Ведьма крови (СИ)

Глава 10

— А потом он сказал, что я никого к себе не подпускаю, и вообще он никуда не денется. Вот так.

Травница внимательно слушала, пока я пересказывала ей свой вечерний разговор с Ником. Лес вокруг нас жил своей жизнью. Сквозь молодую весеннюю листву пробивались редкие лучи дневного солнца, сплетаясь в необычные узоры. Они делали рыжие волосы Венди похожими на всполохи пламени.

— Упорный какой, — хмыкнула девушка, удобнее перехватывая свою объемную сумку. В левой руке она сжимала толстый блокнот, в который то и дело заглядывала, шагая по знакомой одной ей тропке. — Ну а вообще он прав. Раз уж ты решилась остаться, то нужно постараться быть общительней, что ли…

Скривившись, я хмыкнула:

— Я еще ничего не решила.

— Решила, — уверенно заявила Венди. — Иначе ты бы уже укатила в закат на своём байке. Серьёзно, Ана, Озроук Хиллс не так плох.

Сказав это, травница присела на корточки возле куста с милыми белыми цветами, от которого исходил потрясающий аромат.

— Что ты делаешь?

— Совмещаю приятное с полезным, — откликнулась она, проверяя свои записи в блокноте. — Жасмин рано зацвел, но первые цветы самые ценные. Погоди немного, я быстро.

Девушка достала из сумки маленький холщовый мешочек и стала аккуратно собирать соцветия и бутоны, которые только готовились превратиться в прелестные цветы. Я украдкой заглянула в ее блокнот, который Венди отложила в сторону, на мягкую подстилку из мха и сорных трав.

— Ого, да тут у тебя целый список! До вечера не управимся.

— Не переживай, — Венди быстро перебирала тонкими пальцами, наполняя цветами мешочек. К слову, она заполнила его почти на половину. — На нашем пути попадется только золототысячник, сенна и пижма. Хорошо, что ты той ночью не забрела в глубь леса.

— Здесь точно безопасно днем?

Украдкой я взглянула на кольцо настроения, которое сегодня приобрело золотисто-оранжевый цвет.

— Для меня здесь безопасно всегда, я ведь не ведьма, — напомнила мне Венди, пряча собранные цветы в сумку. — Моя семья очень хорошо знает этот лес. В детстве мы с сестрой играли тут в прятки, а чуть севернее у нас был свой домик на дереве.

— И что, ты никогда не встречала оборотней?

Девушка пожала плечами и устремилась вперед, раздвигая ветки кустарников.

— Нет. Наверное, я им не интересна. Но для тебя лучше будет найти обруч…

— Наруч, — поправила я ее.

— А, точно. Лучше найти его до сумерек. Не зря ковен боится этого леса.

Но сейчас лес вовсе не выглядел страшным. Он был умиротворенным. В воздухе стоял аромат хвои и можжевельника, который благотворно действовал на меня: освежал и прочищал мысли.

Я ушла вчера, как только Ник толкнул свою пламенную речь. Он сказал, что я боюсь. И он был прав. А я не знала, смогу ли когда-нибудь исцелиться от этого страха потерь. Но мне было и очень одиноко. Когда Ник спугнул волка в этом самом лесу, судьба снова свела нас.

Неужели она так издевается надо мной? Или это что-то значит.

— Охотники убивали ведьм или магов на твоей памяти? — спросила я, обгоняя Венди, которая снова уткнула свой веснушчатый нос в блокнот.

— Когда я была маленькой, Лора рассказывала мне, что подростки из ковена забрели в лес ночью. Вроде на спор, если не ошибаюсь. Или решили пощекотать себе нервишки. Еле ноги унесли, но ничего серьезного.

— Почему ковен не атакует? — этот вопрос беспокоил меня уже давно. — Почему не прогонит их из леса? Неужели им нравится терпеть угрозу из года в год?

— Никто не хочет погибнуть, — ответила Венди, вертя головой. — Если ковен пойдет в атаку, то будет бойня. Потери с обоих сторон.

— Но история знает много примеров, когда ведьмы и маги успешно противостояли охотникам, — эта часть леса казалась мне смутно знакомой. Больше сосен, меньше зелени. Я старательно вглядывалась в ковер из иголок у себя под ногами, но наруча нигде не было видно.

Венди не отставала, но не упускала возможность изучить какую-то новую травинку или куст, что попадались ей на пути.

— И много примеров, когда все погибали, — задумчиво произнесла девушка, срывая красные листья неизвестного мне растения. — Пока сохраняется стабильная ситуация, Верховные не хотят терять людей. Это главный ресурс ковена.

