Virta Aeterna. Книга 1: Выживание

Глава 013 Новогодние приключения одной химеры

Чем бы вы занялись в зимнем лесу? Слепили снеговика? Поиграли в снежки? Или же просто любовались одетыми в снежные шубы деревьями? Возможно, Дигамма тоже мог бы заняться чем-то подобным, если бы сохранил в себе чуточку больше разума. И не сидел на стволе одинокой сосны, спасаясь от волков. Строго говоря, проблемой были не сами санитары леса, с ними Ди уже справлялся, а вожак конкретно этой стаи, который оказался чрезвычайно силен.

С момента бегства из пещеры прошло уже полторы декады, что позволило в полной мере оценить все плюсы и минусы жизни на поверхности. Основным минусом был холод. Рептилии приходилось постоянно искать еду и сжигать магическую энергию для поддержания тела в норме. Конечно, такая экстремальная тренировка позволяла ядру быстро развиваться и постоянно увеличивать свой объем. Даже удалось обзавестись пассивной Способностью «Сопротивление холоду». Но от крайне неприятных ощущений это никак не спасало. Казалось, будто под шкуру воткнули сотни маленьких раскаленных иголочек. Из плюсов же было почти все остальное: свежий воздух, тепло местного солнца, смена дня и ночи, разнообразные пейзажи. И в лесу, пусть даже зимнем, больше пищи, чем в пещере. Правда у этого правила имелась и обратная сторона: число тех, кто хотел сожрать самого Дигамму, тоже прибавилось.

В результате мы имеем одну невезучую химеру, окруженную толпой голодных хищников. За прошедшие дни Ди пару раз сталкивался с небольшими стаями, но благодаря ядовитой железе и хвосту, разящему получше любого кнута, выходил из схваток победителем. Только теперь старые трюки не работали, ведь на него смотрели больше полутора десятков ожидающих свежего мяса пар глаз и возвышающийся над ними на целую голову предводитель. В добавок к выдающейся силе волчий альфа оказался слабо подвержен влиянию ядов химеры. Поэтому, пропустив несколько тяжелых ударов, Дигамма экстренно отступил на дерево. Ящер только так мог выиграть время, чтобы придумать, как выпутаться из передряги.

Долго висеть в неудобном положении он тоже не мог. Ди нервно вращал головой по сторонам, ища выход или хотя бы какую-нибудь подсказку. Но вокруг только мерно качались стройные сосны, да рычали и скалились волки. Видимо, они тоже поняли, что стоит только подождать, и добыча вскоре сама спуститься вниз. Единственное, что Дигамме пришло на ум — это попытаться допрыгнуть до соседнего дерева и убежать. Поэтому сейчас он внимательно высматривал наиболее подходящий ствол, и краем глаза заметил, как на одном из них вздрогнула кора. Оказалось, что при каждом особенно громком завывании волков поверхность этого дерева приходила в движение. Ди продолжал наблюдение, пока не понял, что на него уставились два огромных провала зрачков, окаймленных узкой полоской ярко-оранжевой радужки. Естественно, сам он видел не цвета, а причудливо закрученные спирали из тончайших энергетических ниточек. Завороженный ящер неосознанно стал пытаться повторить эти фигуры, но уже применительно к собственным глазам. Ему едва хватило времени, чтобы закончить «обучение» и получить новую способность.

"Оценка личной информации.

Активное, Особое.

Раз в три минуты вы можете попытаться определить имя и ранг цели."

Все закончилось, когда «кора» дерева широко разошлась в стороны и с едва уловимым шелестом соскользнула вниз, чтобы затем в стелющемся полете затеряться в глубине леса. Могучему филину, чей дневной сон был потревожен, надоело играть в гляделки со странным созданием, сидящем на соседнем стволе. Пернатый хищник решил найти более спокойное место и продолжить прерванный отдых, на прощание одарив Дигамму частичкой своей силы. Шутка ли, полученная способность по непонятным причинам имела сразу Особый ранг. Проводив спонтанного «учителя» взглядом, Ди поспешил испробовать новые возможности.

