Вестник и Крымская война

Глава 19 Не верь лжецам

20 мая 1853 год. Петербург

Утро Николая началось с приема представителей коалиции в Зимнем дворце. Изначально, французы и англичане не хотели привлекать кого-то еще, но предмет беседы вынудил позвать австрийцев. Уместнее конечно был бы посол из Пруссии, учитывая родственные связи и то, что Российская императрица была родом оттуда, но прусаки заключили с русскими договор, поэтому пришлось выкручиваться.

Рядом с Николаем сидел переводчик, он сразу не понравился послам, и хоть русский император отлично говорил по французски, но в этот раз решил воспользоваться помощью. Спорить никто не стал, никто не рискнул начать беседу со споров.

Слово взял посол из австрии:

— Ваше императорское величество, ваш дорогой брат, Франц Иосиф очень взволнован последними новостями, — посол замолчал, чтобы проверить реакцию Николая, но император молча ждал продолжения, — Россия последние сорок лет выступала прививкой против различного рода революций, мы даже не представляем, что будет, если вдруг у вас сменится правительство…

— А вы представьте, что лезть в чужие дела плохо… для здоровья, — Николай грубо прервал посла, — вы, будете читать мне нотации, как управлять и что делать в Моей стране?

— Ваше императорское величество, — вмешался англичанин, — мы видим лживую натуру человека, с которым вы хотите договориться. Его паутина оплела всю Европу, еще немного и он добьётся того, что подвинет Вас на месте правителя России!

Николай ничего не ответил. Он скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла, давая англичанину возможность договорить.

— Нам достоверно известно, что именно этот человек стоит за спонсирование революционного движения в англии и австрии. Только безупречная работа вашего Третьего отделения помогла зарубить его план в России, но что теперь? Мы не предлагаем вам полностью отказаться, давайте лишь сдвинем рамки…

— Например? — спросил Николай, выслушав перевод.

— Зачем вам занимать у корпорации? Наши банки готовы предоставить кредиты без дополнительных условий, вроде нового правительства. Проведёте раскрепощение, как Вы и хотели, — англичанин голосом выделил предложение.

— Ну да, а героя спонсирующего фронт и победителя при Керчи, выкинуть на мороз? Легко все так у вас, — усмехнулся Николай, отмахиваясь.

— Ваше императорское величество, новость об освобождении крестьян затмит любой негатив, — поспешил заверить француз, — наши газеты, — он показал на коллег, — обязательно поддержат вас, подчеркнут, что даже в условиях войны вы нашли решение старой проблемы!

— Допустим, — Николай даже немного развеселился, — вы хоть знаете какие нужны деньги? Причем в металле?

Он взял листок бумаге и пером вывел сумму.

— Это в фунтах, — пояснил император.

Почти вся международная торговля велась в английских фунтах. Почти, потому, что Россия и корпорация торговали рублем, чтобы не зависеть от альбиона. Что тоже добавило напряжения в копилку перед войной. Грузы из России тем или иным путем стали активно попадать на рынки различных колоний, конкурируя с товарами из метрополий, ни заградительные пошлины, ни банальное пиратство не помогали. Корпорация хорошо охраняла собственные корабли или караваны и отлично ладила с различного рода контрабандистами, да и без их участия, хватало слабых на карман чиновников, например в Африке, Индии, Америках, Азии.

Молчание затянулось. Как бы англичанин не прятал волнение, но руки у него тряслись, особенно когда посол полез доставать монокль.

Делегации потребовалось время, чтобы прийти в себя.

— Это возможно, — сначала неуверенно, но потом четко заявил англичанин, — да, это возможно.

— Будем считать, как часть контрибуции за проигранную вами войну, — Николай пальцем ткнул в листок.

— Хорошо, — согласился француз, хоть иногда и посматривал на коллегу.

— И да, пока я не увижу деньги, война не закончится, — предупредил Николай.

— Но это огромная сумма! — воскликнул посол Австрии, вспрыгнув с места.

Как по команде лейб-гвардейцы в комнате вскинули винтовки, переводчик Николая достал короткоствольный револьвер. Англичанин с французом с трудом усадили коллегу, и английский посол объяснил:

— Мы не сможем дать всю сумму сразу, придется разбить на несколько платежей.

— Тогда вам лучше поспешить, Азовская эскадра уже вышла из Севастополя, — улыбнулся Николай и встал из-за стола, — кто знает, куда она пойдет дальше?

