Весна севера

Глава 19

К Эрависскому замку мы подъезжали уже вечером – как ни странно, всё в той же крестьянской телеге, где только лошадь поменяли на более резвую да лекаря прихватили – как раз в Сувлахе, первой же из крепостей на нашем пути.

«Как-то не слишком роскошно для князя, везущего своему сыну будущую жену вкупе с выгодным договором», – не без ехидства прокомментировала Ольга, в той самой крепости нас и догнавшая – с известием, что наемник почти в порядке, вновь перекинулся и теперь бежит за нами волком. Князь, едва увидев там гончую, уставился настороженно, но оформить свои подозрения во что-то более-менее конкретное так и не сумел. В смысле, так и не сообразил, к чему именно придраться. Ну сбежала собака во время суматохи, ну догнала потом – не так уж и далеко мы успели тогда отъехать. В общем, на Ольгу он в итоге решил внимания не обращать.

«Договор у него уже в замке, – мысленно пожала я плечами, пытаясь не сделать это и вживую. – Иначе в сторону Ахельны он бы и не двинулся. А везет он сейчас только полученный по нему скот».

«Хочешь сказать, телега для такого сценария самое то?» – Собачка лениво перекатилась по сену с боку на бок, но в итоге опять устроилась вплотную ко мне, хотя особой нужды в том не было. Трясти от лихорадки меня перестало уже к обеду – лекарь, пусть и гарнизонный, свое дело знал и запас травок имел неплохой. А уж с добавлением тех, что я прихватила с собой из Ахельны… В общем, жар отступил, а вместо него вернулась способность думать. Но пока еще не ворожить, увы.

«Именно», – откликнулась я и переключилась на князя – сдается, пришла пора обозначить свою готовность к сотрудничеству. Как-то не хотелось, чтобы в замок меня втащили за патлы да еще и, не дай боги, связанную, а князь сейчас был в таком настроении, что ожидать можно было чего угодно. Да и вообще, не время пока для открытых стычек, лучше последовать Ольгиному совету и попытаться вытянуть из него все, что можно, в плане информации. Пригодится потом. Наверняка.

– Князь, откуда у вас это кольцо? – закинула я пробный шар, уставившись на перстень, которым тот остановил меня возле переправы.

Эрависская змея приподняла веки, перестав изображать дрему, и дала знать, что поняла меня совершенно правильно:

– От ковена. – И откровенность, и спокойный тон говорили о том, что и сам он тоже настроен скорее договариваться, чем душить. Последнее мне уже продемонстрировали – возле переправы, теперь стоило показать, что за послушание, наоборот, могут и поощрить. Кнут и пряник, ага. Для овцы самое то.

«Ого, – приподняла уши Ольга. – Неожиданно».

Я мысленно кивнула, соглашаясь, выдать эрависскому князю оружие против своих же – это и в самом деле было здорово неожиданно.

– Зачем? – Скрывать удивления я не стала.

– Не зачем, а почему. – По тону было ясно, что продолжать тот не настроен. Впрочем, у меня и без этого кое-какие мысли уже появились:

– Ковену очень хотелось пристроить к вам поближе кого-то из своих? До такой степени, что в придачу к подсунутому магику они не пожалели и амулета?

Тот пожевал губами и смирился – отрицать очевидное было глупо.

– Без такой гарантии Эрвиан не переступил бы моих границ.

«Ясно, – чуть отвлекла меня Ольга, заставив невольно скосить глаза в ее сторону. – Но не ясно, к чему подобные жертвы со стороны колдунов? Что им в его границах вообще надо было? Аж до такой степени?»

И меня вдруг словно обожгло догадкой.

– Ведьма! – озвучила я ее прямо вслух, теперь глядя на князя. В упор. – В Эрависском замке сидит ведьма, которая почему-то не пошла вразнос, так?! И найти которую у вас так и не вышло! То есть слухи о привороте вашего сына вовсе даже не слухи?

Князь сообразил, что умудрился сказать мне гораздо больше, чем собирался, и привычно поджал губы. Пришлось опять продолжать самой:

– Вы потому не так уж сильно удивились, узнав про меня? И увидев, на что я способна? И… Черт! Так вот откуда мысли, что такой расклад для вас даже лучше! Надеетесь, я смогу снять эту дрянь? Или переворожить, перетащив тот приворот на себя?

