Ведьма. Истоки

Расплатившись, мы покинули ресторан. Лукин на обратной дороге несколько раз глянул на оборотня в зеркало заднего вида, и это привлекло внимание того.

— Ну? — спросил он.

— Когда торговаться за долю в деле этом начнешь? — ухмыльнулся ведьмак.

— А я в делах пока ни в каких не участвую, Лис. Я ее пасу и на том все, — ткнул Василь в меня пальцем. — Так что расслабься, поделиться не потребую. Не нищенствую чай.

Пока он говорил, а я хмурилась, Данила наоборот расплывался во все более широкой и предвкушающей улыбке, возмущая меня все больше. Ну нельзя же быть таким жадюгой!

— И-и-и, понеслась! — самодовольно протянул Лис, зыркнув на меня искоса.

— Я считаю, что это несправедливо! — решила высказать свое мнение.

— Тыдыщ! — прокомментировал это Лукин, уже откровенно заржав.

— Если ты все равно с нами, и вдруг что будешь рисковать наравне, то совершенно несправедливо, что мы заработаем на этом деле, а ты нет. И я на такое не согласна!

— Почему? — явно с искренним недоумением спросил Василь.

— Тут надо не “почему” спрашивать, мужик, а “что это такое вообще”, — ответил ему отсмеявшийся Данила. — А это явление под названием “Люська Казанцева несогласная с законами подлунных”.

— Сестренка, если ты думаешь, что не предвкушая барыша, я хреново прикрывать тебя стану, то напрасно, — кажется оборотень даже слегка обиделся. — Исполнение воли посмертной, меткой изъявленной — дело чести у нас, а не повинность нежеланная, которую бабками подслащивать надо.

— Да при чем здесь… — начала я, оборачиваясь, но Лукин оборвал меня.

— Ша! Не шуми, василек! А ты, звероподобный наш приятель, смирись с существующим положением вещей. Люська — существо уникальной породы, этой самой справедливостью на всю головку красивую больное. Во всем и для всех желательно. Так что, не обижай ее предположением, что она тебе нечто вроде подкупа или платы за добросовестность предлагает. Вот я бы — да и всенепременно, а она — ни в жизнь. Так что, все барыши пока делим на всех и на том денежную тему закрываем, а то Люська из кожи того и гляди выпрыгнет, она у нее больно дискомфортная.

— Да как хотите, — мигом расслабляясь, безразлично пожал плечами Василь.

Алька выглядел слегка ошарашенным тем, что я умудрилась домой вернуться при свете дня и невредимой, и умчался на кухню готовить на всю компанию, а мы втроем поднялись наверх, в лабораторию, она же и книгохранилище.

Я сразу нацепила на голову обруч Различителя, вручив еще один оборотню, и двинулась вдоль полок с фолиантами, начав снимать с них те, что должны содержать информацию по всевозможным созданиям подлунного мира. Данила забрал несколько книг на кушетку, развалившись на ней с максимальным удобством, Василь принялся листать страницы, стоя прямо у лабораторного высокого стола, я же оттащила парочку тяжеленных томов к креслу посреди помещения. Наступила тишина, разбавляемая только шелестом страниц и все более громким сопением оборотня.

— Слушайте! — наконец не выдержал он и захлопнул книгу, пренебрежительно скривившись. — А давайте вы тут как-нибудь сами. Я лучше по округе поброжу, обстановку разнюхаю. Терпеть не могу вот это вот все. Воняет от них, картинок ни хрена нет, а буквы эти гадские мелкие так и скачут!

— М-да, кто-то головой работает, а кто-то в нее только ест, — пробормотал Лукин, не отрываясь от просмотра.

— А кто-то в нее рискует схлопотать за длинный язык, — ответил, впрочем, почти беззлобно Василь и ретировался.

— Насчет пожрать при любой возможности ты и сам не дурак, — фыркнула тихо себе под нос я.

— А все потому, василек, что работа мозга требует массу энергии. А работа столь гениального, как мой…

— Ой, да кончай! — рассмеялась я, медленно перелистывая страницы.

