Ветрогон

Глава 1

— Де-во-чки Ло-шад-ки! Де-во-чки Ло-шад-ки!

— Еще! Еще! Сильнее! Покажите свою любовь нашим защитницам! Выше руки! — надрывался ведущий на сцене.

Народ заголосил совсем уж невероятно, подпрыгивая и вскидывая ладони. Тяжело было бы там находиться, небось, уши бы закладывало. Даже сквозь динамики телефона вой толпы впечатлял. Ну да, ведь молодежь собралась. Не дети, конечно, но подростки и почти-что-взрослые: старшие классы окрестных школ, как написано в анонсе мероприятия. Мозгов ноль, самоконтроля ноль, а легкие уже — ого-го.

— Привет! — из-за задника с логотипом Службы ядерного щита Ордена (без затей: щит со стилизованным изображением атома) выскочили пятеро девчонок в пестрых кружевных платьицах и так же ошалело замахали руками. Выглядели они почти как танцевальный ансамбль: симпатичные, голенастые, большеглазые, платья похожего фасона, пусть и разноцветные. Разве что прически у всех разные.

— Спасибо, что согласились и смогли прийти сюда, на эту встречу, — серьезно, уважительно обратился к ним ведущий. — После нашумевшего в Сети видео о вашем бое с Крылатым Червяком вы стали настоящими знаменитостями даже по меркам детей-волшебников! Мы все очень ценим, что вы согласились выбрать время в своем плотном графике и пообщаться с ценителями вашего подвига. Расскажите немного о себе! Как вас зовут? Почему вы решили собраться вместе?

— Наши имена не важны! — весело сказала одна из девочек. — Достаточно знать имена наших предметов-компаньонов. У меня это, например, Лента для Заплетания Гривы! — она взмахнула своей косой, натурально похожей на гриву, но перетянутую вовсе не лентой, а каким-то шнурком.

— У меня — Левая Передняя Подкова! — добавила другая девочка.

— У меня — Правая Передняя Подкова!

— Левая Задняя Подкова!

— Правая Задняя Подкова!

— А все вместе мы — защитники, вы правильно сказали! — закончила первая девочка. — Мы вас защищаем! И собрались вместе, чтобы делать это лучше и быстрее!

Остальные с энтузиазмом загалдели, подтверждая ее слова. Толпа зрителей внизу сцены взорвалась овациями и восторженными воплями.

Тут я не выдержал и выключил воспроизведение. И так все ясно, чего еще дальше смотреть? Чтобы от кринжа скулы сводило? Ведь не хотел открывать ничего, связанного с этими дурочками, но в дискуссии на форуме дали ссылку в качестве доказательства чьего-то высказывания — насквозь неверного, разумеется.

Взгляд сам собой наткнулся на диалог[1] под видео:

Ярый Орденец Темных Веков: сколько им Ядерный Щит заплатил за выступление, интересно? конторка небедная…

123_котик: идиот зачем девачкам валшебницам деньги,им все безплатно дают

Ярый Орденец Темных Веков: запомни, мой юный друг, платить, можно не только деньгами. дети-волшебники падки на внимание, рекламу и чтобы все их любили. несчастные одинокие души.

Несчастные одинокие души, блин! Жалеть этих придурков в терминальной стадии…

Раздраженно поморщившись, я кликнул стрелку возврата на форум, где как раз шло живое обсуждение боя с Крылатым Червяком, что упомянул ведущий в предыдущем ролике.

«…А я вам говорю, он плюется шарами с кислотой со сверхзвуковой скоростью, нужна нечеловеческая реакция, чтобы уворачиваться! На этом выступлении видно, что Меланиппа/ЛПП даже в обычной жизни движется быстрее!»

«Нормальная у нее скорость движения, если судить по видео, никакой там не сверхзвук, даже до маха скорость не доходит! А не то на 2:35 движения Ксантиппы/ПЗП непременно смазались бы…»

Достало! Как можно обсуждать ЭТО — не замечая слона в комнате?

Точнее, огромного червяка? Крылатого?

