Virta Aeterna. Книга 1: Выживание

Глава 011 Дайте мне спокойно умереть!

Остановившись на пятидесяти, Сигма перестала считать, сколько раз умерла. Она вообще уже мало о чем думала и только повторяла раз за разом один простой алгоритм, погрузившись в некое подобие транса. Возрождение, попытка вытянуть тело из-под скалы и болезненная смерть. Она точно повторяла одни и те же действия, раз за разом, в надежде на изменение. Снова и снова, и снова, и снова, и снова, и думала — сейчас все изменится. Кто-то назвал бы это безумием. Сигма и сама так отчасти считала, но других вариантов у нее не осталось.

План с разрушением завала пошел наперекосяк. Как и хотела, Сигма начала попытки освобождения со Способности, на протяжении минуты уничтожающей все, что прикасается к телу. Она требовала много энергии, поэтому каждая попытка тратила целый бутылек зелья. Но за время активации удалось создать совсем небольшую полость, размеры которой все еще не позволяли сдвинуться с места. Оказалось, что камень имел сопротивление магии, причем весьма сильное. Сигма решила попробовать Способности направленного действия, но и здесь ждал провал. Не имея возможности изогнуть тело, нормально прицелиться через спину оказалось нереально. В итоге она несколько раз прорезала скалу не там, где нужно, а последней попыткой чуть не распылила собственную голову.

Пришлось вернуться к изначальному плану и продолжать извиваться под каменной глыбой, стараясь создать выход. Проблема была в том, что в момент обвала одна нога Сигмы оказалась подогнута и теперь цеплялась за скалу как крюк фундаментного болта. Она тянула, выворачивала и даже пыталась оторвать проблемную конечность направленной магией, но ничего не сработало. Последнее, наоборот, только ухудшило ситуацию. Упавшая глыба стояла на покатом берегу озера, удерживаемая силой трения. Своими Способностями Сигма подточила опорную поверхность и нарушила шаткий баланс, из-за чего огромный камень соскользнул чуть ниже, заняв новое положение равновесия.

Практически вся предыдущая работа пошла насмарку, а зелий осталось меньше половины. Из-за смещения скалы Сигма теперь лежала полубоком в неглубокой расщелине, наполненной острым щебнем. Это не только ограничивало движение свободной руки, но и делало каждую смерть более быстрой и мучительной. Не желая больше экспериментировать, теперь она использовала только первую способность и всеми силами старалась вытащить тело на свободу. Казалось, что все вот-вот получиться. Еще одно возрождение, еще одна попытка, и каменная хватка ослабнет достаточно, чтобы наконец из нее вырваться. Она так увлеклась, что даже не заметила, как опустошила последний флакон, припасенный на самый крайний случай. Зелья кончились, а результат так и не был получен.

Когда пришло запоздалое осознание случившегося, разум Сигмы просто отключился, а тело продолжило выполнять привычную последовательность действий, пытаясь выбраться на чистой физической силе. Она боялась перспективы провести здесь несколько лет, раз за разом повторяя цикл возрождения и ожидая смерти настоящей. Одиночество, которое раньше казалось чем-то незначительным, сейчас легло грузом более тяжелым, чем даже огромная масса горной породы. Ведь сюда почти наверняка никто и никогда не спуститься. А это «почти», эта несбыточная надежда постоянно будет сводить с ума на фоне полной безысходности. Сигма не хотела закончить жизнь таким образом: в одиночку, полностью потеряв рассудок и связь с реальностью. Да, она лишилась шанса уйти быстро, но все еще могла бороться. Как и говорил Дигамма, сдаваться было нельзя.

Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Сигму посетило озарение. Она развернула Сводку, перечитала описание расовой Способности и поняла, что возможность тихой и быстрой кончины еще не потеряна.

"Вас стерли!

Расовая.

Любое убитое вами живое существо нельзя реанимировать, воскресить магией или вернуть к жизни любым другим способом".

Сигма зациклилась на том, что нужно оборвать свое существование именно магией, но это оказалось совершенно не обязательно. Конечно, окончательно умирать не хотелось, но и такую бесконечную пытку назвать жизнью было невозможно. Сигма нащупала один из бутыльков от зелья, разбила его о камни и, собравшись с духом, резким движением вспорола себе горло. После пережитого боль ее уже совсем не волновала. Легкие стала заливать теплая кровь, мешая сделать вздох. Мир перед глазами сначала поплыл, а затем и померк. «Вот и все, было не так уж и страшно», — подумала Сигма и расслабилась. Но у Системы на ее счет имелись другие планы. Прямо посреди непроглядной темноты возникло системное сообщение.

