Весна севера

Глава 21

Дверь покоев открылась легко, лишь негромко скрипнув массивными петлями, – запирать меня, слава всем богам, никто и не подумал.

«Осторожнее, ладно? – напомнила Ольга, первой просачиваясь в коридор и тут же поводя носом из стороны в сторону. – Пока все чисто и пусто, но не забывай, что кто-то твой сеанс связи с волчком все-таки перехватил, и мы не знаем, кто именно. Вдруг ты ему сейчас покажешься интереснее ужина?»

– Это если он в курсе, что я там появляться не планирую. Потому как логичнее и естественнее ловить меня внизу, что он наверняка понимает…

«Слушай, ну какой он, а? – Ольга, окончательно убедившись, что в коридоре никого нет, обернулась ко мне, хотя особого смысла в том не было – все равно беседа велась… э-э… в головах. – Давай уже прямо говорить – она это. Та самая ведьма, вычислить которую здесь никак не получается. Кроме нее, некому тут нас засекать, если, конечно, Эрависса не стала вдруг негласным филиалом этого вашего ковена и они не переселили сюда половину личного состава. Под видом поварят».

– Угу, а потом князь их самих сварил бы, заподозри что-то подобное… – Но спорить я не стала, тоже выскальзывая за порог и осторожно прикрывая за собой створку. – Как скажешь, в общем. Она так она. Знать бы еще, кто именно?

«Та самая нареченная княжича? Что его приворожила?»

– Вряд ли, – скептически поджала я губы. – Слишком очевидно. Наверняка ее проверили первым делом, всеми возможными и невозможными способами. Напрашивается же.

«Согласна. Причем начать проверять должны были даже до приезда сюда этого засланца из ковена».

– Ты про Эрвиана?

«Конечно. Про кого ж еще?..»

Под разговоры мы неспешно и внимательно осмотрели коридор, приоткрыли одну за другой все выходившие в него двери и окончательно убедились – этаж пуст. Дольше всего я задержалась возле последней по противоположной стороне комнаты, с виду явно обитаемой, в отличие от всех остальных. Входить не стала, но оценив разбросанные там и сям мелочи – открытый сундучок с какими-то притираниями, высокий костяной гребень рядом с ним, скинутую прямо на пол возле кровати тонкую нижнюю рубаху с нежной голубой вышивкой, – поздравила себя с правильной догадкой. Служанка не соврала, вторую гостью, то бишь мою «соперницу», которую княжич предпочел бы видеть своей женой, поселили здесь же, по сути уравняв нас в статусе. Интересно, чья это была идея? Небось, змеюка-князь вот так намекнул, что лучше бы мне особо не капризничать…

Впрочем, нет, не интересно. Подобных намеков я все равно не понимаю.

Закончив осматривать этаж, остановились возле низкого арочного проема в самом торце, за которым виднелись ступени узкой винтовой лестницы, уходившие крутой дугой как вверх, так и вниз. Причем именно спуститься вдруг захотелось со страшной силой – с кухонь тянуло совершенно умопомрачительным запахом жареного мяса, что на голодный желудок оказалось почти нестерпимо. Гончую, тоже начавшую недвусмысленно водить носом, пришлось придержать за ошейник, чтобы ее туда инстинкты не утащили.

– Так как? Разделяемся? – поинтересовалась я, убедившись, что Ольга с ними все же справилась.

Но та неожиданно возразила:

«Не думаю. Вдвоем оно как-то сподручнее. Заметила, насколько ловко мы сейчас работали? Даже не сговариваясь».

Я, конечно, заметила, получалось у нас и вправду удачно. Ольга сначала принюхивалась под дверью и, если ничего подозрительного не чуяла, давала знак мне. Я же, открыв створку, окончательно убеждалась, что никого за ней нет. После чего мы шли уже к следующей…

– Угу. – Сразу признавать ее правоту отчего-то не хотелось. Может, из-за слишком уж частого поминания «моего волчка»? Причем и к месту, и не к месту – последнее гораздо чаще. – Скажи уж сразу, боишься здешних собачек? Хочешь, чтобы при встрече с ними было за кого спрятаться?

«И все-то ты понимаешь. Всегда б такая умная была…»

– Наверх? Или вниз? – не дала я перейти к теме Раска, на что кое-кто уже явно нацелился.

«Наверх!» – выбрала она не колеблясь и не слишком ловко начала карабкаться по ступеням.

– Прыгай, – подставила я руки, и упрашивать себя Ольга не заставила – лезть здесь собачьими лапами и в самом деле оказалось жуть как неудобно.

Так мы и взобрались на следующий этаж – в обнимку. Хорошо хоть никто этого цирка не увидел – там тоже оказалось пусто. Совсем. Он вообще мало чем отличался от нашего, за одним существенным исключением – вместо коридора здесь была широкая, полностью открытая галерея, а двери в покои частым рядком выстроились лишь с одной стороны.

«Занятный балкончик, – туда-сюда пробежалась по ней Ольга, едва я поставила ее на ноги. – Зачем это здесь? В чем смысл сего архитектурного излишества?»

– Понятия не имею, – отмахнулась я. – Может, перестраивали чего?

«А это побочный продукт?»

– Угу. Комнаты проверять будем? – вернула я ее к насущному.

«Стоит ли?» – с некоторым сомнением уставилась она на ободранные щелястые створки, понатыканные вплотную друг к другу и выходившие, считай, прямо под открытое небо – вот, наверное, зимой здесь уютно…

– Тоже не думаю. Вряд ли каморки прислуги нас чем-то удивят.

