Весна севера

Глава 16

Но тут внезапно выяснилось – ноги меня больше не держат. Совсем. И не грохнулась я с того камня лишь потому, что реакция у Раска оказалась отличной – он не просто обернуться успел на шорох за спиной, но и руки подставить, удачно поймав то, что в них свалилось.

«Опять?! – Ольга тоже соскочила вниз и сунулась носом мне в лицо, кажется немедленно позабыв и о селки, и о маге. – Без сознания?»

– Н-нет, – выдавила я в ответ. Сама. – Просто… слабость накатила. Как будто меня мэтр два часа по заклинаниям гонял.

«А делать что?» – по тону Ольги стало понятно, что успокоить ее мне все же удалось.

– Ничего. Чуток времени – и сама в себя приду.

«Угу. – Теперь голос звучал в голове не столько заботливо, сколько скептически. – А оно у нас есть? Время это? Что-то кажется мне, лучше бы убраться отсюда подальше, и поскорей».

– От кого? – завозилась я на руках у наемника, пытаясь то ли выбраться, то ли, наоборот, устроиться поудобнее. – От кого теперь убираться? Магика нет, селки тоже ушли…

«А если вернутся?»

– Нет, – поддержал меня Раск, не обращая внимания на эту возню и осматриваясь в поисках места, где можно было бы присесть и перевести дух. – Не вернутся. Сказали, что уйдут, – значит, так и есть. Врать они не умеют – слишком сложно для них.

«А почему ушли, кстати? – Ольга первой обнаружила неподалеку кусок сухого, насквозь пропитанного солью древесного ствола, намертво застрявшего между камней, деловито обежала вокруг и в итоге место одобрила – улеглась на том его краю, что казался пошире. – Да еще так легко?»

– Камень. – Раск осторожно усадил меня на деревяшку и сам пристроился рядом, подставляя плечо, чтобы я могла опереться. – Если бы не Сердце Севера, нас бы сейчас убили.

«Попытались, в смысле?» – приоткрыла та один глаз.

– Убили, Ольга, – возразил тот настолько спокойно, что меня передернуло. – Убили. Не было у нас против них шансов.

– Да, – поддержала его я, со вздохом откидываясь на предложенную опору и чувствуя себя на удивление спокойно и надежно. Даже руку, вдруг обнаружившуюся на талии и притянувшую поближе к теплому боку, скидывать не стала. – Убили бы наверняка. Мы против них не выстояли бы и минуты. Тем более в плане силы я сейчас пустая, как выброшенная корзина.

«Тогда почему? – подняла та голову. – Почему мы сейчас здесь сидим, а не плаваем трупами где-нибудь возле дна?»

– Они признали камень, – отвлеклась я от разглядывания луны, висящей прямо над водой и казавшейся несоразмерно огромной. – И признали право его владельца… На что, Раск? За кого они тебя приняли, а?

– Не знаю, – выдал тот с таким видом, что было понятно – врет. Вот как есть врет! Потому что очень не хочет рассказывать нам о чем-то.

Я окончательно оставила в покое луну и уперлась взглядом в него:

– Кто ты, а?

– Раскиль. Из Инстреда, – пожал тот плечами. – Забыла уже? Но ты права, за кого-то они меня приняли.

– За кого? – продолжила я проявлять настойчивость. – Кого они в тебе признали, что это показалось им… вернее ей, достаточным, чтобы просить камень, а не просто отобрать? Когда ты назвался, сдается, как раз имя их и устроило, так?

– Не знаю. Мне, наоборот, показалось, что приняли меня за другого.

– Сильного настолько, что готовы были сами позволить себя убить? И когда вместо этого их отпустили, ушли с благодарностью?

– Именно. И забрав всего одну жизнь – самое меньшее, что могли.

«Зачем? – вмешалась вдруг Ольга, отвлекая и сбивая с мысли. – На кой им эта жизнь вообще? И почему меньше нельзя?»

– Если зовешь селки, – подозрительно охотно поддержал смену темы Раск, – должен знать, что, не забрав своего, уйти обратно они не могут. Обещанную цену им нужно будет заплатить в любом случае.

«А если не смог? Заплатить?»

– Значит, заплатишь своей жизнью. Это для них закон. Если не цена договора, значит, цена жизни – того, кто их призвал, но не выполнил условие.

