Весна севера

Глава 25

Но, как оказалось, расслабилась я все-таки рано, это был еще не конец наших сегодняшних развлечений – выйти за дверь князь так и не успел. Не дойдя до нее пару шагов, он нос к носу столкнулся с Нешрой, величественно вплывшей ко мне в покои. Тут же захотелось побиться головой о стену – не иначе, кто-то меня сегодня проклял! А уж когда разглядела выражение ее лица, сомнений в этом не осталось никаких – точно прокляли!

Пока я рассматривала его жену, князь с таким же недоумением рассматривал засов на двери, и до меня вдруг дошло – он тоже напрочь забыл его запереть! Не одна я сегодня настолько умная!

Первой вставшую колом тишину нарушила Нешра:

– Та-ак… – мигом оценила она и встрепанного мужа, с его интересом к замка́м; и смятую постель, на которой явно валялись не в одиночку; и мой страшно чопорный вид, говоривший, что все это неспроста. – Вот как ты, князь, свои мне обещания держишь?

И тон у нее при этом был такой, словно разглядывала она сейчас не скромную меня, чинно сложившую ладони на коленях, а жабу, обнаруженную на собственной подушке.

Я все же хихикнула, не удержалась – коротко и совершенно неуместно. Не иначе, у небесных судей сегодня руки как раз дошли до князя. И пришла ему пора разом ответить за все свои скользкие игры с клятвами. Навалилось кучно – как сказала бы Ольга. Кстати, мне ее сейчас не хватало настолько остро, что камень на груди, спрятанный под воротом, начал вдруг теплеть, откликаясь. Даже несмотря на то, что звать я ее не звала – помнила, о чем та просила.

Нешра мою веселость ожидаемо не оценила:

– Думаешь, не сумела заполучить младшего, так хоть со старшим выйдет? – и двинулась ко мне с таким видом, что понятно стало, дай ей сейчас хоть малейший повод – точно в косы вцепится.

Меня аж передернуло, стоило представить себе подобный цирк, но жена князя, похоже, умудрилась и это тоже принять на свой счет. В глазах у красотки полыхнуло почище, чем у Раска, и стало ясно – быть мне битой. Князь в бабьи свары лезть точно не собирался, а наемник, засевший в мыльне, спасти меня от позорища просто не успевал.

Но помощь все же подоспела – с совершенно неожиданной стороны. Бочком просочившись сквозь так и не запертую никем дверь, к нам пожаловала еще и Вигда! Не иначе как для полного комплекта.

Вот только ее здесь и не хватало, угу…

Нет, все-таки прокляли меня, факт! Можно даже не гадать больше.

– Остановись! – начала та прямо с порога, едва разглядев, что именно происходит. И это могло выйти у нее даже величественно, кабы не явный перебор с пафосом, здорово смазавший впечатление.

– Боги, а тебе-то что здесь нужно? – Нешра тоже впечатлилась не особо. – Только не говори, будто до сих пор на что-то надеешься. Ты посмотри, ему же все равно с кем, лишь бы не с тобой!

А вот что и почему случилось дальше, я не сразу поняла. И поверила тоже далеко не сразу. Но… В общем, то ли очередное унижение, да еще и прилюдное, стало для Вигдель последней каплей; то ли сказались близость просыпающегося кристалла и отсутствие привычного кольца, все еще красовавшегося на руке у Нешры… А может, и все, вместе взятое, сработало, усиливая друг друга, но сегодня я увидела, как это, когда ведьма идет вразнос. Мы все это увидели!

Вытянув руки и слепо глядя перед собой, Вигда надвигалась на соперницу словно злой рок, что-то невнятно бормоча. И до той наконец начало доходить – происходит странное. Мигом притихнув, Нешра напрочь забыла обо мне и, не отрывая глаз от ведьмы, стала медленно, спиной вперед пятиться к кровати. Я тоже забралась на постель с ногами и прижалась к стене – даже не задумываясь особо, что и почему делаю, просто… очень уж хотелось сейчас держаться от княжеской жены подальше. Раск чертиком выскочил из мыльни, но на него даже внимания толком не обратили, в покоях нашлось зрелище поинтересней грязного, неизвестно как попавшего сюда мужика.

Боги, и как же мне не хватало сейчас Ольги!

