Viva la Mésalliance, или Слава Мезальянсу

Глава 7. Дурные предзнаменования

1.

Когда несколько месяцев назад Броня съезжала от родителей, она полагала, что её новое место жительство будет выглядеть куда как менее… специфично.

Всё дело в том, что девушка в качестве обиталища выбрала храм, посвящённый, по сути, ей самой. В конце концов, это ведь логично, что та, кто зовёт себя богиней, проводит ночи в месте, обозначенном, как святилище имени её самой. Другой вопрос, что святилище это выглядело отнюдь не так, как рисует воображение среднего человека, когда он слышит слово «храм». Не имелось тут огромных витражей и пафосных врат. Да и само здание изначально было построено для иных нужд.

Архитектор задумывал его, как офисно-складской комплекс.

Именно так. Броня заняла местечко в промзоне, как раз рядышком с последствиями бойни двухмесячной давности. Той самой, что и прославила главную зануду УСиМ, как воплощение божества хаоса. Собственно, эта бойня и стала причиной, по которой многие фирмы предпочли съехать куда подальше: было проще взять компенсацию из рук семейства Маллой и перенести производство в другое место, нежели реставрировать искорёженные постройки до состояния, в котором они стали бы пригодны для возобновления бизнеса.

Да и близость успевшей стать знаменитой Стенающей Рощи, где произрастали багровые растения, некогда являвшиеся людьми, под присмотром огромной древесной девы, что недобрым взглядом взирала на каждого, кому хватало смелости подойти слишком близко к её изнывающим от боли подопечным, многих отталкивала. Пусть Лешей в лицо мало кто решался сказать дурное слово, особенно это касалось представителей челяди, но тех, кто предпочитал держаться подальше от подобных арт-инсталляций было достаточно много.

Броня не могла их винить.

Как и не могла проникнуться атмосферой своего храма. Она тут была, как уже сказано выше, специфична.

Даже если забыть о том, что состояние перманентного ремонта накладывало свой отпечаток на окружающую обстановку, сама мысль переоборудовать здание в промзоне под святилище попахивала каким-то сектантством. Конечно, вслух слечна Глашек обосновывала выбор помещений для своего культа дешевизной подобного решения, однако вполне возможно, что подспудно ей хотелось саботировать идею поклонения самой себе.

Разве можно воспринимать всерьёз храм, выглядящий, как типичная серая коробка в промзоне? Да, несомненно, если пройти внутрь, миновав ворота, чью безликость попытались скрасить наскоро притяпляпанными табличками и одиноким биллбордом, а также найдя правильную незапертую дверь, то можно насладиться внутренним убранством. Функциональная оранжерея с живыми растениями, способными не загнуться в помещении практически без окон под светом неспециализированных ламп, вполне способна произвести впечатление. Особенно если узреть её в момент, когда культисты скармливают этой зелени сочащиеся кровью куски мяса. Но душок дешёвого сектанства всё равно оставался: ведь стоило поднять взгляд к потолку, как в глаза тут же бросались все эти металлические перекрытия, балки и даже косички проводов.

Тем было странней видеть ежедневные отчёты о новых прихожанах.

Нет-нет, разумеется Броня готовилась увидеть некоторое количество новичков. С учётом костяка культа из числа тех, кто оказался спасён из пыточных, было вполне ожидаемо узреть несколько раз в неделю пару новых лиц. Но экспоненциальный рост, который привёл к тому, что единственный крупный храм уже через пару месяцев оказался не способен вместить всех желающих присутствовать на богослужениях, из-за чего пани Вейлис пришлось разбивать приход на смены и выбивать у слечны Глашек лишних ЧОПовцев для организации пропускного режима, определённо являлся не тем, что было способно уложиться в голове у излишне рациональной аватары божества хаоса.

А ведь ещё приходилось учитывать тот факт, что на официальные служения Лешей было принято пускать лишь тех, кто выполняет для культа работу на волонтёрских основаниях.

Броня не знала, радоваться ли этому сомнительно шустрому росту секты имени Лешей или же нет. С одной стороны, у неё появился ресурс. Причём ресурс весьма ощутимый и даже полезный. Другой вопрос, что синеглазка, будучи перфекционисткой, желала выжать из ресурса всё возможное, организовать его и убедиться, что перспектива однажды утром проснуться и обнаружить резкий спад популярности культу не грозит. А эта задача была уже неординарной. Даже если забыть о том, что Лешая понятия не имела, на каких столпах стоит текущая успешность её маленького культа.

Броня не очень хорошо умела работать на образ в долгосрочной перспективе. И, если честно, не очень-то и хотела. Однако она осознавала необходимость этого.

Потому в одной из зал для богослужений, в девичестве бывшей складом, средь хмурых, нарочито безликих стен, вдоль которых тянулись ряды плотоядных кустов, аккурат под большим голографическим монитором, что будучи выключенным выглядел, как простая чёрная пластиковая планка, располагался самый настоящий трон. Он был огромным. Настолько, что вполне мог бы сойти за диван со спинкой-переростком. Да и сама Синеглазка зачастую валялась на нём именно, как на диване, закинув ноги на один из подлокотников да подложив под спину и голову кучу подушек, да с важным видом поглаживая змеюку, что довольно лежала на груди хозяйки, лениво переваривая маленькие тефтельки, специально приготовленные для неё на местной кухне: с добавлением пушистых пёрышек, которые, внезапно, воспринимались Роей, как лакомство.

В этой самой позе Броня развалилась и сейчас. Разве что её чешуйчатая питомица сегодня ворочала нос от угощений: видать, перебрала вчера на королевском приёме, а потому сегодня отказывалась есть, чтобы не словить сонливость. Некромагичка и не заставляла любимицу, а потому ограничилась просто распечатыванием пачки поцелуев в морду: змее с таким количеством магических изменений следовало доверять инстинктам, что заложил в неё неизвестный создатель.

Подле трона собралась целая делегация. И всем требовалось внимание слечны Глашек. И требовалось довольно давно: часовая стрелка уже прошла половину пути от одиннадцати часов до полудня, а Броня стала доступна для просителей только сейчас. Когда ей наконец удалось сбежать из дворца и немного выспаться.

Отец хотел поговорить с Лешей о событиях предыдущего вечера. Его явно тяготил груз вины за то, что его не было рядом в минуты, когда дочери явно не помешала бы помощь. Высокий и плечистый мужчина сутулился. И сутулился даже больше, чем обычно. Он просто не мог признаться сам себе, что его присутствие не повлияло бы ни на единый аспект одержимости синеглазой некромагички.

Илега жаждала доложиться госпоже о своих успехах и провалах. Это маленькое шумное русоволосое создание последние часов двенадцать на своих хрупких острых плечиках тягало управление поистине конским количеством процессов, порождённых желанием слечны Глашек обезопасить гражданских от биологической угрозы в лице гигантских таракано-богомолов, плюющихся кислотой.

