Virta Aeterna. Книга 1: Выживание

Глава 019 Сломанная башня

Вскоре на севере Баласии установилась по-настоящему весенняя погода, и весь оставшийся снег быстро растаял, а вместе с ним и остатки сомнений Дигаммы. Он заподозрил подобное сразу, но теперь был уверен наверняка — Леринген и его люди обитали на развалинах города. Надо сказать, некогда весьма крупного и богатого. Каждый из множества холмов и холмиков являлся напоминанием о стоявшем раньше на его месте каменном строении. В разы больше на этой пустоши было просто ровных площадок, на которых попадались угольки и редкие остатки человеческого быта. Здесь когда-то предали огню многочисленные дома и хибары, мастерские и лавки, склады и конюшни, да и вообще все, что можно построить из дерева.

Размах города впечатлял. Здесь были и удобные каменные мостовые, и просторные площади, и ливневая канализация. Имелись парки и скверы, которые и превратились в те самые рощицы. Хотя многие растения не смогли выжить без человеческого ухода и уступили свое место сорной траве и колючему кустарнику. Но самое запоминающееся — это замок местного владетеля. Хоть сейчас от него и сохранилась только одна полуразрушенная башня, но даже по останкам оказалось видно, как хорошо продумали многоуровневую оборону и каким роскошным был внутренний дворец. Ди просто не мог представить, как удалось разрушить такую твердыню.

Хотя больше его волновал другой вопрос: кто все это построил? Здесь находилась их с Карелом зона ответственности, но ничего подобного не было даже в планах. Значит, получив свободу действий, сама Система, сам мир создал условия для появления такого потрясающего города. Дигамма, как многое создавший для Теваира, немного завидовал. Но гораздо сильнее в нем разгорался интерес. Природное любопытство требовало поскорее выяснить, какие еще сюрпризы и тайны приготовил проект «Новый горизонт».

И да, Дигамма не просто так стал считать местных жителей «людьми Лерингена». По всем признакам выходило, что он здесь за лидера, пусть и негласно. Люди всегда обращались к Лерингену уважительно, когда просто здоровались или приходили за советом, помощью, а иногда и разрешением на какое-нибудь дело, причем вели себя так все: от детей до стариков. А тот нисколько не стеснялся своего положения и охотно руководил, наставлял и разрешал конфликты. Даже старый и очень ворчливый Адиссон — местный зельевар и лекарь — был вежлив с Лерингеном и не попирал его авторитет. Не мене важной фигурой являлась и жена Лерингена. Она выходила на контакт с народом нечасто, но если такое случалось, то получала беспрекословное послушание. Казалось, что люди ее опасаются и боятся огорчать. И связанно это было точно не с авторитетом мужа.

Ящер видел все это собственными глазами, ведь обустроил логово на вершине той самой уцелевшей башни замка. От нее было довольно далеко до озера, но для магического зрения Дигаммы подобное расстояние не являлось помехой, зато высота, наоборот, очень помогала. А еще так можно было лишний раз не встречаться с людьми и не ждать непрошеных гостей, ведь местные явно избегали руин замка. Уединение позволило Ди спокойной обустроить новое жилище. Сложно представить реакцию окружающих, если бы они увидели, как трех с лишним метровый ящер тягает на верхотуру ветки и большие пучки сухой травы. Зато теперь у него имелось достаточно мягкое и теплое лежбище, а от осадков защищала часть крыши, сохранившаяся от исходной постройки.

Люди тоже не случайно выбрали именно это место. Маленький водоем, заключенный в камень набережной, казался искусственным и сугубо декоративным, но на деле имел природное происхождение и являлся стоком и истоком для нескольких крошечных речушек, текущих глубоко под мостовой. Пусть и в стороне от основного центра города, здесь когда-то было сердце торгового квартала, поэтому вдоль берега озера, на первой линии, располагались самые дорогие магазины и мастерские. Естественно, в соответствующих подобному статусу каменных зданиях. Именно на их фундаментах и остатках первых этажей местные выстроили новые, куда более скромные жилища, а вместо внутренних дворов и подсобных пристроек разбили огороды. Но особо широко люди здесь хозяйственную деятельность не разворачивали, стараясь жить максимально скрытно. Дигамма сам потом в этом часто убеждался: если не заходить вглубь разрушенного города, тот казался совершенно пустынным. В чем крылась причина такого поведения местных он не знал, да и не пытался узнать. Первое время ящеру было вполне достаточно просто наблюдать со своей башни.