На этих словах император показал, что аудиенция окончена и вышел из зала.

Послы какое-то время сидели в тишине, пока француз не спросил шёпотом:

— Мы правда заплатим?

— Не все, — так же шёпотом ответил англичанин, — кто согласится платить за перевооружение врага? Ничего, платить нужно будет долго, а там, либо осел, либо падишах сдохнет…

***

Николай не спешил на следующую встречу. Он долго боролся с сомнениями и везде искал поддержку принятому решению. Война отлично показала всю зашоренность империи, ее отсталость в сотнях сфер. Корпорация занимала треть государственной экономики, но даже она не могла компенсировать то, что треть людей были крепостными. Как бы Вадим не разгонял экономику и производство, но все упиралось в кадры, которых просто не хватало.

В стране с начала сороковых годов развернули больше полусотни университетов. Николай даже убрал ценз для происхождение абитуриентов, лишь бы подходили по личным качествам. Император согласился только после введения обязательного тестирования листками душ. Так церковь выявляла самых радикальных из учеников или преподавателей, с которыми уже отдельно работало третье отделение.

Но корпорация стала решать слишком много. Куда бы не посмотрел Николай, везде ему виделся чертов "Вестникъ", словно наваждение.

Вадим сам решал с кем и чем торговать, зачастую даже не советуясь с министрами. Он вкладывался в то, что именно он счёл нужным. Пока страна вела войну, все железные дороги Сибири стояли забитые каким-то очередным красителем. Месечкин докладывал, что там просто парашёк для текстильного красителя, иногда руды, инструменты и техника для строительства. Поставки оружия в Китай и Среднюю Азию Вадим не прятал от охранки, но очень просил держать контракты в тайне. Но Николай просто не понимал, как можно тратить колоссальные средства на строительство каких-то цехов за Уралом, зачем там возводить огромные галереи теплиц? Вот заводы под Москвой и Питером давали сталь, оружие, станки и генераторы, все понятно. Но вот эти тайны Беркутова, вызывали у Николая, да и у всех Романовых, которые старались приобщиться к корпорации, если не злость, то раздражение.

Примерно с такими мыслями император пошел на вторую встречу. Прогулка не помогла проветрить голову. В кабинете Николая ждал Воронцов и Месечкин. Князь прибыл в столицу утром, но послов пришлось принять раньше.

— Здравствуйте, ваше императорское величество, — поклонился Михаил Семенович и встал.

— Садитесь, Михаил Семенович, — разрешил Николай и сел за стол, — как поездка? Как здоровье? Как внучки?

— Все, слава богу, — ответил Воронцов и вопросительно поднял брови.

— Александр Сергеевич, — покараульте, чтобы нас никто не отвлекал, — попросил Николай у "переводчика".

— Конечно, — поклонился полковник и закрыл дверь в кабинет с той стороны.

— Николай Павлович, что случилось? — Месечкин почувствовал смену ветра и насторожился.

Многие из ставленников Николая прославились еще при его брате Александре в Наполеоновские войны, тот же Паскевич, Меньшиков, царство ему небесное и Воронцов. Но старая гвардия больше не тянула. Генералы и адмиралы коалиции тоже показали, что слишком стары для Новой войны. Но князя выбрали на роль премьера не за умение махать шашкой, а за удобную всем позицию. Он давно зарекомендовал себя как надёжный и умелый государственный деятель с одной стороны, с другой же, Вадим подарил князю внучек и покойного Петра. Из донесений Николай знал, как Воронцов любил внуков и Софью.

— Можно сказать и так, — Николай старался подбирать выражения, — вы уже видели черновик документа?

— Конечно, Николай Павлович, — согласился Воронцов.

— А вам не показалось, что Вадим слишком много на себя берет? Нет, нет, вы не подумайте! — Поспешил заверить Николай Павлович любые возражения князя, но возражений не последовало…

Михаил Семенович не знал, что и думать.

— Я уверен, что народ нужно освободить от треклятого крепостничества, но, может не такой ценой? Не столь резким переходом, — продолжил Николай, — не хочу ущемлять умений Вадима, но ему не стоит лезть во всю эту политику.

Месечкин сидел вжавшись в кресло. Он даже не представлял, что же такого случилось, что Николай поменял точку зрения. Тем внезапнее оказался стук в дверь.

— Да что такое?! Я же приказал, не беспокоить! — рявкнул Николай и кулаком ударил по столу, да так, что начальник третьего отделения ударился ногой о ножку.

