Весна севера

Глава 15

«Ты чего орешь, с ума сошла?! – всунулся между нами еще один нос, теперь уже точно собачий. – Нам здесь пока тихо надо сидеть! В смысле, пока – это пока еще непонятно, что и почему происходит…»

И подтверждение этой здравой мысли тут же не заставило себя ждать:

– Неужто очнулась? – раздалось со стороны входа в расселину.

Теперь я отчетливо видела, что это и в самом деле расселина между огромными камнями, здорово напоминавшая узкую пещеру, только без потолка, – потому здесь и было так темно. Но сейчас у входа со стороны моря – оттуда, где шум близких волн был слышен отчетливей, – загорелся огонек, и я наконец смогла все это рассмотреть. А еще с удивлением поняла, что возле меня больше никого нет – и Ольга, и наемник словно испарились. В секунду! И ладно бы юркая гончая, но здоровенный мужик куда мог деться, не издав ни звука?! Хотя нет, издал-таки – с противоположной от моря стороны тихо прошуршал камешек, и, чтобы его заглушить, мне пришлось завозиться, другого выхода не оставалось.

– Ну точно, очнулась, надо же. Сильна ведьма, да-а. – Голос у магика оказался не просто спокойным, а снова каким-то будто бы довольным – его точно не насторожило и не обеспокоило, что я уже в сознании. Мне же вдруг совершенно не к месту пришло в голову, что я до сих пор не знаю его имени. Вот как-то оно так получилось… И спросила, удивляясь сама себе:

– Кто вы, мэтр? Как вас зовут?

– Странное любопытство, – подошел тот ближе и поднес фонарь к моему лицу. – Но знаешь, вот совсем ненужное. Слишком мало у тебя здесь осталось времени, чтобы тратить его на такую ерунду. На сведения, которые тебе точно никогда больше не пригодятся.

– А вы на что предлагаете его потратить? И мало – это сколько?

– Н-да… – Тот еще пару секунд в крайнем сомнении вглядывался в меня, а потом, кажется, просто смирился: – Ополоумела-таки. Все вы, ведьмы, в итоге срываетесь в одно и то же. Но теперь это уже не страшно, скоро все закончится, так что и натворить ничего не успеешь.

И резко сменил тон – с задумчивого на приказной:

– О жизни подумай. И о своей глупости.

– Какой? Какой глупости, а?! Что здесь вообще происходит?

– Ничего. Теперь уже, считай, ничего. Просто потерпи немного, скоро за тобой придут.

– Да какого черта! – выкрикнула я в удаляющуюся спину, стараясь встряхнуться хотя бы вот так. От того, как это все было сейчас сказано, меня мороз по коже продрал, пробежавшись вдоль позвоночника колкими лапками. Этот магик… Он словно эпитафию над могилой произнес! Без злости, без ненависти, одно только легкое, равнодушное сожаление. Похоронил и забыл – о том, что я вообще когда-то была. Именно это и пугало не до мурашек даже, а до настоящего, животного ужаса. Но еще больше пугала невозможность сплести хоть какой-то аркан. А я ведь попыталась, разумеется, – чтобы хоть чем-нибудь запустить ему в спину, и… ничего. Вообще ничего! Даже в кончиках пальцев силы не почувствовала. Зато эту мою попытку явно почувствовал маг:

– О жизни думай, – напомнил он с очередным смешком, на секунду обернувшись возле выхода и скидывая какое-то заклинание, опять превратившее меня в неподвижную деревяшку. – О жизни. Не так много ее у тебя здесь осталось… О! Слышишь? Идут уже. Это за тобой, к-княжна…

И я услышала. То, от чего волосы не просто зашевелились на голове, а самым натуральным образом попытались встать дыбом – хорошо, чепец не позволил.

В мерный шум волн, лениво и неспешно накатывающих на камни, вплелся еще один звук – словно где-то неподалеку ветер начал тоненько выть в натянутых веревках. Но только ни к ветру, ни к снастям это никакого отношения не имело. Селки. Только они умели тянуть свои песни настолько заунывно. На одной высокой ноте, навевающей невозможную тоску. Аж зубы сводило. К берегу явно шли морские люди. За мной, получается?