– Князь, амулет! Против магов!!! – выкрикнул это, как ни странно, наемник – кажется, он тут единственный не потерял еще способности соображать. В награду за это Вигда резким, каким-то куриным движением обернулась, шевельнула ладонями, и Раска, опрокинув, отбросило обратно в угол, да еще и приложив о стену. Ведьма же неторопливо, словно предвкушая, продолжала идти вперед и тянуться к горлу соперницы. А между пальцами у нее уже потрескивали искры…

Нешра икнула и явно приготовилась сомлеть.

Но князь уже сообразил, что кольцо, способное обезвредить мага, вполне может сработать и сейчас, поднял руки, и… что-то у него там не пошло. Он держал перстень перед собой с таким видом, словно тот весил не меньше каменного корыта у нас на конюшнях, враз покрывшись по́том и дрожа от усилий, а Вигдель лишь слегка замедлилась, продолжая надвигаться на нас с видом слепого и неизбежного возмездия. Очень и очень похоже, да. Наверное, так его и следовало играть в этих Ольгиных театрах…

– Ольга… – прошептала я одними губами, позабыв от ужаса все ее просьбы и свои обещания. – Спасай!

«Черти бы вас всех побрали, на пять минут уйти нельзя, тут же во что-нибудь вляпаетесь! – откликнулась та с такой готовностью, словно только и ждала, когда ее позовут. Похоже, все-таки успела закончить с тем, что хотела сделать. – Хватай ее!»

Уточнять, кого именно, не понадобилось – я, конечно, дура, но ведь не настолько. Спросила лишь: «Зачем?!» – уже кошкой прыгая на Вигду прямо с кровати и получив в ответ загадочное: «Посмотрим».

То есть она пока и сама этого не знает?! Да?!!

Княжеская жена, когда я свалилась ей на плечи, даже не вздрогнула – словно вообще ничего не заметила, продолжая тянуть руки к Нешре… И та все же сомлела, очень предусмотрительно свалившись на кровать, а не на пол…

Раск перестал бестолково возиться в углу, куда его отбросило, и, не поднимаясь, прямо на четвереньках рванул к нам…

Князь не удержал-таки свой невидимый груз, уронив руки…

Черт!!! Вот теперь я понимала, почему сорвавшихся ведьм предпочитали сразу жечь. Не понимала лишь, как они это делали! Как ее вообще можно сейчас остановить!!!

«Ольга! Где защита камня? Почему не работает?»

«Работает! Теперь – точно работает! Но, сдается, для Вигды уже несколько поздно. Вот ведь угораздило беднягу попасть как раз на… переключение каналов…»

«Делать что?!»

«Доставай кристалл – и ей в лоб! Попробую сейчас изнутри унять…»

– Сдурела! – неожиданно вмешался Раск, успевший оказаться рядом и тоже ухватить ведьму за плечи в надежде ее хотя бы притормозить. – Точно знаешь, что с тобой там ничего не случится?

«Не точно. Но знаю, что, если не успею, нам тут всем мало не покажется! И войдем мы в здешние анналы как последние жертвы последней сорвавшейся ведьмы… Ида, ну делай же!»

И я сделала. Вытащила из ворота платья камень, пользуясь тем, что держал Вигду сейчас наемник, и припечатала ей в лоб. В самом что ни на есть прямом смысле этого слова.

Благословенная тишина обрушилась на комнату, словно толстое зимнее одеяло. Не то чтобы до этого мы сильно кричали, грохот стоял на каком-то ином уровне, не физическом, но контраст с наступившим спокойствием поражал до полного ступора. Я осторожно выдохнула, опять вдохнула и потихоньку начала воспринимать реальность такой, какой она должна быть.

Вот на столе неожиданно громко затрещал, оседая в плошке, фитиль масляного светильника… А в углу, возле двери в мыльню, опрокинулось наконец что-то задетое еще наемником – прозвучало это сейчас чуть ли не раскатом грома… В коридоре начали растерянно перекликаться слуги, ничего не понявшие, но, похоже, что-то из этого светопреставления все-таки уловившие. Впрочем, войти сюда или даже постучаться никто из них так и не рискнул… Где-то внизу истерично, взахлеб залаяла Тень, но тут же унялась – как выключили…

Застывшая каменным столбом Вигда вдруг осела, словно из нее какой-то стержень выдернули, и Раск едва успел ее подхватить. Ошалело огляделся, сфокусировал-таки взгляд на кровати и потащил ее туда, в компанию к Нешре. Князь… нет, он не рухнул. Вполне себе стоял. Но, судя по глазам, все равно был в обмороке.

