Уйын Полоза. Книга первая

Глава 18 За сосульками

Переходы между одной местностью, или по-другому между локациями, в Уйыне происходили молниеносно. Увидеть место такого разделения, мог только опытный игрок, обладающий определенным навыком, больше похожим на эфемерное чутье, а не определенные знания, потому как даже зная, что сейчас окажешься в другой климатической действительности, все равно испытаешь шок. Ведь видишь впереди ты одну реальность, а оказываешься в совершенно другой.

Подобные метаморфозы в знакомом нам, привычном мире, где все поддается законам логики, невозможны. Как можно объяснить, что только что изнывая от летней жары полуденного солнца, всего лишь делаешь шаг, чтобы сорвать приглянувшуюся малинку, с зеленого куста, прямо перед глазами, но тебя, в тот же момент, пронизывает ледяной ветер зимней стужи, а там, где только что манила к себе сочная ягода, появляется сугроб, и ты уже по пояс в снегу, но делаешь шаг назад, и вот она, вожделенная, но недоступная малина.

Или гуляешь по весеннему лесу, разглядываешь первые цветочки, слушаешь песню соловья, бредешь блаженно прикрыв глаза, наслаждаясь ароматами пробуждения жизни, и вдруг: «Бабах», и тебя окатило ледяным осенним дождем, а порывом ветра прилепило ко лбу, желтый листок увядающей природы.

Не может такого быть? Да вы просто никогда небыли в Уйыне, хотя я вам и не советую там оказаться.

Всего один шаг, и холод мгновенно проник под одежду, а снег захрустел под ногами. Максим развязал рюкзак и достал прихваченные из Сытухи меховые накидки, представляющие из себя просто продолговатый кусок выделанной шкуры волка, с завязками в области шеи, едва достающий до поясницы. Это подобие зимней одежды прикрывало спину и немного бока, но нисколько не грело грудь. Ноги, в мокрых сапогах, тут же замерзли, а вроде и не сильный морозец ущипнул за покрасневшие щеки и нос.

— Потерпи. — Угрюм завязал посиневшими пальцами, завязки накидки. — Это с непривычки, и от остатков сырости осенней локации на одежде. Тут недалеко есть лежка. Встанем там ненадолго, костер разведем, и просушимся для начала, иначе замерзнем.

Максим кивнул, соглашаясь. Спутник прав, надо обсушиться, и перекусить. Мир Ахтамака был слишком негостеприимен. Сырые дрова отказывались гореть, а нудный дождь, прекратился всего на несколько часов, и зарядил вновь, так и не прекратившись до самого конца пути. Здесь если и холодно, то хотя бы есть надежда на сухие дрова, и жаркий костер.

Дорога поднималась по широкому распадку, между двух взлетающих обледенелыми скалами, в безоблачное небо склонов гор. Покрытые инеем деревья, потрескивали на морозе, снег хрустел под ногами, а парок дыхания срывался с губ. Гвоздев любил зиму. Это время года подарило ему взамен старой, оставленной по ранению работы солдата, профессию тренера по биатлону, и вместе с ней, красавицу жену. Воспоминания теплом согрели душу. Как он был счастлив тогда. Сколько планов, сколько надежд, но все рухнуло в один миг. Будь проклят этот Полоз.

Угрюм свернул вправо, и подъем стал еще круче.

— Чуток осталось. — Он повернулся к Художнику, и улыбнулся. — Там грот небольшой, мы его с Пулей нашли, никто о нем кроме нас не знает, вернее не знал. — Он нахмурился, вспомнив друга. — Разведем костерок, согреемся, и перекусим. Дровишки собирай по дороге, скоро пригодятся. — Он подал пример, подхватив из-под ног толстый сук, и закинув его на плечо, развернулся и пошел молча дальше.

