Ученичество. Книга 5

Глава 3

Что произошло, я примерно понял. Новообразованная аномалия, хоть и совсем маленькая, была особенно агрессивна в первые недели после открытия. Из нее то и дело вырывались монстры, с которыми приходилось бороться защитникам города.

Иногда чудовищам удавалось прорваться за кордон. Обычно их останавливали в соседних кварталах, людей из которых эвакуировали. Но в единичных случаях твари оказывались в городе.

«Похоже, это сейчас и происходит», — подумал я.

Едва броневики исчезли за углом, как оттуда послышались крики приказов, а вслед за ними стрекот стрелкового оружия. Похоже, приехавшие стражники тут же вступили в бой.

«Только без мага они максимум могут лишь задержать монстра, — подумал я. — Хотя, может, если подранок какой…»

Я посмотрел в небо, где еще рассеивался дымный след после взрыва. На измученного подранка это не походило.

— Ваш совет, конечно, хорош, принц, но пока мне лезть во всякое дерьмо что-то неохота, — произнес я себе под нос.

Сказав так, я сделал то, что делали и другие случайные прохожие, оказавшиеся неподалеку. Отойдя назад и набирая скорость, побежал вдоль дома в сторону от боя.

В это время мимо проехало еще несколько бронированных экипажей, так же повернув в сторону стычки. Стрельба оттуда вскоре стала еще громче.

«Должны справиться, — подумал я. — Маги быстро на такое реагируют».

В это время я отошел подальше и обходным путем наконец добрался до дома, на чердаке которого пряталась Альбиона. В небольшом живописном дворе было пусто. Жильцы сидели по квартирам и не высовывались, поэтому мое появление не вызвало особого внимания.

Оглядевшись, я быстро нырнул в подъезд. Стоило подняться на верхний этаж, как дверь, ведущая к подъему на чердак, неслышно открылась. Альбиона молча пропустила меня внутрь.

Вместе мы поднялись на чердак, где моя спутница привычно замерла. Невольно я оглядел ее. Одержимая была очень высокого для женщины роста и довольно крепкого телосложения. Хотя одежда не скрывала женственных форм.

Уродиной она точно не была, скорее, выглядела необычно. Лицо имело острые черты, отчего создавалось ощущение, что она всегда недовольна или даже зла.

«Впрочем, и характер у нее был не подарок», — подумал я, вспомнив встречу, когда она еще была оперативницей Службы Исполнителей.

Альбиона стояла смирно, кажется, просто ожидая приказа. Однако мне показалось, что ее взгляд стал куда более выразительным, чем раньше. Да и ощущалась она какой-то более… живой, что ли.

Но куда большие перемены я ощущал через нашу связь.

«Она поглотила целый океан энергии, — подумал я. — Сейчас в ней хоть и ощущаются неслабые объемы, но меньше, чем я думал».

Часть энергии, разумеется, ушла на поддержание жизнедеятельности. Альбиона стала энергетической формой жизни, которой почти не требовалась обычная пища. Остальное, скорее всего, каким-то образом улучшило ее тело. Я уже не раз замечал, что она становится сильнее и быстрее после каждого роста силы.

«Могла бы она сейчас разорвать ту связь, что установлена между нами?» — задался я вопросом.

Невольно я всерьез задумался над этим. И все, что я узнал о темной энергии и ее свойствах, говорило, что сейчас Альбиона была слишком сильна, чтобы контролироваться закладкой, которую я установил.

Я решился на небольшую проверку.

— Альбиона, — позвал я вслух.

— Да, господин? — отозвалась женщина.

Показалось мне или нет, но даже голос ее как будто стал более живым.

— Ты готова выполнять приказы? — спросил я.

— Да, господин, — так же, но уже утвердительно ответила она.

Ответ на наивный на первый взгляд вопрос меня немного успокоил. Альбиона как существо только внешне похожее на человека не понимала концепции лжи. Поэтому утвердительный ответ был хоть и неполным, но довольно неплохим индикатором, что ситуация под контролем.

«И все же надо будет заняться этим, — мысленно поставил я себе пометку. — И чем быстрее, тем лучше».

— Ну ладно… — произнес я. — Ты, наверное, проголодалась?

Может, мне показалось, но в мимике Альбионы проявилась заинтересованность. Ответ тут же подтвердил это.

— Верно, господин, — произнесла она. — Я голодна.

— Хорошо, — пожал я плечами. — Тогда сейчас… подумаю.

