Viva la Mésalliance, или Слава Мезальянсу

Глава 14. Хтонически холодный дождь

1.

Даркену удалось перехватить только полтора часика дрёмы. И, само собой, некромаг их даже не почувствовал. Просто лёг на постель, моргнул, и вот его уже расталкивает Ёла. Мозг, не верящий, что с момента касания головой подушки уже успело пройти какое-то время, истрактовал присутствие розовоглазой цундерки рядом с постелью господина самым приятным для последнего образом. Опираясь на эти умозаключения, сын рода Маллой решительно сграбастал аналитика в охапку и продолжил попытки уснуть, теперь уже обнимая милого ёжика, как плюшевую игрушку.

Однако место мягкой игрушки уже оказалось занято. Букль возмущённо закричал и захлопал крыльями, вынуждая сконфуженных некромагов испуганно сжаться и выждать время, покуда совёнок успокоится и, в последний раз радражённо ухнув, уляжется вновь поудобней на подушке.

— Э-э-э… Дарк? — рассеянно спросила девушка, которая, не зная, куда себя деть, до сих пор взирала на пернатого питомца «номера один».

Питомец также не торопился закрывать глаза и с подозрительным прищуром палил на людей, что возымели привычку плюхаться на кровати, не проверяя, спал ли там кто-нибудь до них.

— У, у-у-ум? — вопросил юный некромаг, вновь увлекая за собой «номера два».

Молодой человек решил приземлить голову туда, куда до недавнего времени смотрели нижние конечности. Уж на подушке и Буклю найдётся место, и пяткам сына рода Маллой. Что же до стоп прекрасной розовоглазой особы, так тут можно было не беспокоиться: Ёлко была слишком маленькой и компактной, чтобы её ножки могли дотянуться до лежбища пернатого.

— Пока ты спал, Глашек успела выяснить ожидаемое место нападения боевиков Ганнибала и выпустить в эфир крайне рискованное заявление.

— Что? — удивлённо распахнулись серые очи.

— Ну-у-у… формально в речах Брони не было ничего, за что её можно было бы прямо взять за пуговицу и потащить в суд по обвинению в измене, но сама суть обращения Лешей — это однозначное нарушение приказа короля, — пояснила Ёлко. — Есть вероятность, что наша зануда успела всё согласовать с принцессой, но слишком многое указывает на отсутствие одобрения всей этой затеи августейшей особой. В частности, сама обтекаемость формулиро…

— Тс-с-с-с, — прошипел многозначительно Даркен, а затем, когда убедился, что ёжик не будет продолжать вываливать на начальника потоки информации, задал самый важный из имевшихся в обойме вопросов. — Я что, спал?

— Э-эм-м… да? — недоверчиво спросила девушка. — Мне казалось, ты за этим забрался под одеяло и начал плющить свой светлый лик о подушку?

Даркен проморгался и чуть приподнял голову, чтобы оглядеть своё обиталище в поисках хоть какого-нибудь знака, указывающего на то, что с момента, когда он впервые зашёл сюда, прошло хоть сколько-нибудь времени.

К сожалению, минималистичный дизайн кельи не способствовал решению подобной задачи. Здесь в принципе было мало всего. Кровать, шкаф без дверей, одинокий стул, крашенные в неровный серый цвет стены без обоев, находящиеся друг к другу до клаустрофобичности близко. И полное отсутствие окон. Последний фактор вообще был нормой для зданий в промзонах, не рассчитанных на проживание человеческого существа.

— Я не об этом… — Даркен рассеянно потёр пальцами уголки глаз близь переносицы. — Уф… сколько я продрых?

— Чуть больше часа, — ответила ему Ёлко. — Если честно, мне так не хотелось тебя будить. Ты так сладко дрема-а-а-ал.

Последние слова были сказаны с той особенной нежностью, которая доступна исключительно женщинам. Лишь люди, чей геном не был осквернён Y-хромосомой были способны, глядя на валяющегося мордой в подушку светловолосого мужлана на пару голов выше себя, умиляться его крепкому сну. У Дарка подобные эмоции мог вызвать лишь сон создания, заметно более слабого и хрупкого, чем он сам.

— И хорошо, что ты меня разбудила, — сын рода Маллой слегка поворочался, занимая более удобную позицию. — Ладно… дай мне немного в себя прийти. Значит, Бронька выяснила, где будет следующий теракт? И, судя по тому, что ты сделала над собой усилие и вырвала меня из царства Гатеи-ключницы, до этого события осталось не так уж и много времени?

— Глашек считает, что атаки стоит ожидать через полчаса или чуть позже, — ответила Ёлко, уютненько укладывая голову на плечо молодого человека. — Впрочем, мне пришлось бы разбудить тебя, даже если бы атаку стоило ожидать не столь скоро: ты, как сюзерен Глашек, должен быть в курсе подобных околоэкстремистских высказываний подопечной.

Девушка тапнула по экрану мобильного, вырубая блютуз.

— Если что, я уже отослала ссылочку твоим отцу и матери, но ответа пока не получила. Ты готов смотреть?

Ёлко скосила взгляд в сторону начальника и тут же нашла повод возмущённо надуться.

— Да-а-арк! Я, между прочим, хочу показать тебе кое-что важное!

— Что-то важней твоей милой моськи? — расплылся в довольной улыбке «номер один». — Только если речь идёт о чём-то, что обычно ты прячешь под одеждой.

— Сейчас не время, — аналитик тут же залилась краской. — Послушай, твоя официальная невеста прямо с экранов телевизоров произносит столь рискованные вещи, граничащие с изменой, а ты вместо того, чтобы ознакомиться с их содержанием, заигрываешь со мной? По-твоему это поведение, которое можно назвать разумным?

Даркен пожал плечом. Одним. Тем, которое не было бы занято темноволосой головкой «номера два».

— И это говорит девица, что сейчас лежит со мной в одной постели, прижимаясь ко мне своим хрупеньким бочком? Знаешь, Ёлко, я тебе раскрою страшную тайну, но я на самом деле мужчина…

— …а «мужчина» — это слово, которым обозначают не только человека, испытывающего физическое влечение к женщинам, но и человека, способного взять себя в руки, задушить эмоции, и подумать о деле, а не о деве, — аналитик, тем не менее, приподнялась на локте и слегка отодвинулась от начальства: не шибко далеко, ведь на односпальной кровати, стоящей в упор к стене, имелось не то, чтобы много места для манёвра. — Ты — официальный представитель семейства Маллой в Праге. Твои действия и бездействия в период отсутствия старших представителей рода имеют особое значение.

