Весна севера

Глава 26

Все-таки день сегодня выдался не просто тяжелый, а очень тяжелый, потому неудивительно, что, едва переступив порог княжеского кабинета, я первым делом без всяких затей и намеков попросила:

– Договор, князь. Сначала отдайте договор на меня, а потом уже все остальное. Иначе разговора просто не будет, как и веры вашим словам.

Раск стоял позади меня, изображая собой немой укор и такое же немое предупреждение – внятное и тяжелое. Впечатление портила лишь его рука, опять по-хозяйски устроившаяся на моей талии, но бороться с этим я уже устала.

Да, дело, конечно, только в этом. В усталости. И ни в чем больше.

Князь, которому все сегодняшние, да и вчерашние, приключения обошлись тоже недешево, подумал немного и этот вопрос предпочел сдать без боя. Сохранив силы для других битв, где поражение для него было менее очевидно:

– Иногда мне кажется, княжна, что ни о чем другом ты думать просто не в состоянии.

– Правильно кажется, – пожала я плечами. – А вас это удивляет?

Тот хмыкнул, взял со стола заранее приготовленный там свиток и протянул его… Раску! Впрочем, у наемника против меня шансов сейчас не было – владел он документом не больше секунды, прежде чем я его отобрала, ни капли не заботясь, как оно выглядит со стороны. Развернув пергамент, сначала тщательно его изучила – от этой змеи можно было ждать чего угодно – и лишь потом с наслаждением порвала в клочья, мимолетно пожалев, что так и не узнала, лежал он в той шкатулке или нет, угадала ли я с этим? Впрочем, пожалела очень мимолетно. Клочки тут же отнесла в холодный, вычищенный от золы камин, подпалила свечой и лишь после этого выдохнула с облегчением:

– Князь, а вот теперь я, пожалуй, пойду спать. Наконец-то спокойно! Очень, знаете ли, хочется. Вы не против?

Против тот не был. Как и Раск, с готовностью проводивший меня до двери и в очередной раз заверивший, что все теперь будет хорошо. Спорить не хотелось, хотелось в постель, и побыстрее, что я и сделала.

Служанки понятливо встретили меня уже в покоях – разыскивать никого не пришлось, помогли раздеться, умыться и ловко придержали одеяло, пока я под него влезала, чтобы тепло от заранее сунутой туда грелки не пропало зря. Уснула я, кажется, не успев донести голову до подушки.

– Княжна, просыпайся. Просыпайся, пора…

– Энья, отстань! – Возникло какое-то странное ощущение, будто все это со мной уже было. На секунду приоткрыв глаза, я тут же убедилась – так и есть: предрассветная темнота, плошка масляного светильника с тусклым огоньком, пляшущем на фитиле, чуть шершавые пальцы, теребящие за плечо…

– Уйди! – Я попыталась привычно натянуть меховое одеяло на нос, вяло удивилась, что мех отчего-то оказался другим, не таким легким… И пах по-другому…

– Да вставай же, – голос тоже звучал непривычно, хоть и смутно знакомо, – собственную свадьбу проспишь!

– Что-о?! – А вот это уже было что-то новенькое. И заставило-таки меня оторвать голову от подушки. – Какого черта?.. Ольга?!

Я наконец узнала эти интонации, немедленно вспомнив и все остальное.

– Вигда! – чопорно поправила та меня. – Проснулась?

– Нет, похоже, – озадаченно уставилась я на нее. – Какая свадьба, Оль? Я вчера лично договор порвала. Все теперь! Никаких свадеб!

– Угу, договор порвала, зато тут же новое обещание дала.

– Обещание? – Я все еще чувствовала себя не совсем очнувшейся – смысл происходящего так и норовил от меня куда-то ускользнуть.

– Ну да. Обещала же этому своему чудовищу, что выйдешь за него?

– Ах, это… Ну да, обещала. Выйду. Когда-нибудь… А пока дай поспа-а-ать…

– Сегодня! Сегодня, Ида. Он уже все устроил и обо всем договорился.