«Вожак волчьей стаи. Ранг: Редкий»

Способность сработала, и Дигамма смог узнать причину своего бедственного положения. Ранг, а, следовательно, и потенциал противника оказался на ступень выше, чем у химеры. Скорее всего, это и стало причиной неэффективности яда. Но Дигамма все равно не собирался отказываться от своего пока что главного оружия. Он уже успел наполнить железу миотоксином. Исходя из наблюдений, тот имел больший шанс сработать, чем нейротоксин, хоть и обладал менее сильным эффектом. Если у вожака стаи и есть повышенное сопротивление к отраве низкого ранга, то почему бы не компенсировать качество количеством и ввести сразу четыре дозы. Такие мысли привели Дигамму к решению вырываться из засады с боем. Для верности он оценил нескольких наиболее крупных волков, но все они имели Обычный ранг, а значит, не должны были создать непредвиденных неприятностей.

Ди прыгнул прямо на спину вожаку, который то ли от неожиданности, то ли от чувства собственного превосходства не стал уклоняться. Два зверя сцепились и кубарем покатились в сторону от основной группы. Волк намертво вгрызся в основание хвоста ящера, рывками пытаясь скинуть того с себя. Но это не помешало Дигамме двигать жалом и нанести четыре укола в грудную клетку противника, а затем сомкнуть челюсти на его лодыжке. После десятка секунд борьбы вожак стаи все-таки освободился от «наездника», при этом разрезав себе зубами химеры сухожилие. Ди в результате этой схватки тоже немало пострадал. Кроме мелких повреждений, хвост больше не двигался. Тем не менее ящер удовлетворенно обвел пространство перед собой раздвоенным языком. Как бы альфа не старался держать марку, его тело заметно дрожало, а дыхание стало неровным. Токсин, которого оказалось слишком много, выигрывал свою невидимую битву. Сердце матерого волка билось через раз, не прогоняя должным образом по организму кровь. Его зрение помутилось и потеряло краски. Последним, что смог увидеть гроза местных лесов, оказался размашистый удар когтистой лапы.

Дигамма стоял над телом поверженного волчьего предводителя и угрожающе шипел. Тот еще дышал, но это было лишь отголоском угасающей жизни. Оставшаяся стая наблюдала за происходящим с небольшого отдаления. Волки рычали и рыли лапами снег, но на что-то большее не решались и даже понемногу отходили назад. Когда же Дигамма неторопливо и уверенно пошел в их сторону, те не выдержали и с лаем и завыванием пустились в бегство. Конечно, такая большая стая даже сама по себе была очень опасна. Но гибель лидера, сила которого среди своих считалась абсолютной, вселила в волков непреодолимый страх. Поэтому сейчас в их глазах странный ящер выглядел настоящим воплощением смерти, от которого стоит держаться подальше.

Сам Дигамма остался очень рад, как все обернулось. Он не был уверен, что раненный и без яда сможет справиться с таким количеством противников, из-за чего и надавил на их инстинкт самосохранения. Вновь пройдя по грани, Ди своим звериным разумом осознал, что пора становиться сильнее. Правда и повод для гордости тоже имелся, ведь все-таки удалось победить противника рангом выше. В любом случае, подобные мысли надолго не задерживались в ограниченном мозгу химеры. Единственное, что его сейчас действительно волновало — это аппетитная туша поверженного вожака стаи. Поглощая один кусок мяса за другим, Дигамма чувствовал, как дополнительная энергия вливается в магическое ядро и кристаллизуется в нем. Будто бы там сформировался и медленно рос миниатюрный шарик сверхплотной энергии. Ди испытывал подобные ощущения каждый раз, когда использовал магию, но сейчас они были на порядок ярче.

Дигамме предстоял еще долгий путь вдоль подножия Пасти дракона, чтобы добраться с южной стороны горы до северо-западной. Трудно сказать, что именно влекло его туда, к Расщелине Змея стужи. Но желание было таким сильным, что неприспособленный к подобным зимам ящер вопреки своей природе пробирался через снег и холод, не жалея себя и не останавливаясь где-либо дольше, чем на один день. По правде говоря, Ди даже и не пытался бороться с этим внутренним «компасом». Он еще помнил, что представляет из себя нечто большее, чем обычная огромная рептилия. И что в конце пути его ждет что-то важное.

