Витязь 1

Глава 16

Желанный трофей

Ч-чёрт! Да что же за невезение такое! Всё решал как лучше и на пенёк присесть и рыбку съесть, потерял время и доложил князю слишком поздно. Потом пока тот принял решение, потом сам подумал, что лучше обождать начала зимних каникул и возвращения дочери. Дождался, идиот!

Боярин Гагин сжал кулаки так, что костяшки побелели. Появилось стойкое желание что-нибудь сломать, и кого-нибудь пришибить. Может отправиться поглубже в дикие земли и там кого-нибудь сокрушить? Как вариант вполне годится. Хотя на окраине в основном мелочь, а если отправиться ближе к разлому за серьёзными противниками, то можно неслабо огрести и в ответ. Но от этого желание разогнать по жилам кровь меньше не стало.

Кто же знал, что появится этот чёртов инспектор. Соглядатай приставленный к Ртищеву, уверял, что тот должен был прибыть только в начале следующего учебного года. Это позволило бы ему осмотреть сразу всех студентов, на последующие три года. Так оно обычно и происходило. Но в этот раз отчего-то он заявился через два с половиной, что исключит из охвата новый набор. Хотя и такое случается, но ведь это не рационально.

— Войдите, — услышав стук в дверь кабинета, разрешил боярин.

— Здравствуйте батюшка, — сделала книксен вошедшая девушка.

— Ириша, — Гагин поднялся из-за стола и раскрыл объятия.

Дочь одарила его озорной улыбкой и бросилась к нему в объятия. Отца она любила, и была любима им.

— Как дела в университете?

— Всё как обычно.

— Фёдор не донимает?

— Братец всё больше занят попойками с друзьями и проказами, да волочится за дамами.

— Я сделаю ему внушение.

— Не стоит, он ведь девиц не трогает, а вдовушки и девки сами прекрасно знают чего хотят.

— Ирина, ты меня пугаешь, — отстранив её на вытянутых руках, с нарочито-серьёзным видом произнёс отец. — Не слишком ли ты юна, для таких речей?

— Мне уже девятнадцать, — фыркнула она и добавила. — Вы наверняка и сами уже присматриваете мне женихов. Полагаете, что мне всё ещё только в куклы играть?

— Твоя правда, ты уже совсем взрослая. Распоряжусь немедленно выкинуть из твоей комнаты всех кукол.

— Это-то тут при чём⁈ — тут же взвилась девушка, чем вызвала смех отца.

— Господи, ты так уморительна в своей непосредственности.

— Вы сказали, что у вас есть ко мне разговор, батюшка.

— Есть, дочка. Только обстоятельства сильно изменились, — с кислой миной произнёс он.

— Вы мне расскажете, или нужно из вас тянуть по капле.

— Ладно. Тогда без обиняков. Помнишь в конце лета некто Дубинин покончил с саблезубом?

— Того, что убил Льва Николаевича и десяток дружинников?

— Да.

— Кажется он ходил с охотничьей артелью Авдеева. Но я так и не нашла его, чтобы лично поблагодарить за расправу над этой тварью.

— Так вот, оказалось, что это был девятнадцатилетний орловский дворянин, некто Ртищев…

Боярин рассказал ей всё, что ему было известно. Включая и о подозрениях, в наличии способности. О чём он не стал рассказывать князю, так как тут имелись лишь ничем не подтверждённые предположения. Если же выгорит его план, то данное обстоятельство можно и укрыть. Поведал дочери и о том, что планировал выдать её за него замуж, а вернее, чтобы она взяла его в мужья. Но затея с треском провалилась ещё до того, как он смог ей о том сообщить…

— Значит вещий, — задумчиво произнесла боярышня.

Ирина рассматривала портрет нарисованный на художественной бумаге. Работа была выполнена качественно, а изображённый молодой человек довольно красив. Она повнимательней всмотрелась в рисунок и припомнила, что не более получаса назад видела его на портальной площади. Внешность парня и первые впечатления не вызывали отторжения.

