Витязь 1

Глава 14

Сколько верёвочке не виться

— Кто меня вызывает? — отложив перо, спросил князь Зарецкий.

Вот уже два года, как батюшка, Игорь Всеволодович, передал ему бразды правления родом. Платон Игоревич и до того не стеснялся нагружать сына обязанностями, и тому казалось, что он тащит на себе весь воз проблем. Но только после того, как отец окончательно отошёл от дел, осознал насколько ошибался. Вот и сейчас он сидел за рабочим столом в своём кабинете и корпел над бумагами, которым нет конца и края.

— Боярин Гагин, ваша светлость, — раздался в голове князя голос его вассала.

Зарецкий извлёк из пояса колоду карт связи и быстро перебрав их нашёл нужную. Если хочется говорить видя собеседника, то достаточно сделать встречный вызов. И князь предпочитал разговаривать видя своего собеседника. Его реакция, мимика, жесты и даже сама поза или обстановка где он находится, нередко говорят больше любых слов. Лишать себя этого, и напротив, предоставлять собеседнику подобное преимущество, попросту глупо.

— Ну здравствуй поближе, Иван Васильевич. Что-то случилось? — когда изображение на карте наконец ожило, спросил князь.

— Случилась неожиданная находка, ваша светлость.

— Заинтриговал.

— Мой витязь обнаружил сильного одарённого, скрывающего свою суть. Парнишка как видно не желает быть разменной монетой в руках родовитой знати, вот и прячется как может. Прошлым летом выдал себя за безземельного дворянина четвёртого ранга. В одиночку сумел выследить и убить саблезуба.

— Один? — искренне удивился князь.

— Я хотел предложить ему вассалитет, вложиться и сделать витязем. Он сказал, что подумает, после чего просто пропал. Теперь же выяснилось, что ему всего лишь девятнадцать. Три дня назад на село моего вассала мелкопоместного столбового дворянина Нефёдова напали четыре виверны. Я отправил туда своих людей, а вскоре там же появился и этот парнишка. Он в одиночку расправился с семиранговой тварью, и, судя по всему, сам обладает уже пятым рангом.

— И с чего ты взял, что он не развил вместилище с помощью зелий хорошего качества? При среднем даре, за год вполне возможно подняться до четвёртого ранга, а за оставшиеся полгода до пятого. Всё в пределах нормы. А это позволяет использовать карты шестого ранга, что серьёзно усилит возможности одарённого. При наличии должной экипировки, человеку справиться с тварью рангом выше него не так уж и сложно.

— Именно из-за необходимости выяснить все эти обстоятельства я и задержался с докладом на три дня. Он казённокоштный студент Орловского университета, некто Ртищев Никита Григорьевич. Проживает в Орле, в доходном доме. Отец был учителем фехтования, после его гибели мать стала портнихой и модисткой. Вы правы, он вполне мог развить дар до пятого ранга с помощью зелий, но на это ему понадобилось бы израсходовать в течении полутора лет две тысячи семьсот рублей. Немыслимая сумма для них. А за прошедшие четыре месяца после получения награды за саблезуба, при среднем даре никак не развиться до такой степени.

— Что там с казённым коштом? — спросил князь.

— Обучается в обычном порядке, мать уже сейчас начала гасить задолженность за учёбу.

— То есть, премию и плату за трофеи он не пустил в оплату за учёбу, а всё же решил вложиться в рост дара, — сделал вывод Зарецкий.

— Именно так, ваша светлость. Последние месяцы он регулярно покупал зелья в лавке.

— Малец хочет встать на ноги, а после подороже себя продать, — понимающе кивнул князь.

— Сомнительно. Скорее уж не желает, чтобы за него решали другие. Он встречается с дочерью Нефёдова и судя по количеству покупаемых им зелий, вкладывается в развитие и её дара, — возразил боярин.

— И чем этот помещик может быть привлекательней возможности войти в именитый род?

— Перспективами на будущее. Владимир Сергеевич намерен получить для своего села статус городка и заслужить титул боярина.

— И насколько эти планы реальны?

— Если рассматривать их в перспективе десяти-пятнадцати лет, то нет ничего невозможного. Нефёдов упорно движется в этом направлении. Собирает сирот по городам, и определяет в семьи своих крестьян, которым в свою очередь оказывает всяческую помощь. И сейчас ему невероятно тяжко, на счету буквально каждая копейка. Но всё станет гораздо легче и реалистичней если он организует свою хорошо оснащённую и подготовленную охотничью артель.

— Чему может способствовать появление в его роду сильного боевика. Похоже малец решил стать головой мухи и не желает становиться мухой на крупе лошади, — хмыкнул князь.

— Похоже на то, — согласился боярин.

