В боях за Молдавию. Книга 3

С. Тимошенко, дважды Герой Советского Союза, Маршал Советского Союза СЛАВНАЯ ПОБЕДА

В августе 1944 года воины Советской Армии и Флота одержали одну из крупнейших побед в Великой Отечественной войне. Ими была осуществлена Ясско-Кишиневская операция, в результате которой оказались разгромлены главные силы группы армий «Южная Украина», прикрывавшей подступы к Балканам, освобождена Советская Молдавия, выведена из войны на стороне гитлеровской Германии королевская Румыния. Гитлеровское командование недосчиталось здесь 18 дивизий, не говоря уже об огромном количестве технических средств борьбы, ставших трофеями Советской Армии.

Победоносный исход этой операции сказался на дальнейших исторических судьбах народов всей Юго-Восточной Европы. После освобождения Румынии и Болгарии их народы вместе с советским приняли активное участие в антифашистской войне на ее заключительном этапе. Пролитая на полях сражений кровь закаляла боевое содружество армий трех стран.

И теперь, спустя многие годы, не забыть событий, связанных с подготовкой и проведением Ясско-Кишиневской операции.

В ту пору я был представителем Ставки Верховного Главнокомандования по координации действий войск 2-го и 3-го Украинских фронтов. Находясь, что называется, в гуще событий, я еще ближе познакомился со многими участниками этой операции. Хотя те дни принадлежат уже истории, но они живы в памяти народа, в памяти участников героических событий. Вспоминаются люди, бои, победы — и все это вызывает великую гордость.

Как готовилась операция. Прежде чем говорить о подготовке Ясско-Кишиневской операции и о том, как она получила развитие в соответствии с замыслом, необходимо сказать, что этой операции предшествовало мощное наступление наших войск на Правобережной Украине. Без этого наступления, проведенного в тяжелейших условиях непогоды, не было бы той выдающейся победы на юге, которая впоследствии составила одну из ярких страниц борьбы советского народа в годы минувшей войны.

Военные действия, предпринятые советскими войсками на юге страны в начале 1944 года, вылились в одно гигантское наступление. Корсунь-Шевченковская, Никопольско-Криворожская, Ровно-Луцкая, Уманьско-Батошанская, Березнеговато-Снигиревская, Одесокая операции следовали одна за другой. От белорусского Полесья до побережья Черного моря — на более чем тысячекилометровом фронте советские воины крушили вражескую оборону подобно тому, как крушит ледяной панцирь набухшая, набравшаяся сил река.

Неудержимо и мощно катился вал наступления наших войск на южном фланге советско-германского фронта. И вот в конце марта доблестные воины 2-го Украинского фронта вышли на реку Прут — границу нашей Родины. Пока это были лишь первые километры государственной границы. Но как-то по-особенному ощущалось все величие сделанного советскими людьми в защиту Отчизны. И это понятно, потому что именно здесь была поставлена новая веха на пути к полному разгрому гитлеровской клики и всех тех, кто шел с ней вместе.

Солдаты, офицеры и генералы, вышедшие на государственную границу, с гордостью узнали о том, что столица нашей Родины Москва салютовала в честь их славной победы двадцатью четырьмя залпами из трехсот двадцати четырех орудий.

Раскаты салюта слились воедино с могучими ударами нашей артиллерии и авиации в предгорьях Карпат. Воины 2-го Украинского фронта, форсировав Прут, перенесли боевые действия на территорию Румынии и в первых числах апреля подошли к Яссам. Они готовились овладеть городом. Но в это время Ставка Верховного Главнокомандования приняла решение приостановить наступление. Командование фронтом было информировано о том, что 12 апреля Советское правительство предъявит правительству Румынии условия перемирия.

Правительство Румынии, возглавляемое Антонеску, отмалчивалось. Да иначе и быть не могло, ибо находясь в одной колеснице с гитлеровцами, связанное с ними «железом и кровью», правительство Антонеску не приняло предложения нашего правительства. А тем временем немецко-фашистское командование поспешило воспользоваться прекращением наступления советских войск. Чтобы спасти развалившийся фронт, оно спешно перебросило на это направление резервы. Проведением ряда контрударов гитлеровцы стремились отбросить наши войска от границ Румынии. Но осуществить этот замысел им так и не удалось.

Войска 3-го Украинского фронта в результате успешного наступления на Тираспольском направлении в апреле с ходу форсировали Днестр, захватили несколько плацдармов на его правом берегу и закрепились на них.

Таким образом, войска 2-го и 3-го Украинских фронтов, выдвинувшись к преддверию Балкан, были полны решимости довершить разгром врага, освободить от фашизма народы Румынии и Болгарии. Нашим воинам предстояло преодолеть путь, по которому в свое время проходили доблестные русские солдаты, громя полчища Оттоманской империи.

С середины мая на советско-германском фронте установилось относительное затишье. В это время Советские Вооруженные Силы готовили крупные наступательные стратегические операции. Для этого имелись все условия. Еще более возросло военное могущество нашей Родины. Морально-политическое единство советского народа, созданное ленинской партией, было монолитным. Наше военное искусство достигло большого совершенства в разнообразии форм и способов ведения боевых действий.

