Ведьма. Истоки

“Амфиптер на задании. Не призывай. Вернусь — все объясню. Клянусь” пришло сообщение, когда я уже сидела за столом с кружкой кофе.

— Клянешься, что вернешься или что объяснишь? — пробормотала, изумленная самим тем фактом, что Лукин в принципе употребил слово, которого избегал всячески сам и поучал меня. Потому как в подлунном мире все сказанное вслух имеет вес, не говоря уже о написанном. — И понравятся ли мне твои объяснения?

Взбодрившись немного, решила набрать маму и узнать как проходит их круиз, заодно и рассказать о своих новостях. Но и тут меня ждал облом.

— Люсенок, привет, моя родная! — радостно откликнулась мама, явно пытающаяся перекрыть повышением голоса фоновый шум, — Доча, не могу говорить, плохо слышно тут. Прилетаем сегодня, думаю, часов в шесть вечера у тебя уже будем, тогда и поговорим.

И связь оборвалась. Чего?! Какое прилетаем? Число сегодня какое? Глянула еще раз для верности на экран. Ну, все правильно. Они же еще неделю плавать должны. Блин, случилось что-то. Что? Ленка на кого-нибудь напала? на них кто-то напал? Или… или что?! Зараза, я же теперь ногти до основания сгрызу и на локти перейду. Голос у мамы вроде веселый был, не расстроенный и не испуганный. Вот как теперь дождаться-то? Еще и Данила этот пропал.

“Просто напиши мне: все ли с вами хорошо” — отстучала я торопливо на этот раз сестре.

“С нами все хорошо”

“Почему тогда возвращаетесь?”

“Так надо. Не переживай”

О, да офигеть какой замечательный совет, сестричка! Ну, я тебе вставлю при встрече. Всем, блин, вставлю. Я такое теперь могу. Шучу, конечно, но что за фигня опять происходит? Неужели и дня покоя мне не будет?

Ладно, потерплю, подожду, посмотрю. Занять себя чем-то нужно просто, вот только чем. Книги читать — бесполезно, смысл не дойдет, и в мозгах не закрепится. Спуститься на тренажеры тоже нет желания, да и сил — накрывшее еще там на дороге измождение хоть и превратилось уже в простую усталость, но она была такой всеохватывающей, что и кружку ко рту подносить чудилось серьезной физкультурой.

— Хозяйка, к тебе пришлица! — прогудел Никифор из угла.

— Кто?

— Честь по чести поклонилась дому нашему и ведьмой странствующей Екатериной Вяземской назвалась. Принять изволишь?

— Изволю, — вздохнула я, не представляя, зачем бы этой ведьме ко мне приходить.

Уже стало известно о том, что я сделала с Василиной, и она отомстить хочет? Но на моей территории это невозможно. Чего гадать, сама скажет, как раз и время убью.

Спустившись в холл, я увидела привлекательную женщину средних лет. Открытое лицо, прямой взгляд, настороженный, но без затаенной агрессии, кажется. Одета довольно просто, не с тем откровенным шиком и выпячиванием своих достоинств, какое мною было прежде замечено за ведьмами. На шее пара амулетов, похоже, но никаких десятков перстней, унизывающих пальцы в два слоя, и крикливого маникюра. Такое чувство, что она прямо из соседнего офиса небольшой фирмы какой-то забежать решила.

— Здравствуйте, — поздоровалась первой. — С какой целью пожаловали, госпожа Вяземская?

— И вам здравия и благополучия желаю от чистого сердца, госпожа Казанцева, — женщина приложила руку в район упомянутого сердца и склонила голову, а потом снова уставилась на меня с живым любопытством, мне даже неловко стало. — Я к вам с просьбой.

Указала ей жестом на дверь приемной. Сели, я приподняла брови, предлагая женщине излагать.

— Я — странствующая ведьма-травница. — Ага, уже в курсе. — Думаю, не нужно объяснять, почему.

— Эмм… вообще-то нужно.

— Ах, да, Заэв сказал, что вы не слишком в курсе и не вникаете особо… — нахмурившись пробормотала она. Ну, вот вам и информация, по крайней мере — она тут с подачи Захельмахера. — Дело в том, что у меня… ну скажем, не сложились отношения с прежним руководством местного ковена. У нас не совпадали взгляды на стоимость услуг. Я не бессеребренница, лгать не стану, всем на что-то нужно жить, но бывает же, что человеку помощь очень нужна, а возможности оплатить по установленной ковеном цены у него нет.

— Понимаю и знаю, что такое сплошь и рядом.

— Вот! — обрадованно подалась вперед визитерка. — Мне сказали, что вы поймете и поможете.

— Так, погодите, — выставила я ладонь, тормозя зачастившую посетительницу. — Я понимаю, что денег на помощь подлунных в достатке есть не у всех обратившихся, но это не причина отказывать им, когда дело касается угрозы жизни или здоровью. Но вот чем я вам, исходя из этого, могу помочь…

— Ну, как же! Вы ведь связаны любовными узами с новым главой ковена! Понимаю, явиться к вам вот так — наглость, и вы не обязаны, но, пожалуйста, замолвите за меня словечко. Быть ведьмой одиночкой очень нелегко, госпожа Казанцева! Ведьма без ковена за спиной постоянно рискует быть захваченной и подчи…

— Что? — опешила я.