В дверь заглянул полковник.

— Ваше императорское Величество, очень срочное донесение с Тихого океана.

— Давай, — Николай протянул руку, забирая расшифровку.

Воронцов же устало массировал челюсть.

Александр Сергеевич закрыл дверь, и собрание продолжилось.

Николай надел очки, чтобы зачитать сообщение:

— Сегодня, в десять часов утра, при исполнении обязанностей по защите подданных Российской империи погиб светлейший князь Живой Александр Юрьевич. Он героически бросился в бой на флагмане "Наместник Востока" с Американской эскадрой, чтобы выиграть время для эвакуирующихся с Гавайев людей, которые бежали от пожара.

Как император, Николай отвечал за дела наследования высшего сословия, поэтому отлично знал, что единственным наследником князь указал Беркутова. Надёжного партнёра и товарища по освоению дальних рубежей империи. С одной стороны, страна потеряла великого героя, покорителя Хоккайдо и Аляски, с другой же стороны, у Николая появился план.

— Вот что делать? — как бы расстроено спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь, — у меня же никого нет, кто бы мог заменить светлейшего князя в таком сложном деле!

— Вы говорили, что хотите поменять условия, если я правильно понял? — сказал Воронцов, — назначение Вадима наместником, станет достойной альтернативой…

Это решение далось Михаилу Семеновичу очень тяжело. Князь верил, что стране как воздух были нужны изменения, но после того, как он увидел Анну и Ивана на вокзале Мариуполя… В глазах князя открылась новая грань человека, которому он доверил дочь. Да, Михаил Семенович, мог себе признаться, что выдавал ее из корыстных целей, но Вадим, по его мнению, зашел еще дальше, просто заменив Софью. Кого еще мог заменить Беркутов? Кого еще он спрятал, чтобы достать в нужный момент, если этот дьявол в человеческом обличии, нашел замену даже Софье и Пете? Михаил Семенович, заставил себя поверить, что на почве горя, которое Вадим прятал, у него помутился рассудок.

— Да, мы должны поменять условия, — кивнул Николай, не отрывая взгляда от Воронцова.

Император не собирался рассказывать князю, что на такие мысли, его натолкнули иностранцы, которые и так много всего натворили.

Со стороны, Местечкин видел, что в Николае, снова заговорили сомнения. Император часто обходился полурешениями. Так было со множеством советов по поводу раскрепощения крестьян в прошлом, так могло выйти с Вадимом. Поэтому начальник тайной службы решил вмешаться:

— Не пойдет. Вадим силен не собой, а корпорацией. У него повсюду верные люди! Они не станут тихо сидеть, если Вадим не решит молча уйти, а он не решит, не тот человек, — сказал Месечкин и закашлялся. Спазм сдавил ему горло, пришлось доставать платок, чтобы прикрыться.

— Верно, — согласился Николай, — вот если бы только, кто-нибудь мог его заменить в качестве лидера. Всё-таки терять "Вестника" мы не можем, корпорация давно стала хребтом империи.

Помолчали, каждый думая о своем, пока Николай не встал, хлопнув по бумагам.

— Решено! Стране нужны перемены, но они пройдут под моим надзором, без постороннего вмешательства. Вадиму же будет полезно переключится на Дальний Восток, где он сможет найти применение, своим незаурядным умениям. Можете железную дорогу через всю Сибирь построит. Здесь же, мы не пропадём.

С этими словами император поспешил на выход.

Михаил Семенович же пробурчал под нос:

— Вадим и есть "Вестник". Как бы не развалилось все без него. Хотя, раньше же, как-то жили.

На выходе из кабинета раскрасневшийся Месечкин поймал полковника:

— Проследи за Николаем, я знаю, — начальник третьего отделения закашлялся, — он, он что-то задумал. Это наш шанс, всковырнуть Вадима. Иди, и потом мне все доложишь, я буду у себя в кабинете.

— Слушаюсь, Алексей Игнатьевич, — кивнул Александр Сергеевич и пошел за императором.

***

Весь оставшийся день, Николай проверял состояние фронтов, убеждаясь, что война идет в их пользу. Но уже вечером, он не выдержал и отправился на свидание в снятую квартиру.

По долгу службы, охранка отслеживала контакты всех важных чиновников и политиков, в том числе и членов императорской семьи. Полковник знал об интриге Николая с Ханой Волович и не сильно удивился их поздней встрече. Но вот, что случилось потом…

Уже лежа в объятьях любимой Николай спросил:

— Как думаешь, ты бы могла занять место Вадима?