После стычки с волком Редкого ранга и его многочисленной стаей, столь же опасные противники больше не встречались. Мелкие хищники старались обходить Дигамму стороной, а с крупными он был в состоянии справится. Постепенно развив до доступного максимума «Сопротивление холоду», ящер стал чувствовать себя достаточно уверенно и начал целенаправленно охотиться, главным образом на кабанов. Больше он не полагался на случайные стычки с другими зверями. Полученная в результате химеризации серая шкура при определенной сноровке позволяла неплохо маскироваться в снегу и совершать неожиданные атаки из засады. Это помогало меньше бегать за добычей и экономить силы. Кроме поиска пищи, во время путешествия Дигамма старался больше наблюдать за другими обитателями леса, чтобы стать сильнее и обзавестись новыми Способностями.

Первым, что удалось изучить, стала «Маскировка». Большинство зверей, достигших Особого ранга, использовали ту или иную вариацию данной Способности, а птицы обладали ей почти поголовно. Суть заключалась в том, чтобы встроить энергетические линии внутри своего тела в общую картину природного магического фона. Сливаясь с миром на системном уровне, пользователь Способности совершенно непостижимым образом будто бы начинал исчезать и физически. Запах и тепло тела рассеивались, звуки и движения приглушались, да даже свет отражался как-то иначе. Проще говоря, все признаки существования до определенной степени стирались. И чем дальше находился наблюдатель, и невнимательнее он был, тем сложнее становилось обнаружить замаскированного.

Наблюдая за другими хищниками, Дигамма довольно быстро узнал еще две полезные для себя Способности: «Критический удар» и «Кровопускание». Первая в пассивном режиме увеличивала шанс «пробить» уязвимое место цели, а вторая повышала вероятность вызвать у противника кровотечение после успешной атаки. Также Дигамма изучил еще целый ворох активных Способностей, которые обладали рядом полезных эффектов, таких как оглушение, игнорирование защиты или возможность нанести травму. Но воспользоваться ими он не мог, ведь каждая имела и прямой урон. Хотя даже сами по себе знания о том, как атакует и обороняется то или иное животное, были очень ценными.

Так прошло немногим более месяца с момента выхода Дигаммы на поверхность. За это время он успел пройти почти половину пути и изучить всех не впадающих в спячку обитателей севера Баласии. В более широком же смысле прошел год с момента неожиданного запуска проекта «Новый горизонт», а заодно и Теваир пережил очередной праздник Новолетия. Что это значило для Ди? В его текущем состоянии — ничего. Однако судьба все равно решила преподнести Дигамме своеобразный «подарок» к памятной дате, а заодно и провести экзамен полученных за последнее время знаний.

Ранним тихим утром, какое бывает после сильного ночного снегопада, Дигамма выскочил на просторную поляну, погнавшись за косулей. Тогда-то он и натолкнулся на это странное нечто. Оно не просто выглядело чужеродно, как тот же белый дух, а всем своим видом бросало вызов здравому смыслу. Одна половина тела существа была от рыси, а другая — от лисицы, причем обе части передние, если смотреть на исходных животных. Две головы, две грудных клетки, две пары смотрящих в разные стороны лап и никакого намека на задницу. Трудно представить, что у этого зверя происходило с внутренними органами, и как он вообще мог нормально жить. Подобный гибрид попросту не должен был существовать. Но рысолис прекрасно себя чувствовал и с хищным интересом смотрел на Дигамму всеми четырьмя глазами. Такое имя показала ему «Оценка», а также то, что зверь напротив имел Редкий ранг.

На голову Ди свалился очередной смертельно опасный противник. Именно противник, ведь все в поведении рысолиса говорило о том, что тот не отпустит химеру. Этот монстр обладал острым зрением рыси, чутким лисьим обонянием и прекрасным слухом сразу от обоих, поэтому отслеживал каждое движение Дигаммы несмотря на Маскировку. Понимая, что схватки не избежать, ящер занял свою привычную боевую стойку. Ди совсем не знал, чего ожидать от противника, поэтому пока решил действовать от обороны. Рысолис же в таком поведении увидел проявление страха и, отрывисто взлайнув, пошел в атаку. Он стремительно бежал лисьей частью вперед, но при этом не издавая ни звука и не проваливаясь под снег.