Обошлось, кажется… Живы… Все живы… Ольга!!!

Последняя мысль резанула почище ножа. Я судорожно подхватила выпавший из рук и повисший на цепочке камень и уставилась на него, не понимая, что случилось. Тот ровно, не слишком ярко сиял, был до краев налит такой же ровной и яркой силой, но совершенно, абсолютно пуст! Ни малейшего отклика!

Я едва сама не свалилась в беспамятство, удержавшись лишь потому, что представила, как Раск и меня тоже тащит к кровати, укладывая в тамошний рядок третьей. Аж передернуло, мигом возвращая в реальность:

«Ольга! – Я вглядывалась в кристалл, кажется всерьез надеясь прожечь его взглядом. – Отзовись!!! Ну отзовись же! Пожалуйста!»

«Да что ж ты так орешь-то?» – Ответ пришел совсем не из камня, а с какой-то другой стороны, заставив в очередной раз крутить головой, словно сова на пне. А едва сообразив, что происходит, я немедленно кинулась к постели.

– Ольга! Жива!

– Да что ж ты все время повторяешься, а? – Голос, которым это сказали, принадлежал Вигдель, но вот интонации оказались и близко не ее. Знала я, чьи они были! Только ответить ничего не успела: Нешра рядом чуть приоткрыла один глаз, убедилась, что вокруг уже все в порядке, и «очнулась», попытавшись сесть. Но разглядев, с кем рядом лежит, едва удержалась от визга и начала слепо тыкать в нее пальцем:

– В-ве… Ве… Ведьма!

– Какая ведьма? – первым успел отреагировать Раск, с нарочитым недоумением приподняв брови. – Где? Сдается, вам, уважаемая, что-то показалось. От нервов…

– Которые лечить нужно, – мстительно добавила я. – И ни в коем случае не запускать…

– Ведьма! Она!!! Я видела, я всем скажу!

И тут приподнялась, опираясь на локти, Вигдель:

– Вот только попробуй сейчас открыть рот и хоть что-то вякнуть! Залог мира, итить твою налево! Объяснить, где и в каком виде окажешься, когда все узнают, что за письма про здешние укрепления ты каждую неделю на родину шлешь?! Или сама сообразишь?

Кажется, это поразило ее даже больше давешней попытки нападения:

– Ви… Вигда?!

– Ну можно и так, да. Не суть. Ты, главное, запомни: теперь будешь у меня прыгать, едва я скомандую «ап»! Запомнила?! Хорошо запомнила?

Второй обморок вышел у Нешры гораздо натуральнее первого, на этот раз не вызвав ни малейших подозрений в притворстве.

– Слабачка! – азартно припечатала Ольга. – Ну ничего, поговорим еще, никуда не денется. Отольются ей теперь мышкины слезы… Но знаешь, Ида, прямо сейчас и мне тоже лучше чуток вот так полежать – в обмороке. В себя окончательно прийти… То есть в Вигдель…

– Как она? Жива? В смысле, цела? То есть… она еще там? – Я и сама не понимала, как это лучше спросить, зато прекрасно поняла Ольга:

– Жива, да. Но не цела, увы. Разум есть, а вот того, что им движет… воли, наверное… вот ее точно нет. Кажется, безвозвратно ушло что-то вроде души, напоследок решив так роскошно хлопнуть дверью, чтоб тут это долго потом вспоминали – если останется кому. Даже жаль немного, что пришлось испортить такую постановку.

– Потому тебе и удалось так легко ее перехватить? – Я поняла, о чем она говорит. – Бороться оказалось уже не с кем?

– Да. Там сейчас… – тронула она висок, показав на это самое «там», – что-то вроде покоев, красиво обставленных воспоминаниями, привычками, прочим уютом, но без жильца. – И вдруг глянула мне прямо в глаза, опять чуть приподнявшись на локте. – Ида, понимаешь ведь, что для меня это – идеальный вариант. Лучше не будет, можно даже не мечтать.

– Я-то все понимаю, но, Оль, какой, к чертям, идеал?! Вигда немолода уже. И…

– Ну. Договаривай!

