Virta Aeterna. Книга 1: Выживание

Глава 001 Опасности сверхурочной работы

По просторной пещере прогуливался ничем не примечательный молодой человек в самой обычной одежде. На рукаве его футболки был изображен логотип работодателя — компании Спектр Интерэктив.

Хотя назвать это место просто пещерой мало бы у кого повернулся язык. Под ногами здесь лежали гладкие квадратные плиты из темно-серого мрамора и канареечно-желтого гранита, который испускал приятное глазу свечение. В центре пещеры прямо на полу был вырезан пятиметровый круг, весь заполненный причудливыми символами и сложным узором из прямых линий. А самую большую из стен украшали каменные таблички с письменами и барельефы с детальным изображением различных зверей.

У одного из них возился второй человек — худощавый и уже немолодой мужчина, одетый также, как и коллега. Его взгляд тем не менее был полон энтузиазма.

— Ди, ты уже закончил работу?

— Да. Нужно еще что-то?

— Я тут подумал, что было бы неплохо добавить колонны в центре и около стены с табличками. Займись этим, пока я здесь заканчиваю.

— Без проблем, босс. Есть какие-то пожелания по внешнему виду?

— На твое усмотрение, только без лишних украшений. Хватит и того, что я сейчас добавлю на стены.

Напевая какую-то песню очень старой рок-группы, молодой человек неспеша отошел подальше, чтобы целиком видеть и декорированную стену, и центр пещеры. Он мысленно расчертил поле будущей деятельности, после чего начал указывать пальцем в различные места. Как по волшебству, в каждом из них прямо из пола вышла и устремилась к потолку восьмиугольная колонна из все того же темного мрамора. Когда задуманные изменения были завершены, к своему напарнику присоединился и второй «строитель».

— Хорошая работа, Дигамма. Мне нравится.

— Да, Карел, неплохо у нас получилось.

— Я же говорил, что стоит выйти поработать вечером, пока мы еще не выключились из процесса после прошлого объекта.

— И закончили быстро.

— Теперь еще один кусочек Тева́ира полностью готов.

— Тогда возвращаемся на поверхность?

— Погоди немного, — Карел поднял ладонь в останавливающем жесте. — Помнишь, тут рядом сгенерировалась пещера с озером? Давай заглянем туда ненадолго?

— Эх, у меня разве есть выбор? Ты — Редактор, и сам решаешь, куда мы направимся, — пожал плечами Дигамма.

— Ладно, не ворчи. Мне правда хотелось узнать твое мнение.

Карел щелкнул пальцами. На секунду все вокруг поглотила вспышка света, а затем декорации сменились. Они стояли на берегу небольшого подземного озера, излучающего свет. Это Карел добился такого эффекта, поэтому нисколько не изумился, а спокойно подошел и положил свои пальцы на водную гладь. Дигамма какое-то время пытался самостоятельно понять, чем же занят его коллега, но в конце концов не выдержал и спросил.

— А что ты делаешь?

— Добавляю сюда нового обитателя. Мне кажется, хрустальная саламандра хорошо впишется в это место.

— Я о такой еще не слышал. Но разве саламандры не южнее живут?

— Адаптируются, не переживай. Это ведь совершенно новый вид с уникальными возможностями! Я их недавно создал, но пока никуда не заселил.

Карел с теплотой смотрел на пару едва различимых силуэтов, возникших под водой.

— Надеюсь, здесь они могут спокойно развиваться. У них есть потенциал, чтобы стать разумными, почти как человек. Создадут свою цивилизацию. Было бы здорово прийти сюда после запуска «Нового горизонта».

— И кто только придумал такое дурацкое название?

— Не начинай снова, Ди. Мы уже это обсуждали. Продвижение продукта — не наша работа.

— Ага, а в низких продажах, как обычно, обвинят разработчиков. У тебя, кстати, не будет проблем из-за внесения несанкционированных изменений?

— Это — творческий подход. Ты же и сам начал в последнее время креативить? Или думаешь, что я не знаю про твои именные тайники по всему континенту?

Дигамма смущенно опустил взгляд.

— Просто я раз за разом размышлял над тем, что ты мне сказал в первый день. Исследовал этот мир в свободное от работы время. И теперь согласен с тобой. Да, строить космические станции было здорово, но здесь нисколько не хуже, даже наоборот — больше возможностей. Просто поначалу я цеплялся за прошлое.

