Virta Aeterna. Книга 1: Выживание

Глава 005 Не стоит забивать гвозди микроскопом

Дигамме не следовало рассказывать об Особенности, но иначе Кадик бы не поверил. А план ведь казался надежным — снять с себя ответственность за украденные охранниками камни и дальше жить в прежнем ритме. Но получилось то, что получилось, и он теперь стоял в хорошо обставленном кабинете управляющего каменоломней. Прождать пришлось достаточно долго, но в конце концов обитая железом дверь в углу открылась, обдав все вокруг запахом паленой шерсти и чего-то раздражающего нос. По ту сторону была только уходящая вниз винтовая лестница и поднимающийся по ней маг в просторной мантии. Он подошел к массивному столу из темного дерева и по-хозяйски уселся за него. Дигамма и раньше это подозревал, но теперь стало совершенно ясно, кто на самом деле в Скамье гиганта главный. Вошедший же с усмешкой осмотрел посетителя и, откинув назад капюшон, заговорил.

— Вижу, ты не слишком удивлен меня здесь увидеть?

— Я слеп, господин, — грустно ответил Ди.

Он на самом деле не видел таких подробностей, как цвет глаз или волос, но зато прекрасно мог рассмотреть силуэт. Маг был высоким мужчиной, в каждом движении которого читалось благородное происхождение. Его лицо уже начало покрываться морщинами, но все еще выглядело достаточно привлекательным, если не считать правого уха. Оно казалось каким-то деформированным, будто поврежденным ожогом. А еще Дигамма видел поражающую мощь этого человека. Среди охраны каменоломни кое-кто имел активное магическое ядро, но он был на голову выше их всех вместе взятых.

— Ха, а я и забыл. Просто ты смотришь прямо на мое лицо.

На спине Дигаммы выступили крупные капли пота. Он так привык к своему восприятию и одиночеству, что забыл играть роль настоящего слепца.

— По голосу, господин. И ощущаю присутствие живых.

— Действительно? Звучит интересно. Но вот красноречием ты что-то не отличаешься. Или не хочешь говорить?

— Нет, господин. Я плохо говорю. Чужеземец.

— Ну что же, чужеземец, говорят, что ты можешь видеть магические минералы. И это несмотря на печать, которая блокирует Способности.

— Это из-за Особенности.

— Особенность, говоришь? Уверен, ты хочешь показать мне ее описание.

Дигамме ничего не оставалось, кроме как подчиниться и надеяться на лучшее. Маг многократно прочитал появившийся текст и еще раз, но уже более серьезно и заинтересованно, осмотрел слепого заключенного, прежде чем продолжил задавать вопросы.

— Значит, видишь магию только в камнях?

— Да, господин. Что-то исходит от живых, но вижу нечетко.

Отвечая, Ди пытался сделать лицо немного напуганным, чтобы скрыть за притворным страхом свой обман. Но перед сидевшим напротив человеком было сложно изображать непонимающего происходящее простофилю.

— Скажи, а почему именно камни?

— Не знаю, господин. Нравится трогать их.

— Тоже причина, — лишь немного подумав, ответил маг. — Но как ты очутился здесь? Умея искать минералы с магией, можно заработать денег где угодно.

— Проклятье, господин, — ответ сам собой пришел Ди в голову. — В путешествии меня прокляли. Разозлился и потерял контроль. Не знаю, что натворил. Очнулся в кандалах.

— И правда, твое проклятье очень опасно для окружающих. Но я разобрался с ним. Можешь не благодарить. Камень на твоей шее — не самый редкий, но весьма недооцененный минерал. Мне удалось сделать на его основе артефакт, блокирующий проклятья. А тебе выпала честь стать одним из первых подопытных. Скажи, ведь теперь гнев не ощущается?

Нет, гнев Дигамма ощущал. Он постоянно злился на эту каменоломню. На невыносимые условия жизни и тяжелую работу без продыху. На повсеместную грязь, гниль и антисанитарию. На издевательства и побои охранников. На положение каторжников, которое было хуже, чем у рабов. А самое главное — на свое собственное бессилие и неспособность выбраться, даже несмотря на все стартовые бонусы. Красная шкала проклятья уже давно заполнилась и постепенно темнела, поменяв цвет с алого на вишневый. Но выхода вся накопленная злоба не находила. Как только гневные мысли возникали, грудь Дигаммы сдавливало, а голову жгла дикая боль. Он быстро терял силы, становился вялым и рассеянным. Теперь стало ясно, что виной всему был мерзкий ошейник, который не боролся с проблемой, а являлся лишь затычкой на пути силы проклятья.

— Да, господин. Я теперь очень спокоен. Нет дурных мыслей.