«Жуть какая!» – передернула та шкурой, укладываясь на место – все-таки не одной мне здесь сейчас требовался отдых и хоть небольшая, но пауза, – и Ольга, и наемник тоже выложились до края, догоняя несущуюся галопом лошадь и умудрившись-таки успеть вовремя. Сколько бы Ольга сейчас ни бодрилась, видно было – она тоже на пределе. Да и Раск…

«Погоди… – встряхнулась вдруг та, опять приподнимаясь. – То есть получается, если захочешь позвать ту шерстяную мадам – как она тебе сейчас предложила… Тоже должен будешь заплатить? Жизнью?»

– Нет, – первой успела ответить ей я. – Она же сама просила ее позвать, если понадобится. Так что тут платы не будет. Не должно быть.

– Угу, – подтвердил наемник.

«Все равно жуть. – Ольга умостила морду на лапы и прикрыла глаза. – Не обычаи, а чистый кошмар. Почему нельзя обойтись без этого?»

– Те, кто не умеет думать, – равнодушно выдал Раск, – живут по устоявшимся ритуалам. Всегда.

«А вот, кстати! Они же бессловесные?! Так? И безумные! Но сейчас общались вполне нормально. Одна из них, по крайней мере».

– Камень. – Тон у Раска не поменялся, оставаясь все таким же ровным. – Сердце Севера. Настолько близко, что оно вернуло им разум. Вряд ли надолго, на несколько минут скорей, и это никак не отменило обычаев. Маг не выполнил договор. И расплатился за это жизнью.

– Не приложи ты его той каменюкой, боюсь, расплатились бы они, – потянулась я почесать нос. – Силен он все-таки был – точно не слабее мэтра Искелана.

– Возможно. – Спорить Раск и не подумал.

«Выходит, просто повезло? Ну, не рой другому яму – самому не придется туда попадать».

– Кажется, я уже слышала это. – Смешок у меня вышел слегка нервным. – Правда, немного в другом варианте.

«Не важно. Смысл особо не поменялся, уверяю. – Ольга, повозившись и найдя наконец удобное местечко, снова улеглась и прикрыла глаза. – Но нам все же придется – уже без него – прояснить два вопроса: кто он вообще такой, этот магик, и что за договор сейчас упоминал? С кем и о чем?»

– Ну, насчет договора мы уже вряд ли узнаем… – Теперь очередь пожимать плечами пришла мне.

«А у этих? У селки?»

– Нет, – поддержал меня Раск. – Тут безнадежно. Они даже если захотят, не скажут ничего сложней того, что уже сказали. Не смогут.

«А если с другой стороны попробовать зайти? Через эрависского князя? Он ведь не может не знать хотя бы что-то? Хотя бы кого нанимал?»

– Кстати! – Я едва не подскочила, сообразив, насколько хорошо умудрилась о нем забыть, со всем этим ужасом вокруг. – А где он? Что с ним?

– Ничего. – Раск сильнее прижал меня к себе – видно, чтоб не дергалась и не свалилась с деревяшки, заодно не свалив и его. – Ничего особенного с ним не случилось – просто ногу зашиб, когда нас раскидало, и встать пока не может. Но как бы эта змея и без ноги куда не уползла…

«Этот может, да, – буркнула Ольга. – Запросто».

– Ясно. – Я зашевелилась, пытаясь отодвинуться от своей надежной опоры. – То есть нам сейчас лучше бы поторопиться, так? Пока не уполз?

– Так. – Особого энтузиазма в голосе наемника не чувствовалось, но подниматься он все равно начал. – Поговорить с ним нужно обязательно.

Даже если он не в курсе насчет договора, о том, кто такой этот маг, знать должен наверняка. Ни за что не поверю, чтобы князь Эрависсы взял на службу кого-то, не перетряхнув перед тем всю его подноготную.

«А скажет? – Ольга даже не пыталась скрыть сомнение. – В смысле, с нами-то теми знаниями поделятся? Особенно учитывая, насколько лихо он с этим «служащим» промахнулся?»

– Вот и выясним… – Раск уже стоял возле ствола и протягивал мне руку. Но общаться все еще продолжал с Ольгой: – Слушай, где-то здесь должна быть лошадь этой мрази. Не чуешь?

«Посмотрю». – Она тоже не без сожаления рассталась с удобной лежанкой, спрыгивая на прибрежную гальку. И сразу ушуршала по мелким камешкам куда-то в сторону расселины.

