Витязь 1

Глава 22

Мышиная возня?

— Войдите, — повысив голос, произнёс старый князь Зарецкий.

Дверь отворилась и в проёме появился его старый дьяк. Выглядел он виноватым и не осмеливался поднять взгляд на своего господина.

— Осталось только понять, в чём ты провинился, Аристарх. Говори, — отложив перо, разрешил патриарх рода.

— Ваш приказ относительно княжича Каменецкого выполнить не удалось. И пока непонятно, когда получится.

— Причина?

— Его светлость дрался на дуэли и был тяжело ранен. В настоящий момент прикован к постели, и пока непонятно когда он поднимется.

— Полагаешь, что в назидание отец запретит ему ускоренное лечение?

— Сомнительно. Но сам Михаил Антонович обладает натурой артистичной, а потому возможно станет ограничивать себя, дабы создать должное впечатление среди окружающих.

— Проще говоря, любит повыпендриваться, щ-щенок, — недовольно бросил князь.

Ольга в тягости, терять время никак нельзя. Нужно как можно быстрее сделать следующий ход, иначе время будет упущено. А оно сейчас едва ли не главный фактор.

— И кто его так? — после секундной паузы спросил Игорь Всеволодович.

— Новичок, которого только перевели в университет из Орла.

— Из худородных дворян, что ли?

— Так и есть.

— А как так вышло, что мы о нем ни сном ни духом? Орёл перестал быть вотчиной князя Зарецкого? — прекрасно поняв, что речь о сильном одарённом, удивился князь.

— Мальчишка скрывал свой дар, хотел сам устроить свою судьбу.

— В сказку попал, что ли? Не суть. Платон что-то делает, чтобы заполучить его? — имея ввиду своего сына и главу рода, спросил он.

— Я пока не готов доложить об этом.

— Ну так выясни всё доподлинно. И не тяни с этим. Да, по щенку Каменецкому, держи руку на пульсе.

— Слушаюсь ваша светлость.

Дверь за дьяком закрылась, а князь задумался. Если всё правильно разыграть… Признаться, он думал, что всё будет шито белыми нитками, но при таких раскладах, наметать конечно придётся на скорую руку, зато шов получится не таким бросским. Да, тут определённо есть над чем подумать.

— Никита Григорьевич.

Я обернулся на знакомый голос, и ожидаемо увидел княжну Аничкову. Её свита остановилась в нескольких шагах от нас. Как видно разговор не для посторонних ушей. Я невольно поймал на себе хмурый взгляд Елагина. Вот же ещё Отелло.

— Елизавета Петровна, — обозначил я кивком поклон.

Аничкову не удовлетворило такое приветствие и княжна протянула мне ручку, к которой я приложился. После чего она указала мне рукой вдоль коридора, предлагая пройтись. Я лишь пожал плечами и пошёл рядом с ней, не представляя как можно вести уединённую беседу когда вокруг снуют студенты.

Впрочем, всё очень быстро разрешилось. Мы завернули в аппендикс со световым окном, который поспешили освободить находившиеся там. Похоже у моей собеседницы непререкаемый авторитет в университете. Ну или рыбка помельче не желает влезать в дрязги более крупной, как и оказываться на её пути.

— До меня дошли слухи, что вы не удовлетворились одним лишь оскорблением княжича Каменецкого, но ещё и тяжело ранили его. Теперь ему придётся проходить долгое лечение, оставаясь прикованным к постели в течении нескольких дней. И не только ему.

— Бывает. Зато теперь другие хорошенько подумают, прежде чем задевать меня, — пожал я плечами.

— Бывает? Я вижу, что вы не понимаете во что влезли. Начнём с Грушина. Его батюшка вассал и приближённый князя Артамонова, что сидит на столе в Твери. Соответственно вы настроили против себя сторонников князя. С Каменецкими понятно, но помимо них ещё и Зарецкие. Михаил Антонович и Ольга Платоновна помолвлены и между этими родами наметилось сильное потепление. Для их представителей и сторонников вы сейчас как красная тряпка для быка.

— И? — совершенно спокойно поинтересовался я.

В университетские интриги я влезать не собирался. В том, что будут подставы не сомневался. Но по большому счёту это всё мышиная возня. Моя задача по максимуму использовать время обучения в университете, чтобы овладеть необходимыми знаниями, в достаточной мере развить дар и позаботиться о финансовой независимости. И пока всё идёт именно так, как и задумывалось. А студенческая суета, это всего лишь буря в стакане.

