Витязь 1

Глава 15

В Москву

Матушка с ошарашенным видом смотрела на улыбающегося инспектора. Наконец моргнула раз, другой, вдохнула, так как не дышала некоторое время. Перевела взгляд на меня. Опять на инспектора.

— Кто сильный одарённый? Никита? — растерянно уточнила она

— Именно Мария Романовна, — подтвердил инспектор.

— Это не так, — возразил я. — Матушка просто я использовал зелья роста. Нашлась одна вдовушка, которая проявила обо мне заботу и…

— Никита Григорьевич, не стоит нагромождать ложь, — подняв руку в останавливающем жесте, произнёс инспектор. — Я наблюдал за вами пока вы находились в аудитории и видел насколько быстро восполняется мана в вашем вместилище. Навскидку скорость регенерации выше чем у среднестатистического одарённого раза в три, а может и в четыре. Полагаю, что вы это знаете точнее меня.

— Никита, как ты мог… — начала было матушка.

— Прошу меня простить, Мария Романовна, но если позволите, вы после поясните вашему сыну, насколько серьёзно он провинился.

— Да конечно, — покладисто согласилась она.

— Итак, согласно указа его величества все сильные одарённые имеют право проходить обучение в Московском государственном университете, на полном царском коште. С этой минуты вы, Никита Григорьевич, находитесь под личным покровительством государя. Мария Романовна, вот предписание, согласно которого вашему сыну надлежит явиться в столичный университет уже завтра. Его документы на перевод готовы, забрать их можете как вы, так и Никита Григорьевич.

— Но право ведь не обязанность, — попытался возразить я.

— Вы так думаете? — вздёрнул бровь инспектор.

— А если окажется, что я женат, то…

— Как женат? — встрепенулась мать.

— Если вы уже женаты, это одно, — вперил в меня строгий взгляд инспектор. — Но если решите жениться теперь, то очень не советую вам этого делать. Во всяком случае, поставьте в известность о сложившейся ситуации как саму невесту, так и её родителей. Не думаю, что они захотят навлечь на себя немилость его величества.

Угу. А в первую очередь достанется тому, кто проморгал сильного одарённого. Отсюда и оперативность этого клятого инспектора. Впрочем, мне от того, что ему так же достанется ничуть не лучше. Похоже придётся признать, что этот раунд я проиграл. Нужно было раньше обвенчаться с Леной. Тогда бы и матушка с лёгкостью согласилась. Однако, эта возможность упущена.

— Так я и думал, — удовлетворённо кивнул инспектор. — За сим, позвольте мне откланяться.

Мать пошла провожать гостя, а я остался сидеть в кресле соображая насчёт плюсов и минусов создавшейся ситуации и могу ли я повлиять на неё. Ну для начала о плюсах. У меня появилась возможность завести связи среди молодёжи высшей знати. Что ни говори, но не все среди них отличаются спесью. Адекватных должно быть большинство, хотя адекватный и авторитетный далеко не одно и то же. А тон зачастую задают именно высокомерные ублюдки.

Впрочем не суть. Главное, что в универе однозначно будут нормальные представители высшей знати. И как-то наплевать, насколько активную позицию они занимают в настоящий момент, главное, что у них имеется поддержка, которая не уступит неадекватам. Если получится заручиться их покровительством, а о дружбе не может быть и речи, то последних я и сам смогу окоротить. В этом отношении Орёл мало чем отличается от Москвы, разве только уровень повыше, а так, всё одно и то же.

О Лене, как о претендентке на роль супруги можно позабыть. Что весьма прискорбно. Вот где я был бы не приживальщиком, а полноправным членом семьи вносящим полноценный вклад в её процветание. Впрочем, об этом я уже говорил.

Ситуация изменилась и нужно подстраиваться под неё. А значит, первым делом присмотрюсь к своему будущему окружению и как можно быстрее определюсь с покровителями. Подберу девицу из знатного, но не чванливого рода и влюблю её в себя. Очень надеюсь, что такие всё же есть в реале, а не являются плодом моего воображения.

— Как это понимать, Никита? — встала надо мной вернувшаяся матушка.

— А разве непонятно. Я узнал, что сильный одарённый и не хотел оказаться игрушкой в руках родовитой знати.

— Но мне-то ты мог сказать, — возмутилась она.

— Зачем? Чтобы ты поспешила определить меня в Московский университет в надежде на выгодную партию?

