Ветрогон

Глава 8

Склон незнакомой мне горы, довольно приличная высота над уровнем моря. Внизу — ровный ландшафт не слишком высокой пожухшей травы с рассыпанными по ней белыми валунам, словно обкатанными водой — ледник принес и оставил. Кажется, такие луга в моем первом мире называли «альпийскими», но не уверен. Здесь же их вряд ли как-то зовут, потому что никто сюда с мольбертами и овечками не подымается.

Живости пейзажу добавляют разбегающиеся во все стороны и отчаянно блеющие козы. И черно-белый как зебра крокодил, конечно, который то и дело пикирует, захватывает одну из них — уж сколько влезло в пасть — раскусывает на две части и взлетает, не заботясь о том, что осталось внизу.

Вообще-то, сперва тварь попыталась напасть и на меня, но я не стал ждать, пока на моем туловище сомкнутся страшные челюсти, и увернулся. Думал, зебродил продолжит атаки, но он вместо этого занялся козами, наплевав на меня. Дескать, увернулась малявка — ну, пускай дальше летает.

— Так, гадина, давай-ка аппетит тебе перебьем, — вслух сказал я. — Это мои, блин, козы!

Самые мощные атаки — это атаки ближнего боя, так? А Девочки-лошадки проиграли Крылатому Червяку (вы не убедите меня, что это был выигрыш!), потому что не рисковали с ним сблизиться и ударить сразу ногой. Что ж, не стану повторять их ошибок.

Взяв Ветрогона на изготовку, я набрал высоту — и спикировал на тварь, чтобы добавить свою кинетическую энергию к энергии удара.

Хрен там! Крокодил, вроде бы увлеченный жрачкой, почувствовал меня и увернулся. Глаза у него на затылке, что ли?

Тут же монстр сам пошел в атаку, снова раззявив морду надвое. Выглядело особенно противно, поскольку он не успел ни проглотить, ни облизнуться, и теперь между острых, чуть загнутых зубов торчали ошметки алого мяса, серой кожи и даже кусок ноги с копытом. Сестрица Аленушка, где твой братец Иванушка?

Ну, нашла коса на камень: я тоже увернулся. Однако теперь тварь воспринимала меня не как крутящуюся мушку, а как угрозу, и оставлять попытки изловить не намеревалась.

Накрутив воздушные кренделя, я зашел крокодилу в хвост и уже примерился глефой — но хищник опять нырнул вниз, к земле!

Блин, а если попытаться как раз его к траве прижать и там добить?..

Минут пять мы крутили фигуры высшего пилотажа, гоняясь друг за другом над альпийским лугом. Я несколько раз выпустил по крокодилу свои «воздушные пули» и вроде бы даже попал, но толку чуть — плотный кожистый панцирь работал неплохой броней, как у настоящего крокодила. Кроме того, черно-белые полосы парадоксальным образом мешали прицелиться — хотя вроде бы вот она, мишень, ясно видимая, что на фоне пожухлой травы, что на фоне голубого неба! Если бы зарядить ему в морду или в открытую пасть, это могло бы сработать, но тварина больше мне так не подставлялась. Точнее, я не мог на нее зайти под нужным углом.

Хорошо хоть, в отличие от Червяка, эта образина не пулялась кислотой. И вообще ничем не пулялась. Но маневренная оказалась до невозможности! Пару раз она чуть было не отхватила мне руку, а один раз страшная пасть едва не сомкнулась на лезвии глефы.

Между прочим, я поймал себя на том, что от злости и азарта ору на тварь, что-то типа «Да стой ты, сволочь!» (только менее цензурно), «Ах вот ты как!», «Ща я тебя» и тому подобное. Короче, делал то же самое, за что не так давно издевался над девочками-лошадками. Ну… Если увижу когда-нибудь, извинюсь за тот конкретный пассаж! В горячке боя реально несешь любую чушь, и пофиг, слышит тебя противник или нет.

Короче, воздушный бой грозился превратиться в тянучку «кто быстрее устанет». Что меня категорически не устраивало: я понятия не имел, каковы границы выносливости ребенка-волшебника, но подозревал, что они значительно уступают этому хищнику! Явно же у нее от крокодила только форма, но не способ охоты. Крокодилы-то как раз быстро устают (если я правильно помню).

