Весна севера

Глава 10

Эрависцев мы перехватили уже довольно далеко от той комнаты, где их оставили. И нет, совсем не чудом, сработал вполне себе трезвый расчет. Прикинув, куда именно потянет мага, вернись к нему уже силы, я предпочла сделать крюк, но подойти к покоям Искелана с той стороны, где был шанс пересечься с ними, если что. Тем более что и крюк-то вышел не слишком большим – жилое здание в Ахельнском замке, то самое, что когда-то отапливалось сложной системой воздуховодов, приспособленных сейчас для совсем других целей, огромным было никак не назвать: два недлинных крыла по три этажа каждое, не считая подвального, и примыкающие к ним кухни с погребом. Выписывать крюки оказалось особо негде, и успели мы вовремя.

– Извините, гости дорогие, но без провожатых тут лучше не надо, я предупреждала. – Наша компания, внезапно появившаяся из-за угла, стала для них настоящим сюрпризом. Особенно когда Ольга еще и образцово-показательно оскалилась, порычав.

– Думали, – пожал плечами эрависский князь, – не случилось ли с вами чего. И не удастся ли чем помочь.

– Ну разумеется, – не стала я спорить. – Только давайте все-таки вернемся, раз уж не случилось и не удалось.

– Любимая собачка, да? – подключился к беседе маг, выглядывая из-за княжеского плеча – ширина прохода не позволяла им встать рядом. – Это ж та самая, что вчера явилась к ужину в твоем платье?

– Да, – ответила я сразу на оба вопроса, стараясь не показать, насколько удивлена тем, что и магик ее тоже узнал. Звезда вечера прям, хотя я для этого, конечно, хорошо постаралась…

– И как зовут?

– Тень, – не без труда вспомнила я. – Тень ее зовут.

– Это потому что серая?

– Это потому что тихая. Является словно ниоткуда и… ест.

Что в основном колбасу – уточнять не стала. Лишнее. А Ольга в подтверждение еще раз весьма убедительно показала зубки.

– Н-да. Ну, давайте возвращаться, что уж. – Маг тоскливо глянул в тот конец коридора, откуда отчетливо и заманчиво тянуло силой, развернулся и пошел обратно. Да и князь упрашивать себя не заставил, вполне мирно перешагнув обратно порог комнатки, откуда хотел удрать, и заняв ровно то же самое кресло, что и раньше.

– Итак, – начала я, устраиваясь напротив, – новости у нас сейчас следующие…

И замолкла, пытаясь сообразить, что им можно говорить, а чего категорически не стоит. Князь к заминке отнесся с пониманием – не зря с самого начала сообразил, что полных сведений не получит ни за что. А потому и торопить меня даже не пытался, зная, что бесполезно.

– Новости такие, – повторила я, наконец решившись. – Отец и мэтр Искелан живы, добивать их точно никто не собирается, по крайней мере сейчас. Наоборот даже, озаботились поиском прислуги им в помощь. Ваших всех тоже разоружили, загнали в покои и закрыли там, но покормить не забыли. Что при этом сказали и как заставили успокоиться – не знаю.

– Аскельд? – уточнил главное князь. – Он закрыл?

– Конечно. Тут мы не ошиблись. В Ахельне сейчас хозяйничает он.

– Нас ищут? – А вот это уточнить он предпочел у Раска.

– Ищут, – откликнулся тот. – В том числе и мои люди – те, кто еще не успел упиться в хлам. Но… Как бы это сказать…

– Ищут обычным путем, – пришла я на помощь, догадавшись, о чем он. – О вторых коридорах братец до сих пор не в курсе и, видимо, решил, что в суматохе и под прикрытием чар ускользнули мы в обычную дверь.

– Князь ему об этом не рассказал? – Гость неопределенно повел рукой вокруг.

– Нет.

– Почему? – Удивление вышло совершенно непритворным.

– Да откуда ж мне знать? Но что не рассказал – точно. Мэтр Искелан как-то упоминал.

– А вас, господин наемник? – Эрависец опять развернулся к Раску. – Лично вас? Тоже ищут?

Тот лишь пожал плечами. Молча.

– Кстати, – оживилась я, сообразив, что эта мысль отчего-то не приходила мне в голову. – А если, господин Раск, вы вдруг объявитесь? Кому ваши люди станут подчиняться?

– Мне. Но убеждаться в этом все равно не советую.

– Почему? – Для меня оно и в самом деле было важно – расплывчатый до сих пор план нашего побега начал обретать очертания. Которым очень не хватало наемников, по-прежнему продолжавших выполнять приказы Раска.