Ёлко, уже успевшей сменить парадное платье на куда как более практичное одеяние с чёрными леггинсами и белой сорочкой, не терпелось поведать будущей жене её любимого человека о новых чудачествах мужчины, без факта существования которого они бы, скорей всего, никогда лишний раз и словом бы не обменялись. Броня, конечно, была уже более-менее в курсе происходящего, но ведь всегда оставались детали.

Фортуне же хотелось лишний раз прополоскать мозг своей lesis на тему того, сколь выгодно было бы принять подозрительное предложение принцессы. Рыжеволосая красотка всю дорогу пыталась понять, что именно мешает главной зануде УСиМ воспользоваться шансом, что выпадает лишь раз в жизни, и то не каждому: ведь даже мнительной Броне не удавалось с ходу сказать, какие подвохи кроются в браке с приветливой дочерью короля Богемии. Elsis было не дано понять, что именно то, насколько гладко всё звучит, и насколько беспроблемно выглядит, и являлось главным стоп-фактором в синих глазах слечны Глашек.

И это если не считать скроменько стоящей чуть в стороне Тильды Вейлис, прижимавшей к груди планшетку с пачкой бумаг. Эта приятная немолодая женщина, всего за пару месяцев поднявшаяся от простой домохозяйки до заместительницы Лешей по делам культа, всё ещё не успела освоиться с новым правовым статусом: она, как и её госпожа, чувствовала себя чужеродным элементом в системе, которая в принципе родилась при её непосредственном участии.

Всем было что-то нужно от Брони. Но все были вынуждены держать рот на замке, так как видели, что их слова не вызывают иной реакции, кроме молчания. И каждая новая фраза лишь увеличивала время, которое слечна Лешая проведёт, лёжа на подушках с закрытыми глазами, усиленно игнорируя любые попытки с ней хоть как-то коммуницировать.

Девушка давным давно усвоила, что лучший способ добиться тишины от окружающих, это самой стать источником этой тишины.

И вот, долгожданная тишина пришла в залу. Не абсолютная. Никуда не девались шорохи одежд садовников, не исчез естественный неровный эмбиент ремонтных работ за стеной. Однако ничто из этого не несло новой информации. Тишина в потоке данных — именно этого и добивалась девушка своим молчанием.

Наконец Броня подняла веки и окинула просителей внимательным взглядом глубоких синих глаз.

Лишь спустя ещё пяток секунд слечна Глашек обратилась к своей lesis.

— Туна, я не хочу говорить об этом. Просто. Не. Хочу.

— Но…

— Это не обсуждается, — холодно отрезала Лешая.

Несколько секунд девушки не просто не говорили, но даже не двигались. Лишь смотрели друг на друга, словно бы каждая из них пыталась физически оттолкнуть собеседницу одной лишь мощью строгого внимательного взгляда.

Фортуна сдалась первой. Она изящно развернулась спиной к Броне, подчёркивая обиду жестом, но не выражением лица.

— Я — к Дарку. Если захочешь меня поблагодарить за то, что вчерашний вечер окончился постелью принцессы, а не темницей, ты знаешь, где меня найти.

— О времена, о нравы, — тихо шепнул пан Глашек, провожая взглядом дворянку, что стремительно уходила прочь, гордо виляя бёдрами.

— И не говори, отец, — вздохнула синеглазка. — Если бы я знала, чем всё это закончится, воздержалась бы от этого представления.

— У тебя плохо выходит лгать, родная, — ответил ей мужчина. — Даже не пытайся сделать вид, что всё вчерашнее было хорошо отрепетированным трюком, который ты согласовала с паном Маллоем. Я на это не куплюсь.

— При-дёт-ся, — с нажимом ответила ему дочка. — Это не просто версия для семьи. Это единственная версия, которую вы услышите, помимо официальной, многократно преукрашенной пиар-менеджерами и старательно очищенной от любых проявлений неудобной правды. Довольствуйся сказанным, и радуйся, что услышал хотя бы это. Особенно учитывая, что речи свои мы ведём в помещении моего культа.

Пан Глашек закатил глаза. Чувство вины было вынуждено потесниться, пуская вперёд обиду, а оттого плечи мужчины расправились, делая фигуру куда как более внушительной.

— И снова неудачная ложь. Я был на твоих богослужениях, и видел, какой ты являешься своим прихожанам. Они видят в тебе богиню не благодаря твоей игре, а вопреки ей: твоей философии, в отличие от культа, выгодней, когда тебя считают человеком, а не высшим существом.

Броня снова замолчала. Пару секунд она внимательно взирала на собеседника, и наконец её уста, сложенные в невыразительную прямую линию, отворились вновь.

— Моя философия… ты же знаешь её постулаты, отец. «Если ты не можешь сделать необходимое…»

— «…сделай возможное», — закончил он.

Едва зародившаяся в груди родителя бравада отступила. Плечи снова чуть сместились вперёд.

— Я делаю возможное, отец. Точнее, самое полезное, из возможного. Нет никакой пользы в пустом волнении. Это бессмысленная трата сил и времени. Мне нужно кое-что проверить. Провести эксперименты. Сделать выводы. Но вместо этого я разговариваю с тобой на тему, в которой ты понимаешь ещё меньше меня. А я в ней, как свинья в апельсинах.

Мужчина выдохнул. Медленно. Прикрыв глаза.

— Я тебя понял, дорогая… я не буду лгать семье. Но объясню им, чего ты от них ждёшь. И что тебе на самом деле надо. Приходи к нам, когда сама это поймёшь.

Он улыбнулся. Тепло. Заботливо. И сердце Брони кольнуло. Она внезапно почувствовала себя самой настоящей сволочью, обидевшей родителя ни за что, ни про что. И это при том, что девушка честно пыталась оградить его от волнений, из самых добрых побуждений. И при том, что пан Глашек всё понял и даже не обиделся.

А потому и стерпела она смиренно поцелуй в лоб, которым одарил её отец, прежде чем равернуться и пойти прочь походкой, сконфуженную нетвёрдость которой он тщетно пытался скрыть. Броня предпочла сделать вид, что не заметила, что ноги родителя стали ватными от переживаний. В конце концов, она ведь совсем недавно пыталась провернуть то же самое: состроить хорошую мину при плохой игре. Причём, столь же неудачно.

Желая поскорей отвлечься от тягостных мыслей, синеглазка перевела взгляд на Илегу и «стрельнула» в её сторону указательным пальчиком.

— Молодец.

— Что? — удивлённо похлопала глазами камеристка. — Я же ничего не рассказала.

— Ты светишься, как йольская ёлка, — фыркнула Броня. — Мне не нужны отчёты, чтобы понять, насколько ты довольна собой.

