Ученичество. Книга 5

Глава 6

В первые секунды от понимания, что несколько человек, в том числе два мага, преследуют меня, стало не по себе. В любой момент я мог стать целью атаки, и при хорошей подготовке у неизвестных все могло получиться. Понимание этого бросило меня в жар. Захотелось тут же окружить себя щитом и дать Альбионе приказ атаковать. И только тот факт, что я нахожусь в центре города, на довольно людной улице, останавливал меня.

Секунда проходила за секундой, вокруг торопились куда-то занятые своими делами граждане. Это спокойствие наконец дало мне возможность выдохнуть и отказаться от импульсивных действий.

— Не гони лошадей, Виктор, — постарался успокоиться я. — Натворить дел ты всегда успеешь.

Кем бы ни были враги, они также действовали скрытно, и, кажется, не собирались устроить бойню в людном месте. А значит, немного времени на оценку у меня еще было.

«Спокойно, — выдохнул я. — Думай, просто думай».

Буря эмоций от понимания угрозы жизни отошла. Я понял, что версия о посланцах торговца звучит неправдоподобно. Хамстер бы тогда и вовсе не затевал никакой разговор, а просто отправил бы убийц следом за нами.

«В любом случае думать об этом буду позже, — добавил я. — Сейчас надо решить, что делать».

Первым делом возникли варианты, как избежать преследования. Главным плюсом здесь было нахождение в центре, в довольно людном месте.

«Надо только дойти до ближайшего патруля, желательно, укрепленного, — подумал я. — Там они уже точно отвалят».

Но враги никуда не исчезнут. В следующий раз они обязательно застанут меня в куда худшей ситуации.

«Есть ли варианты устроить им сюрприз? — начал размышлять я над другой стратегией. — Преподать урок, так сказать».

Рассуждая, я наблюдал за ситуацией с помощью Альбионы. Именно она в два счета обнаружила слежку и теперь контролировала ситуацию. Через контакт с ней я увидел еще несколько участников, идущих в сотне метров за нами.

«Я мог бы и сам обнаружить слежку, — слегка удрученно подумал я. — Все же расслабился, Виктор, и очень невовремя».

Не став больше заниматься самоедством, я постарался вспомнить карту города. Найти здесь безлюдное место было трудно. В битве с монстром мне помогла сирена, заставившая людей попрятаться. Но сейчас все было тихо, и люди в больших количествах находились на улицах, занимаясь своими делами.

«Сирена, — зацепился я за мысль. — А чего бы мне и правда не устроить ситуацию с тревогой?»

Мысль возникла, потому что в этот момент я наконец достиг патруля. На крыше их экипажей находились специальные маячки и устройства, издающие тревожный сигнал. Раньше люди на него не особо обращали внимания, но сейчас малейший намек на опасность заставит их бежать.

Я как раз приблизился к патрульному посту, а значит, пора было действовать. Ловя последние секунды, я еще раз мысленно пробежался по своему плану. Несмотря ни на что, опасность была серьезной, а оттого щекотала нервы.

«Перед смертью не надышишься», — подумал я, коротко выдохнул и приступил к делу.

Взломать артефакт, вызывающий сигнал опасности, было легче легкого. Миг, и сначала один, а затем и второй экипаж огласили округу сиреной. Замигавшие отблески маяков озарили людей тревожным светом.

Толпа буквально шарахнулась. Кажется, стражники, стоявшие у машин, испугались не меньше, чем остальные. Мне оставалось лишь внести последний штрих.

— Монстр! — закричал я, придавая голосу максимально напуганные нотки. — Бежим!

— А-а-а-а! — тут же завизжала рядом какая-то тетка. — Убивают!

Это стало последней каплей. И без того потревоженные люди рванули кто куда. Не понимая источника и направления опасности, граждане распихивали друг друга и ломились прочь.

Я мысленно извинился перед людьми, пообещав искупить вину службой городу. А потом рванул вперед.

«Так, — удовлетворенно отметил я, оценив эффект. — Зашевелились уроды».

Два мага, что шли следом, делая вид, что беседуют, преодолев секунду замешательства, ускорили шаг и начали расталкивать напуганных людей. Впрочем, потерять они меня не боялись. В воздухе над ними висело плетение, дающее создателю хороший обзор с высоты.