Сжав зубы, я потянулся за наушниками с микрофоном. Это гребаное видео последние дни только что в школах на уроках не разбирали… Хотя нет, вру! Оно же вошло в программу классных часов как «Пример местного патриотизма»! Но ролик и без того обсасывали буквально все и везде: на переменах, в курилках, в очередях у магазинных касс… Похоже, настал и мой черед высказаться — хотя бы анонимно в Сети. А то меня просто порвет от раздражения. И, поверьте, вам не понравятся маленькие зубастые хомячки, которые потом будут повсюду бегать и вцепляться всем в ноги…

Тварь появилась внезапно. Только что воздушный дрон — крутейшей армейской сборки, со стабилизацией полета, чтобы картинка не дрожала — показывал убегающую к синим складкам гор желто-оранжевую долину с серебряным шнурком ручья, а вот уже в просторной синеве неба возникла некрасивая черная прореха, похожая на криво наложенный спецэффект.

«Обратите внимание, как здорово смонтировано, — произнес звонкий мальчишеский голос на фоне. Интонации звучали совершенно не детские — саркастически-снисходительные. — Любители поддались бы искушению, и поставили бы сначала этакую безмятежную музычку, а потом — бум! Бах! Удар по нервам! А тут настоящие профи делали, сразу видно. Для первых кадров просто усилили естественные звуки: шелест травы, жужжание насекомых. Хотя вот конкретно это насекомое ни хрена не жужжит…»

Черная прореха, то есть выход из Междумирья, выпустила Хищника и схлопнулась. Животинка почесала прямо на зрителя, стремительно разрастаясь во всем своем уродстве. Крылатый червь — а это был именно он — летает быстро, сравнимо со скоростью самолета малой гражданской авиации. Бессмысленная безглазая морда и бронированная, покрытая сегментированным псевдохитиновым панцирем спина мелькнули чуть ли не на весь экран, тут же провалившись из кадра: дроновод дернул свою игрушку вверх, спасая дорогую технику. Молодец парень. Как еще нервы выдержали так долго вести его в лоб…

Горизонт закрутился вокруг дрона, почти сразу объектив вновь стабилизировался, фокусируясь на твари со спины.Последовал мощный звуковой эффект, тот самый удар по нервам, камера рывком отдалилась, и стало видно, что тварей уже две. Одна летела выше и левее, явственно забирая к городу (для недогадливых на экране появилась подпись яркими белыми буквами: «Атомоград-58, 35 тыс. населения, 32 км»). Другая тварь, то ли дезориентированная в первые секунды после выхода из Междумирья, то ли попавшая в нисходящий воздушный поток — шла гораздо ниже. Ракурс снова сменился, теперь ее снимали с земли, но с другой точки, и на фоне осенней сухой травы отлично было видно длинное коричневое тело с черными сочлениями сегментарного панциря и такие же черные, поблескивающие нефтяными разводами крылья.

«А вот и явление героев… — протянул комментатор. — То есть героинь. Каких уж есть».

Со стороны перевала пятью разноцветными ракетами в небо взмыли спасители — то есть спасительницы. Пять девочек предпубертатного возраста, лет этак одиннадцати-двенадцати, все в облегающих шортиках или лосинках скромности ради, а также разноцветных платьицах с многочисленными кружевными юбками. Прямо мечта пожилого японского… Ну, скажем так, режиссера аниме.

И, совсем как в аниме, зазвучала музыка: тревожная, но героическая.

В самом центре летела девочка в розовой юбочке колоколом и с затейливой косой, переплетенной пестрым шнуром.

«Мне, кстати, нравятся их аксессуары, — заметил комментатор, выделяя слово „нравится“ до прямо противоположного значения. — У четырех подковы, а у главной — Лента Для Заплетания Гривы. Офигеть. Я так понимаю, эта лента им всем мозги заплела, иначе трудно объяснить дальнейшее!»

Девочка в розовом — предводительница — звонко воскликнула (микрофон отлично поймал ее речь):

— Мы — грозные Девочки-лошадки! — это было сказано на полном серьезе. — Мы защитим нашу планету от тварей Междумирья, как то заповедовали мудрые архимаги древности! Теперь, когда мы впятером объединились, нам никто не страшен!

Дрон показал крупным планом ее хорошенькое личико. Здоровые дети уродливыми не бывают, а все Дети-Волшебники здоровы идеально: об этом заботится выбравшее их Проклятье. Но Главная Лошадка и без света избранности в глазах была очень хороша — выросла бы в настоящую красавицу.

