Ученичество. Книга 5

Глава 4

— Так-так, сколько у нас времени? — я воровато огляделся.

Проезд для грузовых энергомобилей был еще пуст, но уже слышались сирены. Учитывая, что я был близко к центру города, мне явно не дадут обстоятельно изучить тело монстра.

«Придется немного побезобразничать, — вздохнул я. — Без обид, Альбрехт, но твой город мне крушить не впервой».

Кинетическим ударом я развалил стену крупного магазина так, что обвал накрыл выход. Сверху до кучи я бросил плетение, создающее густую дымовую завесу. Учитывая огненную специфику твари, едва ли здесь это кого удивит.

«Теперь минут пять у меня есть», — облегченно вздохнул я.

Подойдя к монстру, я осмотрел тело. Хоть от твари все еще веяло жаром, как от сталеплавильной печи, но огненная аура рассеялась. Без нее монстр из аномалии выглядел, как какая-то рептилия-переросток.

Голова твари была расколота, будто попала под промышленный молот с завода Харрингтонов. Оценив толщину черепа, кости которого белели через сочащуюся фиолетовой кровью плоть, я с восхищением прицокнул.

— Ну ты сильна, Альбиона, — произнес я. — И стальную пластину, наверное, пробьешь.

Одержимая, как обычно, промолчала. Через связь, к которой я уже так привык, что не прерывал, ощущалось, что она наслаждается приливом энергии. После Старейшего это был совсем легкий перекус, но с двухнедельной голодовки и это было хорошо.

Не став от нее отставать, занялся делом и я. Сначала изучил тело твари сканирующим плетением. Энергетическую суть я изъять не мог. Для этого требовались бы инструменты, да и все равно все «забрала» Альбиона.

— А вот материалы, кажется, есть, — произнес я.

В расколотом черепе можно было увидеть мозг твари. Вещество сияло небесно-синим светом и, судя по ощущениям, было насыщено энергией. Ухватившись за вариант, я тут же применил сканирующее температуру плетение и победно взмахнул рукой. Температура мозга была невысокой. А значит, вещество было стабильным.

— Вот только во что эту штуку собрать? — я непроизвольно похлопал по карманам и выгреб оттуда мелкий хлам.

Никакой тары я с собой не брал, ведь и в мыслях не было, что прогулка закончится так. Невольно взгляд зацепился за футляр для награды, который мне выдал слуга после награждения. Тот был сделан из плотного материала.

— Пойдет, — махнул рукой я.

Открыв его, я без всяких сомнений вытряхнул подушечку, на которой должно было храниться полученное от принца «Горячее сердце». Присев, я создал плетение и начал аккуратно собирать субстанцию.

Запихав в футляр противную липкую, но действительно драгоценную дрянь, я уже с чувством жадности осмотрел тело. Там наверняка еще было, что взять, вот только время подходило к концу.

Мой расчет оказался верным. Хоть нашу позицию и окружили, из-за страха перед тварью никто не собирался лезть вперед. Пользуясь этим, мы с Альбионой могли уйти незамеченными.

Бросив полный сожаления взгляд на тушу последний раз, я обратился к Злобе. Ломиться через заваленный мною выход было ошибкой, потому что там уже явно находились люди. Поэтому мы вместе с Альбионой рванули к тупику, которым заканчивался переулок.

Используя скорость и силу, я быстро взлетел по высокой вертикальной стене вверх. Дальше ловкости не хватило, чтобы успеть зацепиться за кромку кровли. Не успело сердце екнуть, как подоспела Альбиона. Схватив меня за запястье, она рывком втащила своего хозяина на крышу.

Не теряя времени, я осмотрелся. Взгляд зацепился за то, что здание, на которое мы забрались, примыкает к небольшому дворику. Это и стало целью пути.

— Быстрее туда, — показал я Альбионе.

Пробежав по крыше, мы спрыгнули. Падение с десятиметровой высоты заставило сердце съежиться, но приземлившись на ноги, никаких болезненных ощущений я не испытал. Это в очередной раз заставило меня осознать, насколько же темная энергия уникальная сила.

«Жаль, что для ее добычи требуется эфирная энергия, то есть, души живых существ», — добавил я.

Мы оказались в совсем небольшом дворике, украшенном декоративными деревьями и коваными лавочками. Словно в отдалении от всего происходящего, здесь было абсолютно тихо. Окна домов были плотно зашторены, будто таким образом жильцы надеялись защититься от внешнего мира.

«Теперь спокойно уйти и все», — удовлетворенно подумал я.

