Уйын Полоза. Книга первая

Глава 29 Возвращение

Как только сменили локацию, так тут же Ахтамак упал в траву лицом вниз, раскинув руки и ноги в стороны, и затих. Друзья молча переглянулись, и остановились рядом, но мешать не стали. Что происходило в душе совсем еще недавно жуткого монстра, неясно. То ли он так рад вернуться, а может силы покинули, и сейчас начнется обратная трансформация в мяскяя. Кто их знает, этих созданий Полоза, что от них ждать. Нужно всегда быть готовым к неожиданностям.

Ахтамак лежал не шевелясь, и даже лес, словно почувствовав его настроение затих, в ожидании того, что дальше произойдет. Так продолжалось довольно долго, но наконец он встал, и поднял голову, задрав подбородок, улыбнувшись небу. В уголках глаз бывшего монстра, поблескивали капельки скупых слез, но видно было, что он счастлив.

— Вы не представляете, что я сейчас чувствую. — Голос его прозвучал немного хрипло, видимо от волнения, сдавливающего грудь. — Час назад я был мяскяем, и был уверен, что это и есть моя настоящая жизнь.

Когда-то давно, духи болезней убили меня. Они захватили тело, но не это страшно, а страшно то, что они поработили разум, и сделали меня видимым воплощением своей злобной сущности, а это страшнее смерти.

С тех пор я был уверен: те мысли, что рождались в моей голове, они мои, и что это мне хочется убивать, и это мне хочется видеть страдания и боль. — Он еще раз поднял голову, посмотрев, не мигая на солнце. — Какой же я был дурак. Сможет ли меня простить мой народ, за все то горе, которое я ему принес? Катил! Еляк! Я едва не убил их. Меня извиняет лишь то, что моя человеческая сущность была присмерти, и валялась на задворках сознания в беспамятном состоянии, она не могла сопротивляться насилию.

Спасибо вам, за то, что разбудили и вылечили ее. Я, благодаря вам, стал прежним Ахтамаком. — Он низко поклонился Максиму, и Игорю, и те опешили не зная, что ему на это ответить, слишком уж было неожиданно слышать такие слова от существа, совсем еще недавно готового их убить.

— Обращайся. — Не придумав ничего более оригинального буркнул Угрюм.

— Непременно. — Улыбнулся Ахтамак. — Отныне я ваш должник. — Он развернулся, и больше не произнеся ни слова, пошел вперед.

Друзья переглянулись, пожали плечами, и последовали за ним. Задание Катила было выполнено, но кто стоит за нападением на локацию Отстойника, так и осталось загадкой. Мяскай был в этом злодеянии не причем. Доводы которые он привел, вполне убедили друзей в его непричастности. Тогда кто? Время идет, мисы гибнут, а они ни на миллиметр не приблизились к разгадке.

Возвращение в город было триумфальным. Таких почестей, в свой адрес Гвоздев не видел никогда раньше, даже когда Аленка, под его тренерской опекой, выиграла золото на соревнованиях по биатлону, а ведь тогда казалось, что ничего более фееричного на свете быть не может.

Их с Игорем буквально несли по городу, до самого входа во дворец на руках, и это не оборот речи. Ахтамак шел впереди, как ледокол рассекая собравшеюся встречать своего оступившегося правителя толпу. Как они все узнали о его возвращении, Максим не понимал, но факт остается фактом, все жители локации земляники собрались в городе. Бывший властелин духов болезней, гордо кланялся направо, и налево своим подданным, а губы его шептали: «Простите».

Катил встречал их на высоком крыльце дворца.

На серьезном, можно сказать суровом лице владыки, выделялись смеющиеся глаза, выдавая искреннюю радость от встречи с возвращающимся, изменившимся братом. Видно было, что он едва себя сдерживает, чтобы не сорваться, и не броситься на встречу торжественной процессии.

Еляк, так же вышедшая встречать дядю, не была столь ограничена этикетом, и потому через мгновение, после того как увидела Ахтамака, повисла у него на шее, уткнувшись мокрым от слез лицом, тому в грудь, а он растерянно гладил ее по голове, и улыбался, что-то шепча в макушку. Это событие вызвало такую бурю восторга в толпе, что от рева у Художника заложило уши, хотя до этого казалось, что радоваться сильнее уже невозможно.