Хотя-а-а, добавилась ещё одна задача. В кратчайшие сроки выбрать себе пассию, которая устроит и царя батюшку и меня грешного. А то ещё женят на какой-нибудь грымзе. Не получается ведь жить одними лишь моими хотелками. А потому нужно как-то подстраиваться под общество. У меня даже мысли нет, прогнуть его под себя.

— И я предлагаю тебе покровительство. Войди в мою свиту и остальные трижды подумают, прежде чем задевать тебя и строить козни, — ответила Аничкова.

— Я подумаю, Елизавета Петровна, — с самым серьёзным видом ответил я.

Она посмотрела на меня внимательным взглядом, после чего медленно кивнула, и направилась на выход из аппендикса. Я вновь встретился взглядом с Елагиным и его угрюмость не обещала мне ничего хорошего. Вот интересно, чего мне следует ожидать от него?

Без понятия насколько хорошо он владеет шпагой. Как не знаю и насколько у него подлая душонка, и подлая ли вообще, или это моё мнение основано на возникшей к нему неприязни. Ну решил человек фактически подороже себя продать и что с того? Это реалии времени и для дворян в этом нет ничего зазорного. Я же оцениваю местных своим мерилом.

— Ртищев, — вновь раздался за спиной знакомый голос.

Да сколько можно-то⁉ Они что, решили устроить ко мне паломничество? Впрочем, голос принадлежит княжне Зарецкой, и на этот раз тон не предвещает ничего хорошего.

— Ольга Платоновна, — обернувшись я кивком обозначил поклон.

— Как вы посмели? — приблизившись ко мне, кошкой прошипела княжна.

Она ниже меня на полголовы, а потому вплотную приближаться не стала, чтобы не смотреть снизу вверх. А так, получается очень даже внушительно, тем более, что и подать себя умеет. Меня даже пробрало слегка. Не за себя беспокоюсь, а за матушку. Всё же та проживает в вотчине Зарецких. Кто знает какая шлея им под зад ударит.

Но с другой стороны, чем мои действия могут помешать свадьбе? Дела чести тут вообще ни при чём. Вот если бы я его грохнул, тогда совсем другое дело. Так что, отсюда беды ждать не приходится. Или всё же приходится? Знать бы во что я умудрился вступить по своей бестолковости.

— Посмел что? — стараясь держать себя в руках, холодно поинтересовался я.

— Вы… — начала было княжна.

— Здравствуй Оленька, — перебил её незнакомый мне голос

Я обернулся и увидел черноволосую студентку. Повыше Ольги, высокая грудь, осиная талия, правильные черты лица и лукавый взгляд. Красивая. Тут вообще красавиц много. А ещё, мне показалось, что они чем-то похожи. Вряд ли прежде я приметил бы подобное сходство, но умение рисовать не прошло даром.

И, да, она была из моего потока, о чём свидетельствовали и галуны на рукаве мундирного платья. Вот только я не в курсе как её зовут. Несмотря на открывшуюся на меня охоту со мной не спешили общаться. Возможно причина в том, что я вляпался в тройную дуэль едва переступив порог универа.

— Не вмешивайся Машенька, — бросила княжна, которую продолжал обуревать гнев.

— Адресуй это к себе, дорогая. Не вмешивайся. Или ты полагаешь, что Михаилу Антоновичу понравится подобное своеволие со стороны невесты?

Княжна ожгла вмешавшуюся злым взглядом и взяла себя в руки. Словно выключателем щёлкнули. Вот только что молнии метала, а теперь совершенно спокойная, гордая и властная, проследовала дальше, с присоединившимися к ней двумя спутницами, одной из которых была Гагина. Проходя мимо меня та едва заметно пожала плечиком, мол, прости, но ничего не могу поделать.

— Разозлили вы сестрицу не на шутку, — проводив княжну взглядом, произнесла моя однокурсница.

— Ртищев Никита Григорьевич, — представился я.

— Зарецкая Мария Степановна. Ольга моя двоюродная сестра.

Ага. Получается, что эта девица дочь брата князя, княжича Степана Игоревича, дети которого носят уже боярский титул. Если случится ему сесть на княжеский стол, то и их статус поменяется. Но тогда ведь Мария должна входить в партию Зарецких и быть на стороне сестры, которая оказалась явно мою недовольна. Выходит, между ними пробежала чёрная кошка.

— Очень приятно, Мария Степановна, — я вновь обозначил поклон.

— Ерунда. Просто держитесь ко мне поближе, и вам станет значительно легче дышать.

— Тоже не прочь заполучить меня в мужья? — не удержавшись хмыкнул я.