Дигамма смотрел за тем, как люди делают, казалось бы, самые обычные вещи: выращивают и готовят еду, наводят в доме порядок, возятся с детьми и заботятся о больных. Но для него все это было ново и интересно. Вполне вероятно, что в будущем еще и полезно. Особенно ящеру нравилось наблюдать за двоими: Адиссоном и Линдом. Старик-алхимик оказался невероятным профессионалом и просто кладезем знаний о самых разных лекарствах, ядах и магических зельях. Линд же, худой и вытянутый мужчина с постоянно вспученными венами на руках, был местным плотником и очень умелым мастером. Дигамму буквально гипнотизировало зрелище того, как он орудовал инструментом.

Самое же главное, что эти двое активно использовали во время своего труда внутреннюю энергию, а Адиссон еще и свободную. Ди сразу смекнул, что они обладают профильными Умениями. Он бросал все дела, чтобы понаблюдать за их работой, поэтому довольно быстро рассмотрел, а затем и скопировал желаемое. В короткий срок ящер обзавелся «Фармацевтикой», «Химией», «Алхимией», «Деревообработкой» и «Столярным делом». Хотя стоило признать, что после возвращения полноценного разума упала скорость изучения чужих сил с помощью измененного Особенностью зрения. Ди предполагал, что инстинктивно полученные знания почему-то усваивались более быстро и прочно. Зато теперь ящер замечал все потенциально полезное, а не только нужное непосредственно для выживания.

Сделал он и еще одно неприятное, но вполне закономерное открытие: наличие системного Умения не давало гарантированного результата. Со Способностями было проще: достаточно получить соответствующие знания и запись в Сводке, чтобы их свободно применять, вопрос стоял лишь в эффективности. А вот с Умениями все обстояло сложнее, ведь они являлись скорее вживленными прямо в разум пособиями и справочниками, которые могли облегчить труд и помочь работать лучше. Но только помочь, а не сделать за тебя. Поэтому для Дигаммы новые знания пока что оказались невостребованными, ведь у него были лапки, большие и очень когтистые.

Хотя кое-что Ди все же попробовал. Может отсутствие подвижных цепких кистей и накладывало массу ограничений с точки зрения обычных ремесел, но никак не мешало использовать магию, где физическое воздействие вообще не всегда требовалось. Третью ячейку его «Пространственного кармана» сейчас занимали когти, клыки и пара небольших костей, собранные с поверженного Лерингеном медведя. Дигамме очень повезло найти рядом с тушей брошенный и забытый охотником капюшон, который с помощью Изменения Материи и траты всего запаса магии был превращен в своеобразный мешок. Используя такой контейнер, ящер смог забрать сразу все трофеи. В дальнейшем он часто складывал туда добытую про запас рыбу и каждый раз вспоминал добрым словом Сигму, подсказавшую эту хитрость.

Именно с частей медведя и начались первые попытки «крафта» после превращения в химеру. Дигамма решил создать магический артефакт и взялся за когти, которые все еще содержали энергию Разрушения Жизни даже спустя несколько декад после последнего сражения зверя. Но он пока не имел ни Способностей, заточенных под данный аспект своего дополнительного ядра, ни знаний о готовых печатях, поэтому начал экспериментировать. Ди взял за основу собственную картину течения энергии во время использования «Быстрого лечения» и стал переносить ее на коготь. Правда тело ящера оказалось не самым лучшим образцом для выбранной заготовки, из-за чего пришлось повозиться и даже испортить часть материалов. Однако упорство Дигаммы не знало границ, и ошибки в конце концов были исправлены. Добавив к итоговому артефакту решения, усвоенные во время бесчисленных попыток взлома печати каторжника, он получил магическую бомбу с подобием дистанционного взрывателя. Наконец-то мучения, перенесенные из-за Старкуезера, принесли свои плоды.