Окинув взглядом Альбиону, я чертыхнулся. Плащ на одержимой обгорел, привлекая внимание. По моему приказу женщина его сбросила, но это не улучшило ситуацию. Под плащом оказался охотничий костюм, еще больше притягивающий к ней взгляды, так на нем еще оставались нашивки Службы исполнителей. Мне пришлось накинуть на нее свою мантию мага.

«Так-то лучше», — подумал я.

Нацепив на лицо маску расслабленности, я подхватил Альбиону под руку и вместе мы направились к выходу. Именно там мы столкнулись с патрулем, как раз въезжающим в город.

«Спокойно, — мысленно сказал я себе. — Мы просто мирные граждане».

Мы прошли по обочине мимо энергомобиля патруля, и я уже почти выдохнул спокойно, но не тут-то было.

— Эй, вы двое! — послышалось сзади.

Я еще понадеялся, что обращаются к кому-то другому, но разумеется, напрасно.

— Эй, парочка, — стражник был настойчив. — А ну, стойте!

Вздохнув, я обернулся, чтобы встретиться взглядом с высунувшимся из энергомобиля человеком. Я уже хотел было сказать стражнику что-нибудь нейтральное, чтобы он от нас отстал, но подавился фразой. Человек был одет в черный костюм Службы исполнителей.

«Черт, — я мысленно ощутил, как отпустившее было напряжение нахлынуло вновь. — Вот же попал».

Но пришлось взять себя в руки и играть роль наивного прохожего.

— Что случилось? — спросил я.

Мысленно я приказал Альбионе закутаться в плащ. Благо, из-за моего высокого роста размер его был подходящим и для рослой женщины.

— Вы харденцы? — осмотрев мою одежду и плащ одержимой, произнес офицер Службы. — Рекрутируетесь мною для операции по поиску прорыва из аномалии!

Я мысленно выругался. Столь неожиданный источник проблем и представить было трудно. Но после пережитой смертельной ситуации это было слишком мелочно, чтобы действительно напугать меня. Вместо страха я ощутил раздражение и начал припоминать правила Хардена и законы, чтобы отвязаться от него.

— Вы не имеете права, сударь, — произнес я наконец.

Офицер посмотрел на меня с таким выражением, будто шкаф заговорил.

— Чего-о-о-о? — протянул он. — Да ты, мелкий засранец, под трибунал захотел?

Мне стало уже смешно.

— Под трибунал пойдете вы, господин офицер, — пояснил я. — За превышение должностных полномочий.

Закрыв собой Альбиону, чтобы ублюдок из Службы не обратил на нее внимания, я подошел ближе, давая понять, что вообще его не боюсь.

— Вы не имеете права распоряжаться магами, — произнес я. — Да и вообще никем, кроме личных подчиненных.

— Да я тебя… — начал мой оппонент, но осекся.

Взгляд офицера упал на награду на моей груди. Глаза мужчины расширились. Он явно узнал знак. Пару мгновений на его лице отражались раздумья. Наконец он сделал выбор. Сделав вид, будто никакого разговора и не было, он постучал ладонью по кабине, давая распоряжение трогаться.

— Поехали, — прикрикнул он. — Быстрее!

Однако мне уже было мало.

— А ну стойте! — резко крикнул я и в ответ на удивленно-злобный взгляд добавил. — Вы должны извиниться перед государственным магом.

Лицо офицера налилось краской. Из окна энергомобиля даже высунулась какая-то молодая физиономия, со священным ужасом посмотрев на меня. Пару секунд длилась немая сцена.

— Я был не прав, — наконец выдавил офицер. — Забираю свои слова назад.

Решив, что на этом достаточно, он грохнул по борту энергомобиля кулаком. Водитель тут же тронулся, и они уехали в сторону дворика.

— Так-то лучше, — удовлетворенно произнес я и добавил сам себе. — И откуда у тебя, Виктор, самомнение полезло?

Но я считал себя правым. Если я собираюсь вертеться в высшем свете, то спускать несправедливые слова нельзя.

Я уже почти выбросил эту ситуацию из головы, как внезапно заговорила Альбиона.

— Этот Мирс всегда был идиотом, так им и остался, — произнесла она. — Я тоже любила ставить его на место.

Теперь настал уже мой черед делать удивленное лицо. Альбиона впервые высказала мысль, не относящуюся непосредственно к делу.

«Нет, — покачал я головой. — Надо будет определенно за ней понаблюдать».