В том, чтобы выйти по расчёту она не видела никакой трагедии. Денег у её батюшки было предостаточно, и приданое он за ней даст богатое, так что насколько тугая мошна будет у потенциального жениха, её не интересовало. Сила дара и титул занимали куда больше. Причём именно в таком порядке. И вот тут сильный одарённый, да ещё и с особой способностью выигрывал однозначно.

— Получается, его переводят в Московский университет и он будет учиться на моём потоке? — уточнила она.

— Да, ты всё правильно понимаешь. Но если прежде я мог заручиться поддержкой князя и сам устроить твою свадьбу, то теперь всё в твоих руках. Разумеется, если ты сама этого захочешь.

Именно, что сама. Если Ирина лично не приложит стараний, то о свадьбе можно и не мечтать. Она могла заполучить его только влюбив в себя, и никак иначе. Род Гагина не захудалый, самого Ивана Васильевича знает лично государь. Так что, если Ртищев решит жениться на Ирине, есть вариант, что царь не станет противиться этому браку. Ну, хотя бы из желания привлечь на свою сторону одного из сильных вассалов князя Зарецкого.

— Батюшка, позволь я присмотрюсь к нему. Если мысль о замужестве с ним не будет мне противна, то приложу все усилия, чтобы заполучить его. Полагаю, что в столицу он отправится с окончанием каникул. Может проведёшь бал в нашей орловской усадьбе?

— Любой твой каприз, милая.

— Полагаю, что несмотря на незначительное положение, сильный одарённый достаточная фигура, чтобы оказаться в числе приглашённых?

— Не боишься соперниц? Я ведь не смогу не пригласить других бояр с семействами.

— Вот только не они, а я буду учиться вместе с ним в университете. И так как там соперниц будет куда больше, то на момент его прибытия хотелось бы быть с ним уже знакомой.

— Б-бо-оже, я и не думал, что ты такая интриганка, — покачал головой боярин.

— О чём вы батюшка. Я просто благодарна отомстившему за гибель моего друга детства и хочу быть ему полезной.

— Понимаю.

— Если позволите, я пойду, — направилась она на выход.

— Так я распоряжусь, чтобы вынесли из твоей комнаты всех кукол.

— Даже не думайте, — резко обернувшись, коброй прошипела дочурка.

— Не буду, — выставив перед собой руки в игривом ужасе, заверил отец.

Ну за что ей это? Рассчитывала влюбить в себя Никиту, а в результате… Да чего себя-то обманывать, сама в него влюбилась. Как только расстаются, так сразу начинает считать дни до следующей встречи. Всё время перед внутренним взором встаёт его красивое лицо, улыбка, светящийся взор.

Нет, очень может быть, что для кого-то это всё не так, и он недостаточно красив, и улыбка не больно-то ему идёт, и взгляд у него самый обычный, а где-то даже злой и колючий. Что есть, то есть, он не умеет спускать обиду. Но перед ней возникает только светлый образ, а недостатков она попросту не замечает. Понимает, что они конечно же есть, но не видит и всё тут.

— Лена, — после стука послышался голос матери. — Лена, я вхожу.

Дверь отворилась и в её комнату вошла матушка. Зоя Павловна присела на кровать, и положила руку на плечо дочери уткнувшейся лицом в подушку.

— Что, девочка моя, сама не заметила как влюбилась в него?

— Так уж вышло, — глухо ответила она.

— У меня сложилось мнение, что ты ему тоже не безразлична.

— Только он слишком тянул, а я не давила.

— Никто не может помешать вам быть вместе.

— Батюшка полагает так же? — с грустной иронией, спросила она.

— Твоё счастье ему небезразлично.

— Спасибо. Но если мы так поступим, то все ваши труды пойдут прахом. Государь не простит нашей выходки, и Нефёдовскому никогда не быть городком, а батюшке не стать боярином.

— Ерунда. Мы поговорили с Володей и решили, что если тебе по силам взять этого мужчину. Забирай.

— Вы готовы пойти на поводу у моих чувств? — искренне удивилась она.