Крылатый червь, между тем, пер навстречу с девчонками, не обращая внимания на зажигательные речи. Мозг у этой твари маленький, все жизненное предназначение — жрать. Растворять кислотой органику животного происхождения (людей, крупную скотину и тому подобное), а потом втягивать через присоску, как пиявка. В пространстве между мирами, как полагают ученые, найти растительность невозможно — потому вся фауна представлена исключительно хищниками. Милое местечко, да.

«Отлично эти девочки-лошадки, — комментатор хрюкнул, не в силах справиться с самоназванием юных волшебниц на серьезных щах, — тратят последние двадцать секунд до лобового столкновения! На зажигательный пафос и междусобойные разборки… Ну-ну».

Дрон, между тем, навелся на другую девочку, в зеленом платье и с пышными желтыми бантами в темных волосах.

— Чур я первая! — она вскинула тоненькую ручку с незамкнутым браслетом в виде подковы. — Моя Левая Задняя Подкова этого червяка одним ударом раздавит!

— Нет, я! — заспорила другая девочка, у нее подкова была закреплена на лбу чем-то вроде тиары. — Главная, тут нужен режущий удар, мое Левое Переднее для этого лучше подходит!

— Девочки, не спорьте! — сказала Главная. — Давайте все по очереди! Но начнет Правая Задняя Подкова, это ведь она предложила нам всем собраться вместе — ей и первый удар!

Четвертая девочка, с подковой на кружевном пояске, радостно воскликнула:

— Я не подведу!

Лучше бы она тварь пыталась впечатлить, а не свою командиршу. Крылатый червяк то ли не заметил образовавшуюся на пути мелкую биомассу, то ли, наоборот, заметил и предвкушал легкую закуску не сходя с маршрута к основным блюдам, но строй из пятерых девчонок ни замедлиться, ни свернуть его не заставил. С визгом они порскнули в разные стороны, и девочка с подковой на кружевном пояске резко взмахнула ногой, посылая в тварь волну сконденсированного, турбулентного до белизны воздуха. Раздался оглушительный щелчок — такой, что микрофон дрона выдал помеху.

«Звуковая волна вместе с воздушной, — заметил комментатор. — Вообще-то, неплохо, даже против более опасной твари могло бы сработать, но конкретно для этого противника — неудачный выбор…»

Твари и правда оказалось по барабану: ушей у червяка нет, у него другая чуйка, так что звуковой удар пропал зря. А воздушная волна, хоть и попала, бессильно скользнула по сегментированному панцирю. Похоже, животина даже не заметила направленных на нее усилий.

— Ах ты так⁈ — азартно воскликнула Правая Задняя Подкова. — Получи,… мразь!

Эпитет монтажер благополучно запикал.

«Считается, что Проклятье, наложенное древними Архимагами, которое некоторые называют Благословением, отбирает в качестве защитников мира только особых детей, чистых душой и сильных волей, — меланхолично заметил комментатор. — Очевидно, умение материться чистоте души не помеха. А сильная воля не гарантирует мозгов, но это так, к слову…»

Девчонка между тем обрушила на тварь серию ударов, кружась в воздухе и взбрыкивая поочередно обеими ногами. Выглядело как сеанс цирковой акробатики, и получалось у нее здорово, хоть билеты продавай. Только безрезультатно. Тварь ничуть не пострадала и даже не отклонилась с курса. Наверное, воспринимала эти удары как обычные воздушные ямы.

— Дай теперь я! — азартно крикнула зелено-желтая девочка.

Она тоже била ногами, но белые вихри, которые образовывались от ее воздушного танца, выглядели гораздо мощнее. Первая же, ударившая тварь по панцирю, заставила ту конвульсивно содрогнуться, едва не складываясь пополам.

Ну что ж, внимание червя девчонки привлекли, еще как! Тварь все-таки развернулась к ним, очевидно, повысив эту биомассу из категории «тощая добыча, не стоящая усилий» (Твари из Междумирья вообще и Крылатые Черви в частности предпочитают нападать на большие поселения или, на худой конец, на крупные стада) до ранга «надоедливая помеха, требующая устранения». А потом рванулась в их сторону, свивая и развивая мощный сегментированный хвост.

— Теперь я! — заорала девчонка с подковой на тиаре, лихо закручиваясь вокруг своей оси.

