Витязь 1

Глава 11

На бал, говоришь

Я открыл глаза и удовлетворённо вздохнул. Пока ещё не видел результат, но ощущения после того, как я прихожу в себя после медитации под бустом, всегда особенные. Чувствуется подъём и прилив сил. Всё же недаром запрещается медитировать больше одного часа в сутки. Есть в этом что-то, однозначно есть.

Обратился к внутреннему взору, чтобы оценить состояние вместилища. И вновь не смог сдержать улыбку. А как не радоваться, когда на лицо очередной скачок объёма, на целых шесть единиц. Прирост от буста наложился на наработку прошлых медитаций и вышла ещё одна единица. Итак, я обладатель крепкого такого пятого ранга, вместилище подросло до ста тридцати шести, разовый лимит до двадцати семи, максимальный заряд цепочки тринадцать, дальность атаки тридцать три сажени.

М-да. Всё хорошо и всё радует, но вот дальность атаки оставляет желать лучшего. Она уже вышла на уровень хорошего пехотного арбалета, но это такая ерунда, что от злости аж зубы сводит. Увы, но с этим я ничего поделать не могу, таковы ограничения местной магии.

Что за жизнь такая, ничего даром и на халяву. Даже вкладывая миллионы рублей, до высоких рангов можно дойти только по прошествии многих лет и никак иначе. То есть, мало того что это дорого, так ещё и по времени затратно.

Впрочем, в условиях городской застройки или в лесу такой дальности уже вполне достаточно, и я получаюсь опасным противником. А ещё, имею возможность использовать рунные карты шестого ранга, а это атака до пятидесяти сажен. Правда матушкины дотянутся только до тридцати семи. Но я ведь могу и продвинутые купить.

Моё предвидение с взятием очередного ранга увеличилось до целых четырёх секунд. А ещё, я научился его настраивать и теперь сам выбираю на какой отрезок заглядывать в будущее. Очень удобно, потому что в бою две секунды это вполне оптимальное время. Пытался использовать все четыре, и каждый раз попадал впросак, огребая по полной. Хорошо хоть учебный бой. Плохо то, что при этом нам запрещалось использовать «Панцирь».

— Никита, идём в трактир? — подошёл ко мне Вальцов.

— Нет. Мы договорились с Еленой Владимировной сходить в кофейню, так что, прости, но сегодня без меня.

— Счастливчик. Кто бы мог подумать, что самая красивая девушка универа, ответит взаимностью такому бестолочи как ты.

— Ты хотел сказать бесталанному?

— Да ладно, чего сразу бесталанному-то. У тебя нормальный средний дар, как у меня и большинства наших однокашников.

— Только у тебя уже третий ранг, а у меня лишь второй. Разницу не улавливаешь.

— Разница между нами только в кошельке. Думаешь, если бы не деньги родителей я далеко от тебя ушёл бы? А то глядишь и пониже тебя был бы. Ладно, счастливчик, иди уж со своей девушкой, — милостиво отпустил он.

Лена ожидала меня в одиночестве у входа в гардероб. Не скажу, что мы обедали всегда вместе. Но чтобы закрепить легенду романтических отношений, два-три раза в неделю непременно. Ну и вечера порой проводили вместе. Это ведь не настоящие романтические отношения, а потому я не видел ни единой причины, чтобы пренебрегать учёбой и своими планами. А их у меня громадьё.

Тут и рисование карт, чтобы обеспечить боеприпасами напарницу, как впрочем и наработка навыка, что позволит сократить время их написания. И посещение фехтовального зала, где я оттачивал своё боевое мастерство, в отцовском доспехе, ставшим уже моим. И работа над созданием винтовки. Пока всё шло довольно успешно, и положительная динамика сохраняется, а значит есть куда улучшать.

— Давно ждёшь?

— Только подошла. Но, опаздывать и заставлять девицу ожидать, неприлично. Не находишь?

