Вестник и Крымская война

Глава 13 Знания освободят меня

В дверь палаты постучали, и внутрь зашел Воронцов. Он посмотрел на Вадима и бросил Егерю:

— Оставь нас.

— Да, ваша милость, — подчинился бугай и вышел.

А Михаил Семенович осунулся, сгорбился как-то и совсем перестал бриться. Он взял стул и сел у кровати Вадима.

Ему потребовалось очень много сил, чтобы заговорить, но даже так, у него сорвался голос.

— Вадик, ну… ну как же так? Ты же знаешь? Ты видел? Что ты помнишь?

— Все.

По морщинам у глаз и на ладонях Воронцова, Вадим посчитал, что сейчас было двадцать пятое марта тысяча восемьсот пятьдесят третьего. Он провалялся аж до весны. И судя по стенам и свету из окна, Вадима положили к доктору Гаазе домой.

— Вадик, ты, — у Воронцова дрогнул подбородок, — ты может предполагаешь, кто. Кто это сделал? Мою девочку?

— Я его видел.

Воронцов не сразу поверил в то, что услышал.

— Вадик, ты только скажи, а уж я эту суку, — Михаил Семенович изобразил как ломает шею невидимому врагу, — из под земли достану.

— Вместе.

— Но как? Ты же, — Михаил Семенович показал на гипс и бинты.

— Лучше. Меня чем-то мазали? Не узнаю запах, — ответил Вадим.

— Да, это новое средство доктора Гаазы, только вот, сам доктор. Даже не знаю, — Воронцов устало потер глаза, — пока ты, хм, лежал, слишком много всего произошло. Коалиция снова вошла в Балтику. Эти суки, они обстреляли Ригу ракетами с ядовитым газом. Надеялись выманить флот из-под защиты фортов. Здесь у нас, участились непонятные взрывы. На месте находим несколько аккуратных отверстий, словно гигантским увеличительным стеклом проплавили, например стену склада. Нахимов прислал донесение, что орудийную батарею так же уничтожили. Я училил патрули, но гарантий нет. И да, доктор Гааза. Ладно, Анвтолий с Варей расскажут. Пока же знай, с дочками все хорошо. У меня их целая рота охраняет, ни одна сука не подойдет…

— Но подлетит… — тихо прошептал Вадим.

— Что?

— Михаил Семенович, сделайте пожалуйста карту мест, куда атаковали. И поспрашивайте местных, может видели чего. Только, пусти все записывают, даже самые страные слухи, связанные с чертовщиной.

— Вадим, ты хорошо себя чувствуешь? Может я рано.

— Михаил Семенович, просто доверьтесь. Я хочу поймать этого гада не меньше вашего.

— Хорошо, я позову Анатолия и Варю, — Михаил Семенович ушел задумчивым, но во взгляде появился слабый огонек, — завалы я приказал не трогать. Только Софью и Петю достали. Мы их похоронили здесь, в Мариуполе.

— Я понял.

В палату Демидовы заходили осторожно, словно боялись потревожить покой раненного. У Вари под глазами выросли синяки, а на голове она попыталась состроить прическу, но секущиеся концы и хрупкие волосы лезли словно солома. Анатолий выглядел лучше, но у него на рубашке остался след от детской еды.

— Вадим, ты как? Не помешаем?

— Заходите.

— Вадим, нам так жаль, — Варя склонила голову, — такое горе.

Они присели рядом с кроватью. Вадим же отвернулся к окну.

— Прими наши соболезнования. Для тебя такое трудно слышать, — начал Анатолий, но Вадим его остановил.

— Только. Я справлюсь. Главное, что дочки в безопасности. Лучше расскажите, что с доктором?

Варя шмыгнула носом, и Анатолий прижал ее к себе.

— Я расскажу. После того, как на вас напали. Тебя и Егеря вытащили из-под обломков. Князь Воронцов как раз возвращался с работы и посадив вас в карету до сюда, отправился к обломкам. Когда вы прибыли, доктор осмотрел Вас и сказал, что только его новое средство может справится с такими ожогами. Он дал Варе и студентам состав, чтобы обработать вас, а сам пошел готовить еще и пропал. Через час, Варя спохватилась и пошла проверить отца, но у его тела стоял ученик. Со слов Вари у него светились глаза, как у какого-то злого духа.

— Тогда я убежала в соседнюю комнату и схватила Толин пистолет, — сквозь слезы рассказала Варя, — эта тварь пыталась превратиться в моего отца! Прямо у меня на глазах! Я стреляла и стреляла пока не кончились патроны. Но эта тварь схватила саквояж отца и убежала. А там был рецепт мази! Вадим, ты мне веришь?

Вадим и Анатолий переглянулись.