— А ты действительно быстро учишься, Дигамма, — не отрываясь от работы, Карел улыбнулся уголками рта. — В свое время мне тоже оказалось нелегко отказаться от прежней жизни. Но, как я уже тебе говорил, нужно идти вперед и искать новые возможности, а не страдать из-за потерянных.

С видом прилежного ученика Дигамма кивнул.

— Если уж вы, люди, принимаете здешний виртуальный мир, как нечто вполне реальное, то для меня это должно быть еще проще.

Карел поднялся, отряхнул руки и похлопал напарника по плечу. Выпущенные им существа тем временем скользнули к центру озера.

— В подобном месте хорошо вести задушевные беседы, не находишь?

Ди не вполне понял вопрос Карела, поэтому тот не стал дожидаться ответа и сменил тему.

— Ну что же, я здесь закончил. Теперь точно можем возвращаться.

Он собирался вновь переместить их, но был остановлен возникшим системным сообщением.

"Внимание!

Проект «Новый горизонт» запущен.

Инициирован старт предпускового периода работы.

Ошибка! Степень готовности окружения менее 97%.

Инициирован старт наладочного периода работы.

Готовность до активации сто секунд!"

— Интересный поворот. Видимо, наши боссы решили, что дела на Земле принимают совсем скверный оборот. Или компанию сильно прижали.

Карел не особо удивился случившемуся, и его голос оставался спокойным. Дигамма, напротив, был крайне возмущен.

— Это какая-то ошибка? Почему проект запустился, он же еще совсем не готов! Мы не проработали и половины этого континента, а на остальных результаты еще хуже! Карел, скажи, ты понимаешь, что происходит?

Но до того, как он успел ответить, в воздухе зависло еще одно сообщение.

«Инициирована процедура сброса».

— А вот это уже не шутки, Дигамма. Они хотят…

Договорить Карелу не удалось, так как его тело на несколько секунд сковали сильные судороги.

— Все, надоело, больше никаких сообщений.

Когда приступ закончился, он опять щелкнул пальцами, но на этот раз использовал другую Способность из арсенала Редактора. Обоих мужчин накрыл бледно-желтый купол, на поверхности которого извивались тонкие черные линии.

— Ты остановил время?

Дигамма увлеченно вертел головой. Абсолютный хроностазис. Он знал о существовании подобного, но никогда не видел в действии.

— Нет, не совсем. Способность резервирует для этой ограниченной области дополнительные вычислительные ресурсы, поэтому время тут течет значительно быстрее, чем вокруг. Эффект настолько сильный, что нам кажется, будто все вокруг остановилось.

Карел внимательно посмотрел на наручные часы, что на самом деле являлось условной командой для доступа к видимому только ему системному меню.

— Учитывая обстоятельства, у нас есть минут пять-десять, чтобы спокойно поговорить. Ты, кажется, хотел узнать о случившемся?

Услышанное совсем не порадовало Дигамму.

— Да. Расскажи мне, зачем «Новый горизонт» запустили незавершенным? И почему ты все связал с событиями в реальном мире? Это же просто игра с полным погружением, причем здесь Земля?

— Нет, друг мой, это не так, — Карел горько улыбнулся. — Все, включая большинство сотрудников Спектр Интерэктив, считают, что компания занимается разработкой очередной игры. Но на самом деле «Новый горизонт» — проект по спасению человечества. Ну как человечества — менеджмента компании и наиболее щедрых инвесторов. Ах да, и еще оравы бета-тестеров, но они скорее нужны для развлечения основных «игроков».

— Просто в голове не укладывается. Создать целый мир для кучки избранных, — Дигамма был обескуражен, ведь не такого результата от своей работы ожидал. — Подожди, а как они собираются спастись здесь? Физические тела ведь все равно останутся на Земле.

— Полная цифровая копия, Ди.

— Полная цифровая копия? Но это же не совсем настоящий человек.

— По сути — это клонирование, только не физическое, а информационное. Дальше копия живет собственной жизнью и может принимать совершенно отличные от оригинала решения. Тем не менее наши боссы в курсе и согласны на подобное, — Карел развел руками. — Клон или не клон, но он все-таки продолжит жить подальше от опасностей Земли, пусть и в виртуальном мире.

— Подальше от Земли?

