Virta Aeterna. Книга 1: Выживание

Глава 002 Первый день смерти

Уже не первый раз в жизни Дигамма оказывался в таком вот состоянии: подвешенный в вязкой темноте без намека на какую-нибудь связь с реальностью. Мог ли он считать себя живым в этом месте, где даже течение времени не ощущается? Мог ли он вообще считать себя живым? Петер, его создатель, говорил, что рассуждать о смысле своего существования нормально. Только ни это знание, ни сами мысли о значении слова «жизнь» не делали Дигамму счастливым. Он обычно старался вытеснить их более полезными и интересными делами: работой, обучением или общением. Но здесь и сейчас от него только и остался, что сгусток разъедающих друг друга мыслей.

Дигамме повезло, ведь ожидание было недолгим. По крайней мере, ему так показалось. Постепенно абсолютная тьма стала иссиня-черной и появилось нечто, отдаленно похожее на звук легкого ветра. Затем Ди снова обрел тело, которым пользовался перед переносом в новый мир. Оно ощущалось погруженным в толщу воды или даже чего-то более вязкого. Пришлось еще немного подождать, пока пространство вокруг опять не начало светлеть, дойдя до небесно-голубого цвета. После этого перед лицом Дигаммы возникли золотистые буквы системного сообщения.

«Забудьте все, что Вы видели в прошлом. Пора вывести свои ощущения на иной уровень. Вас ждет Новый горизонт!»

Красивые буквы рассеялись, превратившись в огромный полупрозрачный прямоугольник. На нем, как на экране, стали чередоваться виды прекрасных гор, долин и лесов. Зрителю давалось время, чтобы насладиться усилиями разработчиков перед стартом, но Дигамма уже многое из этого видел, что-то даже сам создавал, поэтому сейчас немного заскучал.

Когда видеоряд кончился, появилось новое сообщение.

«Приветствуем Вас в удивительном мире под названием Тева́ир!»

«Пользователь авторизован через учетную запись администратора. Тип: Ассистент. Желаете использовать корпоративный бонус и конвертировать существующую учетную запись в игровую?»

— Конечно желаю, что за глупый вопрос!

«Внимание! Игровой персонаж будет сгенерирован автоматически на основе накопленных сведений о пользователе. Изменение данных учетной записи невозможно. Все равно продолжить?»

— Определенно, начинай уже!

Дигамма даже и не думал, что будет в таком предвкушении от места, где бывшего Ассистента не ждало ничего хорошего. Виной тому стала его патологическая тяга ко всему новому и необычному. И больше всего Ди не терпелось опробовать магию.

Изначально в проект «Новый горизонт» были заложены законы природы, аналогичные земным, а уже потом поверх них добавили концепцию магии. Для этого мир «наполнили» некой условной энергией, которая «затрачивается» на изменение реальности с помощью особых системных алгоритмов — Способностей. За их нормальным функционированием, да и вообще за глобальным балансом следит Система, самостоятельно создающая и корректирующая правила, по которым работает магия и определяется «стоимость» ее применения. Эта магическая энергия как бы свободно циркулирует повсюду, особо не взаимодействуя с физической составляющей окружающего мира, однако живые существа способны накапливать и использовать ее по своей воле. Только вот оказалось, что противоестественная сила Способностей может навредить даже собственному источнику. В ответ на возникшую угрозу Система ввела одну из своих первых аксиом: любое живое существо обладает запасом собственной внутренней магической энергии, которая защищает его тело при использовании внешней магии. Иначе эту энергию называют жизненной, потому что организм может тратить ее для заживления серьезных ран в критических ситуациях.

«Внимание! Особенность „Игровая механика“ несовместима с текущим типом учетной записи и не может быть добавлена. Все равно продолжить?»

— Да сколько можно? Я на все согласен!

