Ведьма крови (СИ)

Глава 24. Часть 7

— Сюрпризы закончились, как я надеюсь? — спросил Ник, косясь на темный и узкий провал пещеры.

Закончились ли сюрпризы? Пока рано об этом говорить. Но то, что нас неслабо потрепало от всех этих злоключений, так это точно. Одна надежда — что всё окажется не напрасно и Венди, наконец, воссоединиться с отцом.

Не дожидаясь ответа Риссы, подруга проскользнула мимо нас всех прямо к чернеющему входу таинственной пещеры. В ее движениях сквозило нетерпение. Осталось только выдохнуть и последовать за ней. Первым пришел в себя Лэйт, и поспешил за девушкой с очень решительным, хоть и усталым выражением лица.

Липкий сумрак проглотил меня почти сразу, как только я решила не отставать от широкой удаляющейся спины оборотня. Я не расслышала ответ Риссы, которая в свою очередь не спешила входить в пещеру. Но чувствовала, что Ник позади, хоть парень и не проронил ни слова. Я уже устала гадать над феноменом его странного поведения. Как-то он в одночасье изменился. Почти не смотрел на меня, а если я и ловила его взгляд, то в карих глазах плескалось что-то, похожее на обреченность. И страх. Он стал будто тенью того парня, которого я знала и любила. И изменился он сегодня утром…

А в моем сердце, как острое лезвие, прокручивалась нерешительность. И чем дольше я медлила, тем страшнее становилось. Страшно было сделать неверный выбор. Страшно было пойти вслед за Арлин, понимая, что я лишь орудие, которого они так долго ждали. И я боялась, что из-за моего неверного выбора могут пострадать невинные люди. Те, кто и не ведал о том, что годами творила верхушка Ковена.

Отец не воспитывал меня такой. Он учил сразу принимать решения. И это было легко, когда я заботилась о сохранности лишь своей жизни. Это как вслепую выбирать дорогу на перекрестке, зная, что одна из возможных приведет прямо в бездну — к обрыву. И я либо сорвусь вниз сама, либо утащу за собой тех, кто не сможет меня вовремя отпустить.

И сейчас я так сильно привязалась к людям, которых не могу потерять. Не могу позволить им сорваться в бездну вслед за мной. Никогда.

— Папа! — звала Венди где-то впереди, и ее голос эхом отскакивал от каменных стен.

Позади вспыхнул огонек от магического пламени Ника. Его шаги я буквально чувствовала, как и то, что девушка из семьи Верховных тоже вступила в пещеру и не отставала от нас. Это успокаивало. Эхо от поступи нескольких пар ног отражалось от камня и возвращалось обратно. Отсвет пламени играл на стенах пещеры, вырисовывая непонятные и одновременно пугающие узоры.

— Мистер Бэрроу! — позвала я в свою очередь, и когда впереди показался свет, и нам ответили.

— Венди?! — незнакомый хриплый голос сквозил искренним изумлением. Травница уже перешла на бег, Лэйт не отставал, а у меня от сердца отлегло. Хоть с чем-то мы справились.

Скальный коридор вывел нас прямо к месту заключения Майкла, освещенного, и вполне сносного. Да, могло быть и хуже. В пещере был постелен старый ковер, хоть он и бугрился из-за неровностей. Горели магические светильники, пара одеял и подушек были свалены в углу. Там же стоял кустарно сделанный стол, заставленный склянками, заваленный книгами и пучками неизвестных мне растений. В газовой горелке тлел маленький голубой огонек, что говорило о том, что травник даже в неволе выполнял свои обязанности. А ведь это уже не обязанности. Сама Трехликая освободила семью Бэрроу от служения магам Озроука, но вот маги и ведьмы ковена, похоже, так с этим и не смерились.

Спешно приземлившись на ковер рядом с отцом, Венди принялась обнимать его. На глазах подруги блестели слезы радости.

— Как ты нашла меня? — мужчина с любовью вглядывался в лицо дочери, заключая ее в объятия. Его скулы обросли рыжей бородой, в которой местами проглядывали седые волоски, а под глазами залегли фиолетовые тени. Лицо Майкла посерьезнело. — Тебе опасно здесь быть… Эти люди…

— Плевать на них! Я бы не бросила тебя, ты же знаешь. А еще я принесла тебе кое-что.

