Ученичество. Книга 5

Глава 5

— Ух, как же спать хочется, — зевнув, протянул Кир.

— Сейчас тебя взбодрят, — усмехнулся я. — Сержант Хоук большой затейник по этой части.

Я, Кир, да и остальные студенты выходили из замка. Сонно потягиваясь, все направлялись в сторону тренировочных площадок. Несмотря на конец учебного года и отъезд многих других учителей, сержант Хоук остался. Более того, он вообще постоянно проживал в замке и с удовольствием проводил уроки независимо от времени года.

— Да уж, этот демон точно нас измучает, — произнес Кир. — Ну и ладно, у меня будет еще два часа до практики, отдохну.

Его поддержали несколько голосов. У большинства сейчас было персональное расписание. Вернее, так должно было быть, но последние недели нас продержали в замке. Однако долго так продолжаться не могло. Меры безопасности ослабили с сегодняшнего дня, и большинству уже предстояло отправиться на практику.

— Ну, смелее, — послышался со стороны площадки знакомый голос. — Шевелите мослами, если не хотите здесь до обеда купаться.

При слове «купаться» у большинства дернулись лица. Я выглянул из-за спин однокурсников. Все верно, на тренировочной площадке уже находилась полоса препятствий с обилием грязи.

— О нет!

— Дерьмо!

Послышались возгласы моих однокурсников. Все были недовольны, и я не стал исключением. Макаться в грязь никто не хотел.

— Не вижу радости на ваших лицах, — с явным довольством произнес Хоук. — Совсем обленились за зиму, да? Ничего, жирок из вас я вытоплю!

За зиму мы позабыли всю мерзость этого пыточного инструмента. Видимо, сегодня Хоук решил, что уже достаточно тепло, и пора вернуть старые добрые традиции.

— Ладно, хватит шуточек, — построжел Хоук. — Строиться!

Уже с помощью отработанной привычки мы в один момент выстроились по росту. Хоук окинул нас хозяйским взглядом. Кажется, он был в отличном настроении. Судя по опыту, ничего хорошего это не предвещало.

Я обратил внимание ещё на одну деталь. Рядом с Хоуком стоял небольшой столик, на котором расположилось непонятное устройство. Выглядело оно как какой-то кинопроектор, но сделанный из толстого слоя металла. Направлен он был в точности на полосу препятствий.

— Он что, будет снимать нас для кино? — послышался тихий вопрос.

— Ну точно, — произнес кто-то. — Для комедии, как мы бултыхаться будем.

Хоук, кажется, вопросы услышал, но вместо того, чтоб окрикнуть, лишь расплылся в улыбке. И это никому не понравилось.

— Ну что, давайте разминку небольшую, — произнес он. — И вперед.

Разойдясь по площадке, мы начали выполнять привычный комплекс упражнений. Настороженные студенты, уже привыкшие, что от Хоука ничего хорошего ждать не приходится, то и дело косились на прибор.

— Ну, кто первый? — спросил Хоук, который, кажется, испытывал нетерпение. — Сегодня можете сами решать.

Ощущение какого-то подвоха, исходящее от наставника, стало в три раза сильнее. Теперь уже все осторожно оглядывались, ожидая, кто же первым примет удар.

— Эй, дылда! Ты вчера там трепал, что «Сердце» получишь, — послышался ехидный голос Фиделии. — Давай, докажи, что не трус. Будешь первым?

Её тут же активно поддержали. Кир непроизвольно втянул голову в плечи. Его пыл явно угас, но пойти на попятный, особенно перед аристократкой, он не смог.

— Ну и буду, — набычился он.

— Так вперед, герой, — ухмыльнулся Хоук, видимо, слышавший разговоры.

Кир скинул гимнастерку и передал ее мне. Под всеобщими взглядами он подошел к линии старта, где, вздохнув, осмотрел полосу. На самом деле ничего особенного та из себя не представляла. Самым сложным элементом была глубокая яма, заполненная грязной водой. Нас таким уже удивить было нельзя.

— Начинаю, — вздохнул Кир.

Преодолев старт, от побежал к деревянной стенке, на которую нужно было забраться, а затем спрыгнуть.

Пока всеобщее внимание было сосредоточено на Кире, я заметил, как Хоук подошел к прибору. Здесь он замер, явно выжидая. Краем глаза я наблюдал за тем, как Кир прыгает в яму и с выражением отвращения на лице начинает ее преодолевать. Воды было ему по плечи, так что дело было не таким уж и сложным на первый взгляд.