«Ошибка! Конфликт Способности „Вас стерли!“ и проклятья „Умереть молодым“. Взаимоисключающие команды с равным приоритетом. Ошибка!»

Стоило одному сообщению исчезнуть, как на его месте появилось аналогичное, а затем снова и снова. Нескончаемая череда одинаковых рамок с текстом проплывала перед бестелесной Сигмой, застывшей в пустоте. Она сбилась со счета после сотни и уже начала думать, что это просто следующий уровень мучений, еще более изощренный, чем придавливание скалой. К счастью, после некоторого ожидания все закончилось и появилось новое послание от Системы.

"Внимание! Достигнуто критическое количество накопленных ошибок. Пользователь должен самостоятельно выбрать вариант решения конфликта. Произвести поиск ближайшего подходящего тела для переноса?

Да/Нет

В случае согласия проклятье «Умереть молодым» будет добавлено к новому телу для корректного переноса данных.

В случае отказа данные пользователя будут стерты навсегда".

Сигма просто не верила своим глазам. Она вонзила стекло в горло, четко понимая, что это конец. Но вот он, второй шанс. Возможность прожить пусть и короткую, зато свою жизнь. Принимать те решения, которые правильными считает она, а не диктует воля компании. И все это оказалось в нажатии одной кнопки. Сигма сделала выбор не колеблясь, пусть даже на той стороне она окажется в теле кошки или бобра.

Прошло какое-то время, прежде чем ее выдернуло из небытия. Вспышка обжигающей боли в груди и запах крови стали хорошим будильником. Сигма думала, что привыкла к подобному, но, судя по всему, тут многое зависело и от тела. Оно, кстати, оказалось вполне человеческим. Только все портил арбалетный болт, пронзивший солнечное сплетение. Сигме стоило немалых усилий, чтобы вытащить его раньше, чем наступит очередная смерть. Проклятье работало как и прежде и быстро вернуло ее к жизни, которой теперь, при отсутствии постороннего предмета в груди, больше ничего не угрожало.

Сигма сидела в луже собственной крови, прижавшись спиной к стене дома, но не торопилась вставать на ноги. Вокруг слышались крики, плачь и звон металла, поэтому сначала она решила не шевелиться и осмотреться. Рядом было видно еще несколько простеньких домов с маленькими приусадебными участками, которые отгораживал друг от друга хлипкий забор из жердей. Судя по всему, это была какая-то деревня. К ней примыкал смешанный лес, уже занесенный снегом, а где-то очень далеко за ним виднелись горы. С другой стороны поселения через промежутки между домами можно было увидеть бескрайнее открытое пространство. В общем и целом — ничем особо не примечательная местность.

Вот только творилось в этой с виду обычной деревне что-то неладное. Повсюду бегали воины с мечами и арбалетами, облаченные в сюрко с одинаковыми гербами. Некоторые из них обыскивали дома, другие же их поджигали. Иногда по улице пробегал человек, одетый в обычную одежду, но его быстро настигал снаряд или клинок. Очевидно, что деревне приходил конец вместе с жителями. Закончив с оценкой окружающей обстановки, Сигма решила поподробнее взглянуть на себя, для чего вызвала Сводку.

"Имя: SIDIS S-18 8731

Раса: Стиратель (расовые способности: «Вас стерли!», «Расовая чистка»).

Ранг: Особый

Класс: Посланник высших сущностей (классовая способность: «Полномочия посланника»)

Ядро: Разрушение Материи, Изменение Жизни.

Статус: Проклят.

Особенность: Неприятие лжи.

Способности: Постоянство сущности, Малое усиление регенерации, Тихий шаг.

Умения: Сбор трав, Фармацевтика, Медицина".