Ставка Верховного Главнокомандования, планируя военные действия на лето 1944 года, определила главный удар в Белоруссии, в центре советско-германского фронта. Это обусловливалось тем, что отсюда пролегал кратчайший путь к важнейшим жизненным центрам Германии, ее столице — Берлину.

Белорусская операция была блестяще проведена нашими войсками. Здесь немецко-фашистское командование не досчиталось 17 дивизий и трех бригад, окруженных и уничтоженных под Витебском, Бобруйском и Минском. В ходе этой операции противник потерял более полумиллиона убитыми, ранеными и пленными.

В середине июля советские войска перешли в наступление и на Львовско-Сандомирском направлении. В результате этой операции наши войска нанесли серьезное поражение группе армий «Северная Украина», вышли на Вислу и захватили на западном берегу в районе Сандомира крупный плацдарм.

В результате разгрома фашистских войск в Белоруссии и на Львовско-Сандомирском направлении стало возможным сокрушить правый фланг немецкого Восточного фронта, прикрывавший подступы к странам Юго-Восточной Европы и на Балканы.

Находившиеся здесь вражеские войска занимали преимущественно так называемый Ясско-Кишиневский выступ, который образовался после завершения нашими войсками весенних наступательных операций. Гитлеровское командование стремилось любой ценой удержать этот выступ в своих руках, надеясь таким образом обеспечить правый стратегический фланг своих армий. Здесь немецко-фашистские войска прикрывали путь в глубь Румынии, в частности к ее нефтяным районам, которые были для гитлеровской Германии основным источником горючего.

В течение лета противник сильно укрепил Ясско-Кишиневский выступ, особенно в северной его части. Между реками Прут и Серет он создал два укрепленных района — Тыргу-Фрумосский и Ясский, соорудил здесь множество фортификационных сооружений, в том числе железобетонных. Полевая оборона имела широкую сеть траншей и ходов сообщения. Вражеские позиции были прикрыты мощными противотанковыми и противопехотными заграждениями. Немецкие военные инженеры много поработали над тем, чтобы насытить оборону мощным огнем. Любая лежащая впереди точка была хорошо пристреляна.

Гитлеровское командование полагало, что Ясско-Кишиневское направление прикрыто непробиваемым щитом. Здесь оборонялась группа армий «Южная Украина». Она состояла из двух армейских групп — «Велер» (8-я немецкая и 4-я румынская армии) и «Думитреску» (6-я немецкая и 3-я румынская армии). Всего в составе этой группы насчитывалось 47 дивизий и 5 пехотных бригад. Немецко-румынские войска насчитывали 643 тысячи человек только боевого состава. Группа армий имела 7618 орудий и минометов калибра 75 мм и выше (не считая реактивных и зенитных), 404 танка и штурмовых орудия, 810 самолетов.

Наибольшая плотность войск группы армий «Южная Украина» была на Кишиневском направлении. Слабым местом оперативного построения группы являлись ее фланги, особенно правый, упиравшийся в Черное море, где господствовал наш Военно-Морской Флот.

В июле 1944 года Ставка Верховного Главнокомандования дала указания руководству 2-го и 3-го Украинских фронтов о подготовке наступательной операции с задачей полного разгрома группы армий «Южная Украина».

31 июля командующие 2-м и 3-м Украинскими фронтами были вызваны в Ставку Верховного Главнокомандования на специальное совещание, где они выступили с докладами о предстоящем наступлении в Советской Молдавии и Румынии. В итоге совещания 2 августа Ставка Верховного Главнокомандования направила в войска директиву, согласно которой 2-й и 3-й Украинские фронты должны были подготовить и провести наступательную операцию по разгрому войск группы армий «Южная Украина» в районе Яссы, Кишинев, Бендеры и овладеть рубежом Бакэу, Леово, Тарутино, Молдавка. В дальнейшем оба фронта должны были наступать на Фокшаны, Галац и Измаил.

Войскам 2-го Украинского фронта, которыми командовал генерал армии Р. Я. Малиновский (член Военного Совета генерал-лейтенант танковых «войск И. 3. Сусайков, начальник штаба — генерал-полковник М. В. Захаров), предстояло прорвать оборону противника северо-западнее Ясс и нанести удар в общем направлении на Яссы, Васлуй, Фэльчиул. Прежде всего войска фронта должны были овладеть рубежом Бакэу, Васлуй, Хуши, захватить переправы через Прут на участке Хуши, Фэльчиул и во взаимодействии с войсками 3-го Украинского фронта разгромить ясско-кишиневскую группировку противника, не допустив ее отхода на Бырлад, Фокшаны.

После этого надлежало развивать наступление в общем направлении на Фокшаны, обеспечивая правый фланг ударной группировки со стороны Карпат.

В предстоящей операции 2-му Украинскому фронту отводилась ведущая роль. В соответствии с этим и средств и сил он имел в полтора раза больше, чем его левый сосед, что позволяло ему успешно решать поставленную перед ним задачу.

3-му Украинскому фронту — командующий генерал армии Ф. И. Толбухин, член Военного совета генерал-лейтенант А. С. Желтов, начальник штаба генерал-полковник С. С. Бирюзов — было приказано прорвать оборону противника южнее Бендер и, развивая наступление в направлении Опач, Селемет, Хуши, совместно со 2-м Украинским фронтом окружить и уничтожить ясско-кишиневскую группировку противника, овладев рубежом Леово, Тарутино, Молдавка. В дальнейшем фронту предстояло развить наступление в общем направлении на Рени, Измаил, не допуская отхода противника за реки Прут и Дунай.

