Весна севера

Глава 20

Дождаться княжеского сыночка внизу не вышло – хитромудрый князь, сообразив, какое впечатление я сейчас могу на него произвести, махнул прислуге, чтобы те убрали позорище подальше и побыстрей. Так что из телеги меня вытащили чуть ли не раньше него самого, осторожно поставили на землю и под руки, со вздохами и причитаниями, утянули в ближайшую дверь. Ровно в тот момент, когда во дворе раздался голос… э-э… нареченного. В общем, рассмотреть его мне опять не удалось, прямо как проклятие какое…

Створка за спиной хлопнула, отрезая нас от закатного солнца, щедро заливавшего медовым светом мощенный булыжником двор, в коридорной полутьме мелькнула пара лестниц, на которые мне и ступить-то не дали, втащив наверх чуть ли не на руках, и я оказалась перед дверьми своих новых покоев.

– Госпожа… – Одна из служанок, судя по всему старшая, с поклоном распахнула ее передо мной, но первой переступать порог не стала, подождала, пока это сделаю я, – все строго по традиции. И по имени не назвала, хотя с князем о чем-то шушукалась, я видела, пока меня вытаскивали из телеги. Надо бы потом обдумать, в чем тут может быть подвох, но пока я просто шагнула внутрь и огляделась.

Ну и ничего особенного, от Эрависсы можно было и большего ожидать. А так – почти точная копия моей прежней комнаты в Ахельне: все довольно аскетично и опять-таки строго по традициям. Низкий потолок с потемневшими от времени цветочными узорами, деревянные квадраты панелей на стенах, стылые даже на вид плиты пола, местами прикрытые соломой и парой потертых шкур. Ровно в центре высокая кровать под меховым одеялом, за ней, возле дальней стены, массивный сундук, а рядом широкая лавка для приготовленного с вечера платья. Неприметная дверь в углу – наверняка в умывальню. Надеюсь, хотя бы такой же плесени, как дома, там нет…

– Ой, собака… держи! – всполошились у меня за спиной, отвлекая и заставляя обернуться:

– Не кричи! Собака моя, пусть остается.

– Но в комнате…

– Да, в комнате! Не хватало еще, чтобы ваша свора с ней сейчас драку устроила! – Я решила, что пора демонстрировать не просто настойчивость, но и власть. Самое время показать, кто здесь кто. – Или собираешься мне что-то возразить?

Увы, не только гончей, но и мне самой еще предстояло обозначать и отстаивать свой статус в иерархии здешней стаи. Между прочим, дело весьма хлопотное и далеко не всегда зависящее от громкости титулов и степени их признания. Так что чем раньше начнешь, тем удачнее с этим закончишь. Проверено.

Возражений у многочисленной и разношерстной прислуги, успевшей просочиться в покои, не нашлось, зато мигом нашлись срочные дела где-то еще. Вот и прекрасно – тут не зоопарк, чтобы бегать на меня пялиться! Последней хлопнула за собой дверью та самая старшая, буркнув что-то насчет кухонь и теплой воды и оставив нас наконец одних.

Я как подкошенная рухнула на кровать, понимая, что жар уже возвращается, а вот лекарь вряд ли станет так торопиться – наверняка с княжеской ногой сейчас занят. Вернее, оба лекаря: тот, что приехал с нами, и здешний, замковый, он здесь наверняка тоже есть. А самой мне до микстур не добраться никак: ни до местных, ни до собственных, оставшихся вместе с вещами в телеге. Вот только задвигая на второй план эти и в самом деле серьезные проблемы, вперед вдруг почему-то вылезла мысль, от которой аж сердце защемило, – а Раск? Как он? Кто и чем лечит его раны?

– Ольга, – не выдержала я, хоть и понимала, что лучше бы мне сейчас о себе думать. – Как он?

Пояснять, кто именно, не пришлось:

«Да нормально все с твоим волчком…»

– Он не мой!

«Угу, я так и поняла. Не поняла только, с чего ж тогда такие нервы?»

– Пожалуйста! – Я и сама не знала, что именно хочу этим сказать, – мысли снова начали путаться, причудливо наплывая друг на друга, зато Ольга, кажется, поняла все прекрасно:

«Ида, все и вправду нормально. Относительно, конечно, но при сложившемся раскладе могло быть и хуже. Гораздо. Ногу ему задело, да, но, поскольку он сейчас волком скачет, трех лап вполне должно хватить».

– Ольга! – простонала я, ничком опрокидываясь на постель и зачем-то пытаясь заткнуть уши. – Ты вот это сейчас нарочно, да?

