Viva la Mésalliance, или Слава Мезальянсу

Глава 23. Будет ласковое солнце

1.

Всё же, красивые виды открывались с балконов храма Лешей. Даже когда на Прагу опускалась ночь.

И очень символичные, если так подумать. Искажённые, изуродованные лёгкие города. Лишь некоторые из труб дымили. Однако, в целом, Ковач был неспособен выполнять свои функции. Он был скорее мёртв, чем жив.

Так чем же с этой точки зрения являлся храм Броньки, что возник неожиданно на руинах порушенного района? Уж не раковой ли опухолью? А что? Метастазы веры пускает, да и сама Лешая, как выяснилось, чересчур уж живуча.

Да, нет пожалуй. Чересчур уж натянутая аналогия. Прихожане этого заведения работают над восстановлением города, пытаются дать ему новую жизнь. И пусть слечна Глашек напрямую причастна к разрушениям, то был побочный ущерб, связанный с необходимостью искоренить то, что на самом деле вело к гибели Праги. Сковронских, метастазу, порождённую Ганнибалом.

Так что, пожалуй что, это лекарство. Очень экстремальный метод лечения, травмирующий организм пациента, но единственный известный юному пану Маллою. Город уже не будет прежним. Это невозможно. Ему придётся полностью изменить свои привычки, свой ритм жизни, свой режим питания.

По-другому никак.

С той заварушки в отеле Сметана прошло уже двадцать часов. Небесное светило успело подняться в небеса, оглядеть последствия ночных похождений ковена рыцарей плюшевого енота Тимки, поохало, покачало головой, да ушло обратно на боковую, в очередной раз бросив через плечо бескомпромиссное и апатичное «у меня короткий день».

Дождь с тех пор так и не переставал ни на минуту. А Лешая — не приходила в сознание. Маллой-старший настаивал на том, чтобы оживить девушку, используя безымянный палец, оставленный ей накануне в закромах рода, однако покуда отец находился на территории Речи Посполитой, Даркену не составляло никакого труда саботировать инициативу родителя.

Да, ректор убедительно объяснял, почему слечне Глашек не стоит затягивать с появлением на публике, однако у его потомка имелось на этот счёт своё мнение.

Бронька нуждалась в отдыхе. И пусть то, сколь долго она спала, вызывало сомнения в том, что она вообще когда-нибудь проснётся, сын рода Маллой считал, что спешка в этом деле бесконечно вредна. Пусть хоть трое суток дрыхнет. Хоть неделю. Но если спустя семь дней не будет заметно никаких изменений, тогда придётся послушать родителя, сделать, как он велел, да с понурой головой виниться, повторяя раз за разом мантру о том, что молодости не стоит перечить опыту.

Впрочем, Дарк не удивился бы, коли узнал, что Бронька уже пару раз открывала глаза, смотрела на часы, вспоминала о том, какую кашу они заварили тогда в «Сметане» да заваливалась спать обратно, для уверенности накрывая голову подушкой. Юный некромаг не смог бы повинить невесту в том, что она надеется, будто бы проблемы рассосутся как-то сами собой. Любой на её месте желал бы именно такого развития событий.

Так что, недельный сон — самое то. Как раз жених разберётся с самыми актуальными трабблами и жизнь… она, конечно же, не станет прежней, да и работы будет крайне много, но наиболее суматошный период останется позади.

Королевская семья, взбудораженный ректорат, вставшие на низкий старт коммуняки… Вельзевулла, которую по приказу слечны Глашек притащили в храм, да заперли в комнате, где все стены обшиты металлом. Как подумаешь обо всём об этом, так выть хочется. К сожалению, не было у Даркена в прошлой жизни опыта трудоустройства на руководящей должности, где он мог бы научиться справляться с авралами, а в этой — каждый раз напрягаться приходилось только на короткой дистанции, а все последствия разребали предки.

У «номера один» имелось достаточно оснований полагать, что на сей раз даже объединённые усилия маменьки и папеньки окажутся неспособны справиться со всеми потоками помоев, которые обрушатся на род Маллой. В конце концов, не от хорошей жизни родители вызвали с Антарктики легендарного дедулю. Да и сегодняшний день был весьма и весьма суматошным. Даркен сумел перехватить только несколько часов сна, переделал много дел, но не мог отделаться от ощущения, что не успел вообще ничего.

За спиной скрипнула дверь. Молодой человек чуть повернул голову и, скосив глаза, увидел фигурку Ёлко, зябко кутающюся в наброшенное на плечи, но не застёгнутое на все пуговицы чёрное пальтишко.

Дарк демонстративно расстегнул куртку и поднял левую руку, удерживая в ней полу верхнего одеяния, приглашая девушку спрятаться «под крылышко» любимому человеку. Та не преминула воспользоваться данной возможностью и довольно зафырчала, когда «номер один» собственническим жестом прижал её к себе, укрывая от злой холодной непогоды дополнительным слоем ткани, согретым его теплом.

— Как там Букль? — поинтересовался у аналитика сын рода Маллой, зарываясь носом в её густые чёрные волосы. — Мне показалось, что он обиделся на меня.

— Ты вытащил его на улицу в самую нелётную погоду, — хихикнула «номер два». — Думаю, он винит тебя в том, что так промок и замёрз.

— Признаю. Налажал, — пробурчал Дарк откуда-то из девичьей причёски. — Не подумал и не подготовил амулета, защищающего от воды и холода. Ну кто же знал, что этот маленький, но гордый птыц не захочет торчать под зонтом и решит размять крылья?

— Все знали, — нарочито противным голосом ответила Ёла. — Он же молод. Это Роя улеглась на груди хозяйки и дрыхнет себе. Но ей и лет немало. А Буклю же постоянно движения хочется. Оказавшись на улице он, само собой, поспешил взмыть в небеса. А что? Раньше ведь получалось. А тут, внезапно, оказалось, что дождик мокрый.

Молодой человек не выдержал и тихонько рассмеялся низковатым клокочущим смехом.

— Ну я же помагуйствовал, согрел его и просушил.

Тут уже пришла очередь смеяться Ёлко.

— И при этом ржал, как идиот, увидев, как бедняга распушил перья. Да ещё и звал всех посмотреть. А когда закончились живые свидетели, сфоткал несчастного и выложил в соцсеточку. Неужто думаешь, что Букль ничего не понял. Неясыти, даже не изменённые магически, создания умные.