На самом деле, Сигма была готова к чему-то подобному. Весь ее арсенал боевых способностей исчез. Осталось только то, что попросту не могло быть удалено, а также имеющееся у предыдущей хозяйки тела, включая дополнительное магическое ядро. Самым главным сейчас было наличие классовой Способности, которая давала сразу три преимущества: понимание устной речи на любом языке, возможность изменить отображаемые имя, расу и класс, а также доступ к особым тайникам по всему Теваиру раз в месяц. Закончив со Сводкой, Сигма оценила и свое физическое состояние. Ей досталось тело молодой девушки, успевшей пожить не больше двадцати лет. Волнистые светлые волосы, спускавшиеся до лопаток, маленький рост и хрупкое телосложение — вот и все, что сейчас можно было сказать при беглом осмотре без зеркала. Не самый лучший набор для выживания, но Сигма решила, что еще приведет себя в форму.

Благодаря окровавленному и продырявленному платью она издали походила на труп и находилась вне опасности, но все равно не собиралась здесь задерживаться. С таким слабым телом побег казался единственным правильным решением. Поэтому Сигма выждала момент, когда на улице станет тише, и гуськом перебежала к соседнему дому, находившемуся ближе к лесу. Она аккуратно вышла на задний двор, но сразу же была вынуждена спрятаться за небольшой поленницей. Между текущим укрытием и соседним жилищем у самой границы леса стояла пара арбалетчиков, смотрящих в сторону деревни.

— Долго нам тут еще торчать?

— А я почем знаю? Как закончат, так и нас с оцепления снимут.

— И скоро?

— Да не знаю я, сказал же! Видишь, дома поджигают, значит скоро.

— Холодно.

— Конечно холодно, зима на дворе! И тебя предупреждали, что придется на морозе стоять! Так что теперь не ной.

— Зачем вообще нужна эта зачистка?

— Ты совсем дурной? Или лучше тебя пристрелить на месте? — арбалетчик сплюнул себе под ноги. — Тут нашли фанатиков Яара, как еще было поступить?

— Да я не о том. Не могла же вся деревня поклоняться Падшему? Казнили бы виновных и делу конец.

— Не твоего ума дело!

— Но…

— Ох, отродье Изнанки, как ты мне надоел. Я расскажу, а потом ты замолкнешь. Усек? И больше с тобой в дозор не пойду, не проси.

Дождавшись на удивление сдержанного кивка, он продолжил.

— У нашего графа свои счеты с почитателями Яара. Из-за них погиб его первенец. Поэтому граф так лютует и приказал сжечь всю деревню. Чтобы точно никто не сбежал. Мы затем и начали перед рассветом, пока все будут сидеть по домам.

Его болтливый напарник явно хотел нарушить уговор и спросить еще что-то, но обоих привлек шум в стороне. Сигма же давно заметила движение у задней стены соседнего дома, передняя часть которого изрядно дымилась. Сначала кто-то изнутри аккуратно разрезал тонкую полупрозрачную кожу, закрывающую окно. Потом из проема показалась голова мальчика. Тот осмотрелся, убедился, что солдаты заняты разговором, и спустился вниз. Затем через окно ему передали еще двоих детей, совсем малышей. Последней жилище покинула девочка, самая старшая из всех. Взявшись за руки, они пытались осторожно дойти до ближайших деревьев, когда в разгорающемся доме что-то упало. Звук привлек и арбалетчиков, которые обнаружили беглецов. Один из них сразу поднял оружие, но второй остановил его жестом руки и начал обходить детей, отрезая путь к лесу.

— Постой, застрелить их мы еще успеем. Лучше попробуем схватить, хотя бы самых мелких.

— Но как же зачистка?

— Так мы их свяжем и в телеге спрячем, а потом на живой рынок. Нужно только командира в долю взять, и никто не узнает.

— А вдруг…

— Кончай уже ныть! Сам же жаловался, как устал тут стоять. Вот тебе и награда за труд. Мы так уже делали, все схвачено.

Поняв, что путь к побегу отрезан, ребята заняли оборону. Вооруженный мотыгой мальчик вышел чуть вперед, а держащая на вытянутых руках нож девочка отошла к самой стене дома, пряча за собой младших детей. Все они боялись и дрожали, но никто даже не пытался убежать и бросить остальных. Для Сигмы такое было в новинку. Она еще не видела, как узы между близкими заставляют их сражаться получше любых приказов и заданий. «Наверное, те, кого Дигамма назвал семьей, также боролись, чтобы спасти его от уничтожения», — подумала Сигма, вспомнив слова своего освободителя.

Ушлый арбалетчик тем временем начал потихоньку приближаться к детям, все время держа оружие наготове.