— Вы разве не знаете, что другие подлунные постоянно пытаются заполучить одиноких ведьм в услужение? — зачастила женщина, отчаянно сжимая ручки своей сумки. — Когда ты без защиты ковена, то кто угодно может попытаться напасть и убить ради поглощения си…

— Стоп, это-то я знаю. Что вы сказали обо мне и новой главе ковена?

— Новом… — видимо машинально поправила она меня. — Но разве… Вы и Черный Лис… Я неверно поняла, да?

Понять и ответить мне помешало новое появление домового.

— Хозяйка, к тебе пришлец!

Ну, наконец-то!

— Лукин? — вскинулась я.

— Нет, хозяйка, диспашер то.

Хм… ну ладно, сойдет и он в качестве источника информации.

— Зови его к нам.

— Ох… Я видимо очень уж торопилась, — поежилась в явной неловкости Вяземская.

— Сейчас разберемся.

— Ой, как же я рад видеть вас, наша дорогая-дорогая и весьма-весьма состоятельная госпожа Казанцева! — начал, едва нарисовавшись в дверях, диспашер. — Вы просто сладкий цимес для моих глаз!

— И вам здравствуйте, Заэв Ааронович. А степень вашей радости как-то связана с моей состоятельностью, полагаю?

— Всенепременно обычно, но не в вашем случае и не по сегодняшнему поводу. О, Катерина, и вы уже здесь! Надо же, обогнать диспашера, спешащего заработать себе на немно-о-ожечко мацы и капельку фалафеля, на такое мало кто способен! — всплеснул он руками, и моя гостья смутилась окончательно. — Госпожа Казанцева, поверьте мне, не юному, но очень-очень еще немедлительному, когда дело доходит до чуть-чуть порадовать себя и многочисленное потомство новым ноликом на счету — такой подвиг расторопности со стороны Катерины достоин вашей благосклонности и нескольких словечек, нашептанных на ухо господину Лукину. Тем более, что вы сейчас ничем не рискуете — отказать в такой момент он не сможет ни за что на свете, а Катерина в последствии будет платить вам за каждое это словечко полновесной монетой. Немного, она же у нас тоже со странностями, больная на милосердие, не так серьезно, как вы, но однако же. В общем, деньги лишними не бывают.

— Да-да, вы не думайте, я не попрошайка какая-то, я готова пла… — снова встрепенулась и полезла в сумку ведьма.

— А ну стоп! — гаркнула я и хлопнула по столу ладонью. — Да что это такое-то? О чем вы все речь ведете? Какие словечки за деньги, и при чем тут Лукин?

— О-о-о, Катенька, мы, похоже, немно-о-ожечко побежали впереди паровоза, — пробормотал после полуминутной паузы Заэв Ааронович. — Госпожа Казанцева, я так понимаю, что Черный Лис еще не поведал вам за последние новости и грядущие фундаментальные изменения?

— Новости?

— Ну, таки да! Что-то мне подсказывает, что он хотел бы быть первым, кто сообщит их, и желал бы сделать это лично, но, как говорится, кто первый пришел — тому и вся радость за чужой счет.

— Заэв Ааронович! — зарычала я, уже выходя из себя. — Лукин что, умудрился как-то стать главой ковена?

— Ну вот, видите, вы сами все озвучили, госпожа Казанцева! Никто теперь мне не поставит на вид за излишнюю болтливость.

— Когда? — продолжила я ошарашено таращиться на обоих визитеров. — И как?

— За как я вам ничего не расскажу, такие вещи в ковене в тайне держат, но насколько слышал самым кра-а-аешком уха — нужно предъявить доказательство победы над прошлой главой или как-то так. А насчет когда — так уже три часа как новость пошла гулять среди подлунных. Так что, смею вас заверить, госпожа Казанцева — мы с Катериной только первые ласточки, и грех нас не вознаградить за расторопность. Вскоре под вашими дверями будет топтаться толпа разных шлимазлов, не нашедших общего языка при правлении Марии и ее дочурки, и питающих надежды на улучшение своего плачевного положения при новом.

— Ничего не понимаю… Почему они ко мне-то должны приходить?

— Ну как же, это же понятнее некуда. Впервые за уйму лет у руля ковена встал мужчина, и многие предвкушают большие изменения. И еще понимают, что ковеном правит-то мужчина, но мужчиной правит женщина, в чьей постели он ночует. Лукин теперь высоко, поди достучись или допросись выслушать. А за вас слухи разные ходят, может, и свезет разжалобить, если просить слезно и сопливо или подарками задобрить, — диспашер тараторил быстро и как-то размеренно одновременно, будто стремясь заговорить меня до отупения во избежании взрыва. — Но шо нам сейчас переживать за эти будущие мелкие неудобства, давайте поговорим о приятном заранее. У меня до вас просто феерично роскошное предложение выбрать для ваших грядущих празднований заведение моего двоюродного брата Абеля. Ах, что там за обстановка — дворец фараонов, а не ресторан! А кухня! Клянусь, вы проглотите языки от удовольствия и сможете только молчаливо аплодировать его шеф-повару, если еще и пальцы не съедите, облизывая с них хумус!

— Погоди, Заэв. Госпожа Казанцева, могу я на вас рассчитывать? — перебила словесную диарею диспашера Катерина.

— Хозяйка, к тебе пришлецы, — пробасил Никифор из угла. — Много.

Мама… Да я с ума сейчас сойду!