— Эй! — возмутился «номер один». — Не моя была идея! Это всё Морозница мне насоветовала! Витра сладкогласая!

— А то ты мифологию не знаешь и не в курсе, чего от витр стоит ожидать? — фыркнула ёжик. — Ладно, я не за тем пришла…

— Ты пришла не чтобы поднять мне настроение? — поставил бровки домиком Дарк в притворной обиде.

За что и получил тычок под рёбра. Места для замаха у «номера два», правда, не имелось, так что молодой человек едва-едва сумел ощутить шутливое возмущение возлюбленной.

— Дур-рак!

— Бака! — поправил её Маллой-младший.

— Бака! — согласилась девушка. — На конкурсе бак ты бы занял первое место.

— Второе, — вновь вмешался в измышления подчинённой Дарк.

— Почему второе? — искренне удивилась собеседница.

— Потому что я — ба-а-а-а-ака! — весело выкрикнул он и попытался сквозь куртку защекотать возлюбленную.

Вряд ли та могла ощутить всю гамму чувств от щекотки, будучи защищённой таким количеством слоёв ткани, но сжалась и завизжала душевненько, будто бы на самом деле ей было, чего бояться.

Это заставило молодого человека весело прыснуть.

— Одно дело, когда девушки имитируют в постели, но с имитацией реакции на щекотку я сталкиваюсь впервые!

— Ты в некромагии не настолько бездарен, чтобы мне пришлось в ложе тратить время на подобные глупости, — смешинка ещё не покинула голоса Ёлко, а в купе с попыткой выдать ворчание получался великолепный аудиококтейль. — Чета Глашеков заявилась. Я вот не знаю, пускать их к дочери или не стоит? Ситуация сложная, в конце концов. Из всех ты лучше других понимаешь, в каком состоянии находится Броня и насколько она безопасна.

— Абсолютно безопасна, если не пытаться грубо прервать её обнимашки с Гатеей-ключницей, — уверенно ответил молодой человек. — А вот спросонья Лешая может и вломить. Я бы вломил на её месте, право слово.

«Номер два» нахмурилась.

— Ты снова несерьёзен?

— Я несерьёзен строго там, где это допустимо и безвредно. Послушай, я и правда считаю, что Бронька сейчас безопасней Вельзевулы. Потому вторая сейчас находится в комнатке для «технических неадеквашек», обшитой металлическими листами, а первая — в спальне. И пока она спит — всё в порядке. Но если её будут будить неосторожно… не уверен, что она вспомнит, что бой уже закончился.

Ёла поморщилась.

— Звучит не очень-то убедительно.

— Ты просто не способна увидеть в Броне человека.

— А ты, похоже, не видишь в ней богини.

Даркен кивнул.

— Да.

Они замолчали, глядя вдаль, где свет окон домов да фонарных столбов заменил собой сияние звёзд. Стук капель о козырёк над головами юных некромагов стал более редким и неровным. Похоже, что дождь выплакивал уже последние слёзы, и не сегодня ночью, так завтра с утра он уйдёт, оставив после себя лишь гололёд, прогнувшиеся под тяжестью замёрзей воды ветки лысых деревьев да сосули рекордных размеров.

Дарк нарушил молчание где-то через полминуты.

— Я поговорю с Глашеками. Минут через пять. Подготовишь их?

— Что запросить у кухни?

— Ну, раз ты уходишь, пусть приготовят мне ёжиков тебе на замену.

— Не думаю, что у них есть…

— Да ну тебя! — возмущённо мотнул по макушке девушки носом молодой человек. — Я не про бедных созданий с иголками. Я про тефтели с рисом! Эти ёжики! Я что, буржуин какой, потрошить живых ежей на пожрать?! Я нормальный, близкий к народу аристократ!

Ёлко весело рассмеялась, пряча моську в воротник.

— Ты близок к народу только когда тебе это выгодно, лицемерище!

— Сейчас я хочу мясных тефтелей с рисом, а потому оно мне выгодно! — «номер один» нехотя отстранился от макушки аналитика и распахнул полы куртки, выпуская девушку. — Ладно, беги давай. Мне тут надо ещё немного пафосно постоять на балконе.

2.

Дарк постоял на балконе ещё где-то минуту и вот, уже собрался-было покинуть улицу, как вдруг по ушам ударил жёсткий громкий вопль, к которому с задержкой в полторы секунды прибавилось звучание гитары и барабанов.

Это звонила пани Маллой.

Даркен рассеянно порылся на поясе, лишь с третьей попытки сумев извлечь мобильный, после чего лениво свайпнул синий кружок приёма вызова.

— У аппарата. Простите, матушка, забегался сегодня, вот и не вспомнил.

— Ничего страшного, я сама с трудом вспомнила, что хотела с тобой пообщаться, когда выдастся свободная минутка. Это уже не первая, но две предыдущих я просто провела наедине с мыслью, что что-то забыла.

«Номер один» улыбнулся.

— Чего хочу?

— Мне попалось на глаза видео, где ты выносил Броню из отеля. Ту, где на вас ещё сверху обломок упал, а ты даже не дрогнул, когда его у тебя прямо над головой отбил Гало.

— Я не имел права смазать пафосность сцены. Она была идеальна для того, чтобы завершить том: трагичная, красивая, трогательная. И все арки закрывала. Лучше не придумать.

— То есть, сейчас мы в следующем томе?

— Окститесь, матушка! Мы в пространстве между томами! У всего на свете есть свои правила. И у книг — в первую очередь. Одно из них: историю надо начинать с самого интересного. Ни одному нормальному автору не придёт в голову описывать ту муть, которой я сейчас занимаюсь.

— Разговор с мамой — это муть? — оскорбилась родительница.

— Ой, ну не начинайте, — поморщился Дарк. — Вы отлично понимаете, о чём я. Попрошу без этого всего. Мне сегодня итак пришлось терпеть кучу неприятных людей, обидчивых настолько, что их даже идиотами нельзя назвать без негативных последствий.

— В высшем свете надо уметь следить за языком, — отметила женщина.

— А на правду обижаться грешно, но никто же не совершенен, — взмахнул свободной рукой молодой человек. — Но мы отвлеклись: вы ведь хотели поговорить о чём-то важном?

— Да… я поддерживаю твою идею дать Броне выспаться.