«Новый горизонт» предполагал систему уровней и очков характеристик, шкалу опыта и цифровую оценку различных параметров только для «игроков». Коренным обитателям этой виртуальности и тем, кто на старте отказался от «Игровой механики», всего нужно было достигать тренировками и обучением. Правда случившееся Дигамму нисколько не расстроило. Система уровней и прочие «игровые» фишки действительно помогали в развитии, но в определенные моменты наоборот его тормозили и ограничивали доступ к Способностям. Конечно, клиенты Спектр Интерэктив об этом не знали.

«Ожидайте».

На самом деле ждать не пришлось. Система уже через несколько секунд представила результат.

«Поздравляю! Игровой персонаж успешно создан. Желаете открыть Сводку и ознакомиться с личными данными перед тем, как продолжить?»

— Да, было бы неплохо.

Перед Дигаммой возникло системное окно под названием Сводка. В этот раз все было оформлено весьма лаконично: серый полупрозрачный фон и белые буквы, написанные строгим прямым шрифтом.

"Имя: SIDIS P-6.

Раса: Младший демиург.

Класс: Магический архитектор.

Ядро: Изменение Материи.

Статус: Проклят.

Особенность: нет".

Дигамму передернуло после взгляда на графу «имя». Он надеялся, что больше никогда не увидит это клеймо, не то, что будет его носить. «Как в старые недобрые времена», — раздраженно подумал Ди. Но остальные полученные преимущества определенно стоили такой платы.

Раса младший демиург являлась переработкой статуса Ассистента. Дигамма предполагал, что Редакторам бы выдали нечто вроде старшего или высшего демиурга, если бы они смогли воспользоваться стартовым бонусом. А полученный класс был отражением характера работы Ди в проекте, что и не удивительно. В этом мире любое разумное существо могло обзавестись классом, соответствующим своей специализации. Естественно, к нему прилагались и определенные бонусы. Дигамма, например, получил одноименную классовую Способность. Доставшаяся ему раса тоже имела похожий бонус.

"Магический архитектор.

Классовая.

Эффективность магических печатей увеличена. Расход магической энергии ощутимо снижен, если Способность направлена на минерал или древесину".

"Путь созидания.

Расовая.

Вы можете изучать любые Способности и Умения. Вы не можете использовать быстрые методы обучения. Вы не можете использовать Способности, наносящие непосредственный урон".

Чтобы «игрокам» не приходилось тратить по несколько дней на изучение каждой новой Способности, имелась моментальная передача знаний. В цифровом мире сделать это было вполне реально. Да и местные обитатели тоже оказались не прочь таким образом облегчить себе жизнь. Существовали разные способы: прямая передача фрагмента знаний от одного человека к другому, специальные свитки, ритуалы и еще кое-что другое. «Игровая механика» тоже автоматически добавляла некоторые базовые Способности при наборе уровней. Но Дигамма был совсем не против изучать все в полном объеме. Тем более он знал о подводных камнях таких легких знаний: только по-честному полученные Способности имели защиту от блокировки и удаления. Куда сильнее Ди волновал слишком уж противоречивый характер «Пути созидания». Способность, которая открывает кучу новых возможностей, но одновременно позволяет пользоваться только частью из них.

Зато Дигамму порадовало доставшееся магическое ядро. Вообще магическое ядро было у каждого живого существа с рождения. Являясь условным средоточием магии, оно также преобразовывало поглощенную свободную энергию. Та переходила из нейтрального состояния в форму с определенной направленностью или, иначе говоря, стихией, элементом. Зачем понадобилась такая сложная схема доподлинно неизвестно, Система создала ее без пояснений, а затем защитила от удаления. В итоге все равно можно было использовать любые Способности, просто на «родные» для ядра затрачивалось значительно меньше энергии, плюс иногда открывались дополнительные эффекты. Что же касается Дигаммы, то он получил одну из форм редкого ядра Материи, которое позволяло изменять форму и состояние любых веществ.

План с проклятьем тоже удался. Оно сохранилось и действительно могло помочь, главное было его правильно и осторожно использовать.

"Проклятье неукротимой ярости.