— А что в этом плохого? Какая мать не желает лучшей доли для своего ребёнка.

— Матушка, давай я сам решу, что для меня лучше.

— Сам? Ты? Жизнь это не увлекательный роман. Откуда тебе знать, что лучше.

— И тем не менее, это моя жизнь.

— М-мальчишка! Да как ты смеешь перечить мне!

— Не кричи. Я не глухой. Ты хорошая. Я плохой, — вернул я ей её же прибаутку.

М-да. Чем раззадорил ещё больше. Теперь она разгневалась не на шутку, вон даже пятнами пошла. Вот молодец я всё же, что задействовал своё предвидение. Впрочем, то, что она отвесит мне по полной было ясно и так, вопрос только когда. Я не уворачивался и не отскакивал, просто отошёл на шаг назад, пропуская женскую ладошку перед своим носом. Её даже повело слегка. Хорошо вложилась.

— Не стоит, матушка, — покачал я головой.

— Стой на месте, Никита Григорьевич, — прошипела она.

— Я не позволю тебе меня ударить, матушка. И на лавку не лягу, потому что считаю себя правым.

— Не желаешь быть почтительным сыном?

— Неправда. Я почитаю тебя. И помню о том, что мой долг обеспечить тебе безбедную жизнь и спокойную старость. И богом клянусь, ты получишь и то и другое. Кстати, толпа внуков ни в коей мере не способствует спокойствию и умиротворению, — с искренней улыбкой подытожил я.

— Да что ты понимаешь. Внуки это самое прекрасное, что вообще может быть на свете, — безнадёжно махнула она на меня рукой.

— Значит у тебя будут ещё и внуки, и много-много головной боли. Гарантирую. Вот только если моя супруга будет из родовитой знати, то ты их скорее всего будешь видеть в лучшем случае раз в год. Ну и к чему тебе это? — с наигранно задумчивым видом, подытожил я.

— Дурачок ты, и уши у тебя холодные. При твоих возможностях довольствоваться малым? Это же глупость несусветная.

— Матушка, если вопрос в деньгах, то вот, возьми, — я достал из кармана пять купюр достоинством по сто рублей. — И это только начало. Детство прошло и теперь заработать для меня не проблема.

— А как же положение в обществе? Его ни за какие деньги не купишь, — принимая у меня купюры, вздохнула она.

— Положение в обществе это не только привилегии, но и головная боль. Не имею желания влезать в это змеиное кубло. Да и не была ты никогда в светском обществе, чтобы горевать о нём. Так что, давай-ка на этом и покончим. Прошу тебя, не сердись и поверь, твой сын уже достаточно взрослый, чтобы принять взвешенное решение. Мир? — я сложил ладошки на груди и заморгал, с самым что ни на есть невинным видом.

— Мир, конечно, — потрепала она меня по чёлке. — Сейчас ты ещё скажешь, что желаешь поехать в столицу один.

— Ни за что. Наоборот хотел предложить тебе отправиться туда сегодня же, с утра решим вопросы в университете и поживём немного в столице. Можем себе позволить. А то, глядишь ещё пожелаешь перебраться в Москву. Тогда и мне не придётся жить в пансионе.

— Погулять по столице, я не откажусь. А вот перебираться туда не стану. И тебе куда лучше пожить как раз в пансионе, чтобы поближе познакомиться с однокашниками. Хочешь ты того или нет, но связи никогда не помешают. Жизнь прожить не поле перейти. Получается карты мои ты израсходовал, а не Нефёдовы? — решила сменить она тему.

— Я.

— Какой у тебя объём вместилища?

— Сто тридцать шесть.

— А сколько ты можешь самое большее нарастить в месяц?

— С тремя приёмами хорошего зелья, двадцать единиц.

— Значит, через месяц с небольшим ты уже получишь шестой ранг.

— Да.

— Тогда нет смысла заказывать тебе пятиранговый перстень. Нужно сразу на вырост ладить.

— Отчего же. Именно пятиранговый и нужен. Полагаю, что ни к чему лишний раз раздражать самовлюблённых павлинов. Меньше просто нельзя, инспектор уже всё про меня расписал, а в универе наверняка проведут контрольное измерение. И рубь за сто, что это будет видящий. Но ты не беспокойся. Я сейчас же закажу переделку старого. У меня их, к слову, два. Один на четвёртый ранг, для артели ладил.

