Virta Aeterna. Книга 1: Выживание

Глава 006 Геология вслепую

Начало вурда, пятого месяца года, совпало для Дигаммы с первым днем на новой должности. Кадик решил прийти за ним лично, причем еще до подъема остальных «полезных». Он часто вставал спозаранку и ожидал застать нового помощника врасплох, но тот уже не спал.

— О, слепой, ты уже проснулся? Отлично!

— Доброе утро, господин Кадик.

— Раз ты готов, то пойдем, нас ждет много дел. Кстати, напомни, как тебя зовут?

— Дигамма, господин.

— Дигамма. Необычное имя. Ладно, выдвигаемся. Старкуезер сказал, что ты сможешь идти самостоятельно, хоть и незрячий?

— Да, господин. Я ощущаю живых. Могу следовать за Вами.

— Отлично, все равно ты мне нужен под рукой. Но вот это все-таки возьми, — Кадик протянул помощнику длинный шест. — Направление ты может и чувствуешь, а что под ногами — не знаешь.

Дигамма снова чуть не забыл, что видит гораздо больше, чем думают окружающие. В этот момент они как раз вышли из хозяйственного корпуса, и можно было демонстративно постучать тростью по ступенькам крыльца.

— Спасибо, господин.

— Все для дела, не обольщайся. И не называй меня «господин», когда мы один на один, уже голова пухнет. Барон Аро Кадик ценит дела, а не пустую болтовню.

— Я Вас понял.

Для Дигаммы стало сюрпризом, что Кадик оказался титулованным дворянином. Да еще и такое его необычное поведение. Впрочем, Ди держал свои мысли при себе. Решиться упрекать аристократа за причуды может только другой аристократ.

— Итак, Дигамма. Я сегодня буду весь день ходить по карьеру и определять места добычи камня для свежих заказов. Твоя задача — осматривать их, да и вообще все, что встретится, на наличие магических кристаллов. Как только найдешь, то ставишь вот этим метку прямо на скале.

Кадик передал Ди небольшой мешочек, наполненный кусочками мела, который сразу же исчез в объемном кармане серого плаща.

— Я понял задачу.

— Отлично. Старкуезер сказал, что ты чужестранец, поэтому плоховато разговариваешь. Но цифры-то знаешь?

Хоть в этом мире и существовало много разных языков и наречий, но основная система счисления была везде одна — десятичная. Конечно же ее цифры Ди прекрасно знал и мог нарисовать даже совсем без зрения.

— Да, Кадик.

— Отлично. Пиши рядом с меткое примерное расстояние до кристалла в метрах. Справишься?

— Да, я постараюсь.

— Такой ответ меня устраивает. Тогда возьми вот и перекуси, а то я забрал тебя еще до завтрака, — Кадик передал Ди ароматный бумажный сверток.

Как и задумывалось разработчиками, к текущему моменту времени бумага на Теваире была достаточно широко распространена. Качественная и отбеленная стоила очень дорого, но грубая и серая имела доступную цену. По меркам барона такая вообще стоила какие-то гроши.

Внутри оказалась небольшая кралька жирной жареной колбасы и увесистый кусок пышного сдобного пирога. Он тоже был приготовлен с изрядным количеством масла и имел начинку из тушеной квашеной капусты. Еще горячая выпечка стала быстро исчезать во рту у Дигаммы, наполняя его кисло-соленым вкусом. В прикуску к пирогу шла колбаса, состоящая из крупно порубленной свинины и шпика. Мясо оказалось мягким, но при этом хорошо чувствовалась его текстура, а добавленные специи особым образом раскрывали аромат. Подъем на час раньше можно было считать ничтожной ценой за такое угощение. Дигамме даже показалось от удовольствия, что восприятие цветов снова вернулось, да и вообще — жизнь не так уж и плоха. Как только он раньше обходился без чувства вкуса?

Видимо, все было написано у Ди на лице, потому что Кадик лишь с легкой улыбкой время от времени на него оглядывался, но ничего не говорил. Так продолжалось, пока они не подошли к выходу из тоннеля, соединяющего форт с карьером. Здесь как раз на склад транспортировали большой гранитный блок. Ди резко остановился и проглотил недожеваный кусок. Он смотрел то на каменную глыбу, то на мелок, который уже успел достать, а потом поставил на ее поверхности жирный крест. Кадик заметил это и подошел к помощнику.

— Там магический кристалл?

— Да.

— Эх, жалко гранит. Его больше декады вытесывали.

— Жалко, — согласно кивнул Ди.

— А кристалл большой?

— Очень.

— Ну, ничего не поделать, — после нескольких секунд раздумий заключил Кадик. — Жалко у скороса в заднице, а нам надо работать.