Мне нужна была новая тактика, а попробуйте-ка придумать ее с нуля, постоянно играя в кошки-мышки с разъяренным летающим хищником — и кто из вас кошка, а кто мышка, решает чуть ли не случай.

Эх, как бы все-таки выйти на прямой удар!.. Может, если не уворачиваться, а дать ей приблизиться и… Нет, слишком рискованно: пока буду замахиваться, она от меня уже половину откусит. А сама на глефу не полетит.

Значит, если я не могу ударить прямо, а моим воздушным пулям не хватает бронебойности, возможно, я смогу передать эту энергию прямого удара чему-то другому? Ну, например…

Нет, как мне все-таки повезло с этим лугом и крупными камнями внизу! С мелким курумником — так называют обширные россыпи слежавшегося некрупного камня на склонах гор — было бы куда сложнее работать!

Наддав скорости, я оторвался от твари по прямой и приземлился на луг. Много времени у меня не было, полосатый крокодил летал почти так же быстро, но мне и требовалось всего-то несколько секунд!

Взмахнув глефой, я вызвал порыв ветра, который взметнул ближайший ко мне белый валун, открыв его темную грязную подошву.

Поскольку логика этого движения была все-таки не мультяшной и не игровой, валун не завис в воздухе словно бы в антигравитационном поле, а сразу звезданул по твари… И она не смогла увернуться!!! Не смогла!!!

Очевидно, эта херня каким-то образом чуяла магию! А в самом валуне магии не было, он просто очень-очень быстро двигался!

На этом поводы для радости кончались: тварь-то не смогла увернуться, а вот я — промазал. Причем очень обидно, все-таки задев крокодила по лапе и снеся ему боковой коготь — ниточка крови была отчетливо видна. И то хлеб, конечно: тварь завизжала, да так противно и громко, что я понял: дальнобойное оружие у нее все-таки есть — звуковое! Однако мне-то нужно было вывести из строя скотинку целиком, а не один коготок.

— Ну что, тварюга, ща пристреляюсь, — пообещал ей я.

Благо, камней тут хватало.

Тварь, однако, не собиралась изображать из себя послушную мишень и снова ринулась на меня в атаку. Пришлось мне взлетать, но как это мешало собрать ветром камни с земли? Да никак!

Что я и сделал, закрутив Ветрогоном натуральный ураган — говорю же, мне должно было достаться это имя! — и подхватив с луга сразу десятка два валунов неслабого такого размера. В обычном состоянии ума я бы, пожалуй, засомневался, хватит ли силы поднятого мною ветра, чтобы отправить в полет такие каменюки, но в тот момент даже не усомнился — и все отлично вышло.

Отправлять все сразу в полет по твари я камни не хотел, не настолько меня разбирал азарт. Ясно же, что промажу снова, причем не на коготок, а гораздо больше. Поэтому, чтобы удержать камни в воздухе и дать себе возможность прицелиться, я закрутил их вихрем вокруг себя. Заодно и своеобразный щит получился: тварь помедлила, не рискуя приближаться. Камни она отлично отличала от живого существа и, похоже, не хотела пообломать себе зубки.

Не хотела — а пришлось!

Первый камень я заслал по твари не вполне удачно, промахнулся почти на корпус. Если вы думаете, что делать в уме поправки на ветер и на движение при прицеливании магией, да еще сражаясь с довольно сообразительным противником, — легко, то давайте я вас сразу разочарую. Но тварь, увидев краем глаза движение и наученная горьким опытом, все равно шарахнулась в сторону!

Ага, отлично, как я сразу не сообразил!

Взмахнув Ветрогоном, я послал валуны широким потоком. Не все разом, но очень быстро один за другим, будто из пулемета строчил. Получалось это легко, магия подчинялась даже не мыслям, а словно бы желаниям… Нет, вру, думать тоже приходилось, но граница между мыслью и действием в эту минуту была так мала, словно бы я превратился в чистый разум. Глефа грозно и сердито рассекала воздух в моей руке, творя победную песню. Тварь не могла устоять перед нами — и, конечно же, не устояла.