– Так некрасивая же! – выпалила я на одном дыхании, понимая, что все равно не остановлюсь. И даже Раск кивнул, соглашаясь. – Может, лучше в Нешру? А? Она ведь и не такое заслужила своими выходками! Попробуешь?

Та брезгливо покосилась на лежащее рядом неподвижное тело и вспылила:

– Да что б вы понимали! При чем тут внешность, а? Там, у себя, я была страшна как смертный грех, но люди дрались у касс, лишь бы прийти на меня посмотреть. Так что не в мордочке дело, поверь. И уж тем более не в ее красоте. Да, есть вот это вот все – ножки, глазки, попка… а есть харизма! И второе на раз делает первое. Так что дайте мне месяц, и посмотрим, кто тут у нас станет женой у алтаря!

– Ольга! Ты что, всерьез? Зачем тебе сдался этот скользкий змей?!

– А почему нет? Прекрасная роль, между прочим. Не всем же оборотнями быть! Кому-то приходится и скромными рядовыми правителями. К тому же… вам наверняка не помешает кто-нибудь, способный проследить за выполнением очередных клятв, выданных нашим сильно продуманным князем. А уж если ты мне еще и свою собачку оставишь, к которой я так привыкла… Говорю же, идеально!

– Н-ну… – смотрела я все еще недоверчиво. – Надеюсь, ты и правда понимаешь, что делаешь.

– Еще как понимаю. Так что все, дай мне теперь спокойно в себе… в нас разобраться. Надеюсь, пара-тройка часов у меня на это будет? И вы никуда больше не вляпаетесь?

– Сейчас узнаем, – буркнул Раск, поднимаясь с кровати, на которую присел, уверена, исключительно чтобы оказаться поближе ко мне и нервировать, шумно дыша в макушку. Время от времени я еще и руки его со своей талии гоняла, оказавшиеся там вроде как случайно. Но сейчас он с видимым сожалением прекратил издеваться надо мной и двинул делать это к все еще стоявшему столбом здешнему правителю. Лицо у того уже перестало быть настолько бледным, а глаза настолько оловянными, что это казалось опасным, и, похоже, с ним уже можно было попробовать поговорить.

– Князь, слышите меня? – Раск с явным трудом удержался, чтобы не поводить рукой у того перед носом.

– Да, – на удивление внятно откликнулся тот, моргнул и снова замер.

– Давайте, князь, ну давайте же, – продолжил теребить его наемник. – Приходите в себя. Нам еще договор обсуждать!

– Если честно, – не удержалась я, понимая, что услышать меня эрависец пока не в состоянии: попытка унять жену обошлась ему и в самом деле дорого, – не думала, что ты простишь ему нарушенную клятву.

– Знаешь, Ида, наш гостеприимный хозяин очень умен. – Раск, не прекращая трясти того за плечо, коротко глянул в мою сторону. – Очень! Формально он ничего не нарушил – старая кровь и вправду дает и держит обещания только своим. Так и есть. Ну а если развернуть это в обратную сторону – клятвы нам тоже, наверное, можно не признавать. Так что сыграл он безошибочно. Но это лишь когда речь о личных договорах. Когда соглашение заключается от имени всех фаолад, там совсем другие законы. И это наш князь тоже знает, так что теперь пришло время сыграть мне. Не волнуйся, все будет в порядке. О! Очнулся!

Князь и в самом деле еще несколько раз быстро моргнул и наконец-то огляделся вокруг уже осмысленно:

– Где? Где она?

– Кто? – нарочито спокойно поинтересовался наемник. – Вигдель? В обмороке. Хотя вообще-то они обе сейчас там.

И ткнул в сторону постели. Князь, проследив за этим жестом, слегка отшатнулся, наткнувшись взглядом на обеих жен.

– Кто? – Следующий вопрос вышел уже менее внятным, но Раску это не помешало:

– Вы, князь. Кто ж еще? – Я дернулась было, удивившись, но мигом сообразила, что наемник прав – Ольге тут еще жить. С этим вот подарочком, между прочим. Еще клейма ведьмы ей при этом не хватало, в которое каждый встречный-поперечный тыкать станет. – Да, да, князь, лихо вы ее скрутили своим амулетом.

– Не может быть! Ведьму этим не скрутишь!

– Ну так она и не ведьма. – Раск очень натурально пожал плечами. – Она маг. Немножко. Ну вот как княжна, к примеру…

– Угу, – щелкнула я пальцами, сбросив с них несколько искр – как раз для примера. И для того, чтоб еще чуток его взбодрить. Судя по тому, как князь дернулся, второе удалось особенно удачно.

