Ведьма крови (СИ)

Глава 11. Часть 3

Яд. Какой изящный, но одновременно и удобный способ убийства.

Яд не отследить чарами поиска. Ведь это не заклинание. Хотя заклинание было-бы надежнее. И привычнее для ведьмы или мага.

Чтобы забрать чужую жизнь нужно отдать что-то взамен. Например, жизнь любимого пса. Мало кто согласится на такой обмен. А когда прибегаешь к помощи яда, то кроме как угрызений совести, других последствий нет.

Верные способы убийства есть в любом направлении магии стихий. И в каждой семейной книге Тайных Знаний они описаны. Иначе и быть не может. Но убийца отравил жертву, решив повести ковен по ложному следу.

И кто же он? Или она?

Я вглядывалась в хмурые лица ведьм и магов, освещенные отблесками пламени. Их было так много, что я потеряла им счет. Когда наши с Велариссой взгляды пересеклись, меня обдало волной презрения. Рядом с брюнеткой стояла девушка, похожая на нее как две капли воды. Без сомнения, сестра, и судя по тому, что они были примерно одного возраста и роста, они близняшки. Прада, копия Риссы не смиряла меня презрительным взглядом. Девушка наблюдала за Венди, но ее каре-зеленые глаза не выражали враждебности.

Больше я не смотрела на Ника. Не хочу, чтобы кто-то понял, что мы знакомы. Но мне его не хватает. И по тому, как он смотрел на меня, я понимала, что и ему тоже.

Тем временем Верховные, одетые в одинаковые белые мантии, неспеша обходили огонь по кругу. Три женщины, двое мужчин. И кто-то из них носит фамилию МакМиллиан. Держу пари, та самая ведьма, которая объявила о начале шабаша. Есть в ней что-то, что напоминает Велариссу. Такой-же холодный отчужденный взгляд и строгое лицо с высокими резкими скулами.

В ее руках всё еще горел солнечный свет, а это значит, что она ведьма воздуха. Другая женщина, из-под капюшона которой свисала длинная серебристая коса, зажгла огонь одним движением пальцев. Он заструился, как послушный зверек, вокруг ее запястья. Высокий мужчина, шедший следом, заставил озерную гальку у себя под ногами подняться в воздух. Камешки устроили танец вокруг своего повелителя. Маг земли. Низенький мужчина с внушительным брюшком — маг воды. И наконец последняя, замыкающая круг женщина одним щелчком пальцев призвала змея, сотканного из дыма, до боли похожего на того, который хотел меня задушить пару ночей назад. Правда, этот был в разы меньше. Анималист — повелитель животных.

Я смотрела на этот могущественный танец магии и внутри меня просыпалось сожаление. И боль. Когда-то и мой ковен был многочисленным. Мы жили и процветали рядом с подобным местом силы, но это было так давно, что даже папа не помнил, где именно. И вот теперь я совершенно одна, на чужом шабаше, где никто, кроме Венди, и понятия не имеет, что я такое.

Когда Верховные остановились, ведьма воздуха вышла вперед.

— Перед взором Трехликой объявляю шабаш открытым! Нам много что предстоит обсудить, но самое главное — смерть Сибиллы, матери ковена. Если кто-то из присутствующих не знает, ее тело нашли вчера, в 7:40, в собственной постели. Сибилла всегда просыпалась рано. До рассвета она успевала поработать в саду и приготовить завтрак для всей семьи. Ее племянница Талисса, не найдя нашу дорогую сестру на кухне, решила убедиться в ее здравии, но… — адепты возбужденно перешептывались. — Дитя, выйди на свет и расскажи нам, что ты видела.

Девушка, как две капли воды похожая на Велариссу, несмело шагнула к жаркому пламени.

— Перед взором Гекаты, amagdi, я говорю лишь правду, — она приблизила к огню тонкие пальцы, которые на короткий миг озарились светом. Так работают чары честности. Только тот, кто собрался говорить открыто, ничего не тая, может наложить их на себя и доказать всем правдивость своих слов. — В то утро, когда я вошла в ее спальню, я… — девушка запнулась, а в ее глазах заблестели несмелые слёзы. — Она лежала на скомканных одеялах. Из глаз текла кровь. И изо рта. На тумбочке стоял пустой пузырек и стакан для воды. Она давно страдала мигренью, иногда сильнее, чем обычно. И в такие вечера она пила настой перечной мяты и мелиссы, чтобы притупить боль и уснуть без сновидений.

Талисса замолчала, сдавленно всхлипывая. Ее аккуратный макияж уже давно был размыт дорожками слез, которые она старательно вытирала рукавом свитера.

Весь ковен слушал ее, не смея прервать. И некоторые при этом косились на Венди.

Травница затаила дыхание, но казалось, еще секунда, и подруга не выдержит. Она скрестила руки на груди, судорожно цепляясь пальцами в предплечья. Лишь бы она не сломалась. Ей нужно бороться!

Нам нужно бороться!

Вперед неспешной походкой вышел мужчина в белой мантии, тот, что повелевает землёй. Он тронул плечо Талиссы, возвращая ей возможность говорить.

— Где она брала настой?

— Она… Всегда покупала его в лавке Бэрроу. В зеленом пузырьке из стекла, с цветком мелиссы на этикетке. Этот пузырек и стоял у нее на столике в то утро.