Сглотнув неприятный комок в горле, я заметила надломанную ветку верескового куста у одной особо высокой сосны. В ночи лес выглядел иначе, чем при свете дня, но я убеждалась всё больше, что уже была здесь.

Наруч должен быть где-то рядом.

— До поры до времени это работает, — горько произнесла я, выискивая свои следы. — Если бы мой ковен решил отстаивать свои границы, если бы они набрались смелости и бросили вызов охотникам, а не отсиживались в уютных домах, то, возможно, я не осталась бы совсем одна.

Тишину нарушало лишь карканье вороны неподалеку, да шелест веток, подгоняемых ветром. Я так углубилась в собственные мысли и воспоминания, что не сразу заметила, что Венди тоже молчит.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Мне жаль, что с тобой такое произошло, — травница положила ладонь мне на плечо. Она смотрела на меня, но была не в силах встретиться со мной взглядом. — Темнее всего перед рассветом, так всегда говорила моя ма…

Венди испуганно замолчала, вслушиваясь в лесные шорохи. Где-то рядом птица шумно захлопала крыльями и вспорхнула с ветки. Зашелестела подстилка из еловых иголок.

Не дожидаясь того, кто неумолимо к нам приближался, я вытащила из-за пояса стилет и выставила его перед собой, закрыв своей спиной беззащитную подругу. Я чувствовала ее страх, который передавался и мне, но не позволяла ему взять верх.

Из-за раскидистого куста папоротника показался уже знакомый мне черный волк.

— Ты же говорила, что днем здесь безопасно? — сдавленно прошептала я.

Венди молчала, судорожно цепляясь за свою сумку.

Ярко-желтые глаза выжидательно смотрели прямо на меня, а в зубах зверя был зажат… мой наруч?

— Может уже пора бежать? — пискнула Венди, делая маленький шажок назад. А я не сводила взгляд с застывшего волка. Чего он ждет? Солнце играло на его блестящей иссиня-черной шерсти, превращая ее в подобие дорогой норковой шубки.

— Тебе и правда пора бежать, а вот мне бежать нет смысла. Он догонит. Мы это уже проходили.

Почувствовала, как теплая ладонь подруги сжимает мою, а сама стиснула стилет так, что побелели костяшки пальцев.

— Я тебя не брошу с этой тварью наедине, — уверено прошептала Венди.

Будто в ответ на ее слова зверь разжал свои мощные челюсти и наруч с глухим стуком упал на землю. Волк резко и шумно задышал, со свистом выбивая воздух из своих ноздрей. Готовился к чему-то. Напасть? Возможно, но зачем так медлить?

И тут кости зверя начали ломаться, что сопровождалось противным неестественным хрустом. Задние лапы изогнулись под невиданным углом, позвоночник забугрился, практически обнажая перестраивающиеся ребра. На морде волка застыло выражение адской боли, а ярко-желтый свет в глазах померк.

— Он что, обращается? — Венди озвучила нашу общую мысль. Теперь в ее голосе сквозило меньше страха и больше любопытства. — Никогда такого не видела!

Дыхание волка становилось все более прерывистым, морда втягивалась, а конечности уже стали походить на человеческие, хоть и были всё еще чертовски волосатыми. Из мощной сжатой челюсти зверя капала слюна.

— Главное, чтобы это было не последнее, что мы с тобой увидим.

Шерсть исчезала на глазах, а его зрачки приобрели вполне естественный серый цвет. Волк стал человеком, и когда он выпрямился в полный рост, всё еще судорожно дыша, мы с Венди одновременно ойкнули.

— Он голый, Ана! — заметила подруга вполне очевидные вещи.

Я не могла отвести взгляда от тугих очерченных мышц пресса. От сильных накачанных ног, от… всего остального, обладающего весьма выдающимися качествами.

Парень с черными волосами и серыми пронзительными глазами выжидательно смотрел, даже не попытавшись прикрыться, к нашему с травницей общему восхищению.

— Вижу, — прошептала я, пожирая глазами его идеальное тело. На правом плече виднелась часть татуировки, но что на ней изображено, не разглядеть.

— И красивый… — выдохнула Венди.

Услышав это, парень бросил мимолетный взгляд на Венди, всё еще выглядывающую из-за моей спины, и вновь перевел глаза на меня.

— Ведьма крови, — он не спрашивал. Он уже знал, кто перед ним стоит. — Моя стая давно ждет тебя.