Virta Aeterna. Книга 1: Выживание

Глава 020 Отверженные земли

Для ящера, так и не решившегося таскать еду у местных, охота и рыбалка стали неотъемлемой частью жизни. Нет, люди время от времени его подкармливали, но это было скорее лакомством, нежели полноценной трапезой. Чтобы наесться, Дигамме требовалось гораздо больше пищи. Вопреки физиологии обычных рептилий он ел не только много, но и часто. К тому же охота — отличный способ потренироваться и отточить навыки. Особых проблем на свою голову Ди не искал, добывая еду рядом с разрушенным городом. Леса здесь были относительно безопасными. По крайней мере он знал тех немногих их обитателей, которых лучше обходить стороной. Зато настоящим приключением становилась каждая вылазка Лерингена, за которым ящер старался увязаться как можно чаще.

Уже через пару походов Ди начало казаться, что охотник специально пытается создать для себя смертельно опасные условия, ведь его навыки следопыта позволяли находить более простую и не менее ценную для продажи дичь. Но нет, Леринген упорно выбирал самые неудобные маршруты и самых страшных монстров. Он получал удовольствие от преодоления трудностей и неизменно улыбался в процессе, хоть и скрывал истинные эмоции во мраке своего капюшона.

Дойти до перевала и спокойно перейти через горы? Нет, лучше карабкаться по отвесным скалам напрямик. Найти брод, чтобы перебраться через реку? Нет, можно же переплыть бурный поток и так. Выследить обычного оленя или волка? Зачем же, если на пути встретился огромный обезумевший от переизбытка энергии лось с хищным взглядом и клыкастой пастью, раскрывающейся до ушей. А если волки и попадутся, то обязательно зараженные искаженной магией и искореженные до неузнаваемости. И вместо того, чтобы выловить одного скороса, можно зачем-то разорить целое гнездо. Про затхлые пещеры с непонятными многоногими тварями внутри Ди даже не хотел вспоминать. От вида их мерзких костлявых тел, туго обтянутых гладкой кожей, он даже забыл использовать «Оценку» и узнать название. Да что уж говорить, Леринген сунулся в логово виверн высоко в горах. Правда даже такому сорвиголове хватило разума охотится на одинокую особь, а не целую стаю разом. И всюду за ним следовал один любознательный ящер.

Конечно, Дигамма тоже вносил свой вклад в общую победу, хотя и старался лишний раз не подставляться. И Леринген видел эти усилия, поэтому всегда оставлял часть добычи спутнику. Такие интенсивные тренировки позволили лучше раскрыть имеющиеся силы и приобрести новые. И с системной, и с практической точки зрения Ди понял, как обращаться с копьем и луком, читать следы, разделывать и оценивать добычу. Но самое главное — он изучил-таки понравившуюся Способность для бега по стенам. Вышло, конечно, не без труда, хоть Леринген и пользовался ей регулярно. Как бы то ни было, «Паучий шаг» в конце концов был получен. Зато Способность преподнесла неожиданный сюрприз, откликнувшись на ядро Материи. Новая энергия добавила «совершенный» в название и возможность прикрепляться даже к защищенным магией поверхностям.

В то же время Дигамма не забывал и про свою подругу, стараясь каждый день показать Лоттирии что-нибудь новенькое. К его удивлению, богине было интересно абсолютно все на свете. Она одинаково сильно увлекалась как сражениями с ужасными монстрами и невероятными горными пейзажами, так и работой обычных людей в огороде или приготовлением их нехитрой пищи. Мало того, Лотти в процессе засыпала вопросами, на которые Ди порой и сам не знал ответа. А уж если ящер «включал» передачу вкусов и запахов, то ее восторгу не было предела. Словно ребенок, получивший мешок сладостей. Дигамма, несмотря на отсутствие рук, даже делал скромные попытки кулинарничать, чтобы порадовать свою богиню еще больше. Да ему и самому нравилось пробовать новое. Поджаренная на разведенном магией костре дичь или замаринованная найденной в горах каменной солью рыба — это, конечно, не шедевры высокой кухни, но все равно какое-то разнообразие на фоне сырого мяса.