Ханна по инерции еще гладила его грудь, но потом резко остановилась.

— Ты ведь шутишь, да?

— Ханна, послушай, я уверен, что такая сильная женщина, которая прошла через огонь и воду, которая начинала как обычная швея, но взобралась на самую вершину, сможет, — Николай говорил спокойно и уверенно.

— Смогу что? В чем я смогу заменить Вадима? — Ханна оторопела.

— Сможешь, заменить его на месте руководителя корпорации. От этого выиграют все, — продолжил убеждать ее Николай, — Вадим сейчас где-то там, ведет личный поход мести против врагов. Он лично попросил у меня перевода на флот, представляешь? Вадим не показывает, но горе слишком сильно ударило по нему.

Ханна не знала, что сказать. Это предложение прогремело как гром среди ясного неба.

— Я понимаю, что ты удивлена…

— Нико, как ты себе это представляешь!? — громко начала Ханна, и только опыт и воспоминания о прошлой жизни, жизни, когда она ютилась в наградной каморке вместе с мужем инвалидом, не дали ей сорваться, — мне, — она выдохнула, — Нико, мне действительно интересно, как ты себе это представляешь?

Спросила Ханна и потупила взглядом, осторожно поглаживая ногу Николаю.

— Видишь, я же знал, что ты справишься, — улыбнулся Николай и продолжил беседу, только после того, как подтянул Ханну и укусил ее за шею…

***

Проводив императора до штаба, полковник отправился в третье отделение канцелярии его величества.

Ночью в здании находились только охранники, свет везде выключали. Только на втором этаже, в кабинете его начальника все еще горела настольная лампа.

Александр Сергеевич поднялся к Месечкику и постучал.

С той стороны, раздалось хриплое "входи". Полковник открыл дверь и замер. По кабинету словно прошла буря. Все ящики стояли с открытыми дверцами, на полу лежали выдернутые полки вперемешку с документами. Генерал же сидел у стола с распахнутым мундиром и расстёгнутой рубашкой. Лицо Алексея Игнатьевича болезненно побледнело.

— Нигде, не могу найти, чертовы таблетки, — пояснил Месечкин и зашелся в сухом кашле.

Он кашлял так долго, что начал давиться и чуть ли не тошнить.

— Вот она цена, договора с дьяволом… Ну, что видел? Николай отправился, у этой шлюхе? Ханне? — спросил Месечкин.

— Да, но как вы? — удивился полковник.

— Брось, — генерал вытер пот со лба, — поживи с мое, поработай с мое и начнешь разбираться в людях. Мне осталось недолго…

— Алексей Игнатьевич, — захотел сказать полковник, но Месечкин не дал.

— Не перебивай. Осталось не долго, нигде не могу найти чертовы таблетки… — генерал говорил с отдышкой, — убей ее. Она все расскажет Вадиму. Этот черт, монстр, утопит страну в крови, но не уступит… Мы должны ему помешать. Пусть завязнет как можно дальше, хоть в чертовом средиземноморье… Убей…

Слова Месечкина утонули в гортанном хрипе.

— Не волнуйтесь, как новый начальник третьего отделения, я не дам вам, Николаю, ублюдским иностранцам или какому либо еще высокомерному выблядку из дворян помешать нам, — честно заверил генерала Александр Сергеевич, — молчите, не стоит ничего говорить. Я же долго работал с вами и в этом деле и в людях, тоже кое-что да понимаю. Таблетки я выбросил, как только понял ваш замысел, сами же рассказывали про смысл договорённостей, — объяснял полковник, — я оценил. А сегодняшний день, только в очередной раз меня убедил, что России нужен баланс. Не может один человек все решать, стоит только иностранцам поманить его морковкой. Может Николай и руководствуется другими мыслями, но его разыграли, и теперь за слабину императора будет платить вся страна.

Месечкин блуждающим взглядом оглядел разбросанные вокруг вещи. Свой револьвер он оставил в кобуре, которая висела на спинке стула за столом. Генерал пополз по полу, ногтями царапая паркет. Полковник оценил манёвр, но не стал мешать, оставшись наблюдать со стороны.

Месечкин успел дотянуться до стула, прежде чем болезненная судорога перекрыла трахею, и генерал задохнулся.

— Ваше стремление до последнего вздоха защищать хозяина — поистине похвально, — с горечью отметил полковник, — это бы стремление, да на пользу Родине…