Уйын Полоза. Книга первая

Глава 1 Пропажа

— Климова пытается догнать Саблеву. Они лидируют, оторвавшись от основной группы на две минуты, и это положение после шестого, последнего рубежа. Сейчас спортсменки уже покажутся на стадионе. Вы слышите, что происходит на трибунах? Какая поддержка чемпионки! А вот и они. Климова практически наступает лидеру на лыжи. Это сенсация! Неизвестная никому спортсменка из Екатеринбурга, дала бой самой Соболевой. Это невероятно, друзья! Немыслимо! Она пошла на обгон на финишной прямой! Сколько воли, сколько стремления к победе, у этой хрупкой на вид девушки.

Последние метры. Стадион замер, да я и сам в шоке! Десять метров! Она практически сравнялась с Соболевой. Пять. Он идут на равных, и вот он последний метр, последний рывок. Невероятно! Выставленная вперед лыжа, иии... Соболева на втором месте, а никому не известная Климова, воспитанная провинциальным, так же никому неизвестным тренером, забирает золото в марафоне.

Этого не может быть, но это есть. Вы слышите, как ревет стадион? Это болельщики криками встречают новую чемпионку. Невероятно! Да, дорогие друзья, это биатлон. Тут случается такое, что в других видах спорта немыслимо. Вот за это мы с вами его и любим. За...

Пульт разлетелся на куски, оставив после себя на экране телевизора паутину трещин. Максим встал, провел рукой по опухшему лицу, словно пытаясь стереть наваждение, и покачиваясь пошел на кухню.

На столе две бутылки. Одна пустая, и не упала лишь потому, что скатится ей на пол не дал надкусанный огурец, вторая на половину полная. Банка какой-то мути в томате, что там уже не разобрать, так как туда вылиты остатки пива, бутылки от которого валяются под ногами.

Максим налил в засаленную рюмку водки, сморщился, так как ком тошноты подкатил к горлу, поднес к губам дрожащей рукой, но пить не стал, внезапно засмеялся, смехом пропитанном горечью, и швырнул ее в наполненную грязной посудой раковину. Следом туда же полетела и початая бутылка, взорвавшись осколками стекла и фаянса.

— Что же ты со мной сделала, Настенька. — Он сел на табурет, уронил голову на сложенные на столе руки, и плечи его затряслись. — Не могу больше. Сил нет. Раскис как последний слизняк. Спиваюсь. Понимаю, что делать что-то надо, искать, а где... Хоть бы один след, хоть намек, хоть какая-то мысль... Что же с тобой произошло? Где же ты, родная моя?

***

Свадьба весело гуляла в тот день. Ставшая внезапно чемпионкой страны по биатлону, Анастасия Климова, выходила замуж за своего неизвестного тренера, Максима Гвоздева. Вино было горьким, шампанское горьким, и даже лимонад горчил, и все это постоянно требовалось молодым подсластить поцелуем. Тамада, друг жениха Серега, искрил веселыми конкурсами, и окончание каждого сопровождалось дружной выпивкой.

Пили, пели, танцевали. Гости хорошо набрались спиртного все, даже несмотря на то, что большая половина собравшихся, являлась титулованными спортсменами. Отмечали сразу и чемпионство невесты, и свадьбу.

Когда прозвучало очередное горько, Максиму оказалось некого целовать. Невесты не было. Только что была, просила налить сок, и вот уже нет, только фата, небрежно наброшенная на спинку стула. Он удивленно окинул зал глазами, но там все так же недоуменно смотрели на пустое место. Подвыпившие гости не увидели ничего, из того, что произошло, но ведь так бывает на каждой свадьбе, чему тут удивляться? Это же весело:

— Невесту украли! — Взорвалась хохотом вся пьяная компания. — Да как ловко. Готовь кошелек жених. Сейчас придут выкуп требовать.

Прошло пять минут. Десять. Уже нервный шепоток пробежал по залу: «Чего-то долго?». Максим не выдержал, и побежал, туда, где, по его мнению, должна быть молодая жена, к дамской комнате. Ворвался туда, оттолкнув недовольную уборщицу, и плевав на приличия.

Насти не было. Не было ее и в фойе, куда он влетел, набросившись с угрозами на администратора, не было нигде во всем ресторане, и ухмыляющийся ехидно швейцар, мол: «Что жених, сбежала невеста, я и не такое видел», — так же не выпускал Настю из дверей[h1] , и вообще ее никто даже не видел.

Приехавший наряд полиции, собрал показания. Собака, Акбар, след не взяла лишь жалобно заскулила, когда ей в нос ткнули только и оставшуюся после невесты фату. Угрюмый следователь Смирнов взял с Максима подписку о невыезде, пообещал принять должные меры к поиску, и всех отпустил.