К участию в операции привлекались Черноморский флот под командованием адмирала Ф. С. Октябрьского и Дунайская военная флотилия, которой командовал контр-адмирал С. Г. Горшков. В их задачу входило обеспечение форсирования войсками 3-го Украинского фронта Днестровского лимана, высадка десантов и поддержка их действий с моря. Наряду с этим Черноморский флот должен был содействовать сухопутным войскам в овладении портами противника Констанца, Варна, Бургас.

Как видим, замысел операции отличался исключительной целеустремленностью и решительностью и вытекал из тщательной оценки обстановки. Прежде всего, обращает внимание выбор направлений главных ударов, после нанесения которых наши войска окружали ясско-кишиневскую группировку противника, изолировали от нее 3-ю румынскую армию и уничтожали вражеские войска по частям. Успешное решение этой задачи обеспечивало завершение освобождения Молдавии. Выход советских войск в центральные районы Румынии лишал ее возможности продолжать войну на стороне фашистской Германии. Через ее территорию для наших войск открывались выходы на Венгерскую равнину и кратчайшие пути к границам Болгарии и Югославии.

С получением директивы Ставки Верховного Главнокомандования началась более детальная, конкретная подготовка войск к ведению боевых действий в предстоящей операции. Заработала творческая мысль командующих фронтами, их штабов, командующих и начальников родов войск, различных специалистов, отвечающих за тот или иной участок боевой деятельности войск. В центре этих усилий стоял, конечно, выбор направлений главных ударов, участков, где должны быть сосредоточены главные группировки фронтов. Нельзя было ни в чем ошибиться, так как от этого зависел успех всей операции.

Можно много говорить о той огромной работе, которую провели командующие фронтами и их штабы, чтобы прийти к глубоко обоснованным выводам о направлениях главных ударов. Ведь от того, насколько они окажутся верными, во многом зависела судьба сражения, судьбы многих тысяч людей. Поэтому командующие фронтами при выборе направлений главных ударов значительную часть времени находились в войсках, тщательно изучали характер обороны противника.

Только после всесторонней и кропотливой работы командующие фронтами приняли решение на проведение операции. Командующий 2-м Украинским фронтом генерал армии Р. Я. Малиновский решил главный удар нанести в направлении Васлуй и далее на Фокшаны. Удар наносился по наиболее уязвимому месту обороны противника, в обход Тыргу-Фрумосского и Ясского укрепленных районов. При этом основные силы фронта развивали наступление в южном направлении — между Серетом и Прутом, в глубь Румынии. В этом его большая творческая ценность.

Часть сил фронта предназначалась для совместных действий с войсками 3-го Украинского фронта с целью окружения и уничтожения группировки вражеских войск в районе Ясс и Кишинева.

Не менее продуманным было решение командующего 3-м Украинским фронтом генерала армии Ф. И. Толбухина. Суть его состояла в том, чтобы ударом с Кицканского плацдарма южнее Бендер в направлении на Хуши окружить и уничтожить основные силы группы армий «Южная Украина» — совместно со 2-м Украинским фронтом. Удар приходился по стыку румынских и немецких войск и позволял в короткие сроки выполнить поставленную задачу. Частью сил 46-й армии во взаимодействии с Черноморским флотом и Дунайской военной флотилией предполагалось разгромить 3-ю румынскую армию, одновременно развивать наступление на Рени и Измаил, не допуская отхода противника за Прут и Дунай.

Подготовка к наступлению, сосредоточение и перегруппировка войск осуществлялись скрытно. Немецко-фашистское командование не знало о готовящихся здесь боевых действиях, поэтому и оказалось не готовым противодействовать им. Неоднократные атаки наших войск северо-восточнее Ясс и на Кишиневском направлении создали у вражеского командования впечатление, что основной удар будет наноситься именно в этом районе. Поэтому оно продолжало держать свои главные силы в районе Яссы — Кишинев.

Вспоминая прошлое, по-иному оцениваешь события, и то, что казалось тогда обыденным и повседневным, сейчас вырисовывается в гораздо более ярких красках. Ведь какую колоссальную работу провели оба фронта, чтобы сосредоточить основные усилия на направлениях главных ударов. Была проведена большая и сложная перегруппировка войск. О размахе ее можно судить уже по одному 2-му Украинскому фронту. Здесь полностью или частично изменили районы расположения все четыре танковые и механизированные корпуса и 86 процентов стрелковых и кавалерийских дивизий. При этом перегруппировка проводилась в ограниченное время с соблюдением строжайших мер маскировки. Мне приходилось часто наблюдать, когда войска днем как бы замирали: люди отдыхали, техника находилась в укрытиях. Ночью же все оживало. Войска занимались боевой подготовкой, совершали марш, выходили в новые районы сосредоточения.

Внимательно решались вопросы разведки противника, артиллерийского, авиационного и инженерного обеспечения. Самые решительные меры были предприняты по соблюдению маскировки, и надо сказать, что наше наступление оказалось для противника неожиданным.