Подруга выудила из сумки грязную, покрытую ржавчиной банку, на которой не сохранилась даже этикетка. И тем не менее, мужчина безошибочно узнал ее, и теперь смотрел на ананасы, как на второе по значимости сокровище. А первым, несомненно, была его дочь.

— Где ты их достала? — ахнул Майкл, принимая банку из рук Венди дрожащими руками. Он вытер рваным рукавом дорожки от слез, чем только размазал грязь по лицу.

— Как ты мне любил говорить, места надо знать.

Налюбовавшись вдоволь на лакомство, Майкл вернул банку дочери, и та убрала ее в свою объемную сумку. Мужчина, казалось, только сейчас заметил нас всех. Взгляд его светлых глаз ненадолго задержался на каждом лице. Нику он кивнул, на Лэйта посмотрел с настороженностью, меня проигнорировал, а вот появление Риссы вызвало у него неподдельное удивление.

— Мисс Мак Миллан, не ожидал увидеть вас здесь.

— Просто возвращаю долг, — пожала плечами Рисса. — Но нам пора уходить, быстро. И да, лучше вам сразу же покинуть город, иначе всем нам не поздоровится, а вам эта пещера покажется люксовым номером со всеми удобствами. Поверьте, я знаю, о чем говорю.

Что-то такое Майкл увидел в ее глазах, что тут же согласился. Пошатываясь, он встал и взору открылась скрытая до сих пор тонкая цепь, что тянулась от его щиколотки к стене и крепилась к тяжелому кованному кольцу, вбитому в камень.

Его держали здесь, словно зверя! На цепи!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Ник быстро среагировал. Завидев преграду, мешающую нам всем выбраться наконец из этого кошмара, он склонился к ржавым звеньям. Жар, исходящий от ладони мага, накалил железо добела, а потом оно оплавилось, точно воск.

— Почему я не мог почуять вас? — настороженно спроси Лэйт.

— Почуять? Ты оборотень. — мужчина замялся, намереваясь, скорее всего сказать что-то типа, что его дочери не к лицу водиться с блохастыми лесными волками, но дипломатично промолчал. — Хм… Меня посадили на лодку. Из-за воды ты и потерял след. Потом повесили какую-то ауру. Мы должны были плыть на шабаш. Сибилла…

Брюнетка, казалось, только этого и ждала. Она сделала спешный шаг вперед и закусила губу от нетерпения.

— Кто ее убил? Вы знаете?

— Нет, не знаю, — хищный взгляд Риссы померк. — Но догадываюсь, о чем вы думаете. Когда пленника не собираются отпускать на свободу, забывают об осторожности. Твоя бабушка Кларисса говорила мало, но всё же я понял, что Верховные и сами не в курсе, кто стоит за ее смертью. Они полагают, что это оборотни. Но это лишь домыслы.

— И они ничего не докажут, — рыкнул Лэйт, — потому что и доказывать нечего!

— Им и не нужно. Венди обвинили лишь затем, чтобы преподать мне урок. Я уже давно хотел выйти из-под их гнета. Хотел уехать, даже открыл банковский счет в другом городе. Мне как раз хватило бы на покупку небольшого домика на севере. Но им всё стало известно. Не знаю как.

Так вот в чем дело. Майкла и его семью просто хотели привязать к себе еще крепче. Чтобы и не думал дергаться. Скорее всего, в итоге, Венди не казнили бы за несовершенное преступление. Это должен был быть урок, а тема урока, то есть смерть тети Риссы, так кстати случайно подвернулась. Майкла не допустили на шабаш, потому что заботливый отец тут же взял бы вину на себя, сознался бы в том, чего не совершал, лишь бы уберечь свою дочь. И тогда уже у Верховных не было бы выхода, кроме как казнить Майкла, ведь они сами заварили эту кашу. Когда молодая девушка перед целым шабашем и Богиней, заявляет о своей невиновности, это одно. А когда мужчина там же уверяет всех, что виноват именно он, это совершенно другое. Такое прощать нельзя, только не им.

Свои доводы я озвучила, и Майкл утвердительно кивнул. Ник продолжал бесстрастно пялиться в стену, лишь бы не смотреть мне в глаза.