— Мы тебя любим и нам не безразлично твоё счастье. Но, уж прости, руководствуемся по большей части выгодой, которую сулит твой брак с Никитой. Немилость? Мы и так на границе. Государь пойдёт на поводу у своей гордости и не даст Нефёдовскому статус города? Да и чёрт с ним, это ведь не помешает нам развивать наше село и дальше. Его немилость, как и он сам не вечны. Если не мы, то Егор получит титул боярина. Но это точно будет под большим вопросом если здесь не будет такого витязя как Никита, пусть он таковым пока и не является. Именно с ним мы сможем крепко встать на ноги, и именно он должен встать во главе нашей охотничьей артели.

— Но он и не отказывается нам помочь.

— Пока не женится, да. Но как только его сочетают узами брака, он сразу окажется под рукой какого-либо влиятельного рода. Ты же не думаешь, что его приберут к рукам столбовые дворяне? Он будет для нас потерян однозначно. Мы с твоим отцом взвесили все за и против и решили, что лучше уж нам попасть в немилость, чем потерять Никиту. Но тут уж всё в твоих руках.

— Он не захочет вам вредить.

— Ну так сделай так, чтобы у него ум за разум зашёл, и он не мыслил жизни без тебя. Просто знай, это пойдёт на пользу не только тебе, но и нам.

До портальной площади мы добрались без проблем и весьма быстро. Лихач погонял крепких лошадок с задором и посвистом, а те легко несли сани, словно в них влили усиливающие зелья. Но ничего подобного, эти рысаки хороши сами по себе. Просто удивительно, что элита среди извозчиков позабыл на нашем пятачке.

К площади пришлось идти с чемоданами в руках. И весили они столько, что впору было волноваться чтобы ручки не отвалились. Бросать вещи мы не станем, а потому для меня это обернётся сущим мучением. Увы, но цепочки левитации я пока ещё не освоил. Хотя и сомнительно, что моего дара сейчас хватит совладать с таким весом.

Ещё одна из причин, отчего многие предпочитают путешествовать по рекам и сухопутным путём. В портал с собой слишком много не унесёшь. Даже если сможешь поднять груз, совсем не обязательно, что у тебя получится совладать с объёмом. К примеру, третий чемодан мне только в зубы брать. Стопкой тоже не получится, потому что габариты у них под стать сундуку.

Я отошёл в сторону, наблюдая под непрекращающийся грохот за отбывающими и прибывающими путешественниками. Последние либо следовали дальше, используя другие карты, либо направлялись на выход с площади, по пути обмениваясь любезными поклонами.

К слову, в Москве таких площадей четыре, по две на каждую из частей столицы. Москва река довольно извилистая, вот в двух её излучинах и устроили столицу. Началось всё конечно с Кремля, поставленного у слияния с Неглинкой. Он в свою очередь прирос Китай-городом. Но в дальнейшем для роста столицы использовали одну из излучин. Город рос, в результате дошло и до соседней.

Так что, по сути столица разделена на три части. Но на территорию Кремля построить портал не получится ни у кого, даже у царя. Этому препятствуют артефакты, расставленные по кремлёвским башням. Поговаривают, что они невероятно прожорливы на ману, но безопасность того стоит.

— Готово. Купила сразу на весь прогон до Москвы, — подойдя ко мне, сообщила мать.

Я глянул на движение вокруг, прикинул суточный расход карт, то, что до столицы нужно сделать пять переходов и мысленно присвистнул. Это какой же получается расход карт! А их ведь нужно рисовать полдня, причём за один присест. Конечно какая-то часть путешественников изографы, и могут строить порталы самостоятельно. Но таковых немного и расход карт всё одно огромный. И это Орёл, княжеский стольный град. Что уж говорить о Москве.

— Матушка, а почему ты не рисуешь карты? Одну портальную ты могла бы сдавать за два рубля и получалось бы куда больше чем портнихой.

— Для начала, у смотрителей порталов есть устоявшиеся связи и влезть туда не так уж и просто. Можно конечно же писать боевые карты и сдавать их в лавки, но они пользуются не таким большим спросом как портальные, и закупочная цена у них ниже. Ну и наконец, убивать на это по десять часов… Мне конечно нравится рисовать, но я не готова посвящать этому так много времени.

— Ясно.

— Ну что, отправляемся, — протянула она мне пять карт, на полный прогон до столицы.

— А давай когда реки вскроются, прокатимся по воде, — предложил я.

