Вестник и Крымская война

Глава 2 Все на корабль

1851 год, Англия, Всемирная выставка.

Под пристальным взглядом любопытных журналистов за кафедрой на красном подиуме стоял Николай Павлович Романов император Всероссийский. Для выступления император надел парадную форму генерала инженерных войск, которую честно заслужил за годы службы. Всю жизнь его окружали потрясения, будь то войны, восстания, чума, смерть отца, бабушки или братьев. Стоя перед подданными разных королевств и империй Николай чувствовал вес ответственности за Россию и ее народ. Он не боялся для себя новых испытаний, его не пугали смерти или залпы орудий, только напрасные годы труда, потеря вложенных в страну усилий, всех бессонных ночей и потерь он не хотел терять. Поэтому и прибыл в Лондон, на международную выставку, чтобы обратиться к Европейским правителям и их гражданам, воспользоваться последним шансом договориться.

— Люди, — император подготовил речь на французском, — за последние годы Европа прошла через многое. Войны и революции вспыхивали от Варшавы до Парижа, голод затронул каждый дом и каждую семью даже в Англии. Нам пора побороть междоусобицы и повернуть к развитию человечества, — Николай сделал паузу, чтобы набрать воздуха, — и что, как не международная выставка, здесь, в Лондоне, главный признак, что мы можем жить вместе? Нам есть чему учиться друг у друга. В надежде развеять тучи споров и междоусобиц Российская Империя заявляет, что готова построить в любом государстве, которое это захочет, центр по лечению бешенства, прививанию от кори и оспы.

Среди репортёров и присутствующих правителей послышался шёпот. Последние три года люди ездили в Мариуполь или Петербург, чтобы вылечить эти страшные болезни или получить от них прививки.

— Более того, мы готовы поделиться рецептами их изготовления на безвозмездной основе, — заявил Николай и замолчал, чтобы оценить реакцию.

Российская империя в 1850 году с колоссальным отрывом возглавила мировое производство лекарств. Вадим отказался выдавать все секреты, но пообещал помочь с детской смертностью и эпидемиями в независимости от страны.

— Так же, хочу внести на рассмотрение правителей идею создания международной медицинской службы для борьбы с эпидемиями и оказания помощи нуждающимся. Сейчас мы, европейцы, возглавляем мировой прогресс, так давайте покажем всем, что прогресс бывает не только в способах убивать друг друга!

Пока Николай вносил сенсационные предложения, Вадим стоял и слушал мнение присутствующих.

— Легко ему говорить, когда русская армия в лидерах по вооружению, — заметил американский посол в беседе с французским.

— Хм, посмотрим, на долго ли. У нас с верфи сходит Наполеон, у Британцев, как я слышал тоже есть проекты. А что у русских? Они переделывают старые корабли под винты или штампуют своих Повелителей ветров. Это торговые суда, а не военные.

— Вы правы, — ответил американский посол, — с французским и английским флотом одновременно никто не справиться!

Вадим почувствовал меланхолию, потому что знал, в новой волне кровопролития будет куда как больше участников. Знал и готовился.

Николай же закончил речь и приступил к ответам на вопросы. Вадим понял, что здесь его роль закончилась и собрался уходить, как ему перекрыли дорогу пара журналистов. Вадим жестом остановил пару охранников, которые дернулись, чтобы помочь ему.

— Здравствуйте, газета Французский мир, господин Беркутов, ответите на пару вопросов? — попросил светловолосый журналист в сером костюме.

— Вам разве не интересно узнать, что мой государь рассказывает на сцене? — удивился Вадим.

— Мои колеги запишут, а вот взять интервью у главы Вестника не каждый может.

— Не такой я уж и глава, — отмахнулся Вадим, — у нас решения принимает совет директоров.

— В котором, вы главенствуете, — уточнил журналист и принялся записывать в блокнот, — всем известно, что корпорация Вестник занимается продажей оружия. Одним из главных ваших приобретений стал новый пу-ле-мет, — журналист по слогам прочел записанное слово, — в связи с этим, что вы думаете о новой французской митролезе? Станет ли она конкурентом вашей жемчужине?

Вадим улыбнулся. К ним на разговор подтягивалось все больше журналистов и промышленных гостей выставки.

