Весна севера

Глава 24

Как ни странно, но почти ничего нового в этом документе мы не вычитали – змеюка-князь опять рассчитал все ювелирно: и жест красивый сделал, изобразив полное доверие, но и такого, о чем бы мы не догадались уже, не открыл. И всей добычи, после чтения пергамента, оказалось разве что упоминание о селки.

– Написано, найденную здесь ведьму должны были не сжечь, а передать ковену. Те же, в свою очередь, собирались отвезти ее морским людям? Зачем?!

– Откуда мне знать? – пожал тот плечами. – Я в ковене не состою. От меня требовалось лишь согласие, которое я и дал. Все! Хотя нет, еще знаю, что сделать это нужно было обязательно до полнолуния. Эрвиан потому и бесился, когда пришлось в Ахельну со мной ехать, очень уж его время поджимало. Но тут вариантов не было – как ни крути, но это он у меня на службе, а не я у него!

Я вспомнила огромную, почти полную луну, висевшую вчера над морем, и неизвестно с чего вдруг страшно обрадовалась:

– Так вот почему этот гад за меня ухватился! Одна ведьма вполне стоит другой – какая разница, кого именно везти селки? Главное, чтобы договор оказался выполнен. И в срок! А на ваши планы, князь, ему явно было… э-э… все равно ему на них было.

«Стоп! – притушила Ольга мое не слишком уместное ликование. – Получается, Эрвиан чуть ли не впрямую нарушил вот этот вот договор? Где черным по белому прописано, что он верой и правдой обязуется служить интересам князя? Подставившись при этом по полной? Он же репутацию свою этой выходкой, считай, уничтожил. Да еще и ковен приплел, пройдясь и по их репутации тоже. Ради чего? Почему вовремя отдать селки ведьму было для них настолько важно?»

Я передала князю вопрос, но ответ получила все тот же – не знает. Не догадывается даже. Но понятно стало, что теперь оно и ему тоже здорово интересно.

«Ладно, – буркнула Ольга, смирившись. – Отложим это пока, раз все равно ухватиться не за что. Может, Искелан в курсе и потом что подскажет? Он связан с ковеном?»

«Конечно. С ним все сильные маги связаны, без исключений».

«Ну вот и попробуем у него потом расспросить, когда в Ахельну доберемся».

«Когда? – растерялась я, очередной поворот беседы оказался слишком уж резким. – А когда мы туда доберемся?»

«Как можно скорее! Сердце Севера, не забыла?»

«Черт!» – не удержалась я, потому что и в самом деле забыла. Вернее, отвлеклась на другие темы. Но Ольга права, пора было уже поднимать и эту.

– Князь, – уставилась я на него, прикидывая, с какой стороны к этому лучше подойти. И в итоге решила, что пусть будет в обход и не слишком быстро, но зато почти наверняка – через его долг перед своими людьми. – Еще одно. Надо возвращать ваших из Ахельны.

– А у тебя есть идеи, как это сделать? – Кажется, подобный поворот здорово озадачил и его.

– Есть. Можно, скажем, отправить туда гонца с благодарностями за оказанный прием. И за меня – чтобы у Аскельда не осталось никаких сомнений, где я сейчас и у кого. И никаких дурацких надежд тоже.

Князь, подумав, кивнул, а вот Ольга недоуменно хмыкнула, не совсем понимая, к чему это все. Я же продолжила:

– Ну и как бы между делом разрешить без стеснения повыгонять оттуда всех, кто… загостился, скажем так. И оказался не в силах оторвать себя от наших наливок.

Тот кивнул еще раз, но все так же молча и с совершенно непроницаемым лицом. Не понял? Или не захотел понимать? Тогда о долге перед своими людьми ему придется напоминать совсем отчетливо, в лоб:

– Причем сделать это надо быстро, еще сегодня, пока ваших там в нервах не перерезали. Я так понимаю, в Ахельне сейчас оказались как раз те, кто поддерживает лично вас?

– Ошибаешься, девочка. Там как раз те, в чьей поддержке у меня были основания сомневаться. Понимаешь?

«Вот змея! – выдохнула Ольга чуть ли не с восхищением. – Ясно теперь, чего это он так мало переживал за тех застрявших. А что, неплохой способ от них избавиться, да еще бонусов с этого состричь».

– Ага-а… То есть люди там не совсем свои, выходит?