Встала и я, слегка покачнувшись и немедленно угодив в надежные объятия:

– Осторожнее…

И на меня вдруг как накатило – до слез из глаз и всхлипов в голос! Удержать все это в себе оказалось невозможно.

– Раск, – прижалась я к нему, обхватив за талию и чувствуя под ладонями теплую, рассеченную выпуклым шрамом кожу, – пожалуйста, давай уедем, а? Далеко. В Инстред! Забери меня туда, чтобы я никогда всего этого уже не видела… Никогда-никогда…

– Нет! – Я даже не сразу поверила, что услышала именно это. Но мне немедленно подтвердили: – Нет, Ида. Всю жизнь изображать из себя сбежавшую эрависскую дичь ты не будешь!

– Тогда хотя бы скажи князю… всем им скажи, что меня нет больше. Вот эти вот забрали! – кивнула я на воду. – Тебе поверят! И проверить не смогут – моей крови для нового ритуала у них больше нет…

– Ида, – он отстранился и слегка встряхнул меня за плечи, – сейчас мы поедем обратно к князю. А потом в Эрависсу.

– Ни за что! Нет!

– Да! И если для этого придется тебя связать – я это сделаю!

Теперь уже я пхнула его в грудь, отталкивая. После того как целую секунду неверяще пыталась высмотреть что-то в его глазах, но так и не высмотрела.

– Ненавижу! Ненавижу, понял?! – Я пятилась от него, пока не уперлась спиной в какой-то валун. – Близко не подходи! Не знаю, что за игру ты затеял, но только ничего у тебя не выйдет!

– Игру? Какие теперь игры, княжна?! Я просто не собираюсь позволять тебе всю жизнь провести в бегах!

– Позволять?! Мне?! А я не собираюсь позволять тебе распоряжаться мной! Понял?! Нашел овцу… Все вы одинаковы!

– Как скажешь, княжна, тебе, похоже, видней. И готовься, сейчас выезжаем.

Последняя фраза была ответом на довольное ворчание Ольги. Наше шипение друг на друга, заглушенное плеском воды, она явно пропустила, но зато обнаружила что искала:

«Стоп! Вот она! Нашла. Надо же, сколько пользы, оказывается, от хорошего нюха…»

– Ну так и поезжайте, князь. А мне в другую сторону!

– Что?! – Раск, уже шагнувший было на шорох камешков под копытами, развернулся настолько резко, что аж волосы разметались. – Как ты меня назвала?

– Как должно́, князь! Разве нет? – Стоя вот так, полуголым и вполоборота, залитый светом луны, прорисовавшей каждую мышцу под бледной кожей, он был настолько хорош, что аж больно стало. До слез. Хотя нет, слезы у меня наверняка от другого. От его внезапного предательства! – Это ведь под твоей рукой, Раскиль, должен сейчас быть Инстред? Так? Ни перед кем другим селки не склонились бы! Но что же такого там случилось, если ты предпочел об этом забыть? Или что же такого ты там сделал, раз даже вспоминать об этом не хочешь? А?!!

Вместо ответа тот на пару секунд замер – лишь желваки на скулах ходили, а потом стащил с шеи цепочку с кольцом и шагнул ближе.

– Возьми, кстати. – Голос звучал неестественно ровно. – А то не успел отдать…

– Обойдусь! – выпалила я, краем глаза заметив, что Ольга возвращается, гоня перед собой лошадь магика. Но мне и на свидетеля было уже плевать. – Обойдусь, понял!!! Можешь забирать обратно и проваливать куда хочешь! Как там надо говорить?..

Я задумалась, слепо глядя на протянутую ко мне раскрытую ладонь с Сердцем Севера, а потом сжала его пальцы, положив сверху свои:

– Отдаю сама. Добровольно!

С формулой я точно не ошиблась, что подтвердилось тут же – теперь уже мои ногти, заострившись на мгновение до звериных когтей, блеснули ярким серебром – ярче лунной дорожки на воде, – и оно, смешавшись с уже покрывавшим их золотом, растеклось затейливым узором. Меньше всего я сейчас ожидала подобного, но остановиться все равно не могла. Даже после такого:

– Все! Уходи теперь! Хоть к эрависскому князю, хоть в бездну, хоть к этой своей… нареченной!