Ди не стал говорить, что артефакт работает не совсем так, как запланировал создатель. Он уже успел понять, что этот маг за холодным равнодушием скрывает огонь неуемного экспериментатора, который не пожалеет ничего и никого ради своих исследований. И Дигамме совсем не хотелось получить еще более мощную версию ошейника.

— Ха-ха, я рад, что мое изобретение работает. Да и от тебя можно еще получить пользу. Только ответь на последний вопрос: почему сразу не сказал, что можешь определять магические кристаллы?

— Испугался, господин. Я так неожиданно очутился здесь. Все вылетело из головы.

Ответа на это не последовало. Маг лишь сидел, подперев голову одной рукой, а пальцами второй постукивал по столешнице. Только хорошенько оценив все риски для Скамьи гиганта, он принял решение.

— Как тебя зовут, слепой?

— Дигамма, господин.

— Слушай внимательно, Дигамма. Бесперебойная работа Скамьи гиганта важна для благосостояния всего королевства. Герцог Пергтопфский лично назначил меня, барона Старкуезера, управлять этим местом. И я буду использовать любую возможность, чтобы улучшить работу каменоломни. Твоя Особенность — одна из таких возможностей. Жизнь каторжника тяжела. Не многие из вас покинут Скамью гиганта на своих двоих. Но у тебя появился шанс значительно увеличить вероятность своего выживания. Ты будешь работать на пользу Баласии в любом случае. Мне лишь хочется, чтобы это происходило осознанно.

— Я сделаю, что нужно, господин Старкуезер.

— Конечно сделаешь. С завтрашнего дня ты поступаешь в полное распоряжение Кадика. Он отвечает за все хозяйственные вопросы в каменоломне, в том числе и планирует добычу породы. Ты будешь повсюду его сопровождать и сообщать о любых источниках сильной магии, которые найдешь. С простыми каторжниками в контакт не вступать ни при каких обстоятельствах. И помни самое главное: ты — лишь маленький кусочек большого механизма. Полезный, но не незаменимый. Скамья гиганта прекрасно сможет работать и без тебя.

— Я понимаю, господин.

— Это в твоих же интересах. Теперь осталось последнее, — Старкуезер хищно улыбнулся. — Нужно перепечатать твое клеймо.

Во второй раз Дигамма ощущал боль гораздо острее, чем в первый. Тут уже не было готовой матрицы, и барон вручную выводил своей огненной магией символы и линии. Он явно испытывал удовольствие, причем не только от создания магической печати, но и самого процесса сжигания плоти живого человека. Закончив с этим, Старкуезер еще немного повозился с ошейником Дигаммы. Барон так до конца и не поверил, что гнев полностью подавляется, и решил усилить устройство. Результат изменений проявился в виде гудящей боли у его носителя. После этого Ди четко решил, что нужно держаться от барона как можно дальше.

Дигамма вышел из кабинета Старкуезера в замешательстве. Теперь план сбежать через пару декад откладывался на неопределенный срок. Еще до конца не разобравшись с головоломкой, он получил ее более сложную версию. Новая печать находилась вокруг старой, встраиваясь в существующую структуру. С одной стороны, модифицированные магические оковы имели более высокий уровень защищенности и позволяли лучше отслеживать заключенного. С другой стороны, они открывали возможность использовать ограниченный перечень Способностей. А вот усиление ошейника принесло только непрекращающуюся тупую боль в висках и верхней части позвоночника.

Расстраиваться из-за случившегося Дигамма не стал. Да, путь на свободу пока был закрыт, но и времени в запасе имелось еще много. Зато появился шанс лучше развить свои возможности, уже с магической стороны. Теперь Ди мог наблюдать за бо́льшим числом разных людей, а значит и изучить новые Способности. К тому же, если верить словам барона, в дальнейшем не придется существовать на грани жизни и смерти, как это было в первые месяцы.

Положительные изменения начались сразу же. У кабинета ждал молодой охранник, который отвел Дигамму в хозяйственный корпус, пристроенный сбоку к главному зданию форта. Там уже была подготовлена комната с большой кадкой воды. На плоском ящике в углу лежали поношенные, но целые ботинки и чистая одежда: штаны, рубаха и серый плащ с бездонным капюшоном. Точно такой же, какой был у клеймившего заключенных мага. Охранник подвел Ди прямо к кадке и положил его руку на край. Он даже и не предполагал, что «слепец» уже успел прекрасно осмотреть все вокруг.

— Там вода, можешь залезть внутрь. Тебе нужно помыться. Надеюсь, сам справишься?

— Справлюсь, спасибо.

— Отлично. Можешь не торопиться, следующая возможность будет не скоро. Потом сразу не одевайся. Позовешь, как закончишь, я за дверью. И вот еще, — охранник протянул плошку с густой мыльной кашицей, — Натрись вот этим, а то пахнешь, как помойка.