— Намнеудалосьобнаружитьещёжуков! — на одном дыхании выпалила служаночка, словно бы боялась не успеть рассказать о своих успехах. — Номынашликладкуяицвтомподвалегдебылпервыйтаракан!

— Вот видишь? — улыбнулась Лешая. — Я в тебе и не сомневалась. Стоит полагать, раз я нигде не вижу никого из семьи Жаклин, они всё ещё рыщут в поисках других кладок и заражённых?

— Не совсем, — Илега уверенно скользнула к трону, совершенно нагло приподняла торс госпожи и уселась на освободившееся место, уложив голову Брони себе на коленки. — В смысле, старшие семейства Кюсо сейчас совершают контрольные обходы, как ты и предположила, но Жаклин занялась поисками того парня, которого ночью оживил Дарк. Тебя долго не было, поэтому мы с госпожой Ёлко сами всё организовали. Ты же не против?

Синеглазка перевела вопросительный взгляд на означенную госпожу Ёлко. Та пожала плечами.

— Я знаю, как ты не любишь, когда кто-то распоряжается твоими ресурсами за твоей спиной… но мне не удавалось до тебя дозвониться, да и ты сама, вроде как, оставила Илегу за главную…

Аналитик замолчала. Она ощущала тяжесть взгляда строгих синих глаз собеседницы, и тяжесть эта не давала словам, рождающимся в груди, подняться вверх, до языка.

— Ты слишком акцентируешь на этом внимание, — успокаивающий тон Брони резко контрастировал с её взором. — Я читала твой доклад по дороге к храму. Сначала даже удивилась, с чего бы тебе вдруг отчитываться передо мной, но затем я забыла об этом: все мои мысли занимал вопрос, как же тебе удалось в одинарный межстрочный интервал вместить так много извинений за то, что ты не помешала Даркену отдавать распоряжения моим карманным войскам.

— Эти извинения искренни… — начала-было Ёла, но Лешая её перебила.

— Они излишни, — лишь когда эти слова покинули уста богини-самозванки, та осознала, насколько сурово прозвучало сказанное: словно бы удар молотом о наковальню. Девушка осеклась, рассеянно облизнула губы, а затем продолжила, стараясь придать голосу мягкости. — Мало того, что ты не обязана, будучи «номером два» при «номере один», так ведь ещё и не имела никакой возможности: мы обе знаем, насколько Дарк «себе на уме».

— Ты злишься, — изогнула бровь Ёлко.

Благо, теперь аналитик хотя бы не выглядела, как нашкодивший щенок.

— Не на тебя же… — Броня тяжело вздохнула. — И даже не на Дарка… я просто злюсь. Знаешь, некоторые говорят, что Лешая не является злым божеством, а воплощает исключительно первозданный, природный хаос. Но я скажу тебе честно: злоба давным давно стала моей постоянной спутницей. Она кормит меня, как матушка. Я забочусь о ней, как о родной дочери. И таю в её руках, словно бы в объятиях нежнейшей любовницы.

— Это она про меня, — хихикнула Илега и ласково провела ладонью по волосам госпожи.

— Поэтому… не обращай внимания, Ёл… я просто злюсь. У меня достаточно поводов для того, чтобы злиться. И самый главный из них: тотальная невозможность заниматься именно тем, что я захочу, не отвлекаясь на внешний мир, — веки сокрыли синие очи, погружая их обладательницу в блаженную тьму. — Мне очень хочется сегодня просто заняться делами вверенных мне территорий. Погрузиться в кучу табличек и вообразить себя важным управленцем, решающим судьбы многих людей. Я не хочу думать о всех этих принцессах, женихах и наследии Сковронского…

Ёлко не ответила сразу. Спустя пару секунд она зашуршала обувью, а затем талия Брони ощутила прикосновение бедра аналитика, что уселась на краешек трона и аккуратно положила ладонь на колено устало прикрывшей глаза аватары хтонического божества.

— Именно для этого и существуем все мы, — тон «номера два» был мягким, ласковым, почти материнским. — Ты вошла во внутренний круг. Ты — «номер четыре». О предполагаемом наследии Сковронского можешь временно не беспокоиться. Твои люди уже изыскивают иные образцы биооружия. Жаклин охотится за одним из подозреваемых, а Дарк — готовит облаву на клуб «Кампричикос».

— Клуб «Кампричикос»? — доселе молчавшая пани Вейлис испуганно икнула. — Слечна Броня, я подготовила сметы, но у нас не получится их закрыть, не влезая в долги, если клуб «Кампричикос» исчезнет из списка источников дохода! Они исправно платили даже повышенную дань, а без неё о найме дополнительных рабочих можно забыть.

— Дай мне эти сметы, — всё ещё не открывая глаз, Броня вытянула руку в сторону звуков голоса последней ораторши. — Может, всё не так плохо: если Даркен предъявляет «Кампричикосам» претензии, быть может, получится стрясти с них репарации.

— Не получится, — судя по интонациям, Ёлко поморщилась. — В смысле, скорей всего не получится. Я, конечно, последнюю пару месяцев была занята на других участках, но из того, что мне удалось нарыть на Сковронского ранее, и что я успела проанализировать в последние пару дней, выходит, что все претензии нужно предъявлять ему, нашему успешно почившему другу. Там очень запутанные финансовые потоки и схема линий управления, когда все делают вид, что клуб сам по себе, но…

Ладонь Лешей ощутила прикосновение ребра планшетки, и девушка, наконец, открыла глаза, чтобы ознакомиться с документацией.

— А я итак уже отжала у бедолаги всё. что только можно, да? — рассеянно переспросила Броня. — Вот непруха. Мало того, что конченная сволочь и поехавший ублюдок, так ещё и нищеброд. Словно бы специально обеднел, чтобы мне насолить.

— В любом случае, это не проблема для невесты сына ректора, — небрежно пожала плечами Ёлко.

Лешая скользнула взглядом по цифрам сметы, а затем перевела тяжёлый взор на аналитика.

— Что? — подняла бровь «номер два». — Я отлично понимаю, что ты любишь полагаться «только на себя», но тебе средства нужны срочно, разве нет? Декабрь уже начался, а ты, вроде как, не везде отопление запустила. Неужели такая проблема взять деньги будущего свёкра? Ты ведь почти часть семьи. Маллой-старший тебе благоволит.

— Только потому, что знает: я для себя выстроила ограничения серьёзней, чем те, которые он когда-либо озвучивал, — ответила Лешая. — Пан ректор, конечно, умеет быть душкой, но мне бы не хотелось испытывать его доброжелательность на прочность. Это ресурс, к которому лучше обратиться в момент крайней нужды, а пока…

Девушка быстро пролистала прикреплённые к планшетке бумаги, покуда не нашла страницы с распечатками подобранных пани Вейлис общежитий. Броне не хотелось думать, сколько времени подручная тратила на распечатку бумаг и их сортировку. Синеглазке было не понять, как кто-то считает, что проще выполнить большой объём откровенно лишних работ, нежели освоить новые технологии. Но, к сожалению, помощница была из тех, кого пугает абсолютно любое сообщение операционной системы.