Сволочь оказался тот следователь. Решил не мучаться с «висяком», и обвинил жениха в преступлении. Даже мотив абсурдный придумал. Обещал душу из того вынуть, но докопаться, даже задержал на положенные трое суток, вынимая и без того терзающуюся душу допросами. Каждое посещение задержанного, встречал с ехидной ухмылкой: «Ну что? Жених? Сам расскажешь, или в КПЗ сгноить?», — но за неимением доказательств, в конце — концов отпустил.

Максим предпринял все, что мог. Троих частных специалистов по розыску нанял (ему знакомые посоветовали, те, кто обращался, и остался доволен работой), но детективы только руками развели. Подключил Гвоздев и волонтеров, все бесполезно... Ни одного следа невесты нет, словно в воздухе растворилась.

В церковь ходил Максим, свечи ставил. К экстрасенсам обращался, к бабкам ведуньям, плевав на то, что практически обо всех о них сложилось в обществе мнение: «Аферисты». Выслушивал тупые пророчества, платил за надежду деньги, и верил. Год метался, искал, но все безрезультатно, и в конце концов отчаялся, и запил. Сильно запил.

— Ну что, Максимка? — Он посмотрел на себя в пыльное зеркало, ты сейчас не на отставного майора похож, и не на тренера чемпионки по биатлону, а на борца сумо, с жуткого похмелья с заплывшей рожей. Надо в жизнь возвращаться. — Он вытащил из мусорного ведра, нечаянно попавшийся на глаза телефон. — Вот ты где. — Улыбнулся Гвоздев в сенсорный экран. — Эко я тебя на место положил, захочешь не найдешь. Показывай, давай, что у тебя там? Нужен я еще кому-нибудь в этом мире, или уже нет?

Телефон, на удивление разрядился не полностью, показав одну красную палочку надежды на связь, шестьдесят два пропущенных вызова, и больше двух сотен сообщений.

— Ого?! — Хмыкнул Максим. — Сейчас я тебя накормлю и посмотрим, кто там такой упрямый? — Он начал обшаривать полки, в поисках пропавшей зарядки. Нашел там, где меньше всего ожидал, в хлебнице. Через пару минут, он уже сидел, просматривая меню.

Звонили родители, следователь, Серега, и еще куча друзей, и знакомых. Никому перезванивать не хотелось, а хотелось снова сбегать в магазин за вином, и забыться в пьяном угаре, где жизнь всегда прекрасна, но он наступил на горло поганому желанию.

Последнее СМС было от армейского друга Сереги, с кем они пережили такое, что многим и не снилось: «Не дури, Гвоздь. Перезвони, есть идея».

Максим улыбнулся. Гвоздем его тот называл только в экстренных случаях. Нажал нужную иконку в виде «калаша» и вызвал друга.

— Привет старик. — Пробасила трубка, голосом спившегося протоирея. — Бери себя в руки, и хватит бухать. Так ты жену не найдешь.

— Можно подумать, я ее по-другому найду. — Огрызнулся пересохшим горлом Максим.

— Тут я недавно на одну статью наткнулся в инете. — Словно не заметив раздражения друга, продолжил тот. — На байку похожа, но что-то меня в ней зацепило. Живет в горах один старик, вроде волхва, или шамана что-то. Так вот, он вроде как с точностью до метра находит любой потерянный предмет. Почему бы ему и человека не отыскать? Правда он не всем помогает, многим отказывает, не объясняя почему. Сгонял бы ты к нему? Чем черт не шутит. Может поможет? Если деньги нужны, то я дам.

— Ты веришь в эту чушь? Знаешь же, что я этим аферистам-экстрасенсам столько бабла слил, что две машины купить можно, и все безрезультатно. Не верю больше в их бред. — Максим подошел к окну, открыл форточку и вдохнул морозный воздух. Тошнота немного отступила. — Очередное разочарование от всей этой белиберды, вот чего мне может предложить твой колдун.

— Этот денег не берет, да и лучше делать, и разочаровываться, чем бухать. — Рявкнула недовольно трубка. — Короче. Скидываю тебе координаты, если бабки будут нужны, то пиши. Если еще какая помощь, то тоже не стесняйся. Попробуй, не переломишься, тут недалеко. Все отключаюсь. Дуй туда давай, что-то, мне подсказывает, поможет старик тот.

Трубка замолчала и тут же пискнула сообщением. Максим посмотрел, вытер вспотевшее, небритое лицо ладонью.

— Почему бы и нет. Все-равно ничего не теряю. — Он сгреб рукой со стала мусор в помойное ведро, вытер тряпкой засаленную скатерть, посмотрел на мусор на грязном полу, и махнул рукой. — Подождет. — Развернулся, и пошел в ванную комнату мыться, и бриться. Решение принято, а он не привык сдавать назад.