«А что? Можно подумать, нечаянно?»

Впрочем, сообразив, что шутить мне совсем не хочется, посерьезнела и тоже запрыгнула на кровать, мягко ткнувшись мне в бок. Я немедленно зарылась носом ей в мех:

– Оль, не знаю почему, но мне без него прям совсем плохо. Совсем-совсем, понимаешь? Чувство, будто где-то внутри кусок отрезали и теперь там пусто. И… нет, не больно, а словно тянет. Странно.

«Может, как сказал змеюка-князь, это из-за того, что вы с ним ритуал до конца не довели? Ну, то есть не закрепили?»

– Ну и мысли у тебя! – попыталась я возмутиться, но сил не хватило даже на это. Только носом хлюпнула, и все.

«Ладно, – сдалась та на третьем всхлипе. – Давай попробуем».

– Что? – не поняла я.

«Дотянуться до твоего сокровища. Что ж еще?»

– Это как? Он же слишком далеко!

«Зато у него там сейчас волшебное Сердце Севера. А у тебя тут еще более волшебная я. Думаю, попытаться можно».

Будь я здорова, кто знает, как отнеслась бы к подобному предложению, но в том полубреду, что начал меня накрывать, идея показалась вполне здравой. Я просто притянула гончую поближе и прижалась лбом к мохнатому боку:

– Мне думать про него нужно, да?

«А я знаю? Но давай для начала так попробуем, хуже вряд ли будет».

И я попробовала. А потом еще раз. И еще.

Хуже и правда не стало, как, собственно, и лучше – никакого отклика ниоткуда не пришло. Вообще как-то не похоже было, что придет, даже пыхти я с этим до самой ночи. И тогда я сделала то, чего здесь и сейчас делать совсем не следовало, – сплела простенькое, не слишком сильное заклинание поиска, словно закатившуюся булавку найти пыталась. И быстро сбросила его с пальцев, пока не спохватилась и не передумала.

Гончая вздыбила шерсть и утробно рыкнула. А в следующую секунду я почувствовала, что лежу не на кровати, а на земле. Под брюхом шуршат сухие прошлогодние листья, перед носом качается такая же сухая, обтрепанная зимними ветрами травинка, а за ней отчетливо просматривается кладка из рыхлого светлого камня. И хотя со зрением у меня сейчас явно было что-то не то, да и ракурс оказался совсем непривычный, не узнать стену, которую сама видела, считай, только что, оказалось невозможно.

Эрависса. Раск тоже был сейчас здесь. Выходит, и в самом деле догнал.

А потом столь же резко взгляд опять сместился, и я поняла, что лежу на кровати. Возле злой и крайне недовольной чем-то гончей. Последним чужим ощущением, ухваченным перед тем, как меня выкинуло обратно, стала тянущая, но почти привычная уже боль в задней лапе…

Секунда. Пара биений сердца. Но их хватило, чтобы понять – жив. Рядом.

Выходит, все и правда нормально.

«Нас кто-то услышал! – Ни на ругань, ни на пустые упреки размениваться Ольга не стала, огорошив сразу главным. – Но самое плохое даже не это…»

Закончить и порадовать меня еще чем-нибудь столь же «приятным» она не успела. Дверь без предупреждения открылась, пропустив в покои сразу целую процессию – несколько служанок, тащивших воду, одежду и даже мою торбу, забытую в телеге. Перед ними, словно возглавляя, вышагивал лекарь – тот самый, что уже лечил меня в дороге, а позади всех, последним, шлепал уютными меховыми тапками… магик. Я с трудом удержалась, чтобы не чертыхнуться. И с еще бо́льшим – от того, чтобы не пялиться на него слишком уж откровенно. Но даже увиденного мельком вполне хватило для определенных выводов: похоже, этот подслеповатый, подволакивающий ногу старик был здешним. И служил эрависскому князю десятилетиями, пока его не подвинули с должности из-за появления здесь нового колдуна. Но когда того черти взяли, снова сумел занять прежние позиции, что и понятно – где сейчас тут кого другого возьмешь? Честно говоря, я и этого-то увидеть не ожидала.

Ольга тоже явно опешила и, соскочив с высокой кровати, под ее прикрытием подобралась к этой неожиданности поближе – чтобы обнюхать.

«Сдается, этот свой саван с рукавами в пол дедуля со дна какого-то сундука выкопал, – немедленно озвучила она результаты своей инспекции. – Даже проветрить толком не успел. И косу тоже впопыхах переплетал. В общем, персонажа явно вернули со скамейки запасных, можно не гадать».