Зря она эта сделала: чтобы так раскрутиться, ей пришлось выпустить тварь из поля зрения. Когда белая воздушная волна серпом сорвалась с кончика ее лакированный туфельки и полетела к твари, конец бронированного хвоста ударил по вытянутой ноге девчонки. Ну, как ударил… Скорее, просто скользнул, но малявке хватило: визжа от боли, она рухнула вниз — видно, от шока потеряла способность держаться в воздухе. Нога торчала под неловким углом. Дети-волшебники неплохо регенерируют, но не мгновенно же! Как пишут в Сети, сломанные кости и у них по неделе срастаются.

— Мила! — косастая девчонка-командир рванулась к раненной подруге, но долететь не успела: ей пришлось срочно уворачиваться от мощного серо-блестящего потока, выпущенного тварью из ее пиявочной пасти.

Тварь повела головой — или, скорее, передней частью туловища — явно намереваясь скосить своих противниц, словно пулеметной очередью. Но ничего у нее не вышло: девчонки разлетелись, маневрируя, и даже раненая овладела с собой, притормозив падение у самой земли.

«А вот убегают и уворачиваются они неплохо, — заметил комментатор. — Чувствуется богатый опыт… Между прочим, это первый совместный бой девочек-лошадок, судя по их последующим интервью, и они полезли сразу в пекло без всякого боевого слаживания… Обалдеть».

— Дайте я попробую! — вызвалась тем временем пятая девчонка, до сих пор молчавшая. У нее подкова висела на груди, словно медальон.

— Нет! — остановила ее розовая командирша. — Поодиночке мы с ней ничего не сделаем, эту тварь нужно бить только вместе, тогда мы победим!

«Ну надо же! — картинно восхитился комментатор. — Теперь они додумались, что всем вместе кучей наваливаться проще, чем бить по одному!.. Неужели⁈»

— Теперь будем атаковать попарно! — продолжила Главная. — По моему сигналу, Правые и Левые или Передние и Задние. Мила, ты можешь драться?

— Могу, — с бледным лицом пискнула пострадавшая девочка, Левая Передняя Подкова. — Меня только чуть-чуть задело.

«Нет! Нет, и снова нет! — констатировал комментатор. — Не додумались. Рано я их похвалил… И кстати, эту Милу, или как ее там, вообще-то стоило бы эвакуировать, она же явно в болевом шоке, вон как сглатывает. Как ее еще не вырвало! А они даже о боевой подруге позаботиться не в состоянии…»

Пока девчонки болтали, Тварь успела вернуться на прежний курс — очевидно, разогнав героинь струями кислоты, она посчитала проблему решенной и снова направилась к городу. Так что юным кобылкам пришлось ее нагонять. Камера красиво засняла их полет, а монтажер добавил красивую героическую музыку… Но лучше бы он заодно порезал и их возгласы, поскольку девочки на полном серьезе кричали вслед глухой и слепой твари «Стой! Погоди! Мы надерем тебе задницу!». Девочка с подковой-тиарой и вывихнутой ногой отчетливо отставала, ее тянули за руки двое подруг, периодически сменяясь.

«М-да, — протянул комментатор, — я хотел было сказать, что это детсадовский уровень, но во всех детсадах Ордена, вообще-то, рассказывают о самых распространенных тварях. И картинки показывают. Так что детсадовцы, в отличие от этих пятерых, знают, что Крылатый Черви не видят и не слышат. Или они иностранки?»

Догнав червя, девочки-лошадки разбились на пары и начали осыпать тварь воздушными атаками: у одной девочки преобладали силовые приемы, у другой — режущие, у третий — колющие, а у четвертой — оглушающие (та самая звуковая волна), в данном случае почти бесполезные. И командирша их, судя по всему, была мастером на все руки, то есть владела сразу несколькими видами приемов, хотя и расплачивалась за универсальность мощностью итогового выхлопа.

Теперь, попарно, дело пошло на лад: одна — с режущей или колющей атакой — обозначала удар. Тварь разворачивалась к атакующей, и тут же в бой бросалась напарница, гвоздя тварь мощными «силовыми» волнами, от которой червяк дергался, сбивался с курса и, похоже, раздражался все больше и больше. Он даже перешел от единой струи кислоты на выброс капель-шаров, больших и маленьких — то прицельно по девчонкам, то широким каскадом, от которого трудно было увернуться.

И вот как раз такой каскад задел одну из девочек, ту, у которой подкова висела на тиаре: лицо, руку и бок обдало спреем мелких капель.

— Лёка!

— Лёвка!

Два возгласа разных девчонок слились в один.