После емкого и красноречивого внушения начальника каторжникам ничего не осталось, как все бросить и уныло поплестись за инструментом. Глядя на них, Ди вспомнил себя еще пару дней назад. Да, не только магические оковы и хорошая охрана, но и сломленный дух и отсутствие сил не давали им сбежать. Заключенные отдыхали ровно столько, чтобы не умереть от усталости.

Из-за потери зрения Дигамма не всегда обращал внимание на внешность людей, поэтому только сейчас рассмотрел Кадика. Несмотря на невысокий рост его можно было назвать «квадратным» человеком из-за невероятно широких плеч. А небольшой живот и веселая улыбка скрывали за собой развитую мускулатуру и повадки настоящего воина. Лицо имело прямые и грубые черты, и особо ничем не выделялось, но почему-то показалось Ди знакомым.

Кадик оказался очень проворным и расторопным. Пока Дигамма делал одну отметку, тот мог обойти всю округу, раздать указания и не спеша вернуться назад. Так их дуэт и работал вместе, изо дня в день перемещаясь по карьеру. Кадик трудился очень много, поэтому распорядок его помощника был насыщенным и нестабильным. В общем и целом нагрузка стала даже больше, чем на месте мусоровоза, но у Ди не появлялось и тени недовольства. Все-таки статус подручного главного хозяйственника позволял иметь хоть какое-то подобие нормальной жизни. Плюс любой ранний выход или позднее возвращение сопровождались сытным и вкусным гостинцем от Кадика. Он почему-то считал, что на голодный желудок Ди не найдет ни одного стоящего камня. Но самым важным все-таки была возможность больше узнать об окружающем мире и обучиться чему-нибудь новому.

Следуя по пятам за начальником, Дигамма обошел каждый уголок карьера. Они побывали и у расщелины с солевым источником, и в пещерах, покрытых друзами мелкого магического кварца, и в узких ущельях, на дне которых встречались темные провалы, уходящие на неизвестную глубину. Для Ди с его специфическим зрением все это имело совершенно удивительный вид. Даже обычный солнечный гранит, постоянно испускающий небольшое количество магии, казался сплошь покрытым длинным ворсом из мелких энергетических нитей. Но лучше всего выглядели те самые кристаллы кварца, которые Дигамма и должен был искать. Россыпи мелких камней походили на шапки искрящегося свежевыпавшего снега, а крупные куски — на миниатюрные сияющие звездочки. Если присмотреться, то на их тонких ярких лучиках можно было различить интересный узор из переходящих одна в другую дуг — признак создающей тепло магии. Присутствовал и другой вариант орнамента: длинные прямые отрезки, соединенные редкими, но широкими перпендикулярными перегородками. Такие кристаллы имели направленность Создание Света. Как только Дигамма научился их различать, то стал оставлять условные знаки рядом с отметками положения камней.

В Скамье гиганта имелась пара особых заключенных, которые специализировались на идентификации минералов. Дигамма, даже разобравшись со всеми тонкостями своего восприятия, не мог их заменить, ведь определял только вид магии кристалла, но не количество и качество накапливаемой энергии. Поэтому он не упускал ни единой возможности понаблюдать за работой этих оценщиков. И упорство Ди принесло свои плоды. Он смог запомнить, как нужно распределять внутреннюю энергию и сопрягать ее с потоками внешней, в результате чего открыл новую Способность «Оценка минералов». На начальном Обычном ранге она была ненамного полезнее Особенности, но Дигамма все равно остался доволен.

Ранги выступали универсальным мерилом для сравнения качества однотипных объектов или потенциала существ. Как правило, Способность высоко ранга могла нейтрализовать или ослабить низшие ранги. Состояние «Вне ранга» вообще находилось за пределами этой иерархии и не подчинялось ее законам. Также по мере использования любых Способностей и Умений накапливается прогресс развития, который отображается в виде шкалы в описании. Когда этот индикатор заполняется, становится доступен переход на следующий ранг, что делает их сильнее или добавляет новые свойства. В некоторых случаях требуется выполнить дополнительные условия, но только не для самого первого повышения. А предел развития Способностей и Умений соответствует рангу самого существа. Но сейчас Дигамме даже при полном прогрессе помешала бы провести переход печать каторжника.

Самыми интересными в работе с Кадиком для Дигаммы оказались те моменты, когда они поднимались к внешней границе карьера. Весь верхний контур был защищен передвижными ограждениями из бревен и деревянными вышками на широких колесах. По мере расширения выработки они перемещались, чтобы оборонительная линия постоянно оставалась замкнутой. Сразу за ней раскинулось обширное плоскогорье, покрытое редким лесом.