Невольно я вспомнил, что ситуация в городе далека от нормальной. Искать каких-нибудь преступников на улицах едва ли имеет смысл — все сидели по своим норам. Да и идея потрошить преступные логова плохо пахла.

«И что же тогда делать?» — задался я вопросом.

Решение пришло быстро. Тем более, еще недавно я буквально прошел мимо него. Но сначала мне нужно было выяснить один момент.

— Надевай свой плащ, — произнес я. — Сейчас нам кое-что надо проверить…

Вскоре мы оказались на улице. Здесь слышались отголоски стрельбы, хоть и редкие. Поэтому искать нужное направление долго не пришлось.

Мы миновали буквально тройку таких же пустых, наполненных тревогой дворов, как звуки стрельбы усилились. Вместе с ними стали слышны отдаленные крики людей.

— Альбиона, — обратился я к одержимой. — На крышу и дай вид происходящего.

Одержимая мгновенно выполнила распоряжение. Вскоре я уже видел все, что произошло. Похоже, монстр действительно пробил кордон и сумел добраться до жилых кварталов. И картина устроенного им побоища впечатляла.

«Несколько больших домов сравнял, — помрачнел я. — Твари из аномалии действительно страшны».

Альбиона сразу же обнаружила эпицентр событий по чадящему дыму и обилию энергомобилей стражи. Те окружили пепелище и то и дело стреляли не пойми куда.

«А вот и тварь», — подумал я.

В остовах выжженного здания виднелись всполохи. Объятая синим пламенем тварь носилась туда-сюда. Я сначала не понял, что она делает, но потом поморщился. Монстр из аномалии искал сгоревших людей, чтоб устроить себе обед. Окружившие пепелище стражники лишь стреляли, видимо, стараясь удерживать тварь на месте.

«Какого черта они ничего не делают? — возмутился я. — Там же есть маги!»

Чутье Альбионы безошибочно нашло адептов. Однако при взгляде на парочку еще совсем молодых бледных магов мне стало ясно, почему все так проблемно.

Я тут же вспомнил слова Альбрехта о том, что сил не хватает. Похоже, это действительно было так. Опытные маги, что могли действовать при аномалии и бороться с тварями, был штучными кадрами.

В этот момент произошли изменения. Отрывистый рев, похожий на визг пилы, разлетелся по округе. Вместе с этим вспышка синего пламени мгновенно раскалила остатки кирпичных стен докрасна.

Температура была такой, что задымились энергомобили, окружившие пепелище, а стражники бросились врассыпную.

«Ну и тварь», — подумал я.

Наблюдая, я уже освежил память по плетению термического щита. Если я хочу вмешаться, то он здесь пригодится.

Причина резкой агрессии твари стала понятна через мгновение. Превратив пепелище в раскаленную печь и распугав стрелков, тварь высунулась из выгоревшего окна. Я увидел узкую рептилоидную морду. Она смотрела на меня, вернее, на Альбиону, передававшую мне мыслеобразы.

«Как он быстро заметил одержимую, — подумал я. — Твари аномалии, похоже, чутко ощущают Злобу».

Альбиона ощутила на себе злобное, разящее голодом чуждое внимание. И кажется, это не на шутку напрягло одержимую. В этот момент нас обоих накрыло необычное ощущение. Я понял, что еще мгновение, и тварь атакует.

«УХОДИ!» — лишь успел приказать я.

Послышались крики обожженных людей. Монстр быстро преодолел окружение и ринулся в сторону отходящей Альбионы. Благо, одержимая уже выполнила мое распоряжение, рванув с крыши в улочку и в сторону.

Так как двигалась она ко мне, то уже очень скоро я услышал гул пламени из-за приближения монстра.

«Твою мать!» — ругнулся я.

Я думал понаблюдать за ситуацией, не ожидая такой агрессии и скорости от твари аномалии.

Угол улицы впереди озарило синее свечение. Тут же на моих глазах краска на стенах зданий потрескалась и съежилась, а от поверхности потянулся дымок. Ко мне приближалась смерть!

Я даже не подумал, что Альбиона будет отступать так близко, а жар монстр излучал запредельный.

«Черт, черт, черт!»

В голове крутилось лишь одно слово, когда я отпрыгнул в сторону и применил тот самый термический щит.

Влетев в небольшой дворик, где я находился, Альбиона повернула в другую сторону. Через мгновение за ней показался монстр. Он походил на сияющий синим пламенем метеор. Почти не отставая, он прорвался вслед за одержимой.

Завыло пламя. Все деревянные элементы на поверхности домов тут же затлели и задымились. Где-то вспыхнуло пламя, но мне было не до этого.