Однако в момент, когда однокурсник был на середине пути, Хоук резким движением снял металлическую заслонку. Я ощутил давление аномалии.

Бредущий в воде Кир охнул, а его лицо побледнело. Потеряв контроль над конечностями, он начал заваливаться назад. Дернувшись пару раз, будто сопротивляясь, он все же не справился и погрузился в воду с головой. Выглядело это так, будто что-то затянуло его.

«Там артефакт, имитирующий давление аномалии, — понял я. — Кир потерял контроль от излучения».

На площадке повисла тишина. Полные ужаса взгляды студентов шарили по воде, ожидая, когда же Кир вынырнет. Но тот все не появлялся.

Излучение было не таким уж и сильным. Скорее всего, из-за паники парень не мог вернуть контроль над телом. Тем временем пауза затягивалась.

— Так и будем смотреть и ждать, когда ваш однокашник станет достоянием истории? — произнес полный ехидства голос Хоука. — Или может, все-таки ему еще надо пожить?

Вздохнув, я скинул гимнастерку и, подбежав к полосе, нырнул в воду. Тут же я попал под луч из артефакта. Тот был не так уж и силен. Похоже, Кир начал тонуть скорее из-за паники, чем от недостатка сил к сопротивлению.

Не видя ничего в грязной воде, я не сразу, но ухватил парня за одежду. Потянув его, я оттолкнулся ногами от дна и вынырнул из воды. В уши тут же ударили крики однокурсников.

Подхватив Кира под руки, я потянул его к берегу. Мы преодолели пару метров, и там его уже перехватили и потащили наверх ребята. Я же вылез следом.

К этому моменту Кир уже успел нахлебаться грязной воды. Ворчащая Фиделия легким плетением заставила его в два счета все выплюнуть. Скоро напуганный парень уже судорожно глотал воздух.

— Господин Хоук! — возмущенно произнесла Крис. — Это слишком жестоко. Он мог умереть!

Естественно, эти слова преподавателя не впечатлили.

— Все мы можем умереть, — философски произнес он. — А судя по последним событиям, теперь в нашем городе шансы это сделать возросли в разы.

— И все же это не повод! — не согласилась Крис. — С излучением аномалии должны работать только студенты этого факультета!

Староста, разумеется, уже поняла, что Хоук применил артефакт, имитирующий воздействие аномалии, и не замедлила это предъявить. Но и у наставника был ответ.

— Времена меняются, — сказал он. — Это видишь?

Он показал рукой на небо, вернее, на идеально ровную прореху в кучевых облаках, заполнивших свод. Такой эффект достигался из-за энергетического выброса аномалии и имел какое-то мудреное название.

— Я давно добивался ужесточения методов обучения, — произнес он. — И только сейчас, когда беда уже стучится к нам, они прислушались ко мне.

Хоук оглядел нас.

— Новому Свету нужны маги, которые будут защищать людей, а не чахнуть над артефактами, — произнес он. — И вы или станете такими, или будете умирать на кордоне. Выбор за вами.

Как всегда, его речи были приправлены изрядной долей жестокости, но слишком близки к правде, чтобы быть ложью. Не зря я слышал от Фиделии, что будет снижена планка проходного уровня способностей. Новому Свету требовались силы, чтобы бороться с аномалией. Ну, а с потерями уже, кажется, заранее смирились.

— Так, этого вытащили, — произнес Хоук, перейдя на деловой тон. — Кто следующий?

Хоть перед завтраком все успели отмыть с себя грязь, но большинство моих однокурсников выглядели удрученными. Все же тонуть в грязи под аномальным излучением было не самым приятным началом дня. Тем не менее, аппетит это ни разу не испортило. Стоило только нам учуять запах снеди, как неприятный урок быстро отошел на второй план.

Завтрак пролетел быстро. Я как раз думал о своих делах, когда ко мне подошли Теодор с Фирой.

— Ну что, Виктор, — произнес друг, едва поздоровавшись. — Как насчет нашего предложения? Идешь в Кишку?

— О, вы уже собрались? — удивился я.

— Ну а чего тянуть? — хмыкнул Теодор. — Делишки не ждут.

Я вспомнил, что они выполняют какие-то артефактные работы для одного из хозяев мутных лавчонок. Прикинув свои дела, я решил, что зайти туда и мне не помешает. Тем более, вчера я уже работал с реагентами и примерно определил, что мне может еще потребоваться.