Максима, аккуратно опустив на землю, поставили рядом, и немного сзади обнимающихся царственных особ. Рядом с пожирающим глазами принцессу Игорем, а та, словно нечаянно оглянувшись, встретившись с Угрюмом взглядами, и густо покраснела. Катил, заметив это, скривился в недовольной гримасе, но быстро взяв себя в руки, вновь стал непробиваемой для чувств скалой.

— Я рад видеть тебя вновь человеком мой брат. Наши молитвы услышал великий Полоз, и послал нам героев, возродивших тебя. — Он протянул руки приглашая Ахтамака, обнять его, и тот не стал медлить.

Аккуратно отстранив племянницу, он быстрым шагом приблизился. Еляк же, сделав вид, что оступилась, качнулась в сторону Угрюма, и опершись на его протянутую, для поддержки руку, склонилась к плечу, и что-то быстро прошептала, сделав мгновенно лицо друга глупым, и счастливым. Это вновь не осталось незамеченным ее отцом, и он вновь нахмурился.

Два царственных брата обнялись.

— Займи свое законное место рядом со мной, Ахтамак. — Отступил в сторону Катил, пропуская родственника вперед, в распахнутые двери. — Сядь на принадлежащий тебе трон, и будем, как и впредь править вместе. Мне не хватало твоей мудрости. Завтра великий турнир выбора претендента в женихи моей дочери. Я счастлив, что ты вернулся к этому великому дню, и хочу наградить тех, кто способствовал этому. Подойдите «Надежды Полоза», примите награду. — Царственно протянул он руку приглашая друзей.

Максим и Игорь приблизились, и остановились напротив, не зная, как дальше себя вести. Они уже общались с местным владыкой, но обстановка тогда была другой, не торжественной, не требующей соблюдения каких-либо неизвестных друзьям правил. Особым стеснением они не страдали, того, кто многое видел, и многое пережил трудно смутить, но стоять грязными, после тяжелой дороги, перед разодетой нелюдью было неприятно.

— Не смущайтесь. — Улыбнулся Катил. — Ваш грязный, и оборванный вид только подчеркивает героизм свершений. Новые одежды ждут уже вас дома, а эти постирают, погладят и отремонтируют так, что они будут лучше новых. Примите герои заслуженные награды и почести. — Он взял из рук подбежавшего слуги два небольших сундучка, и протянул их каждому. — Это скромная награда за труды, сделает вас немножко богаче. В этих ларцах по шесть рубинов, и по баночке целебной мази, мгновенно излечивающей любые раны. Лечебное зелье всегда надо иметь под рукой тому, кто живет войной. Завтра утром, жду вас гостями на турнире. Вы сядете на почетные места, слева от нас с братом, как можно ближе к нашим благодарным сердцам. — Он слегка склонил голову в поклоне.

— А участвовать в турнире можно? — Выпалил скороговоркой Угрюм.

— Участвовать?.. — Задумался Катил. — Но ты не из народа чудь, и даже не человек? Как я могу позволить тебе стать претендентом на руку принцессы?

— Дозволь ему брат. — Вмешался Ахтамак. — Я вижу его душу. В ней живет истинная любовь. Если позволит Велики Змей, и он победит, то я знаю, как исправить несовершенство этого существа из другого мира. В трудах великих ученых, хранящихся в нашей библиотеке, есть рецепт совмещения разных сущностей.

— Вот как? Не знал. Если это правда, то хорошо. Я согласен. — Пожал плечами, после недолгих раздумий Катил. — Пусть Полоз решит судьбу испытания, и еще то, что, достойно ли это существо, просить руки моей дочери, или нет. Я подчинюсь воле бога, а дальше пусть сама Еляк решит, связать судьбу с нелюдью, обрекая себя на возможную бездетность, или подождать более достойного претендента в следующем сезоне. Идите. — Он царственно взмахнул рукой. Завтра великий день, надо отдохнуть, и всем нам к нему подготовиться.

***

— И что она тебе такого сказала, что ты стал выглядеть идиотом. — Усмехнулся Максим, посмотрев на стоящего напротив, и улыбающегося своим мыслям друга, когда они добрались до своего дома, и остались одни.