— Хорошо. Погоди, а ты ведь собирался в Нефёдовское не для того, чтобы помогать Лене. Ты хотел с ней обвенчаться, — сделала логический вывод мать.

— Между прочим, хорошая партия. Увы. Теперь жениться на ней, это подложить большую свинью её батюшке. Если бы он оставался простым мелкопоместным дворянином, то никаких проблем. Не отправит же государь в ссылку того, кто и так проживает на границе. Но о боярском титуле ему тогда нечего и мечтать.

— И что теперь будешь делать?

— Как и собирался, отправлюсь в Нефёдовское. Не хочу, чтобы Лена узнала об этом от других. Мы ведь с ней друзья и компаньоны и то, что я перебираюсь в столицу не повод отказываться от наших планов. У меня будут выходные и летние каникулы впереди.

— Погоди, в каком смысле выходные? Мне казалось, что поход охотничьей артели это дело небыстрое. И даже не на одну неделю.

— Если артельно, то да. Придётся повозиться. Но если вдвоём, да ещё и в компании изографа, который знает куда строить портал, то можно и в один день уложиться. Опять же, парочка одиноких одарённых хорошая приманка для тварей.

— Никита, — построжала мать.

— Матушка, я не самоубийца, поверь. Ладно, побегу, а то много чего нужно успеть.

— Отправляйся сразу в Нефёдовское, в университет я и сама схожу, и перстень второй дай, заверну к ювелиру, — решила разгрузить меня мать.

— Ага. Сейчас.

В принципе, сборы были уже завершены и моему отбытию помешало появление клятого инспектора. Так что, тянуть кота за подробности не стал. Облачился в доспехи, граница не терпит расхлябанности. Перед выходом прихватил лыжи, до городских ворот я доберусь на извозчике, а дальше придётся уже своим ходом.

Хочу в сторону Покровска вёрст на пять пробежаться. Я уже имею опыт постройки порталов без карт, изограф я или погулять вышел. Для этого достаточно детально запомнить точку перехода, чтобы суметь её представить во всех деталях.

Если речь о паре-тройке мест, то это не так уж и сложно. Но с увеличением их количества задача серьёзно усложняется. Поэтому я завёл себе блокнот где делаю подробные зарисовки интересующих меня мест. Остальное дополняет память, и вуаля, портал открыт. Единственный недостаток, для подобного способа одарённый должен лично побывать там, куда строится портал. Впрочем, как и в случае с написанием рунных карт.

В моём случае, затратив всего лишь тринадцать единиц маны, я могу отправиться на расстояние в шестьдесят шесть вёрст. То есть, выбравшись за город и отбежав от его стен, вполне смогу оказаться на портальной площади Покровска, откуда уже перебраться в Нефёдовское. Лене подобное неподвластно, чего не сказать о её матушке.

С учётом изгибов дороги мне пришлось пробежать больше шести вёрст, пока наконец я не почувствовал отклик нужного мне места. Снял лыжи и извлёк карту Лены. Мне конечно будут рады в любое время, факт. Но не дело сваливаться на голову хозяев нежданно-негаданно. А то ведь и прилететь может.

— Кто меня вызывает, — вскоре ожило изображение на карте, как сменилось и одеяние с бального платья на простое, домашнее.

— Это я, Никита.

— Какими судьбами? — похоже она трудится в лаборатории.

— Иду к вам. Сейчас буду переходить в Покровск.

— Мы же договорились через неделю. Или что-то срочное?

— Расскажу при встрече.

— Хорошо.

Я прервал контакт и закрыв глаза сосредоточился на воспоминаниях. Опыта в этом у меня пока немного, потому что возможность перемещаться на дальние расстояния я получил совсем недавно. Ходить на малые не видел смысла. Попробовал пару раз, понял, что могу, и ладно.

Вскоре картинка перед внутренним взором стала чёткой, осязаемой и объёмной. Я активировал цепочку и услышал хлопок. Открыл глаза и с довольной улыбкой ступил в возникший передо мной портал, сквозь дрожащую пелену которого уже видел знакомую площадь.

Справа резко хлопнуло и зловеще засвистело, от неожиданности я вздрогнул и рука невольно дёрнулась к рукояти тесака, а сам я потянулся к рунам «Ледяного копья» в быстром доступе. Впрочем, ни одно из этих действий я так и не завершил, быстро взяв под контроль свои рефлексы. Причём, никто из присутствующих этого даже не заметил.

