Virta Aeterna. Книга 1: Выживание

Глава 008 Предельное давление

Начало новиса, девятого месяца года, соответствовало самому концу осени. А в тех широтах, где находилась Скамья гиганта, погода стояла уже совершенно зимняя. Дигамма, как и всегда, проснулся задолго до подъема остальных «серых капюшонов», но не стал вылезать из теплой постели раньше времени: в комнате было довольно прохладно. Ему хватало провести три или четыре часа в своем странном подобии сна, чтобы ощущать бодрость весь следующий день. В оставшееся свободное время Ди занимался взломом печати каторжника. Уже больше декады он ни на что не отвлекался, но сегодня решил взять перерыв и привести в порядок мысли. Может Старкуезер и сделал его практически бесчувственным, но свободы воли не лишил. Пока еще не лишил.

Но вот о Салдере того же сказать было нельзя. Когда твое тело так беспощадно ломают, немудрено, что и разум начинает страдать. Парень держался из последних сил и все больше уходил в себя. Если ничего не поменяется, его «я» в конце концов исчезнет или уйдет куда-то в глубины подсознания, оставив после себя удобную и послушную марионетку, которой Старкуезер сможет отдавать команды через печать без всякого сопротивления. Собственно, барон этого и добивался. Учитывая потенциал развития Салдера в качестве мага Огня, получится замечательный монстр на пульте управления.

Такое бедственное положение дел заметил и Нир, регулярно оказывающий парню медицинскую помощь после наиболее интенсивных экспериментов. Но ни он, ни сам Дигамма не знали, как помочь несчастному. Единственное, что они могли сделать, так это поддержать Салдера добрым словом во время редких возможностей для разговора, на что тот отвечал благодарной, но очень грустной улыбкой. Несмотря на действие ошейника Ди проникся к нему симпатией и искренне сожалел, что жизненный путь этого, в общем-то, доброго юноши оказался настолько тяжелым.

Но, как ни печально, думать нужно было в первую очередь о собственном освобождении. Человеку, который не может помочь даже самому себе, глупо браться за других. Поэтому Дигамма собирался снова заняться магической печатью. Он был уверен, что уже скоро совершит прорыв и через пару декад окажется готов к побегу. Хоть Старкуезер и постоянно менял защиту, но делал это по определенной системе, в которой Ди почти полностью разобрался. Доедая ягодный пирог, оставшийся после вчерашнего позднего похода с Кадиком, он уже набрасывал в голове план работ на сегодня, когда на самом краю восприятия заметил нечто странное.

Приближался мощный источник магии, который Дигамма мог ощутить даже сквозь тонкие деревянные стены. Удивительно, но вид испускаемой им энергии оказался похож на его собственный. Рассмотреть незваного гостя через препятствие Ди не мог, но и без этого сделал неутешительные выводы. Ядро Материи было слишком редким для простого совпадения, поэтому за ним шел или такой же бывший Ассистент, или убийца компании. И второй вариант казался гораздо более вероятным.

Неизвестный остановился в нескольких метрах от его запертой двери и чего-то ждал. «Может, тоже видит меня?», — подумал Ди. Ответом стал начавший формироваться рядом с незваным гостем сгусток энергии, явно какая-то Способность. Без промедления Дигамма достал из кармана меленький мешочек и напитал его магией. Содержимое едва заметно загудело, а затем разразилось всплеском частиц свободной энергии и волной обжигающего тепла. Сам же Ди ловко юркнул под кровать. Через мгновение через то место, где он только что лежал, бесшумно пролетел снаряд, заряженный магией. При контакте с ним все: и дверь, и кровать, и стена за ней рассыпались в пыль, остались только ровные круглые отверстия.

Во время экспериментов с крошкой от магического кварца Дигамма заметил интересный эффект. Если этот дробленый камень напитать энергией, он рассыпался в совсем уж мелкий песок, перед этим создавая интенсивную вспышку своей специфической стихии и облако частиц свободной магии. Из-за меленького размера кристаллики быстро пересыщались и разрушались. Ди уже давно думал, как прикрыть себя во время побега, если вдруг не получиться прокрасться незаметно, а тут такая удача. Он разложил каменную крошку в небольшие мешочки, которые можно зарядить за пару секунд, получив или ослепляющую гранату, или тепловую обманку в зависимости от вида кварца внутри. К тому же, и в том, и в другом случае завеса из свободной магии мешала работе обнаруживающих Способностей. Сначала она сбивала и «Проницательность Дигаммы», но после ряда тренировок это ограничение удалось обойти.