— Все в порядке, пап, — успокаивающе произнесла Венди, подставляя отцу плечо. — Мы больше не в их власти. Мы вольны жить так, как нам хочется. Ана разорвала клятву пред взором Трехликой. Мы свободны. Пойдем, я приготовила ужин. Курица в грибном соусе, как ты любишь. И ананасы откроем.

Мужчина лязгнул остатком цепи, которая уже давно остыла от магического огня, и заковылял прочь из пещеры. Рисса последовала за ними, напоминая всем об опасности Тропы камней. Лэйт и Ник ушли вместе, не проронив ни слова. Каждый думал о чем-то своем. Уверена, оборотень уже придумал сто способов убийства тех, кто повинен в страданиях его девушки. А Ник… Я поговорю с ним позже.

Что-то заставило меня задержаться на несколько минут в этой темнице. Холодок пробежал по коже, и я резко обернулась, разглядывая противоположную от меня стену. Так просто. Майкла удерживала всего лишь цепь. Но он человек, не маг, этого бы хватило. А вот поле, устеленное токсичными цветами, да и сама Тропа камней… Мы что-то упускали, но я никак не могла понять, что именно.

По холодному камню пробежала едва заметная рябь с проблесками оранжевого свечения. Я приложила к нему руку, но ничего не почувствовала. Лишь холод и твердость. Прислушалась. Тонкий, едва различимый звон достиг моих ушей далеко не сразу. Я сделала глубокий вдох, затем снова и снова. Стена нагревалась, и это вовсе не от моей ладони. С каждый вдохом она становилась теплее. С каждой секундой, как только узник покинул свою темницу.

— Стойте! — закричала я, но мне ответило лишь эхо.

Ноги сами понесли меня к выходу, но без магического света я споткнулась и разодрала коленку до крови. Не обращая на это внимания, тотчас вскочила и вновь побежала так быстро, как только могла. Лишь бы успеть…

— Майкл! Венди! Ник! Стойте!

Свет так быстро возник вокруг меня, что на секунду я потеряла ориентацию в пространстве, но продолжала звать подругу, а ноги продолжали нести меня к скалам-убийцам. Я видела их, уже почти у самого конца Тропы. Им осталось преодолеть всего пару метров этого минного поля. Но меня не слышали.

— Майкл! — мой голос осекся из-за нехватки кислорода. Я даже не понимала, куда наступаю, и ничуть не удивилась, когда позади меня камни качали падать на камни. Грохот проносился по скалам и возвращался обратно, а Ник, Веди и Лэйт наконец остановились. Но для них Тропа Камней уже пройдена, и теперь все с диким ужасом смотрели на меня. — Нельзя! Ему нельзя уходить… Нужно вернуться!

Но они не слышали. Я всё ближе. Позади вились клубы пыли, воздух сотрясался от новой порции каменного града. Пару раз я порезала щиколотки об осколки, но всеми силами старалась не замедлять бег.

Десять метров…

Девять…

Венди что-то кричала в ответ и отступала еще на несколько шагов назад. Тянула отца за собой.

Восемь…

Ник сбросил с себя оцепенение и ринулся мне на встречу, но пока Майкл не слышит меня, Ник ничем не сможет помочь.

Семь…

— Вернитесь! Сейчас же!

На шее Майкла блеснуло едва различимое на солнце оранжевое свечение. Мужчина в недоумении поднес ладонь к горлу, пытаясь ощупать его.

Шесть метров…

Его лицо исказилось от ужаса, и он упал на землю, судорожно цепляясь за дочь. Венди в непонимании что-то кричала. Теперь видно, что шею Майкла опутало нечто сверкающее и горячее.

Пять…

— Нет… — хрипела я, сталкиваясь с Ником и старалась утянуть его вперед. — Путы… На нем огненные путы!

Четыре…

Тело отца Венди содрогалось от агонии, а взгляд постоянно искал дочь, но ведь она прямо перед ним.

Три метра…

— Скорее, — меня уже слышит Лэйт, — нужно вернуть его…

Но куда возвращаться, если позади теперь сплошной завал из каменных обломков, шипов и крошева? Что-же мы наделали…

Два…

— Дыши, — молила Венди, слушая ладонью сердцебиение, — папочка, пожалуйста. Ты справишься, всё будет в порядке.

Судороги прекратились, но лишь потому, что…

Он мертв.

Один…

Я не успела.