Василиса из рода Ягинь

Глава 17. Зверь посадский

– Может, он на тебя так смотрит, – предположила василиса, чувствуя, что ей самой от взгляда князя неуютно как-то.

– Чуем, озеро близко, – послышался голос купца. – Прямо сыростью веет.

– А обереги от чего были? – спросила василиса, вспоминая обереги на телегах.

– Как от чего? От сглаза, от сестер лихоманок, от порчи, от ворья, от покражи, – вздохнул купец. – И тут смех слышим! Девичий! Сын сразу насторожился! Я тоже! А смах такой тихий и страшный. И туман вокруг. Смеются, значит, то там, то сям! Сын –то мой, парень бедовый, сразу за железо схватился. Не зря я его учил. А эти смеются. Потом чуем, что телегу тащат… Вот тогда мы и перепугались. Соскочили с телеги, да бежать бросились. В тумане дорогу не сыщешь! Сына схватили, так я его еле отбил. Чуть в воду шутовки не затащили!

– Опять пялится, – послышался недовольный голос филина, который, казалось, не слушал рассказ. – Нет, конечно, я знаю, что я – красавец и умница, но глазеть –то на меня зачем? Если он на что-то рассчитывает, то я не по тем делам. Пусть яйца свои княжеские к кому хочет подкатывает.

– Кое-как мы ночку переждали, – выдохнул купец, а его все трясло от пережитого. Видно было, как нервный пот струиться по вискам. Сразу видно, что человек страху-то понатерпелся. – Под корнями деревьев схоронились. А поутру, как светать начало, до Посада дошли. Так что, увели шутовки телегу с товаром да княжескими шелками!

– Кто ж мимо русалок с одежей катается? –строго спросила василиса. – Они же страсть, как ленты, рубахи да ткани любят. Еще дешево взяли. Коли бы не ткани, то и вас на свете уже бы не было.

– И то верно, – кивнул купец, опустив голову с повинной. – Да в тумане, видать, заплутали. Напустили шутовки туман. Все к озеру манили! Заманивали.

– Надо было ленты развесить, – поучала василиса, стараясь лишний раз не смотреть на князя.

Было что-то в его взгляде, что мурашками по коже бегало, да волнение вызывало. Затаенное, опасное. А что – василиса сказать не могла.

– И то верно, – согласился купец. – Да не подумал я. Не откупился. Теперь товары все мои там, на озере. У шутовок. А я в убытку! Надобно товары вызволить. Пособишь, василисушка? Отплачу, не боись! Там и княжий товар! И князь тебе отплатит!

Василиса кивнула, поглядывая искоса на хмурого князя и немного смутилась. Никогда ее еще так не рассматривали.

Она чувствовала что-то странное в его взгляде, от которого становилось как-то волнительно и тревожно. Стоило василисе посмотреть на него, как князь снова увел взгляд на купца, словно и не смотрел на нее вовсе. Пока купец рассказывал, филин недовольно ухал.

– Знаем мы! Сначала Василиса Приветливая, потом Василиса Приватная! – бухтел он, не находя себе места.

Он пристально зыркал на князя, который явно ему не нравился.

– Пойдем, покажу, где! – размахивал руками купец, а василиса поспешила уйти, чтобы как-то преодолеть это сковывающее чувство, словно кто-то тебя взглядом цепляет.

– Пожирает глазами! Прямо слышу, как чавкает! – кряхтел филин. Он был ужасно недоволен. И все время голову поворачивал в сторону палат.

– Далече, купец? – спросила василиса, выходя из княжего терема, который возвышался над всем посадом.

На воздухе сразу же полегче стало. Не было взгляда этого, да и забыла о нем василиса тут же. Тут о другой беде думать надо.

Где-то били в колокола, созывая народ. За высокими заборами простирался бескрайний лес. На распаханных полянах трудились люди, по пыльным дорогам катились телеги. Все было видно с высоты холма.

– Вон там, – махнул купец рукой. – Если солнце в зените до заката дойдете.

Василиса и купец направлялись вниз, куда уже стекался народ. Пестрая толпа о чем-то охала и вздыхала.

– Опять чудище по ночам ходит! Анисью задрал ночью! Побоялась, что не закрыла коровник! Корову не тронул! Бедная девка! Ой, натерпелась! – причитала какая-то женщина, кутаясь в цветастый платок.

– Доколе?!! – орал старик, снимая шапку и с размаху бросая ее на землю. – Сколько живу, никогда такого не было! Ну кикимора младенчика унесет, ну сожрет за печкой. Но чтоб такое! Да чтобы в Посаде! За что нам напасть такая? Кто повинен?

– А все потому, что не по совести живем! – причитала старуха. – Оттого и боги нам зверя послали. А коли бы жили мы по совести…

– Совесть у всех разная, мать! – произнес здоровый детина. Смотрел он тело, что добрые люди тканью накрыли. Слезы катились по его щекам.

Видно было, что девка Анисья ему по сердцу пришлась.

Вот и ревел, как бычок молодой.

Колокола оглушительно звонили, возвещая о новой жертве странного зверя.

– Нет, думала поуляжется, – перешептывались кумушки. – Тишина была! Извелся, думала! А тут опять!

– Да кто ж с ним сладит! Вон! Василису порвал! – кричал парень, бросая от досады шапку на землю. – А князь что? Что князь делает? Заперся в тереме своем, нас на на съедение оставил!

– Давно у вас так? – пристал филин к купцу, который шел рядом.

Василиса смотрела на кровь, пропитавшую ткань. И цепляла эта картина ее взгляд. Не могла она глаз отвести.

– С полгода, – буркнул купец, бросив искоса взгляд на Анисью.

Он был не стар, но и не молод. Седина уже успела посеребрить его голову, но старость еще не пришла. Он казался еще крепким мужиком. К такому хорошее хозяйство да достаток прилагаться должен.

– И главное вот что странно! Тишина, тишина, а потом опять! Потом снова тишина! – вздохнул купец, сворачивая к дому.

– Раз в месяц? – спросил филин, поглядывая подозрительным взглядом на людей. – Прямо девичья краска! Так, а что ж нам коня не дали? Или мы сами телегу потащим? Ой, не нравится, мне это! Что-то тут не так!

– Не сходим, не узнаем, – заметила василиса, глядя на солнце. – Путь не близкий.

Она проходила мимо люда, которые расходился по своим делам и судачившим про смерть Анисьи. Говорят, хорошая девка была.

Выпустили их без препятствий.

– Мы на княжеской службе! – объявил филин, зыркая на знакомых привратников.

Лес шелестел и не казался мрачным, но это было обманчивым. Стоило хоть чуть-чуть сойти с дороги и углубиться в неизведанные чащобы, как солнце тут же меркло. Тонкие грибные и ягодные тропинки переплетались, как бы говоря, что сюда еще ходят люди.

– Есть охота, – вздохнула василиса. Она осмотрелась и увидала целую поляну ягод. Одна ягодка была краше другой, сочные красивые, похожие на землянику.

Василиса рвала ягоды, засовывая их себе в рот. Пальцы слипались от сладкого сока, а она облизывала губы, срывая покрытые росой ягодки.

– Гляди, кто к нам идет! – усмехнулся филин. Василиса глянула на череп, глаза которого засветились ярким светом.

Василиса подняла голову, видя маленького неряшливого старичка с огромной головой. Вся одежа у него была в заплатах, латанная – перелатанная.

– Ой, кошель потерял! Не видала ли ты девица- красная, кошель мой? Покрутись, поищи! – жалобно произнес старичок. Только глаза были лукавыми, а прищур хитрым.