Ваш гнев не проходит бесследно! Когда индикатор заполниться, вы переходите в состояние берсерка. Отменить активацию невозможно. По окончании действия запас жизненной энергии уменьшен до десяти процентов от исходного и способность к регенерации значительно снижена, негативные эффекты сохраняются длительное время".

В правом верхнем углу обзора действительно находилась красная пустая шкала сразу под полными полосками запаса жизненной и магической энергии желтого и зеленого цветов соответственно. Какого-либо абсолютного числового выражения у них не имелось. Собственно, это была единственная часть «интерфейса» кроме Сводки, которую «неигрок» мог видеть.

Напоследок Ди решил заглянуть в перечень своих Способностей, которых там оказалось сразу две.

"Постоянство сущности.

Пассивное, Вне ранга.

Ваше имя, раса, класс и магическое ядро не могут быть изменены. Наличие Способности скрыто".

"Конфиденциальная информация.

Пассивное, Легендарное.

Вы можете скрыть или заменить отображаемое значение имени, расы, класса и магического ядра. Менять данные можно не чаще одного раза в пять суток. Наличие Способности скрыто".

Эти две Способности, как подумалось Дигамме, были некой подстраховкой со стороны компании. Они, с одной стороны, оставляли за собой возможность всегда найти бывших сотрудников, а с другой — пытались скрыть их существование от всех остальных. Но Ди был не против и такого подарка, поэтому сразу «удалил» информацию о классе и ядре, расу изменил на человека, а имя — на Дигамму.

— Я закончил и готов стартовать.

«Пользователь имеет возможность изменить внешний облик. Желаете открыть редактор?»

— Нет, спасибо. Запускай меня уже.

Дигамму на самом деле устраивала его неприметная внешность. Что бы ни ждало впереди, выделяться с первого же дня точно не стоило.

"Желаем удачи в невероятном мире Теваир! Пусть это станет для Вас Новым горизонтом жизни.

Внимание! Сложность стартового сценария: смертельная. Количество попыток: 1.

Желаете снизить сложность? Нет/Нет".

— Какое богатство выбора! — нервно рассмеялся Ди. — И какое из «нет» мне выбрать?

Он так и не решил, поэтому нажал сразу на обе кнопки. Свет снова стал меркнуть, а пространство вокруг, раньше казавшееся водой, сжимало тело все сильнее и сильнее, пока Дигамма ненадолго не потерял сознание. На этот раз не было никакого висения в пустоте. Он продолжал ощущать свое тело, но каждая его частичка налилась тяжестью и… болела?

Затем появилось чувство, которое Дигамма никогда не испытывал. Запах? Да, это был определенно он. Каждый вдох обжигал нос чем-то резким, вызывая спазмы внизу живота. Ди не мог сказать, что являлось источником, но пахло определенно неприятно. Следующим вернулось чувство, которое он уже использовал раньше, но не слишком часто. Осязание, стартовав от ладоней, дрожью пробежало по всему телу. Вокруг оказалось холодно и сухо, одежда неприятно натирала, а задница онемела от жесткого сиденья. После такого начала Дигамма уже стал бояться первого знакомства со вкусом.

Тем не менее новые ощущения уже не давали снова провалиться в небытие. Но и для окончательного пробуждения Ди пришлось сделать волевое усилие. «Все-таки то чувство в самом начале было болью», — думал он, поднимая свинцовые веки. Глаза пришлось открывать медленно, ведь их неприятно слепил холодный свет. Зрение набрало четкость и полноту красок не сразу.

Они ехали в потрепанной скрипучей телеге. Собственные руки стали первым, что разглядел Ди. Видок оказался так себе: покрасневшая от холода кожа, множество синяков и ссадин и до крови растертые кандалами запястья. Да, судя по всему, он оказался заключенным. Не только руки, но и ноги Дигаммы были закованы, а цепь, соединяющая нижнюю пару браслетов, с помощью навесного замка присоединялась к вмонтированному в пол телеги кольцу. Из одежды же на нем оказался только рваный и грязный балахон из грубой рогожи. Зато Ди нашел источник неприятного запаха — это был он сам.

