Витязь 1

Глава 13

Как два пальца об асфальт

Виверна зависла на высоте в двадцать пять саженей над землёй, расстояние же до неё составляло все сорок. Я не мог дотянуться до цели даже с помощью карт матушки. Руны развеются не достигнув её каких-то три-четыре сажени. А вот у твари, судя по всему с дальностью атаки полный порядок, и ранг получается не ниже седьмого. О чём свидетельствует и её размер. Та, с которой бьются на площади, поменьше будет.

Пока я размышлял как мне поступить, раздался хлопок скорпиона и к летающей твари устремился росчерк стрелы переростка. Та среагировала мгновенно, сложила крылья и рухнула камнем вниз, пропуская снаряд над собой и тут же расправила крылья зависнув на высоте саженей в пятнадцать. После чего рванула в сторону вышки откуда и прилетел привет.

Я от удивления только моргнул. Стремительность поражала. И то, что я видел промах и манёвр раньше, чем это произошло, не имеет никакого значения. Просто повод удивиться дважды, вот и всё. Просто? Вот и всё? Да как такое можно ожидать от туши весом больше тонны⁉ Нет, я об этом конечно же читал и слышал, но это совсем не одно и тоже, что и наблюдать подобное своими глазами. Нереальное зрелище.

Виверна подлетела к вышке, где стрелок спешно взводил свой скорпион. Но слава богу сообразил, что не успевает и не стал изображать из себя героя. Вместо этого он прыгнул с шестиметровой высоты. Как там у него сложилось дальше без понятия, потому что он скрылся за постройками, надеюсь у него имеются усиления. А вот дракоша схватила своими когтями черепичную кровлю вышки и в момент сорвала её. После чего та же участь постигла и стреломёт, улетевший за стену.

Ну уж нет, тварь! Врёшь! Не уйдёшь! Без понятия откуда во мне взялась эта смелость и уверенность в собственных силах, но я рванул с места выкладываясь по полной и сожалея об отсутствии «Скорохода». Увы, но пихать его некуда, все пять позиций уже заняты. А ещё, я даже не думал, что мне потребуется эта цепочка. Беготня как бы не предполагалась.

Когда оббегал конюшню едва не столкнулся выметнувшимся оттуда мужиком. Похоже тот самый стрелок. Ну и правильно, он ведь не богатырь былинный в одного с сильной тварью бодаться.

Выбежав на задний двор, примыкавший к крепостной стене, увидел виверну. Она закончила расправу над вышкой и взмахнув могучими крыльями взлетела, плавно и величаво работая ими. Ума не приложу, как эта туша умудряется летать. Как по мне, то крылья ей нужны побольше и работать ими ей нужно поактивней. Но ничего подобного.

Я ударил «Ловчей сетью», целя в крылья. Если позволю набрать высоту, то пиши пропало. Она меня с безопасного расстояния изжарит до хрустящей корки. На стрелка она ману тратить не стала, предпочтя разнести огневую точку в хлам. А меня сразу же распознала как одарённого. И гадом буду не забыла обо мне, решив для начала избавиться от досадной помехи.

«Сеть» удачно охватила ей крылья, а так как те двигались среагировала на это и начала сжиматься. Не то, чтобы мощности рун оказалось достаточно, чтобы обездвижить тварь. Она наверняка не затратила ни одной единицы маны, разорвав её одной лишь физической силой. Но на какое-то время крылья оказались скованными, и тяжёлая тварь рухнула вниз, не успев вновь ими воспользоваться.

Вот тут-то я и ударил «Ледяным копьём», а следом добавил дуплетом, своим «Ледяным шаром» и матушкиной картой «Огненного копья». При этом я продолжал сближаться с виверной намереваясь сойтись в ближнем бою. Обе атаки достигли цели, осыпавшись льдисто-голубоватыми и огненными всполохами.

На перезарядку «Шара» ушло меньше секунды. Вот где сказывается сила моего дара. Обычному пятиранговому одарённому понадобилось бы порядка четырёх. А я уже вновь готов использовать эту цепочку.

У виверны прошёл откат способности, и она характерно вкинула голову, словно намереваясь плюнуть. Впрочем, так оно и есть, только плеваться она будет пламенем. Вот уж и даром такой радости не нужно. Я подгадал момент и за секунду до атаки метнул «Ледяной шар». Дистанция ни о чём, так что попал точно в пасть, сбив атаку, и оправив этот живой огнемёт в откат.