Размытый силуэт противника так быстро оказался рядом, что Дигамма едва успел среагировать. Два молниеносных щелчка хвостом рассекли оказавшуюся передней пару лап гибрида, но затем его крепко ухватила лисья пасть. Мало того, рысолис смог ловко изогнуть тело и вонзить и кошачьи клыки в шею химеры. Последовала резкая вспышка неестественно сильной боли, которую Ди смог быстро подавить, чтобы сделать еще один укол под лопатку напавшему, таким образом доведя количество порций миотоксина в его теле до трех. Он уже успел убедиться, что на сильных противниках не стоит экономить яд. После ящер стал кататься по земле и молотить лапами, стараясь скинуть с себя рысолиса.

Пусть и не сразу, Дигамма смог разорвать дистанцию. Теперь его тело украшали две большие рваные раны на шее и хвосте. Пришлось не сладко, но череда «Быстрых лечений» смогла поправить ситуацию. Рысолису тоже немало досталось: несколько раз сработали «Кровопускание» и «Критический удар», и теперь все его тело было в глубоких порезах от когтей химеры. Правда эти раны на глазах затягивались благодаря выдающейся природной регенерации. Дигамме стоило торопиться, ведь и яд тоже мог достаточно скоро перестать работать. Однако противник и не собирался тянуть время. Почувствовав слабость в конечностях, рысолис еще больше разорвал дистанцию и приготовился атаковать на расстоянии. Ди видел, как скручиваются энергетические линии в пасти рысьей головы, и попытался уйти в сторону, но все равно оказался под ударом.

Температура вокруг резко упала и над землей пронеслась волна ледяного ветра. Он до основания промораживал все, чего бы не коснулся. От такого воздействия стволы нескольких тонких деревьев разорвало изнутри. Дигамма же зашипел от колючей боли. Плотная шкура не пустила вражескую магию вглубь тела, но теперь сама трещала и разрывалась. А за первой способностью рысолиса сразу последовала и вторая. В его ядре было еще полно магии, несмотря на уйму вложенной в заморозку энергии. Теперь открылась лисья пасть и выпустила наружу поток обжигающе горячего воздуха, который расплавил снег и за считанные секунды покрыл все вокруг облаком густого пара. Большинство зверей потеряли бы в подобной завесе способность ориентироваться, но Дигамме повезло иметь особое зрение. Уверенный в своей маскировке рысолис обошел химеру сбоку и совершил прыжок, нацеленный на голову, но в последний момент был остановлен острым жалом, которое выпрыснуло последнюю порцию яда. Нейротоксин смог сковать движения гибрида лишь на мгновение, но Ди хватило и этого, чтобы вцепиться противнику в одну из шей.

Тут-то все и началось. Рысолис понял, что наконец нашел настоящего противника, а не очередную добычу, поэтому решил сражаться в полную силу. Дигамма тоже сразу заметил перемену и невольно поежился. И без того мощное ядро двухголового монстра сейчас пульсировало, высвобождая сокрытую ранее энергию. Ее плотные потоки могучими канатами окутывали тело рысолиса, исцеляя и укрепляя его. Ди расслабил хватку и поспешил отпрыгнуть в сторону. Все это время вокруг гибрида вращались и раздувались две гудящие сферы: холодная и горячая. Когда же скопления воздуха разной температуры столкнулись, раздался оглушительный хлопок и мощная ударная волна прошла по округе, поднимая снег и ломая деревья. Уклониться от такой атаки было попросту невозможно. Дигамму отбросило на добрый десяток метров и впечатало в толстый ствол. Щепки полетели во все стороны, как от удара топора. Хребет ящера звучно затрещал от столкновения со слишком прочным препятствием, но Ди все равно нашел силы, чтобы подняться на трясущиеся лапы и начать лечение.

Дигамма потратил уже много сил с начала схватки, а вот его противник восстановил и даже расширил запас энергии. Рысолис преобразился и внешне: его шерсть заблестела серебром и вздыбилась, а глаза сияли холодным белым светом. Самое же главное — монстр теперь парил в полуметре над землей. Одно мгновение, и он уже оказался рядом с Ди, однако накачанная магией лапа попала в дерево, вырвав из него приличный кусок и заморозив ствол на метр вверх и вниз. Ящер с трудом сумел уклониться, но это стало лишь началом изнурительной погони. Используя левитацию и пышущую жаром лисью голову вместо реактивного двигателя, рысолис двигался со скоростью самолета. Дигамме пришлось выжимать максимум из собственного тела и тоже насыщать мышцы магией, но этого хватало, только чтобы не умереть. Ни о какой контратаке речи не было, а рысолис даже и не думал сбавлять темп. Запаса энергии в его ядре более чем хватало, чтобы одну за другой сносить полувековые сосны и распространять повсюду волны просто космического холода. Монстр явно словил кураж и не экономил на Способностях, стараясь атаковать при первой же возможности.