— Да Варь, я тебе верю, — ответил Вадим, — в ночь, когда на нас напали, в окне я увидел человека с горящими глазами. Он выпустил в дом какие-то лучи, которые пробили стену дома и взорвались, словно снаряды.

Вадим немного изменил подробности, чтобы не переусложнять версию.

— Эта сволочь и убила Софью и Петю! И Федора Петровича… — закончил Анатолий.

— Вадим, что же это за нелюди такие? И детей не жалеют, и докторов, и города газом травят, — вспыхнула ненавистью Варя.

— Почему же нелюди? Люди. Они тоже люди, — ответил Вадим и повернулся к Анатолию, — Только, не в службу, а в дружбу, почеши мне щеку пожалуйста.

— Конечно, — согласился Анатолий и подошел, чтобы помочь другу, но сняв несколько бинтов ахнул.

— Что? Что там? Так все плохо?

— Ну, если не считать красный оттенок, то все очень даже хорошо, — сказал Анатолий разматывая бинты, пока не освободил Вадиму все лицо.

— А повязки снимать уже можно? — запоздало спросил Вадим.

— Можно. Мы не хотели тебя лишний раз трогать, пока ты в чувства не придешь, — ответила Варя, — я сейчас изучаю мазь отца, по тем записям, что уцелели.

— А что в итоге? Поймали этого оборотня? — поинтересовался Вадим.

— Убежал гад. Он словно карета бежал от преследования и сбил несколько патрулей, переломав парней. Сейчас в больнице отлёживаются. Его потеряли где-то в районе порта. Шустрый гад, — Анатолий ударил кулаком по раскрытой ладони.

Вадим прикрыл глаза задумавшись. В принципе в Мариуполе сейчас орудовало аж два разных защитника. В то, что этот изменяющийся ушел из города, Вадим не верил, ну сидел же он с доктором, наверняка следил. А второй летал в округе и взрывал склады и другие здания. Осталось понять, почему для первого удара он выбрал именно дом Вадима и почему не закончил дело.

— Вадим, ты давай поправляйся, мы пойдем. Варя будет раненых принимать.

— Хорошо. И Варь, — они встретились взглядами, — Федор Петрович гордился бы тобой.

— Спасибо.

Они ушли, но Вадим не долго оставался в одиночестве. В палату заглянул Егерь с проводным телефоном в руках.

— Я внезапно всем нужен?

— Не внезапно, Вадим Борисович. Снизу пять посыльных ждали, когда вы придете в себя. Сейчас побежали разносить добрую весть. Да и почты скопилось. Но я могу и потом…

— Все нормально, — Вадим с лёгкостью сломал гипс на руке и стряхнул бинты. Егерь же прикрыл дверь, чтобы никто не видел лишнего.

— На связи Его величество.

— Я что-то должен знать? — спросил Вадим, прежде чем поднял трубу.

— Николай Павлович сильно болел. Все переживали, что может не выбраться, но повезло. Последнее время, в зимний все чаще наведываются министры, члены сената и митрополит.

Вадим кивнул.

***

После того, как ему стало легче Николай Павлович, в характерной для него манере, сразу начал работать. Он еще не мог нормально ходить, мышцы плохо слушались после столь долгого бездействия, но в спальне императора уже оборудовали рабочее место и он даже начал принимать гостей.

Сейчас перед ним сидел начальник третьего отделения Месечкин Алексей Игнатьевич и докладывал:

— Всего за пятьдесят второй год было триста пятьдесят три случая самосуда крестьян над помещиками. Злого умысла вражеской разведки мы не обнаружили. Допрос подозреваемых и свидетелей показал, что абсолютное большинство случаев возникло на основе злоупотребления помещиками своих прав. Война идет, а они лютуют, это если просто, Николай Павлович.

Император отхлебнул чаю. Он не любил есть во время встречи, но обстоятельства вынуждали. Николай сидел на кровати по пояс укрытый одеялом. Рядом с кроватью сидел Василий и чистил императору лимон в чай.

— Ясно. Чем дальше тем хуже и тянуть больше нельзя.

В дверь постучали.

— Да, — бодро отозвался Николай.

— Ваше величество! — В комнату заглянул посыльный, — из Мариуполя доложили, что Беркутов пришел в себя и принимает посетителей.

Николай переглянулся с Месечкиным. На время полного выздоровления телефон протянули даже в спальню.

— Набирайте Мариуполь. Пора вытаскивать Россию из болота, — смело заявил Николай, хотя сам очень сильно сомневался.

После гудков раздался тихий голос на той стороне.

— Да?

— Вадим Борисович?

— Ваше императорское величество? — неуверенно спросил Вадим с той стороны.