— Эй, пацан, кончай дурить. По приказу мы должны были убить вас сразу, но пока этого не сделали. Повторяю — пока. Так что бросай свою палку и будь умницей.

— Вы хотите нас продать, мы все слышали! — охрипшим от холодного воздуха голосом ответил мальчик.

— И что? –пожал плечами стрелок. — Нам же нужно получить награду за ваше спасение.

— Спасение? — неожиданно громко воскликнула старшая девочка.

— Ну а как же? Рабство лучше смерти, — рассмеялся арбалетчик. — Мы свое в любом случае получим, забрав мелких. А вот вас можем и пристрелить.

От осознания безвыходности ситуации у детей стали опускаться руки. Они почти были готовы сдаться. Но Сигма уже ничего из этого не видела. Раньше она не обращала внимания на обыденную для многих государств Теваира торговлю людьми, но в данный момент не могла спокойно этого принять. Если ей и осталось чуть больше четырех лет, то прожить их нужно по полной. Сигма знала не понаслышке, что если этих детей сейчас сломают, то вернуть все назад будет очень сложно. Возможно, вступиться за них — глупое решение, и лучше просто убежать. Но ведь Дигамме, с чисто практической точки зрения, тоже не стоило тратить на нее время. Тем не менее он поступил так, как считал правильным. А Сигма считала, что правильным будет спасти этих детей.

Недалеко валялся колун, хозяин которого лежал здесь же, на колоде для рубки дров, с торчащим из виска болтом. Вооружившись этим топором, Сигма осторожно направилась к арбалетчикам. К счастью, они были слишком заняты детьми, чтобы смотреть по сторонам, да и «Тихий шаг» добавлял незаметности. Сигма понимала, что сил нового тела хватит только на один быстрый удар таким тяжелым оружием, но все равно не теряла уверенности. Может она и лишилась системных Способностей, но не утратила свои навыки и знания. Да и ядро Разрушения Материи все еще слушалось свою хозяйку, позволяя той напрямую манипулировать магией.

Энергия тонкой пленкой покрыла острие колуна, увеличивая его и так большую пробивную мощь. Размашистый удар с земли с глухим треском пробил затылок болтливого арбалетчика, голову которого защищал только меховой капюшон. Он так сосредоточился на цели перед собой, что даже ничего не успел понять. Не дожидаясь ответной атаки, Сигма сорвала кинжал с пояса первой жертвы и устремилась к следующей цели. Второй стрелок моментально сориентировался и вскинул арбалет, одновременно поворачиваясь в сторону напарника. Вот только выстрелить он не смог, ведь ожидал увидеть противника на уровне собственных глаз, а тот оказался низкорослым, да еще и пригибался при беге. Сигма по полной воспользовалась заминкой арбалетчика и восходящим ударом вогнала тому в голову заряженный магией кинжал. Длины клинка оказалось достаточно, чтобы, пройдя через ротовую полость, пронзить мозг. «Вполне неплохо для хилой девчонки», — про себя заключила Сигма, осмотрев поле боя.

— Алисия? — неуверенно спросил мальчик, все сильнее сжимая мотыгу от страха.

— Нет, это не Алисия, — тихо произнесла вжавшаяся в стену девочка, поймав на себе взгляд Сигмы.

— Что, ваша Алисия такого не вытворяла? — поинтересовалась та, вытаскивая кинжал из тела поверженного врага.

— Я по глазам поняла. У Алисии они были голубыми, а у Вас цвета грозовых облаков. И взгляд совсем другой, — сама не понимая причины, честно ответила девочка.

Из-за ее спины послышался тоненький детский голос.

— Не убивайте нас, пожалуйста.

— Что за глупости, я и не собиралась, — рассмеялась Сигма, а затем уже серьезно добавила. — Но если вы хотите пережить этот день, то придется во всем слушаться меня. Согласны?

Старшие дети переглянулись между собой, а затем синхронно друг другу кивнули.

— Хорошо, мы согласны. Но скажите сначала, кто Вы такая и что сделали с Алисией! — собрав остатки смелости, ответил за всех мальчик.

— Отважный и осторожный. Неплохо, — сказала себе под нос Сигма и сделала шаг навстречу детям, от чего те непроизвольно дернулись. — Не бойтесь. Сейчас я вам все покажу, но только никому потом не рассказывайте.