– Что-о?!! – Вот теперь я проснулась совсем. – Какое сегодня?! Он с ума сошел? Где вообще это можно устроить сейчас?!

– Тут, разумеется. Прямо в Эрависсе. Князь вчера согласился, что обряд пройдет у здешнего алтаря.

– То есть как согласился? – С каждой минутой я почему-то понимала все меньше и меньше, хотя, по идее, должно быть наоборот. Странный эффект, если подумать.

– Не слишком охотно, поверь. Но когда и я тоже об этом попросила, все-таки сдался. Так что подъем – и бегом под венец! Пока нашему князю еще какая интересная мысль в голову не стукнула. Я, знаешь ли, здорово дорожу этим своим местом, чтобы уступить его даже тебе.

– Боги! Ты серьезно, что ли?

– Шучу. Но вот насчет поторопиться – серьезно, да. Если ты, конечно, и в самом деле не хочешь составить мне конкуренцию за постель тутошнего князя.

– Шутишь, ясно, – кивнула я.

– Говорю же – нет! Какие уж тут шутки, если тебя обложили, считай, со всех сторон? Здесь – князь и его сынуля, в Ахельне – Аскельд… В общем, лучше бы тебе все же подстраховаться. Ведь, как я понимаю, никто из этих охотничков тебе не нужен, а хочешь ты только своего Раскиля. Так?

– Да. – Я не выдержала и опустила глаза.

– Тогда хватит тупить! Вставай! Церемония на рассвете, а ты еще не мытая и не одетая. Кстати, вот, – показала она на легкий сверток, пристроенный в ногах постели. – Принесла тебе.

– Что это? – с подозрением уставилась я на гостинчик, все-таки начиная вылезать из-под одеяла – аргументы у Ольги вышли убойными. Да и сама я, если честно… Выйти за Раска я хотела, себе-то можно больше не врать! У меня аж дух захватило, как только представила, что уже сегодня… Жена у алтаря… А потом еще и… Щеки невольно запылали, стоило лишь подумать об этом. Ну да, кухарки иногда делились друг с другом подробностями, не замечая вездесущей княжеской девчонки, а уши мне никто не отрезал…

– А это, Ида, – вернула меня на землю Ольга, – свадебная вуаль. Собственными руками вышивала.

И с таким сомнением посмотрела на эти «собственные руки», что я невольно хихикнула:

– Ты? Или все-таки Вигда?

– Она, ага. И, сдается, это будет та еще проблема… Ну что ты смеешься? Я же серьезно! Представляешь, она обожала всю эту тягомотину с пяльцами, а я просто от тоски сдохну за таким занятием. Но ведь придется!

Я вспомнила ощущение шершавых, словно у служанки, пальцев на своем плече и посочувствовала, сообразив, что это от вечной возни с иголками:

– И правда проблема. Но не сомневаюсь, уж ты-то точно выкрутишься. И из всех остальных проблем – тоже. Ты вообще мудра как змея и со своим змеиным князем будешь отличной парой. Идеальной прямо.

Та глянула исподлобья, справедливо полагая, что над ней издеваются, и дальше обострять я не стала – а то ведь ответит же:

– Кстати, а для кого она это вышивала? Не для себя же? И уж точно не для меня?

– Для Реасты! Можешь себе представить?! – охотно поддержала та смену темы.

– Нет, – честно призналась я. – Я вообще в этой истории с приворотом ничего не понимаю. Он был? Или не был?

– Был, – откликнулась Ольга. – Не зря они тут все всполошились.

– А смысл? – Я все еще не могла сообразить.

– Почти никакого. Там и ворожить особо ничего не пришлось, они и так друг без друга не могут. А Вигда просто помогла немного. Совсем чуть-чуть. Чтоб у ее сына не вышло потом как у нее самой с князем.

– В смысле, чтобы Орвунд никуда уже не делся от этой своей барышни?!

– Чтобы они не сомневались друг в друге! И никакие назначенные договором невесты из Ахельны в их идиллию вмешаться не могли.

– Н-да. Вот уж неожиданный союзник.