— Я этого не делала! — вдруг вскричала Венди, обведя всех присутствующих гневным взглядом. — Сибилла всегда покупала его, это правда. Но настой не может убить, даже в больших дозах. От передозировки будет слабость, тошнота, боль в желудке, но никак не смерть!

— Мы это знаем, мисс Бэрроу. Но был ли там тот настой? Мы разговаривали с Майклом, когда он не знал о цели нашего визита. И он подтвердил, что в почти пустом пузырьке содержался экстракт чёточника молитвенного. Осталась лишь капля, но для распознавания ее вполне хватило. Очень токсичное растение, уверена, вы в курсе. Несколько капель вполне способны убить и лошадь.

Венди побледнела.

— Нет…

— К сожалению… Где ваш отец, Венди?

— Он… — запнулась она, — должен быть в лавке.

— Его там не было с сегодняшнего утра. Его лодки на пирсе тоже нет. Мы искали его весь день. Ваша мать…

— Гостит у сестры, в Хартенхолле.

Верховная ведьма воздуха подошла к брюнетке:

— Веларисса, милая, тебе есть что сказать?

— Да, — пылко произнесла она, поправив и так идеальную укладку. — Несколько дней назад…

— Честность, мисс МакМиллиан.

— Конечно, простите… — девушка подошла к огню и повторила заклинание, которое несколько минут назад использовала ее сестра. Затем развернулась к ковену и продолжила. — Так вот. Несколько дней назад мы с тетей посетили лавку Бэрроу. Сибилла как раз пришла за настоем от головной боли. Она, — Рисса кивнула в сторону Венди, — записала что-то в большую книгу учета. Думаю, если сверить номер на флаконе, что будет ясно, что это…

— Вы пришли не купить настой, — неожиданно для самой себя я перебила Велариссу. Ее лицо исказилось от неприкрытого гнева, но через секунду брюнетка взяла себя в руки. — Вернее, не только для этого. Не так ли?

Я знала, что под чарами честности, Рисса не сможет этого отрицать.

На меня были обращены взгляды сотни ведьм, но я заставила себя молча стоять и ждать ответа.

— Да, — наконец выдавила она из себя, раздраженно поводя плечами. — Нам нужно было еще кое-что, но это не относится…

Не выдержав, я воскликнула:

— Вам нужен был препарат, который содержит экстракт мелонеи! Я плохо разбираюсь в ботанике, да и название это запомнила с трудом. Для чего он используется?

Веларисса боролась с чарами, и это было видно невооруженным взглядом. Ее породистое лицо побагровело, и казалось, что кровь прилила даже к кончикам ее волос в идеальной укладке. Когда перешептывания в толпе становились всё громче, она выплюнула:

— Это личное!

Но в игру вступила Венди, и я мысленно возрадовалась этому.

— Мелонея груболистная чаще всего используется для прерывания нежелательной беременности!

И тут ковен взорвался гомоном сотен голосов. Негодующих, вопрошающих, растерянных. Глашатай Вест стоял, будто громом пораженный, но отчетливо было видно, как ходят желваки на его скулах. Ведьмы и маги не понимали, что происходит, однако Верховная ведьма воздуха осталась стоять неподвижно, лишь ее глаза готовы были метать в меня молнии.

Все внутри у меня похолодело. Кажется, я нажила себе еще одного врага.

Веларисса же тем временем что-то нашептывала Нику, отчего его лицо становилось еще более удрученным. Девушка попыталась взять его за руки, но он лишь отмахнулся от нее и отошел на несколько метров. Напряжение в его теле передавалось и мне, и теперь, когда он был ближе, я чувствовала боль, раздираемую его изнутри.

Отовсюду на Верховных сыпались вопросы:

— Сибилла была беременна?

— Вы знали об этом?

— В таком-то возрасте…

— А кто отец?

— Всем молчать! — ведьма воздуха хлопнула в ладони у себя над головой, отчего волна силы пронеслась по ковену. Почти все голоса замолкли. — Это ничего не меняет! Венди Бэрроу, Верховные единогласно признают вас вин…

– “Перекрёсток Гекаты!” — перекричала я старуху в белом, и все, как по мановению волшебной палочки, наконец, замолчали. — Я требую “Перекрёстка”!

Нельзя было медлить. Теперь я четко поняла, что всё это судилище — сплошной фарс. И нужно было срочно это прекращать!

Откуда-то прилетел несмелый вопрос:

— Кто ты вообще такая?

— Анаис Сторм.

Глашатай Вест подошёл ко мне вплотную.

— Вы не адепт ковена Озроук, мисс Сторм. “Перекресток Гекаты” — опасный поединок. Нередко в нем гибли достойные…

— Это не мешает мне отстаивать честь Венди, раз она по чистой случайности не может наложить на себя чары честности и выступить в свою защиту! — я нарочно упомянула это. Думаю, именно поэтому-то подруга и была выбрана на роль коварной отравительницы. — Издревле в “Перекрестке” могли принимать участие ведьмы и маги из разных ковенов. Это не новость! Кто сразится со мной от прославленного ковена Озроук?

— Что ты делаешь?! — зашептала Венди, взяв меня за руку. — Ты с ума сошла?! Тебе придется использовать магию…

— Ана, не нужно… — слова Ника обожгли мою кожу. Он был так близко, что я снова могла уловить его запах: осенние листья, объятые пламенем.

— Нужно, — выдохнула я. — Похоже, именно ради этого я здесь и оказалась.