Глаза ребят расширились, когда перед ними возникло окно Сводки. Но большего всего изумилась старшая девочка, которая, видимо, единственная могла нормально читать.

— Вас послали к нам боги? — не отрываясь от текста, спросила она.

— Не совсем. Я бы лучше сказала, что меня сюда отправил сама Система. Вашу Алисию убили, — Сигма указала на окровавленную дыру в платье. — Я потеряла собственное тело, но умереть не могла. Так здесь и оказалась. Имя, написанное в Сводке, слишком сложное, поэтому называйте меня Сигма. Надеюсь, вопрос исчерпан?

В ответ дети молча закивали головами. Сигма же продолжала собирать трофеи с убитых, позаимствовав оба пояса. На каждом из них располагались ножны с кинжалом и небольшой колчан с болтами. Не отвлекаясь от работы, она заговорила с мальчиком.

— Я, как и договаривались, все о себе рассказала. Наверное, стоит и мне узнать ваши имена?

Тот снова переглянулся с девочкой, после чего торопливо стал всех представлять.

— Меня зовут Рэн, а это моя старшая сестра Гета. Малыши Руд и Ани — соседские дети. Когда все началось, родители попросили сидеть дома и куда-то убежали, а потом принесли их и сказали спрятаться. Мы так и сделали, но потом начался пожар и пришлось выбираться. А затем…

— Все, остановись. Этого пока достаточно, Рэн. Спасибо.

Сигма стянула накидки с арбалетчиков и бросила их мальчику.

— Рэн, Гета, выверните это наизнанку и закутайте мелких, нам пора выходить.

Пока дети возились с одеждой, Сигма выбрала себе лучший из двух арбалетов и сложила в один мешок найденные у стрелков сухари и вяленое мясо. Его она передала Рэну, а сама взяла сверток с Рудом. Догадливая Гета без лишних слов подняла на руки Ани.

— Нам нужно скрыться в лесу. Рэн, ты ведешь. Гета — идешь за ним след в след. Я буду замыкающей.

— Впереди совсем рядом река, а лед еще не встал, — предупредил мальчик.

— Отлично, туда и направимся.

Увидев в глазах детей неуверенность, Сигма добавила.

— Я знаю, как можно переправиться. А теперь вперед.

До реки на самом деле оказалось недалеко идти, всего несколько минут. У берегов воду уже покрывал лед, но вот в середине поток бурлил свободно. Сигма утрамбовала небольшую площадку вокруг детей, будто здесь кто-то топтался на месте, после чего поставила Руда на землю и пошла к центру реки. Лед скрипел и трещал, пока наконец не обломился где-то в метре от края. Она по колено оказалась в студеной воде, обжигающей кожу. С колеблющейся поверхности на Сигму смотрела молодая девушка с тонкими чертами лица, румяными щеками и темно-серыми глазами. Формально у ИИ не было пола. При этом они часто самоидентифицировались из-за влияния людей. Сигма еще раз порадовалась, что получила женское тело: так было комфортнее.

Глядя на отражение, она задалась вопросом: «А мои глаза всегда были такого цвета?». Ответа на него так и не нашлось. Раньше Сигма не обращала внимание на свою внешность и почти не помнила старое лицо. Но доставшееся сейчас ей определенно нравилось.

Отогнав неожиданный приступ нарциссизма, Сигма приступила к делу. Под удивленные охи детей она перенесла через поток сначала Рэна, затем малышей и вещи, а в самом конце и Гету. С ней оказалось сложнее всего, ведь девочка была старше, а значит и тяжелее остальных, кроме того сказывались усталость и холод. В какой-то момент перехода Сигма начала терять равновесие и рефлекторно направила в ноги энергию из новоприобретенного ядра Изменения Жизни. Решение оказалось правильным: усталость ушла и мышцы налились силой. Благополучно перебравшись, они сформировали старое построение.

— Тут есть какое-нибудь укрытие? Может пещера или овраг поглубже? — Сигма адресовала вопрос сразу всем.

— На холме есть старое дерево, упавшее во время грозы, — немного подумав, ответила Гета. — Мы играли летом под его корнями.

— Пойдет. Рэн, веди нас.

