Витязь 1

Глава 17

Компаньоны

Я ступил в портал и оказался во дворе усадьбы Нефёдовых. Признаться ожидал, что Лена опять встретит меня снежком в лицо, а потому сразу использовал предвидение на все четыре секунды. Но ничего не случилось. И это меня расстроило. Сам от себя не ожидал, но факт остаётся фактом.

Посмотрел в сторону дома и на крыльце увидел подругу, которая стояла обняв себя за плечи, словно ей было холодно. На ней конечно нет плаща, но сомнительно, что она и впрямь замёрзла. «Телогрейка» требует совсем небольших затрат маны, и полностью снимает проблему холода. Так что причина тут явно в другом. И я кажется догадываюсь в чём.

Отчего-то появилось желание оттянуть момент встречи и я осмотрелся вокруг. После нападения виверн прошло всего-то десять дней, но следов недавнего боя не осталось. Село снова чинное и пригожее, дома выбелены, ни одного тёмного пятнышка. Хотя я помню, что едва ли не половина из них была закопчена, а вторая в грязевых разводах.

Земельник он ведь не только с землёй и растениями умеет управляться, но и с пожаром справится, по принципу порошкового огнетушителя. Водой этот напалм животного происхождения не больно-то и потушишь. А там и с ремонтом Нефёдов помог. Хозяин, и этим всё сказано.

Ладно, сколько не тяни кота за подробности, а от разговора всё одно никуда не деться. Ну или плюнуть и не встречаться больше. Вот только это не входит ни в мои планы, ни в планы Нефёдовых.

— Здравствуй, Лена, — наконец подошёл я к крыльцу.

— Здравствуй, Никита. Как поездка в столицу? Оформил перевод?

— Столица, как столица, многолюдная и суетная. Документы сдал, меня ещё и осмотрели со всех сторон, разве только не препарировали. Пригрозили и потребовали впредь не скрывать свои возможности.

— Насчёт способности спрашивали? — делая приглашающий жест, и входя в дом, спросила она.

— Спрашивали конечно, но я их послал лесом. Хватит и того, что меня силком утащили в столицу, да взялись устраивать мою жизнь.

— И тебя это устраивает? — наблюдая за тем, как я стягиваю сапоги, спросила она.

— Не устраивает. Но и поделать я пока ничего не могу. Возможно позже, но это не точно. У тебя тут как, все ингредиенты переработала?

— Да, я закончила. К походу всё готово. Мне только в броню переодеться.

— Тогда не вижу причин задерживаться. Мне сегодня ещё и на балу в доме боярина Гагина быть нужно.

— Началось? — понимающе улыбнулась она.

Вот только улыбка эта вышла какой-то вымученной. Ну так и есть, она влюблена в меня, и не знает как быть. Увы, но и у меня ответа нет. Обнадёживать же её не хочу. Не факт, что у меня получится вывернуться из цепких лапок родовитой знати. А раз так, то и подавать ложные надежды не стоит.

Нет, если бы я сам в неё влюбился, то мне было бы наплевать на всех и вся. И на её родителей в том числе. Не казнят же их в самом-то деле. Но в том-то и дело, что она мне вроде как нравится, и постоять я за неё готов, но так чтобы сердце ёкало или там холодок под ложечкой, этого нет.

— Ну, ты ведь знаешь, я желанный трофей. Так что, теперь приглашения на балы посыплются как из рога изобилия, — развёл я руками.

— Это точно. Ладно обожди пока, а я пойду собираться.

— О! Никита Григорьевич, здравствуйте, — появился в гостиной глава семьи.

— Здравствуйте Владимир Сергеевич.

— Я гляжу вы уже в полном облачении и готовы к походу.

— Не вижу смысла тянуть. Если повезёт то к вечеру вернёмся с трофеями.

— Знаете, я всё же как-то сомневаюсь, стоит ли вам вдвоём отправляться в пятно.

Вроде и опасается отпускать дочь в дикие земли и в то же время по рукам не вяжет. Не принято здесь так-то уж сильно ограждать чад от опасностей этого мира. Вот так проявишь чрезмерную заботу, а после случится беда и дитятко не сумеет постоять за себя. И в этом мире это скорее не вопрос если случится, а когда случится.

— Понимаю ваши сомнения, — кивнул я. — Но мы прыгнем не так далеко отсюда, карта Зои Павловны с лёгкостью добьёт до Нефёдовского. Так что, в случае опасности Елена Владимировна с лёгкостью окажется дома, а я последую за ней. Уверяю вас, отсутствие артели не столько делает нас слабее, сколько подвижней. Уйти от тварей когда никто не виснет на ногах возможно даже если драка уже началась.