Расчет оправдался, и нападающий промахнулся. Тот тоже это быстро понял и решил действовать наверняка, сходу разнеся дверь в щепки ударом ноги. А ведь она была очень крепкой, Ди не раз проверял. Вариант для него оставался только один: бежать и надеяться, что охрана каменоломни вмешается. В руках у убийцы мелькнул арбалет, но прицелится он не успел. Дигамма использовал еще один мешочек, теперь уже вызывающий вспышку света, а сам кабанчиком метнулся к выходу. Он-то в обычном зрении не нуждался. Воспользовавшись секундной заминкой противника, Ди прямо на ходу воткнул в него два жала скороса: одно в бедро, другое в живот, и помчался дальше, даже не став забирать оружие. Он не обольщался и прекрасно понимал, что для напавшего все это — лишь незначительное препятствие.

Ди еще даже не успел добраться до выхода из хозяйственного корпуса, когда вынужден был резко пригнуться, а над его головой пролетел арбалетный болт, прошибая все на своем пути. Если убийца изначально хотел сработать тихо, то теперь, упустив добычу прямо из-под носа, действовал без оглядки на последствия. «Наверное, эмоции взяли верх», — подумал про себя Дигамма и, подорвав тепловую ловушку, выскочил из здания. Он-то сейчас вообще почти ничего не чувствовал кроме нарастающей боли в висках.

В казарме и на стенах форта уже началось шевеление, но охрана слишком долго реагировала на случившееся. «Нужно двигаться дальше», — набатом звучало в голове у Дигаммы, едва успевшего уклониться от нового выстрела. Удивительно, но заряженный магией болт прошивал насквозь даже внешнюю стену из двойного ряда толстенных бревен, которые защищали нисколько не хуже камня. Доверившись инстинктам, Ди побежал в сторону двери в скале, из которой как раз появилась пара охранников. Воспользовавшись эффектом неожиданности, он по широкой дуге обогнул вышедших, юркнул внутрь и продолжал бежать в сторону карьера. Полусонные охранники было дернулись назад, но тут же увидели еще одного нарушителя и встали у него на пути. Но для убийцы их усилия оказались ничтожны: через первого он перемахнул в высоком прыжке, который закончился ровно на голове второго, и тот был сокрушительным ударом впечатан в землю.

Правда эти двое не были единственными защитниками перехода между фортом и карьером. Видя провал коллег, оставшийся внутри охранник просто взял, да и запер дверь прямо перед носом у нарушителя. Он решил, что пусть лучше со всем разбирается подкрепление с той стороны, которое должно было вот-вот подоспеть. Но и эта преграда надолго не задержала убийцу. Он приложил раскрытую ладонь к двери, и по ней стала расползаться сеть тонких светящихся белым трещин, похожих на паутину. Несколько секунд энергия накапливалась, а затем произошел глухой взрыв, превративший преграду в груду щепок. Дигамма увидел это, ведь изредка оглядывался на бегу, и лихорадочно стал придумывать новый план. Он очень надеялся, что пропускной пункт в скале подольше задержит наступающую на пятки смерть.

Но неплохая идея возникла у Ди довольно быстро. Ему всего лишь нужно добраться до одной из вышек верхнего охранного периметра. Стрелки там всегда настороже и следят за ситуацией внизу. Оставалось надеяться, что в первую очередь они откроют огонь не по «серому капюшону», а по его неизвестному преследователю. Чтобы быстро подняться наверх, Ди тоже нашел нестандартный и довольно рискованный вариант. Его первое место работы в каменоломне — нория. По ее опорам можно было забраться почти на самый край карьера.

