Вестник и Крымская война

Глава 17 Земля горит под ногами

10 мая 1953 год. Петербург. Адмиралтейство.

Посреди собрания генерального штаба, Николая отвлекли срочной новостью. Прусский посол Теодор Генрих попросил аудиенции. Пруссия хотела заключить мир. Хоть войну официально они не объявляли, но стычки двух империй у берегов Балтики уже начались.

Пока император шел в комнату для переговоров к нему подбежал посыльный и передал срочное донесение. Николай изучил расшифровку, после чего улыбнулся и шел в большей светлый зал посередине которого стоял длинный овальный стол, за которым уже сидел Теодор Генрих и его молодой помощник Бисмарк.

По углам комнаты и у дверей молча ждали почетные гвардейцы.

— Ваше императорское величество! — встали дипломаты, чтобы поприветствовать Николая, он же кивнул в ответ и сел напротив, показывая что спешит, но готов их выслушать.

Адъютант императора встал рядом, чтобы записывать послания, если такие появятся.

— Ваше императорское величество, мы понимаем, что вы очень заняты, но меня послал мой император, чтобы передать вам сообщение лично! — заявил посол, передовая Николая письмо от Фридриха Вильгельма Четвертого.

Николай открыл письмо, сделал вид, что очень внимательно читает, несколько раз картинно поднял брови, покачал головой и даже поцокал.

— Ваше императорское величество… — начал посол, но Николай его прервал.

— Мне сказали, что вы пришли с предложением мира, а что я здесь вижу?! — Николай положил письмо и показал на него рукой, — манипуляцию! "Дорогой брат, у нас сейчас сложные отношения, но если тебе хватит смелости отвести войска от границы, то в качестве доброй воли я поступлю так же…" Вы меня, что за дурака держите? — здесь Николай уже взревел, — вы либо отменяете мобилизацию либо начнется война!

— Но ваше императорское величество! Россия и так уже втянута в войну с коалицией европейских стран, зачем вам ссориться еще и с Пруссией? — пропищал посол.

— Ссориться, говорите? А какая уже разница? В черном море трупов французов и англичан теперь больше чем крабов на дне. Несколько дней и мы раздавим их и на балтике!

— Но, ваше императорское величество, это же начало полноценной наземной войны. Силы коалиции сконцентрируются на материке, — не унимался Теодор Генрих.

— И где эти австряки? Застряли в Валахии. Где наземные силы в Крыму? Азовская эскадра разбила их. Чтобы коалиция собрала новые уйдет дай бог, если пол года. У меня сейчас готовы четыре новых корпуса в Мариуполе по образцу наших экспедиционных сил! Четыре! Пятый только что освободился в Севастополе. Пусть дорогой "братец" узнает, как Францу Иосифу встреча с генералом Захарченко?

Глаза у посла от Пруссии забегали.

— Вижу, что вы уже и так знаете, — довольно улыбнулся Николай, — можете пойти подумать, над моим щедрым предложением, я не спешу.

Николай встал из-за стола и не прощаясь вышел.

Только оставшись наедине Бисмарк спросил у посла:

— Что это было, ваша милость.

— Крах, — пробормотал Теодор Генрих, — русские уже знают о наших проблемах. А значит, мы не сможем надавить на Николая. Сейчас Пруссия это колосс на глиняных ногах.

До этой встречи Николай от Ханны Волович получил шифровку: в Пруссии произошел крупный взрыв на одном из заводов, погибло несколько сотен рабочих и пострадало две тысячи человек. При этом при неизвестных обстоятельствах пропала жена и сын владельца завода. Дальше больше. Всю Пруссию всколыхнули взрывы на пороховых или оружейных заводах и военных складах. Они остались без оружия для мобилизации армии. Фридрих Вильгельм решил сыграть на опережение, заключив мир с Россией на хороших условиях. Но не успел.

***

В это же время. Крым. Севастополь.