От Альбионы пришел запрос о направлении дальнейшего движения. Пора было решить, куда приманить монстра.

«Нужно как-то то тихое место, где его можно будет убить», — подумал я.

Тут же в голову пришли кварталы, из которых уже эвакуировали людей, но до них было далеко, да и патрулей там уже было больше. Как назло, в голову ничего не приходило. Я в очередной раз выругался.

«Давай для начала хотя бы найдем безлюдное место», — велел я.

За год я уже успел изучить центр. В голове наконец возник образ заднего двора большого магазина, где был подъезд для грузовых энергомобилей. Сейчас, когда магазин был закрыт из-за чрезвычайного положения, там должно было быть пусто.

«Альбиона! — мысленно обратился я к одержимой. — Покрути его минуты три, потом веди ко мне».

Настало время действовать. Я впервые за прошедшие недели обратился к темной энергии. Злоба, объем которой возрос в моем магическом ядре в несколько раз, хлынула в сознание. Вытолкнув беспокойство и тревогу, она заполнила сознание хищническими инстинктами.

Покров накрыл меня магической защитой сам. Дальше все вокруг исказилось, когда я на ускорении рванул к цели.

«Сейчас, урод, мы тебе покажем!» — вертелись в голове кровожадные мысли.

До пункта назначения я долетел даже быстрее, чем думал. Подъездной двор к крупной продовольственной лавке и правда пустовал. Дав Альбионе приказ двигаться сюда, я начал готовиться к схватке.

«Главное действовать быстро!» — вертелась в голове единственная мысль.

Вот только схватка с монстром обернется пожаром на пару ближайших кварталов. Чтобы это предотвратить, у меня была идея.

С самого момента битвы со Старейшим меня не отпускала мысль внешнего использования Злобы. До этого я применял ее только на себе, как одержимый. Но школа Старейших предполагала иное. И сейчас я хотел этим воспользоваться.

Сконцентрировавшись, я вытянул руки. В первое мгновение долго не получалось, но резкий рык чуть в стороне заставили меня стараться лучше. Альбиона, а за ней и монстр приближались.

Мне требовалось выделить Злобу во внешний мир, но поначалу это не получалось. Решив идти кружным путем, я заставил окруживший меня Покров сконцентрироваться на ладонях. Уже здесь я собрал его в черную сферу.

«Вот оно! — подумал, разглядывая сферу темной энергии у себя в руках. — А теперь у меня всего одна попытка».

Получившая приказ Альбиона повела преследовавшего ее зверя из аномалии сюда. Уже через полминуты я услышал их приближение.

Наконец впереди появилась фигурка Альбионы. Она бежала так быстро, что ее черный плащ развевался позади.

Миг, и за ней появился тот самый монстр из аномалии. Этот летел, как комета.

«Замедляйся!» — дал я приказ одержимой.

Та выполнила его без намека на страх. Затормозив, она повернулась к монстру, готовая в любой момент принять бой. Тут же плащ на ней вспыхнул от приближения огненной твари.

Монстр, видя, как желанная цель остановилась, кажется, поверил в себя. Еще ускорившись, он уже был готов завладеть добычей. Однако вместо нее получил сферу из Злобы прямо в морду.

— Р-р-р-р-р-ра-а-а-арр-р-р!

Рев, похожий на скрип металла, разлетелся по округе.

Попав на монстра, темная энергия тут же начала обтекать его. Продолжая подчиняться моей воле, она вскоре облепила его, словно нефть. Испугавшись, тварь тут же забилась, пытаясь сорвать с себя это нечто. Излучаемая им температура снизилась.

— Альбиона, вперед, пока я держу его! — закричал я.

Защищенная Покровом, одержимая больше не убегала. Приблизившись, она сжала руку в кулак и нанесла удар прямо по голове монстра.

Эффект был шокирующим. Монстра будто ударило кувалдой. От силы атаки его прибило вниз, и, судя по треску, сломались как кости, так и камень брусчатки.

Монстр еще раз попытался дернуться, но как-то неуверенно. Второй удар заставил его затихнуть.

«И все?» — удивился я. Мощь Альбионы ввела меня в ступор…. Но времени на размышления уже не было.

— Надо уходить! — вместе с ревом сирен ворвалась в голову мысль.

Напоследок я бросил взгляд на монстра. Злоба, покрывавшая его, уже рассеялась, но он быстро остывал. По крайней мере, здания уже не вспыхивали.

— Подожди-ка, — спохватился я. — Обидно будет уйти без трофеев.