Начался скоростной спуск на дно, к соляному источнику. Дигамма бежал и прыгал на пределе возможностей, используя все подручные средства на пути. Где-то спустился по свисающей веревке, где-то скатился вниз внутри тележки, один раз даже весьма удачно прыгнул с перекатом с четырехметровой высоты. Он и не ожидал, что в человеческом теле способен на такие акробатические трюки. Да и преследователь немного подотстал. Его отслеживающая способность сбоила, когда все вокруг излучало магию, а вот Дигамма к такому давно привык. Он полностью сконцентрировался на беге и уже так близко перед собой видел цель, когда вынужден был отпрыгнуть в сторону от упавшей на пути глыбы. Ди слишком увлекся и забыл следить за противником, за что и поплатился. Он не имел возможности выбрать, куда уклоняться, поэтому оказался на самом краю площадки и скатился на уровень ниже.

Эта оплошность могла стоить Дигамме жизни, но, на его счастье, внизу оказался какой-то склад инвентаря. Рухнувшее тело без труда пролетело сквозь соломенную крышу маленького сарая, попутно сломав у него еще и поперечную балку, а себе — несколько ребер. Однако даже с переломами и ушибами, Ди еще легко отделался. Если бы здание не смягчило удар, и внизу оказались острые камни, все было бы гораздо хуже. Кряхтя и шатаясь, Дигамма поднялся из кучи обломков и заковылял к выходу. Нужно было срочно двигаться дальше, ведь обвал наверняка устроил тот убийца, а значит он где-то совсем близко. Ди решил хоть немного восстановить себя, начав формировать «Быстрое лечение» на поврежденную правую ногу, но пришлось снова уклоняться от смертоносного болта, который глубоко ушел в толщу камня.

Приземление опять выдалось неудачным: на большой ящик, в котором лежали лопаты. Из-за всех этих падений Ди разодрал себе руки, и по ним теперь медленно струилась кровь, щедро пропитывая широкие рукава плаща. Да и затылок стал подозрительно влажным и липким. Пол под ногами начал предательски накреняться, а сил снова встать уже совсем не осталось. Смысла в этом теперь тоже было не много: он стоял на пороге. Точнее она, насколько Дигамма мог судить по пропорциям тела и немного выпирающей груди. Низкоранговые Способности оценки ожидаемо не дали результата.

— Сопротивление бесполезно. Согласно протоколу шестьдесят шесть проекта «Новый горизонт» все дефектные ИИ после запуска должны быть деинсталлированы. Я послана высшим руководством компании, чтобы очистить систему от ошибок, — отчеканила хриплым голосом убийца.

Системная ошибка? Вот как Дигамму теперь воспринимает Спектр Интерэктив? Да он же собственными руками все здесь и создавал! И еще их замечательная формулировка «должны быть деинсталлированы». Очень ловко придумано. Ведь искусственный интеллект — это просто программа. Он не живет, не чувствует, и даже не достоин быть убитым. Внутри у Ди все больше и больше раскручивался водоворот самых разных темных мыслей и чувств. Но чем сильнее он злился, тем туже затягивалась удавка ментального контроля. Сейчас не то, что пошевелиться, даже вздохнуть было трудно.

— Так упорно убегал и цеплялся за свое существование. Но стоило только встретиться лицом к лицу с неизбежным, как сразу же застыл от страха. Не знаю даже, стоило ли посылать за тобой персонального агента. Впрочем, я в любом случае выполню приказ.

Убийца зашагала на встречу к своей цели, а ее рука покрылась чем-то похожим на белые молнии, только почти не ветвящиеся. Дигамма все также продолжал сидеть в куче лопат. Сторонний наблюдатель подумал бы, что он просто смирился со своей участью. Но смирился ли Дигамма на самом деле? Или все-таки испугался? Просто смешно! Он бы разразился нервным хохотом, не будь проклятого ошейника. Рядовая шавка компании, говорящая шаблонными фразами, ее нужно бояться? Или гнева «высшего руководства»? Приближающейся смерти? Нет, это вызывало у Дигаммы только раздражение. И боль он умел терпеть, как никто другой. Тогда какую лазейку в его разуме нашла побрякушка Старкуезера, что перехватила контроль и не давала спасти себя?