– Кстати, Реаста скоро сюда пожалует.

– Зачем?! – С таким трудом обретенное понимание опять попыталось от меня дезертировать.

– Помочь невесте, разумеется. Надеюсь, ты не против такой подружки? Ну и, сдается, кое-что сказать она тебе хочет.

Но тут, увы, подоспела прислуга с теплой водой, полотном для обтирания, гребнями и массой другой ерунды, вроде бы страшно необходимой мне сейчас, и доверительные разговоры пришлось свернуть, отвлекаясь на более насущное.

– Так, всё, можете быть свободны, – распорядилась Ольга спустя полчаса, выпроваживая служанок и слегка травмируя их неслыханными здесь раньше формулировками. А бросив на полностью одетую меня еще один одобрительный взгляд, добавила: – Да идите уже. Последний штрих мы теперь и сами нанесем, тем более помощь нам обещали…

Тут же, будто лишь этого и дожидались, в дверь постучали.

– А вот и она, – загадочно усмехнулась Ольга.

– Помощь?

– Подружка невесты! Обязательный атрибут любой приличной свадьбы, между прочим.

– Не, ну если приличной, тогда конечно…

В общем, Ольга не ошиблась – на пороге, пропуская потянувшихся в коридор служанок, стояла Реаста. Правда, не одна, а с Орвундом.

– Вот только мужиков нам тут сейчас и не хватало! – попыталась не пустить его Ольга, но тот, как-то странно покосившись на «мать», осторожно ее подвинул:

– Мне тоже надо с ней поговорить, – кинул он короткий взгляд в мою сторону. – Ну, объяснить, в общем.

– Объяснили уже, – буркнула Ольга, пропуская в комнату этих неразлучников, так и не расцепивших пальцев. – Не все там от вас зависело на самом деле.

– Да, – вдруг просияла Реаста, выгружая из принесенной с собой корзинки сундучок с притираниями. Тот самый, что я вчера заметила у нее в комнате. – Знаете, княжна, я так и подумала, когда впервые Орва увидела, – что, мол, все теперь. Ничего от меня больше не зависит. Судьба это.

– А ты? – обернулась я к ее мужу – почему-то вдруг стало любопытно.

Тот молча пожал плечами, не пускаясь в сантименты, но и ничего не отрицая.

– Ясно, – кивнула я и снова посмотрела на Реасту, у которой Ольга уже отобрала принесенные сокровища и теперь с интересом в них ковырялась, приподняв на сундучке крышку. – Но все же то, как меня тут вчера встретили… Это, простите, был перебор.

– Это вы меня простите, княжна… Я не хотела. До того как вы приедете. Но Орв так настаивал… И… я подумала, а вдруг потом уже никогда?.. У нас с ним. Вдруг вы станете требовать, чтобы меня отсюда убрали?

– А я могла? – Вопрос и в самом деле был интересный.

– Нет. – Орвунд предпочел быть со мной честным. – Если бы отец все же настоял на своем, я бы обговорил это отдельно. Реаста осталась бы тут в любом случае.

– Ну, к договорам и их исполнению у твоего отца очень своеобразный подход, – откликнулась Ольга. – Я бы на такое рассчитывать не стала.

– Неправда! Отец всегда честен! Если уверен, что все по закону!

– Я как раз об этом, да. По закону-то жена у алтаря станет выше наложницы.

– В общем, спасибо вам, княжна, – постаралась замять этот спор Реаста – удовольствия он ей точно не доставлял. – Что не стали у меня его отбирать.

– Не очень-то и хотелось… – буркнула я, не представляя, что еще можно на такое сказать.

– И это я тоже поняла, да. Особенно когда господина Раскиля сегодня увидела.

– Сегодня? Только сегодня? А вчерашнее его здесь эпичное появление проспали, что ли?

Реаста вдруг залилась румянцем, Орвунд как-то странно хмыкнул, а до меня внезапно дошло, что именно я сейчас сморозила. Но краснеть и прятать глаза не стала – не по чину.