– Слишком много всего уже знаю. – Теперь плечами он пожал в мою сторону. – Из того, что знать не следовало бы.

– Боюсь, он прав, – поддержал князь, в свою очередь пристально меня изучая. – Если господин Раск опять объявится, его просто прирежут, невзирая на тех, кто будет или не будет ему подчиняться. Или не просто. А сначала порасспросят, как это он умудрился так ловко потеряться. И где именно. Уверена, княжна, что готова подарить им свои тайны?

– Не уверена, – буркнула я, уверенная зато, что ехидный смешок прямо в голове мне не послышался – Ольга, чтобы улечься, выбрала темный уголок возле двери, откуда отлично просматривалась вся комната. – Ладно, считайте, поняла. Хотя это здорово облегчило бы нам попытку выбраться отсюда.

– Чем? – прищурился князь.

Я опять примолкла, раздумывая, говорить или нет, но в итоге решила, что поделиться стоит. Не вынесем же мы дорогих гостей отсюда в карманах? Посвящать их в планы побега все равно придется. Как и рассчитывать на их добровольное и посильное участие в них.

– В общем, я берусь без проблем провести вас отсюда в конюшни. В свете двух бочек пива, что сейчас разливают по глоткам гарнизона и челяди, о конюхах нам можно уже не беспокоиться – вряд ли они теперь помешают выбрать и оседлать там кого захочется, хоть даже самих себя. Остается одно – проскочить потом ворота и воротный мост, не собрав спинами все арбалетные болты, какие найдутся в Ахельне. И помощь господина Раска в этом деле оказалась бы бесценной. Особенно если в охране возле ворот по-прежнему его люди.

– Уверен, что уже нет, – резко откликнулся тот. – Убрать их от входа и заменить на более преданных Аскельду должны были первым делом. Как раз потому мои наемники теперь по покоям и шныряют, пытаясь нас разыскивать, а не караулы несут.

– Н-да, похоже, – вынуждена была я согласиться. – Но вот что еще мне вдруг подумалось… Как бы те ворота вообще не закрыли, если мы досидим здесь до ночи. А?

– Возможно, – теперь очередь соглашаться пришла Раску. – Да, очень даже возможно. Я бы на их месте уже закрыл, особенно в свете тех самых двух бочек пива.

При очередном упоминании злополучного угощения магик, потративший массу сил, невольно сглотнул, и Раск намек понял – развязал снятую с плеч и поставленную у ног торбу, вытащив из нее сначала сыр, а затем кусок окорока:

– Думаю, вам тоже стоит перекусить. Но хлеба нет. Не получилось прихватить.

– Не страшно. – Князь сам, не чинясь, передвинул свое кресло поближе к столу, куда наемник, убрав пару книг, выложил припасы, и с энтузиазмом потянул из золоченых ножен у парадного пояса столь же парадный клинок, со сплошь усыпанной каменьями рукоятью. Впрочем, мясо нарезать даже такое сгодится.

– А может, их уже закрыли? – поднял он на меня глаза, когда я принесла и поставила на стол заранее приготовленный еще для Искелана кувшин разбавленного вина.

– Нет. Если бы закрыли, мы б наверняка услышали, уверяю вас. Весь город услышал бы. Подозреваю, как раз потому этого до сих пор и не сделали – настораживать народ явно не хотят. Но поторопиться с тем, чтобы покинуть Ахельну, определенно стоит. Еще до темноты, когда их закроют уже наверняка.

– Пожалуй. – Раск тоже составил гостям компанию, начав разрезать остро пахнущую сырную головку. – Особенно если поймут, что найти нас не выходит и, скорее всего, уже не выйдет.

– Да, резон есть, – согласился князь, с виду гораздо более занятый не размышлениями о побеге, а придирчивым выбором, с какой стороны от окорока отрезать себе ломоть.

– Так что вы предлагаете, княжна? – Раск глянул под ноги, где уже старательно крутилась собачка, и бросил ей кусок сыра, подхваченный той прямо на лету. Сам, похоже, здорово удивившись тому, что сделал.

Теперь хмыкнула уже я – так, чтобы кто надо это точно услышал, несмотря на чавканье. И лишь потом приступила к изложению плана:

– Сейчас закончим с перекусом и… В общем, к лошадям я вас проведу так, что никто не увидит. Точно не увидит, не кривитесь, князь. Где лежит сбруя и все остальное, тоже покажу, да и господин Раск это знает. Возможно, даже своих собственных лошадей получится забрать – обслуги в денниках наверняка нет, да и охрана вряд ли что-то там теперь охраняет.