– Просто злить магиков – не важно каких – очень не рекомендуется, – снова подхватил наемник так, будто с ребенком сейчас общался, к тому же безбожно переигрывая. – Но вы, князь, сумели ее успокоить. Да.

– Я? – Тот все еще чувствовал подвох, но никак не мог уловить, в чем он.

– Ну конечно. Больше же амулета ни у кого не было, – охотно подтвердили ему.

– А ведьм теперь вообще нет и не будет, – продолжила я наше слаженное хоровое пение. – Сердце Севера вернулось. Защита. Помните, вам говорили?

– Я не слабоумный! – Князь пришел-таки в себя окончательно, о чем немедленно и дал понять – шагнул к двери, распахнул ее во всю ширь и рявкнул: – Есть тут кто? Быстро ко мне!..

Четверть часа спустя табун слуг, набившийся в мои покои, разбежался: распоряжения князя были отданы и выслушаны; обеих его жен осторожно, на руках вынесли из комнаты и под присмотром служанок отправили приходить в себя уже в личные покои; воды в мыльню натаскали; одежду для Раска нашли; провожающий до княжеских покоев почтительно дожидался в коридоре, когда мы будем готовы туда идти. Сам князь оставил нас еще раньше, напомнив напоследок, что будет ждать в кабинете.

В общем, теперь можно было выдохнуть, загнать наемника отмываться и попробовать хоть немного привести мысли в порядок. И результатом тех размышлений стал вопрос, который я задала Раску, когда он, уже одетый, вышел обратно в покои:

– Прежде чем пойдем к князю, хочу спросить – выходит, вы все-таки возвращаетесь? И захотите получить обратно Ахельну? Так?

Но поскольку отвечать тот не торопился, надавила сильней, давая понять, что все равно не отстану:

– Скажи честно, ты собираешься взять ее под свою руку? А мы как же? Все, кто там живет?

– Не сейчас, – ответил тот, глядя мне прямо в глаза. – В смысле, брать ее под свою руку я собираюсь не сейчас. Пока меня вполне устроит место Аскельда. Ты ведь уже не дашь им с твоим отцом помириться?

– Не дам, – поджала я губы, вспомнив едва не угодивший в меня арбалетный болт.

– Ну вот. Так что этот выход напрашивается. А там уж разберемся, как оно дальше будет. Но… – Тот сделал паузу, а потом все-таки решился: – Но для этого я должен быть твоим мужем и по вашим обычаям тоже. Пойдешь за меня, княжна?

– Только для этого зовешь? Чтобы Ахельну получить?!

– Тихо, Ида! Да тихо же!.. – Он поймал меня и прижал к себе так, что дышать стало нечем. Или стало не поэтому? – Ти-ихо, ну зачем так шуметь-то? Ты ведь и сама прекрасно знаешь, что Ахельна тут ни при чем. Теперь, княжна, мне без тебя никак. И никуда. Да и тебе без меня тоже. Знаешь ведь, правда?

И тут же отпустил, чуть отстранившись – чтобы видеть мои глаза:

– Поцелуй меня.

– Нет!

– Потому что боишься? Ольга правильно поняла? Ты меня даже обратно из зверя возвращаешь именно от страха.

– Боюсь, да. Ольга вообще многое правильно понимает. Только не тебя, а себя.

Раск еще пару секунд вглядывался мне в зрачки, а потом резко выдохнул:

– Того, что тоже можешь однажды обернуться?

– Да!

– Не надо. Вот этого бояться точно не надо. Бесполезно – старая кровь все равно свое возьмет. Теперь, когда Сердце Севера вернулось, возьмет обязательно. Так что не бояться нужно, а ждать. Это… Это…

– Прекрасно? – скривилась я.

– Знаешь, у меня нет таких слов, чтобы передать, каково оно. Когда это случится, сама поймешь. Просто не бойся, не нужно. Я рядом, и все будет хорошо. Обещаю, любовь моя.

Нет, не уверена, что это я его поцеловала. Но точно не пыталась увернуться, когда его губы накрыли мои, а сильные руки легли на талию, притянув так, что ближе уже не бывает – просто не может быть.

Вот сейчас я точно верила, что все только так и будет. Хорошо.