— Всем также известно, что корпорация Вестник занимается широким кругом вещей, начиная от добычи полезных минералов, заканчивая производством консерв и лекарств. Если я не ошибаюсь, то произведение Бельгийского капитана еще очень сырое, если бы не спешка Французского правительства, то устройство дорабатывали бы еще несколько лет. Посмотрим на результаты войсковых испытаний и сколько в конечном счете закупит армия.

— Есть слухи, что устройством заинтересовались англичане, пруссаки, австрийцы и американцы, — продолжил журналист, — вам что-нибудь известно? Разве вы бы не хотели продать свои пу-ле-ме-ты в эти страны?

— О каких-либо договорённостях между странами, мне ре известно, — соврал Вадим, — мы не оперируем слухами, это ваша прерогатива. Наши полурослики уникальное изделие, и мы не спешим раздавать его всем желающим. На первом месте у нас идет снабжение Русской армии и выполнение ее заказов.

— Тогда почему ваши пуле-меты все чаще стали замечать в землях Египта, в странах Южной Америки, Мексике и Афганистане?

Вадим расхохотался.

— С тем же успехом, я могу спросить, почему ваша жена все чаще стала находить чужие панталоны у вас под кроватью. Господа, давайте серьезнее!

Журналисты вокруг оценили шутку, раздался дружный хохот, а французу пришлось уйти за спины коллег.

— Господин Беркутов, газета Де Волскаф, — представился журналист.

— А, друзья голландцы, — поприветствовал его Вадим.

— У нашей газеты есть вопрос: недавно учёные химики открыли секрет ваших красок для тканей, не боитесь ли вы, что это ухудшит ваши отношения с партнёрами? Не упадут ли продажи?

— Честно, я могу только порадоваться за наших друзей, немного конкуренции не пугает корпорацию Вестник. Пусть отдельные страны переживают за своих ткачей или фабрикантов, мы достаточно прочно стоим на ногах, — Вадим так тонко намекнул на новые протекционистские законы в Англии и Франции.

Они решили повысить пошлины на ввозимые ткани, чтобы дать отдых собственным производителям. Не велика беда. Вадим познакомился с многими контрабандистами, особенно когда поставлял оружие французским революционерам с одной стороны, а с другой заносил денег лояльным войскам, чтобы они стояли до последнего. В итоге Наполеон Третий все же пришел к власти, но погибло не пятьсот человек, а полноценные пять тысяч, а в том числе и лучшие гвардейские части. Некоторые улицы Парижа до сих пор реставрировали после погромов и стычек.

— Простите господа, но мне пора, хочу провести время с семьей, — решил закругляться Вадим, а то Николай уже во второй раз бросает на него взгляд.

Он вез императора в Лондон не для того, чтобы быть увлеченным в разжигании войны. Вообще, ему стоило колоссальных трудов, чтобы убедить руководство империи в неминуемости войны.

Вадим вышел из окружения и направился к Софье. Она вместе с дочками общалась с Анной Сименс и Иваном.

— Ух, эти акулы пера живого места на мне не оставили, — вместо приветствий начал Вадим, — Беркутов, Вадим Борисович.

Он протянул руку парню, и Иван ответил.

— Ух, какая хватка! Я всегда говорил, что наши степи порождают сильных людей, — пошутил Вадим, чем смутил мальчика.

— Вадим, ну какие степи в Пруссии? — вмешалась в это безобразие Анна.

— Кем парень думает стать? Пойдет в штаб генералом? — Вадим намекнул на кадетскую форму.

— Еще вся жизнь впереди, успеет выбрать, — отмахнулась Анна, — более того, вот кого, а военных в Пруссии и так хватает.

Мальчику только недавно исполнилось десять лет, и родители не спешили с выбором будущего для него.

— Конечно, понимаю. Почему бы нам не отметить встречу в каком-нибудь приличном заведении? — предложил Вадим и повел компанию, чтобы забрать хэрра Сименса с собой.

***

Отель Брауна. Номера люкс.

Вадим медленно встал из теплой кровати, оставив Софью в обнимку с большой подушкой.