Небольшая пещерка встретила их покрытым изморозью каменным сводом, и старым костровищем, с остатками черных заиндевелых углей на полу. Опытные руки путешественников, быстро зажгли огонь, и легкий сизый дымок потянулся струйкой, из лаза на волю, а тепло наполнило помещение. Стены быстро оттаяли, покрывшись капельками воды, но скоро и они высохли. Пар поднимался над развешенной, над огнем одеждой, на прихваченной с собой веревке. Булькал кипятком из растаявшего снега котелок, напариваясь ароматным чаем. Прямо на рюкзаке путники нарезали ломтями хлеб, разделили на двоих большую луковицу, и разломив руками пополам, холодную жаренную курицу, молча насыщались мясом, теплом и покоем.

— Лишь бы нам на убыра не нарваться. — Угрюм слизнул с пальцев жир, и швырнув обглоданные кости в костер, откинулся на расстеленную на полу меховую накидку. — Сам я его не видел, бог миловал, но тот, кто остался чудом жив, после встречи, рассказывал, что это исключительно жуткая тварь. Говорят, что убить невозможно, но если попасть в третий шейный позвонок, и выбить его выстрелом, то башка падает набок, и тварюга начинает дурить: Визжит, свистит и бегает бездумно по кругу, размахивая лапами, пытаясь пристроить свернутую рожу на положенное той место. Можно за это время успеть сбежать. Так что прими к сведению, ты стрелок меткий, постарайся попасть. — Он засопел полусном. — Чего-то меня рубит на полный желудок. Может поспим чуток. Силы еще понадобятся.

— Я не против. — Кивнул Максим, сам едва сдерживаясь что бы не вырубиться. — По часику на брата, пожалуй, хватит. Ты в этот раз первый ложись. — Он повернулся к Угрюму, и усмехнулся. Тот уже во всю храпел.

Художник встал, и выглянул из лаза. Солнце, отражаясь искорками от снега, слепило зайчиками глаза. Впереди, в голубой дымке, открывалась поросшая редкими соснами долина, взбирающаяся одним, сужающимся в тонкую, кривую нитку, концом высоко в горы, а другим, расплескивалась бесформенным краем, по далекому горизонту. Он наслаждался видами, вдыхая свежий морозный воздух. Минутка счастья в бесконечной череде лишений, и испытаний. Она нужна, именно вот такая, чтобы не зачерстветь душой, чтобы понять, что и ты все еще в силах радоваться жизни. Что жив. Он вернулся к костру, и налил чая. Терпкий напиток с дымком, обжег губы, прогнав накатывающий сон.

Далекий крик, перешедший в визг боли, нарушил идиллию отдыха. Максим вновь поднялся, и выглянул наружу. Внизу склона суетились несколько темных точек, он пересчитал. Семь существ. Кто там был, люди или нежить не разобрать, слишком далеко. Уйын не давал расслабляться своему игроку. Гвоздев вернулся и взял автомат. В оптику стало отчетливо видно, что дерутся люди. Вернее, не дерутся, а кого-то уже убили, и обшаривают труп, срывая с него одежду, и выворачивая карманы. Художник вернулся к костру, и положил калаш на место. Помогать там уже некому, да и не его это дело. Кто бы самому помог?

Он отхлебнул еще чая. Крик повторился.

— Да что у вас там происходит? Не может кричать труп, или еще кого прихватили уроды? — Он вновь выглянул. В прицеле автомата, трое волокли к четверке потрошащих мешок убиенного, очередную жертву, упирающегося мужика в белом тулупе. — Вот уроды. Этого-то откуда они выловили. Помочь что ли?

Художник поймал в прицел голову одного из нападавших, задумался в сомнении, но приняв решение, нажал на спуск.

— Грабить это плохо. — Прошептали его губы, слившись с тихим шелестом выстрела. Глушитель работал лучше всяческих похвал.

Первая цель откинулась на спину, раскинув руки, и вытянув в струнку ноги, а двое остальных, бросив жертву, рванули в стороны, дико озираясь в поисках стрелка. Четверка вздрогнувших от неожиданности мародеров, быстро нырнула за валун, и скрылась из глаз.