А еще Лоттирия буквально заставляла своего наблюдателя постоянно делать что-нибудь новенькое при помощи Изменения Материи. После каждого путешествия вместе с Лерингеном у Ди оставались интересные вещи: клыки и перья, фрагменты необычной древесины, красивые камни. В основном он изготавливал из них разные безделушки, например, маленькие фигурки животных или простенькие украшения, хотя и понимал, что все используемые материалы довольно высокого качества и годны для большего. Богиня же могла долго любоваться каждой новой работой, а когда ее интерес угасал, то кто-нибудь из жителей поселения обнаруживал у себя на крыльце незаметно подброшенный подарок. Только наиболее удачные на свой взгляд изделия ящер оставлял.

Следующим шагом стала систематизация всех отложивших в голове знаний о печати каторжника. Та состояла из множества разных механизмов, но Дигамма остановил свое внимание на передаче сигналов. По сути Старкуезер использовал обычное радио, только построенное не на физической элементной базе, а на магических печатях. Можно было предположить, что он взял данное решения из рукописи своего предка, которая когда-то привлекла внимание Ди. Хотел бы ящер хоть одним глазком взглянуть на этот труд сейчас, чтобы не работать только по памяти.

В результате Дигамма получил новый магический артефакт, второй по счету. А если быть точным, то пару связанных друг с другом устройств. Основой стали два клыка того самого магического медведя. Череда неудачных попыток показала, что способность заготовки проводить и накапливать свободную энергию напрямую влияет на качество и долговечность конечного изделия. Заурядный камень или деревяшка обычно не выдерживали и пары секунд под действием даже простой магии. Клыки же были лучшим, что на тот момент имелось у Ди.

Для верности он физически нанес тонкий узор магической печати на каждый из артефактов. Принцип работы был такой: если направить энергию в любой из клыков, то он отправит определенный сигнал, который примет другой. Это запустит в приемнике механизм оповещения. В результате второе устройство слабо, но все же заметно завибрирует. Такая вот получилась пара раций, способных передать простейший сигнал. Только радиус действия оставался неизвестным, а в одиночку его проверить было невозможно. Единственным по-настоящему близким существом для Дигаммы стала Лоттирия, но она не могла помочь с подобным. Тем не менее Ди все равно поделился с богиней своим достижением, что в ответ вызвало восторженную и, как обычно, бурную реакцию.

В те дни, когда у ящера не происходило ничего нового и интересного, они с Лотти взяли за привычку тратить время наблюдателя, вместе смотря на закат. Вот и сейчас Дигамма сидел на вершине башни, а его глазами сразу двое провожали красноватый диск Термина за горизонт. Но сегодня они были не одни: к развалинам замка приближалось двое человек. Леринген вел за руку сына, что-то не спеша ему рассказывая и показывая в округе. Охотник лишь раз пронзительно взглянул в сторону химеры, мальчик же оказался полностью поглощен историей отца. Так они дошли до основания башни и исчезли под ней. Вокруг снова стало тихо, и даже магическая энергия не выдавала их присутствие.

Дигамма предполагал, что в замке может оказаться подземелье, но при беглом осмотре не нашел пути вниз, а искать скрытые проходы самостоятельно не захотел. Он был уверен, что дорога рано или поздно обнаружится сама собой, и так в итоге и случилось. Попросив Лоттирию подождать, Ди начал быстро спускаться туда, где последний раз видел людей. Нет, он не собирался следовать за Лерингеном, нарываясь на проблемы. Зная примерное направление, вход теперь можно найти и самостоятельно, но только позже, в более спокойной обстановке. Сейчас Дигамме было достаточно просто подслушать. Охотник хотел поведать сыну нечто секретное, раз не мог сделать это в любом другом месте.

Довольно быстро ящеру попался узкий провал в фундаменте башни, из которого едва слышно доносились голоса.

— Вот это да! А почему ты раньше не приводил меня сюда?

— Это место — большая тайна. Отец открыл ее, когда мне исполнилось десять. Как и тебе сегодня. Именно поэтому мы здесь, чтобы и я передал секрет нашего рода.