— Извини, но я сразу же поспешил сюда. Пожалуй это тебе не стоило проявлять столь явственное нетерпение и приходить загодя.

— Уверен, что не получишь за это по загривку?

— Воспитанной девице не пристало драться, — я на всякий случай отступил на шаг.

— А кто сказал, что я воспитанная?

— Но именной такой образ ты нарисовала в глазах общества. Не думаю, что стоит его разрушать.

— Ладно. Экзекуция откладывается. А теперь, сударь, извольте подать даме руку.

— Непременно, сударыня, — я с готовностью приблизился и выставил локоть.

Она в свою очередь вздохнула и словно делая мне одолжение, взяла меня под руку и весьма болезненно впилась пальцами в сгиб. От неожиданности я едва не вскрикнул, но сдержался и лишь скрипнул зубами. Затем скосил взгляд на неё, мол, я это запомню. На что она ответила игривой и хитрой улыбкой.

Погода сегодня просто шикарная. Как говаривал один мой знакомый — займи, но выпей. Снег лежит белым ковром искрясь на солнце. Температура градусов десять мороза не больше. Ветра нет, воробьи расчирикались так, словно март на дворе. Но нет, капелью и не пахнет, а на дворе пятнадцатое января. Позади практически все полугодовые экзамены, ещё три дня и начнутся двухнедельные каникулы.

— Как твои дела? — поинтересовался я, идя с Леной под руку.

— Дела, не надо лучше. Я сегодня взяла четвёртый ранг, — гордо заявила она.

Говорила внятно, но не громко, следя за тем, чтобы вблизи не оказались посторонние уши. Со стороны пусть глазеют, а вот слушать нас им не обязательно.

— Поздравляю, — порадовался я за подругу.

— Только ты и поздравляешь. От остальных мне приходится скрывать свои достижения. Сегодня утром на полугодовой проверке я показала твёрдый третий ранг.

— Ну так и показывала бы реальные успехи. Тебе ведь нечего скрывать.

— И как я объясню ежемесячные траты в полтораста рублей на зелье роста? Моя семья небогата и я не могу позволить себе такие расходы.

— Ну, у тебя есть родители и братья.

— А им как я это объясню? Твой подарок? Да матушка меня розгами отходит. Нет уж. Придётся держать в себе.

— Ну, тогда крепись, — подбодрил я её.

— А у тебя как?

— Плюс шесть во вместилище, итого сто тридцать шесть. Дальше сама сообразишь.

— И ни капли радости. А как поначалу-то радовался, как радовался.

— Ну, всё познаётся в сравнении. Как представлю, каким мог бы быть рост с отличным зельем, так зубы начинает ломить.

— У тебя есть столько денег?

— А как подумаю о своей бедности, то зубы начинает ломить ещё больше. Потому как цель получается недостижимой.

Мы прошли в кофейню, и забились в самый дальний угол. Нормально. Считается же, что мы встречаемся, вот и сторонимся лишних ушей. Едва опустились на стулья, как к нам подошёл половой. Лена заказала кофе и круасан, я предпочёл чай и пару кусков мясного пирога. Ну вот не понимаю я местных, с их перекусами и привычкой нажираться на ночь. Но с Леной в трактир не пойдёшь, а в кофейне только чай, кофе и выпечка. Вот и выбрал самое сытное

— Отчего же ты полагаешь цель недостижимой? — когда половой отошёл, продолжила она. — Объяви о своём даре, отправляйся в столицу и будет тебе счастье. Уверена, что княжеские да боярские роды передерутся из-за тебя. Им приток свежей крови с сильным даром ой как не помешает.

— Очень смешно. Можно подумать, что я не по этой причине прячу силу дара, — хмыкнул я.

— Ну и чего тогда стонешь? — пожала она плечиками.

— Но помечтать-то можно, — слегка развёл я руками.

— Помечтать, можно, — великодушно разрешила она.

— Ну вот я и мечтаю.