Твари это не понравилось и она рванула в атаку. Я подпрыгнул в последний момент пропуская под собой гибкий хвост, успев при этому рубануть по нему тесаком. Даже если отрубить его, рана не смертельная, но это и неважно. Главное, что «Панцирь» покрывает всё тело виверны, так что даже ударь я по когтю или костяному наконечнику хвоста, «Стилет» просадит его однозначно. А мне сейчас важно лишить противника защиты.

Приземлившись уклонился от пасти, дохнувшей на меня таким смрадом, что впору его приравнивать к химическому оружию. У меня реально глаза защипало и к горлу мгновенно рванул тошнотворный комок. И вот как-то наплевать, что схватка в самом разгаре. А ведь я не из брезгливых. Может и впрямь там химия какая вырабатывается тошнотворно-слезогонная.

Мысли эти пролетели фоном в мгновение ока, пока тренированные тело и инстинкты жили сами по себе, подчиняясь логике боя. Я продолжал прогонять предвидение, уклоняясь от атак и нанося удары в ответ. Сначала откатившимся «Ледяным», а вслед матушкиным «Огненным» копьями. Парируя коготь крыла выставил под углом «Щит», потому что ничего иного предпринять не успевал. Под мелодичный хруст рун, сумел поднырнуть под крыло и вновь нанести удар тесаком.

Об-бана! Есть контакт. Толстая «шкура» у гада, но я её всё же прогрыз. Клинок не встретил сопротивления «Панциря» и вспорол кожистую перепонку. Так-то без усилений подобное у меня вряд ли получился бы, но «Сила» со «Стилетом» сделали своё дело и разрез получился вполне себе солидным. Сомнительно, что теперь тварь сумеет взлететь.

Впрочем, не стоит полагаться на одну лишь удачу, а потому я вновь ударил «Ловчей сетью». На этот раз попалось только одно крыло и лапа, но и этого хватило, чтобы исключить взлёт, а там я разминулся с пастью и опять ударил по крылу, увеличив разрез настолько, что теперь о полётах точно придётся забыть.

Способность дракоши откатилась, но едва она вознамерилась выплеснуть пламя, как я вновь заткнул ей пасть «Ледяным шаром». А когда же сбросила-таки «Сеть», я ударил матушкиной картой, целя в грудь. Тварь взревела, получив полной мерой боевыми рунами и тут же бросилась в атаку, стремясь подмять меня и порвать в лоскуты.

Я поднырнул под здоровое крыло, ткнув вверх тесаком, пробившим кожистую перепонку. Вот только карт в рукояти больше не осталось, и получилось это у меня с трудом. Когда же крыло двинулось дальше вспарывая само себя, я едва не выпустил клинок, хотя его и отличала бритвенная острота. Но как бы то ни было, я справился закончив разрез. Теперь тварь не взлетит даже без использования мною «Сети».

Глянул на практически пустое вместилище, и чертыхнувшись сунул руку в карман схватив сферу и зачерпнув из неё ману. Я пока никак не использовал свой трофей, так и не решив на каком амулете или артефакте остановить свой выбор. Хочется всего и сразу, а накопитель у меня один.

Я кружил вокруг виверны, то уклоняясь от её атак, то нанося удары клинком и рунами. Тварь оказалась очень уж живучей. Даже несмотря на то, что я не позволял ей восполнить «Панцирь», продолжала биться получая один урон за другим и оглашая село яростными криками.

Наконец мне всё же удалось достать её очередным «Ледяным копьём» настолько серьёзно, что она тоскливо взвыв уронила башку на землю. Не труп, но уже не способна сопротивляться. Оставь я её в покое и она ещё восстановится, твари обладают завидной регенерацией. Вот только оставлять подранков я не собирался, поэтому скользнул к башке и вогнал тесак под подбородок, там где кожа наименее прочная. Сталь проломилась через нёбо и вошла в мозг. По телу виверны пробежала судорога и она наконец затихла.

— Фу-у-ух. Чуть не сожрала, — выдохнув опустился я на её шею.

Как ни странно, на вид грозная и уж точно прочная, вполне успешно сопротивляющаяся клинку, на ощупь её кожа была мягкой и даже приятной. Недаром же изделия из неё ценятся. Хотя вонь из пасти убитой твари конечно портила всё впечатление. А вот у тех же ящеров кожа шершавая и жёсткая, годится только на доспехи и обивку щитов.

Вот какой я молодец. Сижу прикидываю свои трофеи. А ведь совсем недавно бежал навстречу виверне не столько будучи уверенным в победе, как в том, что эта тварь не оставит меня в покое, и если не навяжу свой рисунок боя, то она меня схарчит. А тут сижу на поверженной противнице и рассуждаю о возможной прибыли.