Для испытания Дигамма выбрал один из ближайших к башне кустов и заложил у его корня свое устройство. Когда ящер отошел примерно на двадцать метров, сработал активирующий контур магической печати и запустил ее целиком. Произошел мощный выброс энергии Разрушения Жизни, после которого кора несчастного растения потрескалась и начала отваливаться, а листья пожелтели. Правда и коготь полностью исчерпал запас магии и разрушился от перегрузки. Но испытание определенно можно было считать успешным. Кроме удовлетворения результатом своей работы, Дигамма также открыл Умение «Магические артефакты». Однако самое главное достижение пока ускользнуло от внимания химеры: созданное им оружие наносило прямой урон Способностью в обход расового ограничения.

Еще какое-то время понаблюдав с высоты и «подсмотрев» у жены Лерингена «Кулинарию», Ди стал в поисках новых открытий спускаться вниз, к поселению. Большинство людей его даже не замечало, а те несколько человек, кто мог ощущать чужое присутствие, быстро привыкли и перестали обращать внимание. Так он за пару декад изучил еще целую пачку разных малозначительных Способностей и Умений бытового назначения. Как оказалось, разумные Теваира повсеместно использовали в повседневной жизни хотя бы внутреннюю магию, просто многие — неосознанно. Иногда это приводило к появлению новых записей в Сводке, с которой сверялся тоже не каждый.

Имея возможность изучить что-то даром, Дигамма не мог ей не воспользоваться. Ведь знания не бывают лишними, не правда ли? Конечно, постоянно применять и тем более должным образом развивать он станет ограниченный набор системных Способностей. Только те, которые посчитает действительно полезными для себя, ведь заниматься всем и сразу попросту не хватит времени.

Когда Дигамма полностью освоился на новом месте, то стал совсем близко подходить к людям и слушать их разговоры. Какие-то житейские мелочи, истории охотников, детские сказки — все это радовало ящера даже больше, чем появление новых строчек в Сводке. Его интуитивно тянуло к подобным знаниям. Знаниям, бесполезным с точки зрения Системы, зато живым, несущим в себе глубинный смысл, ценность которого нельзя измерить сухими цифрами. А еще благодаря этим рассказам Ди окончательно освоил разговорный месхийский язык и начал изучать письменный.

Одним теплым вечером он торопливо спускался со своей башни с особым предвкушением. И немудрено, ведь при нем еще такого не было, чтобы Леринген, Адиссон и Линд собирались вместе, причем не для минутного разговора. Это стало понятно по тому, как они удобно расположились на заднем дворе у алхимика. Тот обустроил жилище на остатках магазина коллеги по цеху, поэтому имел за домом небольшой сад с целебными травами, а в подвале — подготовленное под лабораторию помещение. Дигамма даже смог пару раз туда пробраться, но из-за отсутствия рук и недостаточной грамотности мало что узнал. Зато было интересно взламывать охранные магические печати алхимика, оказавшиеся достаточно сложными. Тайник, например, и вовсе не удалось вскрыть. Сейчас же ящер притаился за пышными зарослями зверобоя и внимательно слушал мужчин, сидевших в плетеных креслах и распивающих бутылку чего-то горячительного.

Они вспоминали прошлое. Адиссону хватило совсем немного алкоголя, чтобы заговорить первым. Он рассказывал, как несколько лет назад попал в это место в поисках убежища. Вообще Адиссон был родом из королевства Норшер. На севере он прожил большую часть жизни и прославился своими способностями к изучению и лечению редких болезней. В итоге алхимику, признанному даже самой верхушкой общества, были поручены заботы о здоровье отпрыска одного именитого дворянина. Со своей работой он, конечно же, справился, и молодой аристократ стал чувствовать себя значительно лучше, только требовалось регулярно принимать специальное лекарство. Здесь и начались проблемы.

Адиссон добился всего в жизни сам, начав осваивать профессию с самых низов, будучи тогда еще мальчишкой-поломойкой в лаборатории. Поэтому он очень ревностно охранял свои знания и наработки, почти не общался с коллегами, не брал учеников, да и вообще с малых лет отличался резким нравом и нелюдимостью. Но его влиятельный наниматель пожелал выкупить результаты исследований и рецепт лекарства для сына, чтобы не зависеть от какого-то алхимика. Как же Адиссон поступил, получив весьма навязчивое предложение о сделке? Так же, как и всегда: пошел в жесткий отказ. Не действовали ни угрозы, ни уговоры, ни щедрые гонорары.