— Кстати, раз уж у нас так всё превосходно, то когда отправимся на охоту?

— Странный вопрос. Каникулы через три дня. Ты карты подготовила? А то не очень-то хочется переться на лыжах двадцать вёрст от Покровска до вашего дома.

— Благодарю любезный, — встретила она полового с подносом.

Тот быстренько расставил наш заказ и удалился. В кофейне сейчас страда, в университете большая перемена, а потому народу битком.

— Я на Рождество бегала домой и матушка вручила мне две карты, — ответила она, когда мы вновь остались одни.

В принципе, портал можно построить и без карты. Но это достаточно сложно даже для изографов. Нужно быть настоящим мастером в этой специальности, чтобы суметь представить нужное тебе место во всех деталях и вывести чёткую картинку перед внутренним взором.

— Вот и славно. Значит через три дня и отправимся, — подвёл итог я.

— Какие планы на вечер? — спросила она, меняя тему разговора.

— Собирался в фехтовальный зал. Хочешь присоединиться?

Пару раз в неделю мы проводили совместные тренировки, отрабатывая взаимодействие. На свидание это не похоже, поэтому на нас поглядывали как на чудаков. Влюблённые могли провести вечер с куда большей пользой.

— Хочу чтобы ты присоединился ко мне. Сегодня Рыльские дают бал, у меня приглашение на двоих. Сопроводишь меня?

— Вообще-то…

— Не будь букой, Никита. Я хочу танцевать. Но так как мы с тобой встречаемся, пойти туда в одиночку не могу.

— Я не ревную, — пожал я плечами.

— Ты может и не ревнуешь, но если мне станут чрезмерно докучать, будешь вынужден требовать удовлетворения, получишь урон твоей чести. И чтобы этого не случилось, я вынуждена буду отклонить приглашение.

— Насколько же тебе было проще, когда мы не встречались, — покачав головой, заметил я.

— С одной стороны проще, с другой сложнее. Нет в жизни совершенства. Ну так, как, ты пойдёшь?

— Во сколько заехать за тобой?

— В половину седьмого вечера.

— Договорились.

После большой перемены у нас было ещё две пары, но я отсидел только на одной. Нет смысла посещать занятия по изографии, если я уже успел оставить своих сверстников далеко позади. Спасибо матушке и университетской библиотеке. Ну может ещё и боженьке, вправившему мне мозги и вложившему в меня усидчивость, позволяющей мне учиться не просто с упорством, но и с увлечением. Нет, правда, кроме как божественным промыслом я это объяснить не могу. Потому что в прошлой жизни подобного за собой не наблюдал.

Вместо изографии я решил сосредоточиться на лекарском деле. Вернее, на бранном лечении, что-то вроде оказания квалифицированной первой помощи. Всё же лекарь это сложная специальность, она требует вдумчивого подхода и времени. Чего я себе позволить не мог. Но занятий сегодня не было, и я с чистой совестью покинул храм науки.

Обычно я использовал такое время для самообразования. Находясь в стенах университета мы могли не только выполнять домашние задания, но и обращаться за консультацией к преподавателям. Правда, в последнем случае следовало не переусердствовать и не докучать учителям с вопросами, ответ на который ты мог получить проявив немного усидчивости. Обозлятся, и тогда только держись. Жизнь это тебе точно не облегчит.

Покинув универ я поспешил домой, где наскоро перехватил бутерброд с копчёным мясом, который запил сбитнем. После чего забросил на спину свёрток мешковины, подхватил лыжи и поспешил за город. В пределах стен не так уж и много места, а потому о нормальных испытаниях винтовки и говорить нечего.

— Сударь, через полтора часа начнёт темнеть, — счёл нужным предупредить меня старший смены стражи у ворот.

— Спасибо, десятник, я помню об этом. Постараюсь вернуться до темноты.