Дигамма находился на волоске от смерти и не мог ничего изменить. Он вообще не хотел сражаться, но оказался слишком слаб, даже чтобы просто сбежать. И это очень злило. Не дикой животной яростью, нет. Его начал поглощать более темный и тяжелый человеческий гнев, уснувший много декад назад при становлении химерой. Дигамма-ящер даже не помнил этого чувства. Ровно как и то, что у него имеется собственный скрытый «суперрежим». Проклятье никуда не делось, просто раньше не нашлось достойного триггера для его активации. До сегодняшнего дня. По наитию Ди перестал сдерживаться и позволил нахлынувшей силе разлиться по телу.

Серая шкура покрылась темным налетом и стала растягиваться под напором раздувающихся мышц. Глаза ящера налились чернотой, а температура тела поднялась до невиданных величин. Не сказать, что запас магии возрос, но теперь он успевал за противником лишь на одной мышечной силе. Сам рысолис, поглощенный азартом сражения, был только рад такому повороту событий и совершенно перестал следить за собственными потерями. Два размытых пятна, темное и светлое, на огромной скорости сошлись в бесконечном вихре взаимных ударов. Необузданная природная магия против грубой физической мощи. Тщеславное желание доказать свое превосходство против неуемного гнева. Оба монстра были достойны друг друга, но победить мог только один.

Их битва вышла очень жестокой и разрушительной, но скоротечной. Оба двигались крайне быстро и при этом имели определенный лимит по времени. И если у Дигаммы его определяла продолжительность проклятья, то рысолис просто слишком быстро опустошал магический резерв. Звери неистово рвали друг друга зубами и кромсали когтями, ломали кости и перепахивали собственными телами ландшафт. Удивительно, но пылающая ярость оказалась не просто фигурой речи и действительно защищала химеру от атак ледяным ветром. Вторым же значительным успехом Ди стало выведение из строя лисьей головы противника. Гибрид так увлекся собственным наступлением, что забыл о длинном хвосте ящера, за что и поплатился. Циклопической силы удар раскроил глазницу и кость за ней. Лишь застряв в затылке, жало обломилось, но его большой кусок так и остался в черепе, мешая регенерации мозга, если она вообще была возможна.

Оставшись только с одной головой, рысолис лишился сразу ряда способностей, связанных с жаром. Но главное — он больше не мог так резво плавать по воздуху, оставшись без «двигателя». Теперь Дигамма оказался быстрейшим, чем эффективно пользовался и для атаки, и для уклонения. Противник же мог отвечать только затратными замораживающими Способностями по площади, от которых, с другой стороны, было нереально уклониться. В какой-то момент этой смертельной пляски Ди, несмотря на достигнутый успех, понял, что не успевает нанести достаточный урон до окончания положительного эффекта проклятья. Нужно было скорее придумать особую атаку. Ящер инстинктивно обратился к своей ярости, а затем направил ее на все те Способности, которые не мог использовать из-за расового ограничения. Они упорно сопротивлялись, но в конце концов оказались продавлены через фильеру [1] желаний Дигаммы, чтобы слиться с «Кровопусканием» в нечто новое.

"Кровожадность химеры.

Пассивное, Особое.

При атаке без оружия вы игнорируете десятую часть физической защиты противника и имеет шанс наложить «Кровотечение»; небольшой шанс нанести «Травму».

При работе резервирует 5% от максимального запаса магической энергии."

