Virta Aeterna. Книга 1: Выживание

Глава 023 Рабство по расчету

Произошедшее во время экспедиции к златокрону сильно повлияло на Дигамму. Он снова избежал смерти в последний момент, причем в этот раз было слишком много «если». Если бы не нашлась трава, если бы река не оказалась рядом, если бы спонтанная модификация Способности не удалась. Ди до сих пор не верил, что тот мимолетный порыв оказался верным. Энергия Изменения Материи прижилась, добавила в название «Природного доспеха» приставку «адаптивный» и дополнительную защиту от любого магического урона. Неизвестно, выжил бы он без такого сопротивления. И это лишь одна из множества удачных случайностей, которые могут в следующий раз и не произойти.

Дигамма больше не хотел зависеть от обстоятельств. А если в будущем придется отвечать не только за собственную жизнь? Такого провала он не переживет. Ящер решил, что размяк в безопасном Дракнфелсе, а во время вылазок не был достаточно сфокусирован. Пришло время менять этот подход.

В первую очередь он еще раз осмотрел часть уже ранее посещенных тайников. Но если раньше Дигамма искал только источники магии, то теперь обращал внимание на все потенциально ценное. Красивое медное блюдо или статуэтка из оникса, кто сказал, что в будущем их нельзя будет попытаться обменять на что-нибудь полезное? Ди же все-таки разумный и способный к переговорам ящер. В крайнем случае найденные вещи он всегда мог использовать в качестве материалов для собственных изделий.

А этих самых изделий Дигамма теперь делал очень много. Как только появлялась сколько-нибудь годная заготовка, он сразу же превращал ее в магический артефакт. И не важно, если результат получался слабым, хлипким или дефектным. Ди сейчас работал не на качество конечного продукта, а старался придумать больше разных вариантов артефактов и печатей, плюс развивал навыки их создания. Впрочем, теперь он уделял внимание и другим своим производственным талантам. Имеющиеся Способности уже достигли максимального прогресса, а изучить новые было негде, поэтому Ди решил сконцентрировался на Умениях, которые раньше считал второстепенными. Опыт первого боевого применения магической бомбы в Харденштейне показал ошибочность такого суждения, но Дигамма тогда не усвоил урок.

Остатки же нерастраченных за день энергии и времени он тратил на капли Жизни. Уж в пользе этих штуковин точно сомнений не возникало. Иногда удавалось создать капли Изменения Материи, но для них конкретного применения пока не нашлось. Откуда же у ящера возникли дополнительные силы для новых свершений? Раньше Дигамма на всякий случай в резерве всегда держал хотя бы пятую часть от полного объема магии, а теперь перед сном старался опустошить весь запас полностью. До него дошло, что надежное укрытие — это не только удобный и безопасный отдых, но и возможность до предела выкладываться во время тренировок и экспериментов. А самодельные магические ловушки еще больше улучшали защиту логова рептилии. Получалось, что если в прошлом Ди все-таки не дорабатывал, то теперь жил по принципу «ни минуты покоя».

К слову сказать, теперь Дигамма стал регулярно посещать Харденштейн. Как только проходил период перезарядки «Петли багряных песков», ящер заявлялся в гости к Граансиерошу, чтобы получить от сражения с ним боевой опыт и причитающуюся награду. Вот и сейчас Ди возвращался после очередного похода. Правда сегодня он оказался особенно доволен результатом, ведь впервые смог победить горного духа без использования дополнительного оборудования.

На дворе был конец зикта, шестого месяца года, а вместе с ним и конец лета. Уже третьи сутки без остановки лил мелкий дождь. Серые низкие тучи так плотно затянули небо, что диск Термина оказался совершенно не виден, а смена времени в течение светового дня не ощущалась. Но Дигамму это совсем не волновало. Собственно, как не волновала и погода. Сейчас тело химеры полностью находилось под водой, наружу высовывалась только макушка. Ради экономии сил и времени Ди плыл вместе с течением реки, плотно прижав лапы к бокам и направляя движение хвостом. Мыслями он еще находился в сражении с Граансиерошем, но все равно обратил внимание на знакомый магический профиль вдалеке, источником которого мог быть Леринген.