— М-м-м… спасибо. Честно, — ответил Даркен и сделал пару шагов в сторону ближайшей стены, чтобы расслабленно привалиться к ней. — Мне сейчас только от инициатив папеньки не хватало отбиваться. Значит, появление Лешей на публике, всё же, не настолько важно?

— Важно, — вздохнула матушка. — Очень важно. Но есть вещи поважней.

— И какие же?

Добропорядочный сын весь обратился во внимание: в последнее время происходило очень много всего, и было легко упустить какую-нибудь маленькую деталь, без которой всё развалится. Как говорится: «не было гвоздя».

— Тебе сказать романтично или материалистично?

Молодой человек хмыкнул.

— Давайте романтично. Я немного устал от цинизма, от того чувства, что царит в душе, когда ты знаешь цену вещей, но стал забывать их ценность.

— Бенэ, — когда в речи матушки после «бенэ» или «хорошо» обнаруживалась пауза, она всегда заполнялась зрелищем заботливой улыбки медленно, но решительно утверждающейся на губах женщин. И пусть Дарк не мог этого увидеть сейчас, он почти ощущал её тепло. — Слечна Глашек — человек, которому крайне сложно ужиться с окружающими. Последние дни она работала на износ, слишком много времени проводя в обществе, к существованию в котором не приспособлена. Броне стоит ненадолго сбежать от мира в обитель безопасности и уюта, куда будут иметь доступ только дорогие ей люди… вроде тебя.

— Меня? — удивился «номер один». — С чего вы решили, что я ей дорог?

— Ты должен стать ей дорог. В конце концов, тебе она уже становится дорога.

Даркен поморщился и несколько раздражённо вцепился пальцами левой руки себе в рёбра, словно бы надеялся продавить плоть и вцепиться в гоняющий кровь насос, что ощутил внезапную резь.

Пани Маллой была прозорлива. Мудрая женщина и хитрая интриганка. Она умела манипулировать людьми. И, очевидно, не брезговала манипулировать собственным сыном. Молодому человеку не хватало проницательности, чтобы понять, где именно матушка махнула лапочкой, и как именно она подтолкнула потомка к исполнению её планов, однако не мог не ощутить её тени, выдававшей непосредственное участие родительницы в сближении Даркена и Брони.

Это отец просто и прямолинейно говорил о нуждах рода, призывал Маллоя-младшего думать головой, а не другими органами, и фактически запрещал сближение с Ёлко, угрожавшее крайне невыгодным мезальянсом. Доброжелательная матушка же просто делала всё, чтобы сыночка сам хотел того, что нужно ей.

— Вы сомневаетесь в лояльности Глашек? — сухо спросил молодой человек.

— Ты считаешь, что если механизмы не смазывать, их срок службы не будет меньше? — в пику сыну женщина говорила заботливо и покровительственно.

Тут спорить смысла не имело. Действительно, скрип в отношениях людей мало того, что заметен со стороны, так ещё и привлекает внимание к слабостям структуры. Но даже понимая всю материалистическую ценность укрепления брака, который он сам же выбрал, подумав немного холодной головой, не получалось так просто забыть о чувствах.

Даркен и без того ощущал себя предателем. Пусть даже Ёлко так и не считала. Но её взгляд на ситуацию сильно отличался от взгляда сына рода Маллой. Иные моральные координаты. Иное понимание проблем. Иное восприятие самой Глашек.

— Этим можно заняться в другое время. Сейчас ведь много других задач, которые требуют моего и её внимания…

— Тю! — пред взором молодого человека тут же возник лик пани Маллой, многозначительно сложившей губы бантиком. — Ты столько сил и времени потратил, чтобы Броня держалась подальше от этих «других задач» и отдохнула, но стоило мне с тобой согласиться, как сразу же сменил мнение? Что за неожиданное противоречие? Или же я ошиблась, и ты на самом деле очень последователен, вот только последовательность эта выражается исключительно в желании перечить старшим?

Дарк сжал зубы.

Уела, матушка.

Потребовалось несколько секунд, чтобы расслабиться и медленно выдохнуть.

— Вы правы. Я просто… — он рассеянно потёр уголки глаз ближе к переносице. — …просто устал. Вы с папенькой уехали, и теперь я — авангард на пражских рубежах обороны нашего рода. Отступать некуда: за мной Гиацинт. Со временем просто привыкаешь стоять в защитной позе, вздыбив шерсть на загривке, и огрызаться на всех.

— Не прошло и недели с нашего отъезда, а ты уже одичать успел? Ка-а-а-акое хлипенькое поколение… благо, дедуля скоро приезжает.

— Давайте-давайте, хохмите, матушка, — проворчал Дарк. — Искренне прошу, сметесь надо мной, если это вам поможет. Да, я с виду шут, но в душе — король. И никто, как я не может.

— Не может, — примирительно ответила женщина. — Тут уж никаких сомнений нет. Если бы не ты, не стоило бы ожидать продолжения этой истории. Как там будет зваться следующая часть? «Некромагичка для мажора: доппельгангер»? Вроде как Броне нужно будет разобраться со своим тёмным двойником.

Сын рода Маллой нервно икнул и подавился одновременно. Ну, вот сумел. Никто иной на его месте не справился бы с подобной задачей.

— Какая ещё «Некромагичка для мажора», матушка?! Что за ЛыР?! Я — мужик, крутой, пышущий тестостероном и нагибающий всех вокруг! Историю обо мне не могла написать какая-то духовно богатая дамочка! Только другой мужик. Уверен, он ещё параллельно какое-нибудь ЛитРПГ кропает! Какой-нибудь «Симулятор ОЯШа Онлайн». Примерно тот же уровень бреда, на мой взгляд.

— Ну, про тебя, быть может, пишет пишет… мужик. Но с чего ты взял, что про Броню не пишет женщина, м-м-м? Сам посуди, как развивается её история.

Дарк сокрушённо покачал головой.

— У меня сейчас начнётся экзистенциальный кризис. Не хочу я деграднуть с главного героя до романтического интереса протагонистки. Да, у меня торс кубастый, как графоний известно где, но мои чаяния много шире, чем любовь одной женщины. Мне ещё нужно завоевать мир!

— Конечно! — весело ответила пани Маллой и засмеялась. — Ладно-ладно, прекрати уже ломать четвёртую стену. Я бы не хотела видеть подобное в своей книге.

Молодой человек беспечно махнул рукой.