— У нас хватит бюджета переселить всех желающих в отапливаемые общежития на зиму, — спокойно заключила Лешая.

— Да, но тогда ремонт систем отопления придётся отложить… на несколько месяцев, минимум, — поджала губы пани Вейлис.

— До того, как я пришла к власти в этих местах, люди каждую зиму мёрзли в своих домах и не развалились, — поморщилась Броня. — Я им предлагаю альтернативу: тёплое место, пусть даже вдали от их привычного жилья. «Лучшее — враг хорошего». Мы нашли решение: теперь можно затягивать с ремонтом год, два, десять, но люди мёрзнуть не будут. И нет смысла влезать в долги, которые мы, возможно, не сумеем отдать.

— Отлично! — хлопнула в ладоши Ёлко. — Ты умеешь экономить деньги. Теперь самое время поговорить с ректором, похвастаться и попросить вспомошествия за красивые глаза.

— Ректора нет в стране, — изогнула бровь Лешая.

— Ага-ага, и мобильный он дома забыл, — фыркнула «номер два». — Мы живём в двадцать первом веке. Попробуй, позвони ему. Ты ничем не рискуешь: в худшем случае останешься при своём, а в лучшем — добьёшь ремонт за период, когда подданные будут чилить в общагах.

— Хорошо… уговорила, — пробурчала Броня, прячась от необходимости подчёркивать факт признания своей неправоты за анализом бумаг. Даже зашуршала листочками активней, чем следовало бы. — Через пару дней: как раз отчётец составлю более качественный, чтобы самой не стыдно было показывать его ректору.

— Вот и отличненько, — Ёла довольно хлопнула любовницу по коленке. — А я тебе помогу… дай смету.

Слечна Глашек рассеяно и слегка затравленно посмотрела на добродушную дворянку поверх планшетки, а затем нехотя протянула запрошенные бумаги с таким видом, будто бы расставалась не с отчётностью, а с заветной плиткой молочного шоколада, о которой мечтала последних часов пять.

— Спасибо, — довольно улыбнулась «номер два», а затем углубилась в изучение распечаток: та скорость, с которой взгляд очей цвета фуксии скользил по строкам, просто поражала.

Броня за столь короткий срок не смогла бы даже прочитать написанное, не то, что проанализировать его. А ведь ей так хотелось… нет, не научиться впитывать данные отчётов за мгновения и выдавать решения сию секунду, а именно что погрузиться в мир цифр и таблиц на некоторое время. Насладиться красотой финансовых потоков, как наслаждалась она красотой «взятых» уравнений в школе, и гладкостью линий вылизанных до блеска магических формул.

Девушке стало несколько грустно, и она скользнула взглядом по зале, надеясь зацепиться за что-то, что могло бы отвлечь её от гулла мыслей в голове. И в этот самый момент она заметила кое-что странное.

— Вик… ты… не читаешь?

Некромаг печального образа сидел с закрытыми глазами в паре метров от трона, скрестив ноги «по-персидски». Можно было бы даже предположить, что он медитирует, если бы эта практика вообще была распространена среди шляхты и предполагала лёгкое покачивание головой в такт неслышимому никому, кроме него, ритму.

— Книга подошла к концу, — спокойно сказал он. — Музыка. Она спасает, когда в более не остаётся страниц, способных окунуть меня в мир чужих мыслей и грёз.

— И что ты слушаешь? — изогнула бровь слечна Глашек.

Виктор поднял веки, и взгляд его выражал, сколь тяжёлым оскорблением для него был вопрос.

— Классику, — произнёс молодой человек таким тоном, будто бы не мог понять, как кому-то вообще могла прийти в голову нелепая мысль о том, что пан Злобек может иметь иные музыкальные предпочтения.

Лешая молчала пару секунд, а затем вновь подала голос.

— У тебя хорошие динамики на телефоне?

Вику не требовалось повторять два раза. Жестом разом изящным и ленивым он извлёк из кармана нечто, больше напоминающее тонкую пластинку вулканического стекла, чем телефон, и тапнул пару раз по экрану.

Зала наполнилась характерным звучанием виолончели.

В пунш мне.

Вы плюнули в пунш мне.

Сударь, я требую

Сатисфакции.

Сатисфакции.

Сатисфакции.

Броня не выдержала и рассмеялась. И смех этот отлично гармонировал с надрывным воем струнных, что раздавался из динамиков телефона.

Но не с точки зрения Вика.

— Что вас так насмешило, слечна Глашек? — подозрительно сощурился молодой человек.

— Прости, — девушка попыталась подавить смешок, чтобы дать внятный ответ чуть раньше, но получалось у неё это из рук вон плохо. — Просто… ха… просто… ха-ха-ха… я понимаю, что в Богемии эта мелодия впервые прозвучала веке в XVI–XVII, но для меня это всегда останется перепевкой Бенни Бенасси, который творил в период времени… куда как ближе к современности.

Прищур Виктора изменился. Он стал более напряжённым.

— Насколько ближе?

— Конец второго тысячелетия.

Дальнейшие действия некромага заставили Броню удивлённо замолчать, ведь тот, не говоря больше ни слова, извлёк сим-карту, а затем вдавил большой палец в экран мобильного так сильно, что гаджет не просто треснул, а буквально переломился пополам. Синеглазка успела заметить, как молодой человек едва уловимым движением поместил левую руку на пояс и вжал основание ладони в металлические элементы, которые ранее девушка полагала просто одним из украшений ремня.

Обломки несчастного телефона улетели в мусорку, которую Лешая прятала за троном, а сим-карта перекочевала в скромный «тапик», что дожидался своего часа во внутреннем кармане жилета пафосного некромага.

— Он осквернён, — спокойным голосом ответил Виктор на немой вопрос Брони.

Девушка чуть скосила взгляд в сторону и, увидев взволнованную пани Вейлис, явно не привыкшую в выходкам представителей магического сомнения, и ободряюще улыбнулась.

— Илега… раз такое дело и у нас появилось несколько минут, может расскажешь мне о том, как учителей готовят преподавать в школах, где каждый пятый молокосос обладает опытом прошлых жизней?

Камеристка задумалась.

— Ну… как сказать… на самом деле, в нашей программе этому уделяется не то, чтобы очень много времени.

— Правда? — удивилась некромагичка. — Мне казалось, это должно делать работу учителей более… специфичной.