— Ну-у-у, отталкивающее впечатление вы не производите, красивы, сильны и решительны. Плюс сильный дар, что самым положительным образом скажется на детях. Вдобавок ко всему, в роду появится настоящий витязь, ведь вы уже ходите в дикие земли и даже состоите в артели помещика Нефёдова.

— Рассуждаете, словно коня на ярмарке выбираете.

— И кто вам мешает оценить меня таким же образом. Смею надеяться я красива и хороша во всех отношениях, — она подмигнула, легонько эдак выпятив статную грудь, — За мной дадут богатое приданое, вы получите боярский титул и поддержку рода Зарецких.

— Странно наблюдать прагматичный взгляд, у столь очаровательной девицы.

— Увы, если вы хотели увидеть во мне романтическую натуру, то ошиблись. Я придерживаюсь старинной народной мудрости — стерпится, слюбится, перемелется, мука будет.

— И ветвистые рога у мужа, — не удержавшись, ляпнул я.

— А вот это было обидно, — зыркнув на меня, покачала она головой.

— Простите.

— Вы прощены, — тут же повеселев, заявила она и продолжила. — С романтикой, вздохами и ахами, это к Ольге. Я бы никогда не позволила себе романтических чувств по отношении к представителю враждебного нам рода. Её не интересует прекращение вековой вражды родов, она просто влюбилась в Мишку, как кошка, вот и всё.

— А родители?

— Оба рода в оппозиции царю, и этот союз серьёзно усилит их.

— Не думаю, что их свадьба сразу примирит враждующие роды, — возразил я.

— Не сразу. Но это будет существенным шагом. За этой свадьбой, последуют другие политические браки и тут о романтике говорить точно не придётся. Только о целесообразности и взаимной выгоде. Увязать два рода, притереться и противостоять стремлениям государя к абсолютной монархии.

— Понятно.

— Но всё это нас не касается, — решительно беря меня под руку, задорно произнесла она. — Ну как, готовы дружить со мной? Да не будьте таким букой. Вы получите защиту от группировок сложившихся в университете. А я утру нос Ольге, распустившей сопли из-за ранения её жениха и Лизоньке, которой мало отхваченного Дмитрия, так она решила ещё и вас сделать своим трофеем.

— И остальным, кто пускает на меня слюни, — закончил я её список.

— А вам, что, плохо? Вы же сами хотите выбрать себе жену. Вот и получите передышку и возможность осмотреться.

— Звучит убедительно, — кивнул я.

— Вот и замечательно. А теперь поспешим, скоро начнётся лекция.

Насчёт предоставления защиты Мария вовсе не лукавила. Стоило нам двинуться по коридору, как из числа снующих здесь студентов выделились две девицы, пошедшие следом за нами. Не иначе как свита боярышни. А значит, как минимум о своём статусе она не врала. Если бы те были подружками, то не держались бы в стороне, во время нашей беседы.

День прошёл без сюрпризов. Если не считать перешёптываний однокашников и бросаемых на меня взглядов. Народ возбудился по поводу того, что я присоединился к группе сплотившейся вокруг Зарецкой. К слову, Гагина так же держалась с нами и встретила меня с искренней улыбкой. Но в большие перерывы и по окончанию занятий, спешила к княжне.

Ничего удивительного. Внутренние разногласия никуда не денутся, но выносить сор из избы никто не желает, а потому сёстры могли разругаться вдрызг, но стоило на них надавить кому-то извне, как они тут же забывали о противоречиях и выступали единым фронтом…

По окончании занятий я окопался в библиотеке, готовя домашнее задание и более углублённо изучая предметы. На лекциях нам давали только необходимый минимум, я же собирался стать по настоящему сильным одарённым. Если уж и выбиваться в витязи, то быть в числе лучших. Ну и лекарское дело не стоит забрасывать. Как выяснилось на практике, оно может быть полезно далеко не только в лечении ран и болезней.

Когда вышел на крыльцо учебного корпуса улицы уже погрузились во тьму. Не то чтобы полностью, газовые фонари, плюс белый снег, так что видно было достаточно хорошо, чтобы не спотыкаться. Хотя и теней конечно же хватало, тут фонари скорее помеха. Впрочем, я уже давно взял себе за правило использовать «Кошачье зрение». Картинка конечно получается чёрно-белой, зато чёткая.

Мороз градусов пятнадцать, но ветра нет и гулять сейчас в удовольствие. Я поправил ремень сумки на плече и глубоко вдохнул, после чего выпустил облако пара. Хорошо-о-о. А может ну его засаживаться за написание очередной карты? Заброшу в комнату сумку, нормально поужинаю в трактире с кружечкой пива, а после прогуляюсь по ночной Москве. В смысле, вечерней, сейчас только семь часов. Хоть продышусь после целого дня проведённого в помещении.