— Секрет рода? — голос мальчика дрожал от волнения.

— Когда-то и этот замок, и город носили имя Дракнфелс. Им и всеми землями вокруг владел наш предок.

— Что же случилось?

— Война. Соседние правители напали разом. Присоединились даже те, кто жил южнее. Силы были неравны, и враги победили. А потом они разграбили богатства, разрушили до основания город и истребили почти весь наш род.

— Но почему? — в словах ребенка звучала плохо скрываемая обида.

— Зависть, — отец, в противоположность сыну, говорил совершенно равнодушно. — Последний хозяин этого замка был очень богат. Считается, что он умел превращать серебро в золото.

— Прямо как ты, папа!

— Нет, мои возможности скромнее. Только дерево в железо и никак иначе.

Дигамма про себя удивлялся: «Ничего себе скромнее. Да это гораздо удивительнее, чем превращение одного металла в другой».

— А я тоже так могу?

— Все в нашем роду имеют эту особую силу. Но у каждого — своя пара материалов. Скоро ты будешь готов, и я расскажу, как пробудиться.

«Значит, дело было в Лерингене. Это его Особенность, которая каким-то образом передается из поколения в поколение», — продолжал рассуждать ящер.

— Не терпится узнать, что же достанется мне!

Охотник рассмеялся.

— Подожди немного, торопыга. Может ты получишь силу нашего предка и вернешь семье былое величие. В те времена даже король Баласии боялся его, поэтому опустошенные войной земли разделил между разными правителями, а руины города объявил запретным местом. Чтобы никто даже случайно не узнал секретов Дракнфелса.

— Пап, а почему ты не назвал имени этого предка?

— Потому что я не знаю. Никто уже не знает.

— Из-за королевского запрета?

— Конечно нет. Мы его и так нарушаем, живя здесь, — Леринген снова рассмеялся, правда ненадолго, после чего продолжил рассказ. — Во время той войны должен был погибнуть каждый из возможных наследников Дракнфелса. Но самой младшей дочери правителя удалось спастись. Поймавший ее рыцарь проявил сострадание и позволил уйти. Взамен он взял с девушки клятву, что та забудет о прошлой жизни и больше никогда не произнесет имени своего отца.

— И она сдержала слово?

— Конечно, сын! Запомни, честь — это последнее, что осталось у нашего безымянного рода.

— Я запомню, отец, — необычайно серьезно и совсем не детским голосом ответил мальчик.

— Вот и хорошо. А теперь давай пройдем в соседнюю комнату, там хранятся книги и другие ценности нашего рода, которые удалось спрятать во время войны.

Внизу раздались шаги, и голоса начали отдаляться, а вскоре и совсем стали неразличимы. Скрип тяжелой двери стал последним звуком из подземелья. Дигамма вернулся обратно в свое логово, по пути кратко пересказав разговор отца с сыном Лоттирии. К сожалению или к счастью, но выслушать ее комментарии уже не хватило времени.

На следующий день, убедившись, что Леринген ушел на охоту, Ди отправился на поиски подземелья. Зная примерное место, он нашел тщательно замаскированную дверь, вот только не представлял, как к ней подступиться. Путь преграждала массивная каменная плита, к тому же защищенная мощной и сложной магией. Текущего уровня знаний ящера могло просто не хватить, чтобы вскрыть такой замок. Поэтому он решил не ломиться сразу в парадный вход, а поискать альтернативный путь. Как ни странно, но тот оказался по соседству с основным. У самой земли расположилось полукруглое отверстие, закрытое ржавой решеткой. Судя по сильной тяге, оно было частью вентиляции подземелья.