На этом наши приключения закончились. Мы разошлись с одержимой, после чего судьба позволила мне добраться до Хардена без новых происшествий.

— Ну-ка! — произнес Теодор. — Покажи поближе!

Я послушно снял значок с груди и дал старшекласснику в руки. Тот принял его как величайшее сокровище на свете. Поднеся вещицу ближе к лицу, он с упоением вгляделся в нее. Рядом стоял Кир, выражение лица которого зеркально повторяло старшекурсника.

— Уо-о-о-о! — послышалось восхищенное замечание дылды.

— Ага, — кивнул Теодор. — А еще гляди, он переливается и немного светится в темноте!

Он накрыл знак сверху ладонью, чтобы убрать лишний свет. И правда, в темноте языки пламени, изображенные на награде, слегка переливались оранжевым.

— Награды делаются в том числе из материалов аномалий, — произнесла стоящая рядом Фира. — Это чтоб придать им уникальность и защитить от подделки.

Сестра Теодора хоть и держала свой привычный гордый вид, но все равно то и дело поглядывала на значок с интересом. Чего уж говорить о моих однокурсниках, которые столпились вокруг нас и тянули руки, умоляющими взглядами прося посмотреть.

Из-за набившихся людей в гостиной было не протолкнуться, но никого это не смущало. Едва прошел слух о моем награждении, как весь курс пришел посмотреть и еще куча народу. В итоге под всеобщие охи и ахи награда ходила из рук в руки, изучаемая студентами. Я «жмотиться» не стал, позволив всем потрогать вещицу. Только незаметно наложил защитное плетение, чтоб не повредили.

— М-да, хорош, Вик, — не тая восхищения, повернулся ко мне Теодор.

— Я тоже такой получу! — уверенно заявил Кир. — Только дадут задание, как отличусь.

— Смотри, чтоб отличалку не оторвали, — фыркнула ехидная сестра Теодора. — За абы что такое не дают. И такую штуку только до двадцати семи лет можно получить — она только молодым магам присуждается. За особые заслуги. А какие у тебя заслуги? Рекордное количество прогулов?

— Я заполучу его! — стоял на своем Кир.

Вероятно, он так бы и спорил, но в этот раз вмешалась Крис.

— Хватит здесь торчать! — произнесла она. — Мы так на ужин опоздаем.

Все невольно посмотрели на часы и поняли, что староста права. Наступило время ужина.

Спорить никто не стал. Оголодавшие однокурсники направились на выход. Дождавшись, когда толпа рассеется, вслед за ними пошел и я со своим друзьями-старшекурсниками.

— Молодец ты, Вик, — сказала Фира. — Хоть ты и скрываешь, что у вас там произошло, но думаю, там было очень опасно.

Её лицо стало серьезным.

— Да ты чего, сестренка? — свел все в шутку Теодор. — Наш Виктор везде прорвется.

— И все же впредь будь осторожен, — добавила Фира. — Не суйся в опасные места почем зря.

Вместе мы вышли на лестницу и направились к обеденному залу.

— Кстати об опасных местах! — оживился Теодор. — Мы скоро в Кишку пойдем. Хочешь с нами?

Я хотел было отказаться, но осекся. Вместе с наградой лучшему студенту от лорда Шекла и добытым сегодня энергетически насыщенным мозгом твари у меня уже было два сочетающихся по типу реагента. Можно уже было думать, какой артефакт создать для Альбионы. И зайти в пару лавок в Кишке, поискать подходящий предмет для основы было не лишним.

Подумав об этом, я согласился.

— Ну вот и классно! — тут же подхватил Теодор. — А то давно уже не гуляли.

— Ему опасно, — нахмурилась Фира.

— Вик уже закончил первый курс, да и вон че творит, — махнул рукой Теодор. — Еще неизвестно, кому в Кишке безопаснее — ему или нам. А втроем так вообще без проблем!

Фира спорить не стала. Мы договорились о времени и месте встречи. На этом, довольный и предвкушающий ужин, я вошел в обеденный зал.

Народу здесь сильно поубавилось. Если наш курс присутствовал в полном объеме, то с более старших многие уехали на практику. Чем старше курс, тем больше студентов с него выбирали практику в отдаленных местах. Многие уже определились с будущей стезей и нарабатывали серьезный опыт и репутацию.

Я набрал поднос еды. Проходя мимо стола преподавателей, отметил, что и там людей стало меньше. А те преподаватели, что присутствовали, очень эмоционально что-то обсуждали.

«Да не трудно догадаться, что, — подумалось мне. — Скоро Харден должен измениться навсегда. И еще непонятно, что будет».