Разобравшись с врагом у Керчи эскадра направилась к Балаклаве. Оставленные для прикрытия бухты корабли не смогли оказать сопротивления и бежали. Гриффит не стал гнаться за ними, приказав начать деблокаду Севастополя. Эскадра напала на лагерь коалиции с моря, пока адмирал Нахимов возглавил атаку с земли. Более того, с Керчи пришли выжившие силы князя Меньшикова. Сам светлейший князь погиб при обороне города.

На лагерь коалиции заходили с трех сторон, но вместо ожесточённого сопротивления русские встретили только парламентёров. Наземные силы врага в количестве пятидесяти тысяч сдавались. В лагерь дошли новости о разгроме мощнейшей эскадры коалиции на море. Сначала английские, французские и Турецкие генералы не поверили, но стоило им завидеть Азовские крейсера с длинными орудиями в башнях, как до всех дошло.

Вадим, адмирал Гриффит и адмирал Нахимов встретились уже на берегу. Павел Степанович выступал добродушным хозяином, принимая гостей в хорошем ресторане, который он снял по случаю деблокады города.

— Я честно, господа, словами е могу передать как я рад и немного огарчен вас видеть.

Вадим и Грифиит переглянулись.

— Ваше высокоблагородие, позвольте узнать, в чем причина горечи? — спросил Ирландец.

— Понимаете, тут такое дело, что нашим умельцам удалось восстановить одну из башен сороковой батареи на Сапун-горе. И мы хотели испытать ее в ближайшей контр атаке. Теперь же враг сдался и солдаты не смогут увидеть их удивленных физиономий, — пояснил Нахимов улыбаясь.

Он несколько недель работал с корабельными инженерами, чтобы восстановить поворотных механизм башни. Одно из орудий враг пробил насквозь, повредив затвор и заклинив механизм наводки, второе же осталось исправным. Но даже с одной Софией батарея выступала ужасным оружием против пехоты коалиции. На самой вершине горы она была неуязвима для вражеского ответного огня.

Вечер прошел отлично. Нахимов по тихому выспрашивал о новых кораблях, как флотоводец оценив их мощь, но Вадим удивил всех, объявив киновечер для всего адмиралтейства. На вечере показывали отснятую у Керчи хронику сражения. Вадим хоть и сидел с Гриффитом на последнем ряду, но постоянно ловил на себе задумчивые взгляды. Павел Степанович думал, что уже видел многое и его невозможно удивит, но думал он так, пока комары не пошли в атаку, пуская противокорабельные ракеты.

Впечатлений хватило всем, а вот алкоголя, чтобы их забыть — нет. Гриффиту пришлось послать адъютанта за личным запасом виски, Вадим же расщедрился на знаменитый ликер.

Ближе к вечеру Нахимов выцепил Вадима и отвел в сторону.

— Вадим Борисович, а какие у Вас дальше планы? Я спрашиваю именно у вас, потому что знаю кому принадлежит Азовская эскадра, чтобы не писали в газетах.

— Павел Семенович, у вас есть предложения? — поинтересовался Вадим, поигрывая шампанским в бокале.

— Надо идти дальше, к проливам. Сейчас у коалиции ничего нет. А у нас есть ваши крейсера и десант! Но самое главное, это время! Рано или поздно, но французы и англичане оправятся, но до этого, мы успеем выбить турков и навсегда взять проливы.

— Думаете, это возможно? У нас здесь всего корпус, — с сомнением ответил Вадим.

— Конечно! Конечно! Я лично их поведу в бой, если потребуется. Это же стальные люди! С их волей, мы проломим любые стены, пусть даже и Константинополя.

— Очень интересно, —согласился Вадим, — завтра прибывает поезд из Петербурга с посланием от его величества. Там и решим. Согласны?

— Конечно! — обрадовался Нахимов. Один раз он уже обжегся с Меншиковым, но второй раз не собирался выпускать победу из рук.