Перед Дигаммой сидел рослый молодой мужчина со светлыми волосами до самых плеч. Увидев, что попутчик проснулся, он с ним заговорил. К сожалению, одной из особенностей стартового сценария оказалось отсутствие Способности, дававшей базовые знания языка начальной локации. Поэтому Ди смог разобрать только «ты» и «наконец», что уже считал неплохим результатом. Дигамма оказался в проекте «Новый горизонт» не совсем законно, из-за чего был изолирован внутри Теваира и не имел доступа в открытую сеть. Ассистентам запрещалось трудиться без Редакторов, а Карел, как и любой другой человек, не мог постоянно находиться на работе. Поэтому у Ди имелось много свободного времени, которое он тратил на изучение нового мира, в том числе и бегло ознакомился со всеми основными языками.

А светловолосый все продолжал говорить, даже не обращая внимания на реакцию собеседника. Время от времени он уважительно обращался к своему соседу слева. Тот был гораздо старше и одет куда богаче. Кроме стандартного набора оков, его рот был закрыт повязкой из плотной ткани с затейливым узором, а на шее виднелся толстый металлический обруч со светящимся темно-зеленым камнем. Все это предназначалось для блокировки магии заключенного.

Дигамма почти ничего не понимал из рассказа болтливого парня, поэтому стал глядеть по сторонам. В телеге они были не одни, да и ехали в середине вереницы из аналогичных повозок. Слегка припорошенная снегом дорога оказалась достаточно широкой и ровной, хоть и проходила через еловый лес. Если бы не побои и кандалы, то поездку даже можно было бы назвать приятной. Совсем недалеко виднелись стены большого города, откуда они и выехали. Впереди же была маленькая, но хорошо укрепленная военная крепость, до которой оставалось всего несколько минут.

Ди чувствовал, что невольно вляпался во что-то очень и очень опасное. Дело смахивало на попытку восстания. Поэтому, чтобы не поднимать волнение в народе, виновников везли в надежное место за пределами города. Когда телеги оказались внутри крепости, их сразу взяли в кольцо копейщики из местного гарнизона, после чего началась выгрузка. Из донжона вышла грозного вида дама в качественном тяжелом доспехе и начала, сверяясь со списком, сортировать заключенных. Часть из них отводили назад к воротам, остальных же выстраивали в центре крепости. Там уже стояла массивная колода, а рослый палач чуть поодаль точил свой топор. Сложность стартового сценария становилась уж слишком смертельной.

Когда очередь дошла до Дигаммы, и разговорчивого блондина, и обладателя намордника уже увели на казнь. Но тут произошла заминка, вызванная спором начальницы с подчиненным, разводившим заключенных по группам. Ди вздрогнул, услышав слова «бездна» и «список». Его имени не оказалось в документах, и бронированная дамочка решила пустить неопознанного узника в расход. Но у ушлого помощника имелся свой интерес, поэтому он смог договориться и вырвать Дигамму из лап смерти. Тот правда не был уверен, что альтернатива окажется сильно лучше казни.

У крепостных ворот «спасенных» заключенных грузили в большую повозку. По сути, она представляла собой клетку из толстого деревянного бруса на колесах. Ди был одним из последних, кого засунули туда. Людей внутрь набили так плотно, что даже сесть оказалось невозможно. Когда послышались первые удары топора палача, они покинули крепость в сопровождении четырех всадников. На этот раз переезд занял много часов и продлился до позднего вечера.

Передвижная клетка остановилась у подножия высокой горы. Здесь скалы выступали над поверхностью на пять-десять метров, образуя титанических размеров прямоугольную ступень на наклонном склоне. Дигамма еще издали приметил это место из-за свечения над ним. Повозка остановилась у небольшого форта, построенного из толстых бревен и примыкающего прямо к скале, но внутрь заезжать не стала. Вместо этого ее подкатили вплотную к маленьким боковым воротам. Оттуда вышла пара крепких дуболомов, которые стали хватать узников из клетки и зашвыривать внутрь форта, как мешки с мукой. Эффективный подход, если не считать с травмами заключенных.