— Так-то оно так, но я всё же волнуюсь за дочь…

Мы проговорили всё время, пока Лена собиралась. Ещё и Зоя Павловна присоединилась, так что мне пришлось несладко в беседе с обеспокоенными родителями. А ещё, мне дали понять, что в общем и целом они не против навлечь на себя немилость царя батюшки.

Напрямую они этого не говорили, но пару раз проскальзывало, что, мол, они жители границы и дальше сослать уже не получится, а хуже не будет, если только они не совершат преступление. Да и власть государя не абсолютна, князья да бояре не позволят ему уж больно-то лютовать. Потому как если попустят по беззаконью съесть простого дворянина, завтра аппетиты могут увеличиться и он станет заглядываться и на кого более знатного.

Нормально поговорили. Дебилом нужно быть, чтобы не понять, к чему они завели этот разговор. А я, смею надеяться, всё же не дурак. Но в отличии от них имею более трезвый взгляд на сложившиеся обстоятельства и не вижу способа переломить ситуацию в свою пользу. Это конечно не значит, что я смерюсь с этим, но пока вынужден придерживаться существующих правил.

Просто они упускают одну немаловажную деталь. Я не житель границы, и не имею соответствующих льгот. За Леной не дают приданного в виде деревеньки, и помещиком пограничья я после женитьбы не стану. Так что после университета обязан буду отправиться на государственную службу. А ослушаюсь воли царя, то сослать меня с супругой могут хоть за Урал.

Вскоре в гостиную пришла Лена облачённая в доспехи, полностью экипированная и при оружии. На крыльце нас ожидали два объёмных ранца из прочной кожи ящеров. Внутри немного продовольствия, только чтобы в течении дня не проголодаться, да стеклянные контейнеры. Между прочим, тяжёлые сами по себе, но с пластиком в этом мире как-то не задалось. Керамика, несмотря на руны, для длительного хранения ингредиентов не годится, в то время как стекло полностью инертно.

— Готова? — глянув на подругу, спросил я.

— Готова, — решительно тряхнула она головой укрытой остроконечным шлемом.

На пороге дома стояла чета Нефёдовых. Зоя Павловна осенила нас крестом, я улыбнулся и помахав им рукой, закрыл глаза, представляя себе место, куда следовало переместиться. Наконец активировал портал и выхватив тесак, ступил в портал, тут же оказавшись по колено в снегу.

Осмотрелся. Никого. Проплешина в лесу довольно большая и ветер тут погулял от души, а потому выгладил поверхность, что твою белую скатерть у доброй хозяйки. И ни единого следа. С одной стороны вроде как хорошо. Но с другой, я ведь сюда не на прогулку пришёл, а с определённой целью.

Убедившись в отсутствии опасности, открыл очередной портал, из которого тут же появилась Лена. Глянула по сторонам и уставилась на меня. Я хмыкнул и утвердительно кивнул. Это самый край пятна разлома, не далее пары вёрст от границы. Мы тут были с артелью Авдеева. Вон и валун торчит, в десятке шагов от нас, на который я и наводился.

— И что делаем дальше? — спросила подруга.

— Отсюда до Нефёдовского порядка тридцати вёрст. Так что, можем гулять от вольного, я дотянусь до двора вашей усадьбы практически с любой точки, как достанет и карта твоей матушки.

— От вольного это как? — уточнила она.

— Это не глубже пяти вёрст от границы пятна. Дальше охотничьи артели стараются не заходить. Чем ближе к разлому, тем серьёзней твари и выше их концентрация.

— Я думала, что чем выше их ранг, тем лучше они адаптируются к нашему миру, а потому тянутся к границе.

— Это от ранга вообще не зависит, как и от наличия сферы. На одну обратившуюся тварь, выбравшуюся за границу пятна, приходится минимум пять не обратившихся. Так что, не факт, что убитые нами сегодня окажутся со сферами.

— То есть в том, что мы их встретим, сомнений у тебя всё же нет?

— Наоборот, я уверен, что мы непременно с кем-то повстречаемся. Но для начала снимаем наши ранцы, и берём в левую руку. Щит возьми на изготовку и иди позади меня сместившись влево, помнишь?

— Помню.

— Вот и не забывай.

Ранцы конечно не добавляли удобства, но благодаря рунам «Силы» особых проблем они не доставляли. Как только появится тварь достаточно будет разжать руку и уронить их в снег. Зато не придётся за ними возвращаться когда понадобится посуда. Очень надеюсь, что она всё же понадобится.

Несмотря на то, что вокруг было ровное снежное покрывало, я не исключал варианта, что под ним могла затаиться какая-нибудь тварь. Поэтому периодически сканировал пространство с помощью «Поисковой сети». Благо мне сейчас на её откат требовалась всего-то пара секунд, а израсходованную ману я мог восполнить практически мгновенно из своего накопителя.