Оказавшись за воротами, я встал на лыжи и резво побежал прочь. В трёх верстах отсюда имеется один овраг, который я присмотрел для проведения испытаний винтовочных стволов. Пока речь шла о моих картах «Булава» пятого ранга, проблем никаких не возникало. Пули из обоих стволов вылетали с дозвуковой скоростью и выстрелы были практически бесшумными. Но стоило мне использовать карту матушки, как те стали вылетать с характерным хлопком преодоления звукового барьера. А это лишнее внимание, которого мне хотелось бы избежать.

Идея с нарезным стволом себя полностью оправдала. Круглая пуля чувствовала себя по-прежнему плохо, хотя разброс конечно же значительно сократился. Это если сравнивать с гладкостволом. А так-то рассеивание диаметром в сажень на семьдесят шагов приемлемым результатом не назвать даже с большой натяжкой.

Пуля в три калибра показывала результат уже куда лучше, но всё одно давала слишком большой разброс. В пять калибров, повела себя уже более или менее приемлемо. Во всяком случае, тут уже можно было говорить о кучности боя. Что ни говори, а на примере пятилинейной пули, это круг диаметром в один аршин на полторы сотни шагов. В четыре линии обладала более высокой скоростью и разбросом в локоть*.

*Локоть — 46 см

Карта шестого ранга значительно увеличила скорость пуль и улучшила кучность до локтя и фута* соответственно. Ели я не ошибаюсь то последнее близко характеристикам берданки. Что-то такое читал в одной из книжек о попаданцах**. В любом случае, точность боя уже лучше чем у арбалета, и уж тем более на дистанции в три сотни шагов. Вот только оно точно не стоит дорогих и трудоёмких боеприпасов. И в качестве артельнативы арбалету не годится.

*Фут — 30.48 см

**Никита ошибается. Кучность боя винтовки бердана на 100 метров укладывается в круг диаметром 18 см.

Поэтому я решил попробовать изменить форму пули и сделать её не оживальной формы, а привычной мне конической, да ещё и в медной рубашке. Конечно это значительно усложнит процесс изготовления, зато она приобретёт более совершенную аэродинамическую форму и однозначно увеличится скорость. Два фактора, которые могут оказать если не кардинальное, то по меньшей мере положительное влияние.

Две недели ушло на то, чтобы изготовить ручной пресс и три пары матриц с пуансонами под калибр в четыре линии. Коль скоро у него показатели гораздо лучше, чем у пятилинейного, то и начать я решил с него. Что ни говори, а это оборудование мне влетело в копеечку. И вот вчера вечером я изготовил первые семь пуль. Понятно, что у меня нет никаких расчётов, но всё же надеюсь мои старания не были напрасными.

Избавившись от лыж, я развернул мешковину и достал свою эрзац винтовку. Толстостенный ствол, а по сути, заготовку, прикрученную проволокой к наскоро изготовленному ложу, с прикладом. Конструкция откровенно неказистая, но для испытаний вполне годится. Вот если всё получится, тогда и буду думать о красоте и эргономике.

Достал первый патрон, представляющий собой свёрнутую в трубку рунную карту «Булава», с посаженным в неё на клей донцем пули. Вложил его в казённик, не имеющий затвора, он тут попросту не нужен, потому что рунная цепочка ударит вперёд. Разве что впоследствии нужно будет закрыть казённик, чтобы заряд банально не выпадал. С боку на стволе окошко, через которое я коснулся карты указательным пальцем. Прикосновение непременное условие для её использования, иначе ничего не получится.

Прицелился в точку на стенке оврага в девяноста шагах от меня. Для чего использовал «Дальнозоркость», которая тут может работать ничуть не хуже оптического прицела, а где-то даже и лучше. Задействовал своё умение предвидения, чтобы наблюдать результаты. И наконец активировал карту, рассыпавшуюся искрящейся взвесью, вырвавшейся через окошко. Резкий и хлёсткий хлопок, словно плетью ударил, толчок в плечо, всё же магия способна отменить не всю физику.