— Да. Вадим, прими мои глубочайшие соболезнования…

— Спасибо, ваше вкличество, — в голосе Вадима так и разило неуверенностью.

Николай нахмурился, соображая, как может разрядить атмосферу и придумал. Он давно разрешал приближенным называть себя по имени и отчеству. Хотя в переписках или официальных встречах до тошноты строго следил за протоколом и мог даже приказать выпороть чиновника, который ошибся в регалиях.

— Николай Павлович.

— Спасибо, Николай Павлович. Я в растерянности, что вы звоните мне лично.

— Дело слишком важное и неотложное, — пояснил Николай.

— Тогда может лучше не по телефону? Враг не дремлет.

— И не говори. Эти душегубы везде найдут. Ой, прости.

— Все хорошо Николай Павлович.

Наверное Николай так разнервничался из-за предмета разговора. Все-таки Вадим только недавно очнулся и как человек, Николай хотел дать ему отдохнуть, но как император должен был спешить.

— Вадим, такое дело. Помнишь предложение по финансированию? Я согласен, — сказал Николай, и у него словно гора упала с плеч.

— Вы серьезно?

— Да. Я прошу, чтобы ты помог всем, чем только можешь. Проект документа я пошлю тебе с очень надежным человеком, — Николай кивнул Месечкину, тот аж закашлялся.

— Хорошо, в качестве жеста доброй воли, я начну первым, но надеюсь, на вашу искренность, — ответил Вадим и повесил трубку.

Николай чувствовал, что чем дальше, тем больше империя ускользала у него из рук. Старые бюрократические порядки только пили кровь, рост промышленников он уже не мог, да и не хотел останавливать. Ударить по корпорации Вестник, значило бы убить Россию и любую надежду на равенство с другими великими странами. А становиться на колени и целовать сапоги тем же французам или англичанам Николай бы не выдержал. Прошедшие в Европе революции показали ему, что устойчивыми оказались те, кто перешёл в новую форму правления. Пусть все нутро, все министры и сенаторы внушали сомнения, которые словно липкий пот во время болезни покрывали кожу, но он сделал правильную вещь.

— Ступайте, — отпустил Николай Месечкина.

Тот поклонился и вышел из комнаты.

Николай повернулся к окну. Там во дворе уже начал сходить снег. Еще месяц и лёд полностью уйдет из Балтики. Бои возобновляться с полной силой. Только одинокие деревья словно не замечали людской суеты и горя войны, они просто ждали более теплых дней.

Василий подошел с дымящимся чайником и баночкой чего-то ароматного.

— Это что у тебя там такое вкусное? — Никола оторвался от весеннего пейзажа.

— Так, гостинец, государь батюшка, — по отечески улыбнулся старый интендант Василий. Его Николай взял еще во время службы в армии, — бабушка так нас лечила, когда со здоровьем совсем плохо было.

Николай наклонился и с любопытством зачерпнул "бабушкиного лекарства". Там проглядывалась и курага и грецкий орех с медом, отдельно Василий поставил блюдце с дольками лимона.

— Угощайтесь, Николай Павлович, угощайтесь и выздоравливайте.

Николай Павлович попробовал и зажмурился от вспышки необычных вкусов. Просто, незатейливо, но не оторваться.

— Спасибо. Ммм, как вкусно. Обязательно поблагодари бабушку.

— Да, — отмахнулся Василий, — она с неба все видит. Десять лет как с голоду умерла, помещик заморил.

Николай аж подавился, да так, что ложка с угощением чуть в горло не пошла.

— Ой, осторожнее! Давайте уберу посуду, — Василий принялся хлопотать.

Николай же откашлялся и стал следить за денщиком задумчивым взглядом. Что-то императора беспокоило. Бог уберег от смерти его грешную душу не просто так, и настала пора отрабатывать.

***

Вадим положил трубку и повернулся к Егерю.

— Ты как себя чувствуешь?

— На все сто, Вадим Борисович. Жду любой возможности смять несколько шей.

— Похвально. Значит, первым делом посылай за музыкантом, ему нужно будет срочно отправится в Пруссию, забрать Анну с Иваном.

Если Егерь и удивился, то виду не подал.

— Дальше. Помнишь, что нужно делать с "башней"? От князя Васнецова с севера приходило сообщение?

— Да, Вадим Борисович, пришло. Он сказал, что научный проект готов. И да, я помню, что нужно делать в "башне".

— Отлично. Тогда отправляй сообщение. Мы начинаем.

***

Вот уже пол года, как торговая флотилия корпорации играла в кошки-мышки с английскими и голландскими кораблями у берегов Индонезии. А все из-за большого списка заданий, которые Вадим поручил адмиралу Романову в случае начала войны.