Рядом с возможным охотником находился еще один человек, поэтому Дигамма не спешил избавляться от маскировки, а, наоборот, усилил ее. С помощью «Мимикрии» он прикинулся бревном и под прикрытием подточенного водой обрывистого берега подобрался настолько близко, чтобы слышать разговор, но не попасть никому на глаза. Судя по голосу, один из них действительно был Лерингеном, а вот вторым оказался посредник, через которого тот, не привлекая внимания к Дракнфелсу, вел свои дела. Ди пересекался с ним всего пару раз, но смог хорошо запомнить, в том числе и из-за характерного риграндского акцента. Только обычно они с охотником встречались на границе запретных земель, сегодня же выбрали место на значительном отдалении.

— Ты уверен в своей информации?

— Так говорят люди. Я сам проверил пару случаев — все подтвердилось. Болезнь полностью исчезла.

Услышав, что разговор идет о чем-то важном, Дигамма подключил Лоттирию. Кто знает, вдруг они решат перейти на риграндский, которым Леринген, в отличие от ящера, неплохо владел. Богиня же была только рада послушать очередную историю.

— Правда хватит одного раза?

— Есть исключения, примерно один к двадцати, когда тело не принимало это «Соединение Эф», чем бы оно ни было. Но Кендал и не скрывает, что лечение не всем помогает.

— Чем бы оно ни было, — задумчиво произнес Леринген. — Кендал, этому человеку можно доверять?

— Откуда же мне знать? Но не думаю, что он захочет опозорить свое имя.

— Получается, ты не уверен в нем? — в голосе охотника почувствовалось раздражение и легкая агрессия. — Я ведь собираюсь дать это лекарство своему сыну.

— Послушай, моя работа — искать вещи. Я их не создаю и не могу полностью ручаться за качество, — успокаивающим тоном стал отвечать посредник. — Но я хорошо проверяю всю информацию и не скрываю фактов, даже если они неприятные. Как говорится, за что купил, за то и продаю. Не в плане настоящей цены, конечно.

— Кстати, о цене. Сколько ты хочешь? Или нужно добыть что-то конкретное?

— Тут не все так просто. Кендал считает себя элитой среди лекарей и не работает с кем попало. Даже за большие деньги.

— Но что-то же ему нужно?

Леринген снова начал нервничать. Он ненавидел привычку своего делового партнера ходить вокруг да около. Но приходилось работать с тем, кто есть, ведь других столь же надежных вариантов не было.

— Нужно, но не ему. Кендал сейчас находится в Пергтопфе в качестве почетного гостя. Если я смогу выслужиться перед герцогом, то попрошу его представить меня лекарю. Вот тогда в дело уже пойдет золото.

— Значит, нужно удивить герцога?

— Да, но придется найти что-то действительно уникальное. Чего он точно еще никогда не видел. Поэтому с тебя диковина, а я позабочусь о деньгах.

Леринген на несколько минут замолчал. Охотник обдумывал возможные варианты, а у Дигаммы тем временем появилось нехорошее предчувствие.

— А тебе какой с этой сделки прок?

— Я вкладываю в будущее. Герцог Пергтопфский — самый крупный покупатель немагических редкостей в Баласии. И мне бы хотелось стать его основным поставщиком. Да, сейчас я понесу материальные убытки, но репутация в моей работа важнее денег.

— Репутация важнее денег, — Леринген задумчивым голосом повторил фразу за собеседником, после чего снова замолчал на некоторое время. — Джарди, надеюсь, что твои слова — правда. Можно сказать, что мне придется ради этого лекарства пойти на предательство.

— Старик?

— Нет, с ним я договорюсь позже, если лечение сработает. Возможно, он меня даже послушает.

— Понимаю. Мы здесь, чтобы он ничего не узнал раньше времени?

— В том числе.

На этом их разговор опять прекратился, но Дигамма, даже не видя происходящего, чувствовал нарастающее напряжение. В конце концов Джарди не выдержал и, громко прокашлявшись, нарушил тишину.

— Хватит так на меня смотреть, скоро дыру прожжешь. Я рассказал тебе все, как есть. Дальше думай сам.

По правде говоря, Леринген уже принял решение. Да и своему посреднику в целом доверял. Охотник просто решил сделать последнюю проверку стресс-тестом, на кону все-таки стояло здоровье сына. Но никаких необычных реакций у испытуемого он не нашел, поэтому дал свое согласие.

— Есть у меня одна верная идея. Встретимся на обычном месте через три дня, там все и решится. Не подведи нас обоих, Драги!

— Мне это нужно не меньше, чем тебе. Так что сам не подведи.

Леринген проигнорировал замечание и продолжил командирским тоном наставлять своего компаньона.

— Привози с собой большую клетку.