Что за тварь могла скрываться под снегом? Их несколько. Если не нужно торчать под снегом слишком долго, то это мог быть тот же ящер. Ну или птицеед, который ни разу не питается птицами, если только сумеет какую поймать. Зато очень даже уважает животных, не брезгует тварями и каннибализмом. Но больше всего он предпочитал человека. Вот уж и не пойму, с какого перепуга, ведь в том же олене мяса куда больше. Но нет, при виде человека больше никого не видит.

Птицеед же он потому что походя телом на медведя вставшего на задние лапы, он полностью покрыт перьями, а башка похожа на совиную. Без понятия почему его назвали именно так, как по мне, то совиный медведь, или совомедведь, на крайний случай сугробник ему подойдёт куда больше. Он ведь несколько суток может сидеть в сугробе у звериной тропы в ожидании своей добычи. Предпочитает ближний бой, используя лапы с усиленными магией когтями и ментальную атаку. Стоит встретиться с его жёлтыми глазами блюдцами и можно оказаться в его власти.

К чему я вспомнил про этого урода?

Снег в четырёх десятках шагов от нас взорвался снежной взвесью и разлетевшимися в стороны комьями. Птицеед не стал грозно топорщить перья и принимать угрожающую позу. Он сходу помчался на нас, намереваясь подмять, растоптать и растерзать. В то мгновение когда я осознал кто это, все эти мысли и пролетели у меня в голове в мгновение ока.

— Не смотри ему в глаза, — запуская в него «Ловчую сеть» и роняя ранец, выкрикнул я.

Руны мигнули и осыпались голубоватыми всполохами не сумев заставить такую мощь даже сбиться с шага. Я успел ещё активировать «Щит» и накинуть на себя рунную карту «Панцирь» матушкиной работы, когда тварь врезалась в меня. Никакие усиления не смогли мне помочь. Защита обеих рунных карт и мой собственный «Панцирь» лопнули с тихим мелодичным звоном. Без понятия как я это расслышал в диком рёве птицееда и шуме адреналина в моих ушах.

Я пролетел не меньше двух сажен и проехался по снегу столько же, прежде чем остановился. Руны выдержали удар когтей заряженных маной, но вся физика пришлась по моему бехтерцу. Доспех сдержал атаку, хотя грудь и отозвалась дикой ноющей болью.

Вот только лежать и приходить в себя сейчас некогда. Я выбросил вверх ноги, и разом оказался в полуприсяде. В молодости пытался танцевать нижний брейк, но после первых же неудач отказался от этой затеи. Зато здесь благодаря «Ловкости», у меня это вполне себе получилось. Как и несколько раз удивить своих противников. Правда только в тренировочных поединках.

Лена не стояла в стороне, и так же атаковала тварь сначала своими рунами, а затем моей картой. Но пробить защиту твари не удалось, и тогда в дело вступила честная сталь. Ну как честная, наверняка подруга использовала «Стилеты», вложенные в рукоять её меча.

Птицеед пару раз приложился по ней своими лапами, но первый натиск принял на себя я. Теперь он потерял темп, и Лене пока удавалось отбиваться от его атак. Правда она по большей части не столько отбивала их своим щитом, сколько прикрываясь им постоянно перемещалась, не позволяя себя подмять или нанести сколь-нибудь точный и выверенный удар. Но долго это продолжаться не будет. Разница в скорости и реакции слишком очевидна.

Я ударил успевшей откатиться «Ловчей сетью», и на этот раз та сумела на секунду сковать движения птицееда, а затем в ход пошли «Ледяные копья», моё и матушкина рунная карта. Сдвоенный удар почти на девяносто единиц, но и это не пробило защиту. Только всполохи осыпались. А главное, он даже не отвлёкся на меня, сосредоточив всё своё внимание на Лене.

Я активировал очередной «Щит» и выхватив тесак рванул к птицееду. А ещё секундой спустя ударил его клинком активируя «Стилет». Вышло вполне увесисто по мане и физике, но прорубиться сквозь его толстую «шкуру» так и не вышло. А тут ещё и Лена замерла истуканом, и я сразу понял, что она под ментальной атакой.

Я подпрыгнул вверх роняя тесак и оказавшись на спине птицееда ширнул ему в глаза голыми указательными пальцами. Защита никак не отреагировала на это, зато я едва успел среагировать и отскочить, когда тварь кувыркнулась, пытаясь избавиться от повисшего на спине противника, умудрившегося временно её ослепить.