Молодой человек устало закатил глаза и тяжело вздохнул.

— Родаки всего лишь в отъезде, причём не в Антарктиду. Их слово всяко важней моего. Какой мне смысл рыпаться, когда можно просто дождаться их реакции?

Секундой спустя кожа под кончиком носа ощутила прикосновение холодного корпуса мобильного телефона «номера два».

— Эта реакция может основательно запоздать. Кроме того, разве не самостоятельности хотел от тебя пан ректор? Не ты ли недавно заверял меня в том, что хочешь, чтобы, цитирую, «твой старик тобой гордился»? Конец цитаты.

— Справедливо, — в очередной раз вздохнул сын рода Маллой и ленивым жестом отвёл телефон Ёлко подальше от своего носа. — Ладно, возвращайся обратно на плечико. Обещаю, что я буду смотреть только в экран мобильного и буду слушать речи Броньки, а не твоё дыхание.

— Дурак, — обиженно надулась девушка.

— Правильно говорить «бака», — рассмеялся Даркен.

— Хорош хохотать, бака, — тюкнула аналитик локоточком под рёбра начальству. — Я включаю видео.

Превьюшка у этого злополучного видео, кстати, была своеобразная. Лицо Брони располагалось чересчур близко к объективу камеры, а правый глаз занудки жутковато закатывался, словно бы наплевав на свои обязанности зоркого ока. Вид у слечны Глашек был весьма… бесноватый, или, как говорили в Форгерии, «хтоноватый». Это вполне соответствовало тому, как в массовом сознании должна выглядеть Лешая, но довольно сильно отличался от привычного Даркену образа заучки и отличницы.

Впрочем, долго превьюшкой наслаждаться молодому человеку не пришлось. Украшенный ярко-розовым коротким ноготком пальчик Ёлко тапнул по кнопке проигрывания видео, и то послушно стартовало с самого начала.

Первые же кадры радовали темнотой с редкими проблесками иных цветов.

— Эта штука работает? — словно где-то на заднем фоне вопрошала синеокая зануда. — Давай, заводи машину, боярин!

Наконец в кадре появилось больше красок: это Броня отстранилась от объектива и теперь просто стояла, склонив голову и массировала виски. Никто из команды журналистов, которых очевидно застало врасплох явление Лешей, не решался как-то понукать девушку: в конце концов, даже не будь та богиней, она всё ещё оставалась некромагичкой. А челяди не следовало стоять на пути представителей магического сословия, даже — особенно — когда те вели себя неадекватно.

Спустя ещё секунд пять девушка убрала руки от головы и открыла глаза. Правое око уже в тот момент начало своё независимое от левой товарки путешествие куда-то наверх, словно бы мечтало узреть что-то в небесах. Впрочем, Броню это своеволие ничуть не беспокоило. Она его словно бы не замечала.

— Алоха! Кон нитти ва! И много других модных иностранных приветствий. Я — Броня Глашек, более известная, как «Лешая», — представилась девушка, изящно касаясь точки чуть выше центра груди, поближе к шее. — Вы могли видеть мою «Стенающую Рощу» в Праге. А некоторые слышали о моём храме. Так вот, я построила храм не для того, чтобы люди бестолково бились лбами о бетон, восславляя меня.

Изящный указательный пальчик некромагички поднялся на уровень головы и замер, словно бы желая своим присутствием и текущим положением подчеркнуть важность произносимых слов.

— Я обращаюсь к вам, те, кто гоним, кто боится признаться в том, кем они являются. Те, кто не вписываются в порядок, установленный Семерыми: ступайте ко мне, ступайте в мой храм. Через три дня от выхода сего видео состоятся первые экзамены для вас, по итогам которых будете решена ваша судьба. Тем, чьи результаты порадуют меня, я обещаю легализацию и амнистию.

Девушка завела руки за спину и подалась к камере, как это было на превью. Казалось, что она смотрит на зрителя правым, очевидно ничего не видящим закатившимся глазом.

— Придите ко мне на экзамен и вы, быть может, умрёте. Попытайтесь скрыться от меня, и тогда вы точно умрёте смертью крайне мучительной, а ваши тела станут хорошей основой для высоконасыщенного праха. Выступите против меня, и судьба тех, кто будет запытан до потери рассудка, покажется вам милосердием. Мне нравится делать вашу жизнь проще, мои дорогие ублюдки.

Губы Лешей на секунду сложились бантиком, когда та решила чмокнуть воздух, а затем видео подошло к концу, и физию Брони заслонила многоликая плитка рекомендаций. Алгоритм забавно выделял предпочтения Ёлко: вперемешку выдавались как предложки в стиле «кормим новорождённых морских котиков, лишившихся мамы» так и «конфликт на границе ЕССР и Корсики — провокация Македонии».

Милый ёжик шустренько погасила экран и вцепилась в лик Даркена внимательным взглядом глаз цвета фуксии.

— Эм-м… мне требуется реагировать? — осторожно спросил сын рода Маллой.

Разумеется, дураком «номер один» не был. Он отлично понимал, на кого направлены речи Лешей. На тех, кого король велел изничтожать нещадно. Вот только приказ сей был «внутренним». И распространялся этот приказ по каналам, которые легко миновали всех, кроме непосредственных глав избранных семей. Собственно, и сама Бронька и даже Дарк могли сказаться идиотами, которые не были в курсе существования сией тайной директивы. То есть, учитывать данный аспект следовало бы только самому пану ректору, но никак не тем, кого он оставил «за главных».

Разумеется некоторые особенности речи слечны Глашек намекали на то, что она в курсе существования «внутреннего приказа», однако несмотря на внешнюю «придурковатость» заявления — интересно, у кого это занудка подобную манеру позаимствовала? — сам текст был достаточно выверен и преисполнен обтекаемых формулировок. Скорей всего синеглазка намеренно добавила безуминки в своё выступление, чтобы выдать политическое высказывание за религиозное.

Иными словами… Даркен не видел особых причин для беспокойства и немедленной реакции. Даже зная, о чём говорит Бронька, подтянуть её за уши под статью о государственной измене будет непросто, особенно после Ковачского Инцидента, вся соль которого была именно что в защите интересов короны.

Даже если суд и состоится, занудка отделается лишь лёгким испугом: правитель Богемии умел ценить лояльных людей.

Таковы были мысли «номера один», но вот у аналитика выкладки явно были несколько иными, потому как её неоново-розовые очи взирали на начальника, как на распоследнего идиота.