— Хорошо, я все понял.

Дигамма даже не предполагал, что принимать ванну будет так приятно. Отчистить тело от декадами копившейся грязи и вытравить уже въевшийся запах гниющих отходов. Его прекрасно перебивало мыло, в которое, судя по запаху, добавили какие-то травы. Уставшие мышцы расслабились, как никогда прежде, а кожа ощутила приятную прохладу. Ди никогда так хорошо себя не чувствовал с момента появления в Теваире. Вполне насладившись процессом, он вылез и позвал своего конвоира.

Охранник действительно был очень молодым, на вид не старше шестнадцати лет. Но вот экипировка у него оказалась качественной, можно даже сказать, дорогой. Парень выглядел расслабленным и несколько отстраненным, а в его взгляде не было презрения или издевки, присущих другим охранникам.

— Сделай два шага вперед, ноги и руки расставь в стороны и не шевелись, я буду тебя осматривать.

Дигамма, сам не понимая почему, чувствовал себя неуютно, стоя раздетым перед незнакомым человеком. Холодный и мокрый пол под ногами только усиливал это чувство. Особенно смущало то, что охранник долго задерживал свое внимание на многочисленных порезах и ушибах. «Неужели мне окажут настоящую медицинскую помощь?» — с надеждой подумал Ди, и не зря.

— Можешь опустить руки. Сейчас я займусь твоими ранами, и это будет довольно больно. Поэтому терпи и не дергайся.

Сначала молодой охранник использовал пару Способностей, и несколько свежих ран стали заживать с нереальной скоростью. Затем он достал из сумки на бедре стеклянный бутылек, наполненный жидкостью с раздражающим запахом, и стал обрабатывать ей оставшиеся повреждения. Дигамма невольно поморщился, ведь совсем недавно также пахло из подвала барона.

— Это щелочной воздух, разведенный водой. Пахнет он крепко, но очищает кожу от болезней.

— Вода на дне карьера? — только сейчас Ди вспомнил, что на его первом месте работы был похожий запах, только не такой интенсивный.

— Ага. Поток приносит из глубины горы соль, из которой уже делают эту жидкость.

Несмотря на возраст, парень хорошо справлялся со своей работой. Закончив с очисткой ран, он стал накладывать на них повязки с мазью.

— Вы — лекарь? — уважительно поинтересовался Дигамма.

— Нет, пока только его помощник, — рассмеялся молодой человек. — Но помереть тебе точно не дам. Моя магия немного повысила скорость регенерации тела в целом и исцелила полученные недавно повреждения. На большее она пока не способна. Поэтому старые раны придется лечить медицинскими методами.

— Хорошо получилось, меньше болит. Спасибо большое за заботу.

— Не стоит, я просто выполняю свою работу. Ты для Старкуезера лишь орудие, хоть и более полезное, чем остальные. А он часто говорит, что хорошему орудию для правильной работы требуется соответствующий уход. Так что мое личное отношение здесь ни причем.

«Конечно, так я и поверил», — подумал про себя Дигамма. И ведь действительно, любой другой из целителей Скамьи гиганта ограничился бы одним или максимум двумя активациями какой-нибудь простенькой магии.

— Все равно спасибо, — Ди хотел это еще раз сказать хотя бы потому, что на него впервые за долгое время смотрели не как на пустое место.

Скромный лекарь в ответ только улыбнулся и больше не говорил ни слова, пока не закончил работу.

— На этом пока все. Справа от тебя лежат чистые вещи. Сам сможешь одеться?

— Да, конечно.

— Отлично. Свои тряпки брось здесь. Я жду снаружи.

Все вышло даже лучше, чем предполагал Ди. Оставшись без присмотра, он смог спокойно достать из старой одежды нож и связку из шести жал скороса и переложить их в новую. Теперь в штанах имелись нормальные карманы, и больше не нужно было приматывать веревками к телу свои пожитки.

Стоило только Дигамме ступить за порог, как охранник накинул ему на голову капюшон.

— Ты должен постоянно носить его. Снимать можно, только когда останешься один или по приказу начальства. И, наверное, тебе уже сказали, что не следует ни с кем здесь общаться. Охрана или руководство обратятся к тебе сами, если потребуется.

— Да, я хорошо все понял.

— Вот и отлично. Меня назначили следит за ценными каторжниками вроде тебя. Если что-то нужно, то спрашивай. Но все вопросы решать только через меня.

За разговором они прошли по узкому коридору со множеством дверей. Одна из них, в самом его конце, была приоткрыта.

— Это теперь твоя комната. Утром я буду тебя забирать, а вечером приводить назад для отдыха. Выходить отсюда самостоятельно нельзя. В углу справа от входа есть пара ведер, одно из них с водой. Не опрокинь его, свежую поставят только завтра.