Встав на колено, я сумел выхватить ещё одну карту «Копья» и метнуть в тварь. Да что у него за защита⁉ Пришедшая в себя Лена добавила своим «Копьём». Я метнул в поднимающегося птицееда очередной «Сетью», опять ненадолго сковывая его движения, а следом вновь атаковал боевыми рунами. Подруга полоснула мечом и на этот раз отточенная сталь взрезала перья и кожу, добравшись до плоти. Птицеед взревел от боли, и тут уж я не остался в стороне врезав ему точно между лопаток матушкиной рунной картой.

— И что это было? — не веря в то, что всё уже закончилось, выдала Лена.

— Птицеед, разве не видишь, — тяжело дыша, ответил я.

— Но он ведь должен был подпустить нас поближе и только потом выскочить из засады.

— Наверное ощутил мои поисковые руны и сообразил, что обнаружен.

— И какой у него ранг.

— Без понятия, но полагаю серьёзный. Они одиночки и какое-то время у нас есть. Давай займёмся делом, — подытожил я.

— Вся охота продлилась не больше пяти минут, — ошарашено произнесла подруга.

— Сам в шоке, — подтвердил я.

После чего направился к брошенным нами ранцам со стеклянными контейнерами. Разделкой туши лучше заняться алхимику, они точно знают с какой стороны нужно подступаться к этому делу и как не испортить товар. Одно неосторожное движение, случайно неверно перерезанный даже незначительный кровоток, и ту же печень уже можно выбрасывать.

Лена действовала довольно сноровисто. Как оказалось, в рамках подготовки её как артельного алхимика, она набивала руку в разделке туш на свиньях, домашней скотине и добыче охотников. Так что, получалось у неё споро. Мне оставалось только подавать ей контейнеры, да предоставлять свою сферу, чтобы она могла восполнить ману, затрачиваемую на консервацию.

— Лена, а ты зачем ему в глаза-то смотрела? Я же сказал не смотреть, — спросил я, наблюдая за её работой.

— И ты сказал, и в бестиарии это написано, да только не так просто пересилить привычку в драке смотреть противнику в глаза. Вот оно само и получилось, — не отвлекаясь от разделки, виноватым тоном ответила она.

— Это да, рефлексы в драке контролировать трудно.

— Я думала от страха обделаюсь, когда он приказал мне не двигаться. Если бы не ты, то мне конец.

— Ага. Теперь ты мне жизнью обязана.

— А ты мне. Потому что если бы я его не атаковала, то он бросился бы тебя дотаптывать, — парировала она.

— Ну а для чего ещё существуют боевые товарищи, — возразил я.

— Вот именно, — ткнула она в меня окровавленным пальчиком, и мы коротко хохотнули.

Вот уж чего не следует делать, так это расслабляться. Начнём с того, что мы стоим на открытой проплешине, на всеобщем обозрении. Мне даже поисковые руны задействовать нет нужды, потому что до деревьев не дотянусь. А под снегом пробираться твари не умеют. Закончим тем, что обоняние у тварей такое, что кровь они учуют не меньше чем за версту, а некоторые и подальше сумеют навестись.

— Никита, а почему твоя «Ловчая сеть» так плохо действовала? Ты же сам говорил, что виверне крылья пеленал, — глянув на истерзанную кожу ящера на своём щите, спросила Лена.

— Потому что я по максимуму вложился в «Копьё» и «Поисковую сеть», а «Ловчую» зарядил уже по остаточному принципу. Для кого послабее она была бы помехой, а вот этому не больно-то помешала. Хотя и сослужила свою службу.

— О как! — воскликнула Лена, извлекая теперь уже сферу.

Пока не возьму её в руки не узнаю каков её объём, но судя по тому что у неё был размер с грецкий орех, ёмкость получается порядка полутора тысяч единиц. А это значит, что нам попался птицеед где-то шестого ранга. И нам пришлось влить в него несколько «Копий», в то время как с лихвой должно хватить одного моего, ну максимум двух.

И ведь никто не знает по какому принципу работает защита тварей. Одни только предположения. И это несмотря на то, что их отлавливают и содержат в неволе, пытаясь изучать. Но, по всему получается, между живущими в клетке и на воле, имеется просто огромная разница. Возможно из-за отдалённого нахождения от разлома.

— Следи за подступами, пока я сниму шкуру, — приказал я, берясь за нож.

— Поняла, — деловито ответила она, оттирая снегом с рук кровь.

Управился довольно быстро. Что ни говори, я тоже набил в этом руку, а шкуры они ведь у всех снимаются по одинаковому принципу.

Так что вскоре увязал её и взвалил тяжёлый тюк себе на плечи. Лена же подхватила оба ранца. Тяжко. Но нам тут всего-то нужно сделать несколько шагов до портала, чтобы оказаться дома.