— Давай мужик, не тормози. — Прошептал Гвоздев тому, кто его не слышал. — Сейчас очухаются, и пристрелят. Вали оттуда, дурень, ушами не хлопай. — Он поймал спину одного из убегающих, и тот встретив пулю между лопаток, нырнул в снег и там, дернувшись затих. — Два. — Вздохнул Максим. — Вот только я не уверен, что помогаю достойному. — Давай-ка дальше мужик сам справляйся. — Буркнул он в сторону неслышащей его жертве грабежа. С меня двух убийств хватит на сегодня. — Он вернулся к костру, и продолжил пить чай.

Угрюм во сне потянул носом, и открыл глаза.

— Порохом пахнет? Или мне кажется? — Он зевнул и сел. — Не, не кажется. — Он посмотрел на Максима. — Чего у тебя опять произошло-то? Только не говори, что с убыром на новый квест сговорился. С тебя станется.

— Там какие-то уроды двух мужиков грабили, одного убили, второму я немного помог. Надеюсь, у того хватит ума сбежать. — Гвоздев ответил, не отрывая взгляда от весело потрескивающего огня, и безучастно пил чай.

— Делать тебе что ли нечего, всем обиженным Уйыном не поможешь, их тут много. — Угрюм поднялся, взял автомат, и долго всматривался в прицел. — Не видно никого. Два трупа валяются, остальные слиняли. — Он вернулся. — Если это ушлепки из секты, то искать нас будут упорно, и мстить, если просто гопники, то свалят подальше.

— Здесь и секта есть? — Невесело усмехнулся Художник.

— Так и тут люди живут. — Невесело вздохнул спутник Гвоздева. — Любит народ вокруг бреда кучковаться, и верить в черти знает что, причем чем страшнее и пакостнее предмет поклонения, тем больше у него адептов. Вон в старом мире есть придурки, что сатане молятся, чего вроде хорошего во враге рода человеческого, а нет же, есть любители себе нервы пощекотать. Тут, так же. Местная секта убыру поклоняется, жертвы ему подыскивает, ловить помогает, он за это им квесты вкусные подкидывает, помогает выживать. Идиллия у них, и полная любовь. — Он сел и плеснул себе чая. — Так и называются они: «Свидетели смерти», — отхлебнул, и плюнул с раздражением. — Одно слово уроды.

— Думаешь это они? — Максим не поднимал глаз. Такая апатия навалилась, что хотелось только лечь, и не о чем не думая уснуть, и желательно навсегда.

— Чего мне думать. — Буркнул Угрюм. — Думок на все не хватит. Если это они, то готовься к неприятностям, если просто бандюки за хабаром заскочили, то считай пронесло. Ложись лучше и поспи. Нам еще топать, и топать. До входа в подземелье верст сорок по снегу. Хорошо, что погода тихая, но если задует, то приятного будет мало, намаемся.

Два раза просить не пришлось. Только Максим лег на расстеленную накидку, как тут же провалился в глубокий сон. Только вроде закрыл глаза, как тут же почувствовал, что его толкают в плечо. Час пролетел, словно его и не было вовсе.

— Вставай, удачу проспишь. — Над ним склонился Угрюм. — Выдвигаться пора. Путь неблизкий, и нам затемно до входа добраться надо. Там я местечко знаю, где переночевать можно безбоязненно, правда без огня, и не так комфортно, как тут, но зато без страха, что прирежут во сне, там заляжем, и с утра за сосульками пойдем. Чайку хлебни, и двинем. — Протянул он парящую кружку.

***

Ветренные пещеры. Наверно потому они и ветренные, что гуляет по ним, не стихая ни на минуту сквозняк. Дует так, что сбивает временами, в узких местах с ног, пытаясь сорвать одежду.

Максим думал, что придется спускаться в мрачные подземелья, но реальность сильно удивила. Пещеры пронизывали, как дыры в сыре, сплошной массив древнего застывшего ледника. Льда, сползшего когда-то, во время которое кроме археологов никто не помнит, с вершины, протыкающей небо, вниз горы. Лавы пытающейся завалить долину, но потерявшей инерцию, и замершей искрящейся, прозрачной массой, застряв между двух склонов гор.

Угрюм уверенно свернул в сторону от одной из многочисленных сырных нор, и нырнул куда-то под лед, скрывшись из вида.