Ужин прошел в обычной обстановке. Если не считать того, что я то и дело ловил на себе взгляд Фиделии. Чего хотела от меня аристократка, было непонятно, но мне было все равно. Мысли вертелись вокруг добытого артефакта.

«Надо быстрее решить, что я конкретно буду делать за оружие для Альбионы и какие у него будут свойства, — размышлял я. — А уже там станет понятно, хватает ли у меня реагентов и что надо докупить».

Помимо этого, нужно будет договориться об использовании оборудования на мануфактурах Харрингтонов. Но я видел, что здесь у меня все получится.

«Главное понять, что поможет лучше раскрыть потенциал Альбионы», — добавил я.

В этот момент со стороны пахнуло легким цветочным ароматом. Повернувшись, я увидел, что Фиделия села рядом. Аккуратненько прихлебнув чаю, она заговорила, не поворачиваясь ко мне.

— Ты ведь уже в курсе будущих изменений, верно? — спросила она.

«Вот оно что, — понял я. — И девчонку эта тема тоже беспокоит».

— Не особенно, — произнес я вслух. — Деталей мне не рассказывают.

Фиделия сузила глаза, будто решая, действительно ли я не в курсе или просто хочу избежать разговора.

— Уже в конце лета к нам привезут первых учеников из русских кланов, — произнесла она. — Помимо этого будет увеличенный набор первокурсников. Снизят планку требований.

— Вот оно что, — без особого интереса произнес я. — Ну ладно.

Моя индифферентная реакция явно не нравилась аристократке, но она продолжила.

— В наш курс тоже прибудут новенькие, — сказала Фиделия. — И русские наверняка отправят сильных магов.

Эта фраза уже дала понимание о причине разговора. Но я хотел услышать это от самой аристократки.

— Чего ты хочешь, Фиделия? — спросил я прямо. — Ты же не просто так об этом заговорила, верно?

— Мы должны объединиться, — произнесла девчонка. — Так нам проще будет контролировать этих русских.

«Ох уж эти аристократы, — подумал я. — Разделяй и властвуй».

Логика Фиделии стала ясна.

— Боишься потерять место под солнцем? — усмехнулся я. — Не думал, что ты настолько не веришь в свои силы.

Фиделия поморщилась. Я знал, что позиция вечно второй ужасно раздражает честолюбивую девчонку.

— Назови хоть одну причину, по которой мне стоит об этом беспокоиться, — ответил я. — Ты же знаешь, что моя позиция не просто сильна. Она непотопляема, верно?

Фиделия закусила губу, будучи не в состоянии спорить. Сегодня я получил государственную награду из рук принца. Помимо этого, у меня была уже куча знакомств и самое важное — потенциал моей силы с каждым годом все больше реализовывался. Время работало на меня. Так чего мне беспокоиться, что придут ученики из русских кланов?

Понятно было, что она хотела воспользоваться моей силой, чтобы и в изменившемся балансе сил занять хорошее место. И все же давать аристократке от ворот поворот я не стал.

— Придумай предложение поинтереснее, девочка, тогда и поговорим, — произнес я. — А теперь извини, у меня дела.

Допив чай, я встал и отнес пустую посуду. Закончив на этом ужин, я пошел к себе. Завтра у меня наконец начиналась практика у Харрингтонов и мне следовало подготовиться и решить, что делать с артефактом.

Придя к себе в комнату, я запер за собой дверь, после чего сел на пол. Первым делом достал футляр из-под награды. Стоило его открыть, как густая субстанция осветила комнату синим светом.

«Пойдет, — подумал я, изучив энергонасыщенность. — Штука ценная».

После этого я вынул футляр, полученный от Шекла. Стоило его открыть, как синее сияние разбавилось оранжевыми отблесками.

Первые же тесты показали, что артефакты отлично подходят друг к другу. Убедившись в этом, я спокойно вылил жидкую субстанцию на кристалл. После этого я начал кропотливо циркулировать магическую энергию.

Мой труд принес плоды через час. Кристалл впитал в себя весь энергетический потенциал субстанции из мозга твари. Из-за этого он поменял цвет, начав изредка переливаться синим. А его энергонасыщенность повысилась.

«Вот теперь это действительно достаточно мощный исходник, чтобы сделать артефакт для Альбионы», — подумал я, любуясь делом своих рук.

Осталось только попасть к Харрингтонам и договориться. Ну и не свернуть шею где-нибудь по пути, а то приключений стало как-то слишком много.