Кулак убийцы уже был занесен для размашистого удара. Таким и без усиления магией можно отправить противника на тот свет. Последняя секунда растянулась для Дигаммы на несколько минут. Он остался совершенно равнодушен к приближающейся смерти и опустил взгляд вниз, на свои руки. Капли крови стекали с кончиков пальцев. Ладони, кисти, предплечья — все по локоть было в ней. В его собственной крови. «Или не только моей?» — неожиданный и, казалось бы, нелогичный вопрос возник в голове Дигаммы. Моментальным ответом стала вспышкой неописуемой боли, что даже сердце пропустило удар. Тут-то он и понял, на какую болевую точку давил ошейник. Неприятная правда, давно похороненная на задворках сознания.

Большего всего Дигамма боялся самого себя: того, кем был, и кем может стать в будущем. Он так отчаянно бежал от этого, с головой ушел в работу, чтобы забыться. Но закопать проблему и решить ее — не одно и тоже. Сейчас Ди осознал, что слишком давно был в тюрьме своих страхов, просто здесь она получила явное воплощение. И корил себя, что раньше не нашел смелости посмотреть правде в глаза. А еще он вспомнил слова, которые когда-то давно ему сказал Петер. Все совершают ошибки и у каждого есть свои темные стороны, но это не делает нас однозначно плохими. Дигамма твердо решил, что пришла пора перестать бояться. И больше терпеть все это он был не намерен.

Черный кристалл на ошейнике Ди треснул. Индикатор силы проклятья на краю его обзора, который сейчас стал такого же цвета, медленно пополз вниз. Пришло время выпустить наружу бескрайних океан скопившейся ярости. Ди даже отменил маскирующую способность, чтобы все вокруг увидели, с кем они рискнули связаться. И это оказалось верным решением. Увидев его настоящее имя, убийца на секунду дрогнула, дав своему противнику возможность отклонить удар с помощью лопаты. Конечно, из-за магии и сам инструмент, и даже пара пальцев Дигаммы рассыпались в пыль, но он уже стоял на ногах и наградил замешкавшегося киллера мощнейшим ударом колена в живот.

— Ты думала, что я, Прототип шесть, испугаюсь жалкой серийной модели?

С треском влетевшая в стену убийца быстро отскочила в сторону, пытаясь разорвать дистанцию для выстрела. Но стоило ей только поднять арбалет, как тот разлетелся на десяток частей. Это Дигамма с чудовищной скоростью метнул в него одно из оставшихся жал скороса. Все сосуды на его теле вспучились и почернели, а кровь буквально кипела, моментально запекая любые раны.

— Я, в одиночку скинувший с орбиты платформу Пегас-3, испугался неопытной девчонки?

Она больше не сомневалась, что монстр напротив — это на самом деле печально известный Прототип шесть. Убийца инстинктивно сделала шаг назад, но противник оказался быстрее. Второе жало пробило ее плечо навылет.

— Я, собственноручно вырезавший весь гарнизон на Фобосе, испугался тебя?

Белки глаз Дигаммы почернели. Он схватил еще одну лопату и молнией рванул к противнику, а затем совершил сокрушительный выпад. Убийца едва успела выставить руки в блоке и от удара вылетала наружу, проломив собой стену. Еще в воздухе ее живот пронзил обломок черенка от лопаты. Под действием проклятья, сдерживаемого много месяцев, Дигамма получил непревзойденную силу и скорость. Сейчас любая вещь в его руках могла превратиться в смертоносное оружие. Видя, что противник пытается скрыться, Ди побежал следом, прихватив с собой лежащую на полу кирку. Рвущаяся на волю сила буквально разрывала его тело на части, но губы сами собой стали произносить слова давно знакомой песни, и давление спало.

♪No control!

No surprise!

Tossed the keys to the kingdom

Down that hole in my eye.♪[1]

С высоты за всем этим молчаливо наблюдал Старкуезер. В своей жизни он по-настоящему удивлялся всего несколько раз, но этот день точно отпечатается в памяти особо. Барон сразу понял, что с этим Дигаммой что-то не так. Нужно было поверить интуиции и избавиться от подозрительного заключенного. А теперь оказывается, что он много месяцев мучал кого-то настолько могущественного. Настоящий ли Дигамма демиург или только прикидывается, но уровень его опасности в любом случае слишком велик. С другой стороны, без него не удалось бы так тщательно изучить кристалл-подавитель. Старкуезер дал охране знак, чтобы те не вмешивались в развернувшееся сражение и надеялся, что проклятье сожжет этого монстра изнутри раньше, чем он переключится на них.