— Она просила принять участие в состязании и обязательно победить, и еще, что очень этого хочет, и верит в меня. — Вернулся тот в реальность. — Понимаешь, братан, она верит, и желает моей победы. После этого она согласиться стать моей женой. Я счастлив как пацан, который первый раз поцеловал девчонку. Да ради нее, я порву голыми руками всех конкурентов, что стоят у меня на пути.

— Остынь. Твоя уверенность, конечно, впечатляет, но она похожа больше на детские мечты, чем на расчетливость опытного мужика. — Максим сел в кресло, и кивнул на другое, стоящее напротив, приглашая друга поговорить. Тот присел на самый краешек, готовый вот-вот вскочить и возбужденно забегать по комнате. — Что с тобой Угрюм? Возьми себя в руки. Что бы победить, надо еще придумать как. Если прийти первым в забеге на тридцать километров у тебя шансы велики, и в борьбе голыми руками, ты скорее всего выиграешь. Тут пожалуй, тебе равных нет, но как быть со стрельбой из лука? Ты же его в руках никогда не держал, а местные им владеют с детства. Про мечи я вообще молчу, это не в лапту тебе играть, муравьями или улитками, это оружие, из навыков владения, которым ты знаешь только где у него рукоять, а где жало, и в лучшем случае, при большом везении, не отрубишь себе ногу, или ухо.

— Ты прав. — Нахмурился Игорь. — Была у меня мысль сделать арбалет, тот же лук, только с прикладом, что более привычно, но для этого нужно время, а его у нас нет. Про мечи я вообще не думал. Туплю не по-детски.

— Осознал? — Хмыкнул Художник. — Давай вместе теперь думать. Как у тебя с рукопашкой и ножом?

— Краповый берет. — Пробурчал, не поднимая головы Угрюм. — Только чем это поможет?

— Представь, что меч в руках соперника — это просто большой нож. Выходи на бой с кинжалом, используя скорость и ловкость. В правилах не говориться о размерах оружия, каждый сам в праве решать, чем драться. Нож у тебя приличных размеров, скажем, что это у тебя меч такой.

— Они что, слепые, и не увидят, что их обманывают? Меня на смех поднимут, и выгонят с позором. — Нахмурился Игорь.

— Предоставь это мне. Главное не лезь в спор, просто стой и слушай. — Махнул на него рукой Художник.

— Вообще, конечно, это хорошая мысль, ведь правда ограничений на размер холодного оружия нет. Если ты знаешь, как разрулить ситуацию, то я за. — В глазах друга вновь сверкнула надежда, но тут же погасла. — С луком все равно пролетаю.

— Давай думать дальше, время еще есть. — Максим откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. — У меня в последнее время, после ритуала обращения мяская, такое чувство, что я могу предсказывать недалекое будущее, правда без конкретики, но все же. Вот сейчас мне кажется, что откроется дверь, и войдет кто-то. Бред наверно, но я в полной уверенности, что так и произойдет.

— Нервы. Устал ты просто. Выспаться нам надо. — Вздохнул Угрюм. — Вымотались мы с тобой братан. Столько всего навалилось, а силы, они не бесконечны. Я думаю…

Что он думает, так и осталось навсегда загадкой, так как дверь тихонечко скрипнула, и в нее, без стука, вошел, опираясь на меч как на трость, с луком за плечами, Ахтамак.

Друзья встали поприветствовать гостя.

— Сидите и молчите, говорить буду я. — Вытянул тот руку. — Если помешал, то просить извинения то же не буду, так как пришел исключительно ради вас, практически предавая брата. Но счастье моей племянницы, и одного из тех, кто подарил мне шанс прожить новую жизнь, для меня важнее. — Он прошел в дом, и остановился напротив друзей.

— Еляк первый раз в жизни полюбила, я увидел это в ее глазах, и тот, кого она выбрала достоин этого. Ведь это так, Угрюм? — Он посмотрел на Игоря, и тот встал.