— У рода Маллой много врагов, которые с удовольствием воспользуются возможностью нам насолить.

— О! Ты сказала «нам»! — обрадовался Дарк.

Последние слова ректорского сына заставили ёжика густо покраснеть и отвести взгляд.

— Да, сказала. Я много чего сказала, но твоё внимание привлекло только это.

— Потому что всё остальное моего внимания не стоит, — усмехнулся молодой человек, после чего небрежно откинул одеяло и двинулся в сторону шкафа, где на одной из полок расположилась стопка с одеяниями. — Но ты молодец, что показала это видео мне. Важно не то, что причины для беспокойства на самом деле не имелось, а то, что она могла быть.

— О, Семеро, Дарк! Ты что, без исподнего спишь?!

— Ну, да, — удивлённо обернулся «номер один» через плечо. — Чему ты удивляешься? Разве в прошлые разы было иначе?

— В прошлые разы с тобой была я и у тебя были причины для подобного! — возмутилась цундерка. — Уважительные причины, хочу заметить! А сейчас-то чем оно мотивировано?!

— Ничем, — хохотнул молодой человек. — Это ничем не мотивированная прогулка с голыми ягодицами под луной, которую так любят режиссёры.

— Во-первых, мы находимся в помещении, куда не проникает лунный свет, — решила позанудствовать аналитик. — А во-вторых… разве ты герой кино, а не книги?

Дарк развёл руками.

— Ну, я же клёвый! Вполне возможно, что мы-таки доросли уже до экранизации!

2.

Дождь.

Тяжёлые капли хтонически холодной, но недостаточно, чтобы обратиться в снег или град, воды. Они неслись с небес, поддавшись силе земного притяжения и с гулким стуком разбивались об асфальт, ветки деревьев и жестяные подоконники.

Вниз. Строго вниз. Ведь не наблюдалось и малейшего дуновения ветра, который мог бы повелеть серебристым дождинкам отклониться хоть немного в сторону.

Не получалось сказать, что капелек много. Этому дождю было далеко до практически сплошной стены воды, что смывала грязь в Коваче в злополучный день, когда Броня окончательно рассталась со своей человеческой природой и приняла статус божества. Однако Лешая предпочла бы выйти под тот злой ливень, нежели поймать воротом хотя бы одну капельку сего облачённого в оболочку из монооксида дигидрогена концентрированного хлада.

В такую погоду хороший хозяин собаку из дома не выгонит.

А Броня была хорошей хозяйкой, а потому и вступила в бой с неподатливыми ручками больничных окон, чтобы пустить в коридоры черновласую человекоглавую птицу, что простучав по линолеуму когтями, тут же принялась отряхиваться, избавляя оперение от хтонически холодной влаги.

Едва лишь оказавшись в тепле, витра тут же принялась причитать приятным глубоким контральто.

— Ох! Я даже думать не хочу, что должно быть на душе божества, чтобы вот так погоду испортить. Разве не всё идёт по её плану?

Броня не торопилась с ответом. Она пыталась вернуть оконную створку на исходную позицию, но та категорически отказывалась вновь отсекать обитателей больничного коридора от той дурнины, что нынче властвовала на улице

Зато слово взяла Роя, что поспешила покинуть уютное обиталище за пазухой хозяйки и скользнула на пол, ришительно занимая позицию меж Броней и этой крылатой вторженкой.

— Ш-ш-шсы-ы-ы-ысы, — протянула угрожающе хладнокровная охранительница Лешей.

— У-у-ух, ты! — весёлый звонкий выкрик Гиацинт возвестил о том, что сестрёнка Даркена отвлеклась от изучения выложенных Броней схем управления дриадой и полностью переключила всё своё внимание на красивую человекоглавую птицу. — Я всё решила! Хочу себе такую же прелесть!

Тем временем слечна Глашек разобралась в причинах оконного бунта: старые петли перекосило и теперь, чтобы закрыть створку, следовало её немного приподнять и удерживать в данном состоянии, пока не удастся зафиксировать ручку в нужном положении. Покончив с преградой из стекла и древесины, что была призвана защищать обитателей больницы от капризов погоды, девушка обернулась через плечо.

Гиацинт уже сидела на корточках пред пернатой вторженкой и осторожно тянула руку к её длинным чёрным волосам, желая коснуться прекрасного в прямом и переносном смысле.

— Броня! — обратилась дочь рода Маллой к названной сестрице. — Как ты думаешь, а чья голова легла в основу этой красоты? У этой милахи изначально человеческая личность?

— Если бы ответственной за создание витры была я, то основой личности для вестницы смерти стал бы призрак невинно убиенной, — отозвалась Лешая. — А вот голову мне бы пожертвовала какая-нибудь самоубийца.

Синеглазка перевела взгляд с ластящейся к Гиа под присмотром недовольной Роечки витры на унылую обстановочку больничного коридора. Здесь, в целом, было мало движения. Полтора рабочих кабинета, и то, обитавшие там врачи предпочитали держаться подальше от некромагичек и их свиты, обсуждавших что-то совсем нехорошее и замолкавших, стоило лишь кому-то оказаться слишком близко к месту заседания их кружка по интересам.

Большая часть сопровождения Брони и её названной сестрички разошлась по округе, занятая в подготовке обороны этого и иных ближайших строений. Они лично встречались с местной охраной, лекарями-некромагами и не привлекающими внимания жестами всаживали зачарованные особым образом шипы в стены, надеясь покрыть как можно большую площадь.

В непосредственной близости от Лешей и дочери рода Маллой находились только камеристка последней, ехидная брюнетка Люцина, да одна из телохранительниц юной госпожи, сребровласая небогатая некромагичка с прекрасной фамилией Тоска. И, конечно же, Мец Праведный, которому не следовало до легализации далеко отходить от вступившейся за него слечны Глашек.

Самоучке, кстати, явно не нравилось присутствие витры и особенно то внимание, которого удостаивалась человекоглавая птица, но возмущаться вслух бывший самурай не решался, предпочитая не нервировать благодетельницу.

Впрочем, Гиацинт не замечала недовольства пана Праведного: она была поглощена ластящейся к ней символике близкой мучительной смерти.

— Ой, какая милота! Ты же сделаешь мне такую, верно?!

— Эту заберёшь себе, — хмыкнула Лешая. — Ты знаешь, с каким пиететом я отношусь к посмертию. Да и вы обе, я так посмотрю, довольно недурно ладите.