Дигамма заметил на себе взгляд барона и внутренне порадовался, что заставил этого садиста испытать настоящий страх. Но сейчас было не до Старкуезера. Все-таки Ди впал в ярость, а не безумие и прекрасно понимал, что действие проклятья пройдет, а затем последует отдача, причем очень сильная. Поэтому в первую очередь следовало разобраться с засланным компанией палачом, пока еще оставалось время.

Охотник и жертва поменялись местами. Дигамма огромными скачками перепрыгивал с уступа на уступ, преследуя свою цель, которая пыталась поразить его дальнобойной магией. Это были пучки все тех же вытянутых и плотных «молний», которые разрушали все на своем пути. Но благодаря увеличенной скорости Ди без труда уклонялся от атак, а когда дистанция между ними сократилась, стал пускать в ход кирку, в процессе горланя на весь карьер угрозы.

— Мерзавка, мать твою, а ну, иди сюда, говно собачье, а? Что, сдуру решила ко мне лезть? Ты, засранка вонючая, мать твою, а? Ну, иди сюда, попробуй меня грохнуть — я тебя сам грохну, будь ты проклята! Иди, идиотка, грохну тебя и всю твою Спектр Интерэктив! Иди сюда, ты, говно, жопа!

Эта тирада отвлекала преследуемую, как и постоянно свистящая где-то рядом кирка. В какой-то момент ей пришлось отказаться от попыток контратаковать и полностью сконцентрироваться на собственных движениях. Бег по краю пропасти, прыжки по узким площадкам и ступенькам, резкие кувырки и подкаты — все это сильно изматывало. Да еще и Дигамма постоянно взвинчивал темп: его удары гремели где-то рядом, а высекаемый ими щебень то и дело бил по спине и ногам. Один неверный шаг, и кирка оставила глубокое рассечение на ее плече, без труда пробив легкую броню. Сразу за этим последовало не самое удачное движение в сторону: нисходящий удар Дигаммы не достиг цели, но отколол массивный кусок края площадки прямо со стоящей там убийцей.

Только благодаря умопомрачительному прыжку, впечатлившему бы лучших гимнастов, она смогла более или менее нормально приземлиться после падения с многометровой высоты. А Дигамме в текущем состоянии было все нипочем, и он просто камнем рухнул следом. Они оказались глубоко на дне карьера, у берега небольшого озерца, образованного солевым источником. Витающие над его гладью испарения сильно резали нос и глаза. Так совпало, что совсем рядом скрипели ковши нории, к которой Ди направлялся изначально. Он уже думал, что загнал противника в угол, но тот удивил неожиданным решением, побежав прямо по поверхности воды на другой берег. «Интересная Способность», — подумал про себя Дигамма и, взяв небольшой разбег, прыгнул следом. Сейчас три десятка метров он мог преодолеть без особого труда.

На том берегу его противник уже готовил очередной заряд магии, параллельно опорожнив склянку с каким-то зельем. Но атаку она вынуждена была потратить на летящую прямо в лоб кирку. Дигамма специально спровоцировал ее на действие, а затем боковым ударом свободной руки впечатал в стену карьера. Послышался приглушенный стон и треск камня и костей. Следующий удар оставшейся без навершия рукояткой кирки она приняла на лезвие меча. Зачарованный клинок бледно засветился и разрезал толстую деревянную палку как бумагу. Дигамма предвидел нечто подобное, поэтому моментально отклонился в сторону и освободил руки от бесполезных обломков. Его оппонент пытался сразу же ответить рубящим горизонтальным ударом, но оказался недостаточно проворным. Ди стиснул ее запястье стальной хваткой и с хрустом раздробил. Выпавший из руки меч он не стал подбирать, а ногой отбросил в сторону озера.