Внутри форт был устроен несколько неожиданно для Дигаммы, по крайней мере они с Карелом ничего подобного не создавали. Главные ворота вели не во внутренний двор, а в нечто похожее на приземистый склад, пристроенный прямо к внешней стене. Он был очень большим и занимал не меньше трети площади всего форта. Кроме склада внутри располагались еще мелкие хозяйственные постройки и похожее на казарму главное здание. Но самым удивительным для Дигаммы оказалось наличие прямо в отвесной скале трех деревянных дверей. Две были очень большим, почти как ворота форта, а третья, располагающаяся между ними, имела обычный размер.

Но обдумать их назначение Ди не успел. Те самые дуболомы, количество которых увеличилось до восьми, пинками построили новоприбывших в две шеренги друг за другом. В это время из казармы вышел их начальник: лысый, злой и еще более крупный, чем подчиненные. Он расхаживал перед строем и произносил свою «приветственную» речь, наполовину состоящую из ругательств. Единственное, что из нее разобрал Дигамма, было название страны, в которой он оказался.

Королевство Баласия было самым большим на континенте Нирдария и располагалось в его центре. Можно сказать, что оно — самое сердце заселенных людьми территорий Теваира. Здесь Дигамме в некотором смысле повезло, ведь они с Карелом много работали именно в этих местах. Он вообще хорошо знал географию Нирдарии и достаточно неплохо — Судерии, примыкающей к ней с юга. Об остальных землях Ди имел только общее представление.

Когда начальник этого заведения закончил говорить, маленькая дверь в скале отворилась. Оттуда вышла пара людей, одетых в накидки с бездонными капюшонами, а за ними еще несколько бойцов. Почему-то Дигамма сразу подумал, что эти двое маги. Причем статус у них был разный. Одежда одного хоть и выглядела опрятно, но была сшита из дешевого серого холста. Другой же носил мантию из качественной материи глубокого черного цвета, края рукавов и капюшона которой к тому же оказались украшены языками пламени, вышитыми нитью из меди или даже розового золота.

С заключенных сняли оковы сразу после выгрузки из клетки, и сейчас некоторые пытались выйти из строя. Но бежать или прятаться было особо некуда, поэтому их быстро останавливали и жестоко избивали охранники. Чтобы исправить возникшее недоразумение, каждого подводили к «серому» магу. Он прикладывал к груди узника нечто, похожее на штамп, и направлял в него свою энергию. Под ее воздействием матрица нагревалась и оставляла на коже четкий оттиск: круглое клеймо диаметром около десяти сантиметров и множеством символов внутри.

Но на заключенных ставили не просто метку, а магическую печать, которая блокировала все базовые Способности, а также позволяла сковывать их тела судорогой по воле мага или при удалении от него на большое расстояние. Подпитывалась она в основном от свободной энергии и частично — от носителя. Исходя из знаний Дигаммы, эта печать была довольно слабой, и он вполне мог в будущем ее сломать. Правда скоро выяснилось, что тюремщики тоже знали о слабостях своей системы. «Элитный» маг осматривал каждого заклейменного, и на некоторых самостоятельно накладывал более сложную печать или надевал кожаный ошейник с овальным матовым камнем оливкового цвета. Так сразу лишали сил тех, кто представлял потенциально большую опасность.

Пока очередь медленно продвигалась, Дигамма обдумывал свои действия. Когда печать будет установлена, побег отложится как минимум до ее уничтожения. Действовать сейчас? Но охрана быстро справлялась с гораздо более крепкими беглецами, чем он. Как тогда за полминуты резко стать сильнее? Неожиданно пришедший ответ поразил Ди словно молния. Он же забыл пробудить свою Особенность!