Героические усилия тружеников тыла обеспечили небывалый подъем военной экономики. Все больше и больше выпускала промышленность военной продукции. Это позволяло направить в действующую армию, в том числе на 2-й и 3-й Украинские фронты, значительное количество самолетов, танков, орудий, минометов и других материальных средств. Так, органы тыла 2-го Украинского фронта с 1 по 21 августа приняли около 12 тысяч вагонов и 400 цистерн. Каждые сутки приходилось принимать и разгружать более тысячи вагонов. Все это позволило создать необходимое преимущество в технических средствах борьбы на всех решающих направлениях.

Так, совместными усилиями воинов Советской Армии и тружеников тыла готовился сокрушительный разгром фашистских войск группы армий «Южная Украина».

В период подготовки наступления огромные заботы легли на плечи политработников — от членов Военных советов и начальников политуправлений до комсоргов рот и взводных агитаторов. Именно живая целеустремленная партийно-политическая работа была направлена, прежде всего, на выполнение задач, поставленных Ставкой Верховного Главнокомандования перед войсками фронтов по разгрому противостоящих вражеских войск, освобождению территории своей Родины и выводу из войны Румынии и Болгарии.

Характер партийно-политической работы в войсках обусловливало то обстоятельство, что нашей Красной Армии предстояло действовать на территории государства, армия которого, используемая в целях несправедливой войны, вместе с гитлеровскими захватчиками в течение трех лет грабила мирных граждан Советского Союза. Наши воины, прошедшие большой путь от Волги до Днепра и Прута, видели разоренные русские, украинские, молдавские города и села, страшные картины злодеяний фашистских оккупантов. Советский солдат горел желанием отомстить фашистам.

Командиры, политорганы и партийные организации разъясняли воинам цель наступления Красной Армии на территорию Румынии, разоблачали преступную деятельность клики Антонеску. Политработники рассказывали воинам о бедственном, бесправном положении румынских трудящихся, стонущих под игом гитлеровских оккупантов и своих помещиков и капиталистов. Поэтому не чувство мести руководило советскими воинами, когда они переступали границы Румынии. Их сердца горели жаждой быстрее покончить с германским фашизмом, освободить румынский народ от гитлеровского гнета и создать условия, при которых он мог бы сам решить судьбу своей страны.

В составе пополнения было несколько десятков тысяч молдаван. В ходе боев воины-молдаване показали высокое боевое мастерство, преданность своей многонациональной Родине.

Успеху предстоящего наступления способствовала активизировавшаяся деятельность партизанских отрядов, боровшихся с врагом на оккупированной им территории Советской Молдавии, преимущественно в районе Кишинева. Отряды под командованием И. Е. Нужина, И. В. Анисимова и других нарушали важнейшие коммуникации противника в междуречье Прут — Днестр, наносили ему неожиданные удары, держали его в постоянном напряжении. Партизаны поддерживали непрерывную связь со штабами 2-го и 3-го Украинских фронтов, сообщали нашему командованию ценные разведывательные сведения о действиях противника.

К назначенному сроку войска были приведены в полную боевую готовность. У всех была уверенность в том, что высокий моральный дух советских воинов, их возросшее боевое мастерство, хорошая материально-техническая оснащенность войск обеспечат успешное выполнение боевых задач.

Возмездие неотвратимо. Вечером 19 августа мы с Родионом Яковлевичем Малиновским прибыли на передовой наблюдательный пункт 2-го Украинского фронта. Здесь уже находились маршал авиации С. А. Худяков, генерал-полковник артиллерии Н. С. Фомин, генералы и офицеры оперативных групп.

Напряженная тишина. Медленно движутся стрелки часов. А как хочется, чтобы время шло быстрее! Все с нетерпением ожидают рассвета, когда наконец прозвучат первые залпы артиллерии, а затем последует желанная команда: «В атаку! Вперед!»

Шесть часов десять минут. Гром пушек встретил солнце, всходившее над израненной землей Молдавии. Началась артиллерийская подготовка. Четыре тысячи орудий обрушили тонны металла на врага. Удар артиллеристов усиливался и нарастал с каждой минутой, перемежаясь время от времени залпами «катюш», напоминающими горный обвал. Нам было хорошо видно, как их огненные стрелы, стремительно проносясь в небе, вонзались в расположения войск противника.

Полтора часа сотрясалась земля и раскалывался воздух от частых разрывов мин и снарядов. Над вражескими позициями стояла непроницаемая стена дыма. Да, именно от надежного подавления противника на избранном участке прорыва во многом зависел успех операции. На передовом наблюдательном пункте находился командующий артиллерией фронта генерал-полковник артиллерии Н. С. Фомин, замечательный организатор огневых ударов. И поэтому не было сомнения в том, что вражеская оборона будет подавлена. Артиллерийская подготовка атаки проведена блестяще.

И еще не закончилась канонада, как в воздухе послышался рокот моторов. В небе появились прославленные штурмовики 5-й воздушной армии, которой командовал генерал-полковник авиации С. К. Горюнов. Их удар по обороне противника был как бы заключительным аккордом перед атакой.

И вот многоголосое «ура» раскатилось над полем боя — это наша доблестная пехота вслед за танками двинулась на штурм вражеских укреплений.

В то время, как воины 2-го Украинского фронта уже уверенно и настойчиво продвигались вперед, началась артиллерийская подготовка атаки на 3-м Украинском фронте. Заговорили орудия и минометы. Обстрел продолжался один час 45 минут. Огненный шквал сокрушал оборонительные объекты противника. Организатором ударов артиллерии был командующий артиллерией фронта генерал-полковник артиллерии М. И. Неделин, превосходный знаток своего дела.