«Эти пока далеко, — подумал я. — А вот те, что по бокам, ближе и оттого опаснее».

Параллельно мне по другой стороне улицы шел дебиловатого вида здоровенный парень в рабочем фартуке и невысокий мужичок с газеткой.

«Ну, посмотрим, что вы умеете», — подумал я.

Вместе с основной группой людей я бежал вперед, но внезапно повернул на узкую улицу влево. Резкий ход тут же заставил парочку засуетиться. Оба побежали следом, замедляемые толпой.

Пользуясь тем, что выпал из поля зрения обоих ближайших врагов, уже оказавшись в более узкой улице, я вновь повернул. Теперь я находился в тесном проходе, ведущем к тыльной части какого-то крупного здания. Здесь уже можно было принять бой. Благо, Альбиона маячила совсем недалеко.

— Вот оно! — подумал я.

Старое деревянное здание с надписью «Типография Бертона», больше похожее на сарай, подходило мне как нельзя лучше. Подбежав к двери, я легким кинетическим толчком сломал замок.

Внутри ожидаемо никого не было, ведь газеты распечатывались ночью и утром. В большом помещении, похожем на ангар, стояли печатные станки. Довольно тяжелые, они подходили для укрытия даже от магического удара.

Ища себе место, я оценивал происходящее глазами Альбионы. Хоть я и оторвался от преследователей, их наблюдательное плетение не позволило мне спрятаться.

«У них еще и связь есть», — с недовольством подметил я.

Здоровенный амбал и мужичок точно не видели, куда я ушел, но безошибочно двигались сюда. Наконец я услышал топот у входа. Дверь, которую я только что успел заблокировать, подергалась, после чего один из преследующих сдавленно выругался.

— Чо делать будем? — туповато спросил он. Судя по голосу, это был молодой парень.

— Обойди здание, там еще вход есть, — скомандовал второй мужик. — Если что, сторожи и жди, когда придут серпы.

При слове «серпы» я напрягся. Хоть я и жил в этом мире не так много, но слышал от Винтерса, что так называют магов-преступников, которые занимаются убийствами на заказ.

«Все-таки не просто слежка, — вздохнул я. — Значит, хотят убивать».

Это дало мне некоторое представление о противнике, ведь от хорошей жизни в серпы не шли. Маги такого типа редко обладали большой силой и использовали обычно засадную тактику.

«Посмотрим, какие из вас штурмовики», — уже со злостью подумал я, отходя чуть вглубь строения.

Как раз к этому моменту подошли маги. Они разделились — второй направился к грузовому входу, где как раз его ждал амбал. Больше людей не было.

«Значит, четверо», — подумал я, уже готовясь.

Маги подошли каждый к своему входу. До меня донеслась пара негромких слов, после чего мои преследователи затихли. В этот момент через здание прошло ищущее тепло плетение.

«Ну точно балбесы», — подумал я.

На ходу спрятав себя под термальным щитом, я создал тепловую обманку. Сделанная второпях, она могла бы вызвать подозрение у опытного мага, но мои враги были презренными убийцами. А еще они работали в спешке, которая губит любое дело.

— Подтвердил цель, — послышался голос от главного входа. — Начинаю.

Я правильно рассчитал. Работа в городе не позволяла магам просто стереть с лица земли все здание вместе со мной. Действовали они осторожно.

Послышался негромкий треск со стороны входа. Первый из магов вошел в здание, при этом особо не скрываясь.

— Парень, выходи, — произнес грубый, прокуренный голос. — Мы поговорить хотим и только.

В здании затопали тяжелые сапоги. Я, разумеется, отвечать не стал.

— Я сегодня не в настроении, — произнес пришелец, не дождавшись от меня ответа. — Считаю до трех.

Говоря это, маг потихоньку приближался к позиции обманки. Я уже заметил, что он готовит удар. В этот момент негромкий звук просигналил, что и второй маг проник внутрь со стороны грузового входа.

Оба держали щиты и, кажется, имели при себе что-то из артефактов. Но особой напряженности не ощущалось. Они знали, что их враг лишь первокурсник и он один. Легкая добыча.