Укрытие находилось тоже совсем рядом. В паре сотен метров выше по течению река делала резкий поворот, огибая приземистый холм. Над его краем, подточенным текущей водой, нависал покосившийся обломок ствола некогда могучей сосны. Стихия вырвала ее корни только с одной стороны, поэтому огромный пень превратился в природный навес, под которым даже не везде лежал снег. Сигма расположила там детей, но сама заходить не стала.

— Ждите меня здесь, я скоро вернусь. Прижмитесь друг к другу поближе и укройтесь, так будет теплее. И поешьте, там в мешке есть немного. Вы же, наверное, даже не успели позавтракать.

— Зачем Вы уходите? — встрепенулась Гета.

— А сама как думаешь? Сначала найдут тех двоих, а затем и следы, ведущие сюда. Я должна увести погоню.

— Они не захотят лезть в ледяную воду, — попробовал возразить Рэн.

— Поверь мне, полезут. Личный приказ графа. Вашу деревню обвинили в служении какому-то запрещенному культу, поэтому солдаты пойдут до конца. Я попытаюсь их убедить, что гнаться больше не за кем.

Сигма уже собиралась уходить, но остановилась и отдала Гете арбалет, а Рэну — один из кинжалов.

— Если кто-то найдет вас раньше меня, то стреляйте и бегите в лес так далеко и быстро, как только сможете.

После ухода Сигмы, Рэн и Гета не смогли долго усидеть на месте. Они оставили заснувших малышей в укрытии, а сами поднялись на вершину холма и стали наблюдать за рекой, спрятавшись за стволом дерева. Их спасительница просто сидела на снегу и больше ничего не делала.

— Как думаешь, у нее получиться? — спросила Гета у брата.

Девочка все утро старалась быть сильной и собранной, но страх и неуверенность постепенно брали верх. Рэн же, наоборот, стал как никогда серьезным.

— Она все хорошо устроила. По следам кажется, что шел один человек. Можно попытаться увести их в сторону и запутать, или притвориться мертвым.

Мальчик немного помедлил, прежде чем задать давно волновавший его вопрос.

— Почему ты сказала, что ее послали боги? Что прочитала в тех волшебных строках?

— Она — Посланник высших. И не человек даже, я о такой расе никогда не слышала.

— Ты ей веришь? — спросил Рэн, заглянув сестре прямо в глаза.

— Не знаю, — неуверенно ответила та. — Ей ничего не стоило убежать, пока нас пытались схватить. Или мы зачем-то нужны Сигме, или нам просто повезло.

Дети снова выглянули из-за ствола, но на берегу все осталось без изменений. А вот в лесу можно было различить какое-то движение. За ним же вовсю дымила их родная деревня. Гета долго смотрела на Сигму, прежде чем снова заговорить.

— Мне она показалась хорошей. Жесткой, конечно, но хорошей.

— Мне тоже.

— Нужно ее уговорить побыть с нами, хотя бы пока солдаты не уйдут. А потом в деревню сходим. Должен же был еще кто-то убежать? Может родители…

Гета не успела закончить свою мысль. На противоположный берег реки вышло двое: еще один арбалетчик и воин с мечом и в шлеме без забрала. Сигма стала как бы убегать от них, но очень медленно, будто подвернула ногу, хотя и брат, и сестра помнили, что совсем недавно такой травмы у нее не имелось. Арбалетчик встал на одно колено и выстрелил своей цели точно в голову. Даже на холме был слышен свист спущенной тетивы и хруст черепа. Гета крепко зажала рот ладонями, чтобы не закричать, и сползла ниже по склону, а побледневший Рэн продолжал наблюдать. Солдаты о чем-то спорили. Воин показывал на тело Сигмы на противоположном берегу, а стрелок — на реку, при этом мотая головой. В конце концов мечник сдался и махнул рукой, после чего оба пошли обратно в сторону деревни.

Рэн скатился по склону вслед за сестрой. Они долго лежали, тяжело дыша и даже не смотря друг на друга, пока мальчик не начал разговор.

— Она что, умерла ради нас?

— Я не знаю. Ты же сам все видел. Она будто специально подставилась.

— И что теперь будем делать? Попробуем вернуться домой? Или сходим в соседнюю деревню за помощью?

— Нет, ты что! Сигма же сказала, что граф объявил всех нас культистами. Значит, соседей тоже предупредили, и там нам будут не рады.

— Тогда будем ждать? Без еды и нормальной одежды мы все равно далеко не уйдем.

