Весна севера

Эпилог

Следующие две недели у меня не было ни единой свободной минуты. Я не то что в себя прийти не могла, но даже просто сесть и хорошенько подумать о случившемся никак не получалось. С утра до вечера всем вокруг непременно нужно было решать какие-то вопросы типа заготовки дров… или пива… или извести для ремонта… причем делать это именно с княгиней! Как будто никого, кроме меня, в Ахельне вообще не осталось. Я зверела, сатанела и постоянно удивлялась, а как же отец со всем этим справлялся? Причем не особо напрягаясь даже и без проблем позволяя себе пиры с охотами.

Кроме обязанностей княгини, навалилась и масса мелких, каких-то совершенно незначительных магических дел, отнимающих оставшиеся крохи времени. Никогда всерьез не задумывалась, что магики на самом деле не только фейерверками и праздничными декорациями занимаются, но и тем, например, чтобы сортиры как положено работали, не засоряясь. А дымоходы не дымили… И козы рожали благополучно, не говоря уже про служанок… Ужас, в общем!

Но шаркающая ногами тень, оставшаяся от мэтра, оказалась настолько хорошим укором, что протестовать у меня даже в мыслях не было. А еще… Никак не оставляло странное ощущение, будто не все с ним так просто, как мне хотят показать. Не оставляло, да, сколько бы я ни пыталась его отогнать… Но и уловить, что именно меня настораживает, – тоже не могла. Опять-таки не хватало чертова времени сесть и хорошенько подумать.

Впрочем, мне даже совестью угрызаться по этому поводу оказалось некогда. И даже тосковать об уехавшем муже! Только ту нашу с ним ночь иногда вспоминала да глупо улыбалась не к месту, периодически ловя непонимающие взгляды челяди. Но отказать себе в этом все равно не могла. Да и не хотела – оно для меня сейчас было нужнее воздуха. Дышать позволяло. И жить.

Вот так глянешь мимолетно на ногти – на узор, где поверх завитков золота и серебра легли теперь тонкие лазоревые линии, – и силы вдруг опять откуда-то появляются. Снова бежать и решать дурацкие вопросы: с провалившейся кровлей, недовольными чем-то наемниками или очисткой рва от наросших там лопухов и прочего мусора.

И только совсем вечером, прежде чем провалиться в сон, такой же беспросветный, как и дневная жизнь, я могла выкроить несколько минут, чтобы попытаться хоть немного привести мысли в порядок и подумать, что же на самом деле вокруг происходит. В ширину, так сказать, подумать. Но ловила себя на том, что для этого категорически не хватает ответов на очень многие вопросы.

При чем здесь селки? И для чего им нужна была ведьма? И ковен? Что затеяли эти чертовы магики, заключая договор с морскими людьми? Или… им не селки нужны, а то, что стоит за ними? Этот ужас из моря?

Я уже замучилась отгонять от себя столь явную глупость, но она все равно упорно лезла в голову. Вместе с сожалениями, что так и не удалось расспросить эрависского князя, откуда у него сведения о фаолад.

И еще мне жутко не хватало советов Ольги. Или хотя бы просто разговоров с ней. Настолько, что однажды я решилась. Грубо наплевала на очередные дела, начавшие осаждать меня с самого утра, разогнала всех просителей княжеских советов и отправилась в тот зал, где снова лежало вернувшее себе полную силу Сердце Севера. Пошла на предмет установки дальней связи с Эрависсой.

А почему нет, собственно? Если один раз нечто подобное нам с ней уже удалось, отчего бы не попытаться еще раз? Тем более камень сейчас в полном порядке и лежит на том самом месте, что для него предназначено. Ре-транс-ля-тор! Да!

Грань кристалла под пальцами привычно отозвалась покалывающим холодом, стоило ее коснуться, а образ Ольги всплыл в памяти настолько быстро и полно, что я в очередной раз поняла, насколько же по ней скучала. А потом…

– Ида?! Ты-то мне и нужна, черти тебя забери! Быстрее!..