— Считаю до трех. Раз, — тем временем начал считать тот, что зашел через главный вход. — Два… Мое терпение заканчивается, парень. Выходи, а то будет больно.

Пока он говорил, второй маг, зашедший с тыла, ударил без предупреждения. Бледный свет озарил полутемное помещение. Плетение, обогнув здоровенный печатный станок, точно накрыло мою обманку.

— Вот и все, готов, — спокойно произнес второй маг. — Этот… погоди-ка!

Больше я ждать не мог и рывком подбросил заготовленное плетение, выглядящее как зеленая сфера. Оно подлетело к потолку, где и взорвалось. Тут же помещение заполнилось густым туманом, мешающим видеть и забивающим магический фон.

«Альбиона! — вместе с этим дал я команду. — Начинай!»

— Корд! — закричал первый маг. — Что за…!

Послышался громкий треск, переросший в грохот. Одержимая легко пробила потолок, приземляясь на одного из магов. Вспыхнул и опал его щит. Кажется, сработало что-то из личных артефактов, но на черный силуэт это не оказало никакого воздействия. Одним ударом одержимая оборвала его жизнь.

— Эй! — закричал второй. — Какого…

Видимо, он все же подобрал плетение, помогающее видеть сквозь густой туман. Ровно в сторону Альбионы полетело что-то убийственное. В этот момент я вновь сделал свой ход.

Лежащий на полу шнур, на который маг не обращал внимания, дернулся и захлестнул его ноги. Обхватив конечности, он крепко связал и дернул их. Не удержавшись, маг рухнул ничком на землю.

«Как же все-таки они недооценивают бытовые плетения, — подумал я. — Надо будет…»

Мысль оборвалась на полуслове, ибо ситуация заставила действовать. Рухнувший маг тут же сориентировался. Перекатившись на бок, он повернулся ко мне лицом, разряжая какую-то дрянь.

Я успел спрятаться за здоровенную махину печатного станка. В следующее мгновение в него ударило что-то очень серьезное. Станок швырнуло на метр, сбивая меня с ног. По помещению с гудением разлетелись металлические детали устройства, с треском прошивая хлипкие внутренние стены.

Вспышка от сдетонировавшего плетения оставила «зайчики» на сетчатке. Стараясь не обращать на них внимания, я перекатился, чтобы получившая такой удар махина не рухнула на меня. Благо обошлось, вот только сама битва еще не окончилась.

Копируя своего противника, я ударил из позиции лежа. Требовалось что-то быстрое и отвлекающее внимание.

Волна жаркого пламени окатила многострадальное помещение. Тут же она дополнилась дымом и едким запахом гари. Бумага, в обилии находящаяся в типографии, мгновенно занялась огнем. Вкупе с остатками тумана от плетения что-либо видеть здесь было просто невозможно. Но только не для одержимой.

«Альбиона! — позвал я ее. — Попробуй его вырубить!»

Факел жизни безошибочно показывал одержимой, где находится маг. Поэтому едва огонь развеялся, она мгновенно настигла цель.

До меня донесся треск статики, видимо, от еще одного разряженного плетения, но магу это не помогло. Послышался звук удара и треск костей. Человек вскрикнули и замолчал.

«С магами покончено, — с удовлетворением отметил я. — Остальное дело техники».

— Альбиона, займись тем амбалом, — уже вслух велел я.

Кивнув, одержимая тут же направилась к черному входу. Несмотря на глупый вид, парень уже сообразил, что запахло жареным, и задал стрекача. Шансов у него, конечно же, не было.

Не спеша, я осмотрел себя, после чего направился к цели. Торопиться было некуда, потому что второй преследователь никуда не двигался. Причину этому я выяснил, стоило только выглянуть наружу.

Одна из металлических деталей, после удара плетения по станку прошила стену и настигла мужчину. Сейчас в нем еще теплилась жизнь, но видно было, что жить ему осталось недолго.

«Ты сам выбрал свою стезю», — подумал я.

Даже если бы я и мог спасти его жизнь, то едва ли стал бы это делать. Сейчас я лишь затащил его в здание, чтобы тело не привлекало внимание. Быстрый обыск не дал каких-то результатов. У человека с собой был лишь один артефакт слабенького антимагического щита. Помимо этого более ничего. Даже бирки с одежды, указывающие на ее происхождение, были срезаны.