– Проспали, точно, – со смешком внесла полную ясность Ольга. – Брачная ночь у них. Как началась, понимаешь, еще вчера, так и не закончится никак…

Орвунд кашлянул, покосился на «мать» и вдруг решил ответить-таки на мой вопрос, не иначе, в надежде замять неудобную тему:

– Да, я тоже, когда Реа увидел, сразу понял, о чем говорят в сказках про истинных. Вот так оно и должно быть – сразу и словно громом с ясного неба.

– Истинные? – обернулась ко мне Ольга. – Н-ну… а почему нет? В жилах вашей знати вообще-то немало старой крови понамешано, чтобы и такой вот эффект мог случиться.

Но, удостоившись еще одного недоуменного взгляда от «сына», спохватилась, попытавшись ограничиться исключительно репликами типа: «Ох, ну надо же…»

Зато тему сказок охотно поддержала Реаста:

– Кстати, а знаете, что сейчас прислуга на этот счет болтает? Что княжна из Ахельны никому у нас тут не досталась, потому как ею с фаолад расплатились. Такую вот они цену за будущую свою помощь с Эрависсы потребовали – Цветок Севера, и никак иначе. Князя, мол, нашего чуть удар не хватил, аж нога отнялась, но уступить все равно заставили. Иначе, мол, будет ему до самой смерти являться по ночам дух серой собаки…

– Это не прислуга, – вздохнула я, вспомнив нашу дорогу сюда и разговорчивого гончара с его баечками. – Это к вам тут наверняка какой-нибудь вечно пьяный скальд из Ахельны добрался. Есть такие?

– Даже два, – хихикнула та в ответ. – Возможно, и правда без них не обошлось…

– Ну вот, придется, значит, делать из тебя Цветок Севера, чтоб Ахельну не опозорить. – Ольга перестала греметь пузырьками и баночками в шкатулке и вынесла по их поводу окончательный вердикт: – С этим всем я, считай, разобралась, помощь не потребуется. Так что, Реа, забирай мужа, раз уж вы с ним никак расцепиться не можете, и идите уже отсюда. Не мешайте.

Та в очередной раз хихикнула и убежала, прихватив свое ненаглядное сокровище и оставив Ольгу в одиночку колдовать надо мной – в переносном смысле этого слова – с помощью баночек и кисточек. А меня – здорово жалеть, что в покоях нет зеркала. Вообще никакого.

– Ничего, – успокоили меня на этот счет. – И без него прекрасно справимся. Такую красоту наведем, что Нешра от зависти сама космы себе повыдергивает. Особенно когда вспомнит свое «лишь бы с кем» и поймет, что в жизни такой дурой себя не показывала…

Не знаю, сумела бы она остановиться сама или так и продолжала что-то добавлять и привносить в мою красоту аж до вечера, не постучись к нам очередной визитер – Раск. И вот этого мужика Ольга почему-то гнать не стала, напротив, пошире распахнула дверь:

– Ага, а вот ты здесь как раз очень даже нужен! Только… Ида, спрячься! В мыльню!

– Почему? – искренне не поняла я.

– Примета плохая! Жених невесту только у алтаря увидеть должен.

– Ну вот еще! – Прятать от Раска то, что у нас в итоге получилось, не хотелось совсем. Пусть смотрит! Да-да, вот именно так и смотрит – едва не облизываясь и с трудом сдерживая дыхание!

Я еще и на середину комнаты вышла, осторожно там покрутившись, чтоб ни малейших сомнений не было, какое сокровище ему достанется. Хотя их, кажется, и до этого не было…

Светло-голубое шелковое платье, добытое Ольгой, уступало, конечно, в роскоши тому наряду, что успела поносить в Ахельне Тень, но кое в чем другом даже превосходило. Жесткие шуршащие складки настолько плотно охватывали меня в талии, что делали ее немыслимо хрупкой на вид. Как и всю фигуру. А отсутствие вышивки и прочего эту хрупкость лишь подчеркивало. Зато роскоши добавляли массивные украшения, тоже принесенные сюда Ольгой. Уж не знаю, свою ли шкатулку она опустошила или Нешру заставила поделиться – не важно. Важно, что пришлись они настолько впору, словно делали их специально под меня в этом платье.