– Что? – удивился тот формулировке, и я спохватилась, что отвечала сейчас не столько ему, сколько Ольге. Черт, нужно внимательнее быть.

– А? – сделала я вид, что слегка задумалась, и поправилась: – Говорю, по большому счету оно ведь не важно, правда? А еще в этом письме нужно обязательно поинтересоваться здоровьем и благополучием Бешеного князя и его магика. И выразить желание поскорее увидеть обоих здесь с ответным визитом.

– Ясно. – Мой собеседник наконец расслабился. – Понял теперь, куда ты клонишь. Искелан? Что ж, с ним и вправду имеет смысл переговорить. Я подумаю, как это лучше всего будет решить.

– То есть идея с гонцом вам не нравится?

– Княжна, я же сказал, подумаю. Что еще?

– Ничего, – буркнула я, но развить тему не успела. Ольга случайно глянула в окно и вдруг подхватилась:

«Так, все. Сворачиваемся. Вылезло это ваше условленное ночное светило, пора идти встречать твое чудовище, пока и он тут шороху не навел. Сдается, на сегодня в этом балагане шуму и так уже достаточно».

Я прониклась, постаравшись свернуть визит быстро, но естественно:

– П-простите. – Попытка сомлеть, чуть не вывалившись из кресла, получилась у меня вроде неплохо. – Кажется, князь, я совсем устала, особенно для таких разговоров. Лучше бы мне сейчас пойти отдохнуть.

Нет, она и в самом деле была удачной, даже Ольга одобрила, а вот князь – нет.

– Могла бы просто сказать, что хочешь вернуться к себе. Без вот этого вот всего. Иди. Я не держу.

«Даже смотреть не хочу, как бы он попробовал это сделать», – хмыкнула Ольга.

«Почему?» – Мне вдруг стало любопытно.

«Надоело потому что! Комедии в репертуаре иногда и разбавлять чем-то стоит, а то оскомина уже. Ладно, пошли, пока этот змей еще что-нибудь не придумал…»

Проводив меня до покоев, Ольга убедилась, что там все в порядке, велела запереть дверь и сидеть тихо, а сама сразу унеслась на верхний этаж – устраивать встречу. Уползла, вернее, – все-таки с лестницами у нее были серьезные проблемы. Но помочь себе не разрешила, велев не высовываться и не привлекать лишнее внимание.

Я открыла окно, убедилась, что интересный нам кусок стены отсюда не виден – его угол загораживает, но затворять ставень обратно все-таки не стала, вдруг хотя бы услышу что-то? А потому просто погасила оставленный прислугой светильник, пододвинула ближе к окну неподъемный, не иначе как из целой колоды вырезанный табурет и уселась ждать.

Вышло в итоге не так уж и долго.

Сначала тишину, от которой я едва не задремала, нарушили какие-то не слишком внятные шорохи и удары, как будто чем-то твердым скребли по камням и пытались что-то выбить – именно они заставили меня встряхнуться и шире распахнуть глаза, а потом… В общем, Ольга оказалась права, шороху Раск навести все-таки умудрился, не помог даже комитет по встрече в ее лице.

Женский визг, раздавшийся где-то совсем рядом, прошил крепость от шпилей до самых подвалов. Если у местных там были склепы, сдается, восстали даже их обитатели, чтобы пригладить поднявшиеся дыбом остатки волос. Следом на пару секунд повисла мертвая тишина, заставившая подозревать самое плохое, но… обошлось – концерт продолжился:

– Волк!!! Это волк! В замке чудовище!

«Ну, слава всем богам, уже в замке», – кивнула я себе и понеслась открывать заложенную щеколдой дверь – под аккомпанемент все нарастающих криков, визга и топота, несущихся, кажется, со всех сторон сразу.

– Волк!!!

– А-а-а…

– Где?!!

– Не зна-а-а-аю! А-а-а-а…

– Да где чудовище-то, черти тебя побери?!!

– Не надо! Не надо меня брать! А-а-а-а-а-а…

– Итить! Куда он мог деться?

– Улетел!

– Что-о?!

– Сначала прилетел, потом улетел!

– Волк?!

– Да-а-а-а-а…

– Совсем блажная?!!