— Ой, да ладно, всё равно этого никто не сможет прочитать. Мы находимся в пространстве между томами. Можно творить абсолютно любой беспредел и никто не узнает. Да и, в целом… скажите, а что меняется в нашей жизни от того, что читателю что-то нравится или не нравится?

— Если предположить, что мы — герои книги, то наша вселенная буквально существует для того, чтобы развлекать людей. Это значит, что если мы перестанем быть интересны публике, наш мир попросту исчезнет.

— Нет, — Даркен оттолкнулся лопатками от стены и протянул руку к двери. — Всё, что единожды попало в информационное поле, останется там навсегда. Оно может затеряться, но не исчезнуть с концами. Сменить форму, преобразиться, но не умереть. Это однозначный парафизический факт. Наша вселенная, даже если предположить, что она существует исключительно для развлечения, будет не только существовать, но и множиться с каждым прочитавшим. Альтернативные версии событий, искажённые пониманием каждого конкретного человека.

— А ты оптимист, — добродушно заметила пани Маллой. — Если честно, меня бы испугала мысль о том, что моё рождение является лишь плодом чьей-то фантазии.

— Но вы так и не ответили, что это меняет? Ваша боль стала менее болезненной? Ваши радости — менее яркими? Вкус таложеного померк? Законы мироздания изменились? Нет. В конце концов, рождаемся мы всё так же из лона женщины, а наша гибель является вопросом, решаемым исключительно с материалистической точки зрения.

Серые очи некромага скользнули взглядом по неровной дорожке проводов, на которые не хватило защитного короба, и вопрос буйства которых был решён за счёт нескольких пластиковых стяжек и саморезов. Видать стена, вдоль коией шёл Дарк, сделана из хрупкого гипсокартона.

Молодой человек продолжил.

— Так что толку нам от осознания нереальности происходящего, если таковая и правда есть? Мы ведь даже жанр не способны определить, чтобы иметь полноценную опору на тропы и штампы! Посмотришь с этой стороны: комедия, а с другой — хтонов хоррор. История Брони с восхождением занудной золушки выглядит, как любовный роман, а моя — то боевик, полный превозмогалова, то политический триллер, то производственный роман, а иногда и вовсе эротика, — «номер один» задумчиво хмыкнул. — А если не видно разницы, то какой толк переживать? Тем более, переживать о вещах, на которые мы никак не способны повлиять, и в реальности которых не способны убедиться? Я вообще заметил, что люди любят загоняться по всякой ерунде, не имеющей совершенно никакого значения. Вот смотришь, сидит девочка и плачет. Подходишь к ней, садишься рядом и интересуешься, что же тревожит ребёнка. А в ответ на тебя вываливают кучу нерелевантной фигни, вроде смысла жизни, цели существования, божественного промысла и тому подобного.

И тут матушка рассмеялась. Громко. Весело.

— Ох! Я вспомнила! Вспомнила, этот момент! Это же ваша первая встреча со слечной Тоской! Меня всегда забавляло наблюдать, как карапузы-попаданцы ловят экзистенциальный кризис. Ты ведь тогда в первый раз и заявил, забравшись с ногами на скамью, что всё происходящее не более чем книга с тобой в главной роли. «Даркен Маллой и Храм Судьбы».

— Нет-нет-нет, матушка, «Храм Судьбы» был вторым моим приключением. Первое было «Ковчег непрошеного совета». Между прочим, сработало же! Тоска тосковать перестала. Если честно, меня её грустная физия ужасно удручала. А так девуля приободрилась и стала жить своей жизнью, — улыбнулся молодой человек. — Верно служит Гиа. Не отсвечивает и не ввязывается в неприятности без приказа. Кстати, ты читала отчёты о том, как она участвовала в обороне лечебницы от сил Гани?

— Да, скользнула взглядом, — в голосе пани Маллой не ощущалось особой заинтересованности. — Ладно, я рада, что ты сохраняешь присутствие духа. Не буду тебя дальше тюкать, а то, чую, ты сейчас в настроении что-нибудь сделать в пику кому-нибудь.

— Я всегда в таком настроении, матушка, — ехидно напомнил ей сынуля.

— Но сегодня — особенно. Так сказать, период обострения, — хихикнула родительница. — Не буду более отвлекать, а то решишься ещё сделать какую-нибудь глупость в пику именно мне. Не хочу подобного. Звони, не забывай.

— Позвоню. Не забуду.

Тяжкий выдох умирающего. Именно с таким звуком в Форгерии прерывались все разговоры по мобильному.

3.

Ёлко выбрала для встречи с Глашеками помещение довольно клаустрофобичное. Судя по обстановочке то был рабочий кабинет Броньки: два письменных стола, несколько шкафов, один диванчик. И единственное окно.

Выглядело оно, конечно, бедно. Функциональность, функциональность и ничего, кроме функциональности. Крутящиеся дешёвенькие офисные кресла соседствовали с нестыдными мониторами и тяжеловесным многофункциональным сканеро-принтеро-копиром, который даром что кофе не умел заваривать. Сразу становились видны приоритеты девушки, считавшей главным украшением рабочего стола семейное фото в рамочке, две упаковки фруктового пакетированного чая и сахарницу огромных размеров. Ну и, конечно же, лежанка для змеюки у самой батареи. Самой змеюки там сейчас не было, — она предпочитала спать под боком хозяйки — зато столь тёплое местечко занял Букль.

Совёнок поднял голову, чтобы выяснить, кто же вошёл, скрипнув требующим масла доводчиком, и, увидев Даркена, тут же демонстративно вспушил перья и отвернулся, пряча голову под крыло.

— Давай-давай, дуйся-дуйся, на обиженных воду возят, — с вызовом бросил питомцу сын рода Маллой.

Ответом ему было нечто, частично напоминающее фырканье, разве что слегка более высоковатое, чем этому звуку положено быть.

Помимо Букля-обижульки в комнате закономерно обнаружились Глашеки. В полном составе. Младший братец занудки засел за столом сестры и, не сумев справиться со злобной, требующей пароля системой, уткнулся в мобилку. А вот родители скромненько заняли диван. Вполне возможно, что они бы зазвали на него и сына, да только места там оставалось немного. Троим было бы слишком тесно.

Из людей отец семейства первым отреагировал на появление юного дворянина: поднялся с места и поклонился. От взора Даркена не укрылись зажатость и неуверенность мужчины.