— Давай сюда, Художник. В тесноте, да не в обиде. Прижмемся друг к другу поплотнее, не замерзнем. Ночь в этой яме переждем. Судя по следам, ее еще никто не нашел, после моего последнего посещения. — Его улыбающееся лицо показалось, над поверхностью. — Не сомневайся, все нормально будет, можно даже вахту не стоять, не найдет нас тут никто, проверено.

Солнце нырнуло в горы, и небо засыпало звездами. Такое родное на вид, домашнее небо из прошлого, с серпом месяца, Большой Медведицей и Полярной звездой. Все как тогда, когда еще он не знал о мире Полоза. Грустно смотреть, сквозь толщу прозрачного льда, как сквозь приближающую линзу лупы на мир, и думать о том, что возможно уже никогда не вернешься назад, к привычному образу жизни, что оно ушло навсегда.

Максим лежал, касаясь боком ставшего другом нового знакомого. Сон не шел. Они прижимались друг к другу, смотря сквозь лед в черное небо, согревая теплом собственных тел, и дыханием маленькую пещеру. Они молчали каждый о своем. А может и вовсе молчали не о чем, просто бездумно наслаждаясь покоем. Бывает и так у нас людей, что даже думать лень. На столько устал, что лежишь и смотришь куда-то, даже до конца, не понимая куда именно.

Максим проснулся первый. Лед на своде пещеры слегка подтаял от дыхания, и капнул ему на лоб, разбудив. Гвоздев сел, и толкнул Угрюма:

— Вставай. Рассвет уже. Идти надо.

— Вот это мы дали с тобой. — Поднялся спутник. — Как в пропасть провалился. Давно так не спал. — Он сладко потянулся. — Перекусим, или так пойдем? — Он кивнул в сторону рюкзака.

— Давай глянем сначала, что да как, может сразу найдем эти чертовы сосульки, тогда вернемся и перекусим. Ну а если сходу не повезет, то все равно вернемся. — Улыбнулся Гвоздев.

— Тогда делаем так…

Ты в своей прошлой штабной, и поварской военной жизни, правильно в помещения заходить, прикрывая друг друга случайно не научился? — Хитро сощурился Угрюм, и услышав в ответ: «Приходилось». — Кивнул и продолжил. — Сосульки внизу, там темно, и в отличие от поверхностного лабиринта, то, что за стенкой не видно. Поэтому, как туда дойдем, так действуем по классике. Один прикрывает, другой пушкой вперед в поворот входит, если что, падает, освобождая другому зону поражения. Пока по свету идти будем, можно не таиться, там все видно прекрасно, сюрпризов не будет, ну а уж когда под землю спустимся, то поаккуратнее. Менять друга-друга будем по ходу, чтобы глаз не замыливался, и пофигизмом не заразиться.

— Идет. — Кивнул Гвоздев. — Ты мне только объясни, как эта сосулька сталактитовая выглядит.

— Сразу поймешь. У нее цвет зеленью отдает, и она светится слегка. — Угрюм выглянул из пещеры. — Не ошибешься в общем. — Он резко выпрыгнул на поверхность. — Пошли братан. Нас ждут великие дела.

Ледяной лабиринт встретил свистом ветра, и преломляющимися радугой лучами прозрачных стен. Угрюм вел уверенно вперед, не отвлекаясь и не останавливаясь, и Максим шел, не сомневаясь следом за ним. Темно стало неожиданно, без всякого перехода, и пришлось остановиться, адаптируясь к изменившейся обстановке. Глаза, привыкшие к солнечному свету, медленно восстанавливались, и только после того, как зрение окончательно вернулось, друзья двинулись дальше, но теперь уже осторожно передвигая перекатывающиеся с пятки на носок ноги. Способом, при котором наиболее бесшумно можно идти, не создавая шума, проверяя стволами пистолетов каждый поворот, и каждое ответвление ледяной пещеры.