— Ну да. Основной и пару резервных квантовых серверов «Нового горизонта» уже разместили на хорошо защищенном и экранированном космическом аппарате. Когда этот мир будет готов и заполнен «пассажирами», его отправят в полет подальше от Земли. Я думаю, что ты лучше меня понимаешь: снарядить космический корабль с таким количеством живых людей на борту при текущем уровне технологий почти нереально, но вот запустить автономный аппарат с несколькими компьютерами внутри вполне возможно.

— У него все равно рано или поздно кончиться запас энергии, и Тевáир вместе со всеми обитателями погибнет.

— Ну, полторы сотни лет точно продержится, при благоприятном развитии событий даже дольше. Поверь мне, Земля скорее всего и столько не протянет. Тем более благодаря сверхсовременным квантовым компьютерам время в этой виртуальности может течь быстрее в несколько раз.

— Как в нашем пузыре?

— Да, что-то вроде того.

Дигамма еще раз оглядел сферу Абсолютного хроностазиса и, устало вздохнув, продолжил задавать вопросы.

— Ладно, с цифровыми клонами я примерно понял. Но что насчет самого Теваира? Мы же не успели закончить работу над этим миром. А еще есть Бейка́ра, которая сейчас на уровне концепта.

— О, а вот тут все совсем просто. Ты же знаешь, зачем нужен предпусковой период, который скоро начнется?

— Чтобы сделать созданный нами мир еще более живым. Какое-то время он поработает без внешнего вмешательства, будет жить своей жизнью. Местные обитатели наполнят эту реальность уникальными чертами, при этом все объекты и настройки, заложенные разработчикам, сохранятся. Потом сюда уже попадут основные «игроки».

— Но что, если мы запустим симуляцию с меньшей детализацией, а то, что уже успели создать, используем в качестве начальных и граничных условий?

— Не знаю, — Дигамма пребывал в некотором замешательстве. — Наверное, отвечающая за сохранность мира Система сама заполнит все пробелы, если дать достаточно времени.

— Именно, Ди. Причем времени потребуется не так уж и много. Это и есть наладочный период. А последующая предпусковая симуляция с высокой детализацией сгладит все шероховатости.

— Получается, я тоже стану частью этой симуляции? — после некоторых раздумий спросил Дигамма.

— Да, меня принудительно отключат, а тебя запустят в Теваир вместе с началом предпускового периода.

— Звучит неплохо.

— Это тебе только так кажется, — Карел немного замялся, прежде чем продолжить. — Ты же видел сообщение про процедуру сброса?

— Ну да.

— Ее смысл — убить всех Редакторов и уничтожить их Ассистентов. А я ведь до последнего надеялся, что это лишь дурные слухи. Дурак.

— Убить? Ты уверен? Мы же с тобой целы.

— Тебя мы загрузили на основной сервер «Нового горизонта» для улучшения производительности, а Система после запуска уже не даст что-нибудь удалить из внутренних файлов. Меня же защитила от смертельного электрического разряда навороченная капсула для погружения, хотя немного все равно тряхнуло, сам же видел. Да и в моих словах легко убедиться. Ты помнишь, сколько было Редакторов и Ассистентов в сети, когда мы заканчивали с прошлой пещерой?

— Сто три пары.

— Отлично, тогда проверь их количество сейчас.

Глаза Дигаммы округлились от увиденного.

— Двенадцать Редакторов и пятьдесят девять Ассистентов.

— Причем у них статус «ошибка подключения», а не «не в сети». Все они уже не жильцы: людям поджарили мозги, а их помощников, не загруженных в «Новый горизонт», удалили.

— Но зачем такие зверства! — всплеснул руками Дигамма.

— Замести следы запуска «Нового горизонта» и не допустить сюда лишних. Особенно тех, кто слишком много знает об устройстве этого мира. Тем более компания скрывает существование технологии цифровых копий. И они готовы похоронить эту тайну вместе с сотрудниками. Не такая уж и большая потеря для них.

— Непростительно, это же просто непростительно, — пробурчал себе под нос Ди. — И что теперь будет с тобой, Карел?

— Думаю, что выживших Редакторов устранят физически. Возможно, за мной уже выехали.

— Тебя убьют? — с тревогой в голосе спросил Дигамма.

— Да, Ди, рано или поздно. Сомневаюсь, что я смогу долго бегать. Но если повезет, то успею сделать свою копию и загрузиться сюда. Других вариантов я не вижу.