«А это они?»

– Угу. Верхний этаж почти всегда отдают челяди…

Осмотреть эту верхотуру я собиралась вообще-то исключительно для общей ориентации, надо же хотя бы в целом представлять себе местную географию, вдруг да пригодится когда? И совершенно не надеялась найти на четвертом этаже высокого замкового здания возможность пробраться в него извне. Но поджидала она нас именно тут.

– Погоди-ка, – оборвала я сама себя на полуслове, шагнув к парапету галереи и осторожно выглядывая вниз. – Ага… Неожиданно. Хотя нет. Наоборот, как раз вполне ожидаемо.

Вечная проблема любой крепости – нехватка места внутри стен. Отчего постройки в ней так и норовят влезть друг на друга, особенно те, что пристраиваются позже. Вот и здесь наблюдалось ровно то же самое: прямо под нами, совсем не так давно – если судить по не успевшей потемнеть черепице, – к замковой стене изнутри пристроили крытый переход вдоль самого гребня. Чтобы ратники, ходившие там с дозором, оказались защищены еще и сверху и не отвлекались на непогоду. Причем дальнюю от нас часть галереи пока достраивали – леса не были сняты и уходили куда-то наружу, за пределы крепости. Вероятно, чтобы напрямую доставлять сюда камень и все остальное, необходимое строителям, не протаскивая это через главные ворота и узкий внутренний двор. А если так, то и через ров должна быть наведена какая-то временная переправа, иначе смысл? И хотя отсюда мне ее видно не было – стена прикрывала, но и то, что просматривалось, уже радовало безмерно. Настил лесов, сама галерея и ее недостроенная с одного края крыша сейчас представляли собой, считай, одну удобную дорогу наверх. Получился своеобразный каскад переходящих друг в друга уступов, взлезть на который не составило бы ни малейшего труда. Но вот потом… Потом, чтобы перебраться с нее сюда, пришлось бы преодолеть метра три пропасти, разделяющей тот навес и этот балкон, да еще и прыгая снизу вверх. Для человека, даже самого ловкого, не вариант. Но не для зверя!

– Оль, как думаешь, могла бы ты сейчас оттуда сюда перескочить?

– Нет. Но только потому, что это тело для меня сильно непривычное – иногда и на ровном месте спотыкаюсь, если пытаюсь задавить его инстинкты. Так что нет, не рискну. Но идею твою уловила. Просто учти, Раск тоже сейчас ранен.

– Учту. Вот только кажется мне, что ничего более подходящего нам все равно не подвернется. Так что пусть сам решает, способен он сейчас на такие подвиги или нет.

«Сам?» – удивилась та.

– Ты ведь поможешь связаться с ним еще раз?

«Сейчас?! – Ольга едва не подпрыгнула. – Здесь?!»

– Ну да, пусть посмотрит на это все хотя бы моими глазами.

«Ида, я ведь уже говорила, что ты ненормальная, да? А если заметит кто?»

– Что заметит? Как я с тобой обнимаюсь? Вот горе-то! Понять, что именно происходит, сможет лишь магик. Или ведьма. А до них сейчас далеко, и вообще, они ужином заняты, не должны почуять.

«Н-да. Уверена, что другого выхода нет? Ладно. Но лишь бы не засекли опять эту твою попытку».

– И лишь бы получилось. Вот в чем я точно не уверена – так это в том, что он тогда вообще уловил мое присутствие… Короче, иди сюда. Будем проверять.

Усевшись прямо на холодные плиты пола, я прислонилась спиной к стене, одной рукой прижала к себе гончую, а второй выплела слабенькое поисковое заклинание, сразу же сбросив его с пальцев, – меньше шансов, что заметят. Все-таки затея, в самом деле, здорово смахивала на сумасшествие, как бы я при этом ни хорохорилась. И… тут же вывалилась из реальности. Мгновенно! Сейчас все получилось намного легче, чем в прошлый раз, и впечатление возникло, что теперь на той стороне к весточке от меня были готовы и даже ждали. То есть чужое присутствие тогда Раск все-таки почуял. Очень хорошо. Очень! Значит, и вправду может получиться передать ему кое-что.

Но времени у нас опять оказалась лишь секунда. На то, чтобы задать вопрос, представить себе нужную картинку и получить в ответ четкое ощущение согласия. Вместе с образом луны.

И тут же лесные запахи и шорохи пропали, как и мягкость лесного мха под брюхом, перебитые реальностью холодных и жестких камней уже под собственной задницей.

«Ну как? Рискнет?» – пробились сквозь мешанину образов Ольгины мысли.

– Д-да… Ночью. – В себя прийти удалось далеко не сразу. Как и разобраться, что именно чувствую я сама, а что всего лишь наведенное. – Но, думаю, придется его встретить – больше передать я ничего не успела, а он вряд ли сообразит сразу, где нас тут потом искать.

«Хорошо. С возвращением меня в кристалл тоже лучше бы поторопиться, там все даже хуже, чем я думала. – И вдруг спросила, с совершенно неожиданной заботой: – Раск в порядке?»

– Кажется. Место сменил вроде, но все еще где-то возле стены прячется.

«А сама ты как?»

– Тоже нормально. Сейчас немного отдышусь, и дальше пойдем.

«Зачем? Нашли ведь уже что требовалось?»

– Ну надо же проверить, куда мы гостей приглашаем? Пошли глянем, что тут еще есть. И нет ли каких сюрпризов.

«Ну пошли, – не стали со мной спорить, особого восторга, впрочем, тоже не выказывая. – Глянем…»