— Удалось ли выяснить имеется у него способность или нет?

Вопрос вовсе не лишённый смысла. Дар должен быть по-настоящему сильным, чтобы проявилась способность.

— Увы, но этого я не знаю. Слишком уж скрытный молодой человек.

— А ты слышал об одарённых которые показывают всем свои козыри?

— Ваша правда, ваша светлость, о таких одарённых я не слышал.

— Присмотри за ним, чтобы кто иной не умыкнул, — распорядился князь.

— Я уже приставил к нему соглядатая, — заверил боярин.

— Во и ладно. А я пока подумаю, как быть. До свидания, Иван Васильевич.

— До свидания, ваша светлость.

Князь откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Как же невовремя. Если бы эта новость пришла хотя бы на несколько дней раньше, он мог бы прибрать к рукам неродовитого дворянина и усилить свой род сильным одарённым, а в особенности его детьми. Дар Зарецких всё ещё выше среднего, но никогда не помешает обновить кровь. Тем паче, если одарённый по настоящему силён. А этот похоже как раз из таких.

Впрочем. Справедливости ради, даже знай он об этом раньше, ничего не изменилось бы. Брак Ольги с Михаилом сулит куда большие выгоды. Так что об отмене помолвки, состоявшейся буквально вчера, не может быть и речи.

У младшего брата тоже есть дочь на выданье. Однако усиливать другую ветвь глупо. Брат он конечно брат, но возможности встать во главе рода не упустит. Если не он, то его потомки. Думать на перспективу и играть вдолгую обычное дело среди высокородных. По этой же причине не подойдут и другие Зарецкие.

Значит следует устроить свадьбу этого самого Ртищева с родом который будет верно служить ему, Платону Игоревичу. А впоследствии можно связать этих детей со своими внуками. Если их будет несколько, то в перспективе эффект выйдет не хуже, чем заполучить сильного одарённого сейчас.

Хм. А ведь ответ на поверхности. Боярин Гагин. Он ведь мог выйти прямиком на младшего брата князя, Степана, и рассказать о мальчишке. А тот уже в свою очередь окрутил бы его со своей дочерью, которая учится в выпускном курсе Московского университета вместе с дочерью самого Платона Игоревича.

Но Боярин предпочёл сообщить об этом своему князю и сюзерену, отказавшись от благодарности и поддержки младшего Зарецкого. И у него, к слову, так же имеется дочь на выданье, которая та же учится в Московском университете но на втором курсе.

Получается, Гагин решил сделать ставку на князя, и перспективу стать дедом княжичей, а то глядишь и будущего князя. Даже если не доживёт до этого сам, то накрепко привяжет свой род к княжескому и надолго обеспечит поддержку в будущем. Похоже именно раздумьями над этим вопросом можно объяснить задержку новости на трое суток. Боярин взвешивал все за и против, а попутно собирал информацию о мальце.

Князь удовлетворённо улыбнулся, уже разложив эту партию на несколько ходов вперёд. Если удастся разыграть эту партию вдолгую, то род Зарецких окажется в значительном барыше как в политическом плане, так и в обновлении крови рода.

Ну что сказать, победа над одной виверной с лихвой покрыла все мои расходы на нашу с Леной прокачку и подготовку к походу. Ещё и на кармане изрядно осталось. Шутка сказать, но одна лишь сфера, которую мы сдали в Москве, принесла порядка двух тысяч рублей. Оставлять её у себя сейчас по меньшей мере неразумно, уж больно серьёзный у неё объём, такие используют уже на родовых алтарях, связывая воедино с другими. Мне такое богатство сейчас ни в дугу, ни в красную армию. Поэтому предпочёл сбыть с рук.

Реализовали мы и кожу с огненной железой, получив на выходе ещё одну тысячу. Пришлось попотеть перенося тяжеленный свёрток на горбу. «Силу» и «Выносливость» я задрал по максимуму иначе не утянуть такой груз, даже с учётом того, что при путешествии с помощью карт много ходить не приходится.

А вот остальные ингредиенты моя подруга предпочла обработать самостоятельно. Конечно зелья высокого качества у неё не получатся. Но и то, что выйдет принесёт, а вернее сэкономит, куда больше, чем реализовывать просто как сырьё.

Работы у неё предстоит очень много. Так что, наш выход на охоту откладывается минимум на неделю. Впрочем, у нас ведь останется ещё одна. Так что, успеем. А пока, закрывшая сессию Лена трудится в поте лица в домашней алхимической лаборатории.

На её оснащение ушла половина нашей прибыли. Просто уму непостижимо сколько требуется всяких колбочек, реторт и тому подобного оборудования, чтобы получить на выходе лабораторию средней руки. Впрочем, это вклад в наше будущее предприятие, так что меня подобные траты вполне устраивали. Мало того, даже радовали. Это же хорошо, когда есть во что вкладываться.