— Забрать? — удивилась первокурсница, тем не менее, осторожненько поддодвигаясь к очаровательной витрочке. — Таких диких животинок не бывает: её кто-то сделал. И этот кто-то — некромаг.

Броня брезгливо поморщилась..

— Этот кто-то — моя нелегальная копия, которую я сотру до последнего воспоминания, до мимолётнейшей мысли. Так что, чисто технически, я являюсь хозяйкой той зверушки, которая тебе так приглянулась, и я вправе дарить её тебе.

Роечка тем временем приблизилась к пернатой гостье на расстояние одного броска, вынуждая последнюю встать в боевую позицию и слегка раскрыть крылья, чтобы казаться больше. Но схватке не суждено было состояться: обрадованная Гиацинт схватила человекоглавую птицу в охапку и шустро выпрямилась, прильнув щёчкой к виску щедрого подарка Лешей.

— Ой, какая ты холодная! — взвизгнула юная дворянка. — И чёрная! Как цветок Морозника Восточного. Так и назову тебя: Морозница.

— Но меня звали Мортиша — вестница смерти! — ошарашенно пробормотало свежее приобретение дочери рода Маллой. — Я — символ кровавой революции!

— Фи! Какая безвкусица! — небрежно фыркнула Гиацинт. — Столько дешёвого пафоса! Настолько эджево, что я боюсь порезаться! Нет-нет-нет! Ты — Морозница! Красивая, мягенькая! И будешь жить в тепле и уюте, питаться досыта самыми вкусными яствами, какие только может себе позволить род Маллоев, а не ловить крыс под ледяным дождём.

Витра на несколько секунд задумалась, а затем заговорила приторно сладким голосочком.

— Да, именно так! Я — Морозница! Красивое имя, хозяюшка! Мне оно нра-авится!

Броня вновь перевела задумчивый взгляд на окно. Летящие строго вертикально вниз капли даже не касались стекла, но то всё ещё оставалось мутным: как мутными были пути распределения местного бюджета.

— Но следи за тем, чтобы твоя питомица держалась подальше от заседаний ковена, покуда моя копия не будет мертва: насколько я себя знаю, абсолютно всё, что видят яркие глаза этой птички, и всё, что слышат её ушки, будет доступно создательнице, — Лешая скосила синие очи на пернатую красавицу. — И ты, Морозница, должна понимать: если я тебя поймаю, где не положено, я тебя на гриль пущу, но умереть дам лишь когда от твоего тельца останутся только лишь кости. И я сейчас абсолютно серьёзна.

Леденящий душу взор аватары хтонического божества заставил поёжиться разом и Гиацинт, и её пернатую зверушку.

— Морозница всё поняла, — испуганно пискнула юная дворянка, сильнее прижимая птичку к груди. — Правда, Морри?

— Она жу-у-уткая! — подняла бровки домиком витрочка. — Они обе жуткие! Хозяюшка, мне стра-а-а-ашно!

Роя и Броня переглянулись. И обе они поняли, что относятся к этому цирку в исполнении питомицы слечны Маллой абсолютно одинаково. С неодобрением, но пониманием: пернатая отлично знала, на каких струнках души новой владелицы стоит играть, чтобы получить больше внимания, заботы и вкусняшек.

— Интересно, — пробормотала себе под нос Лешая. — Если символ кровавой революции сейчас ластится к юной дворянке, значит ли это, что мне удалось приручить настоящую революцию?

Изумрудная рептилия слечны Глашек исполнила хитрое движение, которое воспринималось ближе к пожиманию плечами. Что забавно, учитывая, что плеч у змеюки по очевидным причинам не имелось.

— Ты права. В жизни не бывает всё так легко и просто. И хоть аналогия очень красивая, она неудачна, — вздохнула Броня. — Принцесса — не Гиацинт. Нет у неё той восторженности пред мрачным гостем с хладной улицы, а его когти привлекают больше внимания слечны Лотарингской, чем красивые чёрные пёрышки. Истинной революции, в отличие от её символа, не посулили ни крыши над головой, ни вкусняшек.

Лешая опустилась на корточки пред змеёй и протянула к ней руку. Тонкие пальчики ощутили тяжесть шершавого тельца рептилии, поспешившей покинуть холодные полы. Некромагичка уже успела привыкнуть к ощущению постоянного контакта с чешуёй Рояль и теперь испытывала некоторую неловкость, когда питомица надолго покидала её.

Взгляд синих очей некромагички вновь скользнули к лику Гиацинт.

— Ты уверена сможешь воспроизвести формулы, которые я тебе передала? — вопросила Броня.

Юная дворянка ответила не сразу. Ей потребовалось время, чтобы отвлечься от шелковистых волос витрочки и осознать, о чём именно идёт речь: попаданка или нет, но юная слечна Маллой во многом вела себя именно так, как и полагалось пигалице, едва лишь доросшей до первого курса. То есть, чересчур безответственно.

— Да-да, конечно! — затараторила Гиа, будто бы пытаясь компенсировать созданную секундами молчания задержку в передаче пакетов данных за счёт скорости речи. — Мне всё ещё требуется сосредотачиваться для колдовства, но со мной ведь слечна Тоска: она меня прикроет.

Броня не сказала бы, что упомянутая слечна Тоска горит желанием участвовать во всей этой заварушке, однако ей хватало лояльности и ума, чтобы не перечить госпоже в открытую.

А вот Луцина, простолюдинка-камеристка, выглядела взбудораженной грядущими событиями. Последние десять минут она то и дело проверяла, как легко извлекается из сумочки миниатюрный пистолет. Не то, чтобы последний был бы хоть сколько-нибудь эффективным против мутантов, но харизматичную молчаливую брюнетку это явно не беспокоило.

Она отлично понимала, что в её случае главное не победа, а участие: семейство Маллой уж позаботится о том, чтобы безбашенность Гиацинт не стоила той жизни верной служанки.

Броня кивнула.

— Хорошо. Оставлю это крыло на вас. Руби, мы с тобой нужны в другом месте!

Мецу потребовалось совсем немного времени, чтобы вспомнить, что Руби — это он. Незнакомый с паном Праведным даже не заметил бы заминки, но слечна Глашек уже успела проникнуться скоростью реакции и собранностью бывшего самурая.

Да, Броня называла самоучку Руби, несмотря на то, что осознавала: как минимум Перловке известна тайна личности нового подручного, раз уж она так шустро послала витрочку по его душу. Другой вопрос, что многое указывало на то, что Ганнибалу и Перловке сейчас было не по пути. Нелегальная копия слечны Глашек откровенно вставляла палки в колёса временному союзнику.