Уходили все глубже, и глубже в недра ледника, но видимость не уменьшалась, все также полусумраком освещая путь. Пока сосулек найти не удавалось, но и возвращаться, чтобы перекусить, они по молчаливому согласию, поддавшись азарту, не хотели. Шли осторожно вперед, меняя на острие движения друг друга, останавливались прислушиваясь, вкатывались кувырком через плечо, в наиболее опасные места, водя пистолетами по темным углам в поисках цели. Но пока все было тихо.

За одним из поворотов все изменилось.

— Руки за голову. — Рявкнул голос дрогнущего туда Угрюма. — Я сказал за голову сука, и без резких движений.

Максим кувырком через плечо влетел туда же, и воткнул ствол кольта в лицо испуганного мужика в белом тулупе, в котором сразу опознал спасенного им пленника.

— Угрюм? Ты что ли?! — Незнакомец дико вращал глазами, стреляя то на спутника Максима, то на ствол Гвоздева, смотрящий ему прямо в лоб. — Это же я Сыч. Ты что, не узнаешь? Мы же знакомы. Вспомни Отстойник. — Скулил он.

— Какого дьявола ты тут забыл. — Угрюм спрятал маузер в кобуру. — Ложная тревога братан. — Он обернулся к Художнику. — Это свой.

Максим расслабился, и убрал пистолет, но в каждую секунду был готов вновь вскинуть его, и выстрелить.

— От секты тут ныкаюсь. — Сыч, видя, что опасность миновала осмелел. — Пришли сюда с Фотей, камушков покапать, и вот, нарвались. Фотю сразу замочили, а меня видимо убыру скормить хотели. Я уже и молиться начал, за упокой собственной души, и представляете, помогло. Теперь я точно в бога поверил. Тот, что меня справа держал, схлопотал от невидимого стрелка пулю в лоб, второго меж лапоток упокоили, а я стою, дундук дундуком, глазами хлопаю, и никак не соображу, что дальше делать. Чудом в себя пришел, и деру в горы. Сюда, в лабиринт. Тут вряд ли искать будут. А вы тут какими судьбами?

— Любопытство страшный грех. Кошки от него часто дохнут. — Буркнул недовольно Угрюм. — Знакомься со своим крестником, Художник. Ювелир от бога, и ко всему еще жадная сволочь. — Он кивнул в сторону нового знакомого. — Это ему ты жизнь спас, а я бы его сам пристрелил.

— Угрюм. Ты сам виноват, что так получилось. — Вжал в плечи голову Сыч. — Я же не мог отдать зелье даром, продавал за столько, за сколько сам купил, и то, только из уважения к тебе.

— Ну да. — Хмыкнул, не предвещая ничего хорошего спутник Гвоздева, новому знакомому. — Плюс проценты, плюс НДС (Налог на добавочную стоимость), и прочее, и прочее, и прочее… Всего то в два раза дороже получилось.

— Какой НДС? — Округлил ужасом глаза Сыч. — Не было никакого НДС. Клянусь! По себестоимости отдавал!

— Сраный НДС, как и ты сам! — Рявкнул Угрюм. — Вали гнида отсюда, из-за тебя хороший человек погиб.

— Угрюм… — Заныл новый знакомый. — Да если бы я знал тогда, что очень надо. Ты же не объяснил ничего. Не гони. А! Мне тут одному кранты. Сдохну от голода или замерзну. Возьми с собой…

— Сосульки видел тут где? — Вместо от того, чтобы ответить, сам задал вопрос Угрюм.

— Это те, которые «Слезы льда»? — Закивал Сыч. — Видел, видел, конечно, видел. Тут рядом. Я покажу. Только выведи к Отстойнику.

Ничего кроме брезгливости в душе Максима, этот трясущийся от страха человек не вызывал, но все равно бросить его тут было неправильно, о чем он и сказал своему другу, и тот нехотя согласился.

Нужные сосульки нашлись очень быстро. Всего за тремя поворотами. Сыч указал на них рукой, заискивающе глядя в глаза.

Необычные ледышки, слегка подсвеченные изнутри зеленым светом, колдовского сияния, и теплые.

Первая, подготовительная часть плана выполнена. Впереди возвращение, и охота. Ни то, не другое, не обещает быть легкой прогулкой.