— О, даже так. А что сказать герцогу?

— Пока ничего. Пусть это будет сюрпризом.

Леринген и Джарди Драги быстро покинули место встречи, направившись в разные стороны. Ни тот, ни другой не нуждался в подписях и печатях для скрепления сделки. Оба были потомками древних и благородных, но сейчас низвергнутых родов, поэтому очень высоко ценили свое слово. Однако слово и мнение Дигаммы в их планах совершенно не учитывалось. И ведь опять не обошлось без удачи. Но сейчас он не жаловался, о подобном гораздо лучше знать заранее.

— Ди, тебе не кажется, что они говорили о…

Голос богини дрожал от волнения. Дигамма же в этой ситуации оставался совершенно спокоен.

— Обо мне? Да, вероятнее всего.

— Как же так? У меня просто в голове не укладывается! — теперь в словах богини стали проскакивать и нотки гнева.

Но ящер не слышал ее дальнейших упреков. Мысли теснились и гудели в голове, не давая ему сконцентрироваться на чем-то конкретном.

— Мне нужен перерыв. Давай отложим разговор до дома?

— Да какой там теперь дом! Они же…

Связь с Лоттирией прекратилась. Уже после Харденштейна у них осталось не очень много времени, а подслушанный разговор истратил его остатки. Но Дигамма оказался даже рад, что так вышло. Он не был готов обсуждать эту тему, прежде чем сам все спокойно не обдумает. Прождав довольно долго после ухода Лерингена, ящер вновь вверил себя воле течения. Прохладная вода помогла ему расслабиться и очистить разум от всего лишнего.

Итак, что же имел Дигамма в сухом остатке? Если ничего не предпринимать, то через два-три дня его пленит Леринген и передаст Драги, а уже тот — герцогу в качестве нового питомца. Хороший план, учитывая любовь местного владетеля к разного рода рептилиям и другим экзотическим животным. В том же, что охотник сможет осуществить задуманное, Ди даже не сомневался, слишком уж большой была разница и в их силе, и в умении ее применять. Хотя теперь у Дигаммы имелось весомое преимущество: он знал весь расклад, а Леринген этого, судя по всему, не подозревал. Самым логичным шагом в такой ситуации стало бы бегство, не правда ли? Тем более в Дракнфелсе ящера ничего не держало — все самое ценное он носил в «Пространственном кармане».

Почему же Дигамма все никак не сворачивал с первоначального пути? Неужели решил поддаться и снова оказаться в клетке? Ему было страшно признать, но это оказалось так. И чем больше Ди думал, тем сильнее проникался этой идеей. Он мог сбежать в любой момент, но куда? Вряд ли здоровенную рептилию где-то люди примут также спокойно, как в Дракнфелсе, что уж говорить про зверинец Пергтопфа. У уникального разумного ящера имелись все шансы стать любимчиком герцога, которого тот будет таскать за собой повсюду. Из рассказов Кадика выходило, что так оно и происходит. Разве возможность изучить замок одного из богатейших людей Баласии не должна была привлечь Дигамму?

Как бы он ни старался, сколько бы усилий ни прикладывал, но без новых знаний просто топтался на месте. А где их было взять? Кто захочет учить бессловесного монстра? У Лерингена не осталось нескопированных Способностей, которые можно применять без человеческого оружия. Чтобы дальше перенимать опыт у Адиссона, тоже нужны были нормальные руки и более глубокая подготовка. Нельзя со студента сразу перескочить на уровень профессора.

По всему выходило, что дальнейшее развитие возможно только где-то в другом месте. Дигамма и раньше приходил к такому выводу. Значит, все-таки бежать? Но для этого сначала нужно войти в мир людей, хотя бы имитируя одного из них. Иначе придется бродить по лесам, как было до встречи с Лерингеном. Чтобы прикинуться человеком, потребуется перейти на следующий ранг в надежде получить антропоморфную форму. Хотя Ди был уверен, что так оно и окажется. А чтобы повысить ранг, нужно сражаться с сильными монстрами. Это ведет к потребности в новых Способностях. Без них Дигамму ждет либо очень медленное накопление сил в течение нескольких лет, либо смерть в бою. Кто знает, сколько еще только с виду неопасных чудовищ поджидает его, подобно свинке пепла. Хорошо, но где тогда взять новые Способности? Самый очевидный ответ — у людей. Получается замкнутый круг, как разорвать который Ди так и не придумал.