— Пойдем, — кивнул я.

— Как раз дороги снова открыли, — сказала Фира. — Правда, извозчики еще побаиваются по городу колесить.

— Погодите-ка, — произнес я. — Возможно, я обеспечу нам транспорт.

Мне пришла идея, как без лишних вопросов покинуть Харден, а заодно и обеспечить нас энергомобилем. Процесс вызова личного водителя уже был отработан.

Покончив с этим, мы направились к выходу из школы. Немного ожидания, и к нам подъехал роскошный энергомобиль с гербами Харрингтонов. Теодор даже присвистнул.

— Виктор! Когда ты везде успеваешь? — воскликнул он. — Ведь только вчера был сопливым первокурсником.

— Похоже, тебе с ним не тягаться, брат, — фыркнула Фира.

— Я тоже полон сюрпризов, — весело подмигнул тот.

И все же мои друзья были явно впечатлены. Все вместе мы сели в энергомобиль. За рулем его сидел все тот же водитель, что и в ночь ритуала Старейшего. Кажется, сегодня он держался намного вежливее.

— Давай к Барахолке, — произнес я, и энергомобиль без промедления тронулся с места.

Вход в Кишку, через который мы собирались проникнуть в это любопытное место, был недалеко от рынка. Доехать до него не заняло много времени.

— А город оживает потихоньку, — произнес Теодор, оглядевшись. — Еще пару дней назад улицы были совсем пустые.

И он был прав. Барахолка, конечно, не была такой людной, как в мой первый день, но люди уже собрались. Даже нахождение рядом ужасающей аномалии не могло остановить привычную жизнь.

Вскоре мы уже миновали вход, оказавшись в Кишке. Здесь мы углубились в тенистый, залитый бледным светом фонарей квартал Кишки. Неподалеку я увидел и знакомое крыльцо. Поднявшись по нему, мы вошли в лавку.

— О, молодые маги! — улыбнулся лавочник. — Давненько вас не было.

Мы вошли в помещение, забитое многочисленными стеллажами, на полках которых хранилась всякая всячина.

— Как видишь, Хамстер, времена неспокойные, — ответил Теодор.

— Принесли? — тут же перешел к делу лавочник.

Брат и сестра подошли к прилавку и вывалили какие-то артефактные поделки. Все трое вполголоса принялись обсуждать работу и торговаться.

Не став мешать, я в это время начал обходить полки, разглядывая выложенный на них товар и размышляя, нельзя ли занять немного средств у брата и сестры, если мне не хватит. К сожалению, какой-то упорядоченности здесь не было, а потому найти то, что нужно, было затруднительно.

Прошло около десяти минут, за которые я осмотрел лишь малую часть, как разговор у прилавка стал громче.

— По рукам! — воскликнул наконец Хамстер. — Слуга отведет вас к складу с заготовками. Эй, Лентяй!

Он повысил голос, из-за чего в помещении словно из ниоткуда тут же появился расторопный служка. Он пригласил брата и сестру куда-то вглубь помещения.

— Подождешь нас здесь, Вик? — сказал мне Теодор.

Я лишь кивнул. Оставшись с хозяином лавки один на один, я невольно вспомнил прошлое посещение. Именно тогда предатель Клауд купил здесь ту дрянь, которой позже меня опоил. И слова Хамстера о дурном вкусе снадобья стали спасительными. Вспомнив их в нужный момент, я не до конца выпил яд.

«Знал ли об этом лавочник? Может, он намеренно предупредил меня? — невольно задался я вопросом, но сам же скептически добавил: — Нет, слишком сложно».

И все же факт оставался фактом. Именно то, что я оказался в тот день здесь, спасло мне жизнь.

Я уже хотел спросить у хозяина о наличии реагентов — усилителей диффузии, но тот обратился ко мне первым.

— Молодой маг, — произнес он. — Для вас у меня тоже кое-что есть.

Я насторожился. Едва ли лавочник мог знать, что мне нужно. Скорее всего, фраза касалась чего-то другого. Так оно и оказалось.

— Меня просили кое-что передать вам, — продолжил Хамстер. — Мои… коллеги из трущоб.

Последняя фраза заставила меня замереть столбом. Кто мог передать мне что-то из трущоб? Уж точно не бедняки.

— Одна ваша спутница уже натворила там дел, — произнес Хамстер. — Меня просили передать ей послание. Либо она успокоится, либо люди примут меры.

«Твою мать», — ругнулся я.