— Я понял, спасибо.

— И не забудь поесть, там на столе все стоит. Сегодня можешь отдыхать, но с завтрашнего дня будь готов работать. Поверь, это будет не слишком проще, чем раньше.

— Хорошо.

Охранник снова в ответ ничего не сказал и только улыбнулся, после чего вышел из комнаты и закрыл за собой дверь на замок. Дигамма пока не понимал причин, но Старкуезер старался держать вдали от всех отобранных им заключенных.

Комната оказалась небольшой, где-то два на три метра, и совсем без окон. Из мебели здесь были только узкая и длинная кровать, скорее похожая на лавку, и небольшой квадратный стол рядом с ней. Все максимально аскетично, но зато чисто. Еда тоже не могла не порадовать Дигамму. На столе находился кувшин с солоноватой водой, большая миска ячневой каши с лежащим сверху куском сушеного мяса, пара толстых ломтей серого хлеба и горстка каких-то ягод. Пища простая, но зато свежая и вкусная. Учитывая, что до этого Ди не ел ничего, кроме местной баланды, в его голове случился настоящий взрыв удовольствия и новых ощущений.

Немного передохнув после первого в жизни по-настоящему вкусного ужина, Дигамма решил посмотреть на изменения в своей Сводке. Все Умения разблокировались, а также стала доступной для использования «Выносливость». Остальные Способности остались неактивными, почему-то в их числе также оказалось «Здоровье». Ошейник же до сих пор никак в Сводке не отображался. Хоть его влияние чувствовалось даже физически, но в разделе Статус по-прежнему значилось только «проклят». Зато там появилось «Малое усиление регенерации» с временным эффектом — результат работы лекаря.

Теперь путь для свободной энергии в тело должен был немного приоткрыться. Точно это определить Дигамма не мог, потому что пока не понимал, как работает обновленная печать. Ясно было только, что она стала значительно сложнее и настраивалась персонально под него. Оставалось попробовать использовать магию напрямую, ведь ядро позволяло манипулировать энергией своей направленности на базовом уровне и без наличия Способностей. А Дигамма еще в кабинете у Старкуезера ощутил, как едва уловимые узорчатые ниточки стали выходить из ладоней.

Его ядро Изменения Матери могло менять форму любых предметов, поэтому потребовалось найти что-нибудь для экспериментов. Выбор был сделан в пользу жала скороса, которое не жалко сломать. Дигамма взял самое маленькое из шести и начал направлять в его основание свою энергию. Он представлял, как тонкие нити проникают сквозь хитин и пытаются раздвинуть его в стороны, формируя отверстие. Поначалу эффекта не было, но потом Ди догадался, что нужно подать больше энергии. Видимые только ему линии ярко вспыхнули, а индикатор магии просел больше, чем на половину. Но когда свет рассеялся, стало понятно, что все удалось. Ровное круглое отверстие было точно таким, каким его представил Дигамма. Оно гармонично встраивалось в структуру жала, будто сформировалось естественным путем. Никаким обычным инструментом подобного результата не добиться.

Эксперимент определенно оказался успешным и позволил Дигамме понять несколько важных вещей. Потенциал ядра Материи был просто невообразимым, и это при том, что сейчас открыта только одна вариация проявления или, иначе говоря, аспект. Если очень постараться, со временем можно было дополнить Изменение и двумя другими аспектами: Созданием и Разрушением. Но также стало ясно, что эта магия тратит очень много энергии, ведь только на одно небольшое отверстие Ди использовал значительную часть своего запаса. Напрашивался очевидный вывод: нужно развивать ядро и искать связанные с ним Способности.

Так как силы еще остались, Дигамма достал нож. За несколько месяцев использования его изначально зазубренное лезвие совсем пришло в негодность. Ди представил, какой в идеале должна быть режущая кромка, и напитал ее остатками энергии. Магия опять справилась, и нож стал острым, как никогда прежде. На этом резерв оказался опустошен, и накатила сонливость.

Тело и разум требовали отдыха, но Дигамма в этот день сделал кое-что еще. Он взял измененное жало и обернул вокруг него лоскуток ткани. Отверстие позволило надежно зафиксировать такую импровизированную рукоять. В итоге получилось небольшое отравленное шило, которым вполне можно было пробить обычную одежду. Ди остался доволен, но решил провести последний эксперимент и, удобно улегшись на кровати, уколол себя. Тело почти сразу оцепенело, а в Статусе появился «Паралич» длительностью три минуты. Видимо, Система тоже оценила его старания, потому что открылось очередное Умение «Изготовление оружия». Вот теперь точно можно было со спокойной совестью отдыхать.