Визги стихли, их все явственнее начали сменять смешочки, но у меня-то сомнений не было, кого именно не повезло заметить злополучной тетке…

В общем, не успела я откинуть засов, как в покой, толкнув меня распахнувшейся створкой, одна за другой просочились две темные, едва угадываемые тени. Звериные! И я вдруг сообразила, что в таком виде Раска вижу впервые – прошлый раз можно не считать, там я его скорее на ощупь трогала…

От таких воспоминаний вдруг почему-то стало жарко, и пришлось загонять их поглубже – не хватало еще, чтобы кто-то это почуял. И вообще не до того. Едва дверь захлопнулась, та тень, что побольше, внезапно вытянулась вверх, встав на задние лапы, и положила передние мне на плечи. От неожиданности я попятилась, споткнулась о край кровати и завалилась на нее ничком, чувствуя, как тяжелое и мохнатое валится сверху. От крика удержалась лишь потому, что ощущение жуткого дежавю накрыло чуть ли не до полной потери сознания.

«Ида! – с трудом пробилась ко мне сквозь все это Ольга. – Ида, быстрей! Обращай свое чудовище обратно, нужно срочно добраться до кристалла!»

– Как?! – отойдя от первого потрясения, я начала соображать, что съесть меня все-таки не пытаются, всего лишь лизнуть в лицо. Опять!

«Да все равно как, только побыстрее! Там уже совсем плохо!»

– Но я не могу! – Попытка поймать и отодвинуть от себя мохнатую морду снова закончилась ничем – на этот раз меня лизнули в нос.

«Почему?!»

– Не знаю! Не знаю как. Правда!

«Но в прошлый раз ведь получилось?» – Ольга явно была растеряна. До такой степени, что аж перестала нервно приплясывать, прыгая вокруг кровати.

– Я не знаю, что тогда сделала! Не помню! И прекрати меня пугать!

Последнее было уже волку, в очередной раз сумевшему ловко обойти защиту из отбивающихся от него рук.

«Стоп! – Ольга словно вспомнила о чем-то и рявкнула: – Наоборот! Пугни!»

Да еще и куснула его за здоровую лапу, чтоб уж наверняка дошло.

И, прежде чем я успела сообразить хоть что-то, в лицо мне жутко рыкнули, показав зубки. Большие и острые.

– Сгинь! – Не знаю как, но в панике я все же умудрилась вывернуться из-под… Раска! В смысле, уже не из-под волка, а из-под обтрепанного, грязного мужика, от которого еще и несло соответственно. – Фу! Сгинь, сказала!

– Не шуми. – Тот прикрыл глаза, все еще светившиеся, словно у зверя, по-хозяйски подгреб меня обратно и прижался лбом к плечу. – Дай в себя прийти. Боги, хорошо-то ка-ак…

Вырываться отчего-то вдруг расхотелось. Хорошо тут ему, понимаешь… Ладно уж, пусть полежит чуток, оклемается. А запах… Да и черт с ним. Немного потерпеть можно, от Ольги вон тоже не розами несет.

«Камень снимай! – запрыгнула та на кровать с другой стороны, тут же начав топтаться по нашей идиллии. – Быстрее!»

– Да чтоб тебя! – обреченно выдохнул Раск, но цепочку с шеи потянул, медленно и чуть заторможенно.

– Погоди, – ухватила я гончую за ошейник, подтащив к себе и заставив успокоиться. – Расскажи, что там у вас сейчас случилось?

«Да этот твой… гений атлетики… едва не сорвался! И… в общем, вместо галереи ввалился в комнату этажом ниже. Еще и ставень вынес! А там прислуга как раз постель на ночь перестилала, черти бы ее побрали…»

– Она против…

«Кто?» – ошалела Ольга, пытаясь найти в реплике хоть какую-то логику и явно начиная подозревать меня в нехорошем. В смысле, в том, что мне окончательно мозги повело.

– Так прислуга же, – выдала я вполне внятно, поспешив ее разочаровать. – Орала сейчас, что не хочет, чтобы те ее побирали.

«Ида! – Ольга с явным трудом взяла себя в руки. – Не тупи! Какая прислуга?! Сюда сейчас половина крепости сбежится!»

– Сюда? Кстати! – вдруг спохватилась я. – Этаж ведь почти пустой, что та прислуга могла здесь перестилать? Зачем?

«Так этот твой… баловень судьбы… умудрился в единственный заселенный покой попасть!»

– Погоди… Он что, к Реасте вломился? Которая теперь жена Орвунда?!