Что же до меня, то пару часов назад я сдал последний экзамен и теперь собираюсь на контрольное измерение вместилища, после чего буду свободен как ветер. Его проводят раз в полгода, чтобы выявить динамику роста дара. Именно по этой причине студенты стараются не щеголять перстнями с указанием на более высокий ранг. Ведь проверка проходит в присутствии всего класса и обман непременно вскроется. Кому захочется терять лицо.

Когда я вошёл в аудиторию, то обратил внимание на незнакомца, сидевшего за преподавательским столом. На вид лет пятьдесят, что в общем-то вполне соответствует среднему возрасту учителей. Впрочем, этот мог бы быть и постарше. Похоже это и есть тот самый инспектор царя, который систематически объезжает провинциальные университеты и присутствует на контрольных измерениях. Всё и сразу ему не охватить, на моей памяти в Орловском университете он впервые. Но в общем и целом, вроде как, держит руку на пульсе. Его персона не вызвала моего интереса. Ну сидит себе и сидит, мне не мешает. Он никогда не вмешивался в процесс измерения, делая какие-то пометки в своей книжице.

Вскоре раздался звонок, и наш поток расселся по привычным местам. Измерение проводил наш преподаватель алхимии Глебов. Тут ведь ничего сложного. Нужны две сферы, поменьше, для контрольных измерений и побольше, чтобы сливать в неё ману. Можно и развеять, но к чему разбрасываться ценным ресурсом. Тем более, что в университете имеется собственный алтарь.

Случись нападение, то этот храм науки превратится в настоящую крепость и встанет костью в горле даже у разлома. Хотя слишком долго такому бедствию не смогут сопротивляться даже несколько десятков высокоранговых одарённых. Не было ещё случая, чтобы кто-то вышел победителем из такого противостояния.

Однажды в Империи решили взять разлом под контроль. Нагнали войск и с помощью одарённых земельников возвёли вокруг него крепостную стену. Управились довольно быстро, после чего войска отступили за стены и заняли их. Результат вышел плачевным. Следующий разлом случился практически сразу в паре вёрст от укрепления и хлынувший оттуда поток тварей смёл защитников, да ещё и проломил стену, освободив проход для тварей из прежнего прохода.

Посчитали это случайностью и попытались взять под контроль ещё один отдельный разлом. Но картина повторилась. На этом попытки прекратились. По периметру пятен стали возводить небольшие заставы с гарнизоном из пары-тройки десятков воинов, которые более или менее контролировали границу. По меньшей мере, выступая в роли эдакого зубатого живца…

— Ну, я пошёл, — подмигнул мне Вальцов, и резво сбежал к преподавательскому столу.

— Нус-с, Дмитрий Витальевич, хвастайтесь своими успехами.

Глебов протянул моему другу опустошённую сферу на пару сотен единиц. Мой товарищ взял её и с эдакой ленцой подбросил на ладони, а затем сжал пальцы, начав перекачивать в него ману из своего вместилища. Он простоял секунд двадцать, после чего передал сферу алхимику, и тот оценив её содержимое, объявил.

— Двадцать шесть единиц. Твёрдый третий ранг. Можете присаживаться. Следующим пойдёт, Волков, — перекачивая ману в крупную сферу вызвал Глебов.

Ну что сказать, Дмитрий явственное доказательство моих прошлых выводов. При его затратах на зелья роста, у него уже должен был быть твёрдый четвёртый ранг, а то и пятый. Всё же поначалу они растут быстро. Но он явно манкировал медитациями на каникулах и в выходные дни.

Впрочем, это не так чтобы и плохо. Преподаватели не запрещают использовать буст, но постоянно призывают к тому, чтобы студенты не увлекались. Они настаивают на том, что чрезмерно быстрый рост вместилища и возможностей одарённого во время освоения азов, несёт больше вреда, чем пользы. Может и так. Но я предпочитаю как можно быстрее набрать силу.

— Ртищев, — наконец вызвал Глебов меня.

Я прошёл к столу и приняв из его рук сферу начал перекачивать в неё ману, при этом не выказывая поспешности. Не стоит выдавать себя слишком высокой скоростью её перекачки. Тем более, если я захочу, то смогу сделать это очень быстро, пусть и не мгновенно. Ещё одна моя особенность.

— Тринадцать единиц. Второй ранг. Садитесьсь. Следующим пойдёт…

— Погодите, Пётр Аверьянович. Ртищев, а почему вы не слили в сферу всю ману? — вмешался инспектор.

— В смысле? — изобразил я искреннее удивление.