– Но зачем?! – Последнее, как вдруг выяснилось, я все же сумела выкрикнуть вслух, несмотря на чары. – Вам-то оно зачем?

Тот застыл у выхода из расселины, секунду поколебался, но в итоге шагнул обратно и, оказавшись рядом, снова поднес фонарь к моему лицу:

– А у меня, княжна, тоже договор есть. Свой. И гарантом его опять-таки будешь ты. Представляешь, какое забавное совпадение?

– Сволочь! – Огрызаться – единственное, что мне сейчас оставалось. Даже пальцем шевельнуть было невозможно, только говорить. – Так-то ты клятвы своему князю держишь! Скотина продажная! Клятвопреступник!

– А ведь хороша-а… – Он склонился еще ниже, и я почувствовала на щеке его дыхание. – Жалко даже, что никому так и не досталась. Или…

Разглядев, как изменилось у него выражение глаз, я вдруг здорово пожалела, что не дала этой мрази уйти. Вот дернул же черт затевать все эти разговоры! Пусть бы проваливал куда подальше!

– А ведь там, думаю, могут и подождать немного, правда? – Маг поставил фонарь на камни и присел рядом. – Все равно эти безмозглые твари о времени понятия не имеют. И пока свое не получат, никуда теперь не денутся. Так что… – Он зацепил подол платья и медленно потянул его вверх, не отрывая взгляд от моего застывшего лица. Кажется, ужас на нем радовал его даже больше, чем предвкушение. – Так что пусть ждут, да-а. А мы здесь пока кое-чем займемся. Не стану уверять, что и ты получишь удовольствие, но хоть узнаешь, как это – быть с мужиком. Прежде чем отправиться к этим…

– Мразь!!!

Не знаю, что это было и как оно мне удалось… кажется, сегодня я вообще много нового узнала и про себя, и про границы своих возможностей. Но когда подрагивающие влажные пальцы коснулись колена и попытались двинуться выше, внутри у меня будто плотину прорвало. Сорвало, вернее. И путы, из-за которых я даже пошевелиться не могла, разметало клочьями. Заодно с какой-то защитой, что, похоже, была выставлена вокруг нас. Потому что в голову мне тут же ворвался голос Ольги, причем с полуслова – орала та наверняка и раньше, просто я не слышала:

«…ять! Ида! Держись! – И тут же явно кому-то другому: – Да сделаешь ты хоть что-нибудь?! Или так и будешь стоять с этим камнем дубина дубиной?!!»

– Ве-едьма! – Маг крика не слышал и с улыбочкой, без малейшего труда, перехватил мою занесенную для удара руку. – Не переживай, мы сейчас все обратно поставим…

Вот только сбросить на меня вновь выплетенное заклинание так и не успел – ему самому на голову сбросили камень. Похоже, тот самый, про который кричала Ольга. Потому что стоило потерявшему сознание уроду ткнуться носом в землю, как за его спиной обнаружилась и та самая «дубина». С таким лицом, что мне вдруг захотелось отползти подальше. И побыстрей.

– Он… Он мертв? – Я и сама сейчас не знала, на какой ответ надеюсь больше. Кажется, оба варианта устроили бы примерно одинаково.

– Ну уж нет, княжна, – голос у Раска звучал неестественно равнодушно, – быстрой смерти эта тварь не заслужила. Так что жив, да. И резать я его буду долго и медленно. Выцеживая кровь по капле и наслаждаясь каждой секундой…

«Совсем рехнулся? – боднули его носом под коленки, заставив вздрогнуть и заткнуться. – Не видишь, она и так перепугана дальше некуда?»

– Вижу.

«Значит, просто добей сволочь – и бегом отсюда! Пока не поздно…»

– Поздно, – с трудом разлепила я онемевшие губы. – Поздно уже. И, наверное, давно.

Ольга проследила за моим взглядом, увидела, кто стоит возле входа, и ругнулась так, что, сдается, даже камни вокруг покраснели – просто в темноте не видно. А вот наемник – точно нет. Рывком вздернул меня на ноги, задвинул к себе за спину и чуть пригнулся, готовясь к схватке. Гончая нырнула за него сама и прижалась к моим ногам – сразу, как сообразила, кто именно успел перекрыть нам выход из расселины. Или все-таки стоило говорить «что»?