Артиллерийская подготовка была дополнена ударами 17-й воздушной армии, во главе которой стоял опытный авиационный командир генерал-полковник авиации В. А. Судец. Так же, как и авиаторы 2-го Украинского фронта, штурмовики отлично «обработали» вражеские укрепления. Путь к атаке воинам 3-го Украинского фронта был открыт.

Вернемся, однако, на 2-й Украинский фронт. Атака советских пехотинцев и танкистов развивалась в быстром темпе. Но по мере продвижения наших войск в глубину обороны сопротивление противника усиливалось. То тут, то там вспыхивали ожесточенные схватки за опорные пункты. В этих боях многие воины совершили героические подвиги. Сразу же после атаки стало известно о героическом поступке командира роты 111-й стрелковой дивизии 52-й армии лейтенанта Алексея Родионовича Шемигона. В ходе атаки наши воины были обстреляны из уцелевшего дзота. Пришлось залечь. Потянулись томительные секунды, каждая из которых была неизмеримо дорогой. И тогда, чтобы избежать больших потерь и не дать врагу возможности сорвать атаку, коммунист Шемигон — он был ближе всех к дзоту — не раздумывая, бросился на огнедышащую амбразуру. Огневая точка захлебнулась. Рота, воодушевленная героическим подвигом командира, стремительно ворвалась в опорный пункт противника и истребила много гитлеровцев. За этот подвиг лейтенант А. Р. Шемигон посмертно удостоен звания Героя Советского Союза.

В этих боях отличился младший сержант 27-й армии Александр Шевченко. Полк, в котором он сражался, был остановлен противником у сильно укрепленной высоты. Успех наступления зависел от исхода боя, который вела 4-я стрелковая рота, залегшая под огнем фашистского дзота. Уничтожить этот дзот командование поручило штурмовой группе младшего сержанта Шевченко. Незаметно для противника штурмовая группа приблизилась к дзоту на 100 метров. Подойти ближе мешал сильный огонь. Тогда по приказу Шевченко штурмовая группа в свою очередь открыла сильный ружейно-пулеметный огонь по амбразуре дзота, а сам Шевченко подполз к нему и бросил две противотанковые гранаты. Вражеский пулемет замолчал. Наша пехота поднялась в атаку. Но пулемет гитлеровцев вдруг вновь открыл огонь. В эту критическую минуту и поднялся во весь рост Александр Шевченко. С возгласом «Смерть врагам!» бросился он на амбразуру вражеского дзота и закрыл ее своим телом. Бойцы штурмовой группы устремились вперед и уничтожили гарнизон дзота. После этого рота овладела высотой, обеспечив тем самым выполнение задачи, стоящей перед всем полком.

Храбро сражались все наши воины, особенно те, кто хранил у сердца партийные и комсомольские билеты. Идти впереди атакующих, личным примером в бою увлекать остальных воинов — было их правилом.

В этот первый день наступление решалось успешно. К 11 часам дня 27-я армия под командованием С. Г. Трофименко прорвала главную полосу обороны противника и с ходу форсировала реку Бахлуй, захватив при этом два моста. Успешные действия этой армии имели большое значение для последующего развития операции. Дело в том, что после форсирования реки Бахлуй, которая представляла для танков довольно серьезное препятствие, намечалось ввести в сражение 6-ю танковую армию.

Стремительным броском она должна была овладеть горным хребтом Маре, чтобы помешать противнику организовать здесь устойчивую оборону.

Во второй половине дня 6-я танковая армия, которой командовал генерал-лейтенант танковых войск А. Г. Кравченко, была введена в прорыв. Появление на поле боя большого количества советских танков явилось для противника полной неожиданностью. Это и обеспечило успешное продвижение соединений армии. К исходу дня наши танкисты подошли к третьей полосе обороны врага, проходившей по хребту Маре.

Ошеломленное силой нашего удара, немецкое командование даже не поставило оперативным резервам задач восстановить главную полосу обороны, а только потребовало немедленно отбросить русских за реку Бахлуй. Однако и это им не удалось.

Советские воины действовали мужественно и умело.

Успешным был прорыв тактической зоны обороны противника и на 3-м Украинском фронте. Смелыми и напористыми действиями пехота и танки сметали все преграды на своем пути. К исходу первого дня наступавшие 37-я армия под командованием генерал-лейтенанта М. Н. Шарохина и 46-я армия, которой командовал И. Т. Шлемин, прорвали оборону противника до 40 километров по фронту и до 12 километров в глубину. Вскоре стало известно о бессмертном подвиге командира отделения 31-го гвардейского стрелкового корпуса 46-й армии сержанта Петра Банникова.

Подразделения вели упорный бой за Талмазы, превращенный противником в мощный опорный пункт. Губительный огонь из подвалов и дзотов прижал пехоту к земле. Особые неприятности нашим воинам причинял один из дзотов, из которого велся сильный фланговый огонь.

Петр Банников послал двух бойцов, чтобы уничтожить его. Они оба были убиты. И тогда командир отделения сам пополз к дзоту. В трех метрах от цели он был тяжело ранен. Теряя силы, но превозмогая и слабость, и боль, сержант рванулся к дзоту и телом своим закрыл его амбразуру. Верный сын Родины, своего народа, сержант Петр Банников повторил подвиг Александра Матросова.