— О, вот тут я только за, — оживился он, — Как насчет чуток отвлечься, время же нас не поджимает.

— Всего-то на чуток? — наигранно разочарованно поджала я губы. — С чего это такой несерьезный подход? Выдохся прошлой ночью, дядечка в возрасте?

— Василечек, это ты сейчас на демонстрацию моей реальной сексуальной выносливости нарываешься? — хищно прищурился Лукин, собираясь на кушетке, как для броска. Ой, что-то я заигралась, похоже, в провокацию.

— Эм-м… нет. Это я просто развлекаюсь словоблудием из-за общей скуки процесса поисков.

— Зараза и динамщица, — постановил Данила, возвращаясь к делу.

Я тоже уткнулась в книгу, правда спросив себя перед этим — чего отказалась-то? Эх, нет во мне настоящей тяги к мгновенному куражу и истинной раскрепощенности. Как быстро это осточертеет такому вечному авантюристу и отчаянному ходоку, как Лукин? А кто сказал, что не уже?

Следующие несколько часов аж до темноты мы продолжали монотонное прочесывание всей библиотеки Рогнеды в поисках изображения или хотя бы письменного упоминания существа, подобного тому, которое меня угораздило увидеть сквозь водную призму, но без успеха. Из насекомоподобных в истинном облике подлунных упоминались только разные виды всяких арахнид, но на рисунках их внешний вид отличался от монстра в Шабанове. Да и в описании было указано, что существа эти почти не переносят солнечный свет и большое скопление людей, и прочих существ. Ведут скрытный образ жизни, выходят только по ночам, исключительно ради охоты, и редки стали неимоверно вследствие жестких зачисток в двадцатом веке после создания отдела.

— Хозяйка! — негромко позвал от дверей Алька. — Вечерять пора, готово все.

— Угу, накрывай, пожалуйста, — смиряясь с неудачей, я закрыла последний том и посмотрела через комнату на Данилу, что, оказывается, уже сидел без дела, уставившись на меня молча. Надо же какое редкое явление — молчаливый Лукин.

Василь закончил со своим патрулированием и ждал нас в столовой. Спрашивать об успехах не стал, раз глянул мне в лицо и кивнул понимающе. Я же со вздохом взялась за поглощение жаркого. И унылое настроение сразу же поменяло полярность. Когда тебя кормят такой вкуснятиной, кукситься и дальше — грех.

— О! Я знаю! — осенило меня в момент наступления сытости.

Я вытащила телефон и набрала Игната Ивановича.

— Добрый день… то есть вечер! Игнат Иванович, я очень извиняюсь за беспокойство, но не могли бы вы уделить мне немного времени и проконсультировать в одном вопросе?

На том конце провода некоторое время царила полная тишина, и я даже глянула на экран, убеждаясь, что связь не прервана.

— Здравствуйте, Людмила, — ответил навий наконец каким-то напряженным голосом. — Я безусловно буду рад вам помочь. Вы хотите удаленную консультацию?

Это прозвучало почему-то не столько вопросом, сколько утверждением.

— А… Да, если личный визит сейчас неуместен.

— То есть вы не против и приехать ко мне?

— С этим какие-то проблемы? Не вовремя?

— Время в моем положении — обстоятельство совершенно значения не имеющее, — мне почудилась горькая улыбка в его голосе. — Приезжайте, коли все еще готовы меня видеть. Рад вам всегда.

— Серьезно? Ты собралась переться в дом навия? — напустился на меня Лукин, а оборотень мигом встревожился. — Ты в своем уме?

— Что такого? Я там уже бывала, и мы, можно сказать, друзья. Он же помогал нам с Войтовичами, забыл?

— Потому что был должен и на нейтральной территории! И то у меня чуть яйца не поседели от его соседства!

— Сестренка, на территории навия я не смогу тебя защищать, — присоединился к ведьмаку Василь.

— Да никто не сможет!