«Так и я о чем! Правда, ее самой там не было, но, согласись, барышня как-то подозрительно популярна среди твоих женихов…»

– Раск мне не жених!!!

И, кажется, кто-то на это здорово обиделся.

– Я тебе сейчас покажу «не жених»!

«Не сейчас! – Ольга втиснулась между нами, не дав Раску снова меня сграбастать. – Показывать ей все ты будешь потом – на досуге и без свидетелей. А пока кристалл давай! Ну же!»

– Да чтоб тебя, – уныло повторился тот, невольно признавая, что ему не до взлетов фантазии. – На! Забирай!

«Чем забирать? Лапками? – возмущенно фыркнула та. – Иде отдай!»

И, проследив, как я протянула руку и взяла камень, скомандовала:

«Я сейчас туда, в Сердце Севера. А ты его потом надень на шею, спрячь и не трогай нас, пока сама не позову. Ни в коем случае не трогай! Ясно?»

Дождавшись кивка, она сунулась мордой в кристалл, и… я вдруг поняла, что держу в руках уже не Ольгу, а Тень! Ошалевшую и насмерть перепуганную собаку!

– Пош-шла! – Раск спихнул ее с кровати, прежде чем та успела меня цапнуть. И гончая, прижавшись брюхом к каменным плиткам пола, недвусмысленно оскалилась – мол, больше вам не дамся. Ни за что!

– Не очень-то и хотелось, – буркнула я, переводя взгляд на дверь.

Веселье в коридоре продолжало набирать обороты, втягивая в себя все новых и новых персонажей. И набрало до такой степени, что разделить его пожаловал сам князь.

– Какого черта здесь происходит? – Голос вроде бы и не гремел – из комнаты вообще был едва слышен, а заткнуться всех заставил мигом.

– Так это… – ответил ему кто-то густым, но смущенным басом, еще и железом походя громыхнув – ратник, похоже. – Кричит вот. Собаку, видать, увидела, которая тут теперь носится, да шум подняла. Наверняка в темноте что-то показалось.

– Их две было! Две! – Встав на свою защиту, прислужница даже про смущение перед правителем забыла. – Я точно видела! Одна собака, да – поджарая такая, а с ней волк! Огромный! В окно влетел!

– Ну не дурища ли? – хохотнул бас. – Простите, князь, что впустую всполошили…

– Волк, говорите?! – Последнюю реплику он словно не услышал. И тон был таким, что я вдруг вспомнила, как сама чуть ли не открытым текстом проговорилась – к фаолад возвращается их сила. Вот дура-то!!!

– В мыльню! Бегом! – успела я выдохнуть Раску, и того как ветром сдуло – прежде чем княжеский голос раздался прямо под моей дверью:

– А ну-ка, вынесите мне эту створку! Быстро! Чувствую, с нашей гостьей я скоро заранее тревогу по всей крепости начну объявлять, едва услышав, что она спать отправляется!

И в следующую секунду… ко мне с разбегу ввалился огромный бугай, от неожиданности чуть не растянувшийся поперек комнаты. Выносить ему оказалось нечего! Умная я совсем забыла накинуть на дверь засов!

– Кня-язь… – ошалело уставилась я на вошедшего вслед за ним правителя, причем потрясение мне даже изображать не пришлось. – Это… Это у вас тут так принято? Гостей навещать?

Тень, про которую все успели забыть, вдруг встряхнулась, обрела силы и кинулась от нашей полоумной компании с такой скоростью, что нежданного визитера едва не вымело обратно за порог.

– …! – выдал князь, ни капли не заботясь о слушателях. И развернулся к успевшему прийти в себя ратнику с таким выражением, что добавлять ничего не потребовалось. Мужик и без того рванул из комнаты настолько лихо, что едва снова не сбил его с ног. Тот проводил его очередным смачным проклятием, шагнул внутрь и захлопнул створку:

– Ну, а второй где? Сама покажешь? Или мне пойти поискать?

Ответить я бы ничего не успела при всем желании. Дверь мыльни скрипнула, и Раск явился оттуда с таким видом, словно сам назначил князю аудиенцию, а тот, скотина, еще и ждать себя заставил. Драная рубаха, лохмотьями свисавшая у него с одного плеча, и окровавленные портки добавляли картинке пикантности и… законченности, как ни странно. Ольга бы такую декорацию точно оценила.