***

Тридцать километров не расстояние для крепкого парня, привыкшего к трудностям походной жизни, тем более что основную часть придется пройти на лыжах.

Гора Чертово городище, это то чудо природы, которое стоит посмотреть и просто ради любопытства (в древности там было место ритуальных таинств), а уж ради возвращения жены, и подавно.

Если бы не ориентиры, скинутые на мобильник Серегой, то жилище шамана Максим ни за что бы не нашел. Две кривые заснеженные березки, под козырьком нависающей над ними скалы, и непроходимые заросли сугробов шиповника вокруг.

Чертово городище, чудо Урала, посещаемое многочисленными туристами, желающими как пощекотать себе нервы скалолазанием, так и любителями посозерцать диковинные виды, и красоту природы даже зимой. Они оставили свои следы везде, кроме этого места, никому не хотелось колоться шипастым кустарником, но у Гвоздева другого выхода не было. Тяжко вздохнув, он отстегнул лыжи, воткнул их рядом с палками, и раздвинув хрустнувшие морозом, осыпавшиеся снегом ветки, шагнул в острые колючки.

Они цеплялись за одежду, пытаясь достать до тела, но ломались и отступали, побежденные упрямством идущего к цели человека. Как-то резко, кустарник остался позади. Всего один шаг, и из-под руки, закрывающей от травмы лицо, перед парнем открылась вычищенная до камня, от снега площадка, перед невысоким входом в темную пещеру.

— Чего надо? — Донеслось недовольное брюзжание из темного лаза. — Не до гостей мне сейчас, я с духами разговариваю. — Голос смолк, и по ушам ударил глухой звук бубна.

— Мне бы поговорить. — Максим Остановился у входа.

— Вам всем бы только поговорить, а потом: «Где мои сережки, где мое колечко? Надоели. Уходи. — Рявкнул голос.

— У меня жена пропала... — Максим осекся на полуслове, так как негостеприимный хозяин высунул на свет, сощуренное лицо. Подслеповато осмотрел гостя, и вылез весь.

Маленького роста, состоящий из одних морщин на желто-серой коже, полностью лысый, вместе с ресницами, и бровями, и не смотря на мороз, в одной холщовой серой рубахе, на голое тело, с распахнутым воротом, и босиком. Он выпрямился, по-молодецки расправив плечи, и совсем по-стариковски закряхтев.

— А я-то тут причем? Я людей не ищу. Иди в полицию... — Хитро сощурился шаман, и подпер одной рукой себя в бок, другую, с бубном, спрятав за спину.

— А может все же поможете? Я хорошо заплачу... — Максим уже понял, что пришел зря, но отступать не хотелось.

— Чем заплатишь? — Еще сильнее ехидно сощурился шаман.

— Деньгами. — Пожал плечами Гвоздев.

— Дурачок. Оглянись вокруг. Что видишь? — Рассмеялся старик. Максим нерешительно обернулся. — Магазины видишь?

— Нет. — Не понимая к чему ведет шаман, парень пожал плечами.

— Так на кой ляд, мне твои фантики? — Зло выплюнул старик. — Если мне их применить некуда?

— Чем тогда платить. — Что-то внутри парня лопнуло, и муть отчаяния затуманила взгляд.

— Что? Припекло? — Смягчил неожиданно голос старик. — Давно девка пропала-то?

— Год уже. — Максим развернулся, собираясь уходить.

Очередной колдун оказался сумасшедшим. Очередное разочарование. Нечего здесь больше делать.

— Куда собрался? — Рявкнул дед. — А ну стоять. Я еще ничего не решил. — Максим вздрогнул и обернулся. — Тут жди. Я с духами поговорю. Плату им отдашь, но они денег не возьмут, они им, как и мне без надобности. Могут часть души потребовать, могут крови, а могут и еще чего, но то мне неведомо, какая вожжа им под хвост попадет, то и потребуют. Жди.

Он нырнул в пещеру, и оттуда немедленно зазвучало заунывное пение, и остервенелый бой бубна. Максим замер, прислушиваясь к непонятным камланиям. Тело трясло, словно от озноба, хотя он был тепло одет. Взгляд слезился, будто едкий дым разъедал глаза.

— Нервы не к черту, или с похмелья так колотит? — Выдохнул еле слышно парень.

— И нервы, и пойло поганое вылазит. — Донесся в перерывах завывания ехидный смешок из пещеры. — Давай пацан. Не стой истуканом. Полезай сюда. Говорить будем.

Максим пригнулся, и вошел под низкий свод в полусумрак, наполненный запахами трав. Посередине, из камня в трещине, горел голубой огонь, как из кухонной плиты, видимо пробивался природный газ. Было жарко, и лоб парня немедленно покрылся под спортивной шапкой, испариной. Шаман сидел в свете подземного огня, перекрестив ноги, и не мигая смотрел на гостя.