Волосами, за неимением рядом Эньи, занялась тоже она. И всего за пять минут, умудрившись обойтись без сложных плетений, обилия лент и костяных гребней, соорудила из них что-то совершенно немыслимое и здесь доселе невиданное. Казалось, это просто ветер вот так поднял мои пряди, полностью обнажив шею и свернув их в тяжелый узел на затылке. А следующим порывом обязательно растреплет обратно. Но ведь держалось же!

Раск подошел ближе, хотел было по привычке положить ладони на талию, но в последний момент вдруг передумал.

– Лебедь, – осторожно провел он по тонкой коже шеи от уха до ключицы и сглотнул. – Уверена, что, когда придет время, обратишься не в птицу?

– Тоже тебя люблю, – серьезно ответила я, глядя ему в глаза. – А то ведь, кажется, до сих пор так и не сказала. За всей этой суетой.

– Знаю. – Он поймал мою руку, переплел пальцы со своими и поднял так, чтобы оказался виден узор на ногтях. – Всегда знал. Не знаю лишь, какую жертву богам за такой подарок принести…

– Я знаю, – вмешалась Ольга. – Правду! Отличная жертва, не находишь? А главное, очень практичная.

– Ну вот умеешь же ты, Оль… – поморщилась я, жалея о враз упорхнувшем настроении – не так уж часто подобное и бывает.

– О тебе забочусь, между прочим. А то разомлела тут… Знаешь хоть, за кого на самом деле идешь? А?

– Что? – Меня будто прутом пониже спины стеганули и розовую пелену с глаз сдернули. И правда, а что я о нем знаю?! Истинный? Конечно, достаточно на руки глянуть. Но ведь и кроме этого у него какая-то жизнь была? До меня… До нас с ним…

– Вообще-то, – продолжила тем временем Ольга, – в таких вещах нужно перед отцом невесты отчитываться. Но до него тебе пока не добраться, так что доказывать, достоин ли ты ее, будешь сейчас мне.

– А не пойти ли тебе, Ольга… – нехорошо прищурился Раск, но я настолько резко тряхнула головой, что думала, тяжелый пучок волос на затылке не выдержит и рассыплется.

– Нет. Никуда она не пойдет. А тебе лучше и правда кое-что рассказать. Прямо сейчас!

– Что? – сверкнул тот глазами. – Про новый договор с князем, заключенный вчера? Так он, считай, и не изменился. Ну, кроме того, что про тебя, княжна, там теперь ни слова. И где же мое спасибо?

– Не заговаривай нам зубы! Расскажи, кто ты у фаолад? Почему оказался в Ахельне? И… кто она такая… эта… для которой ты камень должен был принести?

– И все это мне надо успеть выложить за пять минут? Оставшихся до рассвета? Нас, между прочим, в здешнем храме все уже ждут!

– Знаешь, – вмешалась Ольга, прежде чем я успела вспылить, – тебе, видать, стоит научиться обсуждать с людьми свои планы. И вообще – разговаривать. Чтобы не приходилось потом вот так за пять минут выкладывать все и разом.

– Не стоит! Я как раз лишь недавно с большим трудом отучился это делать.

– Почему? – уставилась я ему прямо в зрачки. – Она… Ну та твоя… Она тебя обманула?

– Кто? – настолько искренне не понял тот, что я аж опешила.

– Которая должна была стать твоей истинной.

– Я не знал точно, кто ею будет. Никто не знал! Смысл в том, чтобы она вообще была – у первого из нас за пятьдесят лет. Та, что поможет вернуться после оборота! Сумей я это сделать, точно получил бы власть над фаолад. И никто не посмел бы этого оспорить.

– Опять власть, – прикрыла я глаза. – И здесь тоже…

– Ида, не сейчас. Это надо долго рассказывать и долго слушать. Просто знай – все гораздо важней, чем кажется. Я убил ради этого! Один против троих. Но все равно проиграл, как выяснилось. Мне так и не дали возможности доказать, что не я это начал…

– Что начал?