— Не настолько. Во-первых, опыт прошлых жизней не у каждого пятого, а у каждого десятого. Да, ты правильно назвала процент попаданцев, но примерно половине из них память просто стирают, потому что те, я-ко-бы, не выдерживают младенчества: сама ведь помнишь, как круто быть взрослым человеком в тельце, не способном ни на что иное, кроме как гадить на пелёнки, да ещё и в ситуации, когда ты не понимаешь языка окружающих, а если даже и понимаешь, то не способна ничего сказать.

— Да, как-то вылетело из головы, — прикрыла очи Броня. — точно. Многие же сходят с ума. И тогда вызывают некромагов. Но мне казалось, что «многие» — это процентов десять-двадцать. Не думала, что речь заходит о половине.

— Это ты описала идеальную ситуацию, но в Богемии многие детские врачи сидят на проценте у шляхты, — хмыкнула Илега, мягко проминая виски госпожи. — Они сообщают родителям о том, что их младенец сходит с ума, и те в панике вызывают некромага за свои кровные. Доктор получает откат, а магуй — деньгу и, что самое важное, воспоминаний для насыщения праха. Магическую силу, за которую не надо платить. Обычно таким промышляет бедное дворянство: богатеям тратить силы на подобное просто лень.

— Иными словами, из-за коррупции на класс из тридцати человек приходится не пять-шесть попаданцев, а два-три? — уточнила Лешая.

А ведь девушка думала, что ситуация у неё в классе была связана с тем, что большинство предпочитало, как и сама Броня, «не палиться» лишний раз.

— Угу… а это не так уж и много. Чаще всего, конечно, придётся иметь дело с двумя попаданцами, которые к возрасту шести-семи лет будут уже в немалой степени подавлены авторитетом родителей и неприветливостью этого мира, — пояснила камеристка. — В смысле, я-то сама могу судить только по классам, где учились я и моя сеструня, да по тому, что нам на лекциях рассказывали. И звучит правдоподобно. Форгерия давит на людей. Но на каждого по-своему.

— Давит? — удивилась Броня. — Во взрослом возрасте — да, но я не помню, чтобы чувствовала хоть какое-то особо серьёзное давление прежде, чем стала подростком. Тут я уже начала ощущать распущенность местной патриархально настроенной челяди.

— Наверное, это потому что твой родной мир оказался довольно похож на Форгерию, — беспечно пожала плечами lesis. — У меня не так. Я прибыла из времён, которые здесь зовутся Средневековьем и местный технологический уровень меня просто очаровал. Я до сих пор в восторге от горячей воды из крана. Форгерия меня подавила таким вот образом. А вот с девочкой из класса сеструни она поступила суровей: это был парень из мира, где космические перелёты стали обыденностью. Как говорит Иренка, это превратило её в «растёртый плевок».

Слечна Глашек лишь пожала плечами в ответ.

— Не знаю. Как я уже говорила, меня Форгерия не подавляла в детском возрасте. Не больше, чем мой старый мир. И парнишку из моего класса, который, судя по поведению, прибыл из веков XX–XXI, тоже. Он очень открыто резал правду-матку о том, что всё знает, всё умеет, и вообще, школьные знания за пределами школы бесполезны.

Илега хихикнула.

— Я так понимаю, у него весь зад был в полосочку?

— Агась, — кивнула Броня. — Наша учительница в какой-то момент стала день начинать с выдачи ему порции розг, хотя парень даже накосячить ещё не успевал.

— Да, есть у нас такая практика-профилактика, — ответила камеристка. — Если Форгерия не справляется с подавлением человека, то мы должны доделать её работу. Подавленный ученик куда как более удобен. В конце концов, если бы он понимал слова, до подобного утреннего ритуала бы просто не дошло. А так: спускай штаны и получай по заду на радость одноклассникам. Кстати, а ты сама как, часто розгами получала?

— В начальных классах с учительницей у меня были неплохие отношения, — хмыкнула синеглазка. — А вот уже в средней школе меня очень невзлюбил биолог.

— И что с ним сталось? — в очередной раз хихикнула Илега.

— Ты спрашиваешь потому, что в ВУЗе вас предпреждают о возможных негативных последствиях злоупотребления силой против попаданцев в этом возрасте, или потому, что ты считаешь, что я всегда была машиной смерти? — изогнула бровь Броня.

Однако прежде, чем камеристка ответила на прямо заданный вопрос, в беседу вмешалась Ёлко.

— Когда будущая слечна Лешая вернулась домой со следами побоев, в школу со скоростью, превышающей скорость передачи информации между связанными фотонами, прилетел её отец… оживление учителя стоило семейству Глашек немало злотых, но больше подобных конфликтов в школе не возникало: вопрос был улажен в досудебном порядке, — незаинтересованный, будничный тон аналитика сумел вызвать мурашки на спине Брони: синеглазка даже и не предполагала раньше, насколько подробное досье «номер два» собирала на всех, кто мог бы оказаться интересен Даркену Маллою. — Пану Глашеку не стоило расставаться со своими деньгами: Сковронский в тот период времени был скор на расправу, но угрожала она, скорей, учителю. В конце концов, разгневанного отца на «высшую меру» подписать не удалось бы, а вот сотруднику школы вполне можно было бы пришить коррупцию и отправить в застенки, на производство высоконасыщенного праха.

— Знаешь… — рассеянно пробормотала Броня. — Мы в те времена были не в курсе всей этой истории и знали лишь, что местный шляхтич особо лютует на суде. Потому предпочитали не связываться вообще.

— И правильно, — кивнула Илега. — Учитель, на самом деле, существо привилегированное. Даже если он — челядь. Школа — кузница кадров. И речь здесь не столько о высоком профессионализма — это уже дело ВУЗов и ССУЗов — сколько о покорности и лёгкости в управлении.

Раздался громкий хлопок в ладоши, что всколыхнул мирную, ровную гладь разговора. Это привлекала к себе внимание синеглазая аватара бога.

— Ха! Я так и знала! Я так и знала, что где-то есть мир, где никто не скрывает истинную суть школы. Хра-а-а-ам зна-а-а-аний, — противным голосом передразнила она целую плеяду ораторов. — Здесь вас нау-у-у-уча-ат. Тупо детохранилище, куда родители скидывают карапузов, чтобы не мешали им работать. И лишь в Форгерии, где в естественный процесс то и дело вмешиваются попаданцы, пришлось учителям прямо говорить, что их задача заключается, в первую очередь, в том, чтобы превратить мелкую поросль в серую массу.

— Ты несправедлива, elsis, — обиженно-капризно протянула камеристка. — Во-первых, мы, всё-таки, учим. А во-вторых, это ведь всё для блага детишек. Шляхту очень легко оскорбить, а потому будущим членам общества лучше не привлекать к себе никакого внимания сильных мира сего лишний раз.