Тварь резко потеряла высоту, уже когда два моих камня саданули по ее стрекозиным крыльям (которых у нее оказалось четыре штуки, это стало видно, как только они перестали двигаться) и заорала от боли. Тут же я приложил особенно крупным камнем прямо в пасть. Не специально: она мотала головой, так что прицелиться было сложно. Случайно получилось.

И тогда я спикировал вниз и нанес-таки прямой удар глефой — чтобы точно не встала.

В этот раз взрыв получился слабее, чем на тренировке — я его контролировал. Несмотря на упоение боем, головы я не терял и понимал, что кратер мне на горном склоне совершенно не нужен. Да и монстра не худо бы сохранить — ну хотя бы чтобы сфотаться на трупе своей первой добычи!

Когда взметнувшаяся земля осела, я приземлился рядом с тварью.

Убитая, она выглядела еще противнее и страшнее, чем живая — что удивительно, я думал, противнее быть не может. И сходство с крокодилом стало меньше. Немного другие пропорции, что ли? В общем, сразу чувствовалось, что такую форму ей придала совсем другая эволюция, нездешняя.

— Кто же ты, неведома зверушка, — произнес я вслух. — В лабораторию бы тебя…

И пошатнулся, да так, что мне пришлось опереться на глефу. Ни-х-хрена себе, как я устал, оказывается! И промок весь от пота, хоть выжимай! А ведь не замечал даже.

Да и живот вдруг заурчал с новой силой. Чувствовалось, еще немного, и желудок начнет переваривать сам себя.

— Нет уж, тебя я есть не буду, — брезгливо бросил я твари. Чудовища междумирья, вообще-то, пригодны в пищу (раз они нас могут жрать, значит, и мы их тоже) но деликатесом, мягко говоря, не являются. К тому же в их тканях слишком много ядовитых для человека веществ, которые нужно долго вываривать, чтобы не было долговременного вреда здоровью. — А вот твою добычу…

Где-то в паре километров отсюда, если я правильно помню, должно валяться несколько ополовиненных козлиных туш. Вот и позавтракаю наконец. Заодно и за вчерашний ужин.

Сказано — сделано. Мой организм не простил бы меня, если бы я медлил дольше! Итак я почти не помню, как откромсывал кусок от первой попавшейся козлиной ноги, как обрабатывал ее небольшим, но жарким огоньком на конце моей глефы и как пожирал… Нет, буквально заглатывал, потому что у меня потом аж горло болело!

Придя в себя, я обнаружил, что мясо, которое я ем, почти что сырое — так, по краям слегка обугленное. Ругнувшись, я занялся складыванием небольшого костерка и более тщательным приготовлением. Кто их знает, этих козлов? Ветеринарный контроль они явно не проходили, так что есть их без серьезной термической обработки — такая себе идея.

Хотя что это я? Проклятье, небось, защищает своих жертв и от разнообразных бактерий с вирусами, и от банальных глистов. Можно особенно не беспокоиться.

Но деградировать до состояния дикаря, рвущего зубами сырое мясо, в первые же день мне не хотелось, так что я заморочился. Сложил круг из камней, благо, порывом воздушной магии это сделать было быстро — наловчился за время боя, — набрал сухих веток (а тут уж пришлось руками), развел нормальный костер. Маленький огонек, который я мог вызвать на конце глефы, отлично работал зажигалкой, но ни сварочный аппарат, ни банальную газовую горелку заменить не мог. То-то мясо, «приготовленное» с его помощью, осталось полусырым!

Сковороду я заменил большим плоским камнем — не вполне удачно, так как раскаленный камень смог поджарить кусок мяса только с одного бока, после чего остыл и пришлось снова закатывать его в костер. Еще немного мяса я, вспомнив свои дачные шашлыки, запек на прутиках. Не так удобно, как на шампурах, потому что деревянные начинают дымить и тлеть, но лучше, чем ничего.

В общем, вторая порция уже больше напоминала завтрак цивилизованного человека. Напоминала бы. Если бы у меня имелась хотя бы соль, я уж не говорю о других специях.