Но Лёка-Лёвка, в отличие от своей подруги с тиарой, не потеряла высоту, а сумела отлететь в сторону, хотя на глаза у нее навернулись слезы — еще бы, кожа руки краснела и слезала буквально на глазах.

— Я в норме! — крикнула она на ходу. — Получи, гадина!

И рубанула по Твари обеими ногами, генерируя удар явно изо всех последних сил.

В этот раз девчонкам повезло: тварь тоже решила увернуться от удара и воздушная волна Лёки — режущая! — пришлась по сочлению маслянисто-черного крыла. То, хлопнув последний раз, безвольно повисло, и тварь мешком рухнула вниз, подминая несколько молодых сосенок — битва уже проходила над перевалом у выхода из долины.

«Да-а, — протянул комментатор, — если долго мучиться, что-нибудь получится — никогда не видел более унылой иллюстрации к этой фразе… Столько усилий, двое раненых — и тварь они сбили практически случайно! А Червяк, между прочим, еще не из самых опасных, на него одного ребенка-волшебника должно хватать с лихвой… О, Творец, ну что вы делаете⁈ Вы намерены этими любовными шлепками замочить монстра⁈ Нет, серьезно⁈»

Тварь потеряла подвижность в воздухе — но не не земле. На грунте она передвигалась медленно, однако все еще продолжала ползти к цели. Девочки-лошадки пытались ей в этом мешать, азартно колошматя ее воздушными волнами сверху под азартные команды Главной: «Правые подковы, в бой! А теперь Передними подковами ее! Саня, теперь давай ты, а я помогу!»

— Грунь, может, хватит? — спросила одна из девочек у Главной, забыв о пафосном наименовании. — У меня ноги отваливаются! Ты смотри, эта хрень издыхает уже…

Но Тварь вовсе не издыхала, хотя со стороны так и могло показаться — если вы ничего не знаете о Тварях и Крылатых Червях в особенности. Длинное тело увеличилось в ширину, одновременно укорачиваясь — ну мешок-мешком. Сегментированные пластины брони разошлись, выпуская из щелей черный дым, с этаким металлическим блеском. Похоже было, как будто червяк понес критический урон и начал испаряться в конвульсиях.

Но косастая командирша, в отличие от своих товарок, похоже, поняла, что это значит. Она взвизгнула:

— В стороны! Разойдись! Подальше! Он валится назад, нас тоже утащит!

— Чего? — спросил кто-то из лошадок, но остальные шустро метнулись в стороны, и зазевавшуюся подругу утащили: все-таки, несмотря на слова комментатора, некоторый уровень взаимовыручки у них имелся.

А тварь между тем окуталась черным дымом от пасти до хвоста, после чего раздался гулкий хлопок — и вместо дыма появилась черная дыра-прореха, точно такая же, какая возникла в воздухе в самом начале видео. Червяка наполовину вполз, наполовину вкатился в нее, и дыра тотчас схлопнулась, забирая с собой часть поломанных сосновых стволов и даже древесного опада: на ее месте осталась очень ровная полукруглая яма. Правда, гладкие стенки почти сразу начали осыпаться.

Никого из девочек-лошадок не затянуло, и они тут же начали восторженно орать, летая и кувыркаясь в воздухе. Раненые в том числе, хотя у них выходило не так задорно, как у здоровых.

«Итак, подведем итог, — тоном усталого сарказма произнес комментатор. — Пять волшебниц, двадцать минут плохо скоординированных усилий, двое раненых, тварь подбили чудом — и в итоге она вообще уцелела! Просто сбежала обратно в Междумирье. А кто-нибудь помнит, что тварей было две? Точно, никто, у публики же память, как у гуппи… Тогда замечу для истории, что вторая тварь на подлете к городу застряла у Искровых башен, где её без всякого пафоса спокойно приземлил и добил из скорострельной искрометной пушки мобильный расчет Орденской ПВО. А вы продолжайте фанатеть по детям-волшебникам, продолжайте…»

Комментатором к видео был я, Кирилл Ураганов, школьник из Атомограда-58 и попаданец из другого мира, а потому до некоторый степени иммунный ко всеобщему восхищению детьми-волшебниками. Причем записал я этот разбор, что называется, «для себя», не желая известности и не рассчитывая никого сразить своим остроумием.

Знать не зная, что из-за него я лишусь семьи и нормальной жизни.

[1] Орфография сохранена