И алхимик, и его визави стоили друг друга: оба были упрямы до невозможности. Для дворянина стало делом чести сломить заносчивого простолюдина. Началась повсеместная травля Адиссона. Но он тоже не собирался ни уступать, ни терпеть притеснения, поэтому собрался и уехал из страны. Алхимику пришлось какое-то время поскитаться и расстаться с приличной суммой, чтобы в итоге переселиться в Хамбук, столицу северо-западного герцогства Баласии. Там он вернулся к прежней жизни, полностью отдавая себя исследованиям и ругаясь со всеми подряд.

На новом месте Адиссон продержался всего пару лет, снова найдя проблемы на свою седую голову. Он взялся изготовить один очень редкий яд для какого-то мутного типа, который сам же предоставил основные ингредиенты. Работал из интереса, хотя и оплата была достойной. К сожалению, заказчика поймали, и тот без раздумий сдал алхимика, да еще и выставил в качестве организатора. Стража нагрянула неожиданно, так что Адиссон успел забрать только свои записи и самые ценные вещи, а остальное уничтожил. Правда шансов самостоятельно уйти от погони пожилой ученый имел мало. Попросить помощи же оказалось не у кого, в городе к нему не слишком хорошо относились, спасибо дурному характеру. Но Адиссону повезло случайно наткнуться на Лерингена, который изредка наведывался в Хамбук. Они уже были знакомы, и охотник не отказал в помощи, укрыв беглеца в своем поселении. Адиссон хотел затаиться в этой глухомани временно, но нашел хорошее место под лабораторию и остался, решив, что тут-то его точно никто не потревожит и можно спокойно заниматься исследованиями.

Голос алхимика звучал спокойно, а зеленые и какие-то кошачьи глаза излучали удовлетворение. Он нисколько не сожалел, что судьба сложилась именно так. А может просто настроение старику подняли выпивка и приятная погода? Ответ, наверное, не знал даже сам Адиссон, отстраненно рассматривающий тонкую резьбу на деревянной рюмке, выточенной Линдом. Общее молчание прервал Леринген, начавший рассказывать свою историю. У него было двое детей: совсем маленькая дочка и сын лет восьми, как навскидку оценил Дигамма. Мальчик периодически целыми днями отсиживался дома и часто выглядел изможденным, покрываясь при этом странными потемнениями на коже. Из рассказа отца стало понятно, он имел врожденный недуг, проявившийся в раннем детстве. Леринген долго искал способ помочь сыну, ведь обычные средства давали слишком слабый эффект, и в итоге встретил Адиссона — ученого с противоречивой репутацией, недавно переехавшего из соседнего северного королевства. Грубый и всем недовольный старик по непонятным причинам ему понравился, и мужчина решился привести на осмотр сына. Решение оказалось правильным, ведь Адиссон не только сталкивался раньше с этой болезнью, но описал ее и разработал лечение.

С тех пор Леринген стал его постоянным клиентом. Лекарство имело небольшой срок годности, поэтому запасы регулярно приходилось пополнять. Основным ингредиентом служили надпочечники определенного ряда магических зверей, которые охотник самостоятельно добывает и поныне, часто с риском для жизни, в чем Дигамма убедился лично при их первой встрече. В качестве оплаты Адиссон заказывал части редких монстров или брал магические кристаллы, которые его бывающий в горах клиент иногда находил. Леринген не скупился на похвалу, ведь алхимик не только единственный смог предложить действенное лечение, но и установил очень удобный порядок оплаты для кормящегося от леса человека. Старик в ответ ворчал и отнекивался, но легкой улыбки скрыть все равно не смог. Тогда, много лет назад, он поддался необъяснимому порыву и решил пойти навстречу именно Лерингену — одному из множества ищущих исцеления. Со всеми остальными Адиссон вел расчет исключительно в аурах. А жизнь все вывернула еще интереснее, ведь именно то случайное решение в итоге спасло ему жизнь.

Тут Дигамма их и оставил. Леринген, запрокинув голову, смотрел на появляющиеся в вечернем небе звезды, Адиссон снова погрузился в свои думы, а выпивший больше всех Линд даже и не думал заговорить. Ди же собирался поздней ночью пойти на охоту, поэтому отправился отдыхать.