Округу огласил истошный женский крик. Какая-то Способность на пару метров отбросила Дигамму и ободрала до мяса кожу по всей ладони. Полумаска убийцы от резкого движения отлетела, и больше не осталось сомнений, что это девушка. Они с Ди были одного возраста и имели похожую непримечательную внешность. Стоит отдать должное, она сразу смогла взять себя в руки и сейчас невероятно быстро восстанавливала поврежденное запястье, поглотив энергию из какого-то желтого шарика. Но Дигамму это нисколько не тревожило, ведь цель предыдущей атаки — избавиться от клинка. Он даже не сомневался, что в рукопашной не оставит противнику и шанса. А вот стоящая напротив девушка, судя по боевой стойке и озлобленной ухмылке, так не считала.

Дигамма с ревом сорвался с места. Удар одним кулаком, следом другим, затем коленом. После каждого контакта невидимый барьер рвал его плоть на части. Невидимый для остальных людей, но не слепого каторжника. Еще одна Способность, которая покрывала мага тонкой пленкой, разрушающей физические объекты. Убийца пока еще улыбалась, не понимая, какую допустила ошибку. Использованная ей магия только номинально считалась защитной, на деле слабо уменьшая входящий урон. А вот Дигамма это сразу почувствовал и начал осыпать девушку градом самых разных ударов. Он игнорировал собственные повреждения и бил раз за разом без сомнений и пауз. Противник подобного совсем не ожидал. Под плотным натиском она быстро сбилась с темпа и ушла в глухую оборону, которая очень скоро могла рухнуть. Все-таки удар Дигаммы был слишком тяжелым.

— Ты же так убьешь и себя! — девушка отчаянно закричала, пытаясь хоть на секунду затормозить оппонента.

В ответ Ди только больше поддал жару. Он вдруг вспомнил, что тоже владеет магией, и направил энергию Изменения Материи в кулаки, представляя, какими крепкими они должны стать. Сила стала вытекать из ядра и насыщать руки, пока те не получили легкое белое свечение. Теперь удар по противнику не причинял таких ран, да и его мощность заметно подросла. На лице убийцы появилась растерянность, ведь она больше ничего не могла сделать. Дигамма бил так сильно, что никакая защита не спасала, и так быстро, что не оставлял возможности для уклонения или отступления. В какой-то момент она пропустила прямой удар в грудь, полностью выбивший оттуда воздух. «Так я долго не протяну, а пока буду восстанавливаться, окажусь в руках у охраны», — подумала девушка, судорожно хватая ртом кислород, и начала формировать свою финальную Способность.

Эта магия наносила критический урон и самому заклинателю, поэтому была припасена на крайний случай. Только убийце не мешало бы понять, что Дигамма отслеживает все перемещения энергии вокруг. Он не мог не заметить, как внутри противника начало формироваться что-то очень мощное и опасное, поэтому напитал магией все тело, наплевав на кратно увеличившуюся скорость опустошения резерва. Оттолкнувшись от земли так, что та треснула и промялась, Ди столкнулся с девушкой, подобно огромному артиллерийскому снаряду, и они вместе врезались в гранитную стену, перелетев все озеро по диагонали. Вот теперь он действительно впечатал противника глубоко в камень. Убийца безвольной куклой лежала на дне воронки и принимала удары, будто от гидравлического кузнечного молота. Дигамме даже стало интересно, какие Способности или артефакты все еще сохраняли целостность и жизнеспособность ее организма. Однако он не заметил, как по уступу начали расползаться глубокий трещины.

Ди использовал слишком много силы и, пройдя через тело противника, она уходила в окружающие скалы. А место здесь было крайне неудачным: под толщей камня расположилось множество пещер и тоннелей, которые постоянно подтачивались подземными потоками. После очередного удара раздался резкий, подобный взрыву щелчок, и он провалился в пустоту вслед за своей жертвой. Уцепиться было не за что, ведь все вокруг обрушилось. Тонны камня и кубы[2] воды летели на дно пропасти. «Вот я и разломал эту долбанную каменоломню», — с ироничной усмешкой подумал Дигамма. Он создал новое испытание на свою голову: пережить приземление, не попав при этом под завал. Оставалось надеяться, что действие проклятья продержится еще хотя бы немного.

[1] — Linkin park — Keys to the kingdom.

[2] — Кубические метры.