— Сядь воин. Вижу, что достоин, но есть одна проблема, Катил против вашей связи. Мне тоже бы надо этому противиться, так как про возможность совмещения разных сущностей я сочинил, нет в библиотеке ничего по этому поводу. Не знает никто как совместить несовместимое. Но есть одно: «Но». — Он поднял указательный палец вверх. — Тот, кого выбрала моя племянница уже имеет звание «Надежда Полоза», и судя по всему, не остановится на этом. Заслужив полное доверие Великого Змея, он может требовать у того исполнить любое, даже невыполнимое желание. Думаю, что ты, Угрюм знаешь какое, и не разочаруешь меня?

Игорь вновь возбужденно вскочил с кресла и кивнул.

— Да я!.. — Начал было он, но был остановлен гостем.

— Молчи, все вижу и без слов. Твои глаза говорят мне больше.

Я долго прожил в локации, куда изредка заходили такие как вы игроки, видел то, о чем жители мира земляники, и не догадываются, и понимаю, что, то оружие, которым тебе придется соревноваться, не подойдет, ты им не владеешь, а то, что висит у тебя на боку, не примет Катил. Я помогу в этом.

Я принес с собой меч и лук.

Меч обычный, и за оставшуюся в нашем распоряжении ночь, я покажу приемы используемые воинами земляники в бою, и кое-какие свои наработки. Не принято себя хвалить, но я один из лучших воинов в этом мире. Тренировка со мной должна помочь в предстоящих схватках, а их будет много. Двенадцать претендентов подали заявку на соревнования, и среди них юнцов нет.

В отличие от меча, лук, который я принес необычен, второго такого вы вряд ли найдете, он создан легендарным мастером Миладом более пяти тысяч лет назад, из высушенных стеблей земляники, стянутых вымоченной в ее же соке, шкуркой злобного норгрыза, под забытый ритуал призыва Полоза.

Это оружие не умеет промахиваться. Любой, выпущенной из него стрелой, при выполнении элементарного условия: «Выстрелить в правильную сторону, где находиться цель, и желать именно туда попасть». — Стопроцентное поражение.

Эти орудия войны теперь твои Угрюм. — Он протянул меч и лук Игорю.

— Почему ты это делаешь, Ахтамак. — Посмотрел недоверчиво на гостя Максим. Верить бывшему монстру на слово он опасался, слишком свежи были воспоминания. Угрюм же наоборот воспрял душой, проблема со стрельбой решалась самым благоприятным образом.

— Я слишком много зла совершил в жизни, и моя душа имеет черный цвет. Надеюсь, добрые дела очистят ее со временем, но это только одна из причин, и не основная. Я очень люблю свою племянницу Еляк, она мне как дочь, и я очень виноват перед ней. — Он вздохнул. — Хочу, чтобы она была счастлива. Но только не как принцесса, а как обычная женщина, а что может быть желаннее для любой женщины, как не взаимная любовь, как не мечта идти по жизни, рука об руку, с близким человеком, и растить совместных детей. Угрюм достойный воин, он с ума сходит по моей племяннице, и это не мимолетное желание, это глубокие чувства, он ради нее готов умереть, я это вижу. Он сможет сделать ее счастливой. Надеюсь, я ответил на твой вопрос, Художник.

Максим кивнул, принимая объяснения, но червячок сомнения все же остался.

— Тогда приступим к тренировке. Идемте на ристалище, там мы найдем еще один меч, и посвятим оставшееся время спаррингу. Надеюсь, я успею передать большую часть знаний, накопленных мной веками.

— У меня уже есть меч, другой мне не нужен. — Улыбнулся загадочно Угрюм, и вытащил кинжал. — Вот он.

— Это нож, глупец, тебе не победить с ним даже юнца, а уж тем более опытного воина. — Возмутился Ахтамак. — Это путь к проигрышу, и страданиям Еляк

— Ты ошибаешься, и я сейчас это докажу. Идем на ристалище. Небольшая тренировка мне действительно не помешает. — Игорь подскочил, и распахнул дверь приглашая гостя на выход.

— Надеюсь, ты знаешь, что говоришь. — Вздохнул Ахтамак. В противном случае моя племянница вновь останется без жениха, ибо она, не примет предложение никого другого кроме тебя. Идемте воины, посмотрим на что вы способны, с этим подобием оружия.