— Согласна с предыдущим оратором, — заметила Ёлко, не отвлекаясь от бумаг. — Кроме того, не забывай, что твоя точка зрения порождена тем фактом, что ты уже получала большую часть этих знаний в предыдущей жизни. Технический уровень твоего старого мира похож на форгерийский. А вот мне, попаданке из общества, не знающего о прикладных свойствах электричества и лишь присматривающегося к паровому котлу, было, чем заняться за партой. Хотя… я и не ходила в школу для челяди. У меня средний навык педсостава был совершенно иной.

Дворянка перелистнула страницу и слегка нахмурилась, очевидно недовольная сочетанием каких-то циферок.

— Кстати, Илега, я никогда этим не интересовалась: какие учителям дают рекомендации по обучению детишек из миров более продвинутых, чем Форгерия, и равных ей? Для них же все науки не вновинку.

— А, тут ничего особенного, — хихикнула та. — Гостей из всяких киберпанков и космических империй надо бы слегка «заземлить», ведь их знания чаще всего бесполезны и неприменимы, а о том, как писать-считать от руки они часто и не помнят. А насчёт тех, кто равен нам… скажем так: большинство из них давным давно забыло, как находить площадь круга, вписанного в квадрат. Ведь им это в предыдущей жизни совсем нужно не было.

Броня не удержалась от улыбки: слишком занятно выглядела задумчивость на лице аналитика. «Номер два» только сейчас поняла, что в ряде аспектов она и правда глупей школьника. Но, разумеется, не в озвученном: ведь магическая теория слишком многое наследовала из математики.

— Я не потому говорю, что школа плохо справляется с задачей выдачи знаний, Ёла, что прошла почти ту же программу по второму кругу, — отметила Лешая. — Детохранилища своего старого мира я описывала теми же словами. Ей-Форде, речь идёт даже не о том, что большая часть предметов никогда не пригодится ученику в его взрослой жизни, а сам школяр это подсознательно понимает. Важно, что сама идея собрать в одном месте целую кучу незаинтересованных в постижении наук молокососов, ставит крест на организации эффективной передачи знаний.

Она вздохнула.

— Это порождает эффект резинки. Отличник почти не имеет возможности оторваться достаточно далеко от двоечника. В теории эту проблему могли бы решить допзанятия с учителем, но вы хоть пробовали считать, сколько часов подобных допзанятий в неделю может получить мотивированный образовываться молокосос и подсчитать их соотношение с откровенно бесполезными общими уроками? А ведь должно быть всё наоборот.

В следующее же мгновение Лешая получила от Илеги игривый удар ладошкой по лбу.

— Бу-у-у-ука! — протянула камеристка. — Тебя послушать, так вокруг весь мир несовершенен, а все люди — безответственные и безалаберные лысые обезьяны. Одна ты — слечна Совершенство.

Броня хихикнула, а затем продекламировала знакомые ещё с предыдущего детства строки, предварительно переведя из с земного русского на форгерийский русский, дабы сохранить подобие ритма и рифмы.

Вы само совершенство,

Вы само совершенство,

Отъ улыбки до жеста

Выше всякихъ похвалъ!

Ахъ какое блаженство,

Ахъ какое блаженство,

Знать что я совершенство,

Знать что я — идеа-алъ.

Наконец, девушка замолчала.

— Нет-нет… я не Мэри Поппинс. До совершенства мне далеко. Но я к нему стремлюсь. Постепенно изживаю свои недостатки. По крайней мере, пытаюсь. И мне довольно мерзко, что мои тело и душа протестуют против поддержания нужных темпов на моём пути к идеалу.

Броня медленно выдохнула воздух сквозь сжатые губы.

— Ну, по крайней мере, у меня есть время для отдыха. До ближайшего суда пара дней, самая горячая проблема надвигающегося сезона обрела какое-то подобие решения, а Даркен решил не тащить меня на грядущий штурм, несмотря на то, что тот будет проходить на вверенных мне территориях.

Синеглазка нахмурилась.

— Мне бы тут побухтеть, конечно, что меня не пригласили, но я не чувствую, чтобы мой мозг окончательно остыл.

Девичий лоб ощутил бойкий щелчок в исполнении камеристки, взявшейся отвлечь госпожу от тягостных мыслей.

— Раз уж речь зашла о развлечениях, может, попросить пана Маллоя приберечь для вас витру?

— Витру? — Броня осеклась.

Вик расшифровал этот вопрос по-своему.

— Витра — скандинавское мифическое существо. Изображается, как птица невероятной красоты. Иногда — с головой человека. Увидеть витру считается очень дурным предзнаменованием: этих существ привлекают кровь и страдания, о которых они неведомым образом узнают заранее.

— Я знаю, что такое витра, Виктор, — огрызнулась синеглазка, резко усаживаясь на троне-диванчике. — Но откуда взялось скандинавское мифическое существо в Богемии?

— Эм… — Илега неуверенно перевела взгляд на Ёлко, от которой, судя по всему, и узнала о предмете разговора. — Это настолько важно?

— Кто-то создал витру, — спокойно ответила аналитик. — Это создание абсолютно искуственное, и магических свойств приносить неудачу и беды не имеет, потому что магии управления вероятностями в Форгерии не существует.

— Ты в отчёте писала, что вы подозреваете в создании монстров карфагенянина или человека, вдохновлённого этой культурой, — синие очи Лешей сверлили «номера два». — Почему витра, а не… не знаю, гарпия?

— Так Дарк сказал, — пожала плечами Ёлко. — Он был единственным, кто её видел достаточно близко.

Как бы розовоглазая дворянка не пыталась придать своим интонациям и жестам этакого флёра расслабленности и пофигизма, у неё выходило плохо: слишком взволнованной и напряжённой выглядела Броня, и эти чувства были в достаточной мере заразительны.

— И он с ходу опознал витру? — задала вопрос Лешая, не обращаясь, кажется, ник кому конкретному. — Так уверенно назвал не самый известный тип человекоглавых птиц?

Слечна Глашек подтянула коленки к животу, чтобы было удобней выползти с трона с учётом сидящей на пути «номера два».

— Это значит только одно: кто-то воспроизвёл некий уникальный и узнаваемый дизайн… Виктор, как специалист скажи, ты бы опознал витру с одного взгляда, оказавшись в ситуации, когда совершенно не готов к встрече с ней?

— Хм… — нахмурился тот и поднял задумчивый взор к потолку. — А Даркен встретил птицеглавый или человекоглавый вариант?

— Человекоглавый, — уточнила Ёлко и, отложив в сторону документы, придвинулась к Броне. — Ты что-то знаешь? Что-то, неизвестное мне?

— Я знаю такой дизайн… и мне очень хотелось бы ошибаться, — поджала губы Лешая. — Ну так что, Вик?