Поистине массовый героизм проявили советские воины. 60-й полк 20-й гвардейской стрелковой дивизии ворвался на восточную окраину Ермоклии. Противник бросил против них 14 танков и самоходных орудий. В этом бою героический подвиг совершили два ефрейтора — Александр Гусев и Кузьма Гуренко.

На позицию Гусева двигалось четыре «тигра». Остановить их пулеметным огнем он не мог, но пропустить вперед — нельзя. Тогда пулеметчик Гусев привязал к груди имевшиеся гранаты и бросился под один из танков. Танк взорвался, остальные повернули назад. На Гуренко двигались три танка. Он с прижатыми к груди гранатами бросился под первый из них и подорвал его. Воодушевленные героическим подвигом, наши пехотинцы с подоспевшими артиллеристами отразили вражескую контратаку, уничтожив большую часть танков.

Родина-мать высоко оценила подвиг своих сыновей: А. И. Гусев и К. И. Гуренко посмертно удостоены звания Героя Советского Союза.

Гигантское сражение, начавшееся ранним утром на обоих фронтах, продолжалось и ночью. Противник, который еще не так давно считал войска 2-го и 3-го Украинских фронтов малочисленными и ослабленными, теперь расплачивался за свои грубые просчеты. Немецкий генеральный штаб с полным основанием оценивал положение своих войск на этом участке как грозное. Но и он полностью не отдавал себе отчета в том, каковы размеры надвигающейся катастрофы, и поэтому требовал «при любых обстоятельствах разбить врага, находящегося южнее участка реки Бахлуй». С этой целью противник подтянул к участкам прорыва свои резервы.

На следующий день бои на обоих фронтах приняли более ожесточенный характер. Особенно упорными они были на хребте Маре. Используя выгодные условия местности, многочисленные оборонительные сооружения, гитлеровцы стремились любой ценой остановить продвижение вперед советских войск.

Возобновив наступление, 27-я армия вместе с соединениями 6-й танковой армии вступила в жестокую схватку с дивизиями противника, оборонявшими хребет Маре. В этих боях ярко проявились высокий патриотический подъем, массовый героизм советских воинов. Невозможно перечислить все подвиги солдат, сержантов и офицеров во имя любимой Отчизны. Но об одном из них все-таки не могу не рассказать. В середине дня, во время ожесточенного боя 206-й стрелковой дивизии за одну из командных высот, командир взвода лейтенант Козлов, пренебрегая опасностью, бросился вперед и водрузил на высоте знамя своего полка. Дважды раненный, он не выронил боевую святыню из рук. Воины атаковали противника и овладели высотой. Бойцы застали своего командира умирающим. Коммунист Козлов сказал: «Я умираю, но совесть моя чиста. Партии за меня стыдно не будет. Бейте гадов, товарищи!»

Сопротивление врага на хребте Маре было сломлено. Соединения 6-й танковой армии, обогнав пехоту, начали преследовать противника. Советские танкисты устремились на город Васлуй. Немецкие и румынские войска, пытавшиеся противостоять нашим танкистам, несли большие потери, исчисляемые целыми соединениями.

Успешным было и наступление войск 3-го Украинского фронта. На второй день операции в полосе 37-й армии был введен в прорыв 7-й механизированный корпус (командир генерал-майор Ф. Г. Катков). Несколькими часами раньше 4-й гвардейский механизированный корпус под командованием генерал-майора В. И. Жданова вступил в бой в полосе 46-й.

Противник оказывал наибольшее сопротивление наступлению 57-й армии (командующий генерал-лейтенант Н. А. Гаген), боясь ее выхода во фланг и тыл своей 6-й армии. Оперативные резервы группы «Думитреску» в этот день были полностью израсходованы. К исходу дня войска фронта прорвали вражескую оборону на всю глубину и фактически изолировали 6-ю немецкую армию от 3-й румынской.

Волнующие картины мы видели тогда на пыльных дорогах Молдавии. Женщины и детишки выходили на дорогу к воинам, протягивая им холодную ключевую воду, молоко, фрукты. Засыпали цветами. Приветливо и радостно встречал своих освободителей молдавский народ. Да это и понятно. Много горя испили трудящиеся Молдавии под ярмом оккупантов. Бедность вокруг была поразительной. Румынские фашисты и гитлеровцы тащили все, что только можно было взять.

К исходу второго дня операции стало ясно, что войска 2-го и 3-го Украинских фронтов достигли замечательных результатов. На направлениях главных ударов была преодолена система организованной обороны противника. Бреши, пробитые нашими войсками, достигли значительных размеров. Оба фронта ввели в бой крупные подвижные соединения, которые, обогнав пехоту, развивали наступление дальше.

Мужественно, мастерски действовали наши летчики. Они наносили удары по войскам противника, уничтожали мосты и переправы на путях его отхода, вели напряженные воздушные бои. Надо сказать, что авиация противника тоже активизировала свои действия. Но советские летчики не допускали вражеские самолеты до целей, уничтожая их в воздухе.