— Полноте вам, пан Глашек, — поспешил успокоить будущего тестя молодой человек и добродушно хлопнул его ладонями по плечам, да задержал там руки. — Мы же уже почти родственники. Много ли времени пройдёт, прежде чем мы с вашей дочуркой свадебку сыграем? В мирное время я бы дал срок в полгода-год, но сейчас обстановочка та ещё: мы можем как попасть в цикл бесконечного «потом», так и справить всё через пару месяцев. Тут уж как получится. Так давайте уж как-нибудь более по-простому? Тем более, меня даже члены ковена зовут на «ты».

— Ну, так они дворяне. Или, как минимум, просто некромаги, — неуверенно ответил мужчина.

— Ну а вы — богомать и богобать, — развёл руками Даркен.

— И богобрать! — выкрикнул из своего угла Лёва, высовывая морду из-за монитора.

Вот уж у кого не возникало никаких проблем с интеграцией в высшее общество. Не сказать, что сын рода Маллой до этого имел опыт душевного общения с парнишкой: тот, всё же, имел поводы крысится на на юного дворянина, стебущегося над его сестрой. Однако же Лев Глашек тушевался заметно меньше, чем его отец, и осторожничал не сильно больше, чем нужно, чтобы нащупать границы дозволенного.

И, в силу антагонистичности «номеру один», происходящего из желания защитить сестру, нащупал он этих границ довольно много. Но никогда не преступал их. Да и сейчас предпочитал не зуб точить на Даркена, а поддержать шутку: видать, чувствовал атмосферу и понимал, что нынче будет лучше не грызться из-за старых обид, а поработать над укреплением взаимоотношений.

Хотя, вряд ли простил. Такие, как Лев, крайне злопамятны.

— И богобрать, — согласился юный дворянин, после чего жестом попросил будущего тестя усесться обратно на диван, а сам двинул к креслу, которое обычно занимал кто-то из помощниц Броньки. — Так что, оставьте это унижение. Вы — её семья, и по вашему поведению многие будут судить о ней. Поэтому…

Кулак Даркена с грохотом опустился на крышку стола. Замах был коротким, а движение — молниеносным. Однако грохот оттого тише не стал: всё же, молодой человек находился в отличной форме. Даже остатки чуждость тела, обыденной для невыспавшихся оживлённых, не мешала.

— …прекратите унижаться перед каждым встречным. И предо мной — в первую очередь! Заодно потренируетесь. Знайте, что сейчас за вами стоит сила. Сила вашей дочери. Сила её подчинённых. Моя сила. Сила моего ковена. Сила рода Маллой. Сила УСиМ!

Надо сказать, что если пани Глашек и Лёва инстинктивно подпрыгнули на местах в момент удара, то глава семейства сжался. Но то, что со стороны могло показаться жалким жестом, сопровождалось взглядом резко похолодевшим и ставшим жёстким. Тут даже не надо было знать некоторых моментов биографии мужчины, чтобы понять, что он умеет быть опасным, если ситуация того потребует. Бить он себя позволял только из соображений, что в мире, где у сильного имелись все права, много безопасней стерпеть обиду, приняв каждый удар безропотно, чем отвечать.

В основном.

— Судя по тому, как уверенно вы говорите о будущем, пан Маллой, вы ничуть не сомневаетесь в том, что с нашей дочерью всё будет хорошо.

«Номер один» небрежно откинулся на спинку кресла и развёл руками.

— А то как же? Конечно же, будет хорошо. Через недельку вы её увидите в добром здравии, — молодой человек не стал уточнять, что в зависимости от ряда не оглашённых вслух условий то могут быть разные версии слечны Глашек, одну из которых, вероятно, придётся изничтожить до последней искорки сознания. — Да, кстати, и зовите меня Дарк. Я от подобных обращений чувствую себя древним, как испражнения мамонта, увидевшего в небе падающую звезду и решившего, что ситуация с динозаврами вот-вот повторится.

— Хорошо… Дарк… — пан Глашек сделал над собой серьёзное усилие, чтобы обратиться к юному дворянину «не по форме». «Номер один» отметил, что у собеседника в такие моменты появляется характерный тик, выражающийся в желании переплести пальцы двух рук, даже если для этого их придётся предварительно расплести. — Я ещё кое-что заметил. Ты… говоришь так, будто бы подразумеваешь, что нашу семью ждут нападки. Я имею в виду нападки, которых доселе не было.

— Доселе не было? — старшая версия Броньки обратила на мужа удивлённый взор очей цвета тропической листвы.

Тот лишь поднял руку в характерном жесте «обожди». Даже не посмотрел в сторону жёнушки.

— Об этом стоит поговорить… попозже, — поджал губы Дарк. — Я имею в виду, об этом «доселе не было». Не в культуре шляхты, в которую вы сейчас вливаетесь, оставлять нападки безответными. Разберёмся в лучшем виде. Так, чтобы моя невеста, по совместительству являющаяся главным палачом ковена, оценила по факту пробуждения.

Юный дворянин подался вперёд и сложил руки «домиком», оперев локти в колени.

— Сейчас я хочу просто отметить, что ситуация с тех пор изменилась. Если ранее был просто красивый экспоненциальный рост влияния Лешей, то сейчас эта функция пересеклась с функцией, обозначающей влияние других сил, давно действующих на политической арене, — сын рода Маллой несколько секунд внимательно изучал лица представителей семейства Глашек, а затем весело хлопнул себя по колену. — Ха! Вы, действительно, родители Броньки! Подумать только, вы поняли всё, что я сказал, и даже бровью не повели!

Будущие тесть с тёщей одновременно вздохнули.

— Приходится… — пробурчал мужчина.

— Она порой так минут десять без остановки лопочет… — поддакнула его жена.

— Угу… и Лёву этим говорком заразила, — поддержал супругу пан Глашек и бросил осуждающий взгляд на сына.

Тот некоторое время хмуро смотрел исподлобья в ответ, но затем не выдержал и раздражённо взмахнул руками.

— Что?! Надо же расширять словарный запас! И вообще, книги по философии порой пишутся ещё более замудрённо! Так они ещё любят откровенную заумь и постоянно вводят новые слова, которые потом друг у друга тырят. Вот взять тот же дазайн! Вот видишь его то в одной работе, то в другой, начиная аж с XII века! А потом выясняется, что термин этот ввёл попаданец из другого мира, начитавшийся там Хайдеггера! А вы знаете, как тяжело в Форгерии найти хорошую реконструкцию хайдеггерских трудов?!