Трухлявое железо — никчемная преграда для лапы огромной рептилии. Один удар, и вот он уже внутри. Узкий горизонтальный лаз уходил под углом вниз, и на том конце виднелось слабое свечение. Какой-либо защиты кроме решетки на входе не имелось, да она и не была нужна. В такой тесноте ни один человек не смог бы двигаться в отличие от Дигаммы. Несмотря на огромную длину, ящер обладал подходящей конструкцией тела: такой же приплюснутый, как и вентиляционная шахта. Несколько раз ему встречались завалы, но здесь на помощь пришла магия. Изменение Материи не могло уничтожить лежащие на пути камни, зато без проблем разделяло их на части, которые Ди легко сдвигал в сторону или проталкивал вперед. Энергозатратно и не слишком быстро, зато действенно. Последним препятствием стала еще одна решетка, закрывающая вентиляцию со стороны подземелья. Вот только тут металл гораздо лучше сохранился, чем на поверхности, да и ее отсутствие точно привлечет ненужное внимание Лерингена. Кто знает, возможно тот отправится сюда сразу после возвращения? Поэтому Дигамма остановился, восстановил силы, а затем разрезал прутья магией. Освободившуюся решетку он разместил внутри воздуховода, рассчитывая вернуть все на место на обратном пути. Теперь можно было спускаться вниз.

Он попал в скромных размеров помещение с довольно высоким сводчатым потолком. Ветхая покосившаяся тележка, новый деревянный шкаф с книгами, в котором узнавалась рука Линда, и обитый позеленевшей медью сундук — вот и все внутреннее убранство. Ах да, еще в центре на треноге стояла чаша с серым песком, который испускал бледный свет и по ощущениям иссушал воздух вокруг. Дигамма все хорошенько осмотрел, а потом двинулся дальше исследовать подземелье. Читать он еще до конца не научился, а сундук был накрепко заперт и защищен магией.

Оказалось, что проход в соседнюю комнату закрывала не дверь, а задняя стенка здоровенной стойки для оружия. По ту сторону находилось темное вытянутое помещение, почти коридор. Вдоль стен стояло еще несколько стоек, и все оказались пусты. Вел этот арсенал-коридор в большой круглый зал. Там тоже было пусто, зато каменные стены полностью покрывала удивительная резьба. Мужественные воины, прекрасные девы, диковинные растения и животные — они были вытесаны так четко и качественно, что даже с помощью потоков магии Дигамма смог все рассмотреть в подробностях.

И на выпуклом как линза потолке тоже имелось изображение. Огромный дракон свернулся кольцом, опоясав обширную карту. Было ли все это когда-то владениями предков Лерингена? Возможно. Прочитать подписи Дигамма не мог, зато хорошо видел несколько меток, сделанных с помощью магических печатей. Неподготовленному обнаружить такое не получится. Напрашивался логичный вывод: в этих местах находилось что-то особенное. А если присмотреться, то одна из точек на карте примерно совпадала со Скамьей гиганта. Кто знает, может в других тоже что-то осталось. Особенно Ди привлекала самая яркая метка, расположенная не так и далеко от Дракнфелса. С нее он и решил начать.

— Лотти, здравствуй. Мне нужна твоя помощь. Я подключу зрение?

— Помощь? Зрение? Давай конечно!

Богиня стала осматривать все вокруг, из-за чего сразу же воцарилась тишина. На целых шесть секунд.

— Это ты нашел такое подземелье? Здорово! Тут столько красивых картиночек!

— Конечно, конечно. Еще успеешь насмотреться. Скажи лучше, ты видишь на потолке магические метки?

— Говорила же, мне это не так просто дается. Подожди немного.

Сделав еще пару неразборчивых упреков, Лоттирия справилась.

— Да, теперь вижу. Это же, наверное, тайники? Хорошо, если так.

— Я пока не знаю, поэтому и позвал тебя. Можешь прочитать надпись у самой яркой метки?

— Конечно, там же всего два слова. Так, сейчас посмотрим, здесь устаревший месхийский, — богиня тяжко выдохнула. — Ну, первое не могу разобрать. Скорее всего — это название места. А вот второе слово означает «сила».

— Отлично. Именно ее мне и не хватает.

— Так мы пойдем в это место? Конечно же пойдем! — ответила Лоттирия сама себе. — А когда? Может, прямо сейчас? Ди, ну давай.

— Мы пойдем в каждое из отмеченных мест, но начнем именно с «силы». Только не сейчас и даже не завтра. Перед таким делом нужно основательно подготовиться.