– Уходить? – тряхнул тот головой, отрываясь от разглядывания собственных ногтей с точно такими же завитками серебра по золоту, похожими на морозную вязь. – Увы, княжна, теперь уже точно нет. Ты только что завершила ритуал. Перед ликом луны, воды и ветра – все как положено, словно специально подгадывала.

– А?! – Мне никак не удавалось сообразить, о чем он. – Что?!

– В седло лезь, – вздохнул Раск то ли устало, то ли и правда обреченно. Хотел подставить руки, чтобы помочь, но, увидев, как я от него шарахнулась, отступил. – Ольгу тоже к себе возьми – трудно ей самой по таким камням скакать, особенно сейчас, когда ради тебя уже все лапы сбила. И помни: про веревки я не шутил, если понадобится – свяжу. Лучше даже не проверяй.

А стоило мне, не вполне отдавая в этом отчет, забраться на коня и поймать прыгнувшую в седло гончую, как Раск ухватил его за повод и потянул за собой, выводя на каменистую тропинку, вившуюся вдоль берега и отчетливо белеющую под светом луны.

«Н-да, Ида… Ох и дура же ты… – Вопреки словам, Ольга лишь теснее прижалась ко мне, сунувшись в лицо мокрым носом. – Но ладно, что ж теперь…»

Я не ответила. Даже не спросила, о чем это она сейчас, – не хотелось разрыдаться. Лучше уж тихо давиться слезами, делая вид, что и вправду верю, будто никто их не замечает.

С четверть часа, не меньше, мы двигались в полной тишине – мерное цоканье копыт сначала по камням, потом по такой же каменистой лесной дороге тишину эту лишь подчеркивало. Неспешный шорох прибоя по гальке давно остался позади, как и солоновато-терпкий, водорослевый запах моря. Луна пропала вместе с ними – дорога ушла в густую тень утесов. И лишь тогда Ольга первой рискнула завести разговор:

«Раск, а ты и правда князь? У себя там?»

– Нет. – Раздалось это после такой длинной паузы, что я уже перестала надеяться на ответ.

«Но мог бы им быть?» – уточнила та, слегка подумав.

– Мог. Только сейчас говорить уже не о чем.

«Ладно, – охотно согласилась Ольга и продолжила, пока тот не сообразил, в какую ловушку сам же и попался. – Тогда поговорим о другом. Это вот что сейчас было, а? На берегу? «Перед ликом луны, воды» и прочая лабуда?»

– Ольга, знаешь, я чему удивляюсь? – крайне серьезно, без тени улыбки в голосе откликнулся тот. – Вот тебя саму сначала в камень затянуло, потом в собаку переправило, а ты до сих пор наши ритуалы всякой лабудой называешь? Кстати, что это – лабуда?

Нет, я, конечно, понимала, что сейчас мне не прислушиваться к их беседе надо, а строить планы мести подлому предателю или хотя бы слезами продолжать заливаться, но едва сдержалась, чтоб не хмыкнуть, услышав такое. А вот Ольге сдерживаться было не обязательно, хмыкать она могла сколько угодно, в полное свое удовольствие:

«Н-да уж, уел. Но это просто привычка, похоже. Не в мои годы переучиваться и начинать относиться ко всем этим вашим «во имя луны» и прочему на полном серьезе…»

– Понял, ага, – кивнул тот, продолжая мерить дорогу ровными, широкими шагами. – Отнесешься, видно, когда оно тебя в очередной раз перекорежит. В жабу, к примеру? А?

«Н-да… – повторила та еще задумчивей, понимая, что и тут особо не поспоришь. – Так там, на берегу… Кого из вас сейчас перекорежило?»

– Там – никого.

Уточнять, а где именно и кого, Ольга благоразумно не стала, подозревая видно, что на такое ей вообще не ответят – и без того каждую фразу из наемника приходилось чуть ли не клещами тянуть. Предпочла зайти с другой стороны:

«Ида тебе обратно кристалл вернула? Так?»

– Нет. Вернуть Сердце Севера невозможно. Нельзя отдать обратно, если уже принял. Но можно отдать другое…

«Себя, – понимающе выдала Ольга. – Ну да, что-то такое я и думала».

– Не себя. Но другое сердце. Свое.

– И ты его принял? – не удержавшись, вмешалась я. Слишком важен был для меня ответ.

– А должен был отказаться? – Раск остановился и развернулся, пользуясь тем, что дорога выскочила из тени, поймав в себя озерцо лунного света. – Даже не надейся!