Два десятка существ, очень похожих на людей, но серебристо светившихся в полутьме влажным и коротким мехом – шерсть покрывала их почти сплошь, кроме головы, волосы и лицо выглядели совсем человеческими. Вот только глаза… Огромные, темные и совершенно пустые, без малейшего проблеска мысли…

Хотя нет. Пустыми они были не у всех. Вперед вдруг выступила… женщина, судя по виду. И вот у нее-то взгляд оказался вполне осмысленным. Но менее страшной это ее не делало, скорее наоборот.

– Бол-ль… но… – Она направила руку на фонарь, и тот немедленно погас, зашипев напоследок, словно испуганная змея. Но взамен прямо у нее на пальцах цветком распустился другой огонь – синий и холодный. Общий вздох облегчения за ее спиной напомнил, что люди моря, если верить легендам, не переносили живого огня вообще. Даже близко от себя не переносили. А потом она легко, словно скользя над камнями, двинулась к нам. И те, кто был за ней, – тоже. Отставая всего на шаг.

– Наш-ше… – Вторую руку она протянула в мою сторону. – Обещали…

– Нет! – Раск постарался встать так, чтобы нас с Ольгой за ним не было видно вообще. Что с его габаритами оказалось даже несложно.

– Д-да… – не слишком впечатлилась этим маневром женщина.

– Нет!!! Нет, сказал!

Та с неожиданной силой и проворством попыталась его ударить, но попала ладонью в кристалл, висевший на цепочке, и, вскрикнув, резко отпрянула назад. Строй селки у нее за спиной сломался – кто-то тоже попятился, кто-то, наоборот, попытался сунуться вперед, но тут же отскочил снова.

– Пошла… – сориентировался наемник мгновенно, подхватив кольцо в пальцы и размахивая им перед собой, словно оберегом. – Пошли вон! Быстро!

И те, в самом деле, начали перед ним пятиться, пока полностью не освободили нам выход. Выбравшись из ловушки, мы с Ольгой птицами взлетели на первый же подходящий высокий камень с плоской верхушкой и приготовились держать оборону уже там. Раск остался внизу – похоже, собираясь прикрывать до последнего…

Вот только битвы не случилось.

Резким жестом отправив соплеменников к морю, женщина шагнула к нему одна, причем развернув ладони так, словно хотела обозначить мирные намерения. Замерла на пару секунд и, лишь убедившись, что ее поняли, приблизилась еще на пару шагов.

– Дай! – протянула она руку. – Сам дай. Нужно. Нам.

– Нет! – Сообразить, что именно та просит, труда Раску не составило. – Он уже отдан.

– Ей?

– Да.

– Ж-жаль. – И повторила, качнув головой: – Ж-жаль… Убьешь теперь? Нас?

– Нет. – Наемник явно растерялся. – Нет. Просто уходите.

– Мы уйдем. Да. – Спорить та не стала. – Но свое заберем все равно. Раз пришли.

Раск нервно оглянулся в нашу сторону и умудрился пропустить момент, когда двое… мужчин, наверное, по очередному ее жесту проскочили обратно в расселину и тут же вернулись, выволакивая оттуда мага. Тот тряпкой повис у них на руках и уже что-то мычал, но окончательно пришел в себя и сообразил, что происходит, лишь оказавшись по колено в воде:

– Нет!!!

Вопль заметался среди камней и в итоге растаял где-то в море. А через секунду повторился еще отчаяннее:

– Нет! Не смейте!!!

И захлебнулся бульканьем, когда селки, даже не думая останавливаться, утащили его под воду. Через секунду на пустом берегу, в свете яркой, да еще и отраженной в море, луны, стояла всего одна фигура. Женщины.

– Имя? – В один длинный шаг она оказалась совсем рядом с наемником, впрочем все еще настороженно поводя глазами. – Как имя?

– Раскиль, – назвался тот после паузы.

– Я Сирха. Приходи. Зови. Когда надо. Сильно надо.

– С-спасибо. – То ли он невольно подхватил ее стиль общения, то ли просто снова растерялся.

– Приходи, – повторила та и с плеском ушла под воду, прыгнув туда почти без разбега.

«Вот ведь!..» – ошалело выдала Ольга ей вслед и притихла – больше слов не нашлось. Ни у кого.