Моя связь с Альбионой, да и вообще ее существование было одной из самых главных тайн. Но здесь мало того, что заметили ее, так еще и обнаружили связь со мной.

«А что ты хотел? — невольно подумал я. — Что будешь вечно водить всех за нос? Что самый умный?»

Да, я отправлял Альбиону «кормиться» в трущобы. Похоже, какой бы скоростью она ни обладала, ее все же засекли. Но судя по формулировке, там явно не знали, что я руковожу всеми ее действиями.

«Что удивительно — почему ко мне обратились всего лишь с просьбой? — задался я вопросом. — Могли бы действовать куда жестче».

Ответ на это дал сам Хамстер.

— Даже преступники имеют уважение к тем, кто на страже города, — произнес он. — И хотя эта ваша знакомая прореживает всякую шваль, подобное больше не может продолжаться.

Хамстер замолчал, явно ожидая ответа от меня. Я же посмотрел на проем, куда увели брата и сестру. Судя по тому, как те задерживались, все было спланировано. Однако сейчас надо было что-то ответить.

— Я передам ваши слова своей знакомой, — наконец произнес я. — От себя скажу, что да, думаю, лучше это прекратить.

— Именно, — лицо Хамстера расплылось в холодной улыбке. — Иначе теневые владетели должны будут принять меры, и они вам не понравятся.

Договорив, он тут же приняв радушный вид.

— В благодарность за понимание я готов сделать вам небольшой подарок, — произнес он. — Артефакт, который поможет юному магу и дальше защищать город. Прошу, выбирайте.

Мужчина показал ладонью на прилавки. Стремясь уйти от неприятной темы, я поддержал тему.

— Пожалуй, воспользуюсь вашим предложением, — произнес я. — Мне нужен диффузор для смешивания металла и реагента огненно-теплового типа.

— О-о-о-о! — уважительно поцокал Хамстер. — Господин так молод, а уже разбирается в таких сложных вещах. Не зря до меня доходят слухи о вас.

Мужчина быстро покинул прилавок и подошел к полке, уставленной свертками из промасленной бумаги. Взяв пять из них, он подошел ко мне.

— Выбирайте, какой диффузор вам подходит, — сказал Хамстер.

Выдохнув, я по очереди осмотрел содержимое всех пакетов. В конце концов выбрал самый неприглядный на вид реагент, похожий на горсть грязно-серых кристаллов.

Когда я озвучил свой выбор, Хамстер еще более внимательно на меня посмотрел и даже слегка сощурился.

— Хороший выбор, — произнес он, убирая остальные пакеты. — Теперь это ваше.

Я поблагодарил его, пряча сверток во внутренний карман, пока хозяин лавки не передумал. Прошла еще пара минут, как послышались шаги. Из проема, ведущего в подсобные помещения, вышли довольные Теодор и Фира. С собой они несли большой сверток.

— Виктор! Не устал нас ждать? — с улыбкой спросила девушка.

— Ну что вы, — усмехнулся я. — Господин Хамстер очень грамотный человек и много рассказал мне об артефактах.

— Но он тот еще хитрец, — усмехнулся Теодор.

Хамстер на это лишь спокойно улыбнулся. Глядя на него, я в очередной раз задался вопросом, что может скрывать этот человек.

Вскоре мы покинули лавку. Однако полностью расслабиться мне помешала сложившаяся ситуация. Кто-то знал об Альбионе и обо мне. И это было очень плохо. И что еще хуже, я пока ничего не мог с этим поделать.

Погруженный в свои мысли, я сам не заметил, как мы покинули Кишку.

— Ты с нами в Харден? — спросила Фира.

— Нет, — покачал я головой. — Мне на практику — не просто ж так автомобиль вызвал, верно?

— Ну давай, учись, салага, — пошутил Теодор.

На этом я попрощался с братом и сестрой. Однако вместо того, чтобы сразу сесть в экипаж и поехать, я все же решил зайти к Майке.

Двигаясь по уже чуть более оживленным улочкам, я невольно посмотрел на фигуру в темном плаще, двигающуюся в десятке метров позади. Альбиона мгновенно пришла на вызов и ее присутствие добавило бы спокойствия… если бы не слежка.

Одержимая почти сразу обнаружила, что меня ведут. Что это могло значить?

«Что Хамстер лишь усыпил внимание, — подумал я. — А на самом деле мне никто не собирался спускать грешки?»

Так это было или не так, но за мной следили несколько человек, двое из которых были магами. А значит, что-то готовилось.