Пани Глашек тяжело вздохнула, а её муж просто многозначительно повёл рукой в сторону сына.

— На фоне всех этих дазайнов упоминание каких-то там функций уже мелочь.

— Всех этих дазайнов?! — возмутился Лёва. — Между прочим, это одно из определяющих понятий философии, это сама суть человеческого существования. Это буквально экзистенция и вот-бытие…

Даркен демонстративно схватился за голову и взвыл.

— А-а-а-а! Заткнись, печаль-тоска! Ты думаешь, почему я Броньку не бужу?! Чтобы лекций её не слушать!

Лёва пожал плечами, да только опустил их одновременно с тем, как вжал в эти самые плечи голову, пытаясь превратиться в черепашку.

— Не знаю. Интересные у неё лекции. Она столько всего знает обо всём на свете, — проворчал паренёк скорей «для порядка».

Юный дворянин покачал головой и вновь перевёл взгляд на старших представителей семейства Глашек.

— Так о чём бишь я? Ах, да, об изменениях ситуации. Дело в том, что раньше Глашек особо ни у кого не стояла на пути, кроме девиц, метящих мне в невесты. И то, они эту новость всерьёз не воспринимали, справедливо полагая, что куда больше стоит опасаться не вашей дочери, а Фортуны Штернберк, что витала вокруг меня, что витра вокруг потерявшегося в горах путника. Но события последних дней перевернули всё с ног на голову.

Даркен сделал паузу, желая убедиться в том, что его внимательно слушают. А заодно, чтобы подобрать слова так, чтобы сказанное поняли даже люди, от политики и жизни шляхты достаточно довольные.

А это было тяжело. Молодой человек сложил ладони вместе, да коснулся их губами.

— Знаете… Лешая показала себя, как сила. Как активная сила, мощная и непредсказуемая. И последний фактор, особенно в контексте того, что в ближайшее время этого самого времени ни у кого не будет, может стать решающим для многих. И толкнёт он их, в том числе, и на отчаянные поступки. А подобный подход редко сочетается с щепетильностью. Вы ведь понимаете, о чём я?

Пан Глашек понимал.

— К тому, что пальцы, которые мы каждую неделю сдаём на хранение, могут вот-вот потребоваться.

Даркен кивнул.

— Да. Прежде вам было позволительно жить, как вы привыкли, но сейчас придётся привыкать к новому бытию. Я знаю, что вы, пани Глашек…

Женщина прикрыла рот ладошкой и хихикнула.

— На «ты», пожалуйста, а то я чувствую себя древней, как впервые выползшая на берег кистепёрая рыба, к которой на «вы» обратились из воды.

— Ладно… — Даркен весело хлопнул в ладоши. — Как вас обоих зовут?

Будущие тесть с тёщей удивлённо переглянулись.

Молодой человек вздохнул.

— По чесноку, я не запоминал ваши имена, потому что не думал, что затея со свадьбой выгорит. Ну, Глашеки и Глашеки. Фамилии было достаточно.

— Мирек и Бастет, — представил себя и супругу отец семейства.

— А кто из вас кто? — вопросительно поднял брови Дарк, но, заметив, как нахмурил брови собеседник, и как открылся в немом возмущении его рот, весело махнул рукой. — Ой, да ладно, я прикалываюсь. Кстати, привыкайте, что теперь в семье будет кто-то, кто может хоть как-то компенсировать занудство Броньки. Бенэ, вернёмся к делу.

Молодой человек повернулся к женщине.

— Бастет, ты, вроде как, нашла себе местечко, предполагающее работу с храмом Лешей? Отлично! Будешь заниматься всем тем же самым, но с обратной стороны. Меньше времени проведёшь снаружи, меньше придётся напрягать телохранителей. Я выделю тебе толкового человечка или двух из тех, кому могу доверять, — он поднял палец в строгом жесте. — Заодно научишься ходить пафосней. Нечего моей тёще шугаться от каждого мелкого представителя шляхты. В неприятности не лезть, но если кто начнёт права качать, сохранять гордое выражение лица и задирать нос так высоко, чтобы черкать им по потолку, а с остальным разберутся мои ставленники. Понятно?

Женщина часто-часто закивала.

— Да. Что тут непонятного? Надуться, как гордый пингвин, да вышагивать, задрав клюв.

— Чудно! — улыбнулся Даркен и перевёл взгляд на мужчину. — А вот тебе, Мирек, придётся полностью сменить деятельность. На что-нибудь, что будет полезно Броньке.

— Она говорила, что у неё проблемы с надёжными бригадирами.

Молодой человек поморщился.

— Слишком много придётся ездить «на места». Причём выезды эти будут предсказуемы, а локации — такие, что особо-то не проконтролируешь.

— Прятаться до конца жизни я не хочу. Раз уж такое дело, хочу пройти офицерские курсы. Вспомню, как держать в руках оружие, узнаю какие-то полезные мелочи по взаимодействию с некромагами: наего-то брата учили только тому, как в поле выступать при поддержке шляхты, а не в городских условиях, с одним только пистолетом на руках.

Дарк поднял бровь.

— Я думал речь идёт о каком-нибудь бригадире-строителе, а не о бригадном командире силовиков.

— Так и я о том же, — поднял руку мужчина и слегка потряс ей, словно бы хотел подчеркнуть глубину заблуждений собеседника. — До нормальных силовиков мне учиться и учиться. Да и найдутся на эту роль ребята получше, чем я. Но не хотелось бы стать обузой в случае нападения. По крайней мере, совсем уж обузой. Будет лучше, если сопровождающему не потребуется тратить время на пояснение, куда мне и зачем бежать, когда падать и накрывать голову руками и так далее. Да и огневая поддержка может оказаться полезной: иначе некромаги челядь на войну бы не гоняли.

Молодой человек кивнул.

— Вообще, у челяди есть множество боевых задач, до которых либо некромаг не пожелает снисходить, либо же требующих массовости, которой у шляхты по очевидным причинам нет. Но я понял. Разумно. Попрошу Снежку выделить кого.

— Снежку? — подозрительно нахмурился пан Глашек.

— Снежку. Белоснежку. Клару Вдову, — поддакнул «номер один». — Почти всю прошлую жизнь зарабатывала денюжку на полях сражений. Настолько хороша в этом деле, что даже будучи женщиной смогла принять командование в группе наёмников. А уж это сообщество знает толк в шовинизме. С задачей обучения ей справиться — раз плюнуть.