Иными словами, эта маленькая предосторожность, нацеленная на безопасность семьи пана Праведного, в которую входили люди, небезразличные ему, не могла считаться полностью бесполезной. Как меньшее она послужит защитой от случайных свидетелей из свиты карфагенянина и от Сковронских.

Дьявол кроется в деталях. И Броня даже не хотела думать о том, сколько деталей она в спешке упустила. Девушка предпочитала действовать не по наитию, а после тщательной предварительной подготовки. Но война — это процесс, в котором принимают участие представители как минимум двух сторон. И каждый из них пытался диктовать свои условия.

В итоге Лешей приходилось на лету осознавать, какие именно мелочи могут оказаться наиболее критичными. И за какими из них следить наименее накладно.

Ещё одной мелочью было время выхода на крышу. Броня тянула с этим как можно дольше, хотя заранее избрала для заседаний с сестричкой Даркена самый высокий из больничных корпусов. Девушке просто не хотелось, чтобы Перловка глазами витры увидела слишком многое. И размещение зачарованных шипов по округе было одной из тех вещей, которые слечна Глашек относила к категории «слишком многое». Оттого агенты и сосредотачивались на коридорах, просмотреть которые снаружи было делом не самым простым.

И пусть Лешая предполагала, что её воспоминания могли быть доступны Перловке. Пусть.

Понимание по каким каналам какое знание могло дойти до противника и в каком качестве было важным элементом головоломки. Диверсификация потоков данных, как инструмент информационной войны.

Террористы могут навязывать условия и рассчитывать на победу только когда лидируют на ниве битвы умов, в которой у них имелось очевидное преимущество в силу изначальной закрытости сообщества. Но стоит им оплошать, стоит аналитикам представителей власти или иной стороны, имеющей доступ к большему количеству ресурсов, уцепиться за ниточку, ведущую к функционерам подполья, как расклад сил резко меняется.

Тараканы могут свободно шастать по жилищу человека лишь покуда тот не знает, где у них гнездо.

Тараканы…

Броня не удержалась от улыбки. Сколь же иронично выглядел выбор Ганнибала в вопросе внешности его мутантов. А, быть может, никакой иронии и не было, а слечна Глашек просто выдумала аналогию, отталкиваясь от собственного восприятия членистоногих боевиков карфагенянина.

Скрипнула дверь, открывая Лешей и её спутнику выход на крышу. Белый пушистый снег, обильно укрывавший здание стал синевато-прозрачным и изрядно потяжелел, пропитавшись ледяной водой, неумолимо стремящейся с небес, чтобы разбиться тяжёлыми каплями о землю и бетон. Будь дождь хоть чуточку теплей, местные сугробы стали бы напоминать швейцарский сыр, однако такого эффекта нынче не наблюдалось.

— Там мокро и холодно, — констатировала Броня, не торопясь переступать порог и подставлять непокрытую голову капризной непогоде. — Мы бы замёрзли, даже если бы мы не оставили верхнюю одежду в гардеробе.

— Ты интересуешься, имеется ли у меня должный навык работы с заклинаниями терморегуляции? — уточнил Мец.

— А имеется? — перебила его Лешая.

— Да, но формула не очень экономная, — ответил пан Праведный. — Мне пришлось выводить её самостоятельно.

Слечна Глашек поморщилась. Но не из-за слов о недостатках привычных самоучке заклинаниях, а из-за того неприятного ощущения, которое возникает, если затянуть регулировочный винт корсиканского браслета не до конца. Это ещё не боль, но чувство близкое. Неприятное. То, от которого каждый пожелал бы избавиться.

В следующий момент левый большой палец загнал ноготь аккурат под ноготок мизинца Лешей, и та развернулась, после чего решительным быстрым жестом схватилась за правое запястье пана Праведного. Смеси неудобств от давления зубцов недозатянутого браслета и лёгкой боли в мизинце хватило, чтобы создать и закрепить нужный магический контур.

— От неприятных ощущений до конца не избавит, но организм позаботится о терморегуляции, — пояснила Броня. — Мы, корсиканцы, вообще кладезь информации о не шибко требовательных заклинаний. Но это является моим фаворитом ещё по одной причине.

Девушка обхватила свою левую руку и нащупала большим пальцем точку, где располагалось как можно больше кровеносных сосудов, и добавила:

— Ледяные иголочки холода — это ведь дополнительный источник силы.

Мец поднял бровь, глядя на самодовольную улыбку аватары хтонического божества.

— Мне приходилось видеть убеждённых аскетов, но даже среди них никто столь откровенно не радовался неудобствам.

— Когда альтернативой является боль, неудобства воспринимаешь с радостью, — отмахнулась девушка и шагнула на крышу, где тут же вжала голову в плечики, стоило лишь первой холодной капельке нырнуть за шиворот. — Тот факт, что я вступаю в боль с каменным лицом, будто бы меня не волнует, сколь глубоко впиваются шипы корсиканского браслета мне в плоть, говорит лишь о том, что я умею держать марку. Я — живой человек, Руби. Мне тоже бывает больно и страшно.

— Мой старый учитель — ещё из предыдущей жизни — завещал мне опасаться не тех, кто не испытывает боли и страха, а тех, кого они не останавливают, — Мец на пару секунд замолк, поймав макушкой первые капли ледяного дождя. — И я долго тренировался, чтобы стать одним из них, из тех, кого не остановить тем, чего люди боятся больше всего.

— Тогда тебе стоит отказаться от этой бестолковой бандуры, которую ты таскаешь везде с собой и присоединиться к клубу некромагов-берсерков, — ответила ему Броня, извлекая пистолет из кобуры. — А ещё лучше, если твой меч станет деревянным.

— Вы… предлагаете мне стать вашим учеником? — недоверчиво вопросил молодой человек.

— Ну, да. Я понимаю, что это не так пафосно, как ты привыкла Р-р-руби, — с нажимом произнесла девушка, отводя пальцами в сторону липнущие ко лбу мокрые волосы. — Нет бросков в ноги мастеру с просьбами испытать. И притчи из нашего разговора сделать никакой не удастся. Но я — человек практичный. Я привыкла извлекать из имеющихся у меня ресурсов максимум. Даже не надейся, что тебе удастся спустить свой потенциал в унитаз. Мои жадность, гордыня и лень не дозволят свершиться подобному святотатству.