Замок герцога определенно мог стать решением этой проблемы. Существует не слишком много мест, где хранилось бы больше потенциально полезных знаний. Тут и книги, и магические артефакты с придворными магами, да и где-то рядом должны тренироваться воины. Плюс совершенная безопасность, и еда всегда в доступе. Ну и, конечно же, огромный город под боком. Дигамма не сомневался, что сможет найти способ выбираться из своей клетки, чтобы по крайней мере по ночам гулять, где вздумается. Впрочем, точно также он был уверен, что без проблем уйдет от герцога, когда настанет подходящее время. Это только сейчас он подыграет людям и покажет покорность.

По дороге до Дракнфелса Дигамма еще несколько раз прокрутил в голове последние рассуждения, все тщательно взвесил и обдумал, поэтому укладывался отдыхать, уже приняв твердое решение «сдаться» Лерингену. Теперь его тревожил только предстоящий разговори с богиней. Ди надеялся, что она, после всего пережитого вместе, поддержит своего наблюдателя. Но какое-то неприятное предчувствие все равно сохранялось. Может, это были его собственные страхи и сомнения?

До полудня Ди занимался не пойми чем, просто убивая время. Давно он себе такого не позволял, но сейчас для безделья имелась причина: подольше оттянуть неудобный разговор. За полгода Дигамма сильно привязался к Лоттирии. Он дорожил этими отношениями и боялся их разрушить, поэтому так долго собирался с силами.

— Лотти, привет.

— Привет, — ответивший голос имел тот непередаваемый тон, будто только недавно сменил рыдания.

Ящер включил передачу всех органов чувств, и богиня смогла осмотреться.

— А почему ты еще в башне?

Дигамма молчал, поэтому богиня за него дала наиболее удобный для самой себя ответ.

— Я поняла! Ты решил хорошенько отдохнуть перед дорогой и съесть остатки припасов, поэтому и вернулся. А сейчас мы отсюда сбежим, да?

— Ты и вправду все поняла. Только не хочешь этого признать.

Дигамма почувствовал тепло, как если бы Лоттирия пыталась заглянуть ему в глаза и дышала на кончик морды.

— Но зачем, Ди?

— Это ради будущего. Нашего будущего! Ты сама видела, как я слаб.

— Неправда! Ты очень сильный! А еще обещал мне приключения! Обещал показать мир!

С каждой новой фразой богиня распалась сильнее, но Дигамма резко оборвал ее поток мыслей.

— А разве я тебя обманывал? И сейчас не обману! Что тебя так пугает-то, никак не пойму?

Лоттирия не стала упоминать о своих страхах, но разговор почти сразу продолжила, уже начав успокаиваться.

— Да, не обманул. Но мне и так было интересно! Я же не жаловалась. Зачем все это?

— Лотти, пойми, мы можем увидеть гораздо больше, чем сейчас. Мы действительно посмотрели бы весь мир! Но для этого мне нужно стать лучше. А я не смогу без новых знаний.

— И никак без рабства? — по голосу казалось, что богиня уже почти готова согласиться с решением Дигаммы.

— Да не рабство это. Думаешь, меня смогут удержать их замки?

— Я не знаю. А если вдруг смогут? То место не кажется мне интересным.

— И зря. Ты только представь: огромный город с кучей разных людей, древний замок, полный секретов, новые вкусности каждый день. И ради этого не нужно рисковать жизнью, можно даже…

— Так вот оно что, — медленно, почти по слогам произнесла Лоттирия, перебив собеседника. — Ты же просто захотел спокойной жизни, да. Я же права?

Дигамма шумно выдохнул.

— Ох, как иногда с тобой бывает сложно. Я же совсем не о том говорю!

— Конечно, зачем тебе сложности.

— Да послушай ты меня! Пожалуйста. Мне правда это очень нужно. Подучусь, подкоплю силы, и мы сразу двинемся дальше. Да и в замке тоже будет интересно.

— Ага, будет. Очень интересно. Ты и уходить оттуда не захочешь. Уже, наверное, все решил, а мне сказки тут рассказываешь.

Последнюю фразу Лоттирия сказал настолько ядовитым тоном, что даже сама удивилась. Она еще никогда не сталкивалась с этой своей стороной. Что уж говорить про Дигамму.

— Лотти, ну ты чего? Я не хочу с тобой ругаться. И обманывать тоже не собираюсь. Прости, если наговорил лишнего.