— Я думаю, — спокойно и без нервов ответил некромаг. — В принципе, я вполне мог бы узнать, если бы мог быть уверен в соблюдении канонов: да, та же жар-птица в человекоглавом варианте тоже красива, но отличается цветом оперения. Другой вопрос, что я не могу быть уверен, что неизвестный мне колдун, создавая ручками ту же гарпию, сохранит ей каноничную грязь и запашок тухлых яиц.

Молодой человек резко мотнул головой.

— Нет. Я не могу быть уверен, что человекоглавая птица предо мной именно витра.

— А Даркен был уверен, — пробормотала себе под нос Броня.

Она резко выпрямилась и произнесла чересчур уж бравым голосом.

— Отдых кончился! Илега, свяжись с Воржишеком: пусть поднимет всех и убедится, что доступные нам проезжие части свободны на случай погони. Мы должны быть готовы к тому, что мутанты, подобные вчерашнему, разлетятся по округе. Все Кюсо пусть перебираются к клубу «Кампричикос». Подтянуть всех оставшихся ститовцев с бронебойным вооружением.

— Дяп! — бодро отозвалась камеристка и тут же потянулась за мобильным.

— Ёлко! Возьми у герра Вольдемара схемы и результаты анализа химсостава кислоты и тела мутантов: пригодятся для защиты и самонаводящихся проклятий. Эти штуки чересчур бронированы и быстры, но у них уязвимые крылья и я не обнаружила защиты внутренних органов от перегрузок, — в голове уже во всю ветвилось дерево возможных вариантов развития событий. — Подтяни всех, до кого можешь дотянуться. Не важно, некромагов или простых боевиков из челяди. Срок «нужно было час назад». Возьми на себя командование операцией.

— Будет сделано, — «номеру два» пришлось сделать над собой видимое усилие, чтобы принять правила игры и ограничиться всего одним вопросом. — Но мне необходимо знать, хотя бы, кто наш противник и чего ожидать?

Броня облизнула пересохшие губы. Ей бы дать ответ сразу, но почему-то ей не удавалось внятно сформулировать мысль: кажется, все ресурсы мозга были брошены на попытки подобрать контрмеры к каждой возможной вражеской подлянке.

— Мутанты… они крайне хорошо запрятаны. Враг будет их использовать, чтобы сбежать в случае облавы. Скорей всего, они вылезут за спинами у первой линии оцепления. И скорей всего, никакого контроля над мутантами не будет: они окажутся подчинены исключительно своим инстинктам.

— Броня… — попыталась воззвать к ней Ёлко, однако ей не удалось привлечь внимание Лешей.

— Возможно появление ещё одного типа мутантов. Они будут являться распространителями заражения. У герра Вольдемара должны быть схемы. Вроде бы, Илега упоминала, что подозреваемыми являются маленькие мухи. Думаю, их выпустят облаком.

— Бронь! — «номер два» решила больше не церемониться и решительно вцепилась Лешей в плечи, чтобы встряхнуть её.

Это помогло вернуть синеокую некромагичку к нормальному восприятию реальности. Та осеклась, а спустя пару секунд перевела на розовоглазю дворянку слегка рассеянный взгляд.

— Ты уплываешь, — обеспокоенно произнесла Ёлко. — Иди поспи. Я займусь этим. Твой новый приступ нам будет отнюдь не на руку.

Слечна Глашек мягко накрыла руку аналитика своей ладонью и улыбнулась.

— У моей воскресной копии нет проблем с приступами. Восстановите её, если что-то пойдёт не так.

«Номер два» нахмурилась.

— Это того не стоит…

— Ей-Форде, Ёлко, пусть эта курва Лешая и не надеется сломать меня! — обнажила в хищном оскале зубы синеглазка. — Она — всего лишь божество! Или моя биполярочка! Ты права! Это того не стоит: жить остаток своих дней, словно инвалид какой-то! Я буду в центре событий! В самом, курва, центре! Я одолею этот недуг, независимо от того, сколько раз мне придётся возвращаться к последнему чекпоинту!

Дворянка несколько секунд молчала, глядя прямо в глаза одержимой любовнице, а затем слегка покачала головой.

— Мы ещё поговорим с тобой об этом. Когда ты вернёшься. Сейчас нет времени. Так… кто мой противник? Я буду действовать эффективней, если у меня будет иметься психологический портрет врага.

Губы Лешей на пару мгновений сжались в прямую линию.

— Держи в голове меня. Ту меня, что ты видела вчера на балу.

— Ты думаешь…

— Я надеюсь, что ошиблась… — вздохнула Броня. — Ключи от Даркомобиля у тебя?

— Да… — Ёлко отпустила плечи собеседицы и полезла в сумочку. — Он припаркован в том помещении, что твои культисты зовут «крытым гаражом».

— Отлично, — приняв от «номера два» звенящую связку с брелком в виде крылатой капли крови, синеглазка тут же бросила ключи Виктору. — Ты поведёшь!

Волнение на лице некромага, ловко принявшего снаряд, было из тех, что называют благим: заразительное выражение азарта и предвкушения предстоящего боя.

— Домчим быстрее ветра, моя госпожа. Я уж устал ждать, когда начнётся жара.

2.

До полудня оставалось совсем немного времени.

Даркен выбрал этот срок не просто так: именно в момент, когда обе стрелки хронометра смотрят ровнёхонько вверх, клуб «Кампричикос» открывает свои двери для посетителей, но сами посетители, как правило, являются заметно позже. Разве можно подобрать час более удачный? На месте, как минимум, основной младший состав сотрудников. Зато посторонних практически нет. И не только в клубе: по всей округе.

Ведь в полдень, в будний день по улицам шарашится не столь много людей, особенно когда речь заходит о пятачке земли между ковачской промзоной и спальным районом Хотской. А о том, чтобы исключения не испортили данное правило, завсегда могли позаботиться вызванные на место полицейские и ститовцы из внешнего оцепления.

Благо, забот у них было немного, ибо близь старенького, давно не выполняющего свою основную функцию здания кинотеатра, занятий особо не находилось. Разве что с собакой можно было прогуляться, да и то не шибко комфортно, с учётом пролегающей неподалёку надземной железной дороги.

Не хотел бы Даркен жить в домах, чьи окна выходили на эту сторону: днём поезда, а ночью гулянья низкой шляхты и дорвавшихся до деньжат нуворишей. Даже Глашек, являвшаяся выходцем из народа и обычно разделявшая чаянья простолюдинов, не торопилась навести порядок в местечке, дающем стабильные поступления в казну.

Впрочем, у сына рода Маллоев имелись и иные причины ненавидеть местную «железку», помимо сочувствия бедам не имеющей возможности выспаться челяди. Всё дело в том, что возможность перекрыть движение автотранспорта, выставив знаки объезда, у него имелась. А вот остановить движение поездов молодому человеку было не под силу: ведь из-за того, что локомотивы не отличались возможностью столь свободно искать объездные пути, как предпочитающие асфальтированную дорогу машинки, подобное означало бы срыв поставок, которых ожидали иные представители шляхты.