— В моём случае было бы величайшей глупостью отказаться, — констатировал самоучка. — Но я всё ещё опасаюсь той силы, что живёт у вас внутри.

— А разве её не было бы проще одолеть, используя знания, переданные мной? — усмехнулась Броня и подняла оружие над головой, чтобы, зажав спуск, всего за секунду опустошить обойму.

Шипы покинули ствол оружия со скоростью, достойной пулемётной. Незримыми маленькими снарядами они устремились в небеса, а затем каждый из них полетел по своему маршруту, выискивая место с наибольшей ценой по критериям «удалённость от места выстрела», «удалённость от других шипов» и «близость к газонам». Несложный контур должен был сам распределить снаряды по округе сравнительно равномерно и одновременно с тем незаметно для ока проникшего на территорию больницы террориста.

Мец некоторое время пытался следить за полётом зачарованных шипов, однако даже зная, куда смотреть, он быстро потерял деревянных малюток из виду.

— Вы совершенно не опасаетесь, что я направлю своё оружие против вас?

— Имя-то у тебя какое? — хохотнула Броня. — Как вы яхту назовёте, так она и поплывёт. Ты единожды уже пожертвовала собой в надежде подать нам знак о готовящейся катастрофе. Отдала свою жизнь в обмен на крохотный шанс спасти жизни других. Не означает ли это, что твой меч обратится только лишь против худшей версии меня?

— Худшей с моей точки зрения, — уточнил молодой человек напряжённым голосом.

— Ей-Форде, Руби! Мне тебя что, уговаривать надо?! — шутливо разозлилась Лешая, закатив очи к небесам, но тут же зажмурилась, когда холодная тяжёлая капля разбилась о кожу рядом с нижним левым веком. — Да?! Нет?! Отмена?! Отвечай!

— Да, — голос Меца прозвучал слегка чересчур взволнованно.

— Вот и чудненько, — слечна Глашек мотнула головой, словно выбравшаяся из воды собака. — А теперь раззявь пошире зенки. Как увидишь что подозрительное, дай знать. Принцесса нас вот-вот покинет.

3.

Даркен проверил отданные Ёлко приказы и остался доволен. «Номер два» лишь перевела все войска и свободных функционеров ковена в боевую готовность и подтянула часть сил поближе к больнице, а также отправила запросы на ввод войск землевладельцу, без разрешения которого пану Маллою придётся ограничить свои аппетиты в вопросах масштабности сражения.

Ёжик не торопилась бросать все ресурсы по наводке Брони, осознавая, что Глашек могла ошибиться или же просто транслировать дезинформацию со стороны коварной Перловки или карфагенянина. Кроме того, не было совершенно никакой гарантии, что враг не готовит разом два теракта, особенно с учётом того факта, что Кюсо-старшим удалось-таки обнаружить одно из мутантских гнёзд на границе Гобоя и Хотски.

А сколько таких гнёзд всё ещё дожидаются своего часа?

И пусть действия Ганнибала выглядели спешными, Даркен предпочитал не питать иллюзий относительно того, кто в текущей ситуации находится в выигрышном положении. Всё могло перевернуться в любую секунду. К примеру пани Хлупа, на чьей территории располагалась предполагаемая цель теракта, вполне могла быть в сговоре с карфагенянином, а то и просто трактовать грядущие события, как попытку рода Маллой расширить зону влияния под прикрытием байки о древнем полководце.

Причём даже не столь важно, будет ли она верить искренне в подобную версию или же просто найдёт повод для атаки на семейство ректора УСиМ, желая вернуть последнее с небес на землю. На самом деле между Ганей и Дарком имелось не так уж и много различий в вопросе свободы действий: оба были связаны по рукам и ногам великим множеством условностей. Вопрос лишь в том, как именно противник будет эти условности обыгрывать.

Сегодня один из них террорист, а другой — высокородный представитель шляхты, а завтра всё изменится, и первый обратится «энтузиастом, защитником интересов короны», а второй обнаружит себя в качестве «заговорщика». Причём наличие самого заговора вовсе не обязательно.

Ёлко права: у рода Маллой и правда много врагов.

И именно поэтому Даркен не стал вносить коррективов в планы девушки и просто велел той действовать по обстоятельствам, пока сам готовился к выезду вместе с мобильной группой, состоящей из себя, Гало, Лукана и Фортуны. Последним троим предстояло вновь прокатиться на вместительном броневичке пана Кучеры, а вот «номер один» предпочитал средство передвижения заметно более пафосное.

И именно его он сейчас монтировал на скорую руку из обнаруженного в гаражах храма Лешей старенького байка и останков бродячих собак, которых люди Глашек исстребляли без какой-либо минимальной жалости.

Кости и шкуры бедных пёселей исправно принимали нужную «номеру один» форму, подчиняясь воле переданного пальцами некромага магического контура, обращаясь таким образом в выверенные детали для обвеса, которому должно было превратить не самого высококлассного железного коня в пафосное оружие возмездия. В этом деле наследнику ректора УСиМ активно «помогал» совёнок, старательно трепавший клювом магически выдубленную собачью шкуру, да время от времени стуча когтями о гайки.

Разумеется, до даркоцикла, оставшегося в гаражах дома Маллоев этому на скорую руку состряпанному самоделу было, как ржавому рыдвану до лимузина, но пригнать тот самый даркоцикл «номер один» уже не успевал, а вот стяпляпать оркский аналог того произведения искусства — вполне.

— Поразительно…

Голос Туны, наблюдавшей последние десять минут за процессом модернизации двуколёсного транспортного средства, звучал совершенно искренне.

По крайней мере он заслужил бодрой доброжелательной усмешки со стороны Гало.

— Впервые это видишь? Согласен, даже мне не часто удавалось становиться свидетелем того, как босс работает ручками по кости: обычно он рисует схему, крепит к ней пачку банкнот и швыряется этой котлетой в мастера, после чего плюхается на диван и ждёт результата.

— Я должен поддерживать малый бизнес! — вклинился в беседу подчинённых сын рода Маллой.

— Никому ты ничего не должен, ты просто ленивая курва, — фыркнул громила.

— Эй! — шутливо возмутился Даркен. — В этом нет ничего плохого: лень — двигатель прогресса. Главное следовать принципу «что бы мне сделать, лишь бы ничего не делать».

— Речи знакомые до боли, — «номер один» аж спиной почувствовал ехидный прищур слечны Штернберк. — Знаю я одну особу, любящую выражаться схожим образом.