Именно оттуда к карьеру стягивались наглые и голодные скоросы. С этим опасным насекомым Дигамма уже хорошо познакомился, но вот с риграндскими варанами до этого еще не сталкивался. Крупные ящеры поразили его своей силой и подвижностью. Они ловко уклонялись от стремительных жал скоросов, после чего контратаковали сокрушительными ударами длинного хвоста. Завершали дело острые зубы и сильные лапы, без труда крошившие хитин гигантских насекомых. Вараны показывали просто потрясающее сочетание грации и дикой мощи, не оставляющее противнику и шанса. А Ди еще думал, что это он хорошо научился истреблять скоросов своей шипастой дубиной.

Но корме диковинных зверей на этой внешней границе Дигамма встретил еще одну неожиданную для себя вещь — магическую винтовку. Когда один из скоросов поднялся необычно высоко, на ближайшей к нему вышке мигнула неяркая вспышка. Тонкий и вытянутый сгусток бледной энергии в мгновение ока поразил насекомое. В месте попадания торчал острый шип, который растворился в воздухе через несколько секунд. Но скорос с двухсантиметровой дырой в брюшке уже рухнул на землю к этому моменту.

Так работала магия в этом мире. Часы требовались или секунды, но любые созданные с ее помощью предметы и аномалии спустя непродолжительное время исчезают. Зато последствия их влияния на реальность остаются, как и показал пример со скоросом. Если же нужно было сохранить результат навсегда, то требовалось затратить энергии на несколько порядков больше. Это случилось с Дигаммой, когда он опустошил весь свой резерв, чтобы немного изменить форму пары небольших предметов.

Что же касается магического стрелкового оружия, то вне зависимости от формы и исполнения оно всегда имело две основные составляющие: ствол с особой магической печатью внутри и питающий кристалл. Камень накапливал свободную энергию и выплескивал ее, когда контур печати замыкался. Обычно это происходило по нажатию спускового крючка. Печать внутри ствола поглощала часть выпушенной энергии для своей работы, а остальную концентрировала и разгоняла. Получившийся магический выстрел имел такую же направленность, что и кристалл, и летел далеко и точно. Не всякий маг с естественными способностями мог добиться такого же результата. Но удивил Дигамму не сам факт наличия подобного оружия. Идею стреляющих магией ружей придумали еще в начале работы над проектом, только вот их появление планировалось вместе с игроками. Оцифрованные земляне должны были принести с собой это оружие и начать распространять его по миру, держа в секрете от местных технологию изготовления. А местные возьми, да и придумай все сами. Система же никак не стала ограничивать скорость их технического развития.

Магические ружья были известны в этом мире более полувека и уже считались обыденностью. Простенький пистолет вполне мог себе позволить средней руки торговец или успешный разбойник. Все благодаря достаточно доступной технологии изготовления типовых стволов. Если верить слухам, ее придумал сам Иони Дрейзе — «бессмертный мастер печатей», пропавший много лет назад. Однако он был настоящим гением, поэтому за прошедшее время никто так и не смог существенно улучшить или изменить созданное Дрейзе оружие, не говоря уже про разработку чего-то нового. По крайней мере, такую историю рассказал Дигамме Кадик. Как и то, что на средства, потраченные на разведение варанов, можно вооружить каждую вышку как минимум еще одним качественным магическим ружьем. Но Ди понимал, почему герцог сделал выбор в пользу ящеров. Тут дело не в деньгах или эффективности, просто эти рептилии были классными ребятами. К сожалению, большинство людей так не считало.

Кадик вообще много чего рассказывал Дигамме. Он проникся определенным доверием к своему помощнику и говорил с ним о всем, что вздумается, несмотря на разницу в положении. Например, Ди узнал, что Кадик совсем недавно получил свой баронский титул за усердную работу на благо Баласии, в том числе и в Скамье гиганта. Ему удалось в короткий срок заметно повысить доходы от каменоломни, что не мог не отметить герцог. Несмотря на большое экономическое значение, работа в этом месте считалась наказанием. Кадик единственный за долгое время, кто целенаправленно стремился попасть в Скамью, но у него имелся четкий план, как поднять здесь статус своей семьи в глазах остальных аристократов Баласии.

Вот, например, Хеилер — начальник охраняющего каторгу гарнизона — пребывал тут в негласной ссылке. Это был тот самый лысый здоровяк, который встречал новоприбывших заключенных. Несмотря на молодой возраст, он по праву считался одним из лучших рыцарей герцогства. Но Хеилер обладал не только воинскими достоинствами, из-за чего пользовался большим успехом у девушек. Все было замечательно, пока любвеобильный рыцарь не оприходовал дочь одного слишком влиятельного графа. Оскорбленный и разгневанный аристократ добивался самых страшных кар, и Хеилер вполне сам мог стать каторжником. Но значительные боевые заслуги и полученное незадолго до инцидента личное дворянство позволили ему замять случившееся и отделаться пожизненным назначением в Скамью гиганта.