Вот захотелось что-то. В прошлой жизни всё думал отправиться в речной круиз, но цена оказалась слишком высокой. Не то, чтобы не было денег, но платить столько же, сколько стоит круиз по средиземноморью на туристическом лайнере, жаба не подписала. Так отчего бы не попробовать здесь.

— Полагаешь, что по весне у меня будет возможность бездельничать несколько дней?

— Если речь о средствах, то уверен, — убеждённо заявил я.

— Ладно. Поглядим, как оно будет, добытчик, — поправила она мне чёлку.

Затем подмигнула, мол догоняй, и активировала карту. Я перебрал свои выбрал Мценск и всмотрелся в изображение. Хлопок, и подхватив тяжёлые чемоданы я уверенно ступил в зев портала, разом преодолев пятьдесят вёрст. Следующий переход будет на шестьдесят пять…

Как и ожидал Московская портальная площадь встретила нас суетой, и толкотнёй. Откуда сюда только не прибывал народ, и куда только не отправлялся. Причём вовсе не обязательно по направлениям, на которые ориентирована площадь. Если карты куплены предварительно или сам умеешь строить порталы, то направишься к ближайшей точке перехода.

— Не отставай, — махнула мне матушка, и лёгкой походкой двинулась в сторону выхода.

— Барин, поднести вещички? — нарисовался передо мной носильщик.

— О, братец. Тебя-то мне и надо. Бери эти чудовища и за мной, — поставил я чемоданы на брусчатку.

— Не изволь беспокоиться, барин. Всё исполню в лучшем виде.

Я догнал матушку и предложил ей руку. Она без лишних разговоров взяла меня под локоть. Погода, что говорится шепчет, морозно, солнечно и безветренно. В этом мире я по-настоящему наслаждался зимой. Тут нет качелей от плюса до минуса, если зима, то непременно холодная и снежная, одно сплошное удовольствие. А всё благодаря пассивке «Телогрейка». Даже голым на улицу выйди и ощутишь лишь лёгкую прохладу.

В этой связи у дворян шубы не в чести, потому что плащ куда удобней при необходимости воспользоваться клинком. Впрочем, меховая одежда не такая уж и редкость, но это уже скорее ради демонстрации своего достатка. Понты, они и в магическом мире понты.

— Извозчик, — поднял я руку, привлекая внимание мужика в зимнем кафтане и шапке с овчинной оторочкой.

Не лихач, но и не «ванька»* какой. Сани широкие, заводские с металлическими полозьями. На крючьях облучка закреплена овчинная накидка, чтобы пассажиры было чем укрыться и не морозить ноги. Нам с матушкой в этом нужды нет, но пассажиры ведь могут быть и не дворянами. Опять же, инициация только в восемнадцать, а до того о «Телогрейке» нечего и мечтать.

*«Ванька» — крестьянин отправляющийся в город на зимние заработки извозом.

Я хотел было направиться в гостиницу, но матушка велела править на постоялый двор при почтовой станции. Объяснив это тем, что снимать номера в гостинице полагает лишней тратой. Я бы с этим поспорил, потому как средств на то, чтобы остановиться даже в лучшей гостинице у нас было предостаточно. Помимо тех пяти сотен, что я отдал ей, у меня оставалось столько же. Но спорить не стал.

Не возразил я и когда она оплатила два номера, причём себе с входом с улицы, на первом этаже. Объяснила это тем, что материнское сердце взывает проявить заботу о сыне и его удобстве. Я поначалу удивился, а затем сообразил, что к чему и поспешил согласиться с доводами матушки.

Сдаётся мне, она решила немного погрешить. Постоялый двор, проезжий люд, мимолётные, ни к чему не обязывающие встречи и проведённые вместе ночи. Я её прекрасно понимаю. Орёл, достаточно крупный город, но при этом, что твоя большая деревня. В одном конце чихнёшь, из другого здоровья пожелают. В Москве же только постоянного населения под семьсот тысяч, а с пришлым, так и под миллион будет, а то и перевалит. Раз пообщаешься с человеком, а после в век не встретишь.