– Угу, – буркнула я покаянно, прикидывая про себя, что хотя большой силы в магике не чувствовалось, зато опыт должен быть о-го-го-го какой. – Кто бы мог подумать, что она у них тут вообще есть, скамейка эта.

Но с дальнейшим обсуждением, увы, пришлось завязывать – вся эта толпа слишком плотно взяла меня в оборот, вызвав новый приступ болезненной дрожи и требуя сосредоточиться исключительно на них. Не до посторонних мыслей стало. Даже если эти мысли о Раске.

Сначала меня полечили – не только заранее приготовленными отварами, но и магией. Оказывается, ни о моем существовании, ни о моей лихорадке здесь никто не забыл, просто к визиту заранее готовились. Потом, изгнав из комнаты обоих мужиков, силами служанок отмыли от дорожной пыли – в четыре руки и попытались приодеть, выудив что-нибудь приличное из принесенного с собой вороха тряпок – уже в шесть. Кстати, ни по имени, ни невестой княжича меня так ни разу и не назвали. Только обезличенное и ни к чему не обязывающее «госпожа», что опять-таки было весьма показательно. А еще как-то между делом вдруг выяснилось, что покои, где меня поселили, выбраны очень продуманно: не хозяйский этаж, но и не верхотура для прислуги. Середина. То крыло, что доставалось обычно не особо почетным гостям и приживалам.

«Дипломат», – хмыкнула Ольга, явно имея в виду князя, когда я ей это все объяснила. Причем сказано оно было так, что я не удержалась от вопроса:

– Мне иногда кажется, что ты его одобряешь?

«А почему нет? Об Эрависсе своей он заботится очень даже неплохо, и с этой точки зрения все его выкрутасы более чем логичны. Согласись, было бы странно, начни он вдруг подыгрывать твоему Раскилю. Или даже твоему отцу. Так что не могу сказать, будто этот человек мне совсем не симпатичен – он, по крайней мере, не скрывает, что сволочь. В отличие от твоего оборотня – который скрывает вообще все! Не лучшая политика на самом деле. И привела она как раз к тому, что мы имеем».

Ответить на это оказалось нечего, и, чтобы сменить тему, я окликнула ближайшую служанку, пытавшуюся прямо на мне подшить рукав платья из тонкого, глубокого зеленого цвета сукна:

– А кто еще здесь живет? Ну, неподалеку?

Та, вместо того чтобы просто ответить, вдруг почему-то замялась.

– Совсем рядом сейчас никого, госпожа, – взяла-таки она себя в руки. – Заняты лишь дальние от вас комнаты…

– Кем?

– Гостьей. Тоже.

Сдается, я уже догадывалась, кем именно, – микстуры лекаря и восстанавливающие плетения мага здорово прочистили мне мозги, вернув способность соображать. Но давить на служанку и нервировать ее не стала – а то еще пришьет что-нибудь не туда и не к тому. Сама выясню.

– Понятно, – сделать вид, будто ответ мне не особо интересен, оказалось легко. – Выходит, отдохнуть мне никто не помешает, так? Тогда передайте князю, что к ужину я выйти не смогу. Из-за болезни. С извинениями передайте! И можете идти уже. Все.

– Но…

– Я собираюсь поспать, как лекарь и советовал. А все «но» лучше оставьте при себе.

Возражать дальше никто не решился – все-таки непонятный статус и вправду настораживает иногда даже больше заведомо высокого, это мне еще Ольга в свое время объяснила. Так что с меня быстро сняли последние необходимые мерки, забрали одежду, над которой еще требовалось поколдовать – ушить или, наоборот, расставить, попытались помочь избавиться от уже надетого платья, получили отпор и в итоге предпочли побыстрее удрать, осторожно притворив за собой дверь.

– Ну, что там еще случилось? Совсем страшное? – тут же обернулась я к Ольге. – Кто нас еще засек, кроме этого магика?

«Нет, вот как раз волшебный дед нас засечь не успел. Или не сумел. – Ольга опять заскочила на кровать, где ей определенно нравилось. – Заметила же, что особо взволнованным он не выглядел?»

Я кивнула, досадуя, что не сообразила этого сама – подозревай маг, что в замке колдует кто-то кроме него, метался бы уже как наскипидаренный.

– А что тогда? С чего переполошилась?

«Камень. Сердце Севера. Мне срочно нужно в него вернуться. Там что-то очень и очень не так».