Дарку было не с руки лишний раз ссориться с пражским дворянством.

Оставалось только надеяться, что боевые действия не окажутся чересчур масштабными: «номеру один» не хотелось бы по итогам сражения обнаружить рухнувшую железную дорогу или обвалившуюся многоэтажку. Собственно, именно поэтому молодой человек и привлёк столь много сил, большая часть из которых даже не должна была участвовать в штурме, чтобы они служили инструментом сдерживания агрессии противника: если ребята в клубе «Кампричикос» действительно повязаны со Сковронским не только финансово, с них вполне могло статься вести бой «на всю катушку», не считаясь с сопутствующим ущербом.

Да и присутствие витры в Хотске намекало, что враг намеревается пролить много крови.

Молодой человек в очередной раз бросил взгляд на экран мобильного. Последние пять минут тянулись несоразмерно долго, словно бы Хронону не хватало времени просчитать все вероятные варианты развития грядущего боя, и он пользовался своей властью над часами, чтобы заставить их идти медленней. Хорошо хоть на улице царила прохлада, а потому в полном доспехе было сравнительно комфортно, даже без применения специализированных заклинаний.

— Семеро смеются надо мной, други мои, — вздохнул «номер один», пряча мобильный в карман загрузки. — Я уже изнываю в предвкушении сражения, а полдень не торопится наступать.

Стоявшая рядышком, прислонившись спиной к кузову броневика компании «Стит», Айярра ленивым жестом откинула в сторону цветастую чёлку, но спустя всего секунду налетел ветер и вновь растрепал волосы некромагички к вящему её неудовольствию.

— Ну, так давай нападём сейчас? — предложила девушка. — Пять минут ничего не решают: не думаешь же ты, что за это время в клуб придут ещё сотрудники? Я вообще удивлена, что туда хоть кто-то заявился: мы слишком плохо делаем вид, что «Кампричикос» нас не интересует.

— Не канает, — поморщился Дарк и обвёл взглядом внутреннюю линию оцепления.

В ней не было ни единого полицейского. Только лишь профессиональные громилы в тяжёлой броне, с антимагическими щитами и внушительным огнестрелом. Они уже занимали свои боевые позиции, с каждой секундой всё плотней смыкая кольцо вокруг здания кинотеатра, в котором и расположился злополучный клуб.

— Мы итак ходим по грани, организуя нападение чуть ли не в тот же миг, в который оглашаем претензии, — озвучил свои мысли юный некромаг. — Благо, никого из шляхты на месте не будет, а статус челяди, как разменной монеты позволяет нам такие вольности. Но если где-нибудь всплывёт запись, доказывающая, что мы напали хоть на пару минут раньше, это будет удар по репутации.

Молодой человек обернулся через плечо в сторону ближайшего панельного дома, сияющего жёлто-белым фасадом.

— Как ты думаешь, сколько лентяев из тех, кому сегодня не нужно на работу, сейчас снимает происходящее на камеру своего мобильного? У половины из них ещё и часики отстают: не то, чтобы это прямо критично, но ты не представляешь, насколько мне лень отмазываться. Поэтому мы ещё и на штурм пойдём шагом. На всякий случай.

Откуда-то справа раздалось презрительное фырканье Лукана.

— Ей-Семеро, Ая, ты-то хотя бы в компании босса и нашего горячо любимого громилы пойдёшь внутрь. Мне же придётся дежурить снаружи и ожидать неведомо чего.

Дворянка скептически подняла бровь.

— Разве ты не сам себя на это обрёк выбором оружия?

И правда, вооружение пана Кучеры совершенно не подходило для сражений в клаустрофобически узких коридорах клуба: с большим ростовым щитом и огромным лэнсом там было попросту не развернуться. Некромагический лэнс в принципе не был предназначен для рукопашного боя: давно уже прошли времена таранных ударов конницы, так что колдуны, решившие взять в руки нечто настолько громоздкое обрекали себя на роль держащейся подальше от основной заварушки заклинательной артиллерии.

Кто-то называл любителей подобного стиля боя трусами, но Дарк ценил разношёстность своей команды. Да и толку от магической застрельной точки в случае, если что-то пойдёт не так, было бы куда как больше, чем от кого-либо ещё.

— Лучший способ выжить в бою — быть в момент сражения как можно дальше от него, — усмехнулся Лукан. — Умирать довольно больно, хочу напомнить. Исключений из этого правила до обидного мало. Больше всего я не люблю смерть от удушья.

— А я не люблю слепнуть, — скривилась Ая. — Даже больше, чем глохнуть, хотя каждый третий раз глохну через разрыв барабанной перепонки. А это тоже очнь больно.

— А я бы не хотел умереть от голода, — флегматично пробасил доселе молчавший Гало, что восседал на земле и со скучающим видом чертил пальцем на припорошившем травку снежке случайный набор геометрических фигур.

Некромаги, что беседовали о времени, смерти и прочих глубоко философских штуках, пару секунд с некоторым удивлением смотрели на громилу, но затем, вспомнив о любви последнего к употреблению разнообразной пищи, добродушно фыркнули.

— Не беспокойся, пан Ллорко, тебе это не грозит, — осклабилась Ая. — Скорей тебя размажут по асфальту краснопёрые, беломундирники или серошкурые.

— Ну, с этим я смогу жить, — беспечно пожал плечами здоровяк и начал вяло напяливать на голову шлем.

Даркен решил последовать примеру товарища. Не то, чтобы нетерпеливому «номеру один» требовалось много времени, чтобы нахлобучить на голову защиту и затянуть ремни: не было у сына рода Маллой присущей Гало неторопливой ленцы в движениях. Другое дело, что шлем главы ковена был особенным. У него имелось два забрала: классическое, и непрозрачное костяное, на которое следовало ещё вывести HUD. И хоть это было не сложно для некромага, давно уже игравшегося с этой областью заклинательной деятельности, оно требовало некоторого времени.

Спешка в подобных вопросах редко вела к чему-то хорошему.

— Ну что, Лукан? Справишься с командованием? — больше, чтобы убить время, чем для того, чтобы услышать ответ, задал вопрос «номер один».

— Да, не вопрос, — ответил подчинённый. — Сейчас займу местечко на крыше многоэтажки и буду видеть поле боя, как в настолке. С магической поддержкой тоже проблем не ожидается: где бойцы из ковена не успеют, там я с лэнса долбану: у меня вся внутренняя поверхность щита в державах. Есть даже пара с высоконасыщенным.

— Ну и ладненько, — беспечно ответил Даркен. — Давай, дуй на позицию. Выдвигаемся, когда доложишься о готовности.