На следующий день на новейшем бронепоезде “Императорский” по восстановленной дороге лично прибыл начальник третьего отделения генерал Месечкин Алексей Игнатьевич. Встречали новый поезд под песню железнодорожных войск Российской империи:

По броне нашей враг Бом, Бом, Бом

А мы по его душу Бам Бам Бам

Это не колокол на храме звенит,

Это русские машинисты головной болью страдают

Это Софья с утра песнь завывает

Это царь Николай привет посылает

Всем врагам гостинцев охапку

Всем друзьям по куску сувенира

Из бортов вражины французской

Из кусков стали английской

Чтоб никто не ушел из Одессы

С берегов теплого юга

***

20 мая 1853 Тихий океан

Никто не видел, когда великий Мауна-Лоа выбросил первые фонтаны лавы, но все на острове Гавайи почувствовали пробуждение крупнейшего вулкана. Целое озеро застывшего камня проснулось в одно утро и расцвело зияющими трещинами, через которые на свободу вырывалась расплавленная порода.

Вулканические Гавайские острова, протянулись цепочкой в направлении северо-запада и юго-востока в северной части Тихого океана. Они создали интенсивный внутриплитный магматизм в области горячей точки, над которой ползла Тихоокеанская плита. Смещаясь вместе с плитой на северо-запад, острова-вулканы «съезжали» со стационарной горячей точки, прекращая рост и постепенно разрушаясь. Их остатки тянулись в виде подводного хребта до края Алеутского желоба.

Сперва лава заполнила каверну вулкана, пока не вырвались за кромку и н полились по склонам. Дым и гарь наполненные серой заволокли небо. Местные чувствовали покалывание в носу и горле из-за мельчайших частичек вулканического стекла попавшего в воздух. Первым среагировало метероолагическое агентство Российской империи. Когда-то оно входило в императорское географическое общество, но с началом постоянных экспедиций по северным морям отделилось. Сеть метеорологических станций дошла до Дальнего востока, Аляски и Северной Америки. Получив запись с черного черепа о возможной трагедии Вадим серьезно занялся изучением климата и вулканов, объединив метеостанции с проектом “Радио”.

В мирное время станции помогали прогнозировать перемещение циклонов и возникновение бурь, к сожалению, по какой-то неведомой случайности, никто не довел информацию о Великой буре до коалици этой весной, зато ученые быстро засекли землетрясения от начавшегося извержения и предупредили наместника над Дальним востоком светлейшего князя Живого Александра Юрьевича.

Острова, а вместе с ними леса и деревянные домики аборигенов пылали так ярко, что свет от пожаров освещал ночное небо, отражаясь от облаков, а на тысячи километров доходил запах гари.

С кораблей сбрасывали все лишнее, чтобы вместить побольше людей. Приходилось жертвовать пушками, порохом, ядрами. Обновленные японские и корейские лоханки, которые когда-то захватил князь, и так не считались военными единицами. Так, перевезти пехоту или пострелять по берегу. По периметру в охранении стояли корабли корпорации, в основном фрегаты и корветы, которые раньше доходили до Дальнего востока в кругосветном путешествии.

Князь лично наблюдал за эвакуацией с борта новенького повелителей ветров под названием "Наместник Востока". Как бедным людям приходилось выбрасывать последнее. То немногое, что удалось спасти из огней пожара просто не помещалось на суда. Князь спокойно реагировал на боль людей, руководствуясь прагматичным подходом.

И именно на флагмане первыми заметили приближение врага. К Гаваям шла американо-испанская эскадра. Десять линейных кораблей шли линией под прикрытием семи фрегатов и десятка американских клиперов. Коалиция тоже производила клиперы, пытаясь повторить и даже превзойти успех Российской империи, но до главных секретов они пока не дошли, хоть и придумали кое-что новенькое. На первом же линейном корабле американской постройки шло смешанное вооружение. Помимо парусов корабль нес паровой двигатель и пару орудийных башен, корпус же склепали из железных листов.

— Что-то новое, — нахмурился князь, разглядывая врага.

Он погладил густую бороду. Команде корабля приходилось обходить генерал-губернатора стороной из-за его огромного размера. Князь чувствовал, а вернее слышал беспокойство в головах его моряков. Русская эскадра была чудовищно не укомплектована в сравнении с силами коалиции. Но даже так, он кое-что приготовил.

Местные аборигены видели силу наместника и в тайне прозвали его богом огня, за способность использовать пламя себе на пользу. Живой протянул руку в сторону врага и приказал:

— В атаку.