Даркен дождался понимающего кивка со стороны собеседника, и продолжил.

— Но, помимо обучения, всё будет, как у твоей жены: живёшь в храме, покидаешь его только в сопровождении телохранителя, работаешь не ради денег, а ради решения задач, стоящих перед дочерью или ей же поставленных.

Он перевёл взгляд на братца Броньки.

— Тебя это, кстати, тоже касается. Перейдёшь на домашнее обучение от греха подальше. Мне не улыбается разбазаривать ценный ресурс на охрану малолеток, лишь бы они в школу ходили.

До Льва сказанное дошло не сразу. Мальчуган медленно поднял голову, несколько секунд изучал лицо Даркена, а затем неторопливо убрал мобильный в карман, сложил пальцы домиком, словно бы намеренно подражая жестикуляции некромага, и недовольно нахмурился.

— Нет.

— Что значит «нет», ты, шлепок майонезный! — возмутился «номер один».

— «Нет» — это короткое слово, означающее отрицание. Одна из базовых лексических единиц в любом языке. В данном случае оно обозначает мой отказ от домашнего обучения.

Некромаг закатил глаза к потолку, пару раз качнул головой, а затем вновь вцепился взглядом в лицо паренька. Пан Глашек не влезал в разговор дворянина и сына, разумно полагая, что в подобных ситуациях челяди стоит молчать, пока её не спрашивают. Только ребром по горлу постучал, призывая шкета вести себя разумней и завязать язык узелком.

— Я знаю, что означает «нет». Раз уж ты такой умник, должен был понять, что мой вопрос надо расшифровывать следующим образом: «на каком основании ты, спиногрыз бесполезный, серьёзным людям перечишь и чинишь препятствия их деятельности?»

Мальчишка молчал пару секунд, внимательно изучая лицо собеседника, прежде чем, наконец, ответить.

— Я не собираюсь чинить никаких препятствий. Каждую неделю я сдаю палец, и этого вполне достаточно. Я осознаю, от каких рисков ты хочешь нас защитить, Даркен, но я обязан их взять на себя, если хочу в будущем уважать себя, как мужчину. Я пойду по стопам сестры и стану некромагом. Мне уже сейчас нужно заботиться о своей репутации. Если я уйду на домашнее обучение, то оставлю множество обид без сатисфакции. И эту сатисфакцию я хочу вырвать своими руками, а не чужими.

В кабинете воцарилось молчание. Маллой-младший скользнул взглядом по лицам будущих тестя и тёщи. Мужчина был привычно хмур, а вот на губах женщины можно было заметить улыбку, живую и привлекающую внимание, как пламя свечи в тёмной комнате.

Некромаг поднялся с кресла, неторопливо обошёл письменный стол Глашек и остановился прямо перед мальчишкой. Тот продолжал сидеть на месте и лишь повернулся в сторону «номера один». Во взгляде паренька читалось медленно нарастающее беспокойство.

Он догадывался, что произойдёт дальше.

Но ему было неведомо, как именно это произойдёт.

Даркен решил не обманывать ожиданий оппонента. Длань «номера один» стремительно рванулась к шее Лёвы. Результат оказался закономерен. Глашек-младший не успел среагировать, и теперь всё, что ему оставалось, так это цепляться корявками за могучую руку молодого человека.

Сам же Дарк с невинным видом повернулся к подскочившему с дивана мужчине и небрежно поднял ладонь в останавливающем жесте.

— Всё в порядке. Просто воспитательный процесс. Вы же знаете, сколько гонору бывает у молодых, которые не понимают, о чём говорят.

Мирек застыл в позе креветки, так и не выпрямившись до конца. Мужчине явно не нравилось происходящее, однако он не решался возразить. И сложно сказать, что ему мешало больше: высокий статус Даркена или же тот факт, что «номер один» на данный момент уже успел продемонстрировать искреннюю заботу о семействе.

Кстати, именно по лицу пана Глашека-старшего некромаг понял, что сейчас что-то будет. Эта смесь удивления, возмущения, гордости и испуга не могла не натолкнуть на подобные мысли.

Дворянин поспешил проследить за направлением взора будущего тестя и увидел, как мальчишка, которому полагалось задыхаться и истерически царапать коротко стриженными ногтями руку, крепко держащую его за горло, нашарил на столе сестрицы степлер, хладнокровно раскрыл его, и уже готовился нанести удар.

Даркен успевал помешать пареньку, однако великодушно дозволил тому принять контрмеры. Конечно, скрепки, возавшиеся в плоть, являлись не самым приятным дополнением к палитре ощущений, однако этого было недостаточно, чтобы заставить некромага разжать пальцы или хотя бы дрогнуть. Тем более, что часть скрепок так и осталась в «обойме» степлера, не сумев закрепиться на руке.

Тем не менее, молодой человек довольно выпятил подбородок вперёд и начал одобрительно кивать, всем своим видом показывая, что действует Лёва недурно, хоть и недостаточно эффективно. Однако почему-то эти кивки заставили мальчугана усомниться в выбранной стратегии. Скрепки стали реже касаться плоти Даркена, а движения паренька замедлились, стали неуверенными.

Секунды две они так и провели в молчании, сверля друг друга взором.

Взгляд серых очей. Слегка разочарованный, немного грустный.

Взгляд зелёных глаз. Неуверенный. Затравленный.

Но затем ситуация разрешилась. Кислорода в лёгких мальчишки стало совсем уж мало. Инстинкты требовали действовать. И Лев предпринял последнюю попытку.

Он перехватил степлер, нащупал большой палец некромага, а затем целенаправленно вдавил скобу в ногтевую пластину.

— А-а-а, курва! — боль оказалась столь неожиданно резкой, что Даркен не выдержал и отпустил добычу.

Паренёк не рухнул на пол лишь потому, что в клаустрофобически тесном помещении пространство между столом и подоконником, итак уже занятое креслом, оказалось недостаточным, чтобы там можно было с комфортом растянуться. Лёва так и застрял в неуклюжем положении посреди падения, отчаянно цепляясь руками за все доступные горизонтальные поверхности, да самозабвенно пытаясь откашляться. Последнее получалось довольно плохо.

Даркен же поспешил сорвать с пояса державу, запустить обезболивающий контур, за начать ковыряться со скобками.