М-да. Нельзя себе давать поблажек. Решил же, что буду рисовать одну карту в три дня. Ежедневно сидеть за этим делом не получается, всё же на это уходит девять часов. Зря я сегодня засиделся в библиотеке. Начал бы пораньше, глядишь и на сон время осталось бы. Не всё же взбадриваться с помощью рун «Восстановления». Как ни жаль, но придётся всё же обойтись ужином в пансионе, и засесть за рисование.

Я с тоской посмотрел на группу подростков играющих в снежки. Весело им. Вон двое схватили одного и забросили в сугроб. Не удовлетворившись этим, навалились разом и начали намыливать комьями снега. Ещё четверо зажали двоих в угол и расстреливают их снежками. Непонятно из-за чего мальчишки разделились так неравномерно, но им весело. Звонкий смех разносится по пустынной улице, отчего я поймал себя на том, что улыбаюсь.

Я почувствовал лёгкий тычок в шею слева, и резко подался вправо, сдёргивая с плеча сумку, одновременно с этим выхватывая шпагу. Плащ я не ношу, предпочитая обходиться «Телогрейкой», так ничего не сковывает движений. Из тёмной подворотни разом выскочило трое подростков с ножами наперевес. Краем глаза приметил, что и дурачившиеся мальцы тоже рванули в мою сторону. Это дежавю какое-то!

Впрочем, растерянность моя длилась лишь мгновение. Да, ситуация схожая, но и отличий в ней много. Готов к драке, и не испытываю сомнений. Ни единого. Вообще. Гении учатся на чужих ошибках, дураки на своих. Вот и я выучил урок.

Тут же активировал предвидение. «Ловчую сеть» в троицу из подворотни. Они бежали слишком плотной группой, а потому все разом оказались в ловушке. С каждым их трепыханием сеть стягивается всё сильнее. Насмерть не задушит, это в её структуру не прописано, но на несколько минут окончательно лишит возможности двигаться. Это если я не подпитаю рунную цепочку.

«Путы» в ближайшего ко мне подростка, ноги которого заплелись и он рухнул как подрубленный, крепко приложившись лицом об утоптанный снег. Я явственно услышал тупой стук. Очнётся скорее всего быстро и наверняка попытается избавиться от пут, но пока цепочка не развеется это бесполезно.

От применения заготовленных «Ледяного копья» и «Ледяного шара», воздержался. Но не из жалости к малолетним убийцам. За использование столь серьёзных боевых заклинаний может и по шапке прилететь. Это же гарантированные разрушения. Иди после перестилай мостовую и заделывай выбоину в стене дома, а то и полноценную дыру. Вот если бы это была тварь, тогда совсем другое дело. А мне возиться с ремонтом не хочется, как и тратиться на него.

Поэтому я активировал «Щит» и следующих двоих принял на него, опрокинув их на утоптанный снег. Третьего без сомнений рубанул шпагой, отсекая руку с ножом. Если парочка на снегу ещё поднимется, то этот точно уже не боец.

Один из оставшейся пятёрки пошёл на меня в лоб, сжимая в руке тесак, и где только его прятал. Остальные четверо разбились на пары и начали охватывать с боков. Ага, а вот и парочка уроненная «Щитом» начала подниматься. Удачно сложилось. И «Сеть» откатилась. Бросок, и вся троица оказалась пленена.

— Зелье не подействовало! — выкрикнул один из остававшихся на ногах.

— Дёру! — выкрикнул другой.

Четвёрка порскнула врассыпную, а над улицей уже разливается трель полицейского свистка. Хотя патруля тут конечно же пока нет. Это дворник приметив на улице безобразие поднял тревогу. Вот и ладно. Не нужно будет думать, что делать с этими малолетними придурками.

Я приблизился к сумке, чтобы подобрать её и на снегу увидел дротик для духовой трубки. Так вот что ткнулось мне в шею. Поднёс иглу к носу и принюхался. Характерный мускусный запах вытяжки из железы лягухи.

Глянул на пацанов и покачал головой. Нападение с использованием этого средства, смертная казнь. Куда же вас понесло, придурки малолетние? Впрочем, меня больше интересовало, кто меня заказал. В ограбление я не верил. Китай-город не то место, где станут охотиться гопники.

Что я там говорил? Мышиная возня? Да кой хрен! Это яма с голодными волками!