— Скидай верхнюю одежку, и присаживайся напротив. — Он говорил, едва раскрывая рот, процеживая слова сквозь зубы. — Долго говорить будем.

Максим снял куртку, пошарил глазами в поисках какой-нибудь вешалки, но не найдя, бросил в угол, туда же полетела и шапка.

— Напротив садись, через огонь говорить будем. -Парень подчинился. — Знаю где жена твоя, но вряд ли тебе это понравится.

Максим напрягся, и подался вперед.

— Говори...

— Сначала о плате. — Нахмурился старик. — Я пытался цену сбить, но он уперся.

— Кто он! Я на все готов! Говори. — Парень вскочил.

— Сядь. — Рявкнул шаман. — Вижу любишь девку, потому и помог, а так отправил бы восвояси. Много тут вас ходит, клянется, а в душе одно дерьмо самовлюбленности и жадности. Все себе, да ради себя. — Он заговорил более спокойно. — Имей терпение, тебе многое предстоит сегодня узнать, и принять непростое решение. Плата несложная на первый взгляд: «Честное слово», — но это потом.

Мир живет двумя потоками реальности, наша и Полоза. В нашей все для тебя понятно, а про ту, знают единицы, да и то по придуманным слухам, потому что еще никто оттуда не вернулся. Тот мир, точная копия этого, те же горы и леса, те же реки, те же моря и пустыни, но там нет цивилизации в том виде, которая нам привычна. Не нужна она там.

Мир Полоза, это мир его законов, и его прихоти, мир злой справедливости, и нечисти, о которой тут думают, что она сказки. Раз в несколько дней, он похищает человека и переправляет его туда. Для чего не знаю, не обессудь, не скажу, он не рассказывает, то его воля, но явно не в виде корма, во всяком случае не себе. Не любит он плоть ни человека, ни другой животины, камнем питается, да огнем запивает.

Могу только догадываться, что крадет он людей, для прихоти своей, испытывает гостей своих, с трудностями смертельными сталкивает, через муку пропускает, смотрит как справятся и скорее всего награждает сокровенным желанием в конце. Но судя по тому, что никто еще не вернулся, желания те, не о возврате в этот мир оказываются, или же не доживают гости змея, до хотелок своих. — Шаман замолчал, словно уснул. Максим покашлял, привлекая внимание.

— Не мешай, разговариваю я с ним. — Рявкнул старик. — И снова замолчал, изредка беззвучно шевеля губами. — Ну так вот. — Глаза его вновь наполнились смыслом. — Для тебя делает исключение. Душу твою упрямую полоз рассмотрел, любовь рассмотрел, и желание твое увидел, теперь вот приглашает к себе.

Такое первый раз, чтобы по своей воле, обычно через кражу, помимо желания. Задание получишь уже там. С собой брать нож и флягу с водой, да еще рубин побольше, то для провожатых. Жизнь тебе змей не обещает, то от тебя завесить будет, но ежели выживешь, и до конца дойдешь, то все исполнит, что у тебя в душе горит.

Отвечай. Согласен ли рискнуть, смерти не побоишься ради жены? Не торопись. Обдумай все как следует, потому как дав согласие назад ходу не будет. Слово твое сразу и платой будет, и началом пути. После того, или добровольно, через реку подземную, в условия поначалу комфортные попадешь, или силком, через кражу в ад.

— Что тут думать. Готов я.- Максим встал. — Куда идти?

— Ну что же. То твое решение. Слушай.

На южном Урале есть гора Таганай. С одного его склона бьет каменный родник, и рекой валунов многочисленных течет вниз. По ней и попадешь в мир Полоза. Для того, поднимешься повыше, постучишь рубином по любому понравившемуся черному камню, и скажешь: «По приглашению владыки, добровольно, требую проводить в мир его. Плату принес рубиновую, ей и поклон бью за переправу». — Что там тебя ждет не знаю. Никто там не был. Дальше своим умом. Это и будет первое испытание от Полоза. У тебя месяц на подготовку. Через положенный срок сам не придешь, насильно доставят.

Шаман задумался.

— Жаль мне тебя парень. Не уж-то девка жизни стоит? Ведь на смерть идешь, и шансов вернуться нет.

— Может и так. — Максим накинул на плечи куртку. — Только как я жить буду, зная, что на помощь не пошел, струсил? Нет старик, я так не могу. Тебе-то что за помощь принести? Проси любое, что в силах, все доставлю.

— Иди уж. Благодетель. Я платы не беру, меня горы, и кормят, и одевают. Не надо мне ничего. Про себя помни. У тебя месяц.

[h1]