Флагманский корабль Вестник стоял у берега, экспедиция к извергающемуся уже несколько лет вулкану вернулась на борт, и они могли уходить. Только вот уже три часа, как замаскированную под леску между мачтами радиоантенна начала принимать сигнал с очень далёкого передатчика.

В газетах новую игрушку Вадима описали как физический эксперимент, по передаче энергии на расстоянии. Но из-за начавшейся войны мало кто придал этой новости внимание. На самом же деле в Мурманской губернии сделали десяти километровую антенну из высоковольтных проводов, запитанных от мощной угольной теплостанции. Передатчик отправлял сообщения в атмосферу, а уже от нее они отражались по всей поверхности планеты и даже вглубь океана. Правда такой способ передачи оказался жутко медленным. Примерно по букве в час.

— Ваше высокоблагородие, мы закончили расшифровку, — доложил капитан корабля Романову и протянул листок.

— "Л Ё Д", — прочел Эраст и тяжело вздохнул, — наконец-то.

— Ваше высокоблагородие? — не понял капитан.

— Я говорю, наконец-то! Мы можем начать охоту за врагом! Срочно, передайте на все корабли: "начинаем охоту".

— Есть, передать "начинаем охоту"! — Радостно повторил капитан и убежал обратно каюту, где работал приёмник.

До этого, эскадре приходилось избегать столкновений, пользуясь преимуществом в скорости. Романов получил с одной стороны очень четкий, а с другой противоречивый приказ: "не выдать себя раньше времени, и не пустить врага в Тихий океан".

Задание адмирал конечно выполнил, пусть и думал о начальнике очень много лестно-матерного. Им не очень повезло и один из клиперов в ходе побега сел на мель. Корабль пришлось взрывать, чтобы секреты не попали к врагу.

А секретов хватало. Это не только радиостанции, но и генераторы их питающие. Каждый корабль модифицировали, снабдив помимо парусов новейшими паротурбинными. Они были намного компактнее и эффективнее обычных паровых котлов и приводили в движение винты напрямую. И как вишенкой на смеси древности и технологического чуда выступали орудия, спрятанные за фальшбортами.

Правда, на каждый из клиперов поставили только по одной Софье и стрелять они могли, только если корабль чуть поворачивал бортом в ту или иную сторону, но с винтовой тягой такое маневрирование не было проблемой. А о дальности и говорить было нечего. Софья расстреливала вообще все. Романов думал стрелять за пределы видимости, используя корректировку по радио, но пока не осмеливался проворачивать нечто подобное.

Первая жертва попалась через день. Английский фрегат шел в сторону Гонконга из Индии. Он заметил русский корабль и пошел навстречу.

— Что заряжать? — Поинтересовался капитан у Романова.

— А давай белые. Давно хотел узнать, что нам там приготовили, — махнул рукой Эраст.

Вся команда словно почувствовала второе дыхание. Они дружно и слаженно готовились к бою. На палубу даже вытащили пару пехотных пулеметов, чтобы если что помогать в бою.

Вестник несколько раз вильнул, изображая резкий маневр и англичанин купился. Они повернулись бортом, чтобы дать продольный залп по климеру и накрыть сразу всю палубу.

Только клипер не стал сворачивать, а чуть довернул. Открылся фальшборт и с четырех километров на врага уставилось массивное ста пятидесяти двух миллиметровое орудие.

— Огонь! — скомандовал Романов.

— Огонь! — Повторил за ним капитан, и Софья выстрелила.

Наводчики пользовались новыми механическими приборами для артиллерийских расчетов, и вся команда смогла убедиться в их профессионализме, когда снаряд с белым шлейфом попал прямо в открытую палубу врага.

А потом фрегат накрыл белый взрыв. Романов не сразу понял, что что-то идет не так. Только когда он в бинокль увидел, как по палубе бежит английский моряк, держась за горящее лицо, с которого слазила кожа. Одежда моряка горела белым пламенем, и сколько бы моряк не поливал себя водой ему не помогало.

Британцы начали прыгать в воду, но она не могла их спасти. Химический огонь белого фосфора не хотел так легко отпускать жертв. Он медленно, со вкусом пожирал людей. В ответ же люди рвали глотки, словно их варили и кололи вилами сами черти в адских котлах.

Команда Вестника, забыв об опасности, собралась у борта, наблюдая как команда фрегата сгорает заживо.

Романов сглотнул и перекрестился. Капитан, первый помощник, а потом и все, кто видел и главное слышал крики тоже перекрестились.

— Эраст Петрович, смилуйтесь! Давайте их из пулемета, чтобы не мучались? — первым опомнился и предложил корабельный священник Иоганн.

— Хорошо, батюшка, давайте пулеметами, — согласился адмирал.

В эту ночь не спал никто. Всем казалось, что они все еще слышат крики.