Но я не стал показывать, что понял её намерения. Донёс чемоданы в комнату, где она располовинила одного из монстров, и всучив его мне в руки отправила в свой номер. Он располагался на втором этаже, и подниматься в него следовало из обеденного зала. Именно это обстоятельство и побудило матушку выбрать комнату с отдельным входом.

Ничего так, вполне пристойный номер. Имеется даже душевая. В смысле наполненная водой бадья, подвешенная на стену, из дна торчит труба, с краном и лейкой. Предполагается, что прислуга наполняет её тёплой водой, но я ведь одарённый, а не погулять вышел. Понятно, что не огневик, но уж подогреть-то воду всяко-разно смогу. Так что, меня и холодная вполне устроит. Лишь бы была.

Впрочем, причин для помывки я пока не наблюдал, Всё наше путешествие заняло от силы час, это с учётом выхода из дома и прибытия на постоялый двор. Так что не успел я устать, уж тем более запыхаться.

К ужину спустился в обеденный зал, остановился на средине лестничного пролёта чтобы осмотреться и приметил матушку, сидевшую за угловым столиком. Хм. В компании с каким-то незнакомым господином. В общем и целом ничего странного для постоялого двора. Новые знакомства тут в порядке вещей.

— Позвольте представить, мой сын, Никита Григорьевич. А это, господин Тополев Викентий Петрович.

— Очень рад. Никогда бы не подумал Мария Романовна, что у вас может быть такой взрослый сын, — поднялся моложавый мужчина благообразного вида.

— Взаимно, Викентий Петрович. В Москве по делам?

— Проездом. Врачи рекомендовали зимнее путешествие. И должен вам сказать, что чистый морозный воздух вкупе с тяжестью и лишениями дороги разогнали мою хандру…

Викентий Петрович оказался отличным собеседником. Время за разговорами пролетело незаметно, народу в обеденном зале было предостаточно. Кто-то, как и мы, вёл степенную беседу за самоваром, другие наедались на ночь, третьи собрались за зелёным игральным столом расписать пульку. А вот бражничающих тут нет, так как за этим желающие отправлялись в трактир. Тут, к слову, недалеко, всего то в сотне шагов, и не наливайка замызганная, а вполне себе приличный, для чистой публики.

— Не желаете ли прогуляться? — предложил наш новый знакомый.

— Если позволишь я лягу спать пораньше. Весь день в бегах, — ответил я на вопросительный взгляд матери и добавил. — Викентий Петрович, вы не могли бы позаботиться о матушке?

— Не извольте беспокоиться, Никита Григорьевич.

— Благодарю вас.

Спровадив эту сладкую парочку и мысленно пожелав им нескучной ночки, я подозвал подавальщика и попросил кружку пива. Есть не хотелось, а вот пиво на сон грядущий, очень даже зайдёт. Когда сделал первый долгий глоток обнаружил, что на меня посматривает девица, примерно моего возраста, и судя по одеянию из благородных. Что в общем-то и не удивительно. А вот её заигрывающий взгляд…

Впрочем, мне ли удивляться, если я и сам время от времени устраиваю охоту на постоялых дворах Орла. Долгое путешествие, скука, жажда приключений и острых ощущений, гремучая смесь. Правда, я цеплял всё больше женщин бальзаковского возраста, в основном вдов или жён замшелых стариков. Но случались и молоденькие прелестницы. Так отчего бы и нет.

Я поднял кружку, отсалютовал незнакомке и сделал очередной глоток, но на этот раз смотрел поверх её края, не теряя зрительный контакт с намеченной целью. Чёрт его знает кто на кого в такой ситуации охотится, ты на девушку или девушка на тебя. Она была в компании какой-то женщины, которая не обращала никакого внимания на поведение своей подопечной.

Хм. Весьма смелой особы, должен я заметить. Девица поднялась и направилась ко мне, продолжая игриво смотреть прямо в глаза. И снова при полном попустительстве дуэньи.

— Здравствуйте. Позвольте представиться, Настя.

— Никита, — поднявшись ей на встречу, я тоже не стал называться полным именем.

— Вы здесь проездом?

— Полагаю, как и вы, сударыня. Могу я угостить вас вином?

— Не откажусь.

М-да. Всё же этот суетный день будет иметь приятное окончание? Ну хоть что-то…