А вот почему здесь оказался Старкуезер, Ди так и не узнал. Кадик предпочитал не распространяться о своем начальнике. Единственное, что он рассказал, так это зачем в Скамье гиганта вообще появились особые заключенные. Как оказалось, управляющему каменоломни выделялись определенные средства для найма целителей и магов, способных искать и оценивать минералы. И если на первых Старкуезер честно тратил деньги, то вот вторых смог набрать прямо в каменоломне из заключенных, а все сэкономленное пускал на материалы для своих экспериментов. Поэтому особых заключенных и держали отдельно от остальных и не давали ни с кем общаться. Обычные каторжники даже не знали, что маги в серых накидках — их собратья по несчастью.

Также Дигамма узнал, что следивший за его благополучием охранник был ни кем иным, как сыном барона Кадика — Ниром Кадиком. Парень сам проявил инициативу и решил поработать здесь, чтобы набраться опыта и на практике развить магическое ядро. В скором времени он собирался поступать в Королевскую академию магов или Хамбукскую академию целителей в одноименном герцогстве Баласии. Судя по разговорам, отец очень гордился своим мальчиком, особенно его скромностью и трудолюбием. Нир имел все задатки выдающегося целителя, и Аро не собирался экономить на образовании сына. Дигамме и самому нравился молодой Кадик. Парень отличался непоколебимым спокойствием, которое при этом не переходило в безразличие. Он искренне беспокоился о своих подопечных, хоть и скрывал это под маской отстраненности.

Во время регулярных медицинских осмотров Дигамма смог перенять обе основные Способности Нира: «Быстрое лечение» и «Малое усиление регенерации», а также понять, как накапливать больше энергии. Потребовалось несколько бессонных ночей на тренировки, чтобы Сводка пополнилась еще парой записей. Младший Кадик использовал две Способности для увеличения емкости своего ядра. Кроме стандартного усиления «Запас магии», аналогичного «Здоровью», у него имелось и нечто интересное под названием «Аптечка скорой помощи». Эта Способность не только расширяла количество запасаемой магической энергии, но и увеличивала эффективность «Быстрого лечения».

Только благодаря Ниру Ди смог обзавестись кое-каким скарбом и экспериментировать в свободное время со своими Способностями и магической печатью. К тому же он понял, как читать или, если быть точным, различать написанные символы без обычного зрения. Оказалось, что разные вещества по-разному взаимодействуют со свободной магией. Если создать плотный энергетический фон вокруг текста, то получившееся изображение будет достаточно контрастным для визуального восприятия Дигаммы. По крайней мере, это работало с написанными мелом на дощечке цифрами.

Петер, создатель Дигаммы, говорил, что любую проблему нужно превращать в возможность, и Ди всегда старался следовать полученному совету. Он был безмерно благодарен за это и многие другие наставления, ведь только благодаря им до сих пор функционировал. И сохранил свою цифровую душу, в существование которой почему-то очень хотел верить. Ди каждый день пытался больше думать и о Петере, и о прошлом в целом, но после переноса в Теваир эти воспоминания оказались будто за стеной тумана, каждый шаг за которую все сильнее сдавливал голову тисками жуткой боли.

В целом Дигамме было не на что жаловаться после перехода на новую работу. Он занимался делом, дающим возможность развивать свои способности, всегда имел свежую еду, исправную одежду и теплую постель, да и у руководства находился на хорошем счету. Кадик даже с ним иногда советовался или просил напомнить о чем-нибудь важном. Но Ди прекрасно понимал, что все это — лишь имитация нормальной жизни. Каторжник, как ни крути, оставался каторжником. Низшей ступенью в социальной иерархии любого из государств Теваира. А Дигамма поставил перед собой амбициозную задачу по спасению этого мира от будущей гегемонии Спектр Интерэктив. Да и просто пожить для себя тоже очень хотелось. И изучить эту новую реальность, полную невиданных чудес. Впервые Ди мог стать хозяином собственной жизни.

Но начинался путь к любой из возможных целей одинаково: требовалось попасть на свободу. Поэтому все усилия Ди направил на то, чтобы сделать-таки этот первый и, возможно, самый трудный шаг. День за днем взлом сдерживающей печати планомерно продвигался, пока в повседневную жизнь Дигаммы не ворвался Старкуезер.