Он сидел в зале с открытым окном и курил ямайскую сигару. Там сейчас достраивалась морская база не хуже Владивостока, Лос-Анджелеса и Петропавловска.

Тихо распахнулись двери балкона, и белый туман стал наполнять комнату. Вадим снял очки, чтобы встретить визави не скрываясь. Облако собралась из вязких капель словно какой-то водяной дух. Из одежды на ней было белое платье по типу. Её, что носили в начале века из муслина, смачивая водой, чтобы оно плотно облегало тело, подчеркивая нежные изгибы.

Облако прошла к Вадиму и села ему на колени. Под Вадимом затрещало бедное кресло, но никто не обратил на это внимание. Облако прикоснулась к щеке Вадима и медленно опустила руку ниже, зацепив воротник рубашки пальцем. Стоило ей только потянуть, как пуговицы разлетелись и покатились по полу.

— Хм, — Облако уставилась на белый жилет под рубашкой. Он шел с какой-то пластиной внутри, который Облако не смогла даже поцарапать.

Тогда ее силуэт расплылся, стал нечетким, и Облако стала обволакивать Вадим.

— Не стоит, — предупредил он, но Облако не послушала, только ускорилась, пока не покрыла его полностью своеобразным пузырём.

Вадим грустно улыбнулся, ведь сигара которую он курил затухла и испортилась. Он одними губами сказал: "Я же предупреждал", и нажал на кнопку спрятанную в рукаве.

Между ладоней Вадима, от одного контакта до другого прошла слепящая дуга разряда, такой мощности что вода в пузыре моментально закипела. У Вадима сработал защитный механизм, и его кожа потемнела, сопротивляясь высокой температуре и давлению. Ударов током он не боялся совершенно, любой заряд без сопротивления проходил по коже словно по сверхпроводнику.

Облако расплавленным куском слизи отползла от кресла, сотрясаясь. Она несколько раз попыталась принять человеческую форму, но ее словно сковывали мышечные спазмы.

— Я долго думал, чем бы вас таким достать, орудие всякое делал, а потом вспомнил, как сражался с турком. Вы ведь, только жалкая пародия на меня, — Вадим поднялся с кресла и достал из карманов расстёгнутого пиджака пару кастетов с золотыми контактами поверх какого-то темного сплава. Он подключил к этим контактам провода из рукавов, словно застегнул запонки.

Облако медленно отползла назад, пытаясь поднять руку и что-то сказать, но выходило так, что она только сплёвывала воду.

— А теперь, поговорим о том, что нужно мне, поняла дрянь? — сказал Вадим и закрыл балкон.

***

Международная выставка еще не закончилась, но Вадиму настала пора возвращаться. Император с семьёй отправлялся на личной яхте чуть позже и в составе небольшого флота. Небольшим он был только по численности. Так то там были новейшие винтовые пароходы с бомбическими орудиями. Но главной их силой считались не орудия, а чудовищная по местным меркам скорость. На всех кораблях стояли паровые машины от корпорации Вестник. Каждый из котлов набирал мощность в семь тысяч лошадиных сил, разгоняя трехтысячный пароход до двадцати трех узлов. Оставались проблемы с надёжностью, но их удалось решить на первых ледоколах.

Вадим стоял на палубе, пока дочки и Софья загорали на кушетках. Причал порта медленно удалялся. Чтобы с ними простить пришла даже Белла с семьей, и отдельно стояла хрупкая фигура Облака в белом воздушном платье с зонтиком.

Для семьи Мартыновых Вадим оставил несколько подарков, им еще год назад в особняк установили небольшой генератор на угле, чтобы поставить электрическое освещение в доме. Тогда новинка быстро привлекла множество гостей к графу Мартынову.

На этот раз Белле помимо проигрывателя и десяток пластинок к кнему, фотопроектора, нового фотоаппарата, достался целый гардероб. Белла долго изучала странный корсет, пока не прочла зашифрованную инструкцию и не попробовала его проткнуть стилетом. Ничего. Лезвие завязло в прочных нитях. Тогда Белла померила, чтобы узнать вес, и все оказалось отлично, корсет выходил не тяжелее обычного.