У сына рода Маллой аж зубы свело от возмущения. Но он предпочёл не подавать вида, чтобы у Фортуны не возникло вдруг мысли, что босса можно задеть подобными замечаниями.

— Хорошие идеи быстро прорастают, попав в плодородную почву. Нет ничего удивительного, что вы начинаете разбрасываться моими фразочками, а я — удачными цитатами собственных подчинённых. Что уж говорить, если даже Ёла недавно пару раз четвёртую стену сломала?

— Ну, да, ну, да! — Туна откровенно смаковала яд, которым сочилось её последнее замечание. — Всё так и начинается. Сначала «мы просто обменялись хорошими мыслями», затем «твои мысли смешались с моими мыслями, и теперь я не знаю, где какие», а в итоге «родство душ, выничигонипонимаити».

— Что такое, слечна Штерберк, боитесь конкуренции? — усмехнулся сын рода Маллой.

Усмешке «номера один» вторил Лукан.

— Ох, Дарк, жаль, ты этого не видел: взгляд Фортуны попросту обратился в копьё. Если почувствуешь, что колет в районе левого лёгкого, ты знаешь, кого винить.

Дворянка недовольно цыкнула.

— Шутки шутками, но тебе бы разобраться со своими эмоциями, босс. Ситуация за эти несколько месяцев сильно изменилась. Ты и правда понимаешь разумом, что Глашек — отвратительная партия, но скажи мне, по какому количеству твоих любимых мозолей прошлась её ножка?

Глава ковена замер. Как начал примериваться к протяжке кожаного ремня от руля к переднему колесу, так и застыл.

Сложно что-то говорить о Броне, но вот Фортуна сумела нанести удар в болевую точку начальника. Слова миновали любую защиту и поразили цель: ведь, если так подумать, огневласая дворянка была не так уж и не права.

Несмотря на то, сколь разными были сын рода Маллой и синеглазая занудная простолюдинка, их двоих роднило довольно многое. И та связь, которая наблюдалась между Броней и Дарком не могла быть скопирована. Ведь слишком маловероятно, чтобы во всей Форгерии нашёлся бы ещё хоть один человек, который происходил бы не только из того же мира, что и «номер один», но из того же времени, из той же страны и из настолько же родственной культурной среды.

Не стоило недооценивать силу ностальгии. Не стоило недооценивать те тёплые чувства, что возникали, когда рядом появлялся человек, способный понять специфичные отсылки к культуре Земли XXI века, посмеяться над только вам двоим понятной шуткой.

Как бы то ни было, Глашек действительно была родственной душой юного пана Маллоя.

— Забавно до дрожи, — задумчиво произнёс «номер один».

И всего спустя долю секунды раздался возмущённый возглас Гало.

— Ой, да ладно! Дарк, ты что, и правда ведёшься на эту чушь?! Ты же отлично понимаешь, чего хочет Фортуна! Она и на Ёлко нападала, но делала это менее активно лишь потому, что у той не было кольца на безымянном пальце!

«Номер один» не торопился с ответом. Он молча поднял с пола длинную костяную пластинку, наскоро стёсанную из собачьей лопатки, лёгким движением большого пальца заострил один из краёв, а затем несложным колдовским контуром придал сему самопальному инструменту частой вибрации в короткой амплитуде.

Букль, заметив краем глаза все эти приготовления, поспешил вразвалочку ретироваться от места создания жрущего бензин и прах двухколёсного монстра.

Спустя секунду по ушам некромагов ударил высокий визг, который издавал металл, встретившись с некромагической пилой.

Лишь разделив мотоцикл на две половинки, Даркен вновь подал голос.

— Речь несколько не об этом. А о том, как удачно развивается сюжет о сближении аватары хтонического божества с потомком Сципиона. Давайте будем честны: кто из нас удивился бы, коли узнал, что все перерождения попаданцев не случайны? Что некое божество действительно решает, какая душа из какого мира в каком теле окажется?

Гало аж поперхнулся, услышав подобные выкладки «номера один». Бедолаге пришлось несколько раз стукнуть себя по груди, прежде чем он снова смог говорить.

— Дарк, ты что, случайно с болезненными воспоминаниями о VIP-комнатах клуба «Кампричикос» в магический взрыв свои знания о форгерийской мифологии переработал? Гатея-ключница потому и является одной из самых часто-поминаемых богинь младшего пантеона, что мироходец! Она и снами заведует, и потомком душ! И ключи от нашего мира у неё на сохранении!

«Номер один» поморщился и раздражённо помахал в сторону громилы.

— Слушай, я не об этом! То есть, не совсем об этом… некоторые, знаешь ли, происходят из атеистического общества, в котором в богов верить не совсем принято. Ёла часто обзывает меня монотеистом, но на деле я именно что атеист, живущий в культуре, построенной на обломках монотеизма.

Сын рода Маллой отложил пилу в сторону и обернулся в сторону «номера три».

— А тут внезапно жизнь после смерти, самая настоящая магия. В богов поверить легко. Но ведь даже такие как ты, коренные форгерийцы, не попаданцы, те, кто воспитан в поклонении Семерым, встретив живого бога, раз десять всё перепроверите, не так ли? Скажи, Гало, только честно… ты веришь, что Броня — богиня?

Вопрос Даркена изрядно «подвесил» громилу. Тот неспешно откусил где-то четверть сочащегося горчичным соусом гироса и начал неторопливо работать челюстями, прячась от необходимости отвечать сию же секунду за актом приёма пищи.

— Я понял, о чём ты, — наконец, признал правоту начальника «номер три».

Сын рода Маллой улыбнулся. Всего на секунду. Затем его лик вновь стал серьёзен.

— Теперь давайте подумаем ещё немного. Если принять на веру сам факт существования богов, вся моя форгерийская жизнь, и жизнь Глашек начинают играть новыми красками. И, вернёмся к мифологии… Гатея-ключница, ответственная за появление попаданцев в этом мире, вообще-то, ключ своровала. То есть, получила доступ к этой функции не совсем легитимным путём. Просто по итогу Хоронон махнул рукой и сказал «а что, пусть будет?»

Молодой человек поднял палец.

— Но даже если предположить, что путешествие в иные миры является монополией Гатеи, что мешает Лешему оперировать душами, которые та доставит на Форгерию? Хтоническому божеству только и надо было, что дождаться, когда в его распоряжении окажутся разом два подходящих экземпляра, а затем поместить их в нужные тела, — Даркен развёл руками. — Богемия идеально подходит потому, что у нас просто огромные лесные массивы, да ещё и потомки Сципиона близки к верхушке власти. Вполне возможно, что я и Глашек даже не первые попытки «врага человеческого» провернуть подобный трюк. Но факт остаётся фактом: слишком много совпадений, чтобы в них можно было просто так поверить.