«Не первый раз работает», — кивнул я.

Забрав хоть и простенький, но все равно недешевый артефакт, я вернулся к магу. Несмотря на то, что Альбиона его крепко приложила, все равно требовалось за ним пристально следить.

— Эй, ты что творишь, сука! — донесся со стороны грузового входа чей-то голос. — Я сейчас охрану вызову!

Послышался звук хорошей оплеухи и вскрик, после чего все затихло. Убеждение Альбионы работало неизменно.

Я в это время потушил остатки горящей бумаги и проветрил здание.

«Долго здесь находиться нельзя, — понял я. — А значит, с этими надо работать быстро».

Вошла Альбиона, таща того самого дебиловатого парня. И без того напуганный, едва увидев тела на обгоревшем полу, он смертельно побледнел.

— Если сразу скажешь, кто вы такие и кто вас послал, — обратился я к нему, — то отпущу немедленно.

Я и сам не знал, лгал или нет. Наверное, все же и правда отпустил бы, но парень замотал головой и сделал донельзя плаксивое выражение лица.

— Эй вы чего? Да меня просто наняли за десяток медяков, — запричитал он. — Я их первый раз вижу! Я ничем таким не занимаюсь, просто на стреме попросили постоять!

Шмыгая, он явно собирался навесить нам еще лапши на уши, но новая оплеуха одержимой заставила его заткнуться.

На самом деле его слова могли быть и правдой. Пара магов вполне могла использовать сильного придурковатого парня для таких мелочей. Однако кое-что не сходилось.

— Ну-ка, вытряхни его, — обратился я к Альбионе.

Работавшая в Службе исполнителей, одержимая хорошо знала, как правильно обыскивать людей. Она вмиг сорвала с него верхнюю одежду и обувь. Как и погибший, парень при себе почти ничего не имел, но все же кое-что нашлось.

Когда одержимая стащила обувь, из сапога рыбкой скользнуло что-то серое. Нагнувшись, я поднял острый, как бритва, нож, замотанный в серую тряпку так, чтобы всегда можно было быстро достать и пустить в дело.

— Говоришь, ничем таким не занимаешься? — произнес я, перехватив злой взгляд, брошенный на оружие.

Парень в ответ вновь сделал свое донельзя тупое выражение лица и заголосил, но я уже понял, что все это было лишь хорошей маской. В этот момент второй пленник привлек мое внимание.

— Оу, кажется, маг приходит в себя, — сказал я. — Альбиона, приведи его в чувство.

Бросив на пол как раз потерявшего дух парня, одержимая подошла к магу. Тот изо всех сил делал вид, что лежит без сознания. Одержимая ощущала это так же, как и я, а потому угостила адепта хорошим пинком.

Поняв, что обнаружен, тот больше не стал ломать комедию и открыл глаза. Едва меня коснулся взгляд стылых безэмоциональных глаз, как я ощутил холодок. Почему-то сразу пришло ощущение, что этот человек уже убивал. Много убивал.

Маг не стал ломать комедию, начав без обиняков.

— У меня схрон, где много денег и не только, — произнес он. — Дашь уйти, и все твое.

— Информация, — не соблазнился я. — Кто заказал?

— Не зна… — начал было маг, но захрипел.

Альбиона взяла ту самую заточку туполицего парня и нанесла жертве пару не опасных, но очень болезненных надрезов.

— Ах ты ж… — захрипел маг, тщетно пытаясь вырваться, но не преуспел и вновь обратился ко мне: — Эй, малец, ты должен понимать, что в таких делах заказчик никогда не показывает лицо! Нам нужно было только взять тебя живым и все!

— Ложь, — произнес я. — Ты сразу бил на поражение.

Альбиона не останавливалась, поэтому маг сорвался на визг.

— Да ты чуть не убил меня! — завопил он. — Я просто ударил в ответ.

Я не поверил. С десяток секунд маг лишь стонал, но долго в умелых руках Альбионы он выдержать не мог.

— Я скажу, все скажу! — запричитал он. — Только останови эту сумасшедшую!

— Вот и хорошо, — кивнул я. — Говори.