— Да нет, я не…

Богиня глубже погрузилась в чувства Дигаммы. Злость, непонимание, растерянность. И испуг? Лоттирия никогда раньше не ощущала, чтобы Дигамма и близко также сильно боялся. И он испугался ее? Ну а кого же еще! Похоже, другие боги сказали ей те слова, не только чтобы обидеть.

— Нет, я тебя даже не виню. Зачем рисковать ради меня? Какая-то глупая богиня нашла себе развлечение, а тебе и выбора не осталось. Теперь шатаешься по лесам и горам. Зря мы все это затеяли. Зря я вообще тогда влезла в твою жизнь.

— Стоп, что? Зря влезла? Да это лучше, что случалось со мной после попадания сюда!

— Не надо, Ди, не притворяйся. Ты и так много сделал для меня. Но пора заканчивать.

— В каком смысле «сделал»? И еще сделаю! — Дигамма не заметил, как поднялся на лапы и начал от волнения наматывать круги по своему логову. — Хочешь, ну его — этот Пергтопф. Давай прямо сейчас уйдем в путешествие! Хочешь?

Ответа от Лоттирии не было. Она уже решила, что сделает, но никак не могла выдавить из себя последние слова. Богиня тоже привязалась к своему наблюдателю.

— Не надо ничего заканчивать! Слышишь? Не оставляй меня! Пожалуйста.

Однако мольбы Дигаммы оказались тщетными.

— Прощай, Ди, — едва слышно пронеслось в голове у ящера.

— Лотти! Лоттирия! Ты меня слышишь? Лотти?

Сколько бы он ни звал — все безрезультатно. Только оглушающая тишина.

Фиаско у златокрона? Ерунда! Вот сейчас Дигамма почувствовал настоящую беспомощность. Сейчас он понял, что потерял самую главную свою драгоценность и даже не знает, можно ли все вернуть обратно. Сейчас он бы сумел рассказать Лотти, что чувствует и думает на самом деле, но сделанного уже не воротишь.

Что же нашло на Лоттирию? Почему не смогла понять его? Почему не смогла поверить? Неопределенность разрывала Дигамму изнутри и выворачивала наизнанку душу. Проблема была в нем? Или в самой богине? Или были еще факторы, о которых он не знал? Эмоции начали затуманивать разум ящера и подчинять себе тело. Его когти скрежетали о стены, а из глотки вырывался шипящий потусторонний вой. Проклятье все быстрее накапливало силу, готовясь высвободиться. Но Дигамма не мог этого допустить. Если он потеряет контроль здесь, то могут пострадать жители Дракнфелса. Уж они точно не были виноваты в несчастьях ящера.

Ди вспомнил об уже проверенном когда-то давно способе. Петь он, конечно, физиологически не мог, но подходящий мотив стал сам собой всплывать в памяти.

♪Do you love me,

Do you hate me?

Do you wanna believe me?

Do you think that you don’t need me,

Do you wanna deceive me?

I can’t take that, it’s all over don’t want to forget,

I can take the disappointment down, I want torepress your…

Goodbye…

Goodbye…

The design, we broke the mold

The dreams when you see, that goodbyes aren’t for long

Please, follow me

To the borders of destiny!

I don’t want to break from your side.

The falling ground screams… goodbye!♪[1]

Дигамма постепенно начал восстанавливать самообладание. Слова Лоттирии не были окончательным вердиктом, ведь звание наблюдателя никуда не делось. Рано или поздно, но он достучится сквозь эту запертую дверь. А пока придется ждать и становиться лучше. После случившегося Ди только крепче убедился в правильности своего решения. Однако настроение осталось на нуле, а мрачные мысли продолжали терзать его и пытаться сбить с выбранного пути.

Спустя четверть часа ящер вышагивал по улицам заселенной части разрушенного города. Местные шарахались в стороны, некоторые приготовили оружие, но никто не решался действовать. Так Дигамма дошел до дома Лерингена и лбом постучал в дверь. Охотник открыл лично и долго смотрел в глаза неожиданному гостю.

— Так ты все узнал?

Ящер утвердительно кивнул.

— И все равно согласен?

Ди тяжко выдохнул. Поздно уже было отступать. Леринген еще раз внимательно на него посмотрел, после чего шире открыл дверь.

— Хочешь зайти?

Дигамма, склонив голову к самой земле, медленно затащил свое тело внутрь. По крайней мере этот день нужно провести здесь. Сегодня у него больше не осталось сил находиться наедине с собой.

[1] — Serj Tankian — Gate 21.

© Лев Бизелёв, 2024.