— Вижу, меня вы уже похоронили, ребятки?

От неожиданности Рэн и Гета подскочили, сшиблись лбами и выронили свое оружие.

— А я ведь сказала сидеть под деревом и быть на стороже, — еле сдерживая смех под маской серьезности, отчитала их Сигма.

— Но мы думали!

— Мы видели, как они!

Ребята наперебой пытались выразить свое удивление, но выходило не слишком удачно, поэтому Сигма их прервала.

— Все, все, это на самом деле я. В полном здравии.

— Но мы видели, как они стреляли! И весь Ваш лоб в крови! — не унимался Рэн.

— И правда в крови, — ответила Сигма, потрогав свое лицо. — Видимо, упала неудачно.

— Такое действительно возможно?

— Скажем так, я куда более крепкая, чем обычный человек, но в свое время заплачу за это большую цену. А теперь пошли назад под корягу, надоело стоять на ветру.

Сигма договорилась с детьми, что они дождутся вечера здесь. Когда станет спокойно, то она вместе с Рэном сходит в деревню и поищет уцелевших. Если они никого не найдут, то соберут припасы, и на следующий день все вместе будут выбираться с земель графа. После этого Си планировала пристроить детей в ближайшем безопасном поселении. А потом, уже в одиночку она хотела добраться до ближайшего Тайника посланника, доступ к которым имела благодаря классовой Способности. Хоть Сигма и потеряла свою карту, но все еще могла найти пару тех, в которых раньше бывала.

Солдаты покинули деревню уже после обеда, но Сигма все равно решила выждать до тех пор, пока Термин не начнет клониться за горизонт. Как она и думала, в поселении не осталось ничего, кроме догорающих развалин. Трупы жителей оказались собраны в один большой погребальный костер. Рэн простоял у него почти все время, пока Сигма искала что-нибудь полезное. Пройдя по домам, она смогла набрать несколько морковок и луковиц, а также пару килограмм какой-то крупы и большую буханку почти не обгоревшего хлеба. Кроме того, Сигма нашла небольшой топор, несколько ножей, пару железных котелков разного размера и собрала целый мешок не слишком сильно подпаленных одеял и одежды, а также немного хозяйственной мелочевки.

Когда она пыталась вскрыть обугленный ящик в одном из последних домов, к ней подошел Рэн. Мальчик еле передвигал ноги, а его глаза распухли и покраснели.

— Я пересчитал там всех. В костре. Остались только мы.

Он бросился Сигме на шею и только и мог, что протяжно всхлипывать. Плакать было уже нечем.

Назад к укрытию они вернулись незадолго до наступления темноты. Рэн, мрачный как смерть, сразу подошел к сестре и шепнул ей что-то на ухо, а затем вложил в ладонь два маленьких серебряных медальона одинаковой формы. Гета от его слов мгновенно побледнела и едва сдержала слезы, после чего подошла вплотную к начавшей выгружать пожитки Сигме. Та ничего не стала спрашивать, только внимательно посмотрела на девочку. По лицу Геты было видно, что дети уже давно о чем-то договорились, и поход в деревню позволил им принять окончательное решение.

— Госпожа Сигма, пожалуйста, возьмите нас с собой.

— Мы же и так уже об этом договорились, к чему спрашиваешь?

Гета замотала головой и заплакала. Слезы сильно мешали, поэтому она почти прокричала.

— Нет, я не об этом! Прошу, возьмите нас с собой навсегда!

Сигма опешила от такого поворота событий, но быстро взяла себя в руки. Она же хотела прожить отведенное время по полной? А тут еще и возможность сохранить частичку себя в этом мире. Проложить дорогу в жизнь для тех, кто потом будет о ней помнить. Так почему бы не попробовать? Без нее в зимнем лесу дети все равно долго не протянут. Сигма осторожно убрала слезинку с щеки Геты и мягко улыбнулась.

— Только не пожалейте потом об этом.

Девочка несколько секунд простояла не шелохнувшись, а затем крепко обняла Сигму. Вскоре к ним присоединились и остальные дети. «Получается, у меня теперь тоже есть семья?» — думала она про себя. От таких мыслей внутри у Сигмы стало необычайно тепло. В былые времена она бы посчитала это каким-то сбоем, но сейчас твердо знала, что так и должно быть. Всегда должно было быть.