— А без соли-то туго будет, — пробормотал я вслух. — Без нее пищеварение не идет.

Не говоря уже о том, что даже сейчас, после того, как утих первый голод, жесткое мясо встало мне поперек горла.

Короче, мой смутно ощущаемый план прожить одному в горах на подножных харчах, не выпрашивая подачек у горожан и не прибегая к затягивающему гостеприимству Убежищ, грозил сорваться, даже толком не сформировавшись.

Я оглядел луг, ставший побоищем. Полосатый крокодил расправился со всем или почти со всем стадом — вокруг валялись куски ни одной, ни двух, ни трех, а пяти или шести туш. Если бы все это закоптить, мне хватило бы на пару месяцев, если не больше. Вот что-что, а неразделанные козьи туши я в прошлой жизни никогда не покупал (свиные — было дело, а козлятину я как-то не уважал), поэтому понятия не имел, какой там реально будет выход мяса. Да и сколько я при своем нынешнем легком весе, но с увеличенной нагрузкой на магию, смогу сожрать? Непонятно.

Ну, как бы то ни было, ясно железно: без подручных материалов и инструментов мне это все не обработать, чтобы не протухло. Придется у кого-то попросить… Или нет, выменять!

Они ж там в Убежище сетуют, что им мяса вечно не хватает? Небось, не откажутся поделиться дарами природы. Как раз и Свистопляса попробую застать.

Приняв такое решение, я не стал рассиживаться. Все равно мясо, зажаренное хоть на камне, хоть на прутиках, с каждой секундой становилось все менее съедобным. То ли козла я выбрал старого и жилистого, то ли кусок от него откромсал неудачный, то ли все-таки блогеры-«дикари» из прежнего мира преувеличивали божественный вкус парного, приготовленном на открытом огне мяса!

Подумав, я сначала собрал все куски туш, которые смог разыскать в траве (запросто что-то упустил!) и отбуксировал их выше по склону, где уже началась хорошая такая, прочная зима. Там, взрыхлив снег серповидными ударами воздушной магии, прикопал большую часть в яме и камнями сверху завалил. Не надо мне, чтобы хищные птицы или дикие пумы добрались до честно отбитой добычи раньше меня. И так повезло, что они не явились, пока я завтракал — может, монстров испугались.

Справился быстро и на удивление легко, даже не запачкался. Поэтому вернулся за трупом Полосатого Крокодила (зебродила? Не знаю, не решил пока, как лучше) и прикопал его неподалеку, тоже пометив пирамидкой из камней. Пока я особо не придумал, что с ним делать. Можно, конечно, попробовать передать какой-нибудь правительственной лаборатории, но… Была одна вещь, которая меня напрягала.

Один из гиасов, который железно касался всех детей-волшебников, запрещал им становиться на сторону какого-либо государства (олигарха, феодала, государственной структуры) во время войны. Физически уничтожить отдельного человека, который сильно вредит другим людям — сколько угодно. Но помочь родному городу в махаче против соседнего? Сразу в отбраковку.

(К счастью, здешняя история пока не породила систем узаконенного государственного террора против собственных и иностранных граждан, вроде пресловутого СС или красных кхмеров Пол Потта — а то черт его знает, как среагировало бы Проклятье на закономерное желание своих носителей разобраться с этой гадостью!)

В общем, у меня возникли сомнения. Служба в Ордене, которая занимается всяким околомагическим, в том числе как раз исследует тварей и вырабатывает стратеги по борьбе с ними, — государственная структура. Вроде бы она не нацелена против других стран, вроде бы все человечество защищает, но… Есть у меня сомнения. Нужно это обмозговать как следует, а вот пороть горячку как раз не стоит. Так что импровизированный природный холодильник для твари тоже пришелся весьма кстати.

А две весьма солидные козлиные полутуши я прятать не стал, наоборот, поднял в воздух рукотворным смерчем и погнал в Убежище. Надо думать, с таким грузом меня примут там куда более радушно! Может, и ответы на кое-какие вопросы я все-таки получу — в той мере, в какой эти вечно юные «торчки на магии» способны к саморефлексии.