Наемник кивнул, с аппетитом уничтожая уже второй кусок сыра и отпихивая ногой собаку, ворчавшую по этому поводу и вслух, и в головах у нас обоих.

– А дальше?

– А дальше как раз те самые проблемы с воротами. Господин маг, – развернулась я к активно грызущему ветчину эрависцу – собачке и то на зависть. – Может, у вас какие идеи найдутся?

– Грм-хрм-бр… – пробормотал тот не слишком воспитанно и совершенно непонятно. Пришлось добиваться пояснений по-другому:

– Скажите, мэтр, вы уже в состоянии прикрыть нас невидимостью хотя бы на несколько минут? Просто да или нет. Кивните.

Кивать он не стал. Дожевал и ответил вполне внятно:

– Прикрою. Но именно что на несколько минут, не больше. А вот грохот копыт по доскам моста – нет. Сами понимаете, княжна, это вообще невозможно. И вряд ли там все упьются до полной глухоты.

– Дальше – моя забота, – вмешался Раск. – Есть кое-какие мысли, но рассчитать нам все придется до мгновения.

– Что вы задумали, господин наемник? – насторожилась я.

– Выбить клинья из-под мостовых цепей – у них есть пара секунд холостого хода, прежде чем начнет подниматься сам мост. Вот за эти пару секунд вам и придется его проскочить, под прикрытием лязга.

– А вам? – Эти его рисковые идеи только добавили мне настороженности.

– А мне потом придется вас догнать.

– Нет! – выпалила я даже быстрей, чем успела все обдумать, – словно толкнуло что-то. И князь тут же уставился на меня непроницаемым змеиным взглядом. – Плохая мысль.

«Дура!» – раздалось в голове, на этот раз безо всяких смешочков. И теперь уже я ногой начала искать под столом собаку, чтобы пихнуть. Какого черта, в самом деле?! Только ленивый на меня сегодня не орет! Причем по любому поводу.

– Я прикину, как сделать ее получше, княжна. – Раск в лишние споры предпочел не вдаваться. – Но по-другому все равно не выйдет.

– Что ж, – пожала я плечами как можно равнодушнее – чтобы исправить собственную оплошность и отвлечь от нее внимание князя, – тогда осталось выяснить, насколько безопасно будет бросить тут отца и мэтра. И за каким… зачем Аскельду вообще это все понадобилось? Как я знаю, наследства его лишать никто не собирался.

Я подозрительно покосилась на гостей, почти не сомневаясь, что они все-таки приложили к этому руку – слишком уж выгодно для них все складывалось. Особенно в свете слегка изменившихся планов на меня не только как на будущую мать эрависского внука, но и как на внезапную и очень удачную наследницу.

– Ему нужны были вы, княжна, – ответил мне, как ни странно, Раск. Тоже подчеркнуто равнодушно. – Здесь, в Ахельне, многие в курсе этого. Как и того, насколько против он был вашей свадьбы… не с ним.

– Я-а-а?! – удивление прорвалось у меня как-то слишком уж громко. А Ольга, наоборот, обиженно замолкла, получив в бок мягким сапожком – не так уж и символически, кстати. – Но он же мне брат?

– Нет, не брат, – качнул головой, включаясь в беседу, князь. – И как раз он-то наверняка всегда знал, что общей крови у вас нет, собственная мать не могла ему не сказать. Да и отец твой тоже знал. Просто слухи, что Аскельд его бастард, были выгодны – так его скорее признали бы за преемника Бешеного князя.

– А потом ему это больше мешать стало – когда выросли вы, княжна. – Раск не постеснялся его перебить. – Ведь Ахельну он мог получить и как ваш муж, что оказалось бы даже надежней. Да еще и вместе с вами.

Наемника одарили очередным пристальным взглядом, и мне здорово захотелось пнуть уже его – чтоб думал, как и с кем говорит, и не слишком забывался. Глупым князя было никак не назвать, правильные выводы тот умел делать мгновенно:

– Похоже, дело как раз в этом – что надежнее. Но не теперь. Сейчас этот брак здесь уже не приняли бы ни при каких условиях. Север слишком не любит инцесты, чтобы согласиться даже на такой вариант.

– Да. – Раск, поскольку дотянуться до него у меня не вышло, продолжил изображать с эрависским правителем равного. И, что самое странное, получалось это у него настолько естественно – залюбуешься. – Вот потому, княжна, отец и счел за лучшее убрать вас отсюда подальше и побыстрее – слишком уж приемный сын на вас засматривался. А тот, видно, очень этого не хотел.