Адмирал с тревогой посмотрел на князя, но приказа послушался. "Наместник Востока" встал во главе колонны и возглавил атаку.

Среди темных высоких волн строй наместника наткнулся на эскадру коалиции. Флагман американцев "Вашингтон" встретил повелитель ветров залпом башни. Тяжелая неповоротливая башня из склепанных в несколько слоев железных листов еле двигалась, поэтому американцы стреляли из тяжелых восьми дюймовок, подпустив Наместника на расстояние вытянутой руки.

Наместник шел впритык, чтобы бортом почесать линейный корабль, ведь на самом носу стоял князь и улыбался. Первые же капли дождя упали на шелковую рубашку с золотым плетением и зашипели испаряясь. Корабль дрогнул, блинд на носу заскрипел и обломился. Американские моряки с предвкушением ждали когда корабли поравняются бортами, чтобы превосходящим залпом смять повелителя ветров.

Но князь подумал иначе. Живой дождался, когда Наместник подойдет ближе и поднимется на волне, а потом разбежался и прыгнул.

— На абардаж! — ревел князь, приземляясь на флагман американцев.

Ему ответили бортовые коронады, накрывшие палуба врага картечью.

Повелитель ветров же навалился носом на американца, давая возможность команде перебраться к американцам. Моряки бросали кошки, связывая оба корабля канатами и укладывали мостки.

Под выстрелы дульнозарядных пистолетов, Живой врезался в пятерку артиллеристов, что помогала заряжать башню. Он орудовал тяжелей булавой с грубыми железными ребрами, за один удар размазывая по палубе любого, кто попадался ему на пути. Одному американцу не повезло попасть под удар булавы, пока он стоял у башни, как итог на листе брони осталась кровавая вмятина.

Круглые пули отлетали от князя словно металлические брызги не оставляя и следа. Он же раскинул руки и громко засмеялся, только с каждой секундой смех перерастал в рык. В вспышке молнии каждый моряк мог разглядеть искривленное ненавистью лицо князя. А потом Живой подошел к башне и обнял ее.

Он ревел, лицо покраснело а от рук пошел дым. Башня покачнулась, а на палубу упали вылетевшие заклепки.

На "Вашингтон" вслед за князем посыпались моряки с Наместника. Сотни человек волной накрыли американцев, сметая их с верхней палубы и заставляя прятаться на орудийных деках.

Башня поддалась. Живой приподнял колпак, оставив трещины и вмятины на толстых деревянных досках палубы. Башня сошла с погона, и внутри послышалась ругань на английском. Не выдержал и механизм поворота. Порвалась труба и теперь из-под башни била струя раскаленного пара. Все же кто остался внутри просто сварился.

— Прикажите им сдаться! — скомандовал Живой, и моряки заревели в предвкушении, — и мы обещаем милосердие.

Адмирал переводил приказ князя американцам, которые укрылись под палубой.

— Никакого милосердия! — донёсся ответ с той стороны.

Палуба у трубы посреди корабля приподнялась прежде чем разлететься тучей щепок во все стороны. Везучие из команды американцев успели выпрыгнуть в воду из орудийных портов, прежде чем отчаянные головы подорвали линейный корабль.

В небо ударил огненный столб. Он как высвобожденная стихия смахнул надстройку "Вашингтона" и словно не насытившись перекинулся на Наместника. Как не старались русские моряки, но сцепленные корабли полыхали. Вашингтон треснул пополам и пошел на дно, утягивая за собой Наместника.

Князь же перелез обратно и теперь, как пойманный в ловушку зверь бегал по палубе Наместника. Корабли обеих эскадр не спешили сближаться с полыхающим Наместником. Повелитель ветров погибал под стон деревянных перекрытий и хруст могучих мачт.

— Нет! Не так! — орал князь, уходя под воду.

Его утаскивало на морское дно, вдалеке от Гавайских островов. Туда, где чудовищное давление уничтожило хрупкие человеческие тела. Свидетели страшной битвы двух флагманов потом рассказывали, что даже сквозь темные воды океана видели яркую вспышку где-то на глубине, словно огненный демон в последний раз попытался вырваться водного из плена.