Благодаря «Дальнозоркости» и предвидению я сумел определить что «Булава» ударила в стену на мгновение раньше пули. Значит у рун скорость по-прежнему выше. Но мне показалось, что и пуля на этот раз серьёзно прибавила. Это не точно. Увы, но измерительных приборов у меня нет. Но отчего-то уверенность присутствует.

Вложил следующий патрон и прицелился уже в чёрный круг мишени закреплённой на дереве в полтораста шагах от меня. Активация. Толчок. Хлёсткий хлопок. Руны развеялись достигнув предельной дистанции атаки. А вот пуля проделала очередное отверстие на деревянном щите. Причём легла довольно близко к чёрному кругу.

Впрочем, по этому поводу радоваться не стоит. С изменением геометрии пули и её скорости меняется и баллистика. После каждой модификации они меняются и пуля летит иначе. Чёрный круг всего лишь точка прицеливания. Точность же боя определяется серией. Поэтому я вложил в ствол следующий патрон.

Три пули легли довольно кучно. Четвёртая присоединилась к товаркам. Пятая легла далеко в стороне. Вроде и нет спускового крючка, но всё за то, что я умудрился дёрнуть оружие. Последний выстрел лишний раз подтвердил это, попав в центр кучи.

Всё. Больше боеприпасов нет. Я встал на лыжи и добежав до мишени извлёк линейку. Итак, на выходе имеем круг диаметром почти в восемь дюймов*. Это куда лучше прежнего результата! Хотя и не факт, устроит ли меня такая точность боя. Патронов, увы, не осталось, слишком уж увлёкся не веря в результат, а потому на дистанции в три сотни шагов не проверить. Но я уверен, что в грудную мишень попаду в любом случае. А значит, винтовке быть?

*Дюйм — 25.4 мм

С калибром пожалуй тоже определился. Пусть будет четыре линии. Что-то мне подсказывает, что пятилинейный опять проиграет. Единственно, в следующий раз нужно будет проверить пробивную способность. Я честно попытался вспомнить характеристики берданки, но вскоре сдался. Чёрт с ней. Куплю щит, типа того, что был у меня прежде. Да он из плохонькой стали, зато недорогой и для того, чтобы получить представление о пробивной способности пули вполне хватит.

— Никита, ты где? — когда я уже подбегал к городским воротам вызвала меня Лена.

Чего ей понадобилось? Мы же договорились на половину седьмого, и у меня есть ещё целый час. От нехорошего предчувствия засосало под ложечкой.

— У тебя буду вовремя, — ответил я, не сбавляя ходу.

— Матушка связалась со мной по карте, сказала, что над Нефёдовским кружат четыре виверны, велела дома не показываться.

— Правильно сказала.

— Ты не понимаешь…

— Стоп! — перебил я её. — Только без резких телодвижений. Они вассалы боярина Гагина, и он направит туда своих витязей. Всё будет нормально.

— Это-то так, но я не останусь в стороне, — упрямо заявила Лена.

Ну вот что с ней делать? Можно подумать она со своим четвёртым, а я пятым рангами там сильно изменим картину. Витязи элитные бойцы, одарённые рангом не ниже седьмого. Князья и бояре серьёзно вкладываются в них, чтобы иметь ударный кулак для защиты своих вассалов. У Гагина таких четверо восьмиранговых. Мы у них только под ногами мешаться будем.

Но и не поддержать Лену я не могу. У меня на неё есть определённые планы. Ну и вообще… Хотя насчёт вообще и не точно, но при мысли о красавице под ложечкой пробегает приятная волна. На бал говоришь… Ну-ну. Потанцуем, значит.

— Ты в пансионе? Спросил я.

— Да. Собираюсь, — коротко подтвердила она.

— Вместе пойдём. Я домой, облачусь в доспехи и на портальную площадку. Жди меня там.

— Хорошо.