«Ольга, – взмолилась я, не удержавшись. – Прости! И скажи хоть ты ему, чтоб не забывался!»

Ответом меня не удостоили, но, судя по тому, как дернулся у наемника глаз, в просьбе тоже не отказали. Жаль, не сильно оно помогло, нарываться тот продолжил как ни в чем не бывало:

– И вряд ли его воля изменится сейчас. Особенно сейчас.

«Что он несет?! – Не то чтобы я спрашивала, скорее просто возмущалась. – И зачем? Дело же не в этом, а в Сердце Севера, мы сами только что слышали…»

Тем не менее ответ все-таки получила:

«Как ни странно, но вот он точно знает, что именно и кому нести. В отличие от тебя, привыкшей болтать первое, что в голову придет!»

Наемник же тем временем продолжал болтать. Видимо, второе, из того, что пришло ему в башку:

– Хотя если Аскельд потом сумеет убедить Бешеного князя, что просто потерял голову… И не успеет к тому времени наделать непоправимых глупостей… Да, думаю, возможность примириться у них еще есть. Особенно если и договор с вами будет соблюден – княжну Эрависса все-таки получит и увезет.

«Кажется, знаю уже, за что его хотели пристрелить! – Я едва сдерживалась, чтобы не вмешаться. Нашел себе бессловесную овцу! – За длинный язык!»

«Или все-таки не его? – На этот раз Ольга ответила вполне мирно – долго злиться она вообще не умела. – Может, кто-то решил избавить Ахельну от яблочка раздора? А?»

«Так и без того, считай, избавились – прям сегодня и уехала бы… – Я едва удержалась, чтобы не пожать плечами – смотрелось бы оно не менее странно, чем стиль общения наемника. – Ладно, пора сворачивать эту болтовню».

Князь, похоже, мои мысли прочитал:

– В любом случае задерживаться нам здесь не стоит. Никому из нас. – Он опять воткнул взгляд в наемника словно нож. – Обсуждать надо, как мы будем это делать, а не почему.

– Так второе в обсуждении и не нуждается…

И вот после этого терпение эрависский правитель все-таки потерял – нехорошо прищурился, явно собираясь поставить Раска на место, но я успела влезть в малюсенькую паузу, которая понадобилась ему, чтобы набрать для этого воздух:

– Кажется, я тоже кое-что придумала… – И развернулась к магу: – Мэтр, вы как насчет напустить туману?

Тот глянул на меня чуть ли не с укоризной – словно приготовился к хорошему развлечению, а я ему весь спектакль испортила. Хотя, может, и в самом деле приготовился – понаблюдать, как их князь будет раскатывать наемника в лепешку. Вот только у меня на Раска были другие планы, и дарить его шкуру дорогим гостям в них не входило.

Но это хищное ожидание во взгляде магика заставило внимательнее присмотреться и к нему, чего я до сих пор не удосужилась сделать – слишком старательно и слишком умело тот уходил от любого внимания, слишком ловко прятался за спину своего нынешнего патрона, сливаясь с его тенью. Он даже внешне был похож – такой же сухой, поджарый и белобрысый. Правда, ростом сильно пониже князя, а волосы предпочитал заплетать в тугую косу – как и большинство из тех, кто магического дара не скрывал. В общем, два сапога пара. Как на подбор.

– Так что там насчет тумана? – вернулась я к насущному. – Может у вас уже такое получиться? Отдохнули?

– Да, – он тоже словно встряхнулся, – но только если вместо невидимости. Я все еще не в том состоянии, чтобы вытянуть и то и другое. И зачем вам это, княжна? Прокрасться по мосту в любом случае не выйдет, там неснимаемые сторожевики навешаны, обойти их никакой туман не поможет.

«И все-то он знает, и все-то он заметил»… – проворчала Ольга, причем не только у меня в голове, но и вслух, по-собачьи.

– Даже не собиралась никуда красться, – ответить я предпочла магику. – Но вот немного паники и неразберихи под пологом внезапного и непроглядного тумана нам бы здорово помогли, да?

– Помогли, – поддержал меня князь, наконец отвлекаясь от Раска и тоже оборачиваясь к магу.

– Так… – в раздумье протянул тот, – так-так-так… Но тогда можно обойтись и без тумана. И даже сил особо тратить не придется – достаточно будет чуток подковырнуть одно из заклинаний вашего мэтра…

«Паника, говоришь? – хмыкнула Ольга, тоже явно что-то задумавшая. – Между прочим, в этом плане и у меня есть что предложить».