Потомок рода Маллой вновь вернулся к сборке некромагического мотоцикла.

— Чем больше я узнаю о нас с Глашек, тем сложней становится отмахиваться от пророчества, о котором говорит Туна.

Слечна Штернберк оживилась.

— Так ты, наконец, поверил мне? Ты понял, как важно не допустить твоего брака с Лешей?

Даркен пожал плечами.

— Объективно ничего не поменялось. Я ведь итак не собирался играть эту свадьбу. А пророчество до сих пор является лишь одним из возможных вариантов развития событий, и я не вижу причин брать эту версию, как основную. По мне, подобный подход ослепит меня. Помешает увидеть по-настоящему актуальные перспективы и опасности. Просто теперь у меня появилась новая навязчивая мысль. Назойливая, как пчела, узревшая ромовую бабу в руках мальчишки.

— Даркен! — возмущённо выкрикнула Туна. — Как можно вот так вот по полочкам раскладывать ходы, которые делают боги в своих играх, и не замечать очевидного?! Если ты не оттолкнёшь Глашек, вы станете парой! Это факт! События просто будут складываться таким образом, повинуясь воле богов.

— Воле автора! — Даркен откровенно ёрничал. — Я же — герой книги! И я влюблён в Ёлко! Сюжет сведёт нас вместе с этим милым фырчащим ёжиком, потому что все любят цундерок! Это закон! Цундерки всегда выигрывают!

— Цундерки? А что насчёт Золушек? Или аватар божества? — каждый вопрос слечны Штернберк звучал, как ружейный выстрел. — Ты вообще уверен, что правильно оцениваешь жанр произведения, героем которого являешься? Хочешь рассмотреть происходящее с точки зрения сюжета книги? Отлично! Скажи мне, история какого женского персонажа из известных тебе потенциально наиболее эпична?

«Номер один» нехотя отложил в сторону заготовленный для гибкой сцепки половинок мотоцикла костяной замок и поднялся с места. Он медленно повернулся в сторону Фортуны и сделал шаг ей навстречу. Сын рода Маллой не удержался и коснулся ладонью гладенькой щёчки высокородной красавицы.

— Твоя.

— А? — рыжие бровки девушки взлетели вверх.

Она улавливала всю глубину смыслов, что заложил в этот короткий ответ Даркен. Просто эти смыслы никак не хотели уживаться с ходом недавнего разговора.

— Твоя, Туна. Ты ведь пытаешься противостоять разрушению мира. Выступаешь против богини Зла, воплощения первородного Хаоса. Ты не наделена какими-то особенными способностями. И пока Лешая движением брови будет сносить города, тебе придётся хитрить, извиваться, рисковать репутацией и отношениями с этой синеглазой имбой. Твоя сюжетная линия имеет самый высокий потенциал.

«Номер один» хитро подмигнул.

— А ещё, тебе надо избавиться от стервозности и высокомерности, что является отличной основой для дуги характера персонажа.

Фортуна ответила сдержанным недобрым прищуром.

— Даркен — ты неисправимая сволочь, — добавила девушка и, возмущённо фыркнув, развернулась на мысочке да гордо направилась в сторону кузова броневичка.

Неисправимая сволочь тем временем от души хохотала, закинув голову назад. «Номеру один» было крайне весело, и вновь взять себя в руки он смог лишь спустя где-то полминуты.

— Ладно, ребята и девчата, отправляйтесь уже на место, — отдал глава ковена приказ, утирая слёзы костяшкой указательного пальца.

— А как же ты? — поинтересовался Лукан, бросая взгляд на недопиленный мотоцикл.

— Я вас догоню и даже обгоню, — поспешил успокоить его Даркен. — Когда я закончу с этим молодцом, мне будет плевать не только на пробки или отсутствие дороги, но даже на то, горизонтальная ли предо мной поверхность или же вертикальная. А вот твоя покатушечка подобными скоростью и проходимостью похвастаться не может

Пан Кучера рассеянно оглянулся через плечо на фургончик, куда уже загружался «номер три», а затем нехотя кивнул.

— Хорошо, не буду спорить, особенно когда у остальных вопросов к приказу не возникает. Я так понимаю, командование на Гало?

— Да, он разберётся, — махнул рукой Дарк. — Не забудьте облачиться в доспехи и занять позицию на низком старте. И самое главное: не попадитесь Лешей под горячую руку: чуя я, Глашек будет вне себя, когда ребятки Гани совершат налёт на место, где лечатся спасённые из поезда смерти.

Лукан кивнул и послушно двинулся в сторону водительского места. Не прошло и пары минут, как «номер один» остался наедине с совёнком и недоработанным мотоциклом.

— Наконец-то… никто не будет больше меня отвлекать.

Молодой человек вновь опустился на одно колено рядом со своей недоделкой и задумчиво осмотрел костяной замок.

— Выглядит, конечно, хреново, но если оно работает…

Лёгкий стук, а после и скрежет возвестили об установке очередной детали на корпус мотоцикла. Даркену не требовалось идеально подгонять составные части будущего вездехода смерти: концепция «семь раз отмерь, один — отрежь» разбивалась о возможность подогнать магией крепления уже «по факту», как нарастив недостающее, так и перенаправив плоть, мешающую дополнить конструкцию некромагическим обвесом.

Однако, хоть люди, чьи разговоры смущали сознание «номера один» да отвлекали того от работы, и ушли, урон был нанесён. Мысли сына рода Маллой через одну были не о создании идеального боевого мотоцикла, а о том, что он на самом деле испытывает к Ёлко и к Глашек. Где любовь, а где — баранье упрямство? Где уют, а где — желание? И если вдруг чувства к той, кому он клялся в вечной любви уйдут, заметит ли он, Даркен, этот факт? Не обманывает ли он себя в своём стремлении окольцевать именно что слечну Каппек?

И самое главное: всегда ли человек на самом деле является сволочью, когда он себя сволочью ощущает?

К звону металла, шуршанию шкур и перестукиванию костяных деталей добавилось звучание тяжёлого вздоха.

— Правильные вещи ведь такие простые… но может ли существовать хоть что-то поистине правильное, если этот грёбанный мир такой сложный?