— Неплохо для мелкого соплежуя, — сквозь зубы добродушно похвалил паренька некромаг. — Ладно, уболтал, Леший языкастый. Будешь дальше ходить в свою школу без прикрытия и охраны. Мы таких вредных спиногрызов из запасённых пальцев целый батальон собрать можем, так что, суисцидься себе на здоровье.

— Кхе-кха! Кха! Кха! Скха-скхи-кво! — выдал какой-то совсем уж невнятный хриплый, словно бы говорить приходилось, борясь с кучей песка в горле, ответил Лёва.

И вот теперь на помощь к мальчугану наконец бросились его родители. Даркену даже пришлось потесниться, чтобы мимо него сумела протиснуться пани Глашек, больше уделявшая внимание стакану с соком в руках, чем дороге. Где-то пару секунд дворянин наблюдал за тем, как мальчишку ставят на ноги и отпаивают его папенька с маменькой, а затем перевёл взгляд на Букля.

Тот старательно делал вид, что спит.

— Ах ты комок перьев преда-а-ательский, — протянул Дарк. — Я тебя кормил-поил, чуть ли не яйцо высиживал, а ты… надо было тебя Эфиальтом назвать. Я, между прочим, тут ранен!

— Могу помочь повыдёргивать скрепочки, — весело отозвалась никогда неунывающая маман Брони.

— Окстись, женщина, я ещё живой! — в притворном испуге молодой человек отпрянул назад, прижимая истыканную боезапасом степлера руку к груди.

К сожалению, далеко бежать не удалось: «номер один» бедром влетел в стол первой помощницы слечны Глашек. Монитор опасно закачало, однако, несмотря на широкий размах амплитуды колебаний, он устоял, а вот маленькие фарфоровые фигурки, выкрашенные в белое и синее, все сплошь попадали навзничь. Только черепашка, любопытно вытянувшая шею, теперь гордо взирала свысока на неспособных удержаться на ногах товарищей и товарок из животного мира.

— Ах, курва… — раздосадованно выдохнул молодой человек, спешно хватая монитор и останавливая его движение, хотя в этом уже не имелось никакого смысла. — Спокойно! Всё в порядке! Так и было задумано! Верьте мне!

Пани Глашек весело рассмеялась, уперев в бок левую руку.

— Мальчики! Совсем не меняются с возрастом! Будь они хоть десять раз попаданцы с тысячелетним опытом.

— Потому что это будет тысячелетний опыт фигни, — фыркнул Даркен, небрежно втирая в раненный большой палец грамотно структурированную колдовскую силу. — Кстати, именно поэтому в монотеистических религиях творец обыкновенно мужчина: вы только посмотрите, какая фигня вокруг вас происходит. Определённо, наш мир является чем-то, что может быть создано лишь по приколу, чтобы имелось над чем поржать.

Бастет добродушно и тепло улыбнулась.

— На «поржать» этот мир слишком скучен, сер, уныл и предсказуем. А потому, нет никакого монотеистического творца. Это всё могло возникнуть исключительно случайно. Само по себе. А что в разных реальностях оно всё так похоже, так только потому, что однажды произошедшая случайность со временем дробилась на вероятности, — в этот момент она так напоминала Броню. — Простая подмена понятий. Причина и следствие перепутались в головах людей, не понимающих, что мир такой красивый и удобный не потому, что создавался под нас, а потому, что выжил именно тот вид, которому окружающее именно что красиво и удобно.

Даркен поморщился.

— Ой, ну не надо! У вас что, вся семья такая? Я-то думал, только младшее поколение. Тёща-то казалась такой нормальной. Ан, нет, всё туда же! Да знаю я, знаю эти теории. И вообще, я бывший атеист, хоть и мир мой старый, к атеизму пришёл через монотеизм, что и оставило след в нашей культуре.

Бастет закатила глаза.

— А вот не надо быть ни агностиком, ни атеистом, ни монотеистом. Надо быть язычником. И лучше всего — хаоситом?

— Хаоситом? — до некромага не сразу дошло, что речь идёт не о сорокатысячной Вахе, а о Лешей. — Ладно, я понял намёк. Но почему?

Женщина пожала плечами.

— Всё просто. Сам же сказал, пусть и не прямо, что весь наш мир, вся Форгерия, которую к текущему состоянию привёл культ Семерых, больше похожа на шутку. Причём, я хочу заметить, на несмешную шутку. Так что, с силами порядка всё ясно. Они некомпетентны.

Пани Глашек подняла строго указательный пальчик.

— То ли дело — моя Бронька. В ней-то я уверена. Я её грудью выкормила. Я её вырастила. Я видела, на что она способна. Теперь, когда она стала богиней, всё будет по-другому. И в этом не может быть никаких, ни малейших сомнений.

— По-другому, да? — Даркен перевёл взгляд на окно, куда во тьме ночной стучался дождь. — Хотелось бы в это верить.

Женщина шагнула к юному некромагу и мягко коснулась его плеча.

— Ей не впервой совершать невозможное. Она удивляла и нас, и окружающих, ещё в те времена, когда была человеком. С тех пор не особо-то многое изменилось. Разве что Бронька моя стала сильней, могущественней. Получила силу бога, нашла смелого жениха из могущественного рода. С такими-то ресурсами она рано или поздно достигнет всех поставленных целей.

Сын рода Маллой внимательно смотрел в глаза цвета тропического леса. Вот уж кому стоило стать Лешей. Занудке-то следовало бы покуситься на должность какого-нибудь морского бога. Пусть даже из лавкрафтианского пантеона. Оно и гиковатей, и под цвет очей подходит больше. Морская синева для владычицы морской.

Хотя, нет, понятно, отчего Броня выбрала власть над деревьями и зверьём лесным. Не хотела оставаться у разбитого корыта. Всем же известно, что именно так владычицы морские свою карьеру и оканчивают.

Молодой человек улыбнулся.

— Так каковы же цели её? Вы знаете? Она с вами делилась?

Пани Глашек медленно кивнула. Но вслух не произнесла и слова.

— Ну и? Чего нам ждать? Что же будет, когда Лешая добьётся своего?

— Что же будет? — женщина медленно повернулась в сторону того же окна, что недавно изучал юный некромаг пытливым взором серых глаз. Однако не представлялось возможным понять, что же именно она желала разглядеть в непроглядной ночной тьме, с которой не справлялись даже электрические фонари. — Вестимо что. Будет ласковое солнце.