– Все! Но теперь мое право не вызывает сомнений. Я сумел обернуться. И возвратиться обратно я тоже сумел. И я заставлю их выслушать!

– Как же ты собираешься это свое право доказывать? Чем?

– Руки, Ида. Мне достаточно будет положить на стол руки. Впрочем, любой фаолад это и без демонстрации ногтей почует.

– Думаю, пока мне этого достаточно, – кивнула я спустя пару секунд.

– В смысле? – не сразу поверила Ольга. – Услышала, что никакой «она» нет, и все? Достаточно? Можно позволить неизвестно кому тащить себя неизвестно куда?

– Меня никто не тащит. Я сама решила. Сейчас – сама. И сама иду!

– Прямо Красная Шапочка и Серый Волк. Пирожки не забыла, путешественница?

– Ольга!

– Что – Ольга? Ладно уж, пошли, раз настолько припекло, а то там и правда ждут. Но, сдается, эта ваша истинность не такое уж и благо на самом деле, если способна вот так кардинально вышибать мозги. И еще… Как только закончите – сразу и бегом камень на место класть! Да, бегом, потому что его не стоило трогать вообще. Я с самого начала предупреждала – твои загребущие ручки, господин оборотень, еще наделают бед. Ну да что уж теперь говорить… Сейчас остается одно – вернуть Сердце Севера на место. И чем раньше, тем лучше.

– Зачем, Ольга? Что это даст? Или без того зала под Ахельной кристалл снова пойдет вразнос?

– Нет, хотя и это тоже не исключено, – очень серьезно откликнулась та. – Но главное, тот зал служит ему своеобразным ретранслятором.

– Ретра… что?! – не понял наемник.

– Зал его усиливает. – Я вдруг поймала себя на том, что за годы общения с Ольгой научилась понимать ее безошибочно. И что теперь мне этого будет очень не хватать. – Ну, примерно как ущелье усиливает крик. Эхом.

– Да, – согласилась та со мной. – А без этого о настоящей защите и речи нет. Слишком недалеко этот «крик» уйдет. Слишком немногие его услышат – только те, кто рядом.

Раск кивнул, уловив мысль. И смирился.

– Хорошо. Я понял. Пойду обрадую князя, скажу, чтобы приготовили нам лошадей.

– Обрадую? – не поняла я.

– Договор с Ахельной нужен ему не меньше, чем Ахельне с ним. А пока он не подписан второй стороной…

– Поняла, – кивнула я. – Тогда это и правда хорошая новость для него, что мы едем сразу, не задерживаясь…

– Да и здесь вы тоже не задерживайтесь, публика и правда ждет свой спектакль…

И мы не задержались.

Ольга, глядя, как я иду к алтарю, светилась так, что, кажется, затмевала все здешние свечки, на которые, между прочим, в Эрависсе не поскупились; два вчерашних молодожена улыбались с видом настоящих заговорщиков, словно эта свадьба была исключительно их заслугой; челядь искренне утирала слезы; князь смотрел подозрительно задумчиво, явно жалея, что не может ничего отыграть обратно; а Нешра… Нешра не пришла! Сказалась больной! И это единственное, что слегка омрачало мне настроение. Совсем-совсем слегка.

А в остальном счастье казалось густым, зримым, чуть ли не осязаемым. Как мед. И когда клятвы были даны и выслушаны, я украдкой глянула на свои ногти.

Но увы. Никаких изменений там не нашла. Вообще. Видно, для полного завершения узор все-таки ждал какого-то другого обряда, и я снова едва не покраснела от одной мысли о том, что это может быть. Но нет! Подождет! Ахельна и Сердце Севера сейчас и правда важнее.

– Заседлали уже? – негромко спросил Раск у князя, придерживая меня под руку теперь как свою жену.

– Да, – коротко откликнулся тот. – В дорогу вам тоже все собрали. Можно ехать.

И вместо пира и спальни мы с ним двинули в сторону конюшни.