Были в наборе косметики и бижутерии замаскированные и другие интересные инструменты, вроде закаленных щипчиков, которыми можно было перекусить небольшие замки. Поэтому Вадим со спокойной душой отправлялся обратно в Россию.

Путешествие до Петербурга заняло чуть больше четырех дней. Если корабли своего торгового флота Вадим мог переделывать и строить как он захочет, то с военным встречал ужасное сопротивление. После изгнания адмирала Горынина в Северодвинск, многие инициативы по перевооружению парусных кораблей на винтовые затихли. Не помогло и то, что Вадим в Петербурге, Мариуполе и Николаеве начал массовое строительство Повелителей ветров и клиперов. Только если корпорация снабжала корабли паровыми машинами, хотя бы для экстренных случаев, то военные экономили до последних лет.

Переломить ситуацию удалось начав с паровых фрегатов. Увидев преимущество паровых машин вроде фрегата Метеор, английской постройки и флагмана торгового флота Вестника, остальные торговцы тоже подтянулись, постепенно заказывая перестройку в Петербурге, Риге и других судостроительных городах. Военные поняли, что отстают не только от западных держав, но и от собственных торговцев и заказали модернизацию линейных кораблей. Вадим и Николай Павлович долго боронили командование за медлительность, но ничего поделать уже не могли.

На Балтике у России на пятьдесят первый год было только три линейных корабля с винтами. Еще два ожидали закончить к пятьдесят второму.

Вот с чем шло веселее, так это с перевооружением крепостей. Корпорация распространила сеть новых цементных заводов, начав с обех столиц. А потом началось. Обычно, степень индустриального развития страны оценивали по количеству производимого ею металла, а основное потребление металла обеспечивали не железные дороги, не кораблестроение, а обычное строительство. Так вот с супербетоном полностью пропала нужда в арматуре. Николай Павлович посмотрел на это безобразие, сравнил прочность уже имеющихся береговых крепостей и новых строений из супербетона. В императоре заиграла военно-инженерная кость и началась перестройка.

И когда показались кирпичные стены Кронштадта, Вадим знал, что за ними уже готовится сюрприз. Местами еще проглядывали орудия старого поколения, но многие бойницы перекрыли на момент “реставрации”. В газетах пустили несколько громких статей, о кошмарных проблемах и уровне коррупции, которую якобы развернули на, казалось бы государственных военных объектов.

Не удалось только спрятать бетонные гнезда. Их конечно оградили забором, но со стороны проходящих кораблей вопросы у гостей России все равно возникали. Официально же, готовили новые артиллерийские позиции. Отдельно выделялись курсирующие бетонные суда с обеих сторон Кронштадта. Это новые паромы обслуживали поток грузов на остров-крепость.

Тема перестройки затронула и сам Петербург. Император волевым решением приказал сносить или достраивать дома ниже трех этажей дальше исторического центра, начиная с южной портовой зоны. Масштабные работы решили запустить после чрезмерного увеличения числа горожан и появления настоящих трущоб. Вокруг когда-то маленького села Заводского вырос полноценный пригород состоящий из кирпичных домов в пять этажей типового проекта, более того с центральным отоплением и канализацией. Понаблюдав пять лет, мэр, потом губернатор, а потом и император решили, что негоже заводским рабочим жить лучше дворян, чиновников и офицеров. И началось.

В какой-то момент потребление супербетона настолько подскочило, что корпорации пришлось остановить постройку судов, двух новых портов и нескольких мостов на пути к Москве, такое было давление со стороны чиновников. Зато скорость с которой менялся город, пугала любого гостя. За три года в строй ввели больше тысячи новых типовых домов из крупных панелей с облицовкой под гранит. Несмотря на указ, в городе остались и другие здания, в основном относящиеся к культурному достоянию, военным или производству.

Программа связанная с переходом беглых крестьян сначала в отряды дружина, а потом и в обычных граждан действовала во всех крупных городах империи, поэтому участь перестройки уже затронула Москву, Киев, Брянск, Самару, Екатеринослав и другие промышленные центры.

— Хорошо вернуться дома, — высказалась Софья, прижимаясь к Вадиму, — дышать здесь даже как-то легче.

Они стояли на верхней палубе и смотрели, как приближаются буксира, дымя трубами.