— У меня же есть оберег. И вы напрасно так волнуетесь. Игнат Иванович … — добрый человек? Ага-ага, не человек и вампов мочил, что тот косарь траву косит. — Не причинит мне вреда.

— С чего это подобная уверенность? — продолжал злиться Данила. — Только потому, что ты свела с ним знакомство через чертова майора, и это его остановит от нападения?

— Нет, от нападения его остановит настоящее нежелание убивать тех, кто для него не опасен.

— Открою тебе глаза, василек: навию вообще мало кто опасен и под Луной, и под Солнцем!

— Тогда вам нужно просто поверить мне на слово. Если бы он испытывал проблемы с тем, чтобы удержаться от моего убийства, то ни за что бы не пригласил.

— Он тебе предлагал дистанционную консультацию, — влез Василь, чей слух дал ему возможность подслушать разговор до словечка.

— Потому что думает, что я стала его бояться после той бойни на берегу.

— А ты реальная дура и суицидница, если не стала, — “приласкал” Лукин.

Вот в таком духе мне и пришлось вяло переругиваться с мужчинами всю дорогу до дома навия. Игнат Иванович встретил меня у ворот и радушно улыбнулся. Но стоило ему только перевести взгляд на моих сопровождающих, покинувших салон машины, как его глаза залило чернотой, а кожа начала сереть.

— Юноши, Людмиле ничего не угрожает здесь, в отличии от вас. С вашей стороны будет чрезвычайно благоразумно подождать ее снаружи. Внутри не могу за себя ручаться, да и не имею причин сдерживаться.

У меня по спине все же потек ледяной ручеек, но я с собой справилась, нервным движением нащупав кожаный заскорузлый ремешок на своем запястье, и шагнула во двор.

— Полчаса твой максимум! — рыкнул мне вслед ведьмак.

— Чаю, Людочка? — гостеприимно предложил мне хозяин, делая приглашающий жест в сторону кухни.

— Нет, не хотелось бы испытывать нервную систему моих друзей на прочность, — усмехнулась я. — Давайте сразу к делу, а?

— Конечно-конечно, как пожелаете, — закивал навий, направляя меня теперь в гостиную с камином. — Рассказывайте, что там у вас приключилось.

Я и рассказала.

— Хм… Надо же… Очень интересно… — задумчиво пробормотал Игнат Иванович и вдруг сорвался с места с необычайной резвостью, бросив мне: — Буквально пять минут, Людмила!

Вернулся он с книгой в руках. Впрочем, скорее это напоминало большой толстый квадратный альбом пятьдесят на пятьдесят сантиметров где-то.

— Вот, взгляните, — протянул его мне мужчина. — Нечто похожее?

Передо мной оказался чернильный рисунок, изображавший пусть и довольно схематично, но все же прекрасно узнаваемо существо из ресторана. Рядом на странице шел текст от руки таким почерком, что сразу вспомнились записи в мед картах или рецептах. Разобрать сходу удалось только заглавие.

“Скрадень. Он же хапун, ракло, так же именуемый, как клещ-заимец”

— Он, — подтвердила я и протянула альбом обратно владельцу.

— О-о-о! Вам случилось столкнуться с крайне редким и интересным созданием из подлунного мира, Людмила! — навий стал водить пальцем по тексту, зачитывая мне. — Скрадень полностью копирует внешность, голос и даже запах захваченной им жертвы. Выбирает он в ее качестве обычно влиятельных и очень состоятельных людей.

— Он их убивает?

— Нет, что вы! Только погружает укусами в вегетативное состояние. Для того, чтобы копировать образ ему нужно хотя бы раз в сутки прикасаться к жертве. При необходимости это может длиться годами, десятками лет.

Меня передернуло, когда представила бедолагу, что в добавок ко всем своим прежним несчастьям в виде стервы суженной и магического воздействия, еще и пересекся с этой тварью мерзостной. Вот же тотальное невезение в действии.

— А как его убить? — спросила у навия. — В смысле это можно сделать так, чтобы жертва не пострадала и вернулась в нормальное состояние.

— Понятия не имею, — захлопнул Игнат Иванович свой альбом.