— Значит, у нас еще есть шанс встретиться?

Карел в ответ лишь сдержано улыбнулся.

— А что тогда будет с Ассистентами?

— Уцелевшие уже стали частью мира, поэтому могут быть устранены только по «игровым» правилам. Вас внедрят через стартовый сценарий максимального уровня сложности.

— Его же почти нереально пройти?

Сфера хроностазиса задрожала и линии на ее поверхности стали двигаться немного быстрее.

— Так, времени у нас почти не осталось, поэтому закругляемся. Помнишь, мы с тобой на северо-западной стороне Пасти дракона делали Расщелину Змея стужи?

— Да, конечно.

— Помнишь, там еще заложили хранилище под скрытую награду в комнате финального босса?

Дигамма уверенно кивнул.

— За оставшееся время до отключения я соберу всю полезную информацию, какая найдется, и оставлю в этом схроне. Локация не самая сложная, поэтому постарайся добраться туда как можно быстрее. Так ты сможешь разобраться в происходящем и подготовиться к приходу людей из компании.

— И сколько у меня есть времени? Хотя бы примерно.

— Учитывая, что Теваир пройдет через автономную наладку, на предпуск по регламенту понадобится не меньше десяти лет внутри мира.

Срок оказался достаточно большим, чтобы успеть справиться с предстоящими трудностями, но Дигамму все равно терзали сомнения.

— Ты правда думаешь, что я смогу пройти стартовый сценарий на максимальной сложности?

— Если кто-то из Ассистентов и справится, то это ты, не сомневайся. Тем более я немного помогу. Во-первых, хроностазис заменим другим барьером, скрывающим присутствие. До запуска тебя точно не успеют отследить и отобрать привилегии.

— Точно, мне же положен бонус за работу над проектом.

— Ага. И это второе, что поможет тебе выжить.

— Ты знаешь, что там дадут?

— Особый класс. Сомневаюсь, что боевой, но с ним на старте в любом случае будет легче. И последнее, что ты обязательно должен сделать — это открыть свою Особенность.

— Рискованный способ усиления, разве нет?

— В твоей ситуации нужно использовать все, что есть, поэтому не привередничай. Что бы там ни попалось, Особенность в любом случае даст дополнительные возможности, нужно лишь придумать, как их использовать. Надеюсь, что тебе хватит этих преимуществ, чтобы преодолеть все испытания. А мне пора уходить, иначе не успею подготовить для тебя тайник.

— Подожди, Карел. Есть еще кое-что, если уж мы заговорили о риске. Ты можешь наложить на меня проклятье?

— Поясни?

— Это же негативный эффект. Он скорее всего сохранится, как часть сложного стартового сценария. Но мы выберем именно то, что сможет мне помочь.

Карел был в очередной раз приятно удивлен находчивостью своего напарника.

— Да, в этом есть смысл. И у меня действительно найдется кое-что подходящее. Неукротимая ярость. Проклятье, которое в состоянии гнева превращает тебя в берсерка. С ним довольно неудобно работать, но для тебя может стать оружием последнего шанса.

Подойдя к товарищу, Карел положил ему на лоб руку. Затем через нее прошел шар багрового света, переместился на голову Дигаммы и постепенно рассеялся.

— Все, готово. Теперь я действительно должен уходить, — Карел снова смотрел на свои «часы». — Было приятно с тобой работать, Ди. Гораздо приятнее, чем с большинством людей. Сейчас я понимаю, почему Петер так сильно дорожил тобой. Надеюсь, что мы еще встретимся.

— Спасибо тебе за все, Карел. За то, что спас и дал новую жизнь в этом виртуальном мире. Спасибо, что заботился обо мне все это время. Я уверен, ты обязательно найдешь способ спастись. Буду ждать тебя где-нибудь на просторах Теваира.

Они крепко обнялись, после чего Карел поменял купол на другой, светло-серого цвета. Перед тем, как телепортироваться отсюда, он дал последний совет Дигамме.

— Не доверяй никому без тщательной проверки. Уверен, Спектр Интерэктив пошлет за вами своих агентов, чтобы точно не дать пройти стартовые сценарии.

Карел исчез в яркой вспышке, а через минуту все вокруг Дигаммы пропало, оставив только глухую непроглядную темноту.