– Потише! – Князь и Ольга шикнули на меня одновременно, почти хором.

«Что-то ты разошлась, подруга. – А вот продолжила песочить та уже в одиночку. – Хотя нервы твои по этому поводу понимаю, новости те еще. Но все равно осторожнее, отогнать своих людей князь, конечно, отогнал, но не настолько, чтобы читать подобные монологи совсем уж не оглядываясь по сторонам».

Я кивнула – обоим сразу – и покладисто притихла. Мне и так уже было о чем подумать. Надежды князя, конечно, смешны, приворот не одеяло, которое можно перетаскивать туда-сюда, но откуда у него эта надежда, было, в общем, понятно. Меня учили, причем делал это один из лучших магов Севера, а ее, скорее всего, нет. Некому здесь у нас теперь ведьм учить. Но вот насчет того, чтобы совсем снять с княжича эту пакость… Нет, ничего такого я, конечно, не умею – и в мыслях не было, что придется заниматься чем-то подобным, но почему бы и не глянуть, а? Прекрасный же предмет для торга может выйти. Вот только… Дадут ли мне это сделать? Вернее, не так! Дадут ли нам с его отцом это сделать?!

– Князь, вы уверены, что при таком раскладе вас в вашем замке все еще ждут? И… что он все еще ваш?

– Гонца вперед я не высылал, и едем мы без остановок, – поморщился тот.

«Эффект неожиданности, – одобрила Ольга. – Ну не дурак, да. Хотя это и без того давно понятно было».

– То бишь собственный замок, если что, вы планируете брать внезапным штурмом?

– Я планирую, если что, – спародировал он меня, – внезапным возвращением не дать им завершить задуманное. Если, конечно, там и в самом деле что-то задумали.

– Резонно, – не стала я спорить.

И в награду немедленно получила еще один пряник:

– Интересно, как с таким умом ты умудрилась вляпаться в подобное?!

– Надеюсь, вы не про то, что я невеста вашего сына?

– Не про то.

– Ага. Значит, про то, что я теперь жена фаолад?

– Не надейся! Ни их законы, ни их клятвы к нам отношения не имеют. Как и наши к ним. Тем более делом закрепить эту чушь вы, к счастью, не успели. Так что не советую даже вспоминать об этом больше – бессмысленно.

– То есть выполнять свою клятву Раску все-таки не будете?

– Неужто все еще сомневаешься?

– А уверены, что он вот прям так возьмет и смирится? И не захочет вам о ней напомнить?

– Наш договор с Ахельной останется в силе, княжна. Тебя отдали. И забрали.

– Но не у алтаря.

– Алтарь тоже будет. Возможно. Поглядим по обстоятельствам.

– Еще как поглядим, ага! – не стала я спорить.

– Девочка, – выдал тот после длинной паузы. – Ты же понимаешь, что это была вовсе не угроза?

– Предупреждение? – скептически задрала я бровь.

– Напоминание. Всего лишь напоминание.

– Ну что ж, князь, считайте, я вам тоже кое-что напомнила. О возможных последствиях.

«Ида!» – крайне вовремя вмешалась Ольга, и я, спохватившись, опустила взгляд.

– Думаю, – князь явно посчитал это за признание поражения, – договор можем заключить и мы с тобой тоже. Причем все, что от тебя требуется, – это смириться с неизбежным и дать обещание не дурить попусту. В ответ я готов выслушать твои разумные пожелания.

«А потом придумать повод их не выполнить. Но какой прогресс, однако. – Ольга подобное развитие событий почему-то одобряла. И тут же дала понять почему: – Торгуйся, Ида! Как прима за дорогой сериал. Это лучший способ сбить его с толку и успокоить. Пусть даже в мыслях не держит, что ты на самом деле что-то задумала».

– Сначала я хочу понять, в чем дело, – тут же приняла я хороший совет. – То есть, прежде чем давать обещания, хочу услышать кое-какие ответы.