Основной эффект остался практически таким же, как и у исходного «Кровопускания», но появились и дополнительные свойства. Их влияние могло бы быть незначительным при текущем ранге Способности, но только не с «Удачей» и скоростью атаки Дигаммы. Теперь каждый его удар наносил больше урона, да и один раз весьма удачно сработал эффект «Травма». После, казалось бы, обычного щелчка хвостом по боку, единственную уцелевшую морду рысолиса перекосило от неожиданной вспышки боли. Это «Кровожадность химеры» сломала пару его ребер. Особенность регенерации гибрида состояла в том, что, прекрасно справляясь с обильными кровотечениями и глубокими рваными ранами, она толком ничего не могла сделать с перелом. Поврежденные кости отвлекали рысолиса и заставляли ошибаться. Одной такой оплошностью воспользовался Дигамма и лишил противника глаза. Даже обломанное посередине жало все еще оставалось острым и опасным. Ящер был бы и рад вогнать его еще глубже, но оказался отброшен в сторону очередной ударной волной от столкновения воздушных потоков.

В этот раз удар имел ощутимо меньшую силу, ведь оттолкнул химеру чуть больше, чем на три метра. Весь израненный, со свалявшейся окровавленной шерстью рысолис экономил энергию, пытаясь больше направить на лечение тела. Дигамма тоже оказался неслабо потрепан, и все равно выглядел значительно лучше благодаря полному ядру Жизни, которое позволяло восстанавливаться значительно эффективнее. Запас магии у обоих был сильно истощен, но находился примерно на одном уровне. И тот, и другой понимали, что следующая атака, скорее всего, поставит точку в их схватке.

Рысолис даже не успел понять, что произошло. Вот они с ящером неподвижно стоят друг напротив друга, выгадывая лучший момент для броска. Тот зачем-то колет себя собственным же жалом, но первые несколько секунд после этого ничего не происходит. А затем противни исчезает со своего места, и в то же мгновение рысолис чувствует, как что-то тяжелое увлекает его за собой и катит по земле. Когда он остановился, то обнаружил себя лежащим на боку. Совсем рядом стоял ящер с покрытой кровью шеей и торчащим из пасти пучками серебристой шерсти. Определенно, это был его собственный мех. Рысолис хотел поднять голову, чтобы осмотреться, но она не слушалась. Впрочем, как и все остальное тело. Только сейчас он заметил, что не слышит собственного дыхания. Неужели, таким будет конец? Вместо ответа рысолис увидел, как на его голову опускается широкая лапа с длинными загнутыми когтями.

Обессилевший Дигамма упал рядом с поверженным противником. Ярость отступила, и для завершающего удара пришлось навалиться на рысолиса всем телом, что и привело к потере равновесия. Ди сильно рисковал со своей финальной атакой, но чутье вновь не подвело и подсказало правильное решение. Он почти сразу заметил, что проклятье странным образом воздействует на ядовитую железу. Та ускоренными темпами начала вырабатывать неизвестное ранее вещество. Казалось, что новый токсин просачивается в окружающие ткани, при этом воздействуя на них. Но не вредит, а дарит телу силу и легкость, будто уже действующее проклятье дублировалось. Ди понял, что это шанс все разом закончить. Либо яд добьет его, либо позволит выйти за пределы собственных возможностей.

Жало легко прошило кожу рептилии. Токсину потребовалось немного времени, чтобы распространить свое влияние на организм. Затем взор Дигаммы заволокла серая пелена, а сознание поглотил дикий и жестокий восторг. Такое состояние продлилось лишь пару секунд, но этого оказалось более, чем достаточно. Одним скачком ящер добрался до противника и впился тому в шею. От удара сцепившиеся звери прокатились несколько метров по земле. Когда же Ди смог занять нормальное положение, то изо всех сил рванул голову в сторону, не разжимая челюстей. При текущей физической форме его острые зубы были лучше иной Способности. Белый снег окропила алая кровь, горячие капли которой проваливались глубоко в сугробы. И проклятье, и токсин отступили, позволив Дигамме вернуть контроль. Последствия от всего нескольких мгновений использования этой неуправляемой силы оказались страшными: мышцы, сосуды и трахея рысолиса были напрочь разорваны, и даже позвоночник поврежден. Еще немного, и ящер совсем бы оторвал ему голову. Правда теперь и сам Дигамма только и мог, что полуживой тушкой лечь рядом с остывающим телом противника, не имея возможности восстановиться из-за последствий проклятья. Да и в конце-то концов, заслужил же он хотя бы денек отдыха после такой славной битвы?

[1] — Формирующая головка экструдера, определяющая форму поперечного сечения полученного изделия.