Впрочем, а что такого? Меня ведь то же не в дровах нашли. Ну да, ранг у неё где-то седьмой. И что с того. Преимущество одарённых перед равноранговыми и чуть превосходящими тварями очевидно. Те вынуждены постоянно ожидать пока пройдёт откат способностей, в то время как люди могут использовать заготовленные рунные карты. Так что, я обязан был победить. Да как два пальца об асфальт!

Отдышавшись я прислушался к происходящему в селе. А ведь бой похоже стих. Управились, получается. Или виверны подались восвояси?

— Эк-кий молодец! — не удержался от восклицания рослый воин, вышедший из-за конюшни.

— Да ещё и красавец, каких мало, — поддержала его женщина, средних лет.

Мне хватило одного взгляда, чтобы узнать в них ту пару одарённых, что бились с виверной на площади. Ну и понять, что я ошибся, приняв женщину за хозяйку поместья. Похоже это витязи боярина Гагина, прибывшие сюда на помощь. Вернее, витязь и поляница, женщина воительница. Не такая уж и редкость в Русском царстве. Довольно часто встречаются ещё у скандинавов и в Империи. В остальных странах практически экзотика, у мусульман и вовсе невидаль.

— Позвольте представиться, Дубинин Олег Борисович, — поднявшись я обозначил поклон кивком.

— Тот самый, что саблезуба прибрал, — уважительно произнёс мужчина, и в свою очередь отрекомендовал спутницу и себя. — Позвольте представить, поляница Кривцова Алла Геннадьевна, а я витязь Рубцов Роман Игоревич, вассалы боярина Гагина.

— Очень приятно, — вновь обозначил поклон я.

При этом не забыл глянуть на их перстни. Как и ожидалось, седьмой ранг. Вполне достаточно для боя со столь серьёзными противниками. Разумеется, при наличии нужного количества соответствующих карт. Вообще удивительно, что они не разобрались с проблемой ещё до моего прибытия. Хотя возможно, что они прибыли немногим раньше меня.

— А что с остальными вивернами? — поинтересовался я.

— Упокоили всех четверых. Одного вы, одного Зоя Павловна, и двоих соответственно мы. Уходить ни одна из тварей не пожелала, — ответил Рубцов.

Такое случается не то чтобы редко, но и нечасто. Сразу после появления разлома, а по сути постоянного портала в чужой мир, работающий в обе стороны, в наш устремляется настоящий поток разнообразных тварей. Которые в буквальном смысле этого слова сметают всё на своём пути. Они расползаются во все стороны, убивая и пожирая без разбора как людей, так и животных.

Поначалу они могут выбираться достаточно далеко от разлома. Но по мере удаления количество желающих продолжить экспансию уменьшается и в итоге они возвращаются. Пришельцы стараются не отдаляться от портала дальше пятидесяти вёрст, и чем дальше от цента, тем меньше концентрация тварей.

Постепенно их количество саморегулируется, что обуславливается в первую очередь наличием кормовой базы. Они не прочь питаться как друг другом не брезгуя каннибализмом, так и местными животными. Но отчего-то отдают предпочтение людям, одарённые же у них особое блюдо.

Учёные предполагают, что при достаточно длительном нахождении в нашем мире, твари адаптируются. В какой-то момент отрываются от разлома, отправляясь вглубь людских территорий. Возможно в поисках новых охотничьих угодий. А там уж кто на кого охотится, вопрос остаётся открытым.

Разломы появляются бессистемно. Могут по одному, эдакими пятнами в сердце людских территорий или даже посреди города. А могут, как в случае с дикими землями, несколько разломов в одном регионе. Иногда периметры пятен накладываются внахлёст, иногда между ними имеется разрыв. Как результат появляются участки не перекрытые этими окружностями. Эдакие островки относительного спокойствия, где появление тварей весьма редкое явление.

Для постоянного проживания они не годятся, но как место временной стоянки охотничьей артели, вполне подходят. Находиться постоянно на территории тварей, это всё равно, что самоубиться. Охотники туда только вылазки делают, после чего отползают обратно, чтобы перевести дух и разобраться с добытыми трофеями. На месте только спешная разделка и временная консервация, в постоянном ожидании атаки тварей. Основная обработка только в безопасном месте.

— О! А вот и Олег Борисович, — раздался знакомый голос.