Боевые действия первых двух дней операции заставили немецко-фашистское командование почувствовать угрозу, нависшую над группой армий «Южная Украина». Положение ее стало настолько острым, что гитлеровское командование приняло просьбу командующего группой об отводе войск за реку Прут. Замысел командования группы заключался в том, чтобы организованно отойти на линию хребта Маре и реку Прут (позиции «Троян» и «Фердинанд») и приостановить здесь наступление советских войск. Однако этот замысел осуществить не удалось.

Сложившаяся обстановка была нами оценена правильно. Становилось все более очевидным, что немецко-фашистское командование израсходовало почти все свои резервы и что у него уже нет крупных сил для организации обороны на каком-либо новом рубеже. Назрел такой момент в развитии операции, когда стремительное наступление могло завершиться быстрым окружением кишиневской группировки противника.

Стремительность! Это было главное. Не дать врагу уйти за Прут, успеть сжать намертво клещи двух фронтов.

Ставка Верховного Главнокомандования была в курсе развития боевых действий 2-го и 3-го Украинских фронтов. Вечером 21 августа оба фронта получили директиву Ставки. В ней указывалось: «…Сейчас главная задача войск 2-го и 3-го Украинских фронтов состоит в том, чтобы объединенными усилиями двух фронтов быстрее замкнуть кольцо окружения противника в районе Хуши, после чего сужать это кольцо с целью уничтожения или пленения кишиневской группировки противника… Успешное решение этой задачи откроет нам дорогу к основным экономическим и политическим центрам Румынии…»

Выполняя требования Ставки, фронты своими успешными действиями сорвали планы гитлеровского командования. Танковые и механизированные соединения, стремительно развивая наступление, не позволили врагу совершить планомерный отход и закрепиться на промежуточных рубежах. К середине дня 23 августа 6-я танковая армия захватила город Васлуй. На другой день она овладела Бырладом, а передовые ее части ворвались в Текучи. В то же время 18-й танковый корпус под командованием генерал-майора В. И. Полозкова совместно с пехотой 52-й армии штурмом овладел городом Хуши и частью сил вышел к Леово и Леушенам на реке Прут. За подвижными соединениями неотступно продвигались стрелковые войска, ликвидировавшие опорные пункты и узлы сопротивления врага. 24 августа войска 2-го Украинского фронта вышли к реке Прут и перерезали войскам противника все пути отхода на запад и юго-запад.

4-я гвардейская армия генерал-лейтенанта И. В. Галанина, прорвав оборону противника, 24 августа вышла к Пруту и овладела двумя переправами, прикрывая левый фланг 52-й армии от ударов противника. Тем самым были сорваны расчеты гитлеровцев на планомерный отход. Это было очень важно еще и потому, что враг в противном случае обрушился бы на 52-ю армию и не позволил бы ее соединениям выйти в район Хуши.

Велики успехи и войск 3-го Украинского фронта, особенно его механизированных корпусов. Преодолевая сопротивление противника, пытавшегося задержаться на промежуточных рубежах, громя его тылы, они продвигались по сорок и более километров в сутки.

В ночь на 23 августа гитлеровцы начали отводить свои войска из района севернее и восточнее Кишинева. Тотчас перешла в наступление 5-я ударная армия генерал-лейтенанта Н. Э. Берзарина. В результате умело осуществленного обходного маневра и атаки с фронта войска этой армии при поддержке войск 4-й гвардейской армии утром 24 августа освободили столицу Молдавской ССР город Кишинев.

Я хорошо знал довоенный Кишинев с его красивыми, укрытыми зеленью улицами. Но перед теми, кто вступил в этот некогда цветущий город, предстали страшные разрушения. Наверное, до конца жизни будут так и стоять у меня перед главами эти руины, исковерканные мостовые, пожары. Жителей сначала не было видно вовсе. Потом из подвалов начали выходить бледные, с болезненными лицами люди. Они рассказывали о диком произволе и насилиях, которые чинили в городе гитлеровские разбойники. И многим тогда не верилось, что город можно поднять из руин, восстановить краше прежнего.

Но, как видите, прошло не так уж много времени, и Кишинев засиял огнями новых прекрасных зданий, широкие проспекты пролегли из конца в конец молдавской столицы. Советские люди не только освободили родную землю, родные города и села, но и возродили их, вдохнули в них кипучую, созидательную жизнь.

В день освобождения Кишинева передовые танковые части 3-го Украинского фронта установили непосредственную связь с войсками 2-го Украинского фронта. Кольцо вокруг ясско-кишиневской группировки противника замкнулось. И без какой-либо паузы войска фронтов приступили к ликвидации окруженных вражеских войск.

Могучее наступление войск двух Украинских фронтов создало благоприятные условия для свержения фашисткой диктатуры Антонеску и установления демократического правления, способного обеспечить выход Румынии из опустошительной для нее войны, присоединение ее к странам антигитлеровской коалиции.

Командование фронтов было уведомлено о решающих событиях, происходивших тогда в Румынии. 24 августа Ставка Верховного Главнокомандования приказала фронтам продолжать наступление на территории Румынии. При этом она требовала разъяснить румынским войскам, прекратившим сопротивление, что «Красная Армия не может прекратить военные действия до тех пор, пока не будут ликвидированы вооруженные силы немцев, которые продолжают оставаться в Румынии». Далее Ставка предлагала не разоружать те румынские части и соединения, которые сдаются организованно в плен и соглашаются вести совместную борьбу против фашистских войск.