Особенности добавили в качестве эксперимента, но в дальнейшем без них возникали постоянные каскадные сбои неустановленной природы. Так Система ясно показала своим создателям, что данная разработка должна сохраниться. Особенность — это уникальная Способность, доступная любому живому существу. Пробудить ее очень просто: нужно только открыть Сводку, обратиться к соответствующему разделу и дать мысленное согласие. Но знают об этом далеко не все, и даже из тех, кто знает, только некоторые открывают свою Особенность.

Первая причина — это неотвратимость. Особенность работает независимо от магии, ее невозможно отобрать или заблокировать, но и отключить после пробуждения тоже нельзя. Вторая причина — это непредсказуемость. Система сам определяет по неизвестным никому правилам, какая пользователю достанется Особенность. Поэтому всегда существует вероятность получить что-то опасное для окружающих или вредное лично для себя. Третья причина — это цена. Что-то можно получить и просто так, но у наиболее сильных или уникальных Особенностей будет соответствующий побочный эффект.

Очередь Дигаммы приближалась, поэтому он отбросил сомнения и пробудил Особенность. Как и говорил Карел, придется рисковать, чтобы выжить. Никаких дополнительных оповещений не появилось, и через мгновение мир вокруг погрузился во тьму. Звуки, запахи, ощущение ледяного ветра на коже — все это осталось, но видно ничего не было. Дигамма сначала подумал, что это временный эффект и скоро все вернется в норму. Но он ошибся. Вместо привычных форм и цветов темноту стали заполнять причудливые картины из двигающихся и дрожащих белых линий. В основном они были сплошными, но некоторые имели и свой собственный узор.

Ди так увлекся увиденным, что забыл про отсутствие нормального зрения, запнулся и упал. Охранники тут же среагировали, угостили его парой хороших пинков по корпусу и оттащили в сторону. С теми, кто даже не мог нормально идти, здесь разбирались в последнюю очередь. Но Дигамме неожиданная передышка оказалась очень кстати, ведь нужно было разобраться в случившемся. Он сразу вызвал Сводку. Белое системное окно открылось без проблем и хорошо читалось. Теперь там появилось название и описание Особенности.

"Проницательность Дигаммы.

Особенность.

Вы, как никто другой, можете ощущать магию вокруг. Доступна визуализация типа, движения и количества любой магической энергии. Ваши глаза ничего не видят".

Доставшаяся Особенность показалась Дигамме крайне многообещающей несмотря на неудобный побочный эффект. Он уже даже представлял, как можно компенсировать потерю обычного зрения. Зато в будущем после должной тренировки «Проницательность» позволит определять тип и качество магии любого предмета или существа, и, что еще более важно, понимать, как работают чужие Способности, а затем их воспроизводить. Конечно, новая сила никак не могла помочь с побегом сейчас, но зато являлась прекрасным заделом на будущее, которое Дигамма все еще хотел увидеть.

Не откладывая на потом, он решил сразу сделать первый шаг на пути освоения Особенности. Сейчас информация поступала сразу со всех сторон и накладывалась друг на друга при визуализации, превращаясь в красивую, но бесполезную абстракцию. Вместо того, чтобы отслеживать сразу всю магическую энергию, поглощаемую телом, Ди сконцентрировался на глазах. Да, они больше ничего не видели, но еще пока «помнили», как это делается. Идея сработала, и обзор быстро вернулся к привычному размеру, а картинка стала более четкой и разборчивой. Дигамма даже начал видеть силуэты окружающих людей. За этим занятием он не сразу заметил, что к нему подошли.

Судя по концентрации линий тока энергии в одной точке, это был «элитный» маг. Он бесцеремонно разорвал балахон Дигаммы и стал осматривать его тело. Некоторые места маг сильно сжимал своими обжигающе горячими руками, но вслух не делал никаких выводов. В самом конце он дошел до лица и поднял веки. Только после полного осмотра маг подозвал своего коллегу и заговорил со стоящими рядом охранниками. Дигамма разобрал только два слова: «глаза» и «годный», но и этим остался вполне доволен. Его признали слепым, зато все еще способным работать. В доказательство подошел «серый» маг и поставил Ди на грудь магическую печать, а затем надел ошейник из толстой стальной цепи.