Хозяйка была облачена в кольчугу, на голове остроконечный шлем, с бармицей, на боку прямой меч, в левой руке овальный щит, средних размеров. Дева воительница, как она есть. К тому же умна и ориентируется мгновенно. Спасибо ей за это, смогла поддержать моё инкогнито. Понятно, что заботится о собственной выгоде, но всё же.

— Добрый вечер, Зоя Павловна, — приветствовал я хозяйку.

— Каким судьбами? — поинтересовалась она.

— Елена Владимировна сообщила о том, что на ваше имение напали и попросила меня о помощи.

— Вот же, неуёмная девица. Я же сказала, чтобы она не вздумала приезжать домой.

— В таком случае вам не следовало сообщать ей о нападении. Впрочем, нет худа без добра, — кивнул я в сторону мёртвой виверны.

При этих словах, на лицах моих новых знакомых промелькнула тень разочарования. Понятно, что туши тварей им не светят, они ведь на службе. Зато за каждую голову полагаются премиальные. Но это мой трофей, добытый при защите дома моих знакомых. Да даже если незнакомцев. Это не охота и точка. И я намерен полностью разделать тушу собрав с неё всё что возможно. Разумеется с помощью Лены. А, ну да. Это наш трофей. Так будет точнее.

— И где же Лена? — спросила Нефёдова.

— Кхм, — смутился я.

— Вы что-то натворили, — догадалась она.

— Я говорил ей держаться позади и прикрывать меня, она же очертя голову бросилась в драку.

— И? — уже обеспокоенно поторопила меня Зоя Павловна.

— И я спеленал её «Ловчей сетью», после чего забросил порталом в Покровск.

— Вы что сделали? — удивилась она, и тут же рассмеялась.

Её смех вышел настолько заразительным, что не удержались и Рубцов с Кривцовой. Ну и я. Не железный же, в самом-то деле. С одной стороны, испытал облегчение, всё же поступок не очень. С другой, пришла разрядка после напряжённой схватки.

— Ну что же, Олег Борисович, в таком случае я вам не завидую. И разбираться с этой егозой будете сами, — с хитринкой умыла руки хозяйка.

Делать нечего. Достал из кармашка на поясе карты связи и выбрал с изображением Лены. Я нарисовал её в довольно скромном, но красивом бальном платье, подчёркивающем её красоту. Этот пленительный образ я схватил на приёме градоначальника. Помнится мы тогда от души повеселились, я даже где-то потерялся, перестав улавливать границу между игрой в отношения и реальностью.

— Кто это? — спросила подруга, уловив вызов.

— Это я, Олег.

— Я убью тебя, — коброй прошипела она, но по имени всё же не назвала, сообразила.

Особенность карт такова, что я и окружающие меня видим и слышим её, она же не видит меня, и голос раздаётся только в её голове. Так что, не сообрази она, и моё инкогнито развеялось бы словно дым.

— Как дела дома? — спросила она.

— Всё нормально. Нападение отбили, все четыре виверны мертвы. Одну убил я, одну твоя матушка, две за витязем и поляницей, — провожая взглядом хозяйку и её спасителей, доложился я.

— Аллу Геннадьевну значит отправили.

— Знакома?

— Конечно. Ладно, ты открывать мне портал собираешься. Или карт на Покровск у тебя нет.

— Есть. Сейчас.

Я открыл портал и тут же рядом со мной оказалась подруга. Когда беседовали по карте мне показалось, что выражение её лица смягчилось. Но не тут-то было. Она сделала пару стремительных шагов и врезала мне по морде-лица. В смысле попыталась это сделать. Ожидая нечто подобное, я использовал способность, а потому предвидел это и миновал избиения скользнув в сторону.

— Лена, прекрати, разорву отношения.

— Ах ты!..

— Не кричи. Я не глухой Ты хорошая. Я плохой, — отчего-то мне припомнилась присказка матушки.

Девушка замерла с занесённой рукой, для второй попытки наказать меня, и опустив её, склонила головку на бок.

— Как, как? Ну-ка, повтори.

А мне что. Повторил, конечно, только в интерпретации матушки. И судя по блеску глаз подруги, ей прибаутка понравилась. Как пить дать обогатит свой арсенал.

— Прости, — неожиданно для меня, повинилась она.

— О к-как. А я уж думал нашему договору конец.

— Прости, — повторила она.

— Значит читать нравоучения не нужно.

— Нет.

— Вот и ладушки. Но не смей мне мстить как-то иначе, — спохватился я.

На что она резво тряхнула головой, мол не-не-не, никогда и ни при каких обстоятельствах. Да так поспешно и покладисто, что я понял, однозначно ещё пожалею об этом броске в портал.