– И как ты себе это возвращение представляешь?! – растерянно плюхнулась я рядом с ней. – Если кристалла здесь нет?

«А надо, чтобы был! Придется звать твоего… Ладно, хорошо, придется звать не твоего волчка. Хотя, уверена, он и без просьб сюда заявится. Лишь бы только успел вовремя…»

– Думаешь, придет? – вскинула я глаза. – Вот прямо сюда? В крепость?

«Ида, ты меня пугаешь! Куда исчезают твои мозги, когда речь заходит об этом «не твоем»? Что за волшебный фокус?»

Я молча доплела вторую косу и тут же коварно спихнула Ольгу с кровати на пол.

– Ну раз так – подъем! Пойдем посмотрим, где и как ему тут будет проще сюда пройти.

«С ума сошла? – Кажется, та не сразу поверила, что я это серьезно. – Ты же для всех вокруг вроде как спишь? Или по сплетням среди прислуги тоскуешь?»

– Ничем особым мы не рискуем, можешь поверить. Все, кто имеет здесь хоть какой-то вес, наверняка уже толкутся в нижнем зале, где сейчас к ужину накрывают. Там же и абсолютно все слуги наверняка – или кухонным помогают, или места получше пытаются застолбить и следят, чтобы их потом не обнесли остатками. Все при деле, в общем. В том числе и колдун.

«Колдун? Уверена?»

– Уверена. Уж он-то вниз одним из первых явился, гарантирую. Крутится на глазах, пытаясь вернуть себе отобранную пришлым должность. И вернет, конечно, – наш гостеприимный князь сейчас втройне осторожен и наверняка предпочтет пусть и малосильного магика, зато проверенного. Что угодно ставлю, дедушка уже присел как можно ближе к княжескому месту и бдит, чтобы про него точно не забыли. Думаю, третьим или четвертым по левую руку. А может, и вторым даже.

«И откуда ты все это знаешь?» – с подозрением поинтересовались у меня.

– Ольга, не забыла, что вообще-то я должна была стать хозяйкой замка? Именно этому меня учили, считай, с детства. И если думаешь, что гонять сотню слуг – это сильно простое дело, то здорово ошибаешься. Уверяю, даже рати по полю боя гонять проблемно не настолько. А в Эрависсе, кстати, в этом плане все очень предсказуемо, потому что очень традиционно – любят они тут это, причем явно. Ну, то, что я здесь уже видела, по крайней мере.

«Понимаю, – задумчиво протянула та. – Традиции, значит?»

– Именно. Эрависса, конечно, побольше Ахельны будет, но работает и здесь все ровно так же – новое в таком деле изобрести сложно, да и не слишком нужно. И особенно четко работает сейчас, после того как князя столь неудачно встретили. Поверь, теперь все до последнего поваренка будут выламываться, чтобы дальше все шло исключительно по заведенному порядку…

«Кстати, а что это было, с той встречей? Как думаешь? Исходя из своего опыта хозяйки замка?»

– Так просто же все на самом деле. Наверняка после отъезда князя слушок прошел, что не все здесь ждут его возвращения. И гладко оно вряд ли пройдет. Ну и едва тот возле ворот показался, челядь мигом нашла себе дела подальше от возможной заварухи. Вот и все. Удивляет только масштаб этого бегства. Это что ж, выходит, все тут были убеждены, что добром оно никак не решится? Знаешь… Что-то прям неспокойно в этом замке, вот что я тебе скажу.

«А ведь, сдается, самый главный свой бонус от неожиданного бегства из Ахельны эта скользкая змея получила в собственной крепости. Испортив кому-то очень занятные планы».

– Вот именно. Так что моими прогулками здесь сейчас точно никто не заинтересуется. Не до того. Самое время оглядеться, не находишь?

«Ида, не зарывайся! И не рискуй попусту. Давай лучше я пробегусь».

– И ты тоже. Обязательно. Поделим – я верхние этажи осмотрю, а ты внизу пошныряй. Только поаккуратнее, ладно? Здесь ведь и местная свора гончих наверняка есть.

«И?» – насторожилась та, не совсем понимая, о чем я.

– А у них тоже иерархия, между прочим. В которую тебе придется вписываться – зубами и когтями. Кобелям, конечно, сложнее, поэтому, считай, повезло, что ты у нас… эм…

«Сука, – закончила она сама. – Ида, однажды я тебя за эти намеки просто загрызу! Поняла?! Тем более сейчас это так удобно…»

После чего вдруг выяснилось – смеяться собачки не умеют, и отдуваться за нас обеих пришлось исключительно мне.