Вот так вот, да!

Ни здрасте тебе, ни до свидания, ни удивления даже.

– Ольга? Ты? – А вот я зато удивилась, причем сильно. Тому, что из этой затеи в самом деле что-то вышло, да еще и настолько легко. Впрочем, нет, насчет легко это я все же погорячилась, потому как ответить мне уже ничего не успели. Как и в прошлый раз, с Раском, контакт продолжался меньше секунды. И пропал, вытянув из меня столько сил, что я едва на ногах устояла.

Плюхнувшись на камень, все еще укрытый брошенным здесь нами в прошлый раз одеялом, натянула его на плечи, вдохнула застрявший в мехе запах мужа… наш с ним запах, и попыталась все-таки разобраться, что же успела ухватить из мыслей подруги за эту секунду.

Тревога… Нет, не тревога даже, а самый настоящий страх! Но не за себя и не за кого-то конкретного, а какой-то словно бы вообще страх… За всех. За всю Эрависсу.

Да, дело именно в этом – напали на них, похоже! Не ошибся змеюка-князь, когда ожидал подобного и торопился с договором. Но чего в таком случае Ольга хотела от меня? Да еще и «быстрее»?

Спустя пару секунд дошло и это – Раска она хотела. Чтобы я передала все ему! Да! Если он, как и обещал, уже ведет своих фаолад сюда… В общем, лучше бы им слегка изменить маршрут и поторопиться!

Кряхтя, словно древняя старушка, я встала и потащилась обратно к нише с камнем, по пути подметая пол так и оставшимся на плечах одеялом. Предстоял второй сеанс связи – теперь с мужем. Он, конечно, совсем не маг, да и с камнем, в отличие от Ольги, связан никогда не был, но попытаться все равно стоило. Изо всех сил попытаться, иначе Эрависсе придется туго. И что потом с ними всеми будет, неизвестно… Вернее, как раз наоборот, очень хорошо известно…

Но главное, все же не перестараться и не выжечь себя ненароком – как Искелан. Ведь совсем без магика Ахельне сейчас никак, а доверять кому-то кроме себя, приглашая в крепость нового, – категорически нельзя. До тех пор, по крайней мере, пока не удастся хоть примерно разобраться в ситуации.

Поглубже вдохнув запах Раска, задержавшийся в мехе, я закрыла глаза и уже увереннее, зная теперь, что и как делать, нащупала тоненькую ниточку между нами. И быстро скинула по ней образ: высокая стена Эрависсы, штурмующие ее ратники и волчья стая, с воем бегущая на помощь.

Всё. Дальше, кажется, был обморок.

Очнулась… не знаю когда. И сколько времени прошло, не поняла тоже – следить за солнцем тут было невозможно. Застонав, скрючилась на полу, благословляя всех богов, что хоть одеяло с плеч скинуть не успела и вместо голых камней валялась все это время на нем. А то вот так и простудилась бы невзначай, увлекшись спасением мира. Кстати…

Полежав еще пару минут и успокоившись насчет того, не перегорела ли, я поднялась и опять заковыляла к кристаллу. Узнавать результаты.

На этот раз Ольга тоже была готова и знала, что делать. В доставшуюся нам секунду умудрилась уложить такой плотный клубок образов, что распутывать его мне пришлось потом несколько минут, снова, привычно уже, усевшись на камень и закутавшись в мех – знобило меня так, что зубы стучали.