А тем временем шла ожесточенная борьба советских войск с окруженными немецкими войсками. Что-то страшное творилось внутри гигантского кольца. В те дни мне довелось с борта самолета наблюдать за полем боя. Пролетая над территорией «котла», в котором оказалось 18 гитлеровских дивизий и большое количество частей усиления, я увидел что-то невообразимое, как говорят, все смешалось в кучу — машины, люди, кони. По всему было видно, что у противника нарушено управление войсками. Вероятно, гитлеровцы уже знали, что оставлены на произвол судьбы своими генералами и теперь с бешенством обреченных рвались из окружения, чтобы уйти от возмездия.

Намерения гитлеровцев состояли в том, чтобы сосредоточиться в лесах, прилегающих к Хуши, и пробиваться в Карпаты. Но этим расчетам не суждено сбыться. Несмотря на то, что враг предпринимал отчаянные попытки прорваться на запад и на узких участках сосредоточивал лавину огня и металла, не было случаев, чтобы советские воины дрогнули. В начале сентября все «блуждающие котлы» противника были ликвидированы. Ни одной его части не удалось выскользнуть из окружения.

Так завершилась операция по окружению и уничтожению ясско-кишиневской группировки противника. Это была большая победа советских войск.

Одновременно с ликвидацией окруженной группировки противника основные силы 2-го Украинского фронта и 46-я армия 3-го Украинского фронта продолжали решительно продвигаться в южном и юго-западном направлениях. Наступление развивалось с еще большим, чем прежде, размахом. К исходу 27 августа танковые соединения овладели городами Фокшаны и Рымникул Сэрат. Войска 2-го Украинского фронта с ходу ворвались в «Фокшанские ворота», через которые идут основные пути в центральные районы Румынии и устремились к Плоештам и Бухаресту. Перед нашими войсками как бы оживала сама история. Ведь именно здесь, в районе «Фокшанских ворот», русские солдаты под водительством Суворова громили врага в русско-турецкой войне 1787–1791 годов. Именно эти «Фокшанские ворота» проходили русские полки навстречу вторгшимся в Румынию немцам в первую мировую войну.

Хорошо действовали в эти дни и наши моряки. Черноморский флот и Дунайская военная флотилия во взаимодействии с войсками 3-го Украинского фронта осуществили ряд удачных десантных операций. В результате этого к концу августа от противника были очищены важнейшие черноморские порты Вилков, Сулина, Констанца и дунайский порт Тулча. Соединения 46-й и 57-й армий вышли на румынско-болгарскую границу.

С момента выхода Румынии из войны на стороне фашистской Германии ее столица подвергалась ожесточенным атакам находившихся в этом районе гитлеровских частей и тыловых учреждений. Вражеское командование предпринимало меры к тому, чтобы овладеть правительственными учреждениями и восстановить в Румынии фашистскую диктатуру.

Чтобы завершить очищение Бухареста от фашистской нечисти, Ставка Верховного Главнокомандования 30 августа приказала командующему 2-м Украинским фронтом с утра следующего дня ввести войска в столицу Румынии. По решению командующего фронтом первой вступила в город 1-я румынская дивизия, сформированная на территории СССР. За ней уже вошли наши соединения.

Население Бухареста радостно приветствовало советские войска. Своих освободителей румыны встречали с красными знаменами, цветами и улыбками. Иначе и быть не могло. Наши воины несли в своем сердце самое дорогое, что есть на земле, — идеи интернационализма. Они искренне хотели видеть Румынию навсегда избавленной от гнета фашистской диктатуры, от самих гитлеровцев, нещадно грабивших ее, разорявших ее трудолюбивый народ. Они рассматривали дело освобождения своего соседа, попавшего в беду, как близкое и кровное. И простые люди Румынии не могли не понять этого, не могли не чувствовать, что советский воин — человек правды, добра, справедливости.

Минуло более 25 лет с тех пор, как над молдавской землей отшумели военные грозы. Заросли травой поля былых ожесточенных сражений. Стали неузнаваемыми разрушенные когда-то города и села. Но никогда не изгладятся из памяти те, кто с оружием в руках отстаивал Отчизну, проливал кровь, а если требовалось, то отдавал, не задумываясь, жизнь за счастье будущих поколений.

Многое изменилось за это время в нашей стране, в наших Вооруженных Силах. Разгром гитлеровских полчищ в Великой Отечественной войне, в которой Ясско-Кишиневская операция была одной из ярких, одной из тех, что прославили советское оружие, позволил нашему народу перейти к мирному строительству, к строительству коммунизма. На основе успехов, достигнутых в экономике, науке и технике в эти годы, произошла революция и в военном деле. Наши Вооруженные Силы сейчас оснащены новейшей боевой техникой, мощным ракетно-ядерным оружием. Мы стали неизмеримо сильнее, боеготовнее.

Жизнь показывает, что уроки Великой Отечественной войны не всем пошли впрок. В мире есть агрессивные силы, которые жаждут реванша, стремятся развязать новую мировую войну. Но теперь положение иное. Те, кто хотел бы повторить поход Гитлера, должны твердо знать: им долго шагать не придется. Если империалисты развяжут войну, у нас не дрогнет рука использовать всю нашу мощь, чтобы дать достойный отпор агрессору, уничтожить его.