Из возникшего портала вышла девица одетая в плащ подбитый мехом, с куньей опушкой на капюшоне и оторочкой полов. Наличие куницы указывает на боярский титул. Есть сословная градация ношения мехов, определённая на законодательном уровне. Дерзнувшему нарушить указ государя не позавидуешь, а потому желающих не так много. К примеру, самый дорогой мех который я имею право носить это бобр.

Я невольно залюбовался этой красавицей. М-да. Между прочим, теперь имею полное право. В смысле, получил возможность засматриваться даже на княжон. Разумеется если они сами мне это позволят. Во всяком случае, для высшей знати теперь незазорно не только общаться со мной, но и вступать в отношения. Разумеется, как и считать неровней.

Девушка посмотрела на меня, одарила милой улыбкой, и легонько эдак кивнула в знак приветствия. Я ответил ей обозначив поклон. Возможно это дочь боярина Гагина, слышал я, что та моя сверстница. А ничего так, не чванлива. Похоже проживание на границе и соответствующее воспитание приучили её относиться к воинам уважительно. Опять же, с неё ведь не убудет, а вот такое проявление уважения лишь способствует росту её авторитета среди подданных.

— Ваше сиятельство, с прибытием, — тут же подбежала к ней служанка, средних лет.

На краю площади я приметил знакомого мне витязя, Рубцова. Похоже он здесь для встречи и сопровождения дочери своего сюзерена. Мы обменялись поклонами, после чего я вновь закрыл глаза и вскоре открыл портал в Нефёдовское.

— Привет! — радостно выкрикнула встречающая меня Лена и влепила снежком в лицо.

— Ну здравствуй, подруга, — утираясь произнёс я.

И тут же метнулся к ней, вкладывая все силы в ускорение. Предугадал куда именно она бросится, избегая поимки. Схватил её под задорный девичий визг и вместе с ней прыгнул в сугроб. Не сказал бы, что она активно сопротивлялась, иначе тут развернулось бы целое сражение. Уж что-что, а драться она умела, ведь уже не первый год готовится к предстоящим схваткам с тварями. Но реальное сопротивление в её планы явно не входило.

Пока я её намыливал обжигающе холодным снегом, на крыльцо дома вышли супруги Нефёдовы. Наблюдать за шалостями молодых всегда интересно. И уж тем более, когда тебе самому уже за пятьдесят. Оно и сам бы пошалил, но невместно.

— Что так рано-то? Уговорились же через неделю, — отфыркиваясь и заправляя выбившиеся волосы, спросила раскрасневшаяся Лена.

— Да вот, случились у меня изменения, — отряхивая снег, произнёс я.

— Говори, — уловив мой серьёзный тон, потребовала она.

— Давай в доме. Всё равно придётся рассказать и твоим родителям.

Пока подавали чай я и рассказал всё как есть. Единственно не стал говорить о том, что был в шаге от того, чтобы отправиться сюда с предложением Лене. Незачем им это знать.

— Получается, наши планы пошли псу под хвост, — в сердцах произнесла подруга.

— Лена! — возмутилась её мать.

— Прошу простить, — повинилась дочь.

Ничего удивительного в подобной реакции. Она не просто рассматривала меня как вариант для замужества, но уже была ко мне неравнодушна. Не дурак же я в самом-то деле, чтобы не замечать этого.

— С чего бы нам отказываться от наших планов, — покачав головой, возразил я. — Просто мне придётся тратиться чуть больше на дорогу, вот и всё. Мы по-прежнему компаньоны и все мои обязательства в силе.

В гостях я пробыл недолго. Только и того, что отдал должное чаю и выпечке. После чего поспешил откланяться, так как меня ожидала матушка и поездка в Москву.

— Стоит ли на ночь глядя? — усомнилась мать, когда я вернулся домой.

— А отчего бы и нет. Устроимся в гостинице, а завтра без особой спешки соберёмся и отправимся в университет. И далее будем вольны как птицы. А если отправимся завтра, то получим лишнюю суету.

— Хм. Ну что же, в принципе я готова, — указала она на пару объёмных чемоданов.

Это Матрёна постаралась, пока матушка бегала по делам, а я шлялся по гостям. Мне же оставалось лишь переодеться в дорожное платье, да подхватить эти объёмные чудовища, не забыв по полной использовать цепочки «Силы» и «Выносливости». В принципе я их и так упёр бы, но пришлось бы помучаться, а зачем создавать себе сложности, если можно это избежать.