– Князь, вы очень кстати сюда заглянули. Хотите объяснить мне, что это такое было? Утром?

Объяснять тот явно ничего не собирался, но и снова затевать смертоубийство, кажется, тоже. Вместо этого огляделся, нашел кресло и устроился там с видом хозяина положения. Раску остался табурет, все еще стоявший у окна, но он и на него умудрился усесться словно на трон. Я скромно примостилась на край постели и затихла – подобные игры точно были не про меня.

– Еще час назад, – начал князь, всласть налюбовавшись собеседником, – я бы просто приказал тебя прирезать! Или с большим удовольствием сделал это собственными руками! Но после занятного разговора с княжной – не стану. Кажется, мы и в самом деле можем договориться.

– Договориться?! Серьезно? После того как сегодня утром кое-кто показал, насколько ловко умеет на те договоры плевать? – Раск выдал это таким тоном, что мне немедленно захотелось его стукнуть.

Не в том мы сейчас положении, чтобы столь лихо напрашиваться на неприятности. И без того нахватали их выше крыши, пора бы уже и выбираться, особенно когда нам готовы пойти навстречу.

Но в следующую секунду поняла, что Раск, кажется, сделал все правильно, князь и не рассчитывал получить все и сразу, без сопротивления. Пожалуй, такое его скорей удивило бы, сильно убавив уважения к собеседнику.

– Не тебе намекать мне на честность! – Похоже, придумать, как защищаться, он уже успел. – Сам почему сразу не сказал, кто ты? Полгода Бешеному голову морочил!

– Ни одной данной ему клятвы я не нарушил!

– Вижу, ага, – покосился тот на меня и продолжил гнуть свое: – Мы должны были знать, что ты говоришь за всех фаолад!

А вот ответ Раска меня здорово озадачил:

– За всех фаолад я стал говорить со вчерашнего дня.

– После того, как провел с ней обряд? – мгновенно сделал князь правильный вывод, бросив очередной короткий взгляд в мою сторону. – Это настолько важно для вас?

– Для вас это даже важнее.

– Вы возвращаетесь. – Тот опять сам сделал вывод. И опять попал с ним в точку.

Но Раск не ответил. Вернее, ответил, но вовсе не так, как от него ждали.

– Князь, зря вы так держитесь за этот брачный договор. Ахельну вы не получите никогда, хоть с ним, хоть без него. Теперь – никогда. Но вы все еще можете получить союз с Ахельной, без которого вам сейчас никак. С другой Ахельной, да. И другой союз. Но для вас оно будет даже лучше. Так как? Каким будет ваш ответ?

Эрависский правитель поставил локти на подлокотники своего кресла, свел вместе пальцы рук и глянул на Раска поверх них:

– Условия?

– Ну вот. Это же совсем другой разговор, правда? Это уже разговор, при котором есть что обсуждать.

– Значит, обсудим. Когда?

– Дайте мне четверть часа, прикажите принести во что переодеться и потом ждите в… э-э…

– В библиотеке. – Я решила, что молчала уже достаточно, хватит. – Договор с моим отцом ведь там лежит?

– Договор? – переспросил князь, картинно поиграв бровью.

– Конечно. Разве не это вы сейчас обсуждали? Что при сложившемся раскладе гораздо проще и дальновиднее будет сдержать свое обещание Раскилю и порвать-таки пергамент. Все равно эта писулька больше ничего не стоит – у вашего сына теперь есть жена. А стать второй – это против договоренностей с моим отцом.

– Ты все еще можешь стать женой у алтаря.

– Не могу, – картинно полюбовалась я на собственные ногти. – И не стану. Моей клятвы вы не получите ни за что.

– Уверена?

– Да! Так что держаться за это соглашение Эрависсе никакого смысла больше нет.

– Хорошо, – выдал тот после паузы. – У вас полчаса, господин Раскиль. Одежду вам принесут, в мои покои потом проводят. Вас, княжна, тоже ждать?

– Конечно. Не надеетесь же вы снова продать овцу без ее участия?

– Ну, до встречи, раз так.

Оба поднялись одновременно, явно и в этом не желая уступать друг другу. Князь, прихрамывая, двинулся к выходу, а Раск, за неимением иных вариантов, к мыльне – к той самой двери, из-за которой вышел. Но с таким видом, будто у него там личный кабинет с секретарем, не меньше. Я бы посмеялась, да что-то сил уже не было. Кончились.