— В смысле я видящий, и вижу ваше вместилище столь же ясно, как и вы сами.

Оп-пачки! Засада. Весьма редкая способность. «Распознавание» позволяет вычислить одарённых и магических тварей, но их потенциал остаётся загадкой. Видящие же обладают способностью оценить объём вместилища или сферы. Стоило мне догадаться, что такие непременно должны быть на службе царя, и именно им и следует поручать инспекцию по определению потенциала студентов.

— Просто не желаю, чтобы другие знали о том, что я регулярно использую зелья роста, — пожав плечами, не моргнув глазом соврал я.

По аудитории пронёсся шорох шепотков. Что и говорить, мои однокашники были сильно удивлены произошедшим. Ведь все из кожи вон лезут выпячиваясь и бахвалясь своими успехами в овладении даром. Рост вместилища, новые цепочки, у кого длинее, у кого толще и далеко не только парни. А тут вдруг такое.

— Что так? — с самым наивным видом поинтересовался инспектор.

— Не желаю плодить завистников.

Теперь раздались смешки и колкости. Правда, чтобы расслышать, что именно говорят друг другу студенты, нужно серьёзно напрячь слух. А то и руны задействовать.

— Глядя на вас и не подумаешь, что вы настолько состоятельны, и способны на подобные траты.

— Этого я так же не желал выставлять напоказ.

— Вы имеете сомнительные доходы?

— А вы царский мытарь?

— Я царский инспектор и вам не следует меня обманывать.

— Разве закон или царский указ обязывает меня сообщать о своих успехах в овладении даром? Насколько мне известно это личное дело дворянина. А систематические измерения носят лишь рекомендательный характер.

Нет, понятно, что это бред сивой кобылы и розовые слоны. Сильным мира сего всегда и до всего есть дело, и уж тем более до сильных одарённых, которые считаются серьёзным ресурсом. Но законодательно это никак не регламентируется. Так что, если захочу, то могу спокойно покинуть аудиторию не опасаясь каких-либо санкций. В теории. Ага.

Я обозначил кивком поклон и занял своё место. Меня тут же пихнул в бок Дмитрий, требующий объяснений. Но я лишь покачал головой, мол отстань, не до тебя. Поймал на себе заинтересованные взгляды практически всех девиц нашего потока. Похоже моя популярность только что взмыла ввысь ракетой. И это только первый звоночек.

Как только прозвенел звонок, я поспешил покинуть аудиторию, и вообще университет. Нужно валить. Причём не в патриотическом смысле, а в либерастическом. Я буквально ощущаю как у меня под ногами горит земля.

Ну не хочу чтобы мною помыкали другие по своему усмотрению. Разумеется я не против занять достаточно высокое положение. Но лучше уж его добиться самому, чем оказаться в роли… Ну не знаю, бесправного зятя примака, живущего в доме тестя на птичьих правах.

Что делать? А жениться. Лена вполне подходящая кандидатура, и в Нефёдовском имеется церковь. После венчания я сразу же окажусь в домике. Тут вам не там. Это я не верю в бога и пришёл из мира где таких очень много. А здесь брак освящённый церковью не может порушить никто, кроме самой церкви, которая идёт на подобное с крайней неохотой. Настолько, что и царю может встать в пику.

Чета Нефёдовых такому раскладу будет только рада. Матушка… Ну тут будет всё очень сложно. Впрочем, впоследствии всё устаканится. Вот если я не вступлюсь за её честь, общество предаст меня анафеме. А самовольная женитьба грозит только перемыванием косточек.

— Никита Григорьевич, вас матушка в гостиную кличет, — постучав ко мне в комнату, произнесла из-за двери Матрёна.

— Иду.

Так. Со сборами практически покончил. Я сказал матушке, что намерен отправиться к Нефёдовым, чтобы помочь Лене с переработкой ингредиентов. А там и на охоту отправимся с артелью Владимира Сергеевича. На что она возражать не стала. Я уже успел поведать ей о планах на это семейство, и она вполне меня поддержала.

Но едва войдя в гостиную я понял, что мои планы летят псу под хвост.

— Здравствуйте, Никита Григорьевич, — встретил меня инспектор восседающий на диванчике.

— Вы? — искренне удивился я его оперативности.

— Не ожидали?

— Признаться, полагал, что у меня есть больше времени.

— А я гляжу вы уже и в дорожный костюм оделись. Поди и доспехи в готовности, ещё немного и я вас тут уже не застал бы.

— Милостивый государь, может вы всё же потрудитесь объяснить мне, что тут происходит? И к чему нас посетил царский инспектор образования? — обратилась к нему матушка.

— Если совсем коротко, то, как выяснилось, ваш сын, Мария Романовна, сильный одарённый.