– Какие еще? – Судя по тону, это и вправду был вопрос, а не попытка в очередной раз меня одернуть.

– При чем здесь фаолад? И при чем здесь селки? Что за договор был у них с вашим скользким Эрвианом? И какой договор был у него с вами?

– Вечером. – На раздумья князю понадобилась почти минута. – Поговорим вечером.

– Это если нам дадут поговорить, а не отправят в укромные тихие подвалы по соседству друг от друга…

– Не зарывайся, девочка! – рявкнул тот так, что охрана, прихваченная князем из приграничной крепости, начала нервно оглядываться, а лекарь так вообще натурально вздрогнул, едва не свалившись с лошади. – Скинуть меня не так просто! Я сел в Эрависсе тогда же, когда твой отец в Ахельне!

«Плохое сравнение, – хмыкнула Ольга, – с учетом того, где и как сейчас сидит Бешеный князь. Но скандал нам и вправду не нужен».

– Хорошо. – Я опять послушно потупила взор. – Вечером. И тогда же вы расскажете мне, что именно и откуда знаете о фаолад.

«Ида, не зарывайся!» – в очередной раз предупредили меня, в точности повторив за князем, и столь настойчивому доброму совету я вняла – добавлять к сказанному ничего не стала.

– Вечером, да, – после еще одной длинной паузы оценил-таки мое благоразумие князь. – Тебя позовут. Жди.

И тут же переключился совсем на другое – наш маленький караван вывернул из-за последнего поворота дороги, и Эрависский замок открылся взгляду сразу и весь. Светло-серая стена в три человеческих роста из рыхлого местного камня, шершавая и выветрившаяся. Видна полностью, от подножия до парапета, со всеми своими куртинами и башнями, потому как пространство гласиса перед ней тщательно расчищено – ближе двадцати метров ничего не растет и не построено, а городской посад начинается дальше и ниже. Над парапетом путаная мешанина башен и верхних этажей как минимум двух зданий – большего отсюда не разобрать, понятно лишь, что Ахельна будет явно поменьше этой крепости. Но главное для нас: подъемный мост через ров оказался там, где ему и положено, – мешать возвращению хозяина никто не собирался.

Или не успел.

Едва слышно выдохнув, князь расслабил невольно сжавшиеся на оголовье меча пальцы и начал отдавать краткие, резкие распоряжения своим людям. Еще через десяток минут телега прогрохотала по тройному с перехлестом горбылю мостового настила, с разгону проскочила мощеный подъем под воротной башней и остановилась уже во дворе. Мешать князю и в этом никто не подумал. Или не рискнул – в крепости стояло странное затишье и безлюдье.

– Орвунд! – рявкнул князь, разбив эту неестественную тишину, разбавленную лишь перестуком копыт наших коней по брусчатке. – Где ты?!

– Отец? – Тот, кого так назойливо прочили мне в мужья, показался на верхней галерее, нависавшей над дальним краем двора. Высок. Белобрыс. Одет ярко. Большего из телеги, увы, было не разглядеть. – Что случилось?

– Много чего! – рявкнули ему в ответ. – А здесь? Мор прошел?

Взгляд, которым князь обвел все еще безлюдный двор, говорил сам за себя.

– Я сейчас. – Сынок у него тоже оказался не дурак – устраивать громогласные объяснения не стал, явно предпочитая спуститься и скандалить с папочкой с глазу на глаз. Но пока он дошел вниз, нужда в этом по большому счету отпала – челядь начала потихоньку заполнять двор, вытекая из многочисленных дверей и встречая правителя еще более многочисленными поклонами.

Тот обвел взглядом свои владения, невольно зацепился глазом за меня и снова сжал тонкие губы в нитку: драное темное платье с обтрепанным подолом, чепец служанки с выбившимися из-под него волосами, замурзанный мех на плечах, с застрявшей там соломой… Это уже не говоря про ту «карету», в которой мы прибыли. Еще чуть-чуть, и я сама начала бы ему сочувствовать.

– Помогите мне отсюда выбраться! – развернулся князь к ближайшим из челядинцев. – А ее отмойте и переоденьте во что-нибудь достойное. Видеть эти тряпки уже не могу!