– Хороший трофей, да? – Глаз я не отвела. – Завидный?

– Справедливый! Сама-то вон тоже не отказалась.

– От твоего?

– А там тогда еще кто-то был? Когда тебе ногти вызолотило?

«Слушай, Раск, – разрядила очередную напряженную паузу Ольга, мудро и ловко переключаясь на другое. – А ты прикрыться не хочешь? На тебя даже смотреть холодно. Да и вообще… холодно».

– Черт! – До наемника, кажется, только сейчас дошло, в каком он виде. – Придем к стоянке, поищу рубаху. И плащ.

«А прямо здесь поискать не хочешь? В седельных сумках? Что-то не видела я на магике плаща, когда его в море тащили. Может, так у седла и остался? Да и для нас с Идой там, глядишь, что-нибудь тепленькое отыщется».

– Черт!!! – повторил тот еще злее, сообразив, что и на мне ничего, кроме робы, нет. А ночь уже сейчас обещала быть не только лунной, но и холодной, к утру наверняка и заморозки ударят. – Сейчас найдем, где можно остановиться. Посмотрим, что там есть.

Через минуту, отведя лошадь к обочине, Раск уже вовсю рылся в седельных сумках, удивляя нас, да и сам удивляясь сделанным там открытиям:

– Надо же, какой хозяйственный, даже это припрятал, – выудил он на свет обрывок мехового одеяла, в который я как раз куталась, когда меня от костра утащили. – Не выбросил…

«Ну так и замечательно! – искренне обрадовалась находке Ольга. – Давай сюда, все теплее… Оп-па!.. А это он когда успел?»

Теперь все с удивлением воззрились на колбасу, показавшуюся из очередного распотрошенного Раском свертка. И здоровенный кусок сыра.

– Не знаю. – Наемник тоже смотрел озадаченно. – Наверное, еще на конюшне. Когда седельные сумки загружали.

Я решила, что тоже имею право подключиться к беседе:

– Похоже, Оль, не стоило тебе так тщательно колбаску выбирать. На ту, что колечками, глядишь, не позарился бы.

«И ты бы на нее не позарилась, уверяю, – вяло отмахнулась та, переключаясь на Раска: – Но вот что я тебе скажу – к побегу эта сволочь готовилась заранее. И лупить по нам заклинаниями начала вовсе не потому, что его в задницу кто-то куснул и настроение внезапно испортил. Нет, все это запланировано было. Вплоть до припасов».

– Наверное. – Спорить тот не стал, намереваясь убрать найденное добро назад. Но Ольга неожиданно взмолилась:

«Слушай, ну давай хоть с полчасика передохнем, а? И перекусим? Раз уж вернули свои трофеи обратно. Не думаю, что это станет такой уж критичной потерей времени. В конце концов, вынюхаю, куда князь подался, если на месте его не окажется. Ну, как вот эту лошадь у расселины. Смогу, точно».

– Ну давай. – Похоже, Раск и сам был не прочь закинуть в рот что-нибудь существенное – судя по тому, как водил сейчас носом. – Только придется без огня обойтись – кресала я у него не нашел.

«Магик, – хмыкнула Ольга. – Зачем ему зажигалка, если достаточно пальцами щелкнуть? Ты, главное, вот это все никуда не убирай…»

– Я, между прочим, тоже маг! – Подумалось, что пришло время и мне напомнить кое-кому об этом. А то и правда уже за бессловесную овцу держит. – Так что будет вам огонь, если хотите.

И щелкнула, да. Пальцами. Точно как мэтр Искелан учил. Забыв учесть, правда, что за сегодня границы моего резерва здорово сдвинулись…

– Княжна! – Без головы Раск не остался лишь чудом, когда над дорогой со свистом пронесся сгусток огня, но седельную сумку от неожиданности выронил. И застыл, с прищуром наблюдая, как здоровенный горячий шар разбился о скалу над дорогой и стек по ней огненными каплями. – Знаешь, Ида, иногда я тоже думаю, что нас с тобой друг другом за грехи прокляли!

– Чушь! – зыркнула я исподлобья. – Нет у меня столько грехов! И не было никогда… Хотя нет… похоже, были все-таки!

– Точно, – подтвердил Раск, с которым мы хоть в чем-то наконец достигли согласия.

– Ольга! Ну что ты делаешь?!

«Ем, – высунула та морду из упавшей торбы. – Сдается, это и правда сильнее меня».