Вот стрела, прилетевшая снаружи, со стуком впивается в дерево ставня, и тот скрипуче раскачивается, слетев от удара с одной из петель…

Вот по так и недостроенной галерее вдоль стены бегут ратники с топорами – спешно сносить столь удобные для врага леса на ней…

Вот замковые ворота захлопываются с грохотом, и тут же с противным скрежетом в скобы входит огромный засов… И второй… И третий…

За ближним леском, прямо в поле, горят костры… Много костров… Дымы поднимаются высоко в небо, и от этого почему-то очень страшно…

А потом… Сметая все и вся на своем пути, несется на них с вершины ближайшего холма конная лава… С воем, от которого волосы на загривках дыбом встают – даже у тех, у кого там волос сроду не было. Жуткая волчья песня, но вот как раз от нее сейчас почему-то совсем не страшно. Просто волосы дыбом, да…

И наконец, спины окольчуженных всадников, скрывающихся за ближайшим поворотом дороги. С финальным: «Жди! Едет уже твой. Порядок с ним».

Словно точку поставила. Или титры под кадром подписала. Ну, те самые буковки под картинкой, про которые сама же мне когда-то и рассказывала. Артистка, угу. Что с нее, творческой натуры, возьмешь? Ну, кроме этого самого творчества?

В общем, встала я и пошла ждать.

Приехали не под вечер даже, а чуть после обеда – видать, в дорогу пустились еще затемно. И не знаю, какими путями, не иначе волшебными, весть о победе у Эрависсы докатилась до Ахельны даже раньше самих победителей.

– Фаолад… Фаолад… Пришли-таки, ты ж гляди… – неслось над жиденькой толпой, собравшейся вдоль дороги, ближе к воротам крепости. – Не врали сказки-то, а ты говорил… Ну вот пусть попробуют нас вместе с ними теперь взять! Выкусят пусть, ага!..

Уставшая, пыльная колонна из сотни, не меньше, всадников, пропахших по́том – и лошадиным, и собственным, – втягивалась в посад перед замком, настороженно, но с явным интересом посматривая по сторонам. Посад отвечал им ровно тем же. Далеко не все жители рискнули выйти встречать их к дороге, многие выглядывали в окна, прячась за ставнями и занавесками, но в целом… В целом этот взаимный интерес был не злым, а скорей… многообещающим. Да, именно так я бы и сказала – смешочки с обеих сторон раздавались гораздо чаще, чем настороженные шепотки.

– Ишь ты, смотри, как вырядился…

– Лучше вон на того глянь! И как только конь под ним не рухнет…

– А вон тот! Вон тот, смотри! Эх, мне бы такой плащ, точно все девки мои будут.

– Так ему-то как раз всех и не надо.

– Точно! Это ж как раз князь ихний. Тот, что ахельнскую княжну… княгиню получил. Кто ж ему теперь, кроме нашей Иды, нужен?

Князь фаолад, как раз проезжавший мимо этой говорливой компании, вдруг глянул в их сторону, свесился с седла, подхватив край своего алого плаща – чтоб тот в пыль не угодил, – и заговорщически спросил: «Ну, кого родила-то? Жена?»

– А-а-а… Так это… – Гончар, снова заглянувший в слободу за очень нужными теперь в доме обновами, прекратил потрясенно таращить глаза и приосанился: – Мальчишку!

– Ну поздравляю. – Раск заметил возле распахнутых ворот меня и не выдержал, пустил коня в галоп, вырвавшись вперед и оставив свое войско чуть позади.

– Здоровенький! – радостно неслось ему вслед. – Парень, да! Глядишь, тоже князем будет!

– А у нас? – Муж соскочил с лошади рядом со мной, бросив поводья и даже не взглянув, кто их подхватит. – Будет у нас парень?

– Куда ж мне теперь от тебя деваться? – дала я себя сграбастать и уткнулась лицом ему в грудь, невольно принюхиваясь. Пыль. Немного кровь. И что-то неуловимо звериное, чем всегда от него пахнет.

– И девочку потом, – с довольным вздохом зарылся Раск носом мне в макушку. Боги, как же я, оказывается, соскучилась по этому его сопению